Который закатал рукав по локоть и начал вести на запястье тонкий разрез. Хлынула кровь, обращающаяся в мельчайшую пыльцу раньше, чем добегала до локтя.

- Тень питается негативом и с каждым мгновением пытается привести тебя к обращению в демона. Сияние - это то, что держит систему в нерушимом равновесии. Твой сосуд должен выравнивать две равновесные системы, и за счет этого мы можем жить долго и счастливо. Однако...

Едва видное облако мельчайших частиц проникло сквозь одежду и прильнуло к ране. Медленно, один за другим, капилляры начали приходить в норму, а вслед за ними и вены.

- Однако когда мы применяем магию, и, если очень не повезет, начинаем применять магию обеих систем, равновесие нарушается, что приводит к разрушению. Сначала тела, но потом это может разрушить и сосуд. - Он усмехнулся, словно это неимоверно его забавляло. - Правда я думаю, что если до этого дойдет, то тело разрушится много раньше.

- Всё! - Сказал Лухс, подмигнув шокированной всем происходящим Тишь. - Теперь надо донести тебя до твоей комнаты и дать тебе поспать. Я только лишь восстановил поврежденные некрозом ткани, сама рана осталась. Тебе нужно пару недель находиться в покое и не колдовать, даже если будет совсем не вмоготу подняться за чашкой чая. - Магистр, мне обещали сегодняшнее мероприятие зачесть за летнюю практику.

- Да-да, конечно. Зайди ко мне завтра утром, я все подпишу. Я думал, тебе нравится практика!

- Мне нравится лечить людей, а не торчать в больнице конспектируя всякую чушь. - Лухс ещё раз осмотрел Тишь, развернулся и быстрым шагом пошел прочь с арены.

- М-магистр... Ну что, я перехожу к высшему классу магии?

Дримен засмеялся, а та недоумевающее на него уставилась.

- Ты уже им владеешь. И даже больше. Среди магистров, преподающих высший класс, нет элементаристов. Только я и мэтр Визетти, а он давно в академии не появлялся. Скажи мне, как тебе удалось так легко и играючи использовать тень и даже насыщать её негативом, в то время как у меня полтора года на это ушло?

- Это то же самое, что усиливать пламя кислородом. Проще простого.

- И как столько одаренный маг завалил экзамены? А? Не просветишь?

- Я...- Она замялась и попыталась встать. Дримен подхватил её под руку. - Я завалила теорию.

Наступил момент неловкого молчания, спустя который магистр взорвался громким звонким хохотом. Он поднял глаза к потолку, и почему-то сказал:

- О Богиня, Стижиан! Я надеюсь, у тебя тоже есть столь любопытные ученики!

Глава шестая.

Плохой учитель и его безмерно талантливые ученики.

- Или ты сейчас же обнаружишь в нем сердце, или я заставлю тебя пробежать ещё двадцать кругов вокруг Ормарты!! - Рявкнул Стижиан, прислонившись спиной к скрипящему и шаткому забору Склепа Трех Королей.

- Да гораздо проще так, с одного удара! - Глухим голосом отвечал невысокий широкоплечий послушник с толстой шеей и почти лысой головой. - Он же дохляк!

- Он - да, а что ты будешь делать с нежитью уровня повыше? У неё может быть не одно сердце, а два, три! Что ты тогда будешь делать? Лупить куда непопадя в надежде на успех? Нонд, у тебя огромная мышечная масса, неплохой запас выносливости, но о-о-очень маленький сосуд. Запас твоих сил сильно ограничен, и ты не должен бездумно выплескивать сияние налево и направо. Так что давай, вложи сияние в палец и убей этого несчастного скелета одним тычком. Я жду!

- Ну да, ведь с таким ма-а-аленьким сосудом он только тыкать и может! - Загоготал ещё один послушник, стоящий поодаль, и раньше, чем Стижиан хотя бы подумал над тем, чтобы отвесить ему подзатыльник, Руми уже сделал это.

- Нечего ржать, я посмотрю, как ты с этим справляться будешь.

Смех тут же прервался.

Целый месяц, с тех пор как уехала Ора, мастер Ветру, который мог бы кого-нибудь сжечь, если его назовут "младшим", стал просто рвать и метать.

Не то что бы Ора была добрее или мягче. В сравнении с тем, как тренировки проводила она, Стижиан месяц назад казался милосердным. Однако теперь, после того как эти "голубки" что-то не поделили, мастер загонял своих подопечных до такой степени, что даже у самых крепких из них порой начинались судороги.

Но в этот последний месяц случались глотки воздуха для подопечных сурового монаха: те дни, когда на их тренировки заглядывал некто Анри.

Что на самом деле связывало этого тринадцатилетнего ребенка и монаха, никто не знал, однако Стижиан относился к нему как к своему сыну. Показывал интересные приемы, хоть мальчишка и не относился к числу носителей сияния, рассказывал о своих приключениях из тех времен, когда ещё сам был в его возрасте.

- Стижиан. - Обратился к нему Руми, не отводя взгляда от усердно тыркающего в изрядно помятый скелет послушника. - Я думаю, что он вообще не видит слои. Ну... слой. Сколько их там? Я-то тоже не вижу.

Монах нахмурил брови и оглядел все сорок девять лиц, отправленных ему на попечение в этом году.

Ребята отнюдь не были бестолковыми, напротив. В сравнении с теми, кого Стижиан штудировал предыдущие два года, эти не слишком хорошо воспитанные и хамоватые мужчины и юноши были безграничными талантами и представителями высшей интеллигенции.

С того года, как родилась Ксардера, появилась Элиссия и Анри стал сыном Оры, Во-Сен Ветру, чья воля в этом вопросе была сломлена давлением отца и настойчивостью Млинес, любезно стиснув зубы согласился заниматься перевоспитанием старшего поколения инквизиторов.

Сказать, что те люди считали себя пупами мира - не сказать ничего. Привыкшие к численному превосходству, развязности и неограниченности в действиях, они доставляли Стижиану немало проблем. И прежде всего, они его не слушались.

К старшему поколению инквизиторов относились здоровые телом господы в возрасте от сорока до шестидесяти лет, которые занимались исключительно мышечной массой. Они мало что знали об основах работы с потоками сияния, некоторые не умели совершенно его использовать, и среди всех прочих, Стижиан обнаруживал инквизиторов, лишенных духов совсем. Но все это казалось ерундой в сравнении с тем, что они мнили о себе и о своем наставнике.

Прежде всего, всем им было наплевать на общеизвестный титул "сильнейший в истории монах". Те, кому было не наплевать, те не верили, что перед ними он, ведь всем давно известно, что сильнейшего монаха сожгли. Нашлись и те, кому просто не нравилось, что их наставник моложе них самих больше чем на десять лет.

После целых полутора часов попыток начать самую первую тренировку, которая должна была выявить потенциал каждого из тех инквизиторов, Руми напомнил Стижиану, что тот дал клятву "не убий". Монах на эти слова только лишь хмыкнул, вспомнив, как Млинес гоняла их по окрестностям Монтеры, когда им было всего лет по восемь, до полуобморока, и решил, что уж с этими-то крепышами ничего не случится.

Стижиан прекрасно помнил, что когда он был послушником, и потом, когда босиком по льду он убегал от разъяренной Визы, он пообещал себе, что если он когда-нибудь станет преподавать, то никогда не будет так жесток со своими подопечными. Обещание сдержать не удалось.

Первая группа учеников Во-Сена состояла из ста пятнадцати человек, ещё несколько таких же групп начали свое обучение у других мастеров примерно в то же время. Стижиан был уверен, что все мастера в тот день поступили одинаково: отметелили этих зазнавшихся мужиков, указав им, где их место.

После такого позора заниматься они стали как миленькие, однако, невзирая на все совместные старания, монахами смогли стать лишь половина из них.

- Стиж, ты меня слышишь? Мне кажется, он не видит слои.

- Мне кажется, он не видит чего-то другого.

Позже, анализируя собственные ошибки как преподавателя, Стижиан пришел к выводу, что их не было. Он все делал верно, продумывал каждый шаг, однако потом он обратил внимание на кое-что ещё: возраст. Монахами смогли стать только самые молодые из учеников. Те, кто был готов пошатнуть вбитые в их головы схемы, разрушить их и из обломков построить новые.

Сорок девять голов, среди которых самому старшему было двадцать семь, он-то сейчас и пытался продырявить пальцем скелета.

- Нонд, остановись. - Тихо произнес монах. - Так, все вы, послушайте меня. - Он поднял голову к солнцу. - Сейчас полдень, а значит, что моя задумка может быть реализована уже сегодня. Послушайте меня внимательно. Все вы не безнадежны. Честно, я ожидал, что будет хуже. За два месяца тренировок практически все неплохо продвинулись. Умеете обращаться к своим сосудам, изымать энергию, применять её и все такое прочее. Но...

Руми с настороженным любопытством заглянул в глаза друга: в них мерцали искорки хитрости.

- Я не с того начал наши занятия. Прошу меня за это простить. Выявлять потенциал, узнавать приблизительный объем сосуда - это все, конечно, хорошо, но...

- Мастер, вы к чему клоните? - Спросил один из послушников, напоминающий Стижиану Маретти, или Милфа...

- Я к тому, что сыны Монтеры - это не седобородые мудрецы, что строят в горах монастыри и медитируют всю жизнь. Мы проводим практически всю свою жизнь в боях, а сражения - это не те условия, где можно позволить себе ошибиться. Короче...

Он улыбнулся, да так широко, что послушники смогли увидеть его коренные зубы.

- Я хочу устроить вам экстремальные условия. Астируми, ты не мог бы сейчас же отправиться к "Трем королям"?

- Без проблем, но для чего? - Он пожал плечами и поправил синюю безрукавку, на которой нижняя пуговица все время расстегивалась.

- Будешь дозорным. - Стижиан продолжал улыбаться во все зубы.

- Не знаю почему, но мне их уже жалко. - Бубнил себе под нос Руми, уходя.

- Как вы относитесь к бегу?

Тут же стали раздаваться не слишком-то довольные возгласы, означающие, что бегать мало кому нравится.

- Как можно быть монахом и не любить бегать? Ладно не любить, другое дело - не уметь. - Мастер снова окинул своих подопечных взглядом и прикусил нижнюю губу. - В течение следующих двенадцати часов вы должны будете бегать. Без остановки. Без передышки. - Он посмотрел на небо и увидел вдалеке грозовые тучи. - Умереть от обезвоживания вам не позволит дождь. Ваш маршрут пролегает от этих ворот и до таверны, где вскоре окажется Астируми. Вы должны будете оббежать Ормарту и снова вернуться к этим воротам. И так до полуночи.

- Вы... вы пошутили? - Раздался чей-то неуверенный голос, а вслед за ним такие же неуверенные смешки.

В ответ на этот вопрос, улыбка Стижиана исчезла с лица.

- Я не деспот, в отличие от Млинес. Тот из вас кто пробежит наибольшее число кругов, получит целую неделю свободы от тренировок и моего общества в частности.

В глазах подопечных тут же проблеснули нотки заинтересованности, однако эти крохотные просветы чахли под тяжестью мыслей о двенадцати часах бега.

- Именно поэтому, чтобы никто из вас не мог схитрить и сократить путь, Руми будет наблюдать с города, а я - отсюда. И хочу напомнить, что здесь открывается замечательный вид на всю долину. - Он снова поднял голову к солнцу. - Буду ожидать вас здесь через двенадцать часов. Вперед! Живо! Живо! Живо!

- Ты изверг. - Руми сидел на крыше "У Трех Королей" и жевал крупные сладкие сухари.

- Это пойдет им на пользу. - Стижиан не отводил взгляда от одного послушника, который едва плелся в хвосте неровной колоны и держался за бок и за грудь. - Особенно ему, если он, конечно, не упадет в обморок.

- Не упадет. Через пару минут дождь начнется.

Только он сказал это, как раздались раскаты грома.

Стижиан согласно закивал.

- Ты сам-то когда-нибудь бегал столько времени? - С любопытством спросил представитель народа нерийцев, или, проще говоря, кошек, хвостом выудив из сумки бутыль.

- Двенадцать-то часов? Нет, не бегал.

Руми прыснул, шевельнув кончиками мохнатых ушей, и приложил бутыль с топленым молоком к губам.

- Ты во мне сомневаешься? Эй! В глаза мне смотри! Ты во мне сомневаешься?

- Нет-нет, ничуть. - Все ещё смеясь, нериец едва помотал головой из стороны в сторону.

Рука Стижиана нырнула в полупустую сумку и вынула оттуда достаточно толстую бесцветную книгу в ручном, но твердом, переплете.

- Ты второй, кто может подстегнуть меня и заставить делать что-то бесполезное в те моменты, когда можно бездельничать.

- Второй? А кто же был первый?

Мастер не ответил. Мимо лица Руми лишь проскользнула красно-золотистая ряса, устремившаяся вниз с крыши. Меньше минуты спустя, стоило нерийцу снова прильнуть к сладкому молоку, Стижиан вернулся, сняв рясу:

- В ней не слишком-то удобно бегать. - Он хлопнул себя по лбу и снова исчез.

Руми шевельнул ушами, убрал бутыль и собрался перебраться под навес, откуда можно было наблюдать за мучениками и в то же время не промокнуть. Он, как и любая другая нормальная кошка, очень не любил воду, вот и не собирался мочить хвост и все остальные части тела под сильным ливнем, который только начал разгуливаться.

Собрав разложенные по крыше вещи, в том числе и рясу мастера, Руми только поднялся с места, как перед ним снова возник Стижиан:

- Это я, пожалуй, тоже оставлю здесь. - С этими словами он сбросил ботинки и снова спрыгнул.

Нериец едва удержался от комментариев, беря в руки и ботинки тоже.

Он проснулся, когда солнце уже село, и звездный блеск заливал все кругом. Дождь к тому времени кончился, и когда Руми наконец смог встать, он увидел, что в крыше образовалось небольшое углубление, куда стекала вода. Равнину, раскинувшуюся впереди, где так же пролегала железная дорога, некогда могущая довести до самой Монтеры, тут и там украшали серебрящиеся в лучах звезд пятна лужиц.

Аккуратно сложив вчетверо рясу, нериец перевесил её через сумку и подошел к краю крыши, где днем обедал. Подождав с полчаса, он решил было, что послушники ослушались мастера, и что теперь Стижиан, обозленный на все сущее, пьянствует двумя этажами ниже.

Ан нет.

Медленно, словно группка пожилых, шаг за шагом по уже вытоптанной, а после еще и размытой дождем, а потом снова вытоптанной дорожке бежали послушники. Все вместе, перемазанные в грязи, мокрые, взъерошенные, они походили на свежеразупокоенных мертвецов, которым зачем-то понадобилось бежать трусцой. Будь Руми кем-нибудь из местных жителей, он бы имел полное право поднять тревогу и готовить поселение к бою с носителями негатива.

Всю мрачную и ужасающую картину портила одна точка: яркая, голубо-белая.

В самом хвосте, оставив позади себя лишь едва переплетающих ногами юношей, бежал Стижиан. Он держал в вытянутой руке раскрытую книгу, прочитанную дальше середины, и сфера сияния служила ему лампочкой.

Обнаженный по пояс, он спокойно бежал, наступая босыми ногами на камни, но, погруженный в чтиво, не замечал этого.

Руми сощурился, хоть и без того все прекрасно видел: его друг ровно дышал и всем своим видом показывал, что совсем не устал.

- Уже почти двенадцать! - Крикнул нериец пробегающим внизу мимо них будущим монахам.

- Да?! - Стижиан поднял глаза от книги и сделал такое лицо, будто бы он только сейчас заметил, что уже стемнело. Похлопав по плечу впереди бегущего Нонда, из груди которого вырывалось пугающее посвистывание, он захлопнул книгу и мигом телепортировался к Руми. - Спасибо что заставил меня пробежаться с ними.

Тот кивнул, протягивая мастеру рясу и пододвигая хвостом ботинки.

- Если бы я тут с ними круги не наворачивал, они бы наверняка бросили это дело. - Стижиан накинул её на плечи и принялся обуваться. - А если бы не книжка, я бы наверное умер от скуки на такой маленькой скорости.

- На большей ты бы выдохся. - Руми вытащил из кармана тонкую ленточку и собрал волосы в хвост.

- Нет, не выдохся бы. - Мастер закончил зашнуровывать ботинки и выпрямился. - Я на больших скоростях начинаю непроизвольно телепортироваться.

Беловолосый громко прыснул, не сдержав звонкого смешка:

- Нам надо обогнать твоих подопечных. - Сказал он, убрав сумку за спину. - Ты же отправишь их спать после этого марафона, не так ли?

Стижиан не ответил, вместо этого он растворился воздухе и возник на крыше здания, откуда открывался самый короткий путь до "Склепа Трех Королей". Руми рванул следом.

Когда через полчаса последний из послушников всем весом навалился на забор и выдавил из себя пронзительный стон, забравший у него последние силы, Астируми показалось, что все они согласятся заночевать прямо здесь: в грязи, сырости, на кладбище, укутанные бесконечно возникающим потоком негатива. Что угодно, только бы не шевелить ногами.

Украдкой, нериец краем глаза наблюдал за Стижианом, на лице которого снова возникла та самая улыбка, с которой он отправлял своих подопечных на этот долгий-долгий марафон.

- Ну что, никто не помер? - Усмехнулся мастер, сложив руки на груди. - А сколько стонов то было. - Он подождал ещё пару мину, когда ученики расслабятся, одурманенные грёзами о еде и постели, а потом его взгляд обострился. - Сейчас я буду исполнять ваши мечты.

- Если у вас в сумке припрятан жирный жареный окорок, то я согласен! - Загорланил невысокий брюнет, стоящий у ворот.

- В тебе ещё остались силы на еду. Это хорошо.

- Стиж, мне не нравится твое выражение лица...

- Прошу за мной! На третий уровень Склепа Трех Королей! - Он лучезарно улыбнулся и в непоколебимой тишине развернулся на каблуках и зашагал ко входу в Склеп.

Послушники, да и Руми тоже, пребывали в такой смеси шока и ужаса, что сами не заметили, как поплелись за развивающейся рясой мастера.

Нериец не понимал, чего его друг пытается добиться от едва переставляющих ноги послушников, и ему было их искренне жалко, но вмешиваться в процесс обучения он не имел никакого права.

Стижиан легко распахнул каменные ворота склепа, прошел по коридору и распахнул следующие.

Когда Руми, следивший за тем, чтобы все ученики добрались хотя бы до второго уровня, спускался по лестнице, туда ведущей, то увидел нечто интересное. В глазах послушников, успевших добраться до туда раньше него, загорелись искорки приливающихся сил, открывающих второе, или двадцатое за сегодня, дыхание. Искры чуть было не воспламенились, когда мастер Ветру, не обращая никакого внимания на спешно мчащихся к нему нескольких десятков неупокоенных, один раз щелкнул пальцем.

Мигнула одна вспышка, и вся собранная на втором уровне нежить, а это были несколько десятков, а может даже две сотни, хоть и тощих, но костяных зверей удивительнейшей формы, обратились в пыль.

- Хм. - Стижиан задумчиво посмотрел на дверь, ведущую на третий уровень. - Я не был здесь больше десяти лет. - Он хмыкнул и провел ладонью по двери, всеми силами игнорируя восторженные охи послушников. - Не думал, что печать была изменена. Ладно, может, так оно и лучше.

Последний из послушников практически скатился по лестнице вниз и с чем-то непонятным во взгляде уставился на мастера.

Стижиан смотрел на них, и прекрасно понимал, в каком состоянии все они сейчас пребывали. Эта слабость, которая подобно морозу охватывает воду и обращает её в лед, сковывала их тела. Разум, одурманенный сигналами об усталости и новостями о достижении покоя, отказывается совершать усилие над телом и принимается сам себя убаюкивать. Послушники покрывались ментальной коркой льда, проще говоря - слабостью и верой в то, что эта слабость непреодолима.

- Только сильное течение будет двигаться вперед, несмотря на замедляющий его холод. - Достаточно тихо, но все же вслух произнес Стижиан.

Едва услышав метафору, Астируми тот час понял, о чем здесь говорится. Чтобы не портить устоявшуюся атмосферу своим смехом, которым он был готов взорваться, нериец поспешил на поверхность склепа.

- У вас есть минут десять, прежде чем разрушенные мною оболочки нежити начнут обретать форму. - Мастер снова улыбнулся и замолчал.

- Десять минут на что? - Спросил самый нетерпеливый и самый выносливый, по итогам марафона, из послушников - Шион. Очень высокий, с прямыми черными волосами и узким разрезом глаз. - На то, чтобы выбраться? Или, может, чтобы рассеять негатив этих оболочек?

- На то, чтобы достать меня. - Стижиан взглянул на свою помятую рясу и обнаружил небольшое пятнышко. - Хотя бы тронуть. Хотя бы пальцем. - Он облизнул мизинец и принялся соскребать пятно. - Я сам уже очень давно не занимался столь подвижными формами, так что это будет полезно для нас всех.

Послушники не шевельнулись.

- Ну, давайте же! Время идет! Вы же сами понимаете, что будет, если вы не уложитесь в эти десять минут. - Мастер перестал возиться с рясой и встал в удобную для прыжка позу. - Ну же!

И вот это "ну же" стало сигналом телу к началу непроизвольного движения. Сначала, вперед ринулись шестеро. Они накинулись на мастера как стая голодных волчат на принесенную кормилицей дичь. Неумело, бездумно, одержимые желанием просто помахать руками.

Но Стижиан оказался недоступен. Он скользил по воздуху, а ряса следовала за каждым рывком его тела. Он ускользал от учеников подобно мылу в ванне, когда пытаешься его схватить. С не устоявшейся периодичностью, с пола поднимались обретшие силу послушники и кидались в толпу. Протягивали руки, сжимали кулаки, пытаясь кончиками пальцев ухватиться хотя бы за рясу мастера, но все тщетно.

Несколько лет тренировавшийся с Руми, Стижиан, конечно, уступал ему в ловкости и скорости, но этого хватало чтобы загонять подопечных до того состояния, когда они перестают думать и начинают делать.

Разумеется, им не удалось достать мастера за десять минут, а сгустки негатива начали проникать в пыль несколько раньше, а пыль в свою очередь стала обретать форму. На это-то Стижиан и рассчитывал.

Послушники и сами того не замечали, как в попытках догнать мастера им удавалось не задеть друг друга, держать ровным дыхание и показывать удивительную реакцию. Но, когда мастер взмыл вверх и словно бы прирос потолку, он сумел взглянуть на своих подопечных с иного ракурса, и желал, чтобы и они смогли увидеть себя такими.

- Двенадцать часов бега, физическая и духовная усталость, а так же семь дюжин нежити класса выше низшего. - Проговорил Стижиан очень громко, вися вниз головой. - Мне даже не верится, что ещё сегодня утром вам не удавалось обнаружить сердца нежити.

- К-какая нежить? Тут!..

Они по одному задавали этот вопрос, и только потом до них дошло:

- Вы даже не замечали этого. - Стижиан усмехнулся и спрыгнул вниз. - Вы всех перебили. - Он направился к лестнице, и, не оборачиваясь, произнес: - Дарю вам неделю отдыха. На размышления.

- Мэтр Астируми. - На следующее утро Шион дошел до высокого дуба, на одной из веток которого, свесив белый и пушистый хвост, спал нериец, уткнувшись носом в свое же плечо. - Мэтр Астиуми!

Тот лениво приподнял веки, неспособный сопротивляться яркому утреннему солнцу, светящему прямо в глаза. Не сразу поняв, чего от него хотят, он почесал за ухом и только потом поднял голову, вопросительно подняв брови:

- Вы не знаете, где можно найти мастера Ветру? Мы уже искали в гостинице, искали в склепе...

Руми только хотел сказать про таверну.

- И "У Трех Королей" мы тоже смотрели. Его нигде нет, так что, может, вы знаете?

Нериец сощурился и отвел взгляд куда-то в бок. Спрыгнув с ветки, он вспомнил, что с тех пор как они приехали в Ормарту, Стижиан все собирался съездить домой. Точнее к тому месту, где он когда-то был.

- Он, должно быть, где-то у руин Монтеры. - Медленно проговорил Астируми, облизав губы. - А зачем он вам?

- Мы бы хотели... - Шион несколько замялся, словно стесняясь выраженного всеми послушниками желания незамедлительно начать тренировки. - Мы немедленно отправимся за ним. - Он тут же повернулся, готовый идти, но слова нерийца его остановили.

- Нет-нет. Я сам.

Стижиан рассказывал ему о Монтере, как о некой захолустной деревушке, где единственной достопримечательностью был известный на всю страну монастырь. Действительно ли это так или нет, теперь уже не узнает никто: от города ничего не осталось. И под словом "ничего", имелось в виду ничего.

Когда лошадь остановилась, Астируми был так потрясен увиденным, что не смог выдавить из себя и звука.

Обломанная и проплавленная железная дорога внезапно обрывалась, словно окунаясь в охватившее все впереди черное стеклянное озеро.

Ничего.

Только черная поблескивающая гладь, ставшая земной интерпретацией черного неба. Не было стройных домов, нет широких улочек и симпатичных, легко смущающихся молодых девушек, не было и ненавистного Стижиану винограда, росшего везде, где его не срезали.

Оплавленная магическим огнём земля упиралась в лес, не дотягивая до него чуть меньше десяти метров. Клок черной земли, а дальше - удивительная картина.

У огромного зеленого дерева, рядом с которым сидел сам мастер, визуально всё делилось на яркое и черное.

По левую руку от Стижиана были черными земля и деревья. Казалось, словно они были сотканы из угля и уже всем известной темной материи, пусть это и не было так. А по правую руку, включая само дерево критши, лес продолжал расти и пахнуть на протяжении ещё метров четырехсот, где картина вновь окрашивалась черным.

- Знакомься, Астируми. - Произнес монах, когда нериец подошел достаточно близко. - Это мой первый друг. И хочу заметить, куда более верный, нежели Амит.

Он усмехнулся, и Руми это удивило: он очень редко вспоминает о медиуме.

Стижиан встал и положил руку на кору дерева.

- Критши - удивительное растение. Оно уникально, других таких нет. Оно обладает неким... потенциальным, что ли, разумом. Оно слышит тех, кого словно бы само хочет услышать. Странное растение. Посмотри, даже дождь тысячи огней не смог его уничтожить. - Он засмеялся. - Под кроной этого дерева я впервые спал с девушкой.

- На территории монастыря-то? У вас же с этим было строго! - Нериец подхватил его смех. - И кто же это был?

- Амельера Арьеннет.

- Шутишь? Она же с Амеверо...

Улыбка на лице Стижиана исчезла, сменившись легкой гримасой.

- Амеверо и сожгли Монтеру, хотя в этом не было надобности. Им дали приказ - они сожгли.

- Они?

- Да, они. Близнецы Амеверо. Цисс и Трасс. После призыва метеоритного дождя выжил всего один из них.

- Но разве Амельера не поставила ледяной барьер?

- Поставила, но его хватило только на что, чтобы монахи успели вывести людей отсюда. Всех до одного, даже послушников инквизиции и старших лучшей. Мне говорили, что дождь продолжал падать очень долго, и никто не ожидал, что магия Амельеры сумеет сдержать его. Это было неожиданно для всех: до того дня уже очень давно никто не использовал это заклинание.

- Циавис приложил руку к уничтожению Монтеры?.. - Руми подошел к дереву и тоже коснулся его коры. - Поверить не могу.

- Амеверо - один из четырех знатных домов Ораны, наравне с Ун Бейквуд и Лоури. Ун Бейквуд уничтожила инквизиция, в роду Лоури единственным отпрыском оказался Амит, так что его мать не решилась протестовать против сожжения Монтеры, к тому же, её единственный сын является ни кем иным, как монахом, так что она могла накликать на него беду. Более того, на протяжении нескольких лет, как я покинул монастырь, Млинес тщательно скрывала тот факт, что Амит - медиум... Что до дома Амеверо, то оказалось, что его очень легко подкупить.

- Почему тогда королева так уверенна, что этого нельзя будет сделать ещё раз? Почему она позволила Циавису стать магистром круга? Он как-то смог доказать ей свою верность?

- Хм... На тот момент домом Амеверо правили старшие два поколения магов огня, в основном мать и бабушка Циависа. А сейчас домом правит он сам.

- Они передали ему власть после восхождения Синенты на престол? Она надавила на них?

- Нет. Циавис убил обеих вскоре после гибели брата и год был в бегах. Амельера укрывала его вплоть до того дня, когда стала придворным магом.

- Выходит... Странно, что они живут душа в душу.

- Кто?

- Амельера и Цисс, ведь, выходит, она убила его брата!

- Нет, не убила.

- Но ведь ты сказал!..

- Трасс лишился магического дара. Совершенно. И не вынес этого.

- Самоубийство?

- Да.

- Как это всё сложно... - Руми помотал головой из стороны в сторону и опустился на землю.

- Не говори. - Стижиан взглянул направо. - Тот дождь... "Дождь тысячи огней" выжег всё в радиусе трех километров. Всё, кроме вот этой полосы. - Он провел пальцем по воздуху, чтобы нериец мог проследить траекторию. - Что-то защитило наш сад.

- Что за сад?

- Своеобразное кладбище монтерских монахов. - Мастер прикусил нижнюю губу, и черные бусины его глаз стали необычайно спокойными. - У меня есть чувство, что оно защитило наш сад. - Хлопнув ладонью по коре, он направился вперед, по ещё цветущей зеленой полосе. - Идем, я тебе его покажу.

Руми пожал плечами и неспешно поплелся за другом. Он старался не смотреть по сторонам, так как его воображение принималось рисовать былую красоту этого города, и видеть вместо неё лишь стеклянное море было очень больно.

- Кстати, ты зачем сюда приехал? - Опомнился Стижиан.

- Я?! А! Твои подопечные тебя ищут.

- Зачем? - Мастер резко остановился, так что нериец в него чуть не врезался, и повернулся к нему лицом.

- Они не сказали, но полагаю, что они хотят начать тренировки как можно раньше. - Руми усмехнулся, обогнул думающего над его словами друга и пошел впереди.

- А не пошли бы они!.. - Внезапно воскликнул тот.

Тут уже настала очередь беловолосого обернуться и посверлить мастера взглядом.

- Мне нужно пару дней отдохнуть, не то клянусь, я задушу кого-нибудь из них!

- Если ты так не хочешь их тренировать, зачем было устраивать там, в склепе, показуху? Мы оба прекрасно знаем как послушники реагируют на твою зачистку любой густонаселенной нежитью территории одним щелчком пальцев.

На лице мастера появилась улыбка с легким оттенком ехидства.

- Завтра приступим. И не смотри на меня так! Ладно-ладно. Раз уж проснулось в них желание... Склеп - лучшее место для поведения досуга сорока девяти послушников. Нежити хоть отбавляй, разделена по силе и уровням... Словно бы кто-то нарочно создал такого рода аномалию, никогда не думал об этом? Нет? Хотя, да, такое невозможно, на то это и аномалия.

Руми снова пожал плечами и остановился у черты, за которой зеленая трава резко переходила в выжженную гладь.

- Смотри. - Прошептал Стижиан, садясь на корточки.

Сама поляна за прошедшие годы толком не изменилась: только черных пятен на ней стало куда больше. Алые розы, яркие и благоухающие, все до одной уже раскрытые, а так же великое множество увядших, мертвых цветов.

- Прекрасная традиция, неправда ли?

- Да, ты мне про неё рассказывал. Которая из роз твоя?

Мастер сощурился, старательно вспоминая, где он посадил свою, и нашел её, со словами:

- Она наконец-то распустилась... - Он громко охнул, протянув руку к удивительного цвета розе, чей бутон уже полностью раскрылся. - Зеленая? Не может быть! Изумрудно зеленая!

- Цвет твоего духа, Стиж. - Руми хлопнул его по плечу и склонился над садом. Его глаза метались от одной черной розе к другой, говорившей о смерти своего хозяина. Присев рядом с другом, он с интересом взглянул на изумрудную розу и вдохнул её аромат. - Она пахнет... как... да никак она не пахнет.

- Угу. - Промычал тот, словно бы расстроившись. - Я столько лет, помню, ждал когда она начнет раскрываться, но последние несколько лет обучения в монастыре ни я, ни Амит сюда не заглядывали. Хотя кто его знает, чем он тут занимался последние четыре года. Кстати, - он кивнул Руми в заданном направлении, - это - его роза. Ну, я думаю, ты сразу её заметил.

"Конечно, сразу" - подумал Руми, думая, как бы ему подобраться поближе и не задеть ещё цветущие розы. - "Я ношу в себе память нескольких поколений кошек и не могу даже представить себе подобной красоты".

Она светилась, словно была выкована из риалрона, но только роза Амита была живая, настоящая. Яркая, казалось, что отбрасываемые ею блики звенели и закладывали уши.

- Слушай, а если я к ней прикоснусь, с Амитом ведь ничего не случится?

- С ним уже ничего не случится. - Стижиан поднялся на ноги, словно Руми ляпнул что-то не то, и поспешил в сторону критши.

Нериец вытянулся и протянул вперед руку, чтобы кончиками пальцев достать до лепестка белой розы. На ощупь - обычный цветок, мягкий, нежный. Один из лепестков с легкостью отделился от бутона и остался лежать в руке Руми.

Он встал, изучая белый лепесток, дрожащий на ладони.

- Астируми, ты идешь?

- Да-да, - совсем тихо прошептал тот в ответ, завороженный блеском розы, - иду.

- Ну что, мои хорошие!..

На следующее утро, как и было обещано, Стижиан взялся за послушников. В их глазах легко читалась переполненность чувством самодовольства и уверенностью, что раз уж они смогли бегать двенадцать часов, а потом ещё и нежить раскидали, сами того не заметив, то им теперь все по плечу.

Глядя на эти лица, ему хотелось заставить их делать что-нибудь действительно сложное, такое, что сотрет их уверенность в пыль и заставит молить о пощаде. Однако умом и затылком, за которым стоял Руми, Стижиан прекрасно понимал, что если постоянно работать на износ, то ничего хорошего из этого не выйдет. Прошли всего сутки после сумасшедшего марафона, и у большинства послушников все ещё ломило тело, волосы некоторых поседели в корнях. Немного подумав, мастер приподнял руку над головой и сказал:

- Господа, с сегодняшнего дня и в ближайшие несколько месяцев я буду учить вас основам обращения с энергией сияния. Так что в принципе, я думаю, в этот период как таковых физических упражнений не будет. Разве что всякие там разминки, зарядки...

- Марафоны... - Буркнул Руми, устремив невинный взгляд своих бледно-розовых глаз к потолку.

Услышав его, Стижиан громко хмыкнул и подтвердил.

- И марафоны. Бег - лучший способ поддержания хорошей формы. - Он обвел взглядом огромную полупустую залу, которую снял на три месяца, уверенный, что с тонкостями энергии проблем возникнет куда больше, чем с марафоном или чем ещё подобного рода. - Итак, что бы там магистры с пеной у рта не пытались доказать, а энергия она есть энергия. Принцип управления энергий всегда одинаков, остальное - это уже нюансы и вопросы безопасности. Будь то любая из природных стихий, или будь это сияния - основы контроля везде одни и те же.

- Мы умеет управляться с магией сияния! - Крикнул один из послушников. - Не зря же мы десять лет проторчали в инквизиторской школе!

- О да, не зря. - Готовый к подобный возгласам, мастер кивнул. - Бегаете вы просто отлично. Но вспоминая как некоторым из вас не удавалось углядеть сердца на несчастных скелетах... А они, напоминаю, относятся к низшему классу нежити!..

- Но это только некоторые. - Подал голос Шион, скрестив руки на груди. Он постепенно превращался в лидера этой группы учеников. - Почему из-за некоторых мы все должны этим заниматься?

"В очень плохого лидера" - про себя закончил мастер.

- Ну, если вы в большинстве хорошо владеете сиянием, начнем учить что-то более интересное. А сейчас...

Стижиан осекся, поняв, что ничегошеньки не помнит из основ обращения с энергией. Прислонившись к стене. Он устремил взгляд в пол и крепко задумался. Светлая мысль пришла довольно-таки быстро, но в ней имелся ряд недочетов: требовалось больше одного мастера. Но он решил, что сможет справиться и своими силами.

- Встаньте, пожалуйста, вокруг меня. Так, чтобы всем было видно. - Немного подождал. - Всё? Значит... Все помнят разные виды рун? Ну там, защитная руна, руна страха, запечатывающая?

Бывшие инквизиторы асинхронно закивали.

- Отлично. Значит, вы приблизительно помните, как они выглядят на бумаге. Сейчас вашей задачей будет нарисовать её объемно. Но! - Поспешно добавил он, прежде чем начались недовольные ахи. - Вы не должны черпать силу из своего сосуда. - Стижиан поднял руку, и в неё засияла яркая сфера. - Тема сегодняшнего урока: форма. Ваша задача использовать энергию моего сосуда для построения рун, не черпая ни капли сияния из своих душ. Вам понятно?

Задание послушникам было понятно, но как проделывать такой фокус явно никто не догадывался.

- Если кто-то начнет прибегать к своей силе, Астируми...

Нериец помахал всем рукой, когда взоры устремились к нему.

- ...это почувствует и развеет её. Вопросы?

- Какие руны чертить?

- Любые. Но советую начать с простых.

- Почему именно руны?

- Потому что сферы, - та, что в его ладони, на несколько секунд расширилась и снова сжалась, - это сложно. А руны - это перспективно.

- Почему нельзя черпать энергию из своего сосуда? - Спросил Шион, стоящий по левую руку от мастера.

- Потому что сначала мы учим букву, а потом уже учимся её писать. Попытка предать форму и одновременно с этим испускать энергию тонким потоком - крайне сложно, поэтому сначала...

Шион резко выкинул ладонь вперед и в ней заголубели крохотные, размером с большой палец, песочные часы, сотканные из сияния.

Стижиан изо всех сил сдержался, чтобы не кинуться ему на шею с воплями восторга и радости. Он довольно кивнул и поманил его в центр круга.

- Кто сможет повторить нечто подобное, из ученика станет учителем. Увеличь.

Песочные часы в ладони Шиона стали раза в три больше.

- Начнем с тебя, Нонд. От тебя и против часовой стрелки меняют форму моей сферы. С тебя Крис и по часовой стрелке будут донимать этого. - Он небрежно махнул рукой на черноволосого красавца.

- У меня вопрос, - Шион поджал губы, - как можно использовать сияния, не черпая энергию из сосуда? Это же абсурд.

Стижиан поднял глаза к потолку и согласился:

- Да, нелепо получилось. Идея в том, что вы не должны её выплескивать. Для простоты опыта, назовем это... двумя разными типами энергии. Одна - это сияние, другая - энергия для контроля сияния. По сути это одно и то же, дело в объемах. Нет... Я явно что-то не то несу. Короче. Вам нужно использовать эту энергию, - он приподнял ладонь со сферой, - так, словно она ваша, просто уже вне вас. Ясно?

- Нет. - Хором ответили все присутствующие, в том числе и Руми и Шион.

- А ты мог бы и не поддакивать. - Шикнул мастер на нерийца. - Не понимаете - поймете! До тех пор пока не научитесь управлять энергией вне себя, - он снова поднял сферу, - никакой нежити вам не видать! Поняли?

Снова всеобщее "не-а".

- Мэтр Астируми, если кто-то начнет выплескивать сияние...

- Да, Стиж, я понял.

- Хорошо. Нонд!

Как и все, кто вынужден выступать первым, послушник сильно волновался. От того уверенного в своем мастерстве инквизитора, каким он приехал сюда несколько месяцев назад, мало что осталось.

Он сделал три нешироких шага вперед и нахмурил брови. Рядом с ним встал Крис и устремил взгляд своих глубоких зеленых глаз на песочные часы, светящиеся на ладони Шиона.

Прошло всего пару секунд, прежде чем обоих послушников отшвырнуло к стене. Удивленные этим событием, они помогли друг другу встать и вопросительно посмотрели на мастера:

- Ну я же просил Руми предотвращать использование вами сияния... Вот он и предотвращает.

- Руми? - Переспросил Шион.

- Э-э... Астируми. Следующие! А вы - в конец круга. Ну!

Вышли ещё двое. И их тоже отшвырнуло к стене всего пару секунд спустя. Стижиан не расстраивался: в монастыре ни у кого с первого раза не получалось. Правда, там послушники сдают это уже в десять лет, а тут им всем за двадцать...

У Шиона на лбу выступил пот. Ему было непривычно ощущение того, что кто-то пытается пробиться в подчиненную ему энергию и взять её под свой контроль. Держать сияние в определенной форме очень сложно, в форме, отличной от шара, ещё сложнее, а этот явный самоучка удерживал её в песочных часах.

Стижиан как следует рассмотрел своего высоченного напарника и убедился в том, что его гордыня станет той стеной, сквозь которую учению будет очень сложно пробиться. Мастер Визы как-то сказала, что уверенность в себе должна приходить не с годами, а с опытом, а сила - с умом. Ум, сила и уверенность в себе явно не обошли Шиона стороной, но опыт...

- Измени форму. - Тихо сказал ему мастер. - Поддерживать объемную форму часов это конечно очень круто, но девочек тут нет, так что...

Послушник поднял сгущенные брови и Стижиан смог увидеть всю красоту его кричащих о муке глаз.

Мастер поднял руку, и все вокруг замерли. Взяв ладонь Шиона, обнаружилось что её свело сильнейшей судорогой, такой, что он уже совершенно не чувствовал руки, но продолжал поддерживать форму часов.

Стижиан распустил свою сферу, позволив энергии вернуться обратно в сосуд. Не отводя взгляда от послушника, он начал изменять форму его часов: они разбухали, округлялись, постепенно превращаясь в шар.

- А теперь самое сложное, - мастер улыбнулся, большими пальцами выводя руку Шиона из каменного состояния, - сделай этот шар полой сферой. Объёмной сферой, так, чтобы энергия была только на поверхности, но никак не внутри

Послушник нахмурил брови, не совсем понимая, о чем его просят. Чем шар отличается от сферы он вроде как представлял себе, но как можно загнать выделенное им количество энергии в рамки тонкой поверхности?..

- Это гораздо проще, чем поддерживать форму часов. Дави на неё, пока не почувствуешь щелчок, потом будет гораздо проще повторить.

- Я.. не могу. - Хватая ртом воздух, пробубнил Шион, схватившись свободной рукой за кисть, на которую падало сияние шара. - Это... невозможно... так... сжать...

- Ну почему же невозможно, слова ты верные подбираешь: её надо сжать.

Послушник взвыл о боли и пошатнулся. Сделав несколько случайных шагов назад, он упал на спину и шар сияния маленьким мячиком соскочил с его ладони и взорвался яркой вспышкой.

- Мастер? - С уверенностью обратился к нему Крис, поборовший головную боль после удара. - Я заранее прошу у вас прощения, но я никогда не видел, чтобы монахи использовали сияние как... как... как магию!

Стижиан тоже, он смог вспомнить только себя, Визы, Млинес и Ору. Возможно, ещё отец может. То, чему его учила мастер в Храме Северной Звезды, заставило его смотреть на сияние совершенно по-другому.

- Это всего лишь тренировка. Чтобы использовать сияние подобным образом нужен невероятный объем сосуда. - Он подошел к Шиону и протянул ему руку.

- Как ваш? - Спросил кто-то.

- Как мой. Шион... Я знаю, что это крайне неприятно, когда кто-то запускает свои кривые клешни в твою энергию, поэтому давай ты постоишь рядом с мэтром Астируми и потренируешься сначала в призыве шара, а потом, в случае успеха, в превращении шара в сферу. Хорошо?

Брюнет с трудом встал: у него явно кружилась голова, и поплелся к Руми, стоящему у большого окна с толстым стеклом.

- А мы сможем такие штуки делать? - Спросил ещё один послушник, кажется, Вирималь.

- Я не думаю, что вам это нужно. Главное - научиться обращению с сиянием, а выплескивать сияние в таком количестве, не терять его, а сжимать в шар и потом уже делать из него сферу... Это слишком трудоемко.

- Но ведь у него получается! Его вы будете учить! - Выразил свое недовольство ещё кто-то.

- Буду, потому что он может. Владение этой техникой не входит в перечень обязательных. А если вам уж очень хочется, то придется доказать мне, что вы не только способны придавать форму сиянию, но и имеете голову на плечах. Это запретная техника, которой меня учили не в Монтере. Овладеть ею могут единицы. Даже если Шиону не удастся получить сферу, он многому научится в попытках это сделать.

- А почему... эта техника... запретная? - Тот все пытался отдышаться, разминая пальцем горящую от боли руку.

- Потому что она способна наносить вред не только нежити.

Руми приподнял брови и перевел взгляд с друга на Шиона.

- А ты уверен в том, что стоило показывать ему её?

- Да не волнуйся. - Мастер прогнулся назад, чтобы расправить спину. - Чтобы осилить это, нужно владеть как минимум монтерским учением. Мне просто мне стало интересно, сможет ли он... - Он понял, что болтнул лишнее. - А, ладно. - В его руке возникла ещё одна сфера, и он повернулся лицом к Вирималю. - Давай с тебя, и по кругу. Как я уже говорил, до тех пор, пока не освоите это, я вас не поведу на практику. И не поведу до тех пор, пока вы все не освоите, так что теперь у вас есть отличный повод помогать друг другу. А склеп запечатан личной мной. Поняли?

Семь недель спустя.

- Наконец-то!

- Да уж! Если бы не Уильт, мы бы закончили ещё неделю назад! Вот он растяпа!

- Прекратите, - шикнул на них Нонд, заправляя белую рясу, - не у всех все получается с первого раза.

- Да у него с тысяча первого и то не получилось!

Нонд изо всех сил сдерживался, чтобы не вмазать Сиану, но, помня о наставлении мастера, "спокойствие и сосредоточенность", уже почти мог себя сдерживать.

- Мастер! - Крис догнал идущего впереди колонны Стижиана. - Мы будем практиковаться в склепе? Как полтора месяца назад? Выискивать сердца?

- Нет. - Тот громко зевнул и потер глаза. Бывали моменты, вроде сегодняшнего утра, когда он жалел о своем решении приучивать бывших инквизиторов к режиму монтерского монастыря. - Да! Ну почти! У вас так хорошо получается управлять с энергией, что мне в голову пришла одна... - Он начал терять нить мысли, едва завидел Склеп Трех Королей.

- Ух ничего себе! - Воскликнул Руми, хлопнув в ладоши. - И это всего-то за месяц?

- Да... - Мастер несколько растерялся и замедлил шаг, едва его взор настиг врат склепа. - Надо писать письмо Млинес: эта аномалия могла начать разрастаться... Но это вечером, а сейчас, мои дорогие! - Прокричал он как можно громче, чтобы все услышали. - Будем применять полученные нами знания на практике.

- Это.. мастер.. это? Это всё?.. Э-эм. - Шион тоже завидел склеп и несколько заволновался. - Это нежить?

- Сам не видишь что ли? А если и так, то должен чувствовать. Должно быть, за прошедшие полтора месяца произошел мощный выброс, так что у нас теперь есть материал для работы.

Стижиан хихикнул и побежал ко входу в склеп, весь внутренний дворик которого был переполнен шаркающими, гремящими, издающими глухой ломкий звук скелетами самых разных форм и комбинаций.

- Ну... - Муркнул Руми. - Все вместе они это очистят.

- У меня есть идея получше. Ты сможешь их оттолкнуть?

- Кого? Нежить или послушников? Смотри, у них глаза горят как у тебя в плохие дни.

Мастер расплылся в сонной улыбке.

- Мне нужно чтобы за воротами был круг диаметром где-то четыре метра, сможешь сделать?

Руми пожал плечами.

- Да, наверное. А что ты задумал?

- Думаю научить их делать ауры.

- А, хорошо... Что?! Монахи не делают ауры!! - Он только хотел пойти выполнять просьбу, как обдумал сказанное.

- Я видел, как это делаешь ты, и подумал, что с сиянием можно проделывать то же самое, что ты проделываешь с ветром. - Стижиан запрыгнул на колонну, к которой крепилась одна из дверей ворот.

- Допустим, но ты сам-то это делал?

- Да. - Соврал мастер. - Да не волнуйся, все будет под контролем. Под моим, и под твоим. Сейчас я все объясню, и они поймут. Хорошо?

- Делай что хочешь. - Астируми запрыгнул на другую колонну.

Стижиан опомнился и спрыгнул с колонны вниз. Прислонившись спиной к воротам, он решил коротко и быстро обозначить цель сегодняшнего урока:

- Вы все отлично освоили тонкости и нюансы преобразования сияния вне сосуда. После этого вам удалось чуть более успешно дозировано и умеренно высвобождать уже свою энергию, и потом предавать ей форму. Сегодня, я хочу, чтобы вы объединили последние два пункта и... - Ухмыляясь, он оглянулся, глядя на то, как нежить передвигает самым разным количеством своих конечностей. - Продержались там тридцать секунд, не соприкоснувшись ни с одним плешивым скелетиком.

Шион медленно моргнул.

- Объясняю. - Мастер слегка подпрыгнул и ударил засыпающего нерийца по коленке. - Основную массу нежити Астируми будет держать за воздушным барьером, который способен отталкивать негатив. Нескольких носителей негатива... допустим, пятерых, мы запускаем в круг. Войдя туда, - он указал пальцем на скребущихся о врата, но не достигающих их, скелетов, - вы должны возвести вокруг себя непроходимый барьер сияния. Какой будет форма - мне все равно. Ваша задача: продержаться тридцать секунд, часы у меня есть, и физически не соприкоснуться с носителем негатива. Вы должны возвести вокруг себя стену, сквозь которую нежить низшего класса пройти не сможет. Итак, кто первый?

После эти слов Руми приподнялся и повернулся к склепу. Приложив внешние стороны ладони к груди, он стал медленно продвигать их вперед, словно отталкивая от себя что-то.

Будто подверженная толчкам невидимого пресса, нежить низшего класса, несмотря на попытки сопротивляться, попросту отъезжала назад, словно под их ногами были не каменные плиты, щебень и земля, а подсолнечное масло, разлитое на гладкой поверхности.

Сразу за воротами образовался круг, но шире чем в четыре метра. Внутри него скреблись и хрустели несколько костяных существ, ни один из которых не походил на человека, только лишь их кости могли подтолкнуть к мысли, что эти создания когда-то были людьми.

- Шион, ты пойдешь потом. - Скомандовал Стижиан, снова запрыгивая на колонну. - Ты станешь наглядным примером, а я жажду увидеть импровизацию.

Тот пожал плечами и отошел куда-то в сторону, с желанием спокойно доесть припрятанный в одном из карманов плаща бутерброд.

Послушники замерли, ожидая, что из колонны выйдет доброволец, но когда этого не произошло, несколько из них, те, кто стоял рядом со всем надоевшим Сианом, вытолкнули его вперед, так что его лицо едва не врезалось в ворота склепа.

Стараясь выглядеть подобающе, с видом, будто он сам вышел вперед, Сиан приоткрыл двери склепа, и Стижиан нажал на секундомер.

Разведя ладони, послушник возвел перед собой тонкий, тоньше, чем может видеть человеческий глаз, щит. Он не окружал его со всех сторон, но вполне неплохо выполнял защитную функцию. Сиану приходилось крутить вокруг своей оси, чтобы успевать отводить от себя нежить, движущуюся с незащищенной стороны.

Ему казалось, что прошло уже точно не меньше минуты, хотя часы отмерили всего пятнадцать секунд. Отвлекшись на приближающегося сгорбленного ящера, который ходил на двух ногах, а из его спины торчали позвонки, послушник не заметил, как сзади проскользнуло костяное нечто, похожее на скорпиона, и вгрызлось ему в ногу.

Прежде чем Сиан успел среагировать, Стижиан остановил секундомер и метнул в круг пять ярко-зеленых крохотных сфер. Это был огонь, потому он не уничтожил носителей негатива, а лишь оттолкнул их, чтобы послушник смог выйти.

- Восемнадцать секунд. Плохо.

- А сколько надо чтобы было не плохо? - обозленный послушник был готов огрызаться.

Мастер посмотрел на него из-под бровей, так что пыл у того сразу поубавился, и сказал спокойно:

- Тридцать. Следующий.

Следующий продержался двадцать одну, потом было девятнадцать секунд, вслед за этим - двадцать четыре, и так далее. Самое лучшее время оказалось, что удивительно, у Нонда: двадцать пять секунд, что на одну больше чем у Шиона, который не сильно расстроился этому, и с крайне недовольным выражением лица, но искренне, пожал тому руку.

Как таковой очереди не было. Послушники по желанию проходили внутрь и пытались ставить барьеры. Для них это превратилось в захватывающее состязание, так что некоторые, едва отдышавшись, снова рвались вперед.

Стижиан обхватил ногами полуотколотый шар, венчающий собой колонну, выудил откуда-то тот самый толстенный том, читая который он помогал своим подопечным продержаться на двенадцатичасовом марафоне, и погрузился в чтение.

Эту книжку ему подарила Ора. Точнее, она подарила ему другую книгу, написанную непонятным никому, кроме неё, языком. Когда это выяснилось, она полгода посвятила переводу и переписыванию от руки всей этой книги, единственной во всей королевской библиотеке, что была посвящена фениксам.

Прочтение этой книги вызывало затруднения с самого начала, и проблемой номер два, потому как первая уже была решена переводом, был почерк Оры.

Он не был кривым, и она не писала "как курица лапой", потому как это-то Стижиан смог бы прочесть: свой-то почерк он разобрать может. Напротив, она писала мелкими, аккуратными ровными буквами... с таким количеством завитушек и завихрений, что её перевод был едва ли лучше оригинала.

Но, невзирая на все препятствия, Во-Сен Ветру вот уже два года, с длительными перерывами, но вполне успешно, расшифровывал эти записи.

Книга была написана явно не представителем народа фениксов. Хотя, думал Стижиан, будь наоборот, это объясняло бы записи в подлиннике, ведь тогда её бы действительно писала курица лапой. Все повествование велось от лица некоего существо, который в начале представился как Одеравэрде. Кто он - монах понятия не имел, а Руми смог вспомнить лишь, что это существо было великим историческим деятелем, но кем именно - этого память поколений нерийца пока еще не могла сказать.

Книга представляла собой некий мануал, описывающий класс фениксов - фламмистов.

Фламмисты - это один из трех классов фениксов, про остальные два не было и слова, которые специализируются на магической стороне своей натуры, то есть на магии огня.

Здесь подробно, словно он сам мог применять эту магию, Одеравэрде схематически описывал различные приемы фениксов, будь то простые бесформенные сгустки пламени, огненные комья или пламенные ветры, способные "прожечь землю до самого её сердца".

На протяжении последних двух лет, пользуясь помощью Руми, а так же этим мануалом, Стижиан учился магии огня.

Несмотря на то, что книга была дочитана не до конца, он пришел к выводу, что его феникс относится к классу фламмистов, потому как используя малые порции энергии, ещё меньше, чем его ученики тратят на возведение щитов, ему удавалось воспроизвести около половины описанных в книге приемов. В основном, они были боевые-дистанционные, но Стижиану, хоть он и был сильнейшим из сынов Монтеры, было страшно вкладывать в пламя энергии чуть выше минимума.

Из всего прочитанного его особенно заинтересовали две вещи: это полет и воспламенение.

Полет ему удался всего однажды по чистой случайности: это было несколько лет назад в Бактикской расщелине. С тех пор, сколько Руми не ронял его с высоты тридцати или больше метров, это не удавалось ни разу.

Воспламенение... было пиком мастерства любого из фламмистов и требовало высвобождения всей запасенной в сосуде энергии, чего Стижиан ниразу не хотел и не пытался сделать. Воспламенение на какое-то время превращала носителя феникса в живое воплощение огня. Что тоже однажды произошло: в тот день, в Таэтэле, когда он высвободил всю энергию сосуда и преобразовал её в сияние, феникс окружил его, сделав частью себя. Или же так просто показалось Оре, кто ж теперь разберет.

Стижиан кинул остановленный секундомер Шиону, и метнул ещё пять пламенных сфер в несчастную пятерку нежити. Подняв с колен книжку, он продолжил читать.

- Нет, и это он-то называл безмозглыми магов огня, когда те давили нежить пламенем. - Сказал кто-то, и те, кто это услышал, замерли с приоткрытыми ртами.

Шион пожал плечами и попросил следующего пройти в дворик склепа.

Им оказался Уильд, тот послушник, которому овладевание энергией сияния давалось как нельзя плохо. Поддерживаемый хлопками по плечам и спине, худощавый, с густой копной каштановых волос, он подошел к воротам и чуть ли не со слезами на глазах посмотрел на мастера: тот продолжал читать, не замечая ничего.

Шион начал отсчет.

Астируми уже давно наскучило происходящее, и последние минут двадцать он провёл, пялясь в небо и изо всех сил стараясь не уснуть. И наконец, к великому ужасу, сонливость победила.

Уильд с трудом возвел видимый барьер, на поддержание которого уходило невероятное количество сияния. Прочие послушники уже поняли, что он не продержится и десяти секунд, как случилось ужасное: друг ветра, нерийский беловолосый принц уснул, и едва его сознание покинуло реальность, как поставленный им воздушный барьер, изолирующий основную массу носителей негатива, рухнул.

Стаей взбешенных голодный волков, костяные монстры ринулись к седеющему на глазах послушнику. Едва его сияние погасло, мастер подскочил с места, обронив книгу, и ринулся к нему, крикнув, не глядя, Шиону:

- Не смей открывать ворота!!

Все произошло очень быстро, так как проснувшийся Астируми и готовый к прыжку вниз мастер не успели ничего сделать. Всё сделал Уильд.

От его тела разошлась ярко-голубая волна, столь мощная, что Стижиан пошатнулся и свалился с колонны. Эта волна, являющаяся хорошо направленным и оформленным потоком сияния, расширяющейся сферой пронеслась по территории двора склепа и вышла за её пределы. Все носители негатива, окружавшие Уильда, в одно мгновение обратились в пыль, и наземный этаж Склепа Трех королей очистился.

Лежа спиной в луже грязи и запачкав рясу, Стижиан рассмеялся во весь голос, прикрыв глаза от яркого солнечного света:

- Уильд, ну ты молодец! - Крикнул он. - Я не ожидал, честно! Совсем не ожидал! Ты меня удивляешь!! Ха-ха-ха!

Уильд стоял с согнутой спиной, по щиколотки засыпанный костяной пылью, и прикрывал руками голову. Услышав слова мастера, он с трудом сумел из себя выжать:

- Это был... не я.

Из толпы послушников, не скрывая довольной улыбки, медленно вышагивал высокий светловолосый мужчина. Яркая голубизна его глаз с каждым шагом угасала, а вот улыбка на лице становилась только шире. Амит протянул Стижиану руку и помог ему встать:

- Ну ты экспериментатор. Даже Млинес до этого не додумалась.

Мастер потерял дар речи, а вслед за этим и способность двигаться.

Медиум сощурился, и когда понял, что момент ошеломления несколько затянулся, произнес:

- Прекрати так на меня таращиться, а то твои ученики решат, что я - твоя потерянная возлюбленная. - Он хмыкнул, и попытался освободиться от каменного рукопожатия. - Ну перестань, Ветру...

Рука Стижиана соскользнула к локтю Амита и резко дернула на себя. Тот ничуть не удивился, и, обняв друга, похлопал его по спине.

- Кто это? - Спросил Крис, возникнув рядом с Шионом. - Одет как аристократ, а манеры явно не...

- Светлые волосы, голубые глаза, на голову выше Стижиана. - Проурчал Руми, уже спустившийся с колонны и помогающий Уильду держаться на ногах.

- Я слышал, что сильнейший в истории монах и рожденный в нашем поколении медиум учились вместе. Вроде как даже жили в одной келье с самого детства. - Шион сжал губы и присмотрелся. - Это Амит Амфитеа Ронора Лоури, второй из известных миру медиумов.

- А разве он не умер? - Уточнил Крис.

- Как видите - нет. - Тео положил руку на плечо Руми, и оба кивнули друг другу в знак приветствия.

- Теоллус Ветру?! - В синхронно удивились несколько голосов.

- Не надо всяких "ллусов"! - Рявкнул мастер. - Просто Тео. Мастер Тео.

- Не стоит повышать голос, мастер. - Ора тоже решила поучаствовать во всеобщей суматохе вокруг произошедшего. Она подошла к Руми со спины и крепко обняла за талию. - Приветствую вас, ваше высочество.

- Повелительница демонов!! - Шион театрально откинул голову назад и выпучил глаза. - Она появилась, чтобы снова терзать нас и наши души!

- Ты как всегда очень приветлив. - Монахиня улыбнулась и перевела взгляд на Стижиана, по-прежнему не выпускающего медиума из своих объятий. - Ряса мастера и зеленый камзол Амита вызывают во мне нелегкий диссонанс. Неужели твой сынишка наконец стал следовать обычаям?

- Женщины, вам все бы о красоте думать! - Тео вскинул руки.

- Тебе тоже следовало бы, Млинес любит, когда мужчины умеют подбирать цвета. - Ора хихикнула и тут же спряталась за спиной нерийца, уже не могущего сдерживать улыбку.

- Что?! - На вдохе воскликнул Ветру-старший. - От...откуда ты знаешь?!

- Это правда медиум? - Тихонько спросил Сиан. - В смысле, настоящий медиум?

Астируми в ответ закивал головой.

- Так, - я наконец сумел донести солидный мешочек с золотом до стойки, за которой стоял владелец "У Трех Королей" Мэдди, - это всё вам. - Мешочек звякнул о деревянную поверхность и из него покатились золотые ринельские. И, конечно, не забыл пояснить причину такой щедрости. - Мы сегодня будем буянить.

Круглощекий владелец потупил взгляд и с легким ужасом в глазах взглянул на оказавшееся перед его носом богатство. Я знал, что он хотел сказать:

- Даже перебейте вы здесь всю мебель и сломайте хоть всё здание, этого будет многовато. - Мэдди собрал в кулак несколько монет, а всё, что осталось, вместе с мешочком, пытался отдать обратно.

- Нет. Это все вам. Митта Эйдин! - Её имя как-то само всегда соскальзывало с губ, стоило ей появиться со мной в одном помещении. - Как поживаете? - И улыбка тоже появлялась сама, я ничего не мог с этим поделать.

- Амит. - Её голос подобно шелесту моря полушепотом разнес мое имя. - Рада видеть вас в добром здравии!

Так и хотелось спросить, чего это она со мной на "вы", но вспомнил, что я уже не послушник из монастыря, что в соседнем городе, а законный наследник знатного дома и, будучи медиумом, очень большая шишка для верующих в Богиню людей.

Наверное, у меня покраснели щеки, потому как с моим везением с женщинами их обращение ко мне до сих пор вызывало смущение.

Кончиком пальца я отодвинул золото обратно Мэдди и наконец позволил себе отойти от стойки, потому как рука нащупала трость, к которой я все никак не привыкну.

Права была Ора, когда говорила, что пара минут работы на публику не стоят того, чтобы потом несколько дней нога ныла и стенала от боли. Но слабость мышц, постоянная тошнота и головная боль, ставшая моим верным другом с того момента, как я проснулся восемь дней назад, уже почти вошли в привычку.

Дом.

Как бы мама не обижалась на эти слова, которые я произнес всего однажды, но наше поместье в Оране никак не ассоциируется у меня с этим словом. Мой дом был расплавлен метеоритным дождем братьев Амеверо, и, Богиня зрит, если бы Дримен за него не поручился, я бы заставил духа Циависа сжечь его самого. Но где, спрашивается, теперь мой дом?

Вот он, передо мной. Точнее, он сидит в паре метров от меня и создает нужную атмосферу для дома. Даже не только он, а все они, ведь Ора очень уж похожа на Млинес, полагаю, она возможно её дочь. Интересно, а Стижиан с его-то внимательностью, заметил это? С учетом того, что Тео все же удалось очаровать Млинес, а его сын может все-таки женится на Оре, то им будет очень весело узнать об их тесной связи.

Монтера. Как бы я хотел снова побывать там, вернуться в юношество и может ещё пару раз хитростью и умом моим попытаться свести Стижиана в могилу. Монастырь - вот мой дом, где я провел почти полные одиннадцать лет моей, жизни и с кем, спрашивается, я жил в одной комнате все эти годы? Со Стижианом. Под надзором мастеров, тщательными проверками Тео и острым взглядом Млинес.

Да, бессмертного медиума, обучившего меня основам общения с духами, здесь не было, но зато была её дочь, с каждой минутой я все сильнее в этом убеждаюсь. И тут были оба Ветру и оба радовались тому, что я здесь. Чем не громкий семейный ужин с битьем посуды и пьяными плясками? Правда, с моим-то нынешним состоянием ног, мне поплясать на столе не удастся, но хотя бы посмотрю на них.

- Амит, иди сюда! - Крикнул мне Тео, допивающий вторую пинту сидра и одной рукой приобнимающий смеющуюся Ору.

Со слегка порозовевшими щечками, она походила на маленькую скромную девушку, которой было стыдно смеяться над пошлыми шутками. Сравнения лучше я придумать не могу.

Между ней и моим лучшим другом сидел Астируми, с которым я лично знаком не был, но знал про него более, чем достаточно. Он чувствовал себя очень неловко по целому ряду причин, первой из которых был факт того, что он не пьет, а второй - что он выполняет функцию стены, не дающей Стижиану добраться до Оры и выпросить у неё причину отказа выйти за него замуж.

Сильно хромая на левую ногу, она все-таки слабее правой, я добрался до невысокого круглого стола, уставленного спиртным в большей степени, нежели едой, и опустился на один из нескольких свободных стульев.

- Будешь? - Тео протянул мне бутыль сидра.

- Эй, ты что! - Ора ударила его легонько по руке и отняла спиртное. - Он, между прочим, после почти трехлетней комы!

- Слушай женщину! - Поддакнул я в полуобороте, разыскивая глазами Мэдди. - Меня и так ноги еле держат. Эйдин! Вы не могли бы принести мне чаю?

Она легко кивнула с улыбкой на лице, и мой взгляд вернулся к столу. Эх, как же приятно вот так вот легко разговаривать с одним из своих мастеров - вот что думал я, глядя на Тео.

Стижиан откусил половину соленого огурца и громко выдохнул:

- Столько всего произошло, что я даже не знаю в каком порядке тебе об этом рассказывать.

- В хронологическом. - Оре поднесли рюмку едва затвердевшей, ещё теплой эмульвары, и она с наслаждением принялась её поглощать.

- Можете мне ничего не рассказывать, друзья.

Откуда во мне столько деликатности?!

- Я приглядывал за вами.

- Поясни. - Почти в один голос произнесли все кто за столом, кроме Руми, откинувшегося на спинку кресла и озирающегося по сторонам.

Я честно не знал, как сказать им это, и мой взгляд как-то само собой замер на Стижиане, с его черно-белыми глазами.

- Я... Я был в коме, что тут сказать. Но мой разум не был мёртв, хоть и в сознании тоже не был. Я...

Я знал, что сейчас начну нести околесицу, и даже думал о том, чтобы опустить этот вопрос, но кому, как не этим людям, мне это рассказывать? Жаль, что Дримен не смог сюда приехать.

- Не знаю, у всех ли медиумов такое было, но... с тех пор, как я начал слышать своего духа, во снах мне иногда приходилось бывать в месте, которое я мог быть назвать своим внутренним мирком.

Стижиан протянул руку через стол и забрал у Оры бутыль сидра.

- Это поляна за лесом, которая упирается в обрыв и за ним идет море. Там я вижу Фузу...

Точнее сказать, раньше видел.

- ... Но пейзаж за обрывом частенько менялся, и в нем я мог видеть любого... не только вас.

- Любого? Ты... мог видеть мир вцелом? Обратиться к любому живому существу? - Вскинула брови Ора, припоминая, что её мать уже однажды рассказывала ей нечто подобное.

Я закивал, улыбаясь.

- Это было похоже... я не знаю на что это было похоже. Может какая-то часть моей души вселялась в предметы или людей, и я мог становиться наблюдателем. Я изучил практически всю республику, и даже дал маме пару наводок для раскопок, вот например.

Я закатал рукав своего зеленого камзола, который на меня нацепила мама, раз уж носить монашеский плащ мне не по силам. На руке висел круглый кулон, крепящейся на кожаной подвеске, дважды обмотанной на запястье. Эта безделушка представляла собой тонкий, но прочный, круг, в который вписаны ещё два круга. На месте их пересечения образовывалось некое подобие ока, где зрачком являлся небольшой выпуклый аметист.

- Что это за прелесть? Ты теперь не только носишь дорогие костюмы с блестяшками и рюшками, но и девчачьи украшения? - Засмеялся Стижиан.

Да, несмотря на все теплые чувства, которые мы друг к другу испытываем, шутить и издеваться друг над другом - это костяк наших с ним взаимоотношений.

- Это древнее украшение, которые моя мама вырыла три дня назад в тени Ораны. - Я старался отвечать спокойно, как мог, чтобы никто не заметил, как каждый мало-мальски громкий звук вызывает спазм где-то у меня в голове.

- Под Ораной проводятся раскопки? Я не знала. - У Оры обострился взгляд: она владела потрясающим даром трезветь в моменты раздумий.

- Да, проводятся. Мама обнаружила скрижаль, где рассказывается легенда о том, что некогда Орана, я говорю о самом городе, была горой, состоящей из четырех платформ. - Я вытянул руку, так чтобы все могли видеть медальон. - Низшая - самая большая - торговая, потом ремесленники, дальше - заседания. А на вершине - четвертая, королевская платформа...

- Интересная легенда. Я готова спорить, это так и было. Орану-то в воздух поднимали искусственно. Все держится на генераторе. - Монахиня кивнула и положила голову Руми на плечо.

Стижиан, будучи уравновешенным монахом, виду не подал, однако в его мыслях разразился целый фейерверк не совсем понятных мне изречений в адрес Оры. Ох уж эта ревность.

- Это... - Я решил занять мысли друга, прежде, чем его голова взорвется. - Лишь одна из миллионов тех вещей, что я видел. К сожалению...

Да, мне придется им врать.

- Когда я очнулся, все это смыло словно сон.

- То есть... - Стижиан осушил бутылку и громко пнул Руми по колену, так, что тот зашипел как кошка, которой наступили на хвост. - Эм... Ты...

- Я обязан тебе и твоей мании спасать людские жизни. Мать же собиралась остановить мое сердце. Не будь тебя там, меня бы не было здесь.

Стижиан не ответил: мы несколько секунд просто смотрели друг другу в глаза, прежде чем полились новые вопросы:

- То есть... Во время своей комы ты был неким... всевидящим оком? - Брови Оры поднялись ещё выше.

- Да. - Меня выдала моя бесстыдная улыбка, смысл которой, Стижиан, как человек, знающих меня здесь лучше всех, очень быстро разгадал. - И видел я очень пикантные моменты вашего с ней бытия...

Как бы он по мне ни скучал, а старая привычка чуть что пытаться мне врезать у него осталась.

Он привстал, но резким рывком Руми опустил его обратно на стул.

- Вот выздоровеешь, мы с тобой поговорим. - Припугнул он меня, и в его мыслях отразилось именно это. Стижиан изменился, но мне пока не было ясно хорошо ли это, или плохо.

Но я не выздоровею, никогда. И ему не стоит об этом знать.

- Если ты не хочешь, чтобы я начал рассказывать всем кому не лень подробности, давайте не будем обо мне...

- Амит! - Ора вскинула свободную от рюмки руку. - Тебя не было три года! Ты говоришь, что видел.. всякое, и не хочешь, чтобы мы о тебе разговаривали? Мы... - Вот теперь она выглядела пьяненькой. - Очень рады тебя видеть.

- А раз так, давайте лучше просто повеселимся. - Кажется, мне почти удалось отвести разговор, и, о чудо, все со мной согласились.

- Предлагаю потянуть кота за хвост. - Монахиня поднялась с плеча Руми и откинулась на стул так, что тот стал стоять только на одной ножке.

- Предательница. - Шикнул нериец и вскочил с места, пряча хвост под полами длинного плаща. Ора рванула за ним.

Тео и Стижиан переглянулись, давясь не тихими смешками, и подняли кружки:

- За Амита Лоури! - В один голос произнесли они.

- За ужасного шутника! - Сказал Тео.

- И худшего в мире друга! - Добавил Стижиан.

А мне совершенно не было обидно, даже напротив. Я чувствовал себя как дома.

На дворе было где-то семь вечера, едва начало темнеть, а наша шумная компания, не считая меня, уже завывала громкие песни, заставляя большинство завсегдатаев тихонько покидать заведение.

Дримен, хочу заметить, хорош в прививании не только знаний, но и дурных привычек.

Спровоцировав между Ветру небольшое состязание, где они меряются силушкой и красуются перед дамами, мне удалось проскользнуть через входную дверь и опуститься на крыльцо сбоку от входа.

Голова гудела неимоверно, ломило глаза. Мне лишний раз было трудно смотреть куда-то периферическим зрением. А когда болят глаза и голова, то уже начинаешь становиться медленным и готовым упасть где-нибудь, только бы прилечь и хоть как-то замедлить пульсацию в висках, затылке, темечке, горле и так далее...

Крепко сжав зубы, я подошел к краю крыльца, кинул трость на пол и медленно, стараясь не делать резких движений, присел и свесил ноги. Мое умение переносить боль исчезло вместе с физической силой и выносливостью. Я никогда не был бесконечно терпелив к боли, как Стижиан или Милф с Маретти, но довести меня до того, чтобы я замер и не шевелился, было практически невозможно.

Я откинулся на выставленную назад руку и залез в карман брюк.

Перед отъездом мне удалось выклянчить у Дримена дюжину дорогих сигарет, которые он покупает невесть где. Для себя я решил, что растяну эту дюжину до самой своей кончины, потому как курить буду только когда мне значительно хуже, чем в прошлый раз. Ввиду того, что сигарет осталось всего пять штук, шестая уже дымилась, зажатая у меня между пальцами, осталось мне не долго.

Наслаждаясь вечерним ветром и ужасаясь привкуса табака на губах, я в очередной раз пришел к выводу, что не будь моё состояние столь критичным, в жизни бы не подпустил эту отраву к свои легким. Но поскольку мои легкие уж давно плюются кровью, они совершенно не заслужили хорошего обращения.

Застань меня Стижиан за этим делом, мне бы, наверное, по-настоящему не поздоровилось, но успешная провокация дала свои плоды, и он сейчас был настолько пьян и увлечен борьбой со своим отцом, что не заметил бы даже желанного "да" из уст Оры.

А вот она как раз заметила моё отсутствие, и ведомая своим непревзойденным слухом вышла на крыльцо:

- Стижиан тебя убьет, если увидит. - Сказала она, едва почуяв запах сигарет.

Я в ответ смог только хмыкнуть и пригласить её присесть рядом со мной. Она выглядела достаточно свеженькой, не считая черных разводов вокруг глаз, которые были или плохо смытой косметикой, или последствием длительного недосыпа. Ора держалась бодро, и утверждать что-то точно не было смысла.

- Как ты?

- Ты это спрашиваешь у меня каждый день. Я по-прежнему нормально. - Сейчас мой ответ звучал не очень убедительно, так как мои руки слегка подрагивали, а голос звучал так, словно я хурмы наелся.

- Ты с трудом держишь открытыми глаза... - Она положила руку мне на плечо. - Так я спрошу ещё раз...

- От того, что ты будешь чаще меня об этом спрашивать, лучше мне точно не станет. Ты что-то хотела?

- Да нет. - Она пожала плечами и взяла мою трость, дорогую, как я не знаю что. Эта вещица - семейная реликвия, ею пользовались и мой отец, и мой дед, а теперь её ношу я, будучи в совершенно другом возрасте, чем мои предки.

После моего пробуждения, мама была так рада и так ошеломлена, что стала накупать мне невероятное количество одежды и разных дорогих бесполезных предметов. Я не могу передать всей радости, что она испытала, когда я, едва ли не силой вырвавшись из больницы, приковылял домой. С матерью я уже попрощался, хотя моё письмо она получит не раньше чем через месяц.

Мы помолчали. Я изо всех сил старался не следить за тем, что крутится в голове у этой яркоглазой женщины, но любопытство брало своё.

Помимо её сумбурных и спутанных мыслей, что можно сказать в принципе о чьих бы то ни было, я слышал наверное весь город. Это ставил под сомнение истинную причину моей головной боли. В прочие я не вслушивался, но не слышать Ору было невозможно. Сейчас, помимо всего прочего, в её голове доминировала примерная ветка мыслей: как сказать Амиту, что в его сосуде сокрыто пять осколков Северной Звезды, и что именно это - та основная причина, по которой его сопровождают она и Тео.

- Шесть. - Я её поправил. Когда читаешь людские мысли, всегда забавно наблюдать за тем, как они реагируют на перекликание сказанного и несказанного. Она не поняла, к чему я произнес эту цифру, только удивленно глянула на меня.

На самом деле это даже здорово, что она вышла сюда. Есть целый ряд вещей, которые я хотел бы ей рассказать и обсудить, да времени всё никак не было. А сейчас можно было сидеть тут хоть до утра, а если придет Стижиан, но он не сильно обидится, если мы отправим его обратно.

- Почему ты отказалась выйти за него замуж?

Несколько секунд перед ответом в голове моей собеседницы царила тишина. Подождав немного, я повторил вопрос, и услышал в её голове ответ, который меня удивил.

- Потому что мне тридцать пять лет, и ни с одним мужчиной я до этого не была так близка. - Отвечала она словами, совершенно отличными от её мыслей.

- Ну зачем же врать, Ваше Величество. - Эти слова я произнес достаточно тихо, чтобы никто кроме неё этого не слышал.

Ора совсем не глупа, и она сразу догадалась, что я прочел это в её мыслях. И вместо того, чтобы приставить нож к моему горлу, она прикусила нижнюю губу и горько ухмыльнулась:

- Есть смысл пытаться думать о чем-нибудь другом?

- Ну... можешь попробовать. Но я не думаю, что ты готова отойти от реальности и думать о кирпичной стене. - Я легонько ткнул её локтем в бок, и она усмехнулась.

Она меня недолюбливала, признавала она это или нет. Сколько угодно она могла улыбаться и подмигивать мне, но в её голове четко читалась истинная реакция на любые мои действия.

- Погоди... - Я даже не заметил, как у меня приоткрылся рот. - Ты боишься выйти за него замуж не потому, что ты королева. Ты не сомневаешься в том, что он стал бы достойным правителем, а потому, что боишься реакции своих матерей на это. У тебя их много?

Ора не успевала ничего говорить: только открыла рот, но поняв, что заставить меня замолчать будет трудно, она просто приложила палец к губам и шикнула, мой голос тут же скатился до шепота.

- Ну, родила-то тебя одна женщина, а воспитывали две...Значит... Тебе ведь родила Млинес, да? Ох-ох, это что ж получается? Если ты - Синента Дива, значит Млинес - Сфирита?..

- Говори потише! - Она шипела словно змея.

- А кто же вторая мамочка? Ох, неужели Визы? Стижиан рассказывал мне о ней. Но ты... Хм, ты называешь её не Визы, а... Ничего себе! - Я оказался так удивлен, что сигарета вывалилась из моих рук, и я немедленно полез в карман за ещё одной. - По-по-погоди! Нас с мамой, конечно, всегда смущало, что Монтерское учение возникло задолго до появления самого города Монтеры, но...

Мои глаза, должно быть, уже начали вылезать из орбит, когда Ора выудила из кармана толи шорт, толи юбки, что поверх шорт, горсть семечек, сгорбила спину и медленно закивала.

- Монтера? С тем, что учение сияния основала женщина я могу смириться, но ведь если все так, как ты думаешь... О Богиня, здесь все как в дешевой мелодраме! Монтера мать Сфириты? Монтера - она Дива?!

У меня участилось сердцебиение, и усилилась боль в голове. Это слишком важная информация, чтобы вот так легко её узнать. Надо же быть готовым к подобному. Потому что я не готов. И меня, честно говоря, сильно пугает факт того, что сбоку от меня сидит королева Ораны, женщина, которая в одиночку выставила луча и дюжину стражников из дворца, та, кто реформировала церковь и погасила едва разожженную гражданскую войну и та, кто будучи в образе наследницы королевского рода, не пускала его в свои мысли.

Тому, почему я не слышу духа Оры сейчас, есть разумное объяснение. Скорее всего, дело было в пронизанной древней магией королевская диадема, но почему я не узнал в Синенте Ору? Что я и спросил:

- Почему когда мы встречались во дворце, я не смог прочесть, что это ты?.. Вы.

Она косо на меня глянула, решив не отвечать вслух. Ответом на мой вопрос действительно оказалась корона.

- Значит, корона каким-то образом скрывает носителя от чужих глаз?

- Носителя - неверное слово, - она поглощала семечки со скоростью десятка белок, - надеть корону может только представитель рода Дива, а нас осталось ровно трое.

Мне ничего не оставалось, кроме как подвинуться и облокотиться о стену таверны.

- Погоди-ка! - Я произнес это вслух? - Я же видел тебя и Синенту в одном помещении! Как это возможно?

- А ты подумай, медиум, - теперь она перестала скрывать свою неприязнь.

- У меня есть идея, но это слишком просто. Ты с кем-то из своих матерей менялась местами? И всего-то?

- А ты чего хотел? Думал, я умею делать дубликаторов?

- Нет, но это была бы очень полезная техника. - Она начала огрызаться, а в мой живот стала пробираться прохлада. - Если ты - потомок старейшего рода Ораны, королевского рода, какого... - Помни, Амит, она все-таки королева. - Зачем ты окрутила Стижиана? Он благородный человек, со своими, конечно, изъянами, но... он хороший человек. Зачем ты так с ним? Это что, твои королевские замашки?

- А что, я казалась тебе слишком высокомерной до того, как ты прочел мои мысли?

- Бывало иногда, - я честно признался. - Но в целом - нет.

- Вот и не надо... Вне королевского дворца, я - Ора, просто Ора. И я хочу быть с ним... Амит, пожалуйста, пойми меня!

- Я ничего ему не скажу. Ты сама ему все расскажешь. Когда время придет. Жаль я не попаду на вашу свадьбу.

Я отбросил потухшую сигарету, снова подвинулся и прилег на крыльцо, так, что мог видеть происходящее в таверне.

- Почему не попадешь? Ты же монах, должен быстро восстанавливаться. И вообще! - Она чуточку порозовела. - С-с-счего ты взял, что он станет за мной бегать? Я не вижу особой настойчивости с его стороны.

- Потому, что я прожил с ним одиннадцать долгих и мучительны лет. - Наши с ней взгляды встретились, и я невольно улыбнулся. - Если Стижиан хочет - Стижиан получит. Остальное - только лишь вопрос времени.

Ора сощурилась, словно только сейчас подумала о чём-то, что ей стоило заметить раньше.

- Амит, ведь прошло уже восемь дней с тех пор, как ты вышел из комы, верно?

Не зря она королева! Умная женщина.

- А слабость в теле до сих пор не прошла. Это странно. У монтерцев, почти у всех поголовно, процесс восстановления происходит достаточно быстро. А ты, тем более, медиум...

У меня так сильно разболелась голова, что я с трудом различал обрывки её мыслей. Уж не знаю, к какому выводу пришла она, но пару минут спустя, когда боль поутихла чуть-чуть, я сказал ей, что смог:

- Мой сосуд больше не вырабатывает энергию. Вообще. И я не слышу Фузу. Это мой дух. Не думаю, что дело в коме. Дело в кристаллах.

Взяв меня за руку, Ора посадила меня и убежала внутрь заведения, вернувшись с целым чайником холодного чая.

- Пять из них были пропитаны темной материей, а они с сиянием склонны к взаимоуничтожению. Может поэтому мое тело пошло узорами.

- Я не понимаю, о чем ты. - Она говорила тихо, понимая, как остро мои уши воспринимали различные звуки. - А нет, понимаю. Но что за узоры?

Ватные пальцы потянулись к пуговицам рубашки, что под камзолом. Ора сделала такое лицо, словно я предлагаю с ней переспать и тихо усмехнулась.

Когда пуговицы оказались расстегнуты, она увидела то, что я скрыл даже от врачей: отмершая плоть, черные части моего тела, те, что уже никакая магия не восстановит.

- Темная материя поглощает или уничтожает всё зарождающееся во мне сияние, и поэтому я больше не могу слышать Фузу. Не то что бы мне его сильно не хватало...

Но сейчас мне его и правда не хватало.

- Ты же волнуешься об осколках Северной Звезды, так? Не обо мне. Медиум у Ораны есть, второй ни к чему. Ора... - Я собрался с силами, взял в руки трость и поднялся с крыльца, просто чтобы постоять. - Я вообще хотел передать это Тео. - Рука нырнула во внутренний карман камзола и нащупала аккуратно сложенную плотную бумагу. - Но раз такое дело, и что ты, кхе-кхе, королева, думаю, передать это в твои руки будет надежнее.

Я протянул бумагу ей. Спокойно, она размотала красную ленту и пробежалась глазами по написанным там словам.

- Не понимаю, зачем тебе это? - Её брови сгустились, а тяжелый взгляд обратился ко мне.

- Затем, что жить мне осталось меньше месяца.

Она вскочила с места и вцепилась рукой в мой камзол:

- Ты что, сдурел? Думаешь, тот факт, что у тебя есть тяжелая болезнь и что в твоем сосуде скрыты осколки северной звезды - это повод наплевать на тебя?

- Дело не в этом. Просто прими как должное: меня скоро не станет.

Она подавила порыв встряхнуть меня ещё сильнее, словно это помогло бы.

- Мое тело умирает. Даже целебная сила Лухса не способна остановить эту болезнь. Когда меня не станет, осколки обретут физическую форму и освободятся, и ты лишишься этой головной боли. Что до меня, я сохраню твой секрет, с тем условием, что ты донесешь эту бумагу до его рук.

- Я не верю, что тебе никак нельзя помочь.

Это заставило улыбку на моем лице стать ещё шире: Стижиан заразил её манией помогать людям. Это хорошее качество для правителя.

- Синента Дива, - мне показалось, что если я обращусь к ней так, разговор примет другой оттенок, - я прошу вас признать действительной эту бумагу.

А в ней написано, что в случае моей кончины, наследником дома Лоури станет... Стижиан Ветру. Мама к нему относится как к сыну, я - как к брату. После исчезновения моих кровных брата и сестры и смерти отца, наследника лучше не сыскать. Там уже стояла моя подпись, не хватало только подписи Амфитеи Лоури, моей мамы.

- Хорошо. - Она отпустила мой камзол и спрятала бумагу в карман юбки. - Хорошо, Амит, я сделаю, как ты хочешь. Но... Я слишком многого не понимаю. Проклятие!

Она упала на крыльцо и прикрыла лицо руками.

- Сейчас столько всего происходит. - Её глаза уже были мокрыми, когда она снова посмотрела на меня. - Я не знаю, кого слушать. Млинес на поводке у Визы, а та куда-то пропала два года назад. Инквизиторы совета древних до сих пор не пойманы, старые магистры на свободе, равно как и их лучшие ученики. Я поехала сюда за тобой не только ради того, чтобы проследить в сохранности ли будут осколки! Я хотела убедиться в том, что ты мог бы стать моим советником при дворе.

- При дворе уже есть Дримен и Амельера.

- Они маги, Амит! Маги! Воины! Да, они блещут умом и умеют строить невероятные планы и разрабатывать стратегии, но помимо обороны и защиты людей, мне нужно заботиться о них. И я думала, что... что ты мне поможешь. Второй медиум. Независимое, отличное от Млинес мнение.

Она перевела дух и подождала когда я сяду рядом.

- Стижиан мне много рассказывал о тебе. Слишком много! Пожалуй, он о тебе болтал столько, что разве в постели меня Амитом не называл!

Это выражение вызвало у меня взрыв хохота, так что голова снова затрещала. Точнее, стала трещать ещё сильнее.

- Твое пробуждение стало для меня надеждой на достойного помощника. Тем более, ты сын Амфиэи Лоури, ты воспитан в Монтере, ты...

- Ора... Есть трое, к кому ты всегда можешь обратиться за помощью.

Она развернулась, чтобы взять чайник, и стала пить холодный напиток прямо через носик.

- Я вижу, что совету ты не доверяешь, Млинес тоже, Монтере... или Визы, как там ты её завеешь, и подавно, а Стижиану ты боишься признаться о своем происхождении. В моих снах, пока я был в коме, мой взор часто обращался к трем людям. Хотя нет-нет. Я сильно сомневаюсь в том, что они люди. Я не мог их прочесть. Совсем. Такое чувство было, словно они знают, что я наблюдаю за ними, и скрывались от меня. Их зовут Вильмут, Ричи и Линео.

- Одного я знаю лично. Линео Визетти, он - ректор академии магии. - Её глаза не скрывали удивления.

- Именно. Эти трое будут преданно служить тебе. Не спрашивай почему, потому что я не знаю почему. Просто знаю. Понимаешь?

- Нет. - Она шмыгнула носом и подняла голову к небу: оно уже было синим, с блестящими крапинками звезд на нем. Наступила ночь.

- Если кто-то из них когда-нибудь окажется рядом, просто доверься им. Считай это моим первым и последним тебе советом.

- Амит, мне кажется что всё, что ты наговорил мне за прошедшие два часа - чушь.

Раньше, чем я хотя бы подумал об ответе, полуприкрытая дверь трактира превратилась в щепки, сквозь которые пролетел очень нетрезвый Руми. Повиливая длинным белым хвостом из стороны в сторону, он медленно встал на четвереньки и прохрустел шеей.

- Кис-кис-кис. - С серьезным лицом сквозь выбитую дверь на улицу вышел Стижиан, стоящий на ногах только благодаря многолетнему опыту дружбы с Милфом и Маретти.

Нериец не стал подниматься, а совершил с четверенек длинный прыжок, поваливший Стижиана на спину.

Издавая громкие мяукающие звуки, он колотил моего ненаглядного соседа по животу. Сразу видно, что, несмотря на всю нетрезвость, Астируми сумел сохранить в запасе чуток разума и сдерживать свою силу.

- И второй совет, Ора. - Это мне пришлось уже почти кричать, чтобы она услышала меня, когда пошла разнимать этих двоих со словами "Тео не лезть в драку!". - Выйди ты за него замуж!

Глава седьмая.

Кор-Нериль.

Руми с трудом удалось разлепить глаза. В первый, и он уже решил, что в последний, раз в жизни он ощущал всю тяжесть жутчайшего похмелья.

Попытавшись поднять голову от стола, он понял, что этой тяжестю в голове было не похмелье, а рука, владелец которой, никто иной как Стижиан, занял добрую половину большего стола.

Напротив, растекшись по стулу, лежал, прихрапывая, мастер Тео. Нериец посмотрел на него, потом на Стижиана, и громко фыркнул, потому как ему показалось, что при взгляде с этого ракурса у них одно лицо.

Скинув себя руку, Руми вытянулся и потянулся, за чем последовал громкий долгий зевок. Потирая опухшие глаза, он мотался взглядом по таверне, пытаясь оценить стоимость ущерба, который они нанесли этому замечательному заведению.

И его взор наткнулся на нечто, что заставило его вмиг прийти в себя.

Это был посох.

Монахи называли этот посох наахт, что было не совсем верно. Вырезанный из белого дерева, которое и называлось Наахт, он имел полное право так называться, но у посоха было совершенно другое имя и совершенно иная история.

Вглядываясь в мелкие руны, которые покрывали всю поверхность посоха, в голову Астируми проникали удивительные картины и воспоминания, походящие на вшитый в его память курс лекций, подкрепленных практическими знаниями.

Наахт - белокаменное дерево, растущее в родном Руми городу испокон веков. Ему не требовалась плодородная земля или вода для роста. Оно было камнем, растущим в форме дерева.

Его белый цвет и удивительные свойства и подвигли народ нерийцев избрать правящим родом именно белых кошек, невзирая на то, что сродством к этому дереву обладали не только они.

Руми не мог понять, его ли это воспоминания, но он был готов поклясться, что видел это удивительное дерево своими собственными глазами, а не глазами предков, чья память присутствовала в нём.

Три долгих года, с того самого дня, как Стижиан спас Руми от гибели в подземелье церкви Таэтэла, он ждал дня, когда найдет в себе силы, чтобы вернуться домой. Он не знал где его дом, но вот он, перед его глазами, ключ, белеющий в лучах утреннего солнца. Ключ к тем участкам его памяти, что помогли ему вспомнить дорогу

Не вставая, лишь только выпрямив спину, Астируми вытянул руку к посоху, скромно прислоненному к стене слева от стойки. Наахт среагировал на зов нерийца, и подобно частице металла, тянущемуся к магниту, кинулся в руки своему хозяину.

- Что ты здесь делаешь? - Спросил он у удивительного оружия.

Стоило посоху оказаться в руках Руми, как бесчисленные руны, покрывающие его поверхность, мигнули белим цветом.

- Да, я знаю. - Он улыбнулся, удивленный. - Ты же мой, да? Наахт, вырезанный под мою руку. - Нериец провел пальцами по резной поверхности. - Тебе надо проснуться.

Он тихо встал. Умение бесшумно передвигаться было ему столь же родным умением, как и виляние хвостом.

Не разбудив никого, даже Ору, с её нечеловеческим слухом, Астируми взял бутыль с водой, посох и отправился в путь, обещая себе, что вскоре вернется сюда.

- Кто-нибудь видел Руми?

Стижиан проснулся где-то в полдень на кровати на втором этаже. К моменту его пробуждения, Мэдди и его жена уже навели порядок внизу, где нериец и два монаха до самого утра выясняли отношения.

Когда он спустился вниз, Тео носился по всей таверне в поисках какой-то вещицы, а Ора и Амит, с абсолютно свежими головами, увлеченно болтали об истории Ораны:

- ...но это было бы очень глупо предполагать, что Орана всегда была небесным островом. - Сказала монахиня, слизывая стекающее с хлеба малиновое варенье. - Генератор требует постойной подпитки энергией. Магистры академии и их ученики из года в год занимаются поддержанием столицы в воздухе.

- Но ты отказываешься верить в то, что Орана была горой? - Амит пожевывал сухари и запивал их горячим чаем.

- Орана находится в полукилометре над землей. Если бы это была гора, то под островом остались бы руины и... да хоть какие-то намеки на существовавшую там гору, их нет. Там равнина!

- То есть, если я правильно понял, ты думаешь, что Орану подняли в воздух намеренно?

Монахиня вскинула глаза к потолку и, зажав между зубами кусок хлеба, резко закивала.

- Но для чего?

- Для защиты, полагаю. Факт того, что город висит в воздухе, делает его неприступным.

- Ой, да ладно! - Медиум вскинул руки. - На поддержание генератора уходит немыслимое количество энергии. Я не знаю, кому в здравом уме такая идея придет в голову!

- Ну может в то время было куда больше кристаллов риджи. Дримен сказал, что риджи - не минералы, а искусственно созданные кристаллы. Сейчас технология их получения утрачена, а теперь... Точно! Он, кажется, утверждал что генератор - это модификация крупнейшего кристалла риджи.

- Да, возможно. - Амит усмехнулся, помешивая ложку в кружке. - Я побоялся соприкасаться с генератором в Оране. А то она рухнет вообще, нехорошо получится!

Оба рассмеялись.

Стижиан спустился по лестнице и первым, что он увидел, была лучезарная улыбка Эйдин, подметающей пол у входа. Он кивнул ей в знак приветствия и проводил взглядом отца, умчавшегося на второй этаж, не заметив сына.

Монах обошел сваленные в кучу обломки столов и подошел со спины к Оре. Та вздрогнула, когда его рука легла ей на плечо, и чуть было не растаяла, едва получила поцелуй в щеку.

Амит с трудом сдерживал улыбку, отводя от них взгляд.

- Доброе утро, - просипел сильнейший в истории ученик, падая на стул, и взял монахиню за руку, - как самочувствие?

- О, отлично. - Медиум догадался, что вопрос адресован ему. - Только Тео носится взад-вперед с самого утра. Этот топот меня сума сводит. А как твоя голова?

Стижиан в ответ ехидно усмехнулся.

- Будете что-нибудь? - К нему подбежал всегда Мэдди, улыбающийся и всегда навеселе. - Может, рассолу?

- Вы просто читаете мои мысли. Спасибо.

Хозяин устремился на кухню.

- Так, где Руми?

- Понятия не имею. - Ора откинулась на спинку стула. - Я встала несколько часов назад и не видела его. С ним раньше такое бывало?

- Нет. - Стижиан взял с подноса банку рассола, из которого только что вынули огурцы, но один остался плавать на дне. - Не бывало.

Он перевел взгляд на Амита, но тут с лестницы сбежал вниз Тео, запыхавшийся, что для него не характерно, и с выпученными глазами проговорил:

- Его нигде нет!

- Руми-то? Зачем так бегать. Скажи просто, "кис-кис-кис"... - Медиум ухмыльнулся.

- Да не Руми, а наахт!

- Ты привез его собой? - Глаза Стижиана стали чуть круглее.

- Да, хотел тебе отдать, но вчера был слишком пьян и забыл. Это же твой посох.

- Угу. - Монах прильнул к банке и осушил её наполовину. И замер.

Как и Тео. Они резко повернулись друг к другу, одновременно догадавшись, куда же мог деться Руми.

- В чем дело? - Взгляд Оры метался с одного Ветру на другого.

- И почему я раньше об этом не подумал? - Пробубнил младший, зубами держась за горлышко банки.

- Потому что ты балбес. - Амит тоже догадался, одна только Ора не могла понять, о чем они.

- Так о чем вы?

- Наахт. - В один голос проговорили все трое.

- Наахт - это посох, который был создан неким народом, который легенды называют кошками. - Тео поставил руки в бока. - До появления Руми, я считал все это вымыслом, а посох - просто произведением искусства. Вы думаете, он забрал посох и смысля?

- Он бы мне сказал. Не сомневаюсь в этом. Разве что он расстроился из-за вчерашних кое-чьих попыток потаскать его за хвост. - Стижиан поставил пустую банку на стол и залез в неё рукой, чтобы достать со дня мелкий, но наверняка очень вкусный единственный огурчик. - А вы что думаете, Сен-Ин Лоури?

Медиум не ответил. Он продолжал сидеть на стуле, устремив свой взгляд в пустоту. В повисшей тишине, разбавленной только шипением воды на кухне, глаза Амита обрели яркий голубой цвет.

"Как?" - принеслось в мыслях монахини - "как он может оставаться медиумом, если он не слышит своего собственного духа?"

- Руми направился к Кор-Неилю. - Его глаза вновь обрели свой естественный цвет, и он взглянул на Ору, почитав вопрос в её мыслях. - Я могу ошибаться, но он отправляется в пустыню.

- Что?! - Стижиан вскочил на ноги, едва не опрокинув стул. - Это мёртвые земли, что он собирается там найти? Там жара, от которой его голова расплавится!

- Видимо, он так не считает. - Амит развел руками и потянулся к чашке. - Он уже почти под Кор-Неилем.

- Так быстро?

- Он, напоминаю, из племени ветра. - Рука монахини дотянулась до плеча её жениха и опустила его обратно на стул. - Быстрое перемещение - это по его части.

- Но не настолько! - Тео не мог стоять на одном месте и стал ходить вокруг стола. - Мы должны его догнать!

- Отец, наахт по праву принадлежит народу Руми.

- Да я не за посох волнуюсь, а за ушастого! Пустыня Кор переходит в белую пустыню Неиль. Туда не лезут даже самые опытные маги огня, боясь температуры белой пустыни. Температура воздуха под сотню!

- Я думаю, он знает, что делать. Это нам не понятно, что он замышляет. - И Стижиан демонстративно положил ноги на стол, как бы говоря всем, что Астируми - большой мальчик и что нечего за него волноваться.

- Он отправился домой. - Как бы вникуда сказал Амит, скидывая ноги друга.

"Он слышит так далеко?" - Ора чуть было не взвыла от восхищения, смешанного с ужасом.

- Судьба ко мне не справедлива, да? - Он смотрел ей в глаза и перевел взгляд на Тео.

- Город кошек? - Тот поднял левую бровь.

- Город нерийцев. - Стижиан поднял правую.

- Множество прекрасных мужчин с длинными пушистыми хвостами!.. - Воскликнула монахиня.

- Ты испортила красоту момента. - В голосе медиума слышалась укоризна. - Как насчет погони?

- У меня тут полсотни учеников...

- Я ими займусь. - Тео вздохнул, но улыбаясь. - Я уже старый для путешествий неведомо куда. Мне проще недоумков учить.

- Они тебя приятно удивят, отец.

- Не все. - Заверил его медиум, за что получил пинок по ноге. - Ну что? Что не так?

- Собирайтесь, ребятки. Амит, - Ветру-старший двусмысленно улыбнулся, положив руку ему на плечо, - мой сыночек может быстро вас доставить до Кор-Неиля. Где-то за час, может, за два. С непривычки, после этого очень сильно кружится голова, так что... - Он отодвинул от голодного медиума его диетический завтрак, - ты лучше не ешь. А то потом ходить не сможешь, а без тебя они не найдут этого ушастика.

- Так! - Стижиан громко хлопнул в ладоши. - Даю вам час на то чтобы поесть, помыться, высушиться и собраться.

Он протянул отцу свое одеяние мастера. Тот с непониманием посмотрел на него и очень неохотно снял с себя монтерский плащ.

- За столько-то лет мог бы заказать себе новый. - Ворчал он, надевая легкую рясу.

- Я не хочу ехать в Кайлинн. - Стижиан с превеликим удовольствием ощутил на себе тяжесть плотной кожи. - Тебе жалко?

- Жалко! - Отец изо всех сил выражал недовольство, но резко изменился в лице, сделавшись спокойным. - Но чего не отдашь любимому сыну.

Они улыбнулись друг другу.

- Амит! Амит! Держись! Тихо-тихо! Лучше присядь! - Ора подхватила медиума под руки и усадила его на песок.

Удивленные прохожие улиц Кор-Неиля, несшие в руках кувшины, бутыли и другие тары с водой, замерли, в ожидании чего-то.

- Дай ему отдышаться. - Стижиан не выглядел озабоченным здоровьем друга, но голос его скакал в широком диапазоне. Запыхавшийся и изрядно уставший двумя часами непрерывных телепортаций, он пришел к выводу, что объем затраченного на каждый прыжок сияния зависит от размера объекта, в данном случае - его и ещё двух людей.

Глядя на то, как монахиня обхаживает неспособного стоять на ногах медиума, а у того всего лишь сильно кружилась голова, ему так и хотелось сказать, что лучше бы они оба остались здесь.

Когда Ора подняла голову, взгляд Стижиана помутнел, что было заметно, невзирая на необычную окраску его глаз. Монах опустился на корточки и обхватил руками голову, делая дыхательные упражнения животом.

- Я в порядке. - Он предугадал очевидный вопрос. - Дай мне пару минут передохнуть, и мы сможем отправиться.

- С вами все в порядке? - К ним подошел какой-то мальчик, чья мама сидела неподалеку с выпученными глазами и слезами на щеках, испуганная тем, что её сынишка вырвался из её тощих рук.

- Все хорошо, малыш. - Ора улыбнулась ему, помогая Амиту встать. - Беги к маме, а то она думает, что мы тебя съедим.

- Убьем и съедим. - Поправил её медиум, положив свободную от трости руку на глаза.

- Это же Сен-Ин Лоури! - Крикнул вытянутый темнокожий мужчина, опуская кувшин с водой на песок. - Человек, который нашел оазис!

- Не оазис, а подводную реку. - Настроение у него стало не ахти после столь неприятной дороги сюда. - Да, здрасти! А это, кстати, Стижиан Ветру! Тоже местная знаменитость. - Он прыснул и всем весом навалился на трость.

- В монастыре ты был готов убить меня, только чтобы твое имя произносили чаще моего. - Тот тоже встал и, сильно щурясь, посмотрел на небо.

- Скучаешь по тем временам, да?

- Скажи лучше, где сейчас Руми.

- Скажите мне оба, - встряла Ора, - как мы собираемся пересекать пустыню? Ладно нам со Стижи хватит сил перебраться через Кор, но в твоем-то состоянии, - она взглядом суровой мамочки огрела Амита, - это будет трудно. Но Неиль-то?

- Мне кажется, что пустыня называется не Неиль, а Нериль. - Тот ловко отошел от поучений и лишней заботы. - А идти мы будем тем же путем, что и Руми. Лично я не думаю, что благодаря его физиологическим особенностям он лучше переносит такую жару, как в белой пустыне. Вариант есть только один: существует некая безопасная тропа...

- Вам физику в монастыре преподавали? - Ора поставила руку на бок и напряглась, но тут же увела взгляд в сторону и пробубнила. - Разве что под землей, может там есть какой-то тоннель...

- Нет. Если бы он шел под землей, я бы его не слышал. - Заверил её Амит, вынув из кармана две тонкие ленты для волос, одну из которых протянул Стижиану.

Ора собрала волосы в тугой пучок и закрепила их широкой резной спицей.

- Твое счастье, что он не заметил её на волосах Синенты. - Шепнул ей медиум, когда Во-Сен зашагал вперед, чтобы взглянуть на спасшие этот город руины.

Та усмехнулась, достала из кармана пару монет и подошла к ближайшей лавке. Амит поплелся за Стижианом.

- Добрый день. - Улыбнулась она круглощекому продавцу, протирающему пыль на одной из полок.

- Да уже почти вечер. - Ответил он без особого удовольствия, даже не повернув голову. - Что надо?

- Вы всех покупателей так встречаете?

- Какие там покупатели. Избавиться бы от этой лавки, да совесть не позволяет: от отца досталась. Как появился этот треклятый оазис, так торговля водой сошла на нет. Так что надо?

- Мне нужна тара для воды...

- Большая, маленькая? Какой объем? - Он продолжал стоять затылком к Оре, протирая пыль с таким усердием, словно от этого зависела его жизнь.

- Мне... и большая и маленькая. Я слышала, что в Кор-Неиле есть необычная посуда.

Продавец прыснул, слез со стула и продолжил прибираться, но теперь на нижних полках.

- Есть-то она есть, но она вам не по карману. Здесь столько не зарабатывают.

- Я так похожа на местную?

Тот обернулся и постучал зубами, тщательно изучая женщину перед собой.

- Нет. - Коротко ответил он и ушел куда-то в подсобку. Когда вернулся, в его руках находилась небольшая фляжка, с виду не больше чем на пол-литра. Положив её на прилавок, жестом руки продавец пригласил Ору ознакомиться с товаром.

- Это... - Протянула она. - То, о чем я думаю?

- Да. - На лице владельца лавки появился многозначный оскал, могущий предвещать что угодно. - Честно украдена из одного знатного дома в Осфити. Вы не против ворованного?

Ора вздохнула и покачала головой из стороны в сторону. Воровство невозможно искоренить, думала она, ведь всегда есть вещи, имеющиеся у одних и отсутствующие у других. И не все могут позволить себе добывать их честным путем. На мелкое воровство она пока что была готова закрывать глаза, другое дело - дела покрупнее.

- Это не совсем та легендарная фляга, о которой вы подумали. Та набирала воду из любого чистого источника, эта же - из конкретного. Легенды всегда чуточку преувеличивают. Позвольте показать.

Он пересек помещение и подошел к двум бочкам: одна полная, другая - пустая. Открыв флягу, он почерпнул чуть воды из полной бочки и незамедлительно перевернул флягу над пустой. Из неё полилась вода, и куда больше, чем было набрано. Постепенно, вода из полной бочки начала убывать, а в пустую - прибывать.

Радостная, Ора хлопнула в ладоши.

- Сколько за неё?

- Сто ринельских. - Ухмыльнулся продавец, закручивая на фляге крышку.

- Двадцать.

- Что? За этот древний артефакт? Как минимум восемьдесят!

- А я говорю двадцать. Потому, что это - не самая удачная копия той легендарной фляги, и потому, что я знаю семью ремесленников, у которой она была украдена. Их восьмилетний сын сам её смастерил. Так что двадцать, и радуйтесь, что не десять.

- Да ты!.. - Продавцу не хватало воздуха, чтобы выразить все свое возмущение.

- И я могу доложить об этом лично королеве. - Ора положила в его кулак назначенную сумму, в то время как продавец пытался придумать повод чтобы накрутить цену, но понял, что его разоблачили.

- Вы с ней знакомы?

- Ох! - Она отпила из фляги. - Вы не представляете себе как близко. Спасибо. - Уходя, она хлопнула рассерженного торгаша по плечу и, ведомая тонким слухом, направилась к оазису.

- И ты туда лазил?

- Да. - Кивнул Амит, взяв у Оры протянутую флягу. - Незадолго до твоего возв... как лучше сказать, возвращения, или возрождения?

- Не знаю, но смысл я уловил. - Стижиан тоже отхлебнул сладковатой, чистой воды из фляги, оценив покупку. - Это та самая?

- Нет, это её не совсем точная копия. Та канула во тьму веков. - Монахиня спрятала флягу в сумку на спине и осмотрела раскинувшиеся перед ними "руины".

Жители городов пустынь, где вода была ценнее любых сокровищ, мечтают о находке, вроде этой. И в Кор-Неиле с нужным восхищением и любовью отнеслись к ней. Меньше чем за четыре года, едва разрытый и на ладан дышащий единственный источник воды превратился в своего рода храм.

Городские, не без помощи инженеров, расчистили вытянутую вглубь башню и теперь ступеньки стали ещё круче. Виднелась каменная арка, к которой вела выложенная достаточно новыми плитами тропа. Ввиду того, что спуск уходил очень глубоко, Амиту было страшно представить, как его мама спускалась бы вниз, но инженеры позаботились и о тех, кому страшно ходить по лестнице.

Помимо механического лифта, работающего на пружинах, так же виднелась узкая, диаметром не больше двадцати сантиметров, труба, уходящая куда-то вглубь развалин, и начинающаяся здесь, на поверхности. При помощи нехитро сконструированных насосов, эта труба поднимала воду на поверхность, где попадала в спрятанный под навесом источник.

- Ты смог пролезть во-о-он в то окошко? - Стижиан указал пальцем на едва заметное отверстие в башне.

- А что? У меня плечи не такие широкие как у тебя.

- Это да, но в то время ты был... толще.

Это слово заставило Амита измениться в лице и на короткий миг снова возжелать другу страшных мучений.

- Нет времени, мальчики. Нам нужно нагнать Руми.

- Не понимаю, что вам так загорелось увидеть эту вашу кошку. - Медиум снова приложился к фляге: у него постоянно пересыхали губы, а во рту появился очень неприятный привкус гнили. Болезнь прогрессировала куда быстрее, чем он мог предположить.

Ора догадалась, что Амит неспроста поднял этот вопрос. После выслушанного вчера, единственным, что могло заставить его сказать это, было ухудшение его самочувствия.

- Может, останешься? - Стижиан заговорил раньше, чем монахиня открыла рот. - Нам надо нагнать Руми не только потому, что он стащил у отца посох и сбежал, никого не предупредив, а потому что прошло почти четыреста лет с тех пор, как он был там. Если вообще был. Астируми хранит память поколений, а сам оказался заперт в подземелье Таэтэла!

- Если его родной город здесь, на северо-западе, то как он там очутился? - Подхватила Ора. - И он - из правящего рода, беловолосая кошка, неужели за столько лет его не пытались найти?

- Легенды... - Начал медиум, но понял: - это не то слово. История гласит, что кошки вымерли. Когда - неизвестно, но их больше нет. Астируми может быть последним. Но откуда нам знать, не обманывает ли его память? Пустыня Неиль... Нериль - гиблое место. Никто оттуда не возвращается.

- Но ты ведь чувствуешь Руми, да? - Ора чуть изменилась в лице и голосе. - Он ведь жив?

- Да. - Ей Амит не мог соврать. - И он идет по очень странной дороге.

- Поясни.

- Его больше не носит ветер, но он уже пересек обе пустыни и остановился. Должно быть, в своем городе.

- Уже?! - Воскликнул Стижиан.

- А причем здесь дорога? - Брови монахини приподнялись.

- А притом, что он двигался невероятно быстро, не применяя магии, и при этом не умер от жары. - Это было проговорено очень быстро, а под конец фразы Амит громко кашлянул. Когда он убрал руку от лица, она была вымазана мелкими пятнами крови, а по губам и подбородку сползали несколько капель покрупнее. Едва заметив это, он вытерся рукавом, так, чтобы Стижиан не заметил красного на его руках, а потом лицо его лицо озарилось некой идеей. - Я тут вспомнил. Да. Ха-ха! - Он звонко усмехнулся. - Мне уже давно пора принимать за факты легенды и сказки.

Ора вопросительно приподняла брови. Стижиан повернулся к говорящему.

- Есть легенда, - принялся пояснять медиум, - о сухой реке. Невесть где она начинается и тянется через обе пустыни. Её течение столь быстро, что она не нагревается, и если её найти, то можно пересечь пустыню. Если верить мифу, эта река впадает в Нерийских Близнецов!

Счастливый, он взмахнул рукой, радуясь припомненной сказке, но монахи не разделили его восхищения, так как поняли о чем он.

- Амит, - заговорил Стижиан, - не один десяток людей погибли, в попытках найти эту реку. А мы вот так просто сейчас...

- Именно, другой мой, именно! Эта река - единственное объяснение тому, как Астируми удалось так скоро пересечь пустыни. - Он щелкнул пальцем. - Мы пойдем по следам Руми, я их отчетливо чувствую, и найдем её. Беда только в том, что прежде нам придется пересечь добрую половину пустыни Кор.

- Я тут вспомнила ещё одну легенду...

Они уже вышли из города и неспешно двигались за Амитом, ставшим ещё сильнее прихрамывать.

- В этой пустыне нет ночи. Нечто, и я не уверенна, что это солнце, сияет там, в небе, вечно. Возможно именно поэтому пустыня столь знойная.

- Скоро мы всё это узнаем. - Хмыкнул Стижиан. - Меня, правда, смущает, что в этом нашем путешествии нет ни одного точного источника информации. Всё, что мы знаем наверняка - это что там жарко, очень жарко, и что никто оттуда не вернулся. Амит!

Тот аж подпрыгнул.

- С твоей скоростью ходьбы мы год будем туда идти.

Он подошел со спины к медиуму, чьи глаза полезли из орбит от удивления, подхватил его, он оказался невероятно легким, и посадил на спину.

- Как насчет слегка пробежаться? - Спросил Во-Сен у смеющейся Оры, удивленной тем, сколько непристойных слов может выдать аристократ, чью гордость так сильно задели.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник