Беглецы. Хроноворот.

Глава 14.

-…Вы знаете, что за приказ передан мне на этот раз?

Взгляд Звана был… Зол. Даже не так – скорее всего, человек был в бешенстве. Иллея невольно поёжилась – она никак не думала, что чужак будет в подобном состоянии. Естественно, что задание, запланированное ему владыками, воняло. Больше того, от него просто несло мерзостью – уничтожить планету, где, по сведениям разведки, были спрятаны семьи лордов-правителей аграфов. И она очень сомневалась, что Михх согласится на него. Больше того, женщина настаивала на отмене этого зверства, но… Сопротивляться не получилось. Единодушно было принято совершить подобное зверство.

– Д-да…

Она сглотнула. Затем куда твёрже произнесла:

– Уничтожить обитаемую планету в системе Ланис семь. Полностью.

– Разрушение планет, пригодных для жизни, само по себе является преступлением, подлежащим наказанию согласно Галактическому кодексу, пункт четыре дробь два, раздел пять, статья четыреста двадцать пятьсот восемьдесят. Больше того, наказание за это не имеет срока давности. Ваши правители знают об этом?

Глаза женщины полезли на лоб в изумлении:

– О чём вы говорите, Зван?! Какой Галактический Кодекс? Что вы несёте?

Губы молодого человека дрогнули в кривой усмешке:

– И вы считаете себя развитой расой? Не зная основных законов, по которым живут разумные Вселенной? Дикари.

…Последнее слово он произнёс с нескрываемым отвращением. Затем встал:

– Передайте владыкам, что я отказываюсь. Если они хотят – я готов уничтожить всё живое на поверхности планеты. Но разрушать её я не стану. Точка.

Саис на мгновение задумалась:

– Но только уничтожение может гарантировать, что те, о ком идёт речь, будут уничтожены. В противном случае кто-то да уцелеет…

– У вас. Но не у меня. Запросите владык – согласны ли они на такой вариант действий. И, кстати, предупредите, что ответ аграфов и сполотов будет страшен. То, что было до будущих событий покажется вам детским лепетом.

– С чего вы взяли?

– С чего?

Он снова криво усмехнулся:

– Транспорт «Лумия». Вы ведь так и не можете сказать, что произошло? А я – могу. Причём, аргументировано и доказательно.

– Вы знаете?!

В ответ последовал короткий кивок. Затем Зван произнёс:

– Я предлагаю обмен: вы отзываете это задание. Я даю вам информацию по произошедшему и берусь обеспечить дальнейшее отсутствие подобных инцидентов. Устраивает вас такой обмен, ваше величество? Связь с вашим сыном я могу обеспечить. Обещаю даже не прослушивать…

– Мне нужно время…

– И – остальным? Согласен.

Небрежно откинулся на спинку своего кресла:

– Я, конечно, чудовище. Но не до такой степени, как вы думаете.

Встал, кивнул, заканчивая разговор. Двери за спиной императрицы раскрылись, приглашая её к выходу. Ответив таким же кивком, женщина развернулась и двинулась к выходу. В спину ей раздалось:

– Кстати, мне нужны сутки. На личное дело. Вы можете сойти на «Сегенду», или слетать со мной. На ваше усмотрение.

– Дайте мне защищённый канал с дворцом сына.

– Без проблем, ваше величество. Всё уже готово, и вы можете переговорить с императором прямо из каюты…

…– Вы можете гарантировать, что эта девушка с Земли?

Толстый аварец склонился в поклоне, клянясь всеми святыми:

– Гуча! Поверь, Харх Махрум никогда не станет обманывать такого щедрого покупателя, как ты, гуча!

– Я не гуча. Я – человек. Запомни это.

– Э-э-э…

Проблеял толстяк в кожаных ремнях и точно такой же фуражке с разляпистой эмблемой, изображающей нечто вроде кляксы. Он был ошеломлён жёстким взглядом. Потом, уже куда с меньшим апломбом, спросил:

– Мы договорились?

Михаил кивнул:

– Давай её сюда.

Негр хлопнул в ладоши, и в комнатку втолкнули тоненькую девушку в грязной куртке с непонятными значками и коротких шортах, замершую при виде двух человек. Звонарёв напрягся:

– Это же оширка!

– Гуча! Мамой клянусь! Землянка! Там всякие есть, и как ты, и как я, и как оширцы тоже! Спроси сам – она общий знает!

Михаил отпустил ремни, которые сразу сгрёб рукой, давая продавцу возможность дышать, и тот плюхнулся обратно на стул. Повернулся к девчонке, окидывая ту внимательным взглядом. На вид – не старше двадцати, черты лица больше европейские, если бы не типично узкие глаза, да оттопыренные уши. Цвет волос чёрный, даже с отливом. Небольшая грудь, тонкая, даже хрупкая талия. Длинные, для её роста, ноги, довольно приличных очертаний.

– Ты с Земли?

Девушка вздрогнула, услышав этот вопрос:

– Верните меня на Землю! Я подданная Японии!

– Японка?!

Звонарёв опешил – действительно, землянка… Интересно!

– Ай!

Продавцу надоело слушать её крики, и он сделал знак – охранник тут же приложился к девчонке шокером. Несильно, но чувствительно.

– Беру.

Короткий приказ через имплант, тут же продавец подтвердил:

– Деньги получил.

Покопался в кошельке, висящем возле чехла, вытащил небольшую пластиковую карту, сунул Михаилу:

– Ключ от ошейника.

Молодой человек кивнул, затем произнёс ритуальную фразу:

– Сделка совершена.

– Сделка совершена.

Продавец расплылся в улыбке – прибыль была неплохой. Недолго думая, предложил:

– Гуча, э-э-э, прости, уважаемый! Оговорился! У меня есть ещё одна землянка. Может, купишь?

Звонарёв задумался, затем махнул рукой, и аварец расплылся в довольной улыбке, через мгновение в комнату втолкнули ещё одну девушку, при виде которой Михаил выругался:

– Тьма! Воистину, Вселенная – маленькая деревня.

При звуках его голоса рабыня подняла голову и ахнула:

– Михх Арр?!

Перед ними стояла его старая, если можно так сказать, знакомая – Ирина Кожина, бывшая помощница полковника Салазара Геша, павшего жертвой интриг.

– Беру.

Снова перегнал запрошенную сумму, и когда продавец открыл было рот, собираясь что-то предложить ещё, замотал головой:

– Хватит.

Пробурчав себе под нос:

– И двух много…

…Втолкнув девчонок в платформу, причём японку пришлось подогнать тычком в спину – девушка явно до конца ещё не поняла смену своего статуса из свободной гражданки Японии на рабыню Авара, тронул транспортное средство.

– Ира, как ты попала к аварцам?

Та, вздрогнув, потому что ей, в отличие от первой купленной девушки, рабство было знакомо, поспешила ответить:

– Они налетели на «Нагану» сразу после того, как аграфы уничтожили друг друга. Забрали всех уцелевших, и стех пор я…

Расплакалась, правда, беззвучно, смахивая слёзы рукавом оранжевого комбеза рабыни.

– Ладно, не переживай. Проблемы у тебя закончились. Обещаю.

Замолчал, управляя платформой, ползущей по коридорам станции. Наконец выехал в шестнадцатый сектор, подрулил к казарме корпорации «Россия. У дверей жилого блока стоял часовой. Бросил через плечо:

– Ира, со мной. А ты – сиди и не дёргайся!

Девушка послушно полезла из платформы. Часовой в полном вооружении удивлённо смотрел на них, когда Михаил спросил:

– Медведев на месте?

Парень осторожно кивнул:

– Отдыхает… А что?

– Вызови. Скажи, Звонарёв прибыл. По делу.

– Но…

– Ты просто скажи. Выйдет – хорошо. Нет – его проблемы.

На мгновение часовой закатил глаза, передавая запрос через нейросеть, спустя пару секунд сфокусировался и сообщил:

– Сейчас будет…

Ждать пришлось недолго. Буквально пару минут. Затем двери блока раскрылись, и из них появились двое. Того, что поменьше ростом, Михаил узнал – это был действительно Медведев. Второго «россиянина» он раньше не видел.

– Ты?

Александр удивлённо смотрел на Звонарёва. Молодой человек легонько подтолкнул девушку к парням:

– Забирайте, ребята. Прошу любить и жаловать, как говорится на Земле – Ирина Кожина. Тоже землянка. Купил у аварцев пятнадцать минут назад. Девать мне её некуда, так что…

Усмехнулся:

– Принимайте под своё крыло. Может, с вами ей повезёт. Раньше в СБ Артрана работала. А мне пора – дела.

– Послушай…

Начал было второй и остановился – незваный гость развернулся, молча влез в кабину платформы и тронул машину с места…

…– Я гражданка Японии и требую…

– Требовать будешь, когда освободишься. А сейчас ты рабыня, которую купили, и моя собственность.

Внушительно произнёс молодой человек.

– Это первое. Второе – ко мне обращаться «хозяин». За неповиновение и нарушение приказа будешь наказана. Третье – тебе запрещено раскрывать рот без разрешения…

Через имплант отдал короткий приказ рабскому ошейнику, одетому на японку, и ту выгнуло от спазма, когда электрический разряд, впрочем, не сильный, заставил ту скрутиться от боли.

– Усвоила? Или повторить?

– Не надо, хозяин!

Выдохнула та, вытерев рукавом куртки слюну из перекошенного болью рта. Кивнул. Дальнейший путь прошёл в молчании. Платформа зарулила на пирс, миновала часовых, остановилась. Михаил вылез первым, затем позвал японку:

– Вылезай, прибыли.

Та закопошилась, выбираясь наружу. Почему то девушка вылезла спиной вперёд, и когда развернулась – ахнула: сколько она видела, перед глазами вздымалась монолитная стена корабля. Звонарёв показал на «Возмездие» рукой:

– Нравится?

Та, забыв обо всём, прошептала:

– Какой огромный…

Усмехнулся, похвала была ему приятна. Диафрагма раскрылась лепестками, и молодой человек подтолкнул так и стоящую с открытым ртом девушку:

– Вперёд.

Впрочем, едва они оказались на борту, как перед ним выросла одна из мартихорок. Смерила презрительным взглядом купленную рабыню, с не меньшим презрением взглянула на Михаила, но удержалась от оскорблений, просто процедив сквозь зубы:

– Госпожа Стаис хочет тебя видеть.

– Сейчас буду.

Просто кивнул той, ухватив японку за руку, повёл за собой. Та громко топала своими неуклюжими ботинками на толстой платформе, явно земными, поскольку вся одежда на той была оттуда, по коридору. Подвёл её к своей каюте, втолкнул внутрь. Протянул через все комнаты к ванной и втолкнул туда:

– Мойся. Одежду на смену возьмёшь в шкафу.

Раскрыл створки, показал. Та сжалась было, но он успокоил:

– Не переживай. Сама слышала – меня ждут.

Девушка чуть расслабилась, а он закрыл двери ванной и направился к императрице. Та, естественно, была в выделенной ей каюте. Обе близняшки почтительно стояли возле стола, за которым сидела Иллея. К удивлению Михаила, императрица была… Гхм… В домашнем наряде, а не в военном комбинезоне, как в прошлый рейс. Впрочем, кто знает, в чём бы рассекала по кораблю семнадцатилетняя на вид красотка, если бы в первый раз он удосужился дождаться дамский багаж… Женщина сидела за накрытым столом и завтракала. И хотя выглядела не выспавшейся, видимо, разговор с сыном занял много времени, и на сон его почти не осталось, тем не менее, радушно улыбнулась при его появлении и сделала приглашающий жест:

– Надеюсь, вы меня извините за столь неофициальный вид, Михх. Почти не спала…

– Переговоры были тяжёлыми? Сочувствую, Иллея. Сочувствую. Но каков результат?

– Куафе?

– Не откажусь.

Одна из мартихорок поставила перед ним парящую чашку, и он, сделав короткий глоток – будь в чашке хоть какая-нибудь гадость, то искин бы сразу прислал предупреждение, задал вопрос:

– Вы… Договорились?

Женщина медленно кивнула, не отводя от него своих глаз. Михаил довольно кивнул:

– Хвала Богам!

Короткое, удивлённое движение бровей, затем прозвучал мягкий голос:

– Но вы должны быть очень убедительны в своих аргументах по поводу пропавшего экипажа и пленников…

– Разумеется, Иллея. Под протокол. Я, Михх Арр, он же – Лейт Зван, передаю Союзу Молодых Членов Содружества информацию о появлении в пределах объединения неизвестных кораблей, вооружённых новым оружием, проходящим в базе данных под названием «деструктор»…

Катанул по столу кристалл, тут же сцапанный кем-то из близняшек-телохранительниц, и продолжил:

– Данное оружие основано на принципе расщепления органической материи, и вызывает полный распад любой, повторяю, любой органики на составляющие элементы. В настоящее время защиты от оружия такого типа в Содружестве не имеется. На кристалле, переданном мной вдовствующей императрице-матери Артрана – вся информация по данному виду вооружения, кроме технологий изготовления, а так же способы определения его применения. Плюс доказательная база правдивости моих слов.

Закончил, кивнул. Иллея внимательно смотрела на него, не отрываясь:

– Это точно?

– Да, госпожа. Всё указывает на это. И… Какого наше следующее задание.

Женщина вздохнула:

– На ваше усмотрение, Михх… Или Лейт… Как вас лучше называть?

– Михх. Ближе к моему истинному имени. А теперь прошу меня извинить, Иллея. Мне пора заняться делами…

– Не терпится опробовать новую покупку?

Ядовитым тоном выпалила та ему в спину, поскольку Михаил уже был возле двери. Молодой человек обернулся, затем с усмешкой ответил:

– Мне нужна нянька для дочери. Андронесса, конечно, хорошо. Но живой человек, всё же, куда полезней для воспитания ребёнка.

Ему стало ясно, что такой домашний вид был всего лишь попыткой прощупать его. Оценить реакцию. Интересно, это самодеятельность со стороны Стаис, или рекомендации сына? Надо будет выяснить… Двери покоев императрицы закрылись, чтобы тут же вновь открыться, едва он успел сделать пяток шагов. Из каюты выскочил кто-то из близняшек. Всё верно. Надо срочно передать кристалл.

– Эй!

– Я – Май!

– Май, не дёргайся. Отправляемся через час, так что время у тебя есть.

– Спа…

Оборвала благодарность на полуслове. Просто кивнула, устремляясь к лифту. Михаил улыбнулся своим мыслям – кажется, этот рейс будет куда веселее…

…Генерал Харг задумчиво смотрел на кристалл, вручённый ему телохранительницей императрицы. Покрутив его в руках, коснулся сенсора включения селектора:

– Диспетчерская, это СБ.

– Слушаю вас, диспетчер «Сегенды» номер два пять ноль Сол Герк.

– «Возмездие» запросило выход?

– Только что отошло от пирса. Коридор предоставлен.

– Сведения о курсе имеются?

– Стандартный коридор для разгона, генерал. И… О! Линкор уже прыгнул! Вот это скорость!

– Ясно…

Отключившись, Харг задумался. Затем тщательно запаковал полученный кристалл с данными в контейнер, вызвал адъютанта. Когда тот вошёл в кабинет, подвинул ему запечатанный цилиндр:

– Отправить в Метрополию, немедля.

– Есть!

Тот ухватил контейнер, отдал честь, вышел. Генерал медленно потягивал куафе из чашки – Зван опять преподнёс очередной сюрприз. Вроде бы обнаружилось его слабое место – любовь к ушастым красоткам, и вдруг ему привозят по заказу оширку. Странно. Весь психопрофиль, рассчитанный лучшими аналитиками базы летит в Преисподнюю. Что приготовит этот чужак в следующий раз? Впрочем, ему уже всё-равно. Главное, чтобы с её величеством всё было нормально. Иначе… Поёжился. Император справедлив, но матушку любит очень и очень сильно…

…Заложив координаты прыжка, Михаил встал с ложемента и направился в свою каюту. Надо определить девчонку, объяснить её её новые обязанности. По пути, как обычно, наткнулся на одну из близняшек.

– Стай?

– Угадал, мужлан…

Прошипела та, пытаясь обогнуть его. Почему то привычное обращение мартихорок к мужчинам на этот рах его просто взбесило, он ухватил её за воротник униформы и припечатал к стене:

– Ещё раз услышу это слово – пеняй на себя!

Ты вывернулась, зашипев, и выпалила:

– Да что ты можешь без своего корабля и своей техники?!

– Хочешь узнать? Идём в спортзал.

Та ухмыльнулась, поправляя свой китель:

– Легко…

…Выйдя через две минуты из помещения, отдал команду искину направить универ-киберов в помещение, чтобы доставить девушку в медотсек на лечение. Пролежать ей в регенераторе придётся довольно долго, не меньше суток. Вначале он хотел сдержаться и не слишком её наказывать. Так, просто поставить на место. Но когда та выудила откуда то силовую плеть, рассвирепел. Они договаривались на честный бой, голыми руками. А мартихорка попыталась воспользоваться оружием. К тому же – запрещённом на большинстве планет Содружества из-за свой жестокости. Удачное попадание такой плети превращало внутренности разумного в студень из-за ультрабыстрой вибрации мононити. Уйдя от внезапного удара, он хотел было потребовать убрать оружие, но увидев оскал и бешеные глаза, вынужден быть действовать в полную силу… Нырок под свистящее лезвие, которым стала мононить, а потом, на шпагате, удар в солнечное сплетение. Хотя Михаил дозировал силу удара, не желая убивать девушку, та неловко извернулась, желая уйти от удара, и направленная ладонь попала в другое место. Результат – три превращённых в осколки ребра, размозжённая печень и почка, разрыв позвоночника. Вектор пришёлся наискось. Так что сутки в регенераторе мартихорке обеспечены. Как назло, навстречу попались остальные дамы. Саис сердито взглянула на Михаила:

– Вы опять стартовали, не сообщив даже куда мы отправляемся! И что вы сделали с моей телохранительницей?!

Без перерыва выпалила та, увидев безжизненное тело Стай на гравитационных носилках, влекомое двумя универ-киберами.

– Попытка моего убийства, ваше величество. Во время спарринга Стай применила силовую плеть.

Май дёрнулась:

– Клевета!

Вместо ответа по приказу Михаила двери в спортзал раскрылись шире, и названный предмет, валяющийся возле вспоротого ударом мата, был виден всем.

– Могу даже снять биометрические метки, если вы мне не верите.

Зло произнёс он. Саис отшатнулась.

– Прошу принять мои извинения, Михх… Я накажу Стай, как только та будет в состоянии…

– Меня не так легко убить, Иллея.

Процедил он, направляясь к лифту, затем бросил, не оборачиваясь:

– Мы летим к ушастым.

Вошёл в кабину лифта, не обращая внимания на то, что императрица было дёрнулась за ним, закрылись двери.

– Апартаменты.

Лифт тронулся…

К его удивлению, землянка-оширка так и сидела на краешке стула в уголке. Правда, при его появлении торопливо вскочила, склонившись в поклоне.

– Это ещё что?

Удивлённо протянул Михаил при виде девушки. Та испуганно сжавшись, кое-как выдавила из себя:

– Господин, я не смогла открыть воду…

Неожиданно для неё, молодой человек улыбнулся, тогда как она ожидала ругани, побоев, даже включения нейроошейника рабыни.

– Не смогла? Значит, у тебя нет нейросети?

– Д-да, господин… Ничего такого нет.

– Тем лучше для тебя, кнопка.

Потому что японка была едва–едва ему до плеча. Снова окинул её на этот раз неторопливым взглядом, от чего та покраснела и попыталась натянуть полы курточки на бёдра.

– Ну-ну, не смущайся. Пошли.

Сделал зовущий жест, не требующий двоякого толкования. Та торопливо вскочила. Оба вошли в ванну, и парень вновь улыбнулся:

– Итак, урок первый – пользоваться ванной просто. Надо просто произнести – «горячая вода». И всё.

– И всё?!

– Да. Горячая вода.

Тут же зашумели тугие струи, заполняя ёмкость заказанным, а он вновь улыбнулся:

– Естественно, раз тело грязное, переодеваться ты не стала. Правильно. Что же, ничего страшного. Но сразу покажу тебе ещё одну вещь…

Он вытащил из шкафа пакет и показал, как его вскрывать, иначе бы девчонка не сообразила – разница между привычными ей земными и этими была принципиальной. Та кивнула, показывая, что поняла.

– Насчёт размеров – не переживай. Всё самоподгоняющееся. То есть, принимает ту величину, которая требуется телу. Вот насчёт фасончиков…

С сомнением почесал затылок.

– Ничем помочь не могу. Всё по местной моде.

– Господин…

Девушка, похоже, на что-то решилась.

– Да?

– Зачем я вам? Для… Постели?

– Не переживай. Я добрый. Иногда, правда.

Усмехнулся:

– Мойся спокойно. Вылезешь – будем обедать, заодно и поговорим. Но спать с тобой – последнее, что мне от тебя нужно.

Снова улыбнулся, затем вышел из ванны. Уселся было в кресло, но тут подал голос искин:

– Императрица желает с тобой пообщаться, командир.

Вздохнул:

– Никак не может успокоиться. Вредная… Гм… Баба. Ладно. Пусти её. Я к дочери…

…Иллея буквально вломилась в покои и замерла, увидев чужака, играющего с девчушкой. Он

щекотал её, та заливисто смеялась, размахивая ручками.

– Слушаю вас, Иллея.

Подал он голос, не прерывая своего занятия.

– Я бы хотела узнать подробности. И – когда моя телохранительница выйдет из медотсека.

– По поводу подробностей обратитесь к искину. Пока могу сказать, что мы двигаемся к Маарэльским верфям, если вам это что-то говорит. Я планирую их уничтожить. Стай выйдет из регенератора через… Двадцать два часа. Плюс минус десять минут. Перестарался немного. Но у меня не было выхода. Что-то ещё?

Женщина молчала, разглядывая его дочь, и это немного напрягало. Осторожно разжал крохотные пальчики, ухватившие его ладонь, выпрямился. Света тут же подала недовольный голос, и в ней подскочила андронесса, начавшая успокаивать малышку.

– В чём дело?

Илллея едва удержалась, чтобы не вздрогнуть – лёд в его голосе вызывал озноб.

– Пытаюсь найти ваши черты, но ничего не вижу.

– Глаза.

На этот раз слово прозвучало более спокойным.

– И ушки. Они мои. Остальное – от мамы.

– Действительно…

Ответила Иллея.

– А… Ваша нянька? Где она?

Огляделась та по сторонам, не находя новых лиц.

– Приводит себя в порядок. Её продали мне, вытащив из криокапсулы, так что сами понимаете – ей надо вымыться, мне – провести комплекс обязательных прививок, разъяснить её обязанности, поставить кое-какое оборудование…

– Вы не собираетесь её освобождать?

Глаза женщины чуть сузились – Артран славился своей непримиримостью к рабству, а тут… Молодой человек мотнул головой:

– Пока…

Намеренно выделив слово.

– Пока – нет. Пусть немного адаптируется, привыкнет…

– А вернуть на Землю? Не поверю, что координаты планеты для вас тайна!

– Разумеется, нет. Секрет полишинеля.

– Что? Простите?

– Тайна, известная всем. Идиома. Словесный оборот.

– Вот как?

И тут до неё дошло. Женщина замерла:

– Маарэльские корабельные верфи?!

– Они самые. Думаю, ушастым понравится, когда их крупнейшее кораблестроительное производство будет уничтожено…

…От ухмылки Звана Иллее стало страшно…

– В этом нет ни доблести, ни чести!

Иллея резко развернулась и направилась к выходу из рубки.

– Доблести и чести?

Обзорные камеры транслировали груды обломков, пожарища, изуродованные конструкции и тысячи спасательных капсул. Крупнейшие во Вселенной космические верфи прекратили своё существование в результате действий всего лишь одного корабля. С недостижимой дистанции Зван расстреливал орбитальные конструкции из крупнокалиберных туннельных орудий своего линкора. Каждый из снарядов разносил на куски станцию немаленьких размеров. Аграфам было нечего противопоставить спокойному, хладнокровному убийству, которое совершал чужак. Ничем иным то, что творилось, назвать было сложно. И спустя час на месте многокилометрового промышленного комплекса, парившего в атмосфере, было лишь облако металлических и пластиковых останков. Жалкие попытки остановить «Возмездие» со стороны прикрывающего верфи флота, кстати, довольно крупного, способного перемолоть любую человеческую эскадру, линкор оборвал одной, уже знакомой электромагнитной торпедой, выжегшей всю электронику на их бортах. Затем последовал залп сверхмощных орудий, на мгновение сменивших цели с конструкций верфей на массивные корпуса линкоров. Когда аграфские корабли начали исчезать в красочных вспышках, разбрызгиваясь шарами облаков, состоящих из разноцветных искр, Стай отвернулась, что-то неразборчиво пробурчав. Май просто выругалась. Иллея стояла молча. До того момента, пока последняя ажурная конструкция последней верфи не разлетелась стаей бесформенных обломков. Четыре часа непрерывного огня, четыре часа кошмара. К её удивлению, Зван даже не стал убегать, включив трансляцию на широкой волне, благо, слышать было кому. На этот раз чужак изменил своему правилу убивать всех до последнего врагов. Вспыхнула большая голограмма, в которой появилось его лицо. Спокойным, ледяным голосом Михх заговорил:

– Вы посчитали себя высшими среди разумных. Поэтому творили всё, что вам вздумается. Разжигали войны, уничтожали тех, кто слабее, сдерживали прогресс, убивали лучших из лучших. Но рано или поздно наступает предел человеческому терпению. И вы сами получили сейчас то, что делали с другими. Я советую вам запомнить раз и навсегда – когда наступает предел, приходит «Возмездие».

Щелчок. Картинка погасла. Михх довольно повернулся к императрице, и тут она сорвалась:

– В этом нет ни доблести, ни чести!

Женщина двинулась к выходу, но замерла, услышав шипящий голос чужака:

– Доблести? И – чести? В угоду амбициям властителей обильно окропить скромные победы человеческой кровью? В этом ваша доблесть и честь? Что ж… Тогда воюйте сами! Да, я белый господин, спокойно сидящий на удобном стуле, в полной безопасности, отстреливающий из бластера мелкую дичь. А вы – великие воители, не боящиеся выходить один на один против самых страшных хищников! Так пусть так и будет! Я посмотрю, сможете ли вы справиться со Старыми одни, без меня! И пусть вся кровь, которая прольётся теперь, будет на вашей совести! Я был готов взять на себя всё – презрение, военные преступления, всё зло, которое свершилось и свершится в этой войне! Но вы поставили выше всего свою доблесть и честь. Именно свою! Забыв о тех, кто умирает в угоду вам! О простых людях!

Саис развернулась, желая ответить, но наткнулась на бешеный взгляд и осеклась, едва открыв рот. Чужак поднялся со своего кресла:

– Убирайтесь к себе, госпожа. И заберите своих мартихорок. Я больше не желаю видеть ни вас, ни их. «Возмездие» немедленно возвращается на «Сегенду».

– Ты слишком много о себе возомнил! Человечество прекрасно обойдётся и без чужака, явившегося неизвестно откуда!

Теперь и императрица вспылила, отбросив прочь благоразумие и хладнокровие.

– Значит, мы договорились.

Совершенно другим голосом, ровным и спокойным ответил Зван. Затем повернулся спиной к женщинам. Одна из мартихорок хотела было что-то сказать, но отделившиеся от стен два универ-кибера заставили её заткнуться. Двери рубки открылись, выпуская троицу. Киберы двинулись следом за ними, угрожая вскинутыми вверх резаками. Доведя женщин до их каюты, встали конвоем, прекращая любые попытки покинуть каюту…

– Искин, взять кратчайший курс на «Сегенду». Трансляцию разгрома прекратить. Хватит пудрить мозги.

– Принято, командир.

Отозвался кристаллический разум. Затем спросил:

– Не понимаю, командир. Зачем ты пошёл на прямой подлог?

Михаил стал серьёзным:

– Знаешь, когда я получил последний приказ, понял, что эти…

Ткнул большим пальцем за спину, в сторону каюты императрицы.

– Готовы пойти на любое преступление, и отправить меня исполнять свои подлые замыслы. И это произошло бы рано или поздно. Скорее, даже раньше, чем позже. Поэтому…

Он упёрся глазами в настоящую панораму, где знаменитые верфи Маарэля совершенно целёхонькими плыли в пространстве, словно и не было этого ужасающего уничтожения.

– Я не понимаю…

– А чего тут понимать? Они скоро понадобятся всем. Заменят электронику, дроидов, искины, и производство снова заработает. Ты же сам бил одними электромагнитными торпедами.

– Верно, командир. Но…

– Давай без «но». Политика всегда была мерзостью. А уж тут, в Содружестве…Они преступили все законы человечности, когда отдали мне последний приказ…

И резко сменил тон:

– Сколько нам до станции?

– Четыре часа по струне.

– Замечательно. Как только выйдем – пакуй их шмотки, высадим и уходим. Нечего нам больше тут делать. До поры до времени, сам знаешь.

Искин промолчал. Затем подал голос:

– До прыжка в пространстве по заявленным координатам – три… Две… Одна… Прыжок!

Пространство за толстым бронепластом вспыхнуло белым пламенем прокола материи…