Беглецы. Хроноворот.

Глава 10.

…– Ваше величество! Ваше величество! Зван всплыл!

– Что?!

Император Артрана резко развернулся на своём кресле, услышав эти слова. Задохнувшийся от быстрого бега начальник личной службы безопасности согласно кивнул, затем, едва отдышавшись, повторил:

– Михх Зван, под именем Михха Арра появился на станции «Сегенда» в качестве…

Офицер чуть запнулся, и чуткое ухо, привыкшее улавливать малейшие нюансы поведения, это сразу отметило.

– В качестве добровольца, ваше величество.

Император не поверил услышанному:

– Добровольца?!

– Да, ваше величество, добровольца. По его словам, подтверждённым показаниями сотен уцелевших свидетелей на станции «Нагана» Аратанской Империи, во время налёта аграфов у него погибла жена, оставив Звана вдовцом с ребёнком.

Потрясение было столь велико, что император некоторое время просто беззвучно открывал и закрывал рот. Наконец, справившись с эмоциями, выдохнул:

– Дочь? У Звана есть дочь?!

– Примерно трёх месяцев, ваше величество. И, похоже, что тот в ней души не чает. Всё время держит при себе, на своём корабле.

– Ого! Рискованно…

– Не думаю, ваше величество. Риска для девочки немного, не больше, чем у её отца. «Возмездие», так называется корабль Звана, превышает по размерам даже линкоры Республики Шейн…

– Бывшей республики.

Поправил владыка.

– Прошу прощения, ваше величество. Разумеется, бывшей…

Император задумался, машинально встав и начав расхаживать по роскошным покоям, эсбэшник почтительно замер на месте. Наконец артранец пришёл к решению:

– Что же, если Зван хочет – пусть воюет. Месть очень сладка, а судя по всему, ему есть за что спросить ушастых и волосатых. Не препятствуйте ему. Были сложности? Не поверю, что наши ненасытные не захотели наложить свои лапы на его корабль.

Офицер едва заметно улыбнулся:

– Было такое, ваше величество.

Сделал паузу, ожидая вопроса, но император молчал, и тот поспешил закончить:

– Он напомнил им закон Содружества. Почти забытый, но не отменённый, а когда те попытались возразить, предъявил ваш «вездеход».

– Ясно.

Император кивнул и задумался, но лишь на мгновение.

– Что же, пусть воюет. Но сначала… Попробуйте послать ему на борт наблюдателя. Ведь так положено, я не ошибаюсь?

– Да, ваше величество. Все добровольческие отряды, принимающие участие в боях, имеют на борту своих кораблей представителя военных для контроля их действий. Кроме того…

– Записи с искинов. Я в курсе. Вот и пошлите ему нашего наблюдателя.

Почтительный поклон был ему ответом. Затем последовало уточнение:

– Будут какие-нибудь особые предпочтения, ваше величество?

Последовал небольшой кивок.

– Да. Пока предупредите Звана о наблюдателе, мало ли, может понадобиться подготовка, или ещё что. А я пока подберу кандидатуру.

Но зная своего владыку, офицер нисколько не сомневался, что тот уже сделал свой выбор…

…Эту троицу Михаил срисовал сразу. Высокие, в одинаковой униформе, с шитой жёлтыми нитками биркой на левой стороне груди. Присмотрелся, разбирая надпись – Корпорация «Россия». Земляне, получается. Только вот взгляды, которые они бросали на него, были, м-м-м… Не слишком хорошие, скажем прямо. Какие то тяжёлые, даже с оттенком ненависти. Интересно, чем он их мог зацепить? Вроде никогда не сталкивались прежде… Светлана загулькала, протягивая к нему ручки. Ухватила за щеку, потянула. Тихо рассмеялся, девочка ответила улыбкой. Она развивалась очень быстро для ребёнка в её возрасте. Если физически всё было, как у обычных человеческих детей, то вот умственное развитие шло с явным опережением. Впрочем, это не пугало. Искин базы, обследовав, вынес вердикт, успокоивший Михаила. Результатом смешения крови и стал такой необычный эффект. По расчётным данным к совершеннолетию Света могла достигнуть индекса ФПИ, по местной шкале, в четыреста пятьдесят единиц, превзойдя даже отца, что наполняло его сердце гордостью за дочь. Но это при правильно воспитании и обучении, естественно. Так что через два с половиной года дочь придётся отвезти на колонизатор, где та проведёт последующие годы жизни так, как положено знатной даме империи Новая Русь… Глазки Светланы закрылись, малышка уже устала. Осторожно переложил дочку в гравиколяску, замер. Малышка чуть поворочалась, устраиваясь поудобнее, затихла, мерно засопев. Крошечные, но аккуратно вырезанные ноздри прямого носика ритмично задвигались, то раскрываясь, то закрываясь. Выпрямился, оглядываясь вокруг – настороженность вошла в привычку. В зоне отдыха было малолюдно из-за рабочего времени. Так что можно было либо ещё побыть здесь, либо вернуться на корабль. Вздохнув – на «Сегенде» парк был хоть и невелик, но очень красив и ухожен, чувствовалось, что в его обустройство вложили душу, всё же решил вернуться на «Возмездие», тем более, что браслет интеркома мерцал вызовом. Чуть помедлив, включил имитатор нейросети, и тут же в голове заговорил искин:

– От военных пришёл пакет с заданиями.

– Да? Очень хорошо. Давай конкретней.

– Есть три операции. Первая – перехватить большой конвой с военным имуществом. Вторая – уничтожить некий закрытый объект на территории аграфов. Третья – уничтожить боевую станцию сполотов, прикрывающую одну из ресурсных систем.

– Ясно. Схемы? Описания?

– Всё в пакете.

– Отлично. Тогда к моему возвращению разработай операции и порядок действий.

– Какое именно задание выбрать?

– Все три. На какое время они рассчитаны?

– С учётом скоростей местных кораблей – два месяца.

– Замечательно. Подтверди аборигенам, что мы берёмся. Выходим завтра утром.

– Принято, командир.

Отключившись, Михаил направился к выходу из парка. Гравиколяска со спящей дочерью плавно скользила над аккуратно подстриженной травой парка. Хм… Как обычно: один заступает путь, двое нападают с боков. Трое на одного. Глупо… Молниеносный удар кулака разбил трахею первому корпоранту, одновременно Звонарёв сделал шаг в сторону, пропуская летящую в висок, сложенную в щепоть кисть правой руки второго, а третий… Третий прыгнул на коляску, стараясь всей массой пробить слабый энергетический полог и раздавить девочку. Перед глазами полыхнуло алым пламенем, и он включил боевой режим… Михаил очнулся, когда его шарахнули из шокера. По спине пробежали мурашки, заставив прийти в себя и начать осмысливать произошедшее. Осмотрелся – вокруг плотно стояла непонятным образом появившаяся толпа. Члены «России», полицейские как из службы охраны правопорядка, так и военные, несколько боевых дроидов в разной степени сохранности.

– Прекратите сопротивление! Вам приказано прекратить сопротивление! Иначе мы откроем огонь!

Мозг, наконец, смог услышать и осознать происходящее. Человек остановился, поднял перед собой руки с окровавленными ладонями, выкрикнул хриплым голосом:

– Они напали первыми, и я только защищался! Под протокол!

Качнувшиеся было к нему военные замерли, а Звонарёв торопливо перекинул последние минуты перед боем стоящему перед ним офицеру в полном боевом доспехе. Тот качнулся, закатил глаза, просматривая в ускоренном режиме произошедшее, потом отступил на шаг назад, коротко поклонился:

– Прошу прощения, господин Арр. Вы в своём праве.

Затем обратился к окружившим его людям и подчинённым:

– Нет, ну какая мразь! Хотели убить ребёнка! Твари! Хуже аграфов!

Россияне недовольно загудели, а полицейский повысил голос:

– Что? Не нравится?! Запись с нейросети Арра однозначно свидетельствует о том, что член вашей корпорации намеренно хотел нанести несовместимые с жизнью повреждения шестимесячному ребёнку!

На миг замер, выкладывая полученный от Михаила файл в местной станционной сети. Толпа собравшихся россиян и зевак замерла, просматривая выложенное. Звонарёв уже отдышался и более менее пришёл в себя. Подхватил гравиколяску, оставшуюся целой, возблагодарил свою паранойю и отцовский фанатизм, из-за которого устройство для дочери невозможно было повредить и плазменной пушкой, а не только тушей подонка, затем плюнул на землю в сторону самой большой группы людей в зелёных комбезах «России»:

– Между нами кровь!

Развернулся, двинулся к выходу, коляска вновь бесшумно поплыла бок о бок с ним…

– Вышние силы! Эти корпоранты из «России» вообще нюх потеряли?!

Начальник особого отдела размещённого на станции воинского соединения бушевал. Подчинённые испуганно сжались в своих креслах, спасаясь от никогда невиданного прежде начальственного гнева. Славившийся своей выдержкой генерал Харг, прошедший не одну кампанию, при новостях о Арре-Зване просто взорвался.

– Я лично перевешаю всех идиотов, если они осмелятся хоть краем глаза косо взглянуть в сторону «Возмездия»! Так и предупредите этих идиотов! Что они о себе возомнили?! Кретины! Думают, раз научились лепить дерьмо самостоятельно, то могут плевать на всех и вся?!

Замер, осмысливая пришедший на нейросеть информационный пакет. Затем снова оттаял:

– Можете поздравить корпорантов. Помните слова Арра? Между нами кровь, вот что он сказал. Так вот, господа…

Харг шагнул к столу, набулькал в стакан воды, залпом осушил, и уже нормальным тоном докончил:

– Мы навели справки. По косвенным данным обычаи этого Арра-Звана сходны с некоторыми порядками и правилами Земли, с которой происходят «россияне». Так вот, господа – командир «Возмездия» объявил кровную месть «России». И в ваших интересах сделать так, чтобы Зван не стал этого делать.

– Что именно, господин генерал?

Пискнул кто-то с дальнего конца стола, вокруг которого сидели подчинённые генерала. Тот жёстко усмехнулся:

– Уничтожил их полностью. До последнего человека, господа. А то, что Зван это сделает, можете не сомневаться. Хвалёные лоханки корпорантов – игрушки, по сравнению с монстром Звана. Поверьте моему чутью. Иначе бы он не взял сразу все задания, которые мы ему подсунули. Вы хотели посмотреть, как он справиться? Скоро узнаем. Поверьте. Он, кстати, требует выхода на завтра, но!

Генерал вскинул палец вверх.

– Мы такого разрешения не дадим. И знаете, почему?

– Почему, господин генерал?

Опять пискнул испуганно кто-то с дальнего конца.

– Да потому, что по закону, на борту «Возмездия» должен быть представитель военного командования в качестве контролёра.

Подчинённые начали переглядываться – после того, что они увидели на записи в парке отдыха и после слов генерала попадать на линкор как-то не хотелось. Никому. А ну, вдруг, ненароком нарушишь какое-нибудь табу, и что тогда? Отрежет голову, и будет в своём праве… Харг вновь усмехнулся:

– Трусите? Правильно делаете. Дайте мне связь со Званом.

– Сию секунду, господин генерал!

Вспыхнула картинка. На них смотрело молодое лицо человека с пронзительными зелёными глазами:

– Генерал?

Вопросительный взгляд и интонация. Харг заторопился:

– Господин Арр? По поводу вашего запроса на задание против Старых. Вынужден вам временно отказать в выходе.

Глаза парня заледенели:

– Причина? Корпорация «Россия» требует сатисфакции?

– Нет-нет, господин Арр!

Генерал вскинул руки перед собой, словно защищаясь:

– Совсем нет, господин Арр. Дело в другом, вы же знаете, что по положению на вашем борту должен быть представитель военного командования для координации ваших действий…

– Контролёр, вы хотите сказать?

Усмехнулся молодой человек, оттаивая.

– Ну, положим, и так можно сказать… Но суть в том, что ваш человек ещё не прибыл.

– И что? Направьте любого. Мне без разницы.

– Нет-нет, господин Арр. У вас очень специфический корабль, поэтому император лично взял на контроль поиск вашего представителя и утвердив кандидатуру, уже направил своего личного представителя на «Сегенду». Мы ожидаем его через сутки. Человек вылетел курьером, так что не задержится. Уже подготавливаются апартаменты для высокого гостя. Если вам что-то необходимо для встречи, мы готовы предоставить вам любые средства и материалы…

– Стоп. Представитель от военных, как я понимаю, сам военный. Так?

– Так.

Кивнул согласно Харг, не в силах отвести взгляда от человека на экране.

– Следовательно, этот представитель обязан честно и верно служить империи там, куда его пошлют.

– Так точно, господин Арр.

Черты лица человека в экране исказились в дьявольской усмешке:

– Поэтому ваш представитель будет жить там, где ему отведут место. В обычной каюте, на общих основаниях. Никаких особых условий ему представлено не будет. Точка.

Короткая пауза. Затем Арр заговорил снова:

– Значит, через сутки? Хорошо, я подожду.

Щелчок. Экран погас. Харг беспомощно оглядел замерших в изумлении подчинённых – они никогда не видели генерала таким. Два потрясения за два часа было слишком…

– Что? Удивлены?

Генерал вдруг без сил упал в кресло, любезно подставленное адъютантом. Затем негромко пробормотал себе под нос, не заботясь, услышат его подчинённые, или нет:

– Кто же он такой, этот Арр-Зван, что даже сам император и его союзники опасаются задевать его?..

…Михаил только закончил мыть дочку и едва успел накормить и уложить его спать, как по внешней связи его вызвал искин.

– Слушаю.

– К вам посетитель, командир.

– Вояки?

Искусственный интеллект хмыкнул:

– Нет. Он представился Александром Медведевым, членом правления корпорации «Россия».

– Россия? Этому то что надо?

Неприятно удивился Звонарёв.

– Вроде бы всё решено. Так какого… Впрочем, ладно. Впусти. Встретимся, так и быть…

..Спустя пятнадцать минут представитель «россиян» оказался в большом уютном помещении, ничем не напоминающем строгие и функциональные каюты обычных космических кораблей. Эта, скорее, выглядела как роскошная квартира комната в особняке нового русского. Во всяком случае, ему так представлялось. Сам Медведев в подобных местах никогда не бывал, и своё представление создавал скорее, по телесериалам и голливудским фильмам. Хозяин помещения стоял возле стойки, чем то напоминающей барную, возле необычного вида аппарата, от которого… Сашка потянул ноздрями воздух – это не куафе, уже осточертевшее ему до самых почек. Это настоящий земной кофе! Его реакция не укрылась от владельца корабля, которого Медведев сразу узнал по записи в Сети станции. Тот дёрнул краешком губ, затем сделал приглашающий жест в сторону стоящего возле аккуратного столика кресла.

– Присаживайтесь, гость.

– Простите, что без приглашения, господин Арр…

– Не Арр. Виконт Звонарёв, Михаил, если уж быть откровенным.

– Звонарёв?!

Потрясение Медведева было неподдельным.

– Вы – с Земли?! Русский?! Но…

Осёкся. Затем послушно уселся в кресло. Михаил усмехнулся:

– Сообразили? Насколько я знаю, на Земле титулы, в отличие от моей империи, не в чести.

Подошёл к столу, поставил источающие изумительный аромат чашки на стол.

– Угощайтесь. Урожай тридцать два был лучшим за всю историю Новой Руси.

– Новая Русь?

Медведев был откровенно растерян: титул. Империя. Новая Русь. И, судя по его ощущениям, этот парень, может, чуть постарше его самого, не врёт. Во всяком случае, искренне верит в то, что говорит. Сумасшедший? Но не владелец такого огромного корабля, превосходящего даже недавно заложенные «Старсейверы». «Возмездие», скажем, так, внушал искреннее почтение.

– Итак, господин…

Сашка откровенно поморщился, и его собеседник усмехнулся:

– Предпочитаете товарищ, или нур?

– Лучше просто, по имени. Александр. Мы, вроде бы, ровесники, и оба люди. И, похоже, земляки…

– Насчёт последнего – точно нет. Я не землянин, хотя один из моих предков был им. Да и вообще мы, новорусы, сами потомки землян, хотя намешано в нас… Ого-го! Скажем, во мне течёт как кровь людей, так и выходцев с одной из очень дальних планет Магелланова Облака.

Он коротко усмехнулся.

– Но мы не чураемся мешать свою кровь с чужой, потому что это не даёт нашей нации закиснуть. Правда, иногда результата приходится, так сказать, добиваться со сложностями… Впрочем, слушаю тебя, Александр. Какое дело привело тебя ко мне?

– Ты объявил нам кровную месть. Это так?

– Так.

Михаил спокойно кивнул в знак согласия.

– Ты не ошибся. По незнанию или умыслу, хотя мой искин клянётся и божится за второй вариант, ваш человек пытался навредить моей дочери. Будь у меня обычная гравиколяска, Света бы уже была мертва. И вы тоже.

Медведева передёрнуло – сказано это было с таким непоколебимым… Спокойствием и уверенностью, что отрицать было просто глупостью. А его собеседник спокойно продолжал:

– И спасло вас просто чудо. Конкретно – на «Сегенде» есть шпион Старых. Именно он дал управляющую команду на нейросеть вашего человека. Только это и спасло вас. Да то, что я успел очнуться от транса до…

Он чуть нажал на предлог.

– …до вашего уничтожения.

– Это правда?!

Медведев был потрясён услышанным. Звонарёв усмехнулся:

– А что ты думал? Я буду шутки шутить? Речь идёт о жизнях сотен разумных, Саша. Убивать – оно, в принципе, легко. Куда сложнее остаться человеком после убийства…

Сделал небольшой глоток, кивком приглашая Александра последовать его примеру. Ничего не оставалось, как сделать тоже самое, и Медведев обомлел – такого вкусного напитка он даже не мог себе представить. К тому же это дало ему возможность обдумать тактику дальнейшего разговора.

– И что дальше? Всё-таки будешь мстить?

– Человек в любом случае ваш. Так что отвечать вам за него. Как это у вас? Незнание не освобождает от ответственности?

– Но он же не виноват!

– Виноват. Потому что вообще согласился выполнять такой приказ, как припугнуть, потому что я перехватил якобы ваши заказы. Ваше руководство заигралось, Саша. С чего вы взяли, что эта война лишь средство для обогащения?

Глаза необычного насыщенного цвета стали пронзительными, даже немного потемнев.

– Вы все ошибаетесь. Все. Без исключения. Старые идут не восстанавливать и утверждать своё превосходство. Они идут уничтожать людей. Как вид. Как расу. Как разумных. Вот чего вы не хотите понять, считая эту войну всего лишь одной из многих. Исходя из аналогии, это местная Великая Отечественная, и жертвы на ней уже исчисляются сотнями миллионов. А дальше будет куда хуже.

– Но…

– Это знают те, кому положено. Иначе почему, думаешь, аварцы и арварцы, аратанцы и крайя, нивейцы и артранцы, и прочие, прочие, прочие, даже дамочки с Мартихоры стали плечом к плечу в один ряд, чтобы сражаться, несмотря не прежнюю кровную вражду? Только вы, члены корпорации «Россия» отказываетесь это принимать, считая себя не членами Содружества, а землянами, позиционируя себя некоей особой кучкой людей, имеющих свои привилегии. Поэтому… Вам лучше либо принять правду, либо умереть. Третьего не дано.

– Но…

– Саша, у вас есть такое животное – лошадь. Так вот, перестань говорить «но», а просто пошевели извилинами. Сколько у тебя ФПИ? Чистый? Без имплантов и прочего?

– Двести два.

– А у меня четыреста сорок. И я не ношу паразита в голове. Только адаптер, не влияющий на мой мозг. В этом разница, Саша. Но самое главное – я не заражён болезнью под названием демократия, как вы.

– Мы не демократы!

– Брось!

Звонарёв поморщился:

– Воль или невольно, но она на вас повлияла. Гарантирую. А ведь давно известно, что всякая демократия является преступлением против человечества. Иначе бы с чего в Содружестве сплошь и рядом империи, королевства, федерации высокородных лордов и их ленов в разных видах? А все республики, как правило, существуют мизерное, по сравнению с окружающими их государствами, время? Не задавался вопросом? А стоило бы. Очень стоило.

Он встал, поставил пустую чашку:

– На этом разговор окончен. Можешь успокоить своих – я не стану вам мстить. Но когда поймаю шпиона…

Медведева передёрнуло – выглядел этот имперец сейчас жутко…

Курьер прибыл, как было и обещано Михаилу, через сутки. Небольшой кораблик с раздутой до безобразия кормой, где умещались громадные, непропорциональные двигатели, быстро, даже залихватски ошвартовался у центрального пирса, где выстроилась едва ли вся бригада вояк при полном параде, затем выбросил трап, по которому сошла… Звонарёв не поверил своим глазам – молоденькая девушка. Он едва не выронил из руки бутылочку со специальной смесью, поскольку кормил дочку, затем чуть слышно выругался – только дамочки на борту ему не хватало. И это обещанный суперспециалист?!

– Искин, эта сопля тот самый специалист?

Искусственный интеллект опять ехидно хмыкнул:

– Осмелюсь напомнить, командир, великого имперского философа Козьму Пруткова: если на клетке слона видишь надпись «Буйвол»…

– Не верь глазам своим. А конкретнее?

– Судя по моим сканерам, девушка только выглядит молодо. В реальности ей минимум две сотни лет и она уже трижды проходила омоложение. И, кстати, я уже выяснил кто это.

– И кто же?

Искин снова хмыкнул:

– Можешь мне не верить, командир, но перед тобой вдовствующая императрица-мать Артрана Иллея Саис. Матушка нынешнего императора.

– Твою ж…

Других слов у Михаила в данный момент не нашлось. Да они и не требовались, если быть честным, потому что Звонарёв торопливо читал сводку, переданную ему на имплант искином. Иллея Саис, генерал имперского флота, ста восьмидесяти семи лет от роду. Три пролонгации, четверо детей, из них один мальчик, ныне император, три дочери, две замужем за разными чиновниками империи и одна – супруга владыки княжества Орио. Звание бабуля получила не от мужа, а честно заслужила в настоящих боях, командуя флотом империи во множестве сражений с Агаром. Множество наград, в том числе высшая имперская «Звезда Чести». Резерв восстановления выбран подчистую, из-за чего была вынуждена уйти в отставку, иначе бы она сейчас воевала со Старыми. Впрочем, сын нашёл куда запихнуть неугомонную матушку, только вышедшую после последнего пролонга-омоложения из клиники. Михаил подивился изворотливости артранца: и маме угодил, и его самого на короткий поводок посадил! Покрутил головой, как делал всегда, когда кем то восхищался. Да уж, куда со всеми теоретическими знаниями против тех, кто живёт этим! Умыли его аборигены. Ой, умыли! Усмехнулся про себя, вытирая личико дочки платочком. Ну да ладно. Бабуля действительно опытный вояка. Так что её советы, в случае чего, пригодятся…

– Искин, готовь мундир. Будем встречать гостью.

– Принято, командир.

Привычно откликнулся тот…