Беглец из Крайпруса

Глава 31 Шахта Отолдо [Красиал]

Первым по подземной пещере шёл Гвард. Если кто-то вдруг чудом не услышал его спуск сюда, то походку его стальных сапог было слышно минимум за пару сотен метров. При этом эхо, разлетающееся от стен и свода тоннеля, могло уходить намного дальше. Со светом проблем не было, так как многочисленные яркие источники, основанные на магии, разгоняли весь мрак далеко в самые глубокие щели, не оставляя ему не малейшего шанса.

Пещеры были обтёсаны когтями создавших их трупоедов практически до гладкого состояния. Их природный инструмент не слишком хорошо подходил для боя, зато прекрасно справлялся с грубой работой по прокладке подземных проходов. При этом они любили достаточный простор, чтобы в случае попадания добычи в проход, на него можно было напасть стаей. Ширина скруглённого прохода была в районе четырёх метров в диаметр, что позволило бы идти двум воинам, или сразу пяти багрозам. При этом высота тоннеля для тварей не играла потенциальной роли и из-за этого, с моим ростом, мне приходилось идти ссутулившись, а иногда ещё и уворачиваться от низких «ошибок» при прокладке прохода.

Багрозы крайне и крайне странные существа. Морды вытянутые и обладают даже каким-то светящимся эффектом в полной темноте. Но этот свет никак не помогает справляться с ними. Блики мелькают быстро и из-за этого попасть по тусклым пятнам крайне сложно. Точки, бледно мерцающие в темноте, не показывают расстояния до них. Можно ударить слишком рано, или же наоборот, слишком поздно, когда клыки и когти уже сомкнутся на твоей шее. На этом всё и кончится, из-за специфики яда этих подземных трупоедов.

— Эй, Крас, — окликнул меня идущий рядом Ганс, — ты же вроде маг. Обучался, значит в монстрологии должен разбираться.

— Я не наблюдатель и к визорам тоже не отношусь, — отмахнулся я, пытаясь вернуться к мыслям о трупоедах и их особенностях.

— Но это же ты рассказывал всем о них. И опознал ты их сразу. Значит, разбираешься в них, — бородач уверенно подвёл свою мысль к логическому завершению.

— Ты ведь знаешь мою биографию помимо магической академии?

Разбойник молча пожал плечами — мол, кто тебя разберёт.

— Мне доводилось держать банды. Не редко приходилось спускаться в пещеры и, иногда, — последнее слово я специально выразил, чтобы никто не стал ссылаться на мой опыт, — я встречал багрозов.

— Мы вот тоже их встретили, только я ума не приложу, что этим подземным тварям нужно в форте? — недоумевал самый болтливый член нашего полунемого отряда.

— Такая уж у них судьба: появляться из-под земли там, где много трупов. При этом из ниоткуда они взяться не могут. До массового не захороненного кладбища им нужно либо дойти под землёй, вырыв себе пещеру, либо же добраться до поверхности сквозь каменную толщу естественной породы.

— Да я не об этом хотел спросить. Это то и так понятно. Ты лучше скажи, сколько их может быть, и могут ли с ними уживаться другие твари. Может, ещё кровожаднее.

В отряде воцарилась пауза. Кроме звонких шагов больше не было никаких звуков. При этом некоторые из отряда крутили головы, как бы прислушиваясь к нашему разговору. Я же молчал только по той причине, что удивлялся тому, как Ганс порой умеет разговорить собеседника. Его улыбка, тон, тембр, интонация и эмоции в голосе были такими, что по итогу я сам стал инициатором рассказа, хотя изначально не хотел этого. Да уж, всё-таки я был прав о его способностях разговорить даже мёртвого. Ну замолкать под косыми взглядами членов отряда тоже не хотелось, и я продолжил:

— У багрозов самое действенное оружие — их трупный яд, который сохраняется и накапливается в телах в виде их специфического рациона. Трупоеды стайные и живут преимущественно родами. Естественно им нужно много еды, поэтому они съедят всех, кого смогут отравить и сожрать. Рушары те, с кем багрозы вряд ли станут связываться. Кроме высокой физической силы, у рушаров хорошая природная броня и регенерация. Слишком много трупоедов может погибнуть, прежде чем удастся серьёзно отравить одну тушу такого монстра. Разгрызть его будет и вовсе невозможно.

— То есть нам есть смысл опасаться здесь только рушаров, которых не станут трогать эти багрозы?

— Я думаю, что так, — подтвердил я, и в этот момент к разговору добавился резкий окрик Гварда.

— Крысы! — закричала в тон ему лучница, прекрасно понимая, что нет смысла тратить стрелы на одиночные цели, если на тебя несётся серый поток пещерных монстров.

Воины собрались было встречать тварей стеной, выстраиваясь в ровный порядок заграждения из щитов и мечей, но в порядок неожиданно ворвался Лазарь. Постоянный маг второго плана удивил всех, напрыгнув на Эддура и перемахнув через его лысую голову, будто он «козёл» для детской игры в «шабаш». Оказавшись на передовой, маг быстрым круговым движением применил одно из своих умений на камнях под ногами и принялся невозмутимо ждать волну грызунов.

Никто и опомниться не успел, когда стая крыс едва не достигла голубоватой робы мага. В воздухе из ниоткуда появилась громадная ледяная глыба, ограниченная пространством пещеры. Из-за этого она заморозила насмерть попавших в неё грызунов и намертво перегородила проход для остальных.

Лазарь сделал полушаг вперёд, едва не уперевшись в бело-голубой лёд посреди сухой пещеры и, протерев рукавом смотровое окошечко, для себя заметил:

— Что будем дальше делать? Крысы то всё прибывают, — сказал он это так спокойно, что все сразу же выдохнули.

На какое-то мгновение показалось, что опасность миновала, но это было обманчиво. Крысы уже начали разгрызать глыбу со своей стороны.

— Зачем ты их задержал, мы бы уже вырезали половину этих тушек, прежде чем их накопится большое количество, — недовольно пробурчал Гвард, помахивая своим мечом.

— Во-первых: примитивно. А во-вторых: оно и не важно. В отличии от тебя, магов или двух прекрасных дам загрызут первыми, пока ты будешь корчить из себя героя, закованного в стальную банку. И сделал это я не для тебя, а для всех людей и одной нежити второго плана, — иронично ответил Лазарь на упрёк.

После такого ответа ни у кого не осталось вопросов. Маг был прав и расправляться с огромными стаями крыс нужно только при помощи массовой магии. Или артиллерии, на крайний случай. У инженеров в караване должны быть воспламеняющиеся смеси для такого врага. Я уже раскрыл рот, чтобы высказать осенившую меня идею, но Ганс перебил:

— Ты же говорил никого кроме багрозов и рушаров.

— Да я по чём знаю кто ещё может быть в этих тоннелях! — в сердцах заорал я на бородача. — Нужно уходить, эту пещеру лучше залить горящей смесью пока крысы не добрались до поверхности и до нас.

— Не паникуй, — своим спокойным голосом Хиррарагон даже выбил меня из колеи.

Он был настолько безмятежен в этой ситуации, что казалось, будто он только что встал с кровати и рад видеть первый солнечный лучик у себя в доме, за кружкой чая. Меня и ещё нескольких членов нашего отряда, потянувшихся к выходу, этот спокойный и взвешенный окрик одёрнул. Всем резко стало проще относиться к этой опасности, будто стоишь и встречаешь рассвет рядом с блондином.

Бежать резко перехотелось, и вместе с этим я дивился лидерским способностям нашего командира.

— Малог, ставь барьер. Агнесса, помоги ему. Шеренга воинов, расступитесь, — приказы блондина были на редкость спокойными и взвешенными, чего так не хватало командирам на поле брани.

Орк встал вперёд и широко развёл руки так, чтобы границы пещеры совпадали с его ладонями в нужном ему фокусе. Приготовившись, он выжидал, когда крысы прогрызут ледяную глыбу насквозь, чтобы применить своё умение. Агнесса тем временем встала у него за спиной и тоже приготовила руки, но уже для своего умения, поставив их чуть выше плеч Малога и не касаясь его робы.

Я до конца не верил, что он просто решит отгородиться от потока крыс своим умением барьера, ведь для этого понадобится барьер куда больше, чем он делал при нас ранее.

Уровни пещерных крыс варьировались в большом разбросе, но как правило не превышали двадцатого, хотя и до него доходили редко. Крысы всегда брали врагов своим количеством, отсюда, по законом логических чисел Системы, они не могут достигнуть высокого уровня развития.

Кроме низкого уровня крыс, их отличительной особенностью было безмозглое упорство. Даже одна крыса может грызть себе так долго проход в камне пока у неё будут когти и зубы и она не сдохнет от голода. Поэтому ледяная глыба на их пути была лишь вопросом необходимого времени. Около пяти-семи минут ушло у грызунов на преграду, при этом крысы оттаскивали тушки своих обмороженных товарищей назад и жрали их на месте. Каннибализм в их стаях процветал как нигде больше.

Когда лёд треснул, первые, самые гигантские крысы хлынули на нас. Малог по приказу командира создал барьер на пути крысиного потока. Жрица положила руки на его плечи и заставила барьер увеличиться минимум в полтора раза, от своего первоначального значения. Впрочем, на глаз барьер был даже больше и когда крысы собирались уже напрыгнуть на мага, у них перед носом появилась новая преграда., которую на этот раз разгрызть никак не получалось.

— Ну и чего дальше делаем? Ждём пока им надоест, или у наших магов мана закончится? — Ганс опередил всех с вопросом, быстро отойдя от увиденного.

— Малог, я ведь правильно понимаю, что барьер — это постоянный щит, завязанный на тебе? — проигнорировав бородача, блондин задал свой вопрос.

Орк молча кинул, сосредоточившись на поддержании магической преграды.

— Гвард, — отдал приказ Хир, даже не обсуждая его.

Тяжеловес подошёл к парочке магов и попытался потеснить жрицу поддержки.

— Я не могу разрывать с ним связь, тогда экран барьера упадёт в размере на семьдесят процентов, — произнесла Агнесса.

Хмыкнув, Гвард не стал вставать между магом и жрицей. Вместо этого он просунул свой щит внутренней стороной под спину орку. Стальной встал с другой стороны и они вдвоём, ухватившись за края щита, рывком подтянули мага ближе к барьеру. Щит, естественно, на такой толчок отреагировал как на смещение мага и со своей силовой точки заставил крыс отлететь на полметра назад. При этом в крысином строю началась форменная неразбериха и бардак хлеще, чем в брошенном командованием воинстве. Воины на этом не остановились и продолжили теснить монстров в проход, из которого они вылезли.

Мне лишь оставалось ждать, чем закончится план блондина, потому как свои лидерские и тактические качества он уже показал на достаточном для доверия уровне. Абсолютно спокойно он может оперировать всеми членами отряда, зная лишь их умения и примерный список навыков с характеристиками. В то, что он не знает наших способностей с последнего турнира на арене полугодовалой давности, я бы ни за что не поверил, ведь ему не понадобилось спрашивать о наших умениях, их эффективности и границах прокачки.

Дальше началось то, во что поверят не многие люди. Воины толкали мага, таким способом сталкивая всё нарастающий и нарастающий поток крыс. В какой-то момент к ним присоединился ещё и Янг, тогда я подумал, что вот сейчас кости орка не выдержат такого давления и либо руки, либо спина барьерника сломаются. Но то ли жрица накладывала на него крепость, то ли у мага под робой было хорошо развито телосложение. Он стоически выдерживал быть промежуточной фазой в том прессе, что сейчас происходил посреди пещеры.

Вскоре верхние ряды стоящих друг на друге крыс начали упираться в потолок, но при этом с безмозглым упорством пёрлись вперёд. Визжа, кусая друг друга, от того что ряды накладывались на другие ряды под низом, толкались и теснились барьером, и всё равно оставались здесь. Складывалось ощущение, что за спиной грызунов каким-то образом заканчивалась пещера. Нет, даже не так, будто каменная кишка вдалеке сужалась и заставляла крыс спасаться бегством, отчего они пёрли и пёрли.

В крысиной давке слабые члены стаи умирали от удушья или деформации тела. Некоторых грызунов ниже десятого уровня натурально раздавливало весом собравшейся здесь стаи. Попадались и те, кого зажало между барьером и так некстати выступающим камнем, который почему-то оставили здешние прокладчики. Тогда крысу раздавливало, превращало в фарш и продолжало тащить вперёд. По нижнему краю барьера появилась целая баррикада трупов. Эдак скоро мы бы могли столкнуться со стеной из трупов, которую рано или поздно не смогут протолкнуть даже пятеро воинов.

— Экие твари неугомонные, — поразился бородач, стоявший рядом.

Слова разбойника я пропустил мимо ушей, и уже было раскрыл рот, чтобы подкинуть весомый вопрос к размышлению блондина, как Лазарь опередил меня.

— Да что их сюда гонит? Они не просто так дохнут в давке?

— Именно, — не зная зачем поддакнул я.

— А что, если там вода, бегущий поток мы удержать не сможем? — продолжал нагнетать маг.

— И точно, отчего это они жмутся так? — не остался в стороне Ганс.

— Стойте! — скомандовал Хир, и воины, медленно шагавшие по крови раздавленных грызунов, встали, переводя дух, — У кого какие предложения? — впервые за время похода в голосе командира проявились нотки неуверенности.

Все какое-то время стояли молча и слушали многоголосый визг глоток за магическим барьером. Никто не знал, что можно предложить, оказавшись в такой ситуации, поэтому первым снова подал голос Лазарь:

— Я бы, конечно, мог… — таинственно не договорил маг, обращая общее внимание на себя.

— Что ты предлагаешь? — уточнил Хир.

— Ты ведь знаешь, почему на арене меня прозвали Ледяной Лазарь?

Блондин кивнул, хотя у большинства здесь собравшихся прозрения в разговоре не появилось.

— Я бы мог…Но…Мне нужно будет тело.

— А мы потом сможем сами здесь пройти? — задал резонный вопрос командир.

— Не знаю, — честно признался маг.

— Тогда отставить. Нужен другой план.

Визг нарастал в громкости, хотя крысам практически ничего не угрожало. Но тут вдруг раздался новый шум. Совсем уж зловещий и не напоминающий простой крысиный писк. Было в нём что-то страшное, непонятное и пугающее. Разговоры тут же стихли и все уставились на заполненное крысами пространство за барьером. Взгляд будто приковало к неизвестному источнику странного шума, еле пробивающегося сквозь стайный визг. Все так увлечённо смотрели вперед, что на какой-то момент показалось, что за моей спиной кто-то стоит и смотрит прямо на меня так хищно и кровожадно, что уже оголились клыки и когти, готовые в ту же секунду впиться в незащищённые части тела, пустив трупный яд в кровь. Вслед за ощущением, не успел я развернуться, из-за спины подул холодный могильный ветерок, похожий на дыхание притаившегося в стенной яме багроза.

Ледяной пот, который прошиб совсем недавно на поверхности при виде демона, вновь проступил по всей спине и даже лбу, когда я медленно, боясь кого-то спугнуть, обернулся. Широко раскрытая пасть трупоеда с кривыми гнилыми зубами на вытянутой в мою сторону шее почудилась прямо перед моим лицом. Секундная галлюцинация померкла, растворившись в темноте подземелья, по которому мы прошли пару минут назад.

— Отряд, к бою! — не своим голосом скомандовал Хир и тут же загадочно добавил, покрепче сжимая костяное древко своей глефы, — Что-то у меня нехорошее предчувствие.

Значит не у меня одного шалит разыгравшийся на фоне зловещего звука навык предчувствия, находившийся до этого в самом зачатке своего трудоёмкого развития. А звук тот никуда не девался, он будто продолжал веять своим могильным ветром в наши головы, дуя со всех сторон. И был он таким странным, тяжелым, подавляющим всякую волю к сопротивлению. Будто стоишь на краю бездны страха и заглядываешь в неё, не в силах отвести застывшего взгляда.

Никто из хвалёных гладиаторов не успел среагировать на обрушившиеся камни…