Беглец из Крайпруса

Глава 29 Кровь мародёра [Кса]

Новый раскат грома заставил вздрогнуть от неожиданности. Молния, словно прочерчивая себе дорогу, побежала с небес на землю, а от громадных руин, которые я приметил ещё днём, ей на встречу выбежала вторая. Когда две световые дорожки встретились, на несколько секунд стало светло, как днём, и на пару минут заложило уши эффектом оглушения.

Ночное зрение и вспышки молнии всё же позволяли увидеть в дождевой пелене метров тридцать грязевого пути. Впереди было пусто. Только чёрная от пепла земля, совсем как та, что осталась сейчас на Крайпрусе, в урочище моего мертвого клана. Огромные лужи, настоящие потоки грязи и стоячая вода, не успевающая стечь в низины. Даже на раскисших буграх сапоги уходили сначала в воду, а затем опускались ещё ниже в грязь. Чавканье выдираемых сапог и брызги от новых шагов были полностью не слышны в барабанном набате стихии.

Оскальзываясь, приходилось упираться руками в расползающуюся землю и с трудом подниматься. Грязь и дождевая вода вымочили мою шерсть, придав ей грязно-чёрный оттенок. Теперь во вспышках грома я сильно сливался с окружающим пейзажем.

Вновь выдернув ногу из грязи, я вдруг почувствовал, что падаю. Выставленные в полёте руки разъехались в сторону на скользкой грязи, и на секунду свет исчез, а в уши ударил водопад журчащей воды. Оставаться в бездне приглушенного шума, где ноги и руки теряли осязательные способности от холода было настолько неприятно, что я тут же вскочил. Опоры под ногами не было, пришлось вновь распластался. На этот раз руки по скользили в одну сторону и, проехавшись на миниатюрном водопаде брюхом, задрал голову вверх. Струи воды тут же ударили в лицо. Левый глаз щурился, а правому что-то мешало. Слабо чувствующимися пальцами оттёр грязь на лице, размазав её по шерсти. Сейчас я уже не был похож на пепельного каштака с свалявшейся шкурой. Теперь мне приходилось мириться с образом вымокшего до последнего волоска каштака, чёрного цвета и крайней степени не ухоженности.

Лёжа на выставленных руках, посмотрел назад, ища взглядом причину своего падения. Ничего не разглядеть, но что-то будто ударило в ногу. Так ничего и не обнаружив, собрался было уже встать, как заметил впереди нечто. Тут же ухнув на брюхо, постарался стать как можно незаметнее. Впереди, между косых струй дождя, водяной взвести и темноты виднелся слабый мерцающий свет. Разглядеть, что это, было не возможно.

Странный лучик света мерцал, иногда двигаясь из стороны в сторону. Первой мыслью был Мерул и отряд стражи, обнаружившие пропажу камней и пленника. Мысль была ужасной, но мало вероятной. С каждой минутой, лежа в холодной воде, приходило понимание безрассудности такого подхода. Всего один источник света для поиска в мраке посреди дождя. Как только факел горел посреди такого ливня? Или это не факел? А что, если какой-то монстр. Свет начал приближаться в мою сторону. Медленно и спутано, будто что-то искал во тьме, но двигался при этом чётко в сторону каравана.

«Может гонец?» — посетившая мою голову мысль сразу же пришлась по душе. Я собрался было уже просто затаиться, выждав, когда отправленный посреди бури докладчик пройдёт мимо, но тут в остов башни вновь ударила молния. Гонец резко обернулся, осмотрев округу, и вновь посеменил в мою сторону. Будто он кого-то боялся и вёл себя как-то скрытно. Жаль в темноте было не видно во что одет неизвестный.

«А что, если это такой же беглец как и я, только смог раздобыть где-то не гаснущий от воды факел?» — новая мысль была безумней предыдущей, хотя и казалась логичной в первые минуты. Помотав головой, достал из ментального кармана кинжал и поднёс его к лицу. В глубине мокрого клинка блеснул злобный отблеск зелёного глаза с вертикальным зрачком.

Замерев, словно хищный зверь, я принялся ждать добычу идущую ко мне в лапы. Если это окажется гонец, ему не жить. Если беглец, возможно, пощажу его, забрав источник света. А если это окажется ещё кто-то, значит, попытаюсь представить какой он силы и ударю спину.

Беглый огонёк медленно, но уверенно приближался, поднимаясь ко мне. Сначала казалось, что мы с ним на одной высоте, теперь же он поднимался ко мне, будто на пригорок. Не доходя пары десятков метров, он приник к земле и, будто что-то ища, пошёл чуть в сторону. Я собрался было вскочить и пойти следом, но огонёк вновь поднялся, осветил округу и направился в мою сторону. Оставалось только затихнуть, смешавшись с водой и грязью, которая покрывала почти всё моё тело. Завтра всё это будет чесаться и захочется помыться, но сегодня я затаившийся хищник.

Распознать силуэт человека удалось метров с пятнадцати. Не такой высокий, как Красиал, но достаточно широкоплечий и массивный. Внешне он сильно смахивал на стражника. Наклоняя странный факел в коробке к земле, он освещал землю и что-то искал. Обнаружив что-то, он зашагал быстрее и прямо на меня. Медленно вдохнув, я задержал дыхание и попытался даже отвести взгляд. Частой ошибкой охотника на таком близком расстоянии служит то, что жертва иногда чувствует чужой взгляд. Наблюдая за силуэтом краем глаза, я ждал. Теперь чавканье по грязи и стук дождя о плащ доходили до моих ушей. Когда ботинок плюхнулся в лужу рядом и брызгами окатило моё тело, я выдохнул и втянул новую порцию воздуха с довольно знакомым запахом.

Сначала я не поверил, но, вдохнув новую порцию воздуха, вдруг осознал, что не ошибся. Запах был знаком. Настолько, что я едва не вскочил, поддавшись первому порыву. В груди что-то закипело и запекло. Не смотря на холодный дождь, на секунду мне стало жарко, но благодаря навыку понимания ярости удалось усмирить вырвавшийся гнев.

Человек, теперь уже за моей спиной, склонился, опустив чудо-факел к самой земле и что-то делал в грязи. Медленно, чтобы не издать ни единого звука, выгнулся дугой. На левом кулаке уже прорезался костяной шип, а правая рука сжимала мокрую рукоять кинжала. Поднявшись тенью за спиной согнутого человека, сделал шаг, ступая мягко и скользяще. Сейчас приходилось вкладывать все силы в то, чтобы не спугнуть существо, которому я обещал смерть.

Мародёр, подняв что-то с лежащих в грязи скелетов, поднялся, сделал два шага и замер, потрогав рукой выпирающее из земли древко копья. В свете его факела, в виде стеклянно-металлической коробки на круглом кольце-ручке, удалось разглядеть невидимое в темноте препятствие. Обогнув копьё, человек вновь склонился над трупами. Сделав последний шаг, я оказался за спиной мародёра, когда-то обучившего меня приёмам ближнего боя. Сглотнув подкатившую ко рту слюну, ощерился и занёс кинжал.

Грохот прозвучал так тихо и далеко, что сейчас он не смог отвлечь меня. В вспышке света человек дёрнулся, голова задралась, осматривая окрестности и начала поворачиваться в мою сторону. Кинжал жалом вошёл в шею сбоку, едва не прорубив её до рукояти. Человек среагировал быстро. Бросив коробку, он упал и перекатился в скользящей грязи. Не вынимая кинжала, он выхватил меч, но я оказался быстрее. Удар костяного шипа длинной около пятнадцати сантиметров пробил грудь Брахима. Он закричал, схватил свободной рукой мою и собрался с силой ударить меня мечом, но я вновь опередил его. Когти на второй руке быстрым движением разрубили кожу на лице ублюдка и, соскочив с щеки, обхватили рукоять кинжала. Дёрнув оружие в ране на себя, заставил человека качнуться, и удар мечом пришёлся по воздуху. Рядом с головой свистнули разрубленные капли, а мы, поскользнувшись, полетели вниз и в сторону. Рука выпустила скользкую рукоять и тогда когти впились в полы плаща, покрепче вгоняя костяной шип в рану.

Прокатившись кубарем не меньше пяти метров, внизу Брахим ударил меня головой в лицо и, откатившись, начал вставать. Схватившись от боли за лицо, я увидел, что противник уже почти поднялся на ноги. Тогда не раздумывая пнул его пяткой в колено. Силуэт дёрнулся, едва не упал на скользкой грязи. Пока он выравнивал равновесие, чтобы устоять, у меня появились лишние пара секунд. Крутанувшись в грязи, словно жир на разогретом металле, ударил костяным шипом мародёра в сапог, пробив голень насквозь. Враг дёрнулся, попытался отшагнуть, схватив раненную ногу, дёрнул на себя, заставив его рухнуть на грязь. Напрыгнув сверху, заметил, как в новой вспышке молнии Брахим достал откуда-то свой кинжал. Перехватив свободной рукой его руку с ножом, ощерился, заметив в глазах убийцы моих родных страх.

— Помнишь меня?! — заорал я во весь голос одновременно ударяя кулаком с костяным шипом Брахиму в лицо.

В порыве ярости удар пробил все лицевые кости. Выдернув импровизированный кастет, я посмотрел в единственный глаз, смотрящий во тьму перед собой. Вряд ли Брахим обладал ночным зрением и смог разглядеть своего мстителя.

— Где твой босс?! — чеканя каждое слово и брызжа невесть откуда взявшейся слюной, прошипел прямо в умирающее лицо.

— Кха, — мародёр попытался что-то произнести.

— Что?!

Удар локтем пришёлся резко и неожиданно. В раненном теле откуда-то взялись силы и, сбросив меня, Брахим тут же оказался сам сверху. Он попытался ударить меня кинжалом, но я не только удержал его руку, но и быстро нанёс два удара костяным шипом, продырявив предплечье человека. Резко отдёрнув руку, выбил оружие из ладони. Брахим ответил прямым ударом сверху вниз в лицо, но я выдержал. Ублюдок тут же ударил раненной рукой, впечатав мою голову в грязь и обхватил шею стальными пальцами. Горло сдавило, будто на него упал камень. Силы у бандита было много настолько, что моя крепость с этим не справлялась.

Ощерившись, нащупал правой рукой предплечье мародёра. Попытка убрать ладонь от горла ни к чему не привела. Лишь вторая рука обвилась сверху. Тогда я перехватил лапой плечо, шею и, нащупав рукоять до сих пор застрявшего кинжала, что было сил потянул вниз. Лицо и без того заливала вода с потоками грязи, а теперь на него вылилось что-то обжигающе горячее в этом ледяном мраке. Выдернув оружие из раны, я вдруг понял, что силы постепенно угасают во мне. Тело замедляется, а руки и ноги перестают слушаться. Пальцы вот-вот направили разжаться и из последних сил, шипя, как загнанный зверь, я обрушил два удара на голову ненавистного мне человека. Кинжал вонзился в районе левого уха, застряв в уже раздробленных костях по рукоять, а костяной шип на левой руке угодил под правую скулу, пронзив глаз и застряв во лбу.

На большее у меня сил не осталось. Враг оказался сильнее. Но в бою не всегда выигрывает сила. Иногда всё решает хитрость. Или один удачный крит.

Очнулся я от очередного раската грома. Теперь прозвучал на порядок громче. Резко раскрыв глаза, тут же зажмурил от продолжавшегося ледяного дождя. Тело почти полностью окоченело и не хотело слушаться. Попытавшись подняться, понял, что не могу этого сделать. Что-то тяжелое и на ощупь ещё теплое лежало на мне. Столкнуть развалившийся объект не удалось с обеих попыток, поэтому пришлось прибегнуть к более хитрой тактике. Пришлось вывинчиваться ужом, благо склизкая поверхность сопутствовала этому.

С трудом вытащил грудь из-под убитой туши и наконец смог вздохнуть. Горло тут же напомнило о себе болью. На миг показалось, что сильные пальцы продолжают стискивать его, и даже пришлось дотронуться до него, чтобы избавиться от наваждения. Переведя дух, начал вытаскивать ноги. Вынув их, поднялся и попрыгал на скользкой земле, пытаясь вернуть чувствительность в конечности. Пальцы ног если и шевелились, то я этого не чувствовал. Это был дурной знак, поэтому пришлось действовать быстро. Выдернув кинжал из раны, оставил собственную кость, застрявшую в скуле врага по самый обломок. Кинжал мог ещё пригодиться. Быстро оглянувшись, не заметил ни меча ни кинжала человека. Оружие явно было где-то здесь, но найти его сейчас не представлялось возможным. Оно могло лежать на дне лужи в шаге от меня, но далеко не факт, что уже еле шевелящиеся пальцы смогут его нащупать. Хорошо, что хоть своё оружие не потерял.

Я уже собрался идти к прежнему ориентиру, но вдруг понял, что абсолютно не знаю, где он находится. С этого безрассудного боя на чистой мести я не получил ничего. Даже чудо-факел, горящий в стеклянной коробке, где-то потерялся и затух. Мокнуть было чертовски холодно, поэтому я принялся стягивать плащ мародёра немеющими руками. Я видел, как пальцы стягивают водоотталкивающую ткань с трупа, но вовсе этого не чувствовал.

Обернувшись в чёрный плащ с головой, принялся ждать новой грозовой вспышки. Она как будто нарочно тянуло с новым раскатом. Согреться не удавалось и тогда я потянулся к сумке Брахима. Он что-то усердно собирал, бегая по грязи. Раскрыв её, я вдруг понял, что даже моё ночное зрение не поможет разглядеть все имеющиеся здесь предметы. А ориентация на ощупь уже хромала на обе лапы из-за холода. Ещё чуть-чуть и вполне возможно следом за дебафом словить какое-нибудь обморожение. Это только не следующему покажется, что в такой дождь летом не удастся замёрзнуть насмерть. Тем же, кто переживал бурю в Крайпрусе известно на что способна стихия во всём своём проявлении. В момент, когда я уже проклинал стычку с Брахимом, ведь мог избежать этого, молния ударила в своё излюбленное место в виде остова башни.

Разглядев наконец-таки ориентир, я слишком резко дёрнулся в его сторону, отчего поскользнулся и поехал на новоприобретённом плаще прямиком в нужную сторону. Неприятно затормозив задницей о яму с водой, вскочил, и, быстро перебирая ногами, понёсся в нужную сторону.

Добраться до башни оказалось мало. С каждым новым грозовым разрядом она становилась всё более большим ориентиром, на который, в конечном итоге, даже не получится взобраться. Навык скалолаза я уже открывал ранее, но сейчас я был далеко не уверен в том, что смогу взобраться по отвесной стене в сильнейший дождь и ветер. Неуверенность была таковой, что мне и пытаться не пришлось. Замершим рукам даже не за что было зацепиться на мокрой каменной стене.

Дождавшись очередной вспышки, посмотрел в обе стороны от башни, куда уходили такие же высокие стены. В одной стена уходила так далеко, что быстро терялась во мраке дождя, а во второй виднелся силуэт ещё какого-то строения. Туда я и отправился, продолжая чавкать грязью.

Отыскать громадный вход в громадном доме оказалось не сложно. Тем более, что решётка, обычно преграждающая путь, была гостеприимно отогнута в сторону. Шагнув внутрь, на секунду смутился, почувствовав характерный запах. Трупы. Точнее то, что от них осталось. И с первых шагов я понял насколько их здесь много. Не десяток и даже не сотня. Оказавшись на груде костей, едва ли не по грудь мне, я начал передвигаться по ним. Костяки, какие-то панцири и части доспехов. Всё это в куче было способно удержать меня, хотя ноги, бывало, проваливались в пустоту, обдирая кожу с казённых доспехов.

Перебравшись через нескончаемую гору скелетов, я оказался у одного из проходов. Он уходил в том же направлении, где находилась башня. Выбора особого не было и я зашагал в ту сторону, попутно стараясь выжать всю влагу из одежды и шерсти. Для того, чтобы хоть немного согреться без огня, нужно было для начала максимально просушить всю шерсть, потом одежду, а затем, в идеале, поесть. С собой из шатра забирать было особо нечего, поэтому я искренне надеялся, что в сумке мародёра окажется что-то съестное.

Коридор до башни был пуст и столь мрачен, что от бокового окна до следующего приходилось идти практически на ощупь, различая тусклый полумрак, который мог просто мерещиться уставшему и измученному организму. Где-то в глубине души, там, где ликовала мстительная радость, рядом смиренно сидело чувство глупости. Глупости в том числе за то, что не остался в шатре с магистром Мерулом. Там было тепло и кормили исправно. А здесь…

Когда сапоги неожиданно захлюпали по воде, я даже подумал о том, чтобы развернуться. Но разумно решил, что пройду ещё немного. Примерно через минуту ходьбы по голень в воде я услышал раскат молнии едва ли не над головой. В каменной кишке постройки он серьёзно оглушал, но так же показывал, что я уже у нужной мне цели.