Беглец

Глава 12

Уносясь прочь от ранчо, мы проезжаем мимо других домов, которые как и «Желтая синица», находятся на расстоянии друг от друга и разделены милями и милями полей и земли. И всюду мы наблюдаем одну и ту же картину — над каждым из них в небе вьется тонкий дымок. Не стерты с лица земли, как моя база, но по ним явно прошлись.

Должно быть, моги вычислили примерный район, где мы можем находиться, а затем начали методично зачищать местность — дом за домом. При мысли о том, что там кто-то жил… и был зверски убит могами в их стремлении отыскать нас… нет, мой мозг не в состоянии это воспринять.

Мне стоит неимоверных трудов удержать внутри содержимое желудка.

Некоторое время мы едем в тишине, слушая лишь звук стучащего по сиденью хвоста Берни. Думаю, мы оба до глубины души потрясены увиденным. Наконец, тишину нарушает сигнал входящего вызова на телефон Сары. Это Джон.

— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, — говорит она, взяв трубку, — я хочу, чтобы ты знал: со мной все в порядке.

Она говорит с Джоном, а я пытаюсь услышать, что он ей вещает. Она вкратце обрисовывает ему ситуацию, и я рад, что она не вдается в подробности, так как не знаю, насколько «свежий» у нее мобильник и насколько осторожны в этом плане Джон и остальные.

Очевидно, что убежища не помогут нам выжить. А вот паранойя поможет. Правда, нас с Сарой сложно назвать параноиками, учитывая, что все наши страхи постоянно оправдываются.

— Передай Джону, чтобы он там начистил побольше могадорских рож, — говорю я.

Когда Сара заканчивает разговор, я спрашиваю, как поживает ее инопланетный дружок.

— Нормально, — отвечает она.

— Переживаешь за него?

— Каждую секунду.

На рассвете мы пересекаем границу штата Джорджия. Сара постоянно зевает, но не спит. Я предлагаю ей выпить энергетик из моей заначки на заднем сиденье, но она только воротит нос. Я же одним глотком осушаю целую банку.

Через некоторое время у меня начинает слегка кружиться голова. Рука так болит, что я еле веду машину. Сара уговаривает меня свернуть с дороги к небольшой аптеке. Она берет немного налички и уходит. Вернувшись, она требует, чтобы я пересел на пассажирское сиденье. По настоянию Сары я глотаю пару таблеток парацетамола и, несмотря на выпитый энергетик, отрубаюсь.

А просыпаюсь оттого, что Сара легонько похлопывает меня по щеке. Мы почти добрались. Окружающий пейзаж до жути напоминает наше ранчо. Видать, у Стража талант находить такие уединенные местечки. Мы подъезжаем к воротам, вокруг которых густо растут деревья, и навигатор писком сообщает, что мы прибыли в пункт назначения. Сквозь ярко-зеленую листву видны лишь очертания пары построек. На потрепанной табличке написано что-то насчет персикового и орехового сада.

Должно быть, это и есть база Стража.

— Даже не верится, что наконец-то лично увижу этого чела, — говорю я, когда мы въезжаем на выглядящую заброшенной тропу, петляющую среди тонких засохших деревьев. Я чувствую слабость и истощение, но мысль о том, что Страж находится всего в нескольких десятках метров от нас, заставляет кровь бурлить от адреналина.

— Ты точно уверен, что твой друг здесь? — спрашивает Сара. Я слышу скепсис в ее голосе.

— Ну, он же завел эти координаты в навигатор, — отвечаю я.

— Просто тут все такое… обычное.

Сквозь листву я вижу проблески чего-то серебристого. Видеокамеры. Ну, разумеется. Указываю на них Саре и говорю, что именно эти мысли посетили меня перед тем, как я зашел внутрь нашего бывшего ранчо. Полагаю, камеры развешаны здесь по всему периметру, как и в Алабаме. Возможно, тут даже спрятано дистанционное оружие — со Стража станется.

В конечном счете деревья расступаются, и перед нами открывается вид на несколько больших лужаек перед белым фермерским домиком. За ним виднеется огромное стальное сооружение, похожее на небольшую мельницу или завод.

— Он здесь, — говорю я скорее себе, нежели Саре.

Иначе и быть не может. Все получится. Мы встретимся со Стражем и вместе решим, что можно сделать, чтобы отпинать этих могадорских ублюдков.

Как только Сара паркуется перед домом, я на ватных ногах выскакиваю на улицу. Лихорадка набирает обороты. Берни смотрит на меня своими влажными глазами, словно и впрямь за меня переживает, но я собираю волю в кулак и иду дальше. На входной двери в дом нацарапано лаконичное сообщение: «Во дворе», так что мы тащимся вокруг дома к металлической конструкции. Пройдя внутрь, мы задеваем какую-то спрятанную сигнализацию, и внезапно дверь позади нас захлопывается. Мы оказываемся нос к носу с четырьмя стволами, которые держат механические руки.

— Черт! — ору я, пытаясь открыть дверь.

— Марк, — тихо говорит Сара, но я по голосу понимаю, что она тоже в шоке.

Я осторожно начинаю продвигаться вперед, но пистолеты держат меня на прицеле, следуя за каждым моим шагом. Тогда я делаю пару шагов вправо и загораживаю собой Сару. У наших ног рычит Берни. Очертания его тела начинают меняться, словно он вот-вот обернется каким-нибудь монстром.

— Искренне советую оставаться на месте, если не хотите превратиться в решето, — сообщает приглушенный голос.

Перед нами стоит высокая — даже выше меня — фигура в мешковатом комбинезоне и блестящем, словно башка робота, шлеме. Есть в этой фигуре что-то знакомое, только не пойму что — из-за лихорадки мой разум как в тумане. К поясу незнакомца прикреплено множество разнообразных инструментов, но меня больше тревожит предмет, который тот держит в руках. Если мне не изменяет память насчет коллекции оружия, хранившейся в старом офисе моего отца, это — полуавтоматическое боевое ружье.

В голове сразу проскакивает c десяток вариантов развития событий, ни один из которых не сулит нам ничего хорошего. Громче всех стучит мысль, что меня снова обвели вокруг пальца. Что я, как полный кретин, опять связался с подставным Стражем. А может, начнем с того, что Страж никогда и не был на нашей стороне? Однако на этот раз у меня нет под рукой спасительной инопланетной гранаты. Это место буквально напичкано системами безопасности, так что даже если мы выберемся наружу, мы все равно покойники.

За моей спиной тяжело дышит Сара, и меня передергивает от досады, что я втянул ее в эту передрягу.

Таинственная фигура опускает оружие, и я с облегчением вздыхаю, но это чувство быстро сменяется недоумением, когда незнакомец стаскивает шлем. Перед нами стоит темнокожая женщина с волевыми, слегка мужеподобными чертами лица. Ее волосы выбриты по бокам, плавно переходя в короткий плоский ирокез по центру головы, лицо лоснится от испарины. Дамочка выглядит, как крутой вояка и горячая цыпочка одновременно.

Она бросает удивленный взгляд на Берни и что-то бормочет приказным тоном на незнакомом языке. Внезапно бигль покорно подходит к ней.

Тоже мне, охранник.

— Химера. Изумительно, — говорит женщина и обращает свое внимание на меня. — Марк Джеймс. С нашей прошлой встречи ты стал выглядеть еще паршивей.

И тут я понимаю, почему этот шлем показался мне знакомым. Я уже видел его владелицу — в Нью-Мексико.

Она была тем самым курьером, который привез мне посылку.

— Погоди… — говорю я. — Ты что, Страж?

Она кивает, изогнув бровь, словно я каким-то образом должен был давно об этом догадаться. Будто бы у меня были причины полагать, что мой таинственный знакомый является не одержимым конспирацией хакером-затворником, а женщиной, которая одинаково великолепно выглядела бы как на обложке глянцевого журнала, так и на поле боя.

— Можете называть меня Лексой. Так меня звали на Лориен.

Лориен? Мой мозг готов взорваться, переваривая тот факт, что Страж — не просто шикарная телка, а еще и инопланетянка. Да что тут вообще происходит?

— Марк, — говорит Сара, затаив дыхание.

Она круглыми глазами смотрит куда-то за спину женщины, вглубь стального сооружения.

И тут я вижу, что именно так привлекло ее внимание.

— Добро пожаловать в ангар, — говорит Лекса. — Похоже, тебя надо подлатать. Надеюсь, ты умеешь обращаться с инструментами. Я пытаюсь убедить эту штуковину работать на вашей примитивной системе подачи топлива.

Она разворачивается и идет к потрепанному серебристому космическому кораблю, «припаркованному» у задней стены ангара.