Беглец

Глава 28

Исследователи вновь наблюдали картину вращающейся спиральной галактики. Пока еще в ее реальность никому не хотелось верить, так как такое огромное звездное скопление существовать в настолько малом пространстве попросту не могло. Однако все приборы утверждали обратное. Сила воздействия гравитационных полей, характер движения звезд, а также анализ еще доброй сотни параметров, говорил что скопление имело соизмеримую массу с родной галактикой Джоре и это обстоятельство так же не давало покоя всем научникам.

Корабль пришелец находился внутри аномалии уже третьи сутки. Все работы и действия людей, а так же других разумных на нем, были строго определены и регломентированы, поэтому ни кто ничего не понял когда ни с того ни с сего, внутренние системы базы вдруг ожили. По полам коридоров побежали надписи на неизвестном языке, включилось освещение, мягко заструившись со стен и потолка, а створки грузового отсека, еще секунду назад открытого, резко сомкнулись. Ни кто из персонала, находившегося там, даже не успел среагировать и если бы не внезапно переставшие работать маршевые двигатели, то все находящиеся в отсеке существа незамедлительно поджарились.

Приборы Джоре в обсерватории, разположенной возле огромного иллюминатора, как будто ослепли в одно мгновение, разом прекратив выдавать данные, а затем вовсе отключились. Стоявшие неподалеку от них малые реакторы, секунду назад монотонно гудевшие, смолкли, словно в них замерли все процессы и в помещении главного научного центра наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь громким дыханием находящихся там существ.

- Что происходит? - громко вскрикнул один из них, в этот момент смотревший на звездное скопление за бортом. Его крик привлек внимание остальных и они обернулись, а уже через мгновение позабыли обо всем, так как снаружи происходило нечто невообразимое.

Спиральная галактика стремительно увеличивалась, словно их база за доли секунды преодолевала сотни световых лет стремясь к яркому слепящему центральному пятну. Через несколько минут курс корабля начал плавно смещаться немного в сторону, словно выбрав одному Богу известную точку. Вот уже стали различимы невооруженным взглядом отдельные звездные системы. Через мгновение одна из них промчалась мимо, лишь оставив ярко голубой блик на корпусе базы, и поманив двенадцатью планетами. Затем последовала другая, затем следующая. Фиолетовая туманность на мгновение закрыла обзор окутав корабль, но и она пропала, вновь явив взору ученых мчащиеся на встречу звезды, которые ускоряясь, постепенно сливались в один многоцветный поток. Несколько минут ученые наблюдали игру света на поверхности иллюминатора, как вдруг все закончилось. Корабль резко затормозил, словно натолкнувшись на непреодолимую стену, и хотя находящиеся в нем практически ничего не почувствовали, некоторые из них испытали легкий дискомфорт. Однако первое впечатление было обманчивым. База все еще продолжала нестись к какой-то определенной цели, просто сбросила скорость и сейчас плыла в пустом межзвездном пространстве.

Через некоторое время впереди по курсу замаячила очередная яркая точка. Она постепенно приближалась, меняя окраску и медленно наливаясь оранжево-алым неестественным светом. Некоторые из ученых, в основном Джоре, даже отвернулись не в силах смотреть в сторону увеличивающейся звезды. Однако не все отреагировали так как они. Трое Аграфов словно завороженные смотрели на огромный источник, заполняющего пространство перед кораблем огненными всполохами света. Их лица застыли и стали напоминать гротескные маски, а глаза еще несколько минут назад отражающие блеск пламени, вдруг почернели, а потом и вовсе закатились. Едва слышный стон раздался из открытого рта одного из них, затем его ноги подкосились и он упал на блестящий пол. Через секунду, то же самое произошло и с остальными Аграфами, стоящими неподалеку.

Несколько Джоре бросились к упавшим коллегам, пытаясь привести их в чуства, однако те не реагировали. Один из лаборантов, имеющий некоторые познания в медицине, тут же проверил у длинноухих пульс и попросил у остальных помощи, чтобы переложить упавших на ровную поверхность. Под головы потерявшим сознание ученым, подсунули халаты, свернутые в небольшие узлы, создав своеобразные подушки. Дыхание лежащих Аграфов оставалось ровным и размеренным, словно они спокойно спали, вот только едва видимые потемневшие белки глаз, из которых внезапно потекли слезы, да сведенные судорогой пальцы рук, говорили совершенно о другом.

Как выяснилось позже ситуация с длинноухими повторилась по всему кораблю. Почти все представители их расы внезапно потеряли сознание, и оказались в одинаковом состоянии, кроме двоих, которые монтировали оборудование стоя на небольшой висящей в воздухе платформе на высоте семи метров. Гравиплатформа потеряв энергию резко рухнула вниз, потянув обоих разумных за собой, а пока они приходили в себя и разбирались, что случилось - плохо закреплённый контейнер, весом больше полутонны, упал сверху, насмерть задавив длинноухих.

- Капитан, - раздавшийся громкий возглас со стороны распахнувшиеся переборки заставил старшего офицера оторвать голову от листа бумаги, на котором он составлял список пассажиров и их расположение в отсеках корабля. - Я нашел еще семерых, они впорядке, только немного напуганы. И еще, среди них есть техник...

- Ну наконец-то хоть одного специалиста нашли, - обрадовался капитан уже начинавший отчаиваться.

Словно судьба насмехалась над этой миссией с тех пор как база вошла в аномалию. Сначала непонятно почему отказала вся электроника, затем "взбунтовался" корабль и забросил их непонятно куда, а ко всему прочему еще и все найденные техники, и инженеры оказались Аграфами и лежали без сознания.

Во время отключения энергии капитан и часть офицеров находились в помещении выделенном под командную рубку. Там были установлены несколько пультов управления базой, а так же выведены интерфейсы главного компьютера. В момент пробуждения корабля часть стены, до этого обсолютно ровной и гладкой, покрылась волнистой рябью, словно по ней побежали волны, а затем исчезла. Вместе с ней пропала часть электроники, как будто растворившись в воздухе.

Вновь открывшийся проход, а за ним длинный высокий коридор привел капитана в круглый отсек, внутри которого находился замысловатый агрегат. Он состоял из толстого центрального столба, выходящего из пола и погружающегоя в потолок, и множества переплетенных между собой ветвей различного диаметра. Непонятное устройство притягивало взгляд и завораживало игрой переливающихся красок. У капитана даже создалось впечатление, что оно живое, особенно после того как он приложил голую ладонь к центральному столбу, оказавшемуся теплым и шершавым. На мгновение он услышал тысячи голосов, почуствовал биение пульса неведомого могущественного существа, и ощутил его сжигающую тоску, однако секунду спустя наваждение исчезло возвращая человека в реальный мир.

От неожиданности капитан сделал шаг назад, разрывая контакт и отстраняясь от неизвестного устройства, - Устройства ли?, - мелькнул немой вопрос где-то на уровне подсознания старшего офицера. Цветное сияние ветвистого столба словно прочитав его мысли изменилось, явно став теплее и откуда-то снова донесся тихий шепот. Джоре обернулся, однако все остальные пришедшие с капитаном не обращали на него никакого внимания, разглядывая отдельные участки помещения, на стенах которого оказалось огромное количество надписей на неизвестном языке.

-Гхм, - раздалось легкое покашливание, вырвавшее капитана из воспоминаний двухдневной давности. - Мне отвести техника к этой штуковине? - вестовой принесший добрую весть, все еще стоял у входа в ожидании и ждал.

- Да, пусть он посмотрит, может разберется, только не на долго. Главная задача для него это запустить реакторы и восстановить электронику..., - офицер на секунду умолк, словно прислушиваясь к своим мыслям, а затем добавил, - и позови сюда кого-нибудь из научников и медика, - капитан взглянул на механический хронограф, висящий на стене рубки. Его старший офицер собственноручно закрепил прямо над центральным пультом в свой первый визит на инопланетный корабль, - пусть подойдут минут через тридцать.

Этот механизм передавался из поколения в поколение в семье капитана, и был своего рода талисманом оберегающим Джоре от всяческих неприятностей. Источником энергии в нем являлся древний артефакт, и после внезапного пробуждения базы он остался единственным работающим устройством на всем корабле.

Старший офицер не просто так выделил себе получасовой зазор времени перед визитом ученого и медицинского специалиста, ему требовалось осмыслить те вещи, которые он собирался им рассказать. За последние сутки на базе начали происходить странные случаи... Капитан усмехнулся, - как же начали, они и не прекращались с момента первого входа в аномалию, - тихо произнес о разговаривая сам с собой.

Помимо общеизвестных всем на корабле проблем, с находящимися без сознания Аграфами, существовали и те, о которых знала лишь пара человек. За прошедшие сутки еще трое членов команды оказались в подобном состоянии, и речь теперь шла о Джоре и Храл'Си. Обезьяноподобные четырехрукие гиганты не вышли вовремя на вахту. Отправленный искать их вестовой вскоре обнаружил обоих в своих каютах, мирно дремавшими. Попытки пробудить их к успеху не привели, причем не помогли даже медикоментозные средства входящие в армейский НЗ и наделяющие любого разумного способностью обходиться без сна в течении недели.

Еще через несколько часов один из бойцов охраны, выставленный на пост возле рубки, ни с того ни с сего закрыл глаза и упал прямо перед выходившим из дверей капитаном. Быстрый осмотр позволил старшему офицеру понять, что человек жив, хотя и находится в состоянии аналогичном другим пострадавшим. Крупный военный весил около сотни килограмм и пожилому капитану пришлось потратить немало сил, чтобы перенести его безсознательное тело в свою каюту. И хотя ему было тяжело, офицер в мыслях поблагодарил всевышнего за то, что на его пути не оказалось никого из команды. Чтобы не поднимать панику раньше времени, Джоре решил повременить с распространением этой информации среди экипажа и пассажиров, доверив знание лишь нескольким из них, однако как он не старался, уже через несколько дней слухами о происходящем наполнился весь корабль.

Как не странно к негативным последствиям, какие предпологал капитан, это сначало не привело. Просто у людей вдруг без всякой причины пропали общие темы для разговоров. Особенно это стало заметно на общих завтраках в кают-компании. Еще днем раньше помещение наполнялось гомоном голосов, а теперь стояла мертвая тишина изредка нарушаемая звуками движущейся мебели, когда кто-то вставал со своего места, либо редкими скрипучими касаниями пластиковых столовых приборов о посуду. Помимо этого, в некогда бурной активности ученых, наступила длинная пауза. Уже никто из них не торопился найти решение возникших проблем, ни кого не интересовали возможные перспективы изучения инопланетных технологий. У людей наступила полная апатия ко всему, в том числе и борьбе за выживание, лишь только несколько особей Храл'Си все еще пытались расшевелить сонных Джоре. Однако и они постепенно начали все больше времени проводить в одиночестве заперевшись в своих каютах.

Так прошла неделя. Корабль стал казаться вымершим, настолько пустынными были его коридоры и общие помещения. Люди старались сторониться друг друга всячески избегая встреч, а если случайно натыкались на кого-нибудь, то просто молча проходили мимо, опустив взгляд в пол. Сны также не давали покоя никому на борту базы, мучая кошмарами и причиняя страдания, особенно, с тех пор как корабль приблизился к оранжевому светилу на орбите которого вращалось дюжина планет.