Беглец

Глава 19

Погоня за одиноким крейсером продолжалась уже более восьми часов и эскадра уверенно его нагоняла. Тактический ИскИн давал прогноз, что все три линкора смогут открыть одновременный огонь из орудий главного калибра примерно через шесть часов и в очередной раз рекомендовал начать атаку, используя более скоростные средние крейсера. Успешность такой операции он оценивал в семьдесят шесть процентов, что для любого командира имело бы решающее значение. Но командующий эскадрой, капитан Аркон Сигхал не спешил пойти на поводу умной железяки. Он в очередной раз поймал себя на мысли, что ему очень не нравится эта игра в догонялки. Слишком много было с этим крейсером неувязок. Аратанец вызвал на экран визора тактико-технические характеристики преследуемого, и в очередной раз всмотрелся с них ища подсказку.

Тяжелый крейсер прорыва шестого поколения производства конфедерации Делус, был крепким орешком, вот только он всегда использовался исключительно в составе флота, так как в одиночку являлся легкой мишенью для быстрых кораблей. Этот корабль не имел защитного вооружения, а нес только ракеты среднего и дальнего радиуса действия. Атаковать такими даже тяжелые истребители, было бесполезно, так как они предназначались только для крупных целей, хотя при умелом использовании или близком подрыве заряда, ими можно попытаться уничтожить несколько москитов.

Максимальная скорость тяжелого корабля так же была не высокой и по начальным прогнозам компьютера, соединение должно настигнуть его еще час назад. Тем не менее, преследование все еще продолжалось, а это означало, что как минимум маршевые двигатели крейсера были усовершенствованы.

- Кто знает, какие еще сюрпризы ты можешь преподнести, - тихо пробормотал капитан Аркон и тут же, как бы в подтверждение его слов, ИскИн доложил об изменении курса тяжелого крейсера. По новому прогнозу компьютера, беглец решил попытаться спрятаться в атмосфере газового гиганта, так как он не снижая скорости, стал отклоняться в его сторону.

- Что же, похвальное решение, - подумал Сигхал, - вот только ты не учитываешь, что у меня на борту сканеры последнего поколения, поэтому обнаружить твою скорлупку в бушующей атмосфере огромной планеты для них не составит труда, - похоже он сказал это в слух, так как ИскИн тут же отреагировал и вновь предложил атаковать убегающий корабль силами подчиненных средних крейсеров.

Капитан привычным жестом отмахнулся от назойливого компьютера. Он так долго отстранялся от его советов, что сейчас последовать им, означало подорвать свой собственный непререкаемый авторитет в глазах подчиненных, находящихся в рубке и прекрасно слышавших все уведомления ИскИна. В любом случае разница в полчаса, а ровно на такой промежуток измениться время начала атаки на крейсер - ничего уже не изменит.

На время, передав управление линкором своему помощнику, Аркон поднялся из открытого ложемента и покинул рубку. В ближайшие несколько часов ему было чем заняться. О его маленьком секрете, на корабле знало всего пара человек, в число которых входили только старпом и личный стюард капитана.

Покинув рубку, Сигхал чуть ли не бегом бросился в свою каюту. Его пальцы уже начинали еле заметно подрагивать, а это означало, что в ближайшее время начнется приступ. Ворвавшись в личные покои, капитан запер дверь сложным паролем, чтобы не дай Боги хоть кто-нибудь увидел его в таком состоянии.

Команду нейросети на открытие сейфа Аркон смог отдать только с третьего раза, нарастающие спазмы мешали сосредоточиться и искусственный симбионт просто не понимал, что от него хотят. Как только замаскированная дверца приоткрылась, существо, которое еще недавно походило на человека протянуло быстро теряющую естественные цвета руку к удлиненному дозатору и, не теряя времени, приставило его себе в область солнечного сплетения. С еле слышным шипением аппарат ввел дозу препарата в тело существа и его конвульсии тот час начали стихать.

Зрачки того, кто еще недавно казался человеком, закатились на несколько мгновений, приоткрывая черные глаза, а затем его веки опустились и тело, потеряв контроль, рухнуло на пол бесформенной кучей. Только через несколько часов, бледная, иссиня белая кожа лица существа, испещрённая множеством черных прожилок вен, начала постепенно приобретать розоватый оттенок, вновь становясь похожей на человеческую.

Тело капитана Аркона, медленно пошевелилось, и не открывая глаз не спеша встало. Вновь ставшее человеком существо несколько раз крутануло руками и ногами, как будто разминало затекшие суставы, а затем, приоткрыв веки, посмотрело на свое отражение в огромной ставшей мгновенно зеркальной стене. Прикоснувшись руками к лицу, оно разгладило несуществующие складки и радостно улыбнулось.

- Ну, вот и все, - подумало существо, в последние годы носившее имя капитана Аркона Сигхала, - в ближайшие дни, такую же процедуру пройдут еще двое и можно будет почти на полгода забыть об опасности быть раскрытыми.

В дверь торопливо застучали, и командующий эскадрой еще раз посмотрев на свое отражение и удостоверившись, что в его виде нет ничего необычного, дал команду нейросети на разблокировку. Тот час в распахнувшийся проем шагнул второй помощник.

- Капитан, с вами все в порядке? Ваша нейросеть была какое-то время недоступна!

- Все нормально, в чем дело?

- Через несколько минут газовый гигант войдет в зону действия наших сканеров....

- Хорошо, я сейчас подойду, - Аркон перебил подчиненного и мысленно отправил приказание главному ИскИну на расчет оптимального захвата планеты в клещи. Капитану совершенно не хотелось давать ни малейшего шанса крейсеру-беглецу ускользнуть.

Рослый капитан, стремительно шагая, быстро нагонял подчиненного, спина которого маячила в нескольких метрах впереди по коридору. Внезапно цвет общего освещения изменился, приобретая красноватый оттенок, и все пространство линкора наполнилось пронзительным звуком боевой тревоги. Аркон, моментально ускорился, в несколько шагов преодолевая оставшееся расстояние до бронированной двери командной рубки и распахнув ее, практически в один прыжок нырнул в объятия противоперегрузочного ложемента.

Подготовивший первичную оценку ИскИн, едва только Сигхал оказался подключенным к системе, выдал всю полученную информацию, а так же подтвердил, что вся команда уже находится на своих боевых постах, согласно штатному расписанию.

Переключившись на визоры, направленные в сторону планеты, капитан смог воочию убедится в правильности выводов умной железяки, поначалу показавшихся ему бредом спятившего компьютера.

На встречу эскадре, на безумной для такого корабля скорости, мчался не так давно скрывшийся в атмосфере планеты тяжелый крейсер. Аркон даже в мыслях "поежился" представляя, что будет с его линкором, если вдруг этой бронированной махине удастся приблизиться к нему целой и невредимой.

- Капитан, - прервал размышления Сигхала голос старпома, - через пятнадцать секунд противник будет в зоне поражения нашим главным калибром.

- Всем кораблям, наведение на цель, огонь по готовности, не дайте ему подобраться к нам на дистанцию пуска, - тут же выдал капитан приказания, - москитному флоту взлет, атака по цели! Средние крейсера, максимальный импульс, начать сближение, залп по готовности! - Указания из уст Аркона сыпались не переставая, а у него самого в голове появилась запоздалая мысль. Он пожалел, что в его эскадре, после прошедшего сутки назад боя с Арварским конвоем, не осталось ни одного корабля целеуказателя и всего чуть больше двух десятков уцелевших тяжелых истребителей.

Еле ощутимый свист полностью заряженных магнитных накопителей, а затем легкая дрожь палубы линкора, лучше любого доклада сказали капитану о выпущенных туннельными орудиями главного калибра, болванках. Всего несколько секунд ожидания и ИскИн выдал результат. Залп произвели все три больших корабля, и с вполне хорошей для такого расстояния точностью. Процент попадания составил ровно половину всех снарядов. Вот только никаких повреждений на тяжелом крейсере зафиксировано не было.

Сигхал не верил своим глазам. Да он предчувствовал, что-то необычное в корабле беглеце, но предположить наличие у него улучшенного силового поля не мог совершенно. Тройное попадание смогло снизить его немногим меньше чем на десяток процентов, и, кстати, судя по постоянно поступающим данным, эти повреждения быстро восстанавливались. Расстояние до одиночного противника быстро сокращалось. Тяжелые штурмовые истребители уже давно покинули свои ангары и сейчас не жалея двигателей, на полном форсаже, мчались в сторону крейсера.

- Зафиксировано облучение системами наведения, - доложил ИскИн.

- Что? - с удивлением переспросил капитан, хотя прекрасно расслышал слова железяки. Просто ему совершенно не хотелось верить в слова произнесенные главным компьютером. Такая дальность прицеливания означала, что у крейсера прорыва стоят некоторые системы как минимум восьмого поколения. - Да, - подумал Аркон, - ты будешь для нас серьезным противником, вот только всё равно по огневой мощи мы тебя превосходим втрое. - Сигхал взглянул на таймер перезарядки главного калибра, до следующего выстрела, который сможет произвести его линкор оставалось еще семь с половиной минут.

- Зафиксирован пуск противокорабельных ракет. Зафиксировано сорок активных объектов, до контакта шесть минут четыре секунды, - тут же послышался искусственный голос, - поправка двадцать шесть целей исчезли.... Поправка, все цели исчезли с радаров.

- Что происходит? - капитан задавал себе этот вопрос уже в третий раз за последнюю минуту и ответа не находил. Он еще ни разу не видел, чтобы изделия конфедерации выходили из строя. - Хотя, - внезапно всплывшее понимание ситуации слегка обрадовало Аркона, - быть может, это экспериментальная или частная модель? Ведь корабль Арварский, и сильно усовершенствован, возможно, самое простое объяснение в том, что им просто не поставляют изделия Делуса и они создали свою замену. Тогда есть вероятность, что все ракеты не оригинальны и дали сбой. - Сигхал взглянул на стандартные характеристики тяжелого крейсера. Время на перезарядку ракет занимает около десяти минут. Он допустил возможность, что здесь тоже поработали специалисты и скорее всего это время будет меньше, вот только на сколько?

- Истребители выходят на атакующий курс, - доложил ИскИн и капитан тут же переключился на визор.

Двадцать четыре штурмовика разделившись на восемь групп, по три вертких кораблика, и с разных сторон стремительно приближались к одинокому крейсеру, постепенно заходя ему в "хвост". Внезапно, самая ближайшая к цели тройка синхронно лопнула, разлетались в пространстве мелкими осколками, а остальные закрутили спирали пытаясь уйти от кинжального огня открытого системами ПКО тяжелого корабля.

- Да что такое, в сердцах бросил капитан Аркон, - прямо на его глазах, всего за десяток несколько секунд, практически треть истребителей была уничтожена. Плотность огня открытого с борта тяжелого крейсера говорила как минимум о дюжине автоматических башен ближней обороны. Нескольким штурмовикам все удалось прорваться поближе к двигателям и выпустить по ним ракеты, вот только они оказались бессильны против вспыхнувшего силового поля прикрывающего сопла.

- Москитам, отставить атаку, возвращайтесь, - отдал приказание Сигхал, и услышал в ответ нестройных хор голосов недовольных пилотов. - Назад, я сказал! - капитан не привык повторять дважды, но недовольство, секунды назад видевших смерть товарищей, бойцов он понимал. Вот только терять остальные скоростные корабли не имело никакого смысла, им такой "орешек" просто был не по зубам.

Еле слышимый, постепенно нарастающий вой генераторов накачки, оповестил капитана о готовности линкора вновь открыть огонь главным калибром, через считанные секунды, палуба корабля должна будет вздрогнуть и к цели устремятся тяжелые (весом около двух тонн) металлические снаряды, разогнанные до умопомрачительных скоростей. Все три средних крейсера уже вышли на дистанцию уверенного поражения и поэтому главные ИскИны эскадры координировали свои действия, чтобы произвести единовременный залп из всех орудий.

- Внимание, зафиксирована работа систем подавления, - доложил главный компьютер, - наведение на цель невозможна.

Синтетический голос прозвучал как гром среди ясного неба, и капитан эскадры внезапно понял, почему вдруг исчезли ракеты с радаров. То, что тяжелый крейсер принадлежит Арварцам, поначалу настроило Сигхала на определенное восприятие ситуации, именно поэтому он сделал непозволительно много ошибок. Теперь Аркон увидел, что противник ведет себя как истинный член конфедерации. Сначала был мнимый побег, который позволил увести на большое удаление часть кораблей, затем расчетливый план по атаке и вот сейчас использование продвинутых технологий.

- Всем кораблям, максимум энергии на щиты, - капитан Аркон вдруг понял, что произойдет дальше, но было уже поздно, в нескольких километрах, впереди по курсу средних крейсеров, зажглись плазменные факелы и двадцать шесть ракет, летевших до этого по инерции, рванули к целям.