Бастард рода Неллеров. Книга 4

Глава 2

Это называется, без меня меня женили. В том смысле, что главнокомандующий и моя прекрасная сестрица Агния уже определились, где его преподобие милорд Степ Неллерский выйдет на авансцену истории как могучий боевой маг.

Не, я не против. Давно как тот пионер всегда готов, только такая чрезмерная надежда близких и дорогих мне людей, это я про обеих своих сестрёнок, на мою невиданную магическую силу немного всё же напрягает.

Милорд Карл и кузина уже насытились, но покидать стол мы не спешим.

— Жаль я не смогу этого увидеть. — Юлиана ведь, смотрю, реально расстроена. — Пока ты там разишь врагов, буду здесь в своём лазарете всякое быдло исцелять. — до сих пор в моей голове никак не уляжется, как в аристократах совмещается откровенная презрительная надменность по отношению к простонародью с заботой о нём и опекой. Видел, сколько сил кузина отдаёт спасению раненых. Позавчера, когда доставили очень много тяжёлых с Медвежьего урочища, миледи Неллерскую к вечеру из лазарета Гойко Митич, её краснокожий раб, принёс на руках. Магичила до потери сознания не в фигуральном, а прямом смысле. — Степ, ты мне как-нибудь покажешь метеоритный дождь просто так? Когда война закончится.

— Для тебя всё, что пожелаешь, Юль. — говорю небрежно, будто речь идёт о сущем пустяке.

На самом же деле даже представления не имею, как это всё сработает. Озвученное заклинание я видел только в своей прошлой жизни, и то один лишь раз, на мониторе Лесиного компьютера, когда пришёл её вытащить из-за стола на ужин. Дочь в третьих героев тогда играла.

Насколько вымышленная игровая реальность сообразуется с тем, что я устрою здесь своим плетением? Ответа пока нет, а сомнения имеются. Помню мудрость про «гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Ладно, прорвусь как-нибудь.

В конце концов, и генерал Пётр, и полковник Агния опытные боевые маги. Коли они уверены, что у меня всё получится, и осуществляют боевое планирование предстоящих сражений у Тризненского озера с учётом моих возможностей, мне-то тогда зачем переживать? Их решение — их и ответственность.

— Ещё какие-нибудь новости привёз? — смотрю на милорда Монского.

— Да. Наш король получил крупный заём у Верцийской республики. Так что, деньги на войну будут в необходимом количестве.

— И за западную границу можно быть спокойными. — кивает кузина.

— А это-то тут при чём? — не сразу понимаю взаимосвязи между влезанием в долги к западному соседу Кранца и безопасностью рубежей.

Юлиана смотрит на меня недоумённо, быстро вспоминает, откуда её обожаемого братца Степа привели во дворец, улыбается и поясняет вопросом:

— Кто же станет разорять своего должника?

Логично. Великовозрастный пень в юном обличье мог бы и сам своим разумением до такой элементарной истины дойти, а не позориться перед собой, что пятнадцатилетняя девчонка тебе разжёвывает очевидное.

— Действительно. Не подумал. Спасибо. А ещё, что спросить-то хотел. Наш король, он же, говорят, с самого начала при восшествии на трон был поддержан императором и Наместником Создателя. Понятно, за южную границу, ну, не ту её часть, что с Ахорской лигой герцогств соседствует, а с Юстинианом, можно быть спокойными, но почему Флавий Неустрашимый и его святейшество Степ Восьмой не помогают Кранцу? Мне кажется, империи достаточно было бы просто придвинуть свои полки к ахорцам, и те не осмелились бы участвовать в походе гиверцев. Нет? Или я ошибаюсь насчёт того, что короля Эдгара имперцы привели к власти?

Кузина вильнула взглядом в сторону милорда Карла и от ответа ушла.

— Об этом ты как-нибудь с Агнией поговори.

Понятно, девочка, ты в курсе всех политических раскладов, но говорить о них не хочешь. Считаешь, что я не созрел? Или присутствие моего вассала при разговоре на щекотливую тему странной преждевременной смены нашего правителя считаешь лишним? Выясню. Потом. Но обязательно. Интересно же, чёрт побери, что в окружающем меня мире происходит.

— Они тебя сегодня ждут. — добавляет Карл.

— Кто? — не сразу соображаю.

— Да маркиза с генералом. — отвечает. — Если тебя здесь что-то срочное или важное не держит.

Дел-то у меня полно и даже больше. Вот только что во время войны может быть важнее подготовки к сражению? Ничего. Понятно, меня ждут для рекогносцировки, или как тут она называется? Аналога этого слова в местном языке я не знаю, не было его в словарном запасе Степа.

— Что меня тут может держать? — жму плечами. — Надо, так надо. Собираемся и поехали.

— Охрану с собой возьми усиленную. — встревожилась кузина. — Виргийские отряды могут оказаться в самом неожиданном месте.

Вижу, как сестрёнка сильно переживает за мою безопасность. Приятно, чего уж. А ведь она похорошела. Или я себя в этом хочу убедить? Да нет, правда что-то в ней поменялось после встречи с женихом. Виконт Андре Дитонский был весьма предупредителен и вежлив, главное же, не наигранно, а женщины такое искреннее внимание, что называется, печёнкой чуют.

Ещё и ухаживания моего заместителя баронета Михаила свою роль сыграли. Этот-то пёс лукавый, преднастоятель, крутится возле Юлианы в надежде обрести высокородную покровительницу, благорасположение будущей графини Дитонской любому будет не лишним, что светскому лицу, что духовному. Мало ли, когда пригодится.

— Не переживай. — успокаиваю. Мы все уже встали из-за стола, поэтому есть возможность обнять кузину, что и делаю. — Возьму с собой всех, кто под руку подвернётся. Сергий! — громко вызываю своего секретаря и магического ассистента, в том смысле, что при нём все мне необходимые рисунки плетений, как в книгах, так и в конспектах или даже отдельных листах и свитках. Молодой монах уже выучил наизусть какое заклинание где находится. — Собирайся, мы уезжаем в войско. — приказываю. — Но вначале найди Ригера. — послание мачехе с нижайшей просьбе выдать моему бывшему опекуну патент лейтенанта герцогской гвардии я давно отправил и со дня на день жду положительного ответа, а пока он поедет всё ещё старшим сержантом. — Значит, смотри, Серг, его десяток, десяток кавалеристов и отряд Ромма. Хватит? — спрашиваю у Юлианы.

Кузина сопит носом, так смешно получается у неё, она бы со мной целую армию отправила, но чувствует, что доводить ситуацию до маразма не следует. Поэтому кивает.

— Хватит. — выдавливает из себя.

Вот и умничка.

— Ты ещё здесь? — интересуюсь у брата Сергия, и тот исчезает как Дэвид Копперфилд.

В том бою, где бывший наёмник Эрик захватил виргийского мага, из всего отряда живыми осталось семеро наших разведчиков, но их пополнили новыми бойцами, снова доведя численность группы до пятнадцати.

Получается, меня будут сопровождать аж тридцать пять человек, да ещё и маг милорд Карл в придачу. Внушительная сила, не по зубам никакому диверсионному отряду, окажись такой на моём пути. Ну, про себя и свои возможности я даже не говорю.

— Я тебя провожу. — говорит кузина, удаляясь к себе. — Не вздумай уехать не попрощавшись со мной.

Моя служанка Юлька наши разговоры слышала и, оставив убирать со стола Ангелину, уже убежала собирать вещи. Что мне понадобится, она хорошо знала.

Сегодня я опять остался без тренировок с мечом. Причина уважительная, мой отъезд, но как-то так получается в последнее время, что почти каждый день нахожу повод не заниматься. Знаю за собой такую слабость ещё из прошлого, часто люблю откладывать на потом.

Первоначальный горячий энтузиазм в стремлении добиться всего и быстро, возникший после получения новой жизни, постепенно начал затухать, и я иногда позволяю себе лениться. Нет уж, с этим надо завязывать, с ленью, имею в виду.

Нищему одеться — только подпоясаться. Я-то, понятно, не нищий совсем, но собираюсь в поход быстро. Спасибо подружке-сладкоежке, подаренное золото отрабатывает с усердием. Ещё бы! Ей все служанки завидуют, а, главное, Валька, которая было попыталась раскрутить свою хозяйку на такие же подарки, однако, вместо этого получила пару звонких оплеух и угрозу сослать работать в свинарник.

Как по мне, так Валька сама виновата — сунулась к миледи в тот момент, когда та еле на ногах от усталости держалась, да ещё и зло спорила с братом Симоном, нашим монастырским целителем и её заместителем по управлению главным армейским лазаретом, разместившимся в моей обители.

Когда с Монским вышли на крыльцо, отряд сопровождения уже выстроился во дворе верхами в четыре шеренги. И наказанная Ригером накануне троица гвардейцев, буквально только что отстоявших на плацу в полной выкладке, смотрю, тут же, и держатся бодрячком.

Почему двое из них вызвали гнев старшего сержанта, знаю. Выпили вчера немного лишнего и побили четверых арбалетчиков из приданной мне сотни. За то, что одержали победу над вдвое превосходящих числом противниками, Ригер драчунов похвалил, а за превышение нормы винопития назначил по четыре часа стойки. Благодаря мне, моей наметившейся поездке, они не отбыли и половины назначенного срока. И ладно. Дело в другом. Мой приятель Николас-то при чём? Почему и он вместе с этой парочкой стоял? Я из окна видел.

Спрошу дорогой.

— Марш вперёд. — командую.

Научился распоряжаться по местному. Здесь не догадались ещё ставить исполнительный глагол на последнее место, поэтому у них, получается, и у меня тоже, не «движение начи-най!», а «начинай движение», не «на месте стой!», а «стой на месте», ну и так далее. Мне поначалу было непривычно, но приспособился.

Выехали из ворот неспешной рысью. Во главе колонны отряд Эрика Ромма, наши разведчики, затем гвардейцы со мной, милордом Монским и братом Сергием, а десяток солдат — это хвост нашей кавалькады.

Юлька, собирая меня, смотрела жалобно, просилась в поездку, но девчонке на войне не место. Оставил её в обители.

При выезде из воротной арки отворачиваю голову влево, не хочу смотреть на труп умершего в жутких муках человека. Увы, и среди выделенных мне вояк нашёлся желающий убежать от войны. Копейщик, молодой совсем парнишка, городской босяк в прошлом, кажется, из Тибо-Ласта родом. Попался одному из патрулей сразу же, не успел и пары миль пройти. Других методов перевоспитания дезертиров, кроме как кол через седалище, тут не знают.

Помню жалкие слёзы беглеца-неудачника, и свои позывы вмешаться в судебный процесс. Я же здесь бог и царь в одном, как скажу, так всё и будет. Нет, решил не ломать установившиеся порядки. Сейчас, проезжая мимо, почувствовал себя немного неуютно.

Вскоре догнали монастырский фургон с переписанными у нас книгами, двигавшийся в Готлин под охраной пятёрки наёмников. Война войной, а кормиться надо, поэтому основное производство обители продолжает функционировать.

Усиленные тренировки братьев с оружием и их частые теперь боевые дежурства сказались лишь на темпах переписочных работ, но не остановили их.

— Подьячий Виктор-то знает о вашем приезде? — интересуюсь у брата Александра, молодого помощника нашего библиотекаря.

— Как же, конечно, ваше преподобие. — коротко кланяется сошедший с фургона монах. — Уже покупателя нашёл на все три сундука книг. А ещё я просил посмотреть библиотеку готлинского храма, может там найдётся, что вы искали.

— Вот за это отдельное спасибо. — благодарю брата Александра. — Сейчас, сам понимаешь, такое плетение очень нужно. Ну, не будем друг друга задерживать. Удачной дороги.

— И вам, ваше преподобие. — опять кланяется брат-библиотекарь и с помощью парнишки-раба забирается обратно внутрь фургона.

В моей обители монахи так и не нашли заклинания общего поиска людей и животных. Считаю, что такие плетения обязательно есть. Имеются ведь те, с помощью которых можно обнаруживать конкретного человека, я так Люсильду поймал. Хорошо было бы создавать поисковые амулеты, и не беспокоиться о внезапных атаках из засад. Хоть самому занимайся изобретением плетений. Узнать бы ещё принципы их создания или понять самому. Эх, а когда? Вот уж точно, не думай о времени свысока.

— Эрик! — окликнул Карл спасённого мной от смерти наёмника. — Увеличь дистанцию.

Дорога шедшая среди рощ, садов и перелесков, далее углублялась в густой лес, и двигаться придётся с повышенной бдительностью.

Фронт войны составляет десятки миль, а при сравнительно небольшой численности средневековых армий перекрывать все дороги и тропки от небольших диверсионных отрядов никак не получается. Так что, сюрпризы возможны.

Нам сейчас помогает то, что леса в наших краях в основном лиственные, а на дворе, как говорится, поздняя осень, унылая пора, очей очарованье, как у Пушкина.

Конец осени здесь похож на бабье лето на моей настоящей родине. Вообще мне со здешним климатом повезло. Да разве только с климатом?

Как бы то ни было, а значительная часть листвы уже облетела, и подкараулить нас незаметно будет весьма затруднительно, но не невозможно, есть тут места, где растут ельники, сосновые боры или кедрачи.

Зайти в тыл к противнику крупным отрядом сложно, так что, надеюсь, если даже встретим виргийцев, то сильного противника они для моего эскорта представлять не будут.

Мысли материальны. Кажется, так говорили у нас на Земле. А есть ещё: напророчил, сглазил, накаркал. Ага, так и есть. Авангард резко сбросил скорость движения, затем остановился, и оттуда к нам скачет Гарик или Гаррик, не знаю точно, один из бойцов разведгруппы.

— Впереди засада. — докладывает, отчего-то радостно. — Сержант наш почувствовал.

Насмехаться над предчувствиями и не думаю. Не зря говорят, что это не сформулированные и неосознанные знания. У Ромма богатый опыт в разведке и диверсиях, раз он решил, что где-то затаились враги, то с большой долей вероятности так и есть.

— Ты куда? — неудачно пытается придержать меня Карл за рукав, когда я, пришпорив коня, резко вырываюсь вперёд, направляясь к голове колонны.

— Милорд Степ! — вторит ему без пяти минут лейтенант Ригер.

Оба тут же нагоняют меня.

Будьте спокойны, дорогие друзья, совать голову в петлю я не собираюсь.

Обгоняя по обочине бойцов, притормаживающих своих коней, достигаю головы отряда.

— Что тут у нас? — спрашиваю у сержанта.

Мы стоим на довольно высоком взгорке, с которого вниз идёт дорога, через сто-сто пятьдесят ярдов сворачивающая влево и полностью скрывающаяся среди деревьев.

От нас где-то в полутора милях впереди полотно жёлто-красных верхушек лиственных деревьев сменяется большим овальным пятном зелени хвойных деревьев. Сосны, ели или кедрач с такого расстояния я не разберу. На этот хвойник мне и показывает рукой сержант Ромм.

— Там, ваше преподобие. Там явно кто-то скрывается. Если я прав, то неподалёку от нас, скорее всего за этим поворотом или чуть подальше, находится наблюдатель. Могу попробовать его обойти через дубровник, зайти сзади и схватить. Убежать ему не дам. Или им. Там может быть двое или трое.

Идея неплохая. Нет, есть вариант идти напролом. Во-первых, враг может не рискнуть атаковать столь многочисленного противника как мы, во-вторых, я и мой вассал можем нанести по подозрительному ельнику — или что там? — сосняк? — кедровник? — превентивные удары магией. А затем наши бойцы добьют выживших.

Как по мне, так хорошая идея. Вот только, есть одно но. Вдруг там не обычный диверсионный отряд в десяток-два солдат, не жалкая шайка разбойников, не успевших покинуть ставших опасными для них места, а крупное подразделение в сотню или две рыл, умудрившееся незаметно миновать выставленные генералом Лейнским заслоны? Где гарантия, что среди врагов нет своих магов?

Пожалуй, идея Эрика захватить наблюдателя-наблюдателей выглядит более предпочтительной. Тогда, допросив пленников, можно будет применить и мою задумку. Ну, или вызвать подмогу, коли противник вдруг окажется нам не по зубам.

— Мы поступим немного по другому. — говорю сержанту и оборачиваюсь. — Сергий, где там свиток с плетением сковывания, который мне маркиза Агния подарила?

— У меня в сумке. — секретарь объехал Ригера и приблизился ко мне. — Найти?

— Нет, Серг. Закопать у дороги. Что за привычка постоянно ерунду спрашивать? Конечно ищи. Мы сейчас спокойно поедем дальше. Эрик, ты рядом со мной, смотри внимательней, и как поймёшь, где сидит эта кукушка…

— Простите, кто, милорд? — удивился разведчик.

Они все что ли решили мне нервы трепать? Сергий, теперь ещё этот герой времён Очакова и покоренья Крыма.

— Наблюдатель. — говорю спокойно. — Незаметно мне покажешь его гнездовище. Точность не важна, онемение работает на большой площади, ярдов десять в круге. Надеюсь, не расшибётся насмерть, когда с дерева сверзится.

— Вряд ли он на дереве. — качнул головой Ромм.

— Ну, значит, так нам ещё легче. — усмехаюсь. — Нашёл? — спрашиваю у секретаря.

Тот молча протягивает мне пергамент. Дорогой для меня. Сестрица Алёнушка братцу Иванушке, то есть маркиза Агния для бастарда Степа Неллерского собственноручно из своей тетради перерисовала плетение, уважила, никому не доверила.

Разворачиваю, смотрю изображение заклинания и описание к нему. Учить его пытался, и хоть не выучил пока, зато смогу создать минут за пять. Пока наблюдатель сообразит, что обнаружен, если вообще это поймёт, пока начнёт собираться к отступлению, думаю, для него будет уже поздно.

Свиток сворачиваю, но в сумку не убираю. Командую:

— Поехали.