Бастард рода Неллеров. Книга 3

Глава 2

Были сборы недолги, от Кубани до Волги мы коней поднимали в поход. Так в революционной песне звучало, примерно таким же оказался смысл послания маркизы Агнии своему сродному брату Степу.

Северное войско кранцевской армии свернуло свои лагеря у Лос-Аратора, предоставив горожанам возможность защищаться силами графской дружины и своего ополчения, если вдруг виргийцы подойдут к их стенам, а само двинулось ускоренным маршем на юг к Готлину.

Ну, это моя прекрасная сестра так написала, что ускоренным. Я-то человек взрослый, здравомыслящий и имею адекватное представление о том, как перемещается средневековая армия.

Караван, как известно, движется со скоростью самого медленного верблюда, а здешнее войско держит темп по самой разбитой и часто ломающейся обозной телеге. Качество же повозок я сам только что наблюдал. Помножим это на состояние дорог, и получается, что раньше, чем через пять дней мы с полковником Агнией не увидимся.

Чувствую, что я весь в нетерпении от ожидания приезда маркизы Неллерской. Вроде и привязаться ещё не успел, а вот поди ж ты, а? Понятно, слишком многое мне хочется с ней обсудить, вопросов накопилась уйма.

Агния очень информированная аристократка и вряд ли что-нибудь будет от меня скрывать. Она хорошо ко мне относится, ведь я напоминаю ей лицом отца, которого сильно любила. Так уж получилось, что Джей, мой старший сродный брат, больше похож на свою мать герцогиню Марию.

— Там лейтенант Николас пришёл. — доложила Ангелина, когда я уже цеплял к поясу меч. Занятия магией не отменяют необходимости быть готовым постоять за себя сталью клинка. — Хочет доложить результаты дознания.

— Скажи, сейчас приду.

Морщусь. И так давно понятно, кто исполнитель, а заказчика приставленный ко мне помощником офицер герцогского сыска вряд ли принёс на блюдечке с голубой каёмочкой. Вроде и кандидатов на роль моего врага немного, но имеющимися в этом мире весьма эффективными способами допросов не воспользуешься.

Допрашивать с пристрастием моих заместителей — а я не сомневаюсь, что заказчик кто-то из них, либо баронет Михаил, либо брат Леопольд — можно только перед членами орденского капитула, коим я не являюсь, да даже если бы и был им, необходимо минимум трое таких.

И чего тогда сыскарь ходит ко мне как на работу по два-три раза на дню? Рвение демонстрирует, понятно. Боится, что я мачехе на него нажалуюсь? Наверное. А зря. Я ж понимаю, что он не Шерлок Холмс, не Эркюль Пуаро и не майор Томин.

Без возможности тянуть из подозреваемых жилы местные сыщики очень ограничены в своих возможностях. Даже про дактилоскопию представления не имеют. Мне и то проще добиться истины, правда, для этого нужен хотя бы труп поганки Люсильды. Да где ж его взять-то?

— Что нового? — спрашиваю, входя в кабинет. — Поймали?

— Ищем. — нахмурился лейтенант Николас. — В монастыре её точно нет, в ближайшей округе всё прочёсываем.

— А в дальней?

— Людей нет, вы же знаете. Рассылать малыми группами опасно. Кругом разбойничьих шаек полно. Да рядом она где-то, не могла далеко уйти. Я ведь первым делом велел конюшни проверить. Все лошади и даже мулы на месте. Пешком по дорогам она не могла пойти, не дура ведь, углубляться в леса ей не менее опасно, чем к нам в руки попасть. Представляете, что с такой красоткой бандитские подонки сделают, прежде чем выслушают?

— Представляю. Заказчик-то кто? — задаю традиционный уже вопрос и сыщик вновь опускает взгляд. — Ладно. — я великодушен. — Ищите эту гадину. Живой или мёртвой.

— Будем стараться. — вздохнул лейтенант. — Жаль, никто в обители не может поисковых заклинаний сплетать. Это бы нам сильно помогло. Извините, ваше преподобие.

Не, ну я опять затупил. Всё никак не осознаю до конца, что живу теперь в магическом мире. Нет тут земных методов поиска? Зато есть магия. Оправданием мне может служить лишь то, что на страницах просмотренных книг не встретил плетений поиска. Но где-то же они должны быть.

Вернувшемуся с докладом о том, что милорд Карл с кавалеристами ждут меня возле парадного крыльца общежитийного здания с осёдланными конями, сразу же ставлю задачу отправиться в библиотеку и к моему возвращению с полигона найти поисковые заклинания. Брату Валерию, нашему старенькому главному библиотекарю, бросить все дела и оказать моему секретарю всемерное содействие.

— Вы хотите найти Люсильду с помощью магии? — почему-то обрадовался Серёга.

— Ты изумительно догадлив, брат. — киваю.

Он догадлив, а я тормоз. Нет, хватит заниматься самобичеванием, с кем не бывает? И на старуху бывает проруха. Утешился. А что, хороший урок.

На выезде из ворот монастыря у гостиницы наблюдаем большую группу до зубов вооружённых и одетых в качественные кольчужно-латные доспехи всадников, человек с полсотни, у которых почему-то помимо мечей не короткие, а длинные копья. Воины как раз спешивались и вели лошадей к коновязям. Хватит ли на такую ораву мест, особенно с учётом того, что гостиницы в нашем примонастырском поселении и так не пустовали? Разве что, если набивать как селёдку в бочку. Впрочем, сам не видел, но знаю, что имеются номера и на полтора десятка человек с двух-, а то и трёхъярусными, топчанами.

Немного напрягся, мало ли кого нелёгкая занесла. Зря. Оказалось, что прибыла дружина барона Степа Нойкера, ещё, блин, один тёзка. К нам получить благословение и омыться из святого источника феодал завернул по пути к Готлину, куда и ведёт своих вояк во исполнение вассальных обязательств перед графом.

— Моё баронство много южнее. — громогласно объяснял, получивший от меня благодать Создателя тёзка, бочкообразный крупный мужчина с неухоженной как у киношного лесного разбойника бородой. — Так что, оставил сыновей с ополчением в замке, а сам вот решил стариной тряхнуть. Давненько мне не приходилось виргийскую кровь пускать. В прошлый их поход я болел, а вот, помню, семь лет назад…

— Вы меня простите, барон. — останавливаю одичавшего поди от скуки в своём замке Степа Нойкера, иначе, чувствую, он меня до смерти заговорит. — Но мне нужно срочно ехать. В другой раз как-нибудь поговорим.

— Простите, — обратился тот к моему вассалу, не теряя надежды найти себе благородного слушателя, пусть не аббата, так хоть его спутника. — А вы милорд, случаем, не сын Алекса Монского.

— Нет, я его племянник. — мотнул головой Карл.

— Племянник⁈ — обрадовался волосатый бочонок. — Так что же мы на вы? Знаешь, как мы с твоим дядей при осаде Церна отличились! Рассказывал?

— Я, я не помню, барон. Нам с его преподобием и правда надо уже ехать.

— Так я здесь до завтра буду. Вернёшься, заходи, я угощаю. И вы, ваше преподобие тоже.

Еле отвязались. Всё же насколько схожие типажи людей в Паргее и на Земле. Казалось бы совершенно разные миры, иные эпохи, а у меня такое впечатление, что я со своим соседом Серёгой, моим сверстником, повстречался. Такой же прилипчивый и болтливый, норовит похвастаться своими подвигами и ищет компанию выпить.

А вдруг это он и есть? Перенёсся сознанием следом за мной и теперь бароном тут обретается? Да ну, чушь собачья, не может такого быть. Хотя, почему? Со мной же как-то случилось. Не, это было бы уже перебором.

Ха, а ведь я всё равно обернулся. На рефлексах. Словно хочу окончательно убедиться, что Степ Нойкер это не мой сосед по лестничной площадке.

— Я так и не понял, зачем нам плетения щита. — вытащил меня из глупых раздумий бывший одержимый.

— Странный вопрос, Карл. Для чего ещё нужны антимагические щиты? Защищать создаваемые мощные заклинания от разрушения вражескими атаками.

— Да это-то я понял. — хохотнул милорд Монский. Выехав за рогатки нашего поселения, мы с десятком кавалеристов сопровождения перешли на лёгкую рысь. — Спрашиваю, нам это зачем? Твою сестру прикрывать будем?

— Не нам, а тебе. — поправляю. — И не прекрасную маркизу, а меня.

Чуть приоткрываю тайну своих возможностей своему вассалу. Всё равно, когда начну во время боя магичить что-нибудь сильное, другие находящиеся рядом одарённые увидят, сколько цветовых оттенков задействую в плетении. А Карл-то точно будет рядом. Кому как не ему и прикрывать мои энергетические конструкции, пока я их не завершу и не активирую?

— Степ, брат мой, друг и сюзерен. — милорд коротко рассмеялся. — Знаешь, я ещё во время моего исцеления понял, что не всё с тобой так просто. Скажи честно, сколько? Двадцать? Больше? Не удивлюсь, если больше. Кровь Неллеров есть кровь Неллеров. Слышал, у твоего деда, генерала, тридцать с чем-то оттенков имелось. Степ?

— Много будешь знать, скоро состаришься. — загадочно улыбаюсь. — Узнаешь скоро. Догоняй! — пришпорил коня и вырываюсь вперёд.

Выбранное для полигона место расположено в миле от обители, что позволяет заодно с магией тренироваться и в верховой езде. Не скажу, будто из меня теперь всадник как тот кентавр, но уже и не мешок с картошкой.

С Карлом обычно мы тренируемся в плетении около полутора часов, почти два по земному исчислению, однако сегодня сокращаю занятия вдвое. Азарт охотника проснулся. Не думаю, что у Сергия возникнут проблемы с поиском заклинаний поиска. Такая вот тавтология получается. Да, тавтология.

Интересно, как обнаружение Люсильды будет выглядеть? Стрелка нарисуется в сознании? Потянет к ней как магнит к железу? Чего гадать без толку, не попробуешь, не узнаешь.

В обитель вернулись одновременно с моими бравыми ополченцами, двигавшихся вдоль стены от своего места обучения под командой лейтенанта Макса. Их осталось пятьдесят четыре, но больше уже прогонять никого не потребуется. Всех оставили в строю.

Смотрю, как они маршируют, и в душе растёт оптимизм насчёт возможностей моего славного воинства. Чудо и палки или ножны брата Макса и милорда Карла сделали из стада боевое подразделение. Шагают в ногу, вид молодецкий. Строевой песни не хватает, но тут, в этом мире, до такого не додумались, а я не спешу поделиться этой идеей. Слишком экзотична, да и песен здесь строевых нет, хотя перевести с русского «солдатушки, бравы ребятушки» труда не составит. Для себя один куплет, тот, где "наши деды — славные победы, вот, кто наши деды" даже переложил на кранцевский диалект паргейского.

— Вас ждать, милорд? — брат Макс, пропустив в воротную арку рекрутов, встретил нас с Карлом на подъезде.

— Когда я отменял занятия? — жму плечами.

Нет, я не из тех, кто бросает начатое на половине пути. Пока не добьюсь мастерского владения клинком, не отступлю. Буду тренироваться при любой возможности. И в её отсутствие тоже. Новая жизнь мне понравилась и терять её из-за собственной слабости не собираюсь.

— Тогда через час?

— Думаю, позже, брат. Намного. У нас, по всей видимости, будет одно неотложное дело.

— Неотложное?

— Пошли с нами, поймёшь. — люблю сохранять интригу, ну, не каждый раз, но иногда. — Эй, девка. — останавливаю куда-то спешившую с пустой корзиной молодую рабыню. — Бегом в казарму, пусть старший сержант Ригер и лейтенант Николас придут ко мне. Скажи, пусть поторопятся.

— Сюда?

— В покои его преподобия, дура! — разозлился на бестолковую Карл.

Моего вассала тоже гложет любопытство, а его сюзерен на вопросы не отвечает, лишь загадочно улыбается.

Во дворе вижу управляющего. Брат Георг стоит возле вещевого склада и сейчас занят подсчётом привезённого из города имущества. Мы торопимся закупать необходимое впрок с большим запасом. Цены на волне слухов о приближающейся войне уже растут, но станут ещё выше.

Приглашать его с собой не стал. Лишние одарённые, кто сможет понять сколько и какой энергии я задействую при плетении заклинаний поиска, мне в наблюдатели не нужны. Подозреваю, что потребуется сильно больше чем двенадцать цветов, если захочу выбрать наиболее эффективное заклинание. А я точно захочу.

Чёрт, мне же сегодня вечернюю проповедь читать. Совсем из головы вылетело. Ничего, там делов-то на полчаса, смогу выкроить в своём напряжённом графике. И кто там в моём прошлом писал, что в средневековье главной бедой аристократов была скука? Кому как, а мне вот совсем скучать некогда, только и успевай вертеться.

Вон и брат Симон летит наперехват, опять со своими лекарскими проблемами мозг выносить начнёт. Хороший мужик, умный, толковый — уже внедряет мои гигиенические и санитарные требования, принял их и одобрил — но зануда, каких поискать.

— Давай позже, брат Симон. — кричу громко и машу рукой как тот Юрий Алексеевич Гагарин, когда сказал «поехали!» — Я сам тебя вызову. Сейчас некогда. Парни. — оборачиваюсь к эскорту. — Вы скоро можете понадобиться, так что, коней не распрягайте.

— Будем готовы, милорд. — низко склонил голову седой сержант.

Сколько ему? Полагаю, за пятьдесят. Но крепкий как дуб. Ко мне солдаты проявляют искреннее уважение, не только как к бастарду Неллеров, рода, которому они служат, но и как к магу. Насмотрелись на наши с Карлом магические удары, впечатлились и надеются, что с такими командирами не пропадут.

Тем более, что амулетами с вложенными в них плетениями воздушных щитов не только гвардейцы обеспечены, но и уже четверо кавалеристов. Это я сам постарался. За завтра-послезавтра закрою данный вопрос. Хотя в моей ситуации что-то наперёд загадывать — гиблое дело. Постоянно жизнь подбрасывает новые вводные, которые ломают планы или заставляют откладывать намеченное на потом.

Прогулка на свежем воздухе пробудила аппетит, но самому не терпится опробовать новые возможности, поэтому по моей команде Ангелина побежала на кухню к массово выпоротым бедолагам за мясными и сырными нарезками, фруктами, зеленью, хлебом и вином. Поедим на скорую руку.

Секретарь всё приготовил.

— Нашёл пока два. — показал он на раскрытые фолианты, лежавшие на его столе в приёмной. — Но брат Валерий продолжает искать. Он уверен, что где-то имеются и другие плетения поиска.

— Спасибо. Иди в столовую. Голодный поди?

— Если позволите, ваше преподобие, я бы хотел присутствовать.

— Хорошо. — киваю. — Оставайся.

Карл и лейтенант Макс сели на стулья, а я склонился над книгами будто генерал над картами. Читаю описание одного, другого плетений и, не сдерживаясь, хмыкаю. Никакой компасной стрелки или магнита. Оба этих поиска работают как око орла. Так написано. Что на самом деле получится, надо самому опробовать.

Выбираю наиболее сложное. Не потому что не ищу себе лёгких путей, нет, просто у него наибольшая дальность поиска, и в описании обещано преодоление многих магических скрытий. Откуда у той прошмандовки Люсильды может найтись амулет с плетением защиты от поиска? Нет у неё ничего такого, наверняка. Тем не менее, считаю, лучше сразу лупить из главного калибра. Мало ли что.

На создание плетения требуются магические жгутики девятнадцати цветовых оттенков. Кроме Карла в комнате других одарённых нет. Так что, можно творить плетение без оглядки. Главное, чтобы мой сыщик не увидел рисунок. Ну, это я устрою легко. Не станет же он в наглую мне через плечо заглядывать? А книгу потом уберу подальше.

Вскоре собрались все вызванные и навязавшийся Сергий. Бочком-бочком в кабинет, куда мы дружно все перешли, протиснулся старавшийся не дышать новик Ник. Ему улыбнулся и разрешил остаться сжатием век. Всё же приятель числится при моей особе охранником. Понятно, толку от него не много, но уж какой есть. Зато предан и умеет хранить тайны. Я проверил.

А вот Ангелину прогнал жестом как надоедливую муху. Принесла, что тебе было приказано? Всё, можешь быть свободна.

В прошлой жизни я часто совмещал еду и чтение. Даша, правда, ругалась на это, но не всякий же раз она была рядом. Так что, сейчас пригласил присутствующих угощаться, сам принялся за еду и одновременно начал по рисунку сплетать заклинание поиска.

Насытился я раньше, чем завершил свою магическую работу. Плетение оказалось непростым, убил на него более получаса времени.

— Так, активирую. — сообщил зрителям и подал энергию в центр плетения.

— Ох ты. — филином ухнул новик.

Остальные мои помощники эмоции тоже не сдержали, но выразили их лишь выражениями лиц.

Мне-то проще. Видел я на экранах кинотеатров картинки и красочней. Перед нами во всю ширину стены предстало большое изображение местности вокруг нашего монастыря, вид сверху. Сама обитель казалась крохотной точкой. Не знаю, поняли ли что-нибудь другие, а я сразу сообразил, что созданное око поиска смотрит с большой высоты.

Слева внизу изображения видны предместья Готлина, значит ориентация по сторонам света отсутствует, иначе город находился бы просто с левого края.

По описанию знаю о недостатке этого вида поиска, им можно пользоваться только если маг знает, как выглядит тот, кого требуется найти. С этим у меня проблем нет. Я вызываю в сознании образ белокурой красотки, и око начинает приближаться к местности. Исчезают предместья Готлина и леса баронства Корманс, зато остающееся увеличивается в размерах.

— Это же наш монастырь! — первым догадался сыщик.

— Ага. — подтверждаю. — Так и есть.

Отвлёкся. Стоило образу негодяйки в моём воображении померкнуть, как скорость снижения ока тут же упала почти до нуля.

Снова вызываю в памяти Люсильду и заклинание откликается, ускоренно приближая обитель. Вскоре строения монастыря начинают смещаться в правую часть овала, а центр ока сфокусировался на покрытым дубами холмам.

— Волчьи овраги! — произнёс брат Макс. Во всей нашей компании он лучше других знал округу. — Но мы же там искали. Даже собак с собой брали.

Не отвечаю, продолжая держать перед собой облик отравительницы, и заклинание продолжает свою работу, снижаясь, снижаясь, снижаясь — чёрт, здорово — вот уже верхушки деревьев, вот пошли ветки, а вот и узкая расщелина в грунте. Там горит небольшой костерок, рядом с которым фигурка Люсильды, что-то себе готовившей в небольшом котелке.

— Я понял, где это! — воскликнул лейтенант. — Надо туда быстрее мчаться, пока эта тварь опять не убежала. Ваше преподобие, милорд, мы же так всех разбойников в наших краях сможем переловить!

— Не знаю. Их-то рожи мне незнакомы. — довольно улыбаюсь. Славно сработал. — Впрочем, может другие поисковые плетения помогут? Посмотрим. Но ты прав, не будем терять время.