Бастард рода Неллеров. Книга 3

Глава 15

В фортификации, смотрю, здесь знают толк. Разрушенный мост находился на том участке Камышовки, который всадникам вполне можно было преодолеть не покидая сёдел, имевшиеся в полумиле отсюда броды и вовсе позволяли перейти реку пешим — как пояснил наш зять, там человеку примерно по грудь.

Здесь, где торчали обугленные сваи, и там, напротив отмелей, солдаты возводили укрепления из рвов, валов и наклонённого в сторону врага ограждения из заострённых брёвен и жердей.

Леса в округе было достаточно, и, несмотря на наступающую темноту, работы всё ещё продолжались. Помогал свет костров. Производство было практически безотходным, стволы деревьев шли на возведение укреплений, сучья в многочисленные костры, а ветки на постройку шалашей. Войско от обозов избавилось, и шатёр имелся в наличии только один, командующего, да о тот небольшой, размерами являвшийся скорее палаткой. Он находился на обратном от реки склоне высокого холма, с которого открывался хороший вид на окрестности. Туда нас и пригласил будущий зять, когда по настойчивому желанию маркизы мы осмотрели все возводимые преграды.

Впервые за долгое время никто из многочисленных людей вокруг на меня, как и на моих спутников, не обращал внимания. Все были заняты делом и заметно устали. Долгий поход, частые сражения, упорная нелёгкая работа их выматывали.

Командиры баронских отрядов подъезжали и представлялись полковнику Неллерской, заодно знакомились со мной. В основном это были офицеры — капитаны или лейтенанты — дружин, но были среди них и двое баронетов, один моего возраста, совсем ещё юный, правда, при нём за спиной хмурился пожилой дядька, видимо, наставник и советник.

На любопытствующие взгляды командиров отрядов отвечаю приветливой улыбкой и благословением.

— Пора на сегодня заканчивать. — говорит виконт Дитонский им и сопровождавшим нас офицерам. — Выставляйте посты, и пусть люди отдыхают. Завтра будет не менее напряжённый день. Поехали? — обратился он к Агнии и ко мне, направив коня на возвышенность.

Там уже под руководством лейтенанта Леонарда и милорда Карла солдаты ставят привезённые во вьюках шатры для Агнии и меня. Ну, да, негоже аристократам рода Неллеров жить в шалашах как Ленин в Разливе, хотя, как по мне, на фронте могли бы обойтись из без излишеств комфорта, не сахарные, не растаяли бы.

Кстати, насчёт сахара, как сейчас поживает моя сластёна Юлька? Не обижает ли кто? Не, вряд ли. Народ склонен многое додумывать, вот и решили, что она не просто для меня служанка. И пусть.

— Судя по отблескам костров, их пока не так много. — произнесла маркиза, вглядываясь за реку.

Мы спешились, наш будущий зять, достав свою тетрадь с магическими заклинаниями, вручил её раскрытой одному из сопровождавших нас вояк, молодому капралу, и активировал осветительный амулет.

Понятно, сейчас будет магичить. Интересно, что? Подхожу поближе, заглядываю со спины, вижу сам рисунок, неразборчивые пояснения к нему снизу и никакого названия вверху страницы.

Привык уже как-то, ещё с Юлианиного конспекта, что на листе указывается наименование плетения, пусть и весьма условное. Сразу можно примерно понять, для чего это заклинание годится. Так и в монастырских книгах по магии, и у Агнии в тетради, и я себе обязательно надписываю. Кажется, наш будущий зять не очень организованный в этом плане.

Зато, смотрю, достаточно сильный одарённый. Нитей на рисунке одиннадцать оттенков, но они все разных направлений, от красновато-оранжевой до ярко-фиолетовой. Мощь мага определяется ведь не только количеством энергетических жгутиков у источника, а и их спектром.

— Приближение. — поясняет мне сестра.

Она, тоже подойдя к Андре со спины и бросив взгляд на плетение, быстро догадалась о его предназначении. Каким, интересно, образом? Значит, какие-то закономерности она всё же знает? Или чувствует интуитивно? А, собственно, что такое интуиция, если ещё не осознанные, но уже имеющиеся знания?

— Приближение? — повторяю попугаем.

— Да, сейчас увидишь. — Агния кладёт мне руку на плечо.

Со стороны довольно интересно наблюдать за работой другого мага. Как на горящий огонь или бегущую воду.

Видно, что это заклинание виконт создаёт далеко не впервые. Тем не менее, затратил он на него почти четверть часа, плетение довольно сложное, по форме напоминающее венок из ромашек, который моя Даша учила Лесю плести, когда мы отдыхали в деревне у моей бабки. Боже, как давно это было. А ведь помню.

— Ого. — не сдержал я удивления, когда Андре завершил работу и активировал заклинание.

Перед нами повисло круглое оконце размером с тазик, который ставится под кровать господ. Оно, повинуясь воле виконта, могло перемещаться вправо-влево или вверх-вниз, что наш будущий зять мне и продемонстрировал, Агния-то знала.

Через этот круг рассматриваемая местность приближалась, увеличиваясь раз в пять, этакий магический пятикратный бинокль, недостатками которого являлись сильные искажения по краям и заметность издалека, пятно плетения было слишком ярким. Или это из-за темноты, а днём его будет не так видно?

— Что-то интересное заметил? — спросил виконт, смещая окошко ближе ко мне.

— Да, вон, у рощи слева отдельный отряд. Видишь? Всего в паре миль от нас. Просто почему-то костров не жгут.

— Жгут, но их немного, вот деревьев и хватает, чтобы скрыть сполохи огня. — пояснил Андре. — В какую численность оценишь основную часть их авангарда?

А я знаю? Вот пойму, на каком обычно расстоянии друг от друга располагают костры и на сколько человек каждый из них, тогда и смогу примерно определять количество воинов в отрядах.

— Две тысячи? — называю наугад.

— Да, тоже так думаю. Около того. С учётом замеченной тобою передовой разведгруппы. Маркиза, — повернулся Андре к моей сестрице. — Мне надо доклады от командиров принять, а потом я в твоём и Степа распоряжении. Если спать не хотите, можем побеседовать у меня в шатре.

— Пожалуй, мне надо отдохнуть. — отказалась полковник. — Да и его преподобию тоже.

Нет, сестрёнка, так дело не пойдёт. Позволь уж, я сам за себя буду решать. А то всё норовишь взнуздать и погонять.

— Я не устал. — мотаю головой. — Не сильно устал. И с удовольствием бы выпил немного вина в компании виконта.

Агния пожала плечами и ушла к своему шатру, возле которого хлопотали Лейла с Гейлой и её свита. Мой вассал, смотрю, тоже там трётся. И ладно. Мой ночлег уже тоже готов, а милорд Карл мне не слуга, чтобы постоянно ожидать указаний.

Офицеры и командиры баронских отрядов уже поднимались на холм, и, думаю, нечего мне мешать в обсуждении текущих дел войска. Спустился немного по склону, обращённому в сторону реки, сел, а потом и лёг на спину. Разумеется, в одиночестве побыть мне никто не позволит, двое гвардейцев, стараясь быть бесшумными, протопали позади как слоны и замерли в нескольких шагах. Не мешают, и то хлеб.

Россыпь звёзд на небе была такой же яркой, как у нас на юге в районе Сочи или даже ещё южнее. Многие созвездия я уже выучил — спасибо любимой кузине — и сейчас, пусть не без труда, находил их среди мириады светлячков.

Голоса офицеров до меня всё же доносятся. Ввиду малой вместительности своего шатра, командующий проводит совещание под открытым небом, рядом с жильём виконта сколочен длинный стол с лавками.

Поначалу я подумал глупость, решив, что Андре там устраивает пиршества, только сейчас сообразил, что это служебный реквизит.

Любование звёздами не мешает думать. Пока осматривали строительство укреплений, я приглядывался к будущему мужу Юлианы. Что сказать с высоты моего жизненного опыта? Очень неплохой человек и достойный командир.

Насмотрелся здесь, как многие дворяне относятся к солдатам, высокомерно, пренебрежительно вплоть до презрения. За Андре такого не приметил. Держится ровно, рассуждает здраво, и молодость ему в этом нисколько не мешает. Повезло кузине, ну, так надеюсь. Ему-то с ней точно, вот в этом я абсолютно уверен.

Новой информации мы с Агнией от будущего зятя получили немного. Он от нас гораздо больше узнал. Всё же голубиная почта в походе имеет существенный недостаток — связь односторонняя.

Командующий может отправлять в Неллер и Готлин известия, пусть и редко, у него всего четыре неллерских голубя осталось и один готлинский, а получать лишь доставленные гонцами.

Неужели нет каких-нибудь магических возможностей для связи? Наверняка должны быть, просто поди сложные в плетении и редко кому из магов доступные. Надо будет как-нибудь поискать и сделать амулеты. Если дорогие кристаллы использовать и сложные плетения, то месяц может и поработают.

Нужное дело. В нашем мире связь и устойчивость управления — один из важнейших факторов военного успеха. В Паргее хоть и средневековье, уверен, и здесь своевременное получение информации, быстрое принятие на её основе решений и незамедлительное доведение их до подчинённых войск обеспечат огромные преимущества над врагом.

Эх-ма, мне бы не в монахах здесь оказаться, а каким-нибудь полководцем, хотя б на первых порах и не высокого уровня, я бы нашему славному роду мог гораздо больше пользы принести. Может намекнуть Агнии про свои полководческие таланты?

А что, Ришелье, вон, тоже был священнослужителем, что не мешало ему командовать армией и лично руководить осадой Ла-Рошели. Я-то чем хуже? Ничем.

Подумаю ещё. Торопиться не стану, но, если что, вывалю свои идеи сестрице. Она целый полковник, сможет их оценить.

От виконта Дитонского узнал, что его дядя, младший брат отца полковник Василий, комендант крепости Леотан, не просто отбил два штурма виргийцев, а умудрился в ходе ночной вылазки разгромить пехотный полк и захватить часть обоза. Андре об этом стало известно от пленного офицера.

Вообще, дворян здесь в плену держали не так часто, почти сразу же обменивая на своих благородных, оказавшихся в лапах врага, или возвращая за выкуп. Такого зверства, как допускали средневековые швейцарцы, убивая всех попавшихся к ним рыцарей, здешняя аристократия не допускала. Это участь пленённых солдат была печальной, дворянство себя щадило.

Кстати, только сегодня из контекста разговора сестры с будущим зятем случайно узнал, что красный цвет знамени здесь не только лазареты обозначает, но и парламентёров. Определённых правил войны тут всё-таки придерживаются, пришедших на переговоры не убивают и не пленят.

Успех полковника Дитонского сильно облегчает нам общую военную обстановку в войне с Виргией. Леотан стоит на слиянии двух рек, являющихся важными транспортными артериями. Держа оба русла запертыми для барков и барж северян дядюшка виконта Андре делает снабжение всей виргийской армии весьма проблемным.

— Степ, где ты там? — окликнул меня подошедший к склону командующий. — Поднимайся сюда, давай.

Совещание, вижу, закончилось очень быстро, не любят тут пилить опилки. Не то, что когда-то в нашей части, пока все мозги не высушат, переливание из пустого в порожнее не закончат. Ещё один довод в пользу разумности юного полководца.

— Я здесь. — поднимаюсь, отряхивая штаны от травы. — Иду.

В шатре у виконта Дитонского светло как днём. Ещё бы, наверху ярко горит световой амулет.

Вина я вообще стараюсь не пить, потому попросил сделать чай, изображая радость посмотрев на лежащие в серебряном блюдце пять желтоватых кусочков сахара. Андре вино сильно разбавляет. Правда, воду тут берут из всего чего попало. Сейчас пьём ту, что пожилой слуга принёс из реки.

В результате естественного отбора организмы аборигенов хорошо приспособлены к употреблению даже зачерпнутого из луж, что не отменяет случаев дизентерии, от которой порой в военных походах погибает не меньше, чем от ран, полученных в сражениях. Ну, мы-то с виконтом маги, нам отправиться к Создателю со спущенными штанами не грозит.

— А ещё что новенького слышал? — интересуется Андре, давая знак молодой служанке повторно наполнить мне кубок. — Тебе ведь часто привозят новости из герцогского дворца, да и не только оттуда. А я здесь совсем одичал, даже не знаю, что в Дитоне у родителей, брата, сестры происходит.

Да, чай мне приходится пить из серебряной посуды, предназначенной вовсе не для этого. Не подготовился будущий зять к тому, что заглянувший к нему на огонёк шурин пожелает смородинового отвара.

Знаю, больше всего он хочет узнать что-нибудь о красотке Монике, виконтессе Реймсской, но о сопернице моей любимой кузины пусть выведывает у других.

— Милорд Ричард Ванский на дуэли убил лейтенанта Филиппа Морта. — чай в котелке уже остыл, но ругать рабыню, наполнившую из него по новой мой кубок, не стал. — Из-за моей любимой кузины, твоей невесты. Обоим хотелось её внимания. — вру и не краснею, цену Юлиане набиваю, знаю, как мы, мужики, поддаёмся чужому мнению о девушках. Я Юле брат? А что это меняет? Тем более, в своих чувствах уважения к ней абсолютно искренен, а такое невозможно не заметить. — Повезло тебе с будущей женой, ты наверное и сам не догадываешься, насколько.

Андре хмыкнул, но возражать не стал, и на том, как говорится, спасибо. Ничего, вода камень точит, у нас с тобой впереди ещё много бесед. Уверен, кое-что я в твоих мозгах поменяю в правильную сторону. Для твоего же блага. И Юлианиного, естественно, тоже.

— Про виконтессу Реймсскую-то что нового слышно? — спрашивает напрямую.

— Про Монику? — пренебрежительно жму плечами. — Нет. Кому она интересна? Наверное, как обычно, сплетничает с подружками, да флиртует с придворными. Если, конечно, родители её не забрали домой.

С виконтом мы просидели не больше часа. Расстались вполне довольные беседой. Я отправился в свой шатёр, где лёг спать, провалившись в сон словно в омут.

Чуть утро осветило пушки и леса синие верхушки, французы тут как тут. Не, само собой, пушек здесь нет, их роль в какой-то степени выполняем мы маги, кроны деревьев здесь ярко зелёные, вместо французов враги виргийцы, но выдвигаться противник начал, видим это с холма хорошо. Без магического бинокля виконта Андре.

Сам командующий в это время разъезжает вдоль берега, определяя места построений. И кавалерия, и дружины большей частью собираются сражаться в пеших строях, лишь треть из них, разделённых виконтом Дитонским на два отряда, разместились слева и справа в полумиле-миле от нас — конные резервы, готовые мчаться на угрожаемые участки.

Сражения сегодня не ожидаем, противник не имеет численного превосходства. Атаковать при таких раскладах — чистой воды самоубийственная глупость. Но вот разведку боем провести могут.

Молодец Андре, не собирается закидывать врага шапками как провозгласил генерал Меньшиков во время Крымской войны под Балаклавой, увидев немногочисленный англо-французский десант. Именно тогда родилось наше русское шапкозакидательство, довольно дорого обошедшееся вверенным генералу полкам. Мой будущий родственник весьма благоразумен.

Мы с сестрой и нашим сопровождением — милорд Карл, лейтенант-маг Игорь Хром, мои Сергий и дядюшка Ригер с десятком гвардейцев — чуть спустились на восточную сторону холма, скрывшись в ельнике.

— Чего ты мне показать хочешь, Степ? — сестра с утра не в настроении, Лейла или Гейла чем-то успела расстроить, а она её, сделав чувствительно больно. — Зачем это плетение? — смотрит в раскрытую перед нами Сергием книгу с заклинанием разлома земли. — Мы же определились с дальнобойными молниями, чего ты опять начинаешь выдумывать?

— Так целый отряд уничтожим. — терпеливо объясняю. — Поверхность расколется на почти двести ярдов в длину, полтора десятка шириной и более сорока глубиной. Через сотню ударов сердца сомкнётся. Никто не уцелеет, кроме имеющих амулеты, разумеется, те почему-то пройдут по пустоте под ногами, аки по земле.

Говорю жестокие слова, но виргийцев мне нисколько не жаль. Я их к себе звал? Нет. Чего припёрлись? Хозяйству моему уже убытки принесли. Козлы.

— Степ, ты чего? Говорила же, рано нам открывать наличие у нас мага твоей мощи. Тут — сколько? — три десятка нитей задействовано?

— Тридцать четыре. — уточняю. — Но ты другое посмотри. — киваю Сергию, тот открывает книгу по закладке на другой странице. — Тоже разлом, примерно такой же по размерам, но всего двадцать две нити. Имейся у тебя все такие оттенки, ты бы смогла его сплести. А про тебя северяне знают.

— Так ты прочитай. — всё ещё не поняла моей мысли сестрица. — Этот вариант действует на расстоянии триста шагов. Я тебя так близко к врагам не подпущу. В общем, нет, братик. Работаем, как обговаривали.

— Да не нужно мне приближаться. Агния, ну, ты посуди, откуда кто узнает, что я с двух миль атаковал? Может подкрался незаметно. Сейчас ты или милорд сплетёте щит, за ним моего узора видно не будет. Я бабахну и, смотри, вон той колонны, первой самой, не станет. А? Верное дело.