Барон тёмных земель

Глава 5

На следующее утро сразу после пробуждения мы отправились в центр города искать деньги, которые будут потрачены на компанию по спасению Эрешкигаль.

— Ты уверена, что здесь нет гильдии авантюристов? — Спросил я, когда мы уже подходили к главной городской площади.

Ирка в очередной раз закатила глаза. Сесилия улыбнулась и снисходительно ответила:

— Не знаю, что за книжки вы читали, но в Гниловодье такой организации нет. Честно сказать, господин Кормак, я впервые о ней слышу. Да и зачем авантюристам создавать гильдии?

— Ну как зачем? — Я начал загибать пальцы. — Чтобы облегчить поиск заданий, найти спутников, решить вопрос с наградой и страховкой. Да мало ли зачем ещё! Я просто предложил, что мы могли бы поискать там работу! Кстати, не стоит забывать про того атамана, как там его?

— Тихо, смертный! — Фыркнула Ирка. — Мы уже всё решили.

Решили они ещё вчера, пока я лежал без сознания. Оказывается, предприимчивые Ирка и Сесилия сняли с зомби все ценное и теперь собирались скинуть эти вещи не особо придирчивым торгашам.

Мне это показалось мерзким, однако бард быстро и доходчиво объяснила: если бы они вчера не занялись вещами зомби, это сделал бы кто-нибудь другой, обнаружив с утра трупы. Так что пусть лучше монеты за честно полученные трофеи попадут в наш карман, чем в чей-нибудь другой.

— Слушай, — неуверенно сказал я, когда мы уже вышли на площадь перед большим двухэтажным зданием с длинным балконом и направились к лоткам. — Насчет вчерашнего…

— Ух, — Ирка уселась мне на плечо и тихо сказала. — Сейчас будет неловкий момент.

Я едва сдержал желание скинуть надоедливую фею.

— Слушай, если ты собираешься смеяться надо мной, то я больше тебе ни слова не скажу. Мне, кажется, мы ещё вчера прояснили, что это больная для меня тема.

— Я вообще-то помочь пытаюсь! — Фея взмахнула руками. — Смех лучшее лекарство, а ты… эй!

Это я не удержался и всё-таки скинул её с плеча. Благо фея не шлепнулась на вытоптанную давным-давно землю, успев воспарить. Она тут же взлетела к моему лицу, сжала крохотные кулачки и зашипела:

— Да как-ты…

Договорить ей не дал внезапно раздавшийся смех барда. Девушка игриво прикрыла рот и сказала:

— Простите, но это похоже на ссору двух старых женатиков!

— Женатиков?! — Фея скрестила на груди руки и гордо вскинула подбородок. — Что б я и вышла за него? Да ни за что!

— Конечно, госпожа Иркалла. Астур не достоен ни грамма вашей красоты. — Фея с прищуром посмотрела на девушку, словно пыталась понять дружеская ли это шутка или издевка. После нескольких секунд раздумий она кивнула и упорхнула за левое плечо барда. Сесилия улыбнулась и повернулась ко мне. — Господин Кормак, как я уже сказала — на моей родине плотские утехи не более чем способ расслабиться, но я не учла, что для других людей это нечто большое. Вы вполне можете быть женаты или не любите рыжих. Есть множество причин отказать мне, поэтому простите, что я полезла к вам без разрешения.

«Женаты?» — память что-то кольнуло, но никаких конкретных образов. Если у Кормака действительно где-то есть семья, то сейчас мне об этом не узнать.

— Рыжий цвет здесь точно не при чем, — я невольно улыбнулся. — Ты действительно красивая девушка, но сейчас у меня есть более важные дела, и я не хочу отвлекаться из-за одной случайной ночи. Даже если для тебя она ничего не значит.

Сесилия лишь кивнула и сосредоточилась на продаже оставшихся от зомби вещей. Она искала лоток с наиболее выгодной ценой, а от меня требовалось лишь ходить чуть позади с сумкой, где находился «товар», и прикидываться декорацией, когда бард начинала использовать девичьи чары против торговцев.

Первое время я пытался прислушиваться к этим разговорам и подмечать как именно здесь торгуются, но очень быстро понял, что это не моё и принялся просто разглядывать окрестности.

Старые деревянные дома выглядели лучше, чем постройки в восточной части города, но и здесь было на что пожаловаться: некоторые из них имели частично заколоченные окна, у одного не хватало крыши, у другого же стена в нескольких местах прогнила насквозь. Гниловодье представлял из себя жалкое зрелище даже для пришельца с постсоветского пространства, однако я совру, если скажу, что здесь не было чему зацепиться глазу. Особенно стоит уделить внимание двухэтажному дому с балконом. Он единственный оказался выстроен полностью из камня, имел окна из цветного стекла и несколько охранников у входа. Жилище важной шишки, не иначе.

— Это всё, что удалось получить. — Бард протянула мне несколько медных монет с изображением змеи.

— Не густо, — сказал я, пряча монеты во внутренний карман зашитой на скорую руку куртки. — Но ведь нужно с чего-то начинать, да?

— Госпожа говорит, что ты слишком оптимистичен, — проворчала Иркалла и скрестила на груди руки.

— Хочешь, чтобы я ходил с кислой миной, как у того мужика? — Я кивнул в сторону одного из многих хмурых горожан, блуждающих между лотков.

— Ну знаешь, если бы ты… ой, смотри! — Фея взлетела с плеча Сесилии и указала рукой куда-то вперёд. — Это же наш вчерашний знакомый!

Я с прищуром посмотрел в указанную Иркой сторону, увидел знакомую седую голову и мысленно выругался. Хотел было отвернуться и сделать вид, что меня здесь нет, но парящая над горожанами девушка с крыльями явно выделяла нас на фоне толпы и сводила на нет все старания стать невидимкой.

— Вы уже успели здесь с кем-то познакомиться, господин?

— Это Шей, и именно он посоветовал искать ночлег на востоке города.

Бард удивленно вскинула тонкие брови.

— То есть без него вы бы не спасли меня вчера?

— Что-то вроде того, — я повернулся к Сесилии и улыбнулся. — Но ведь всё обошлось, так? И прекращай уже называть меня господином.

Бард пожала плечами.

— Так принято у меня на родине.

— Не приставай к людям, смертный, — фыркнула Ирка. — Пусть называет тебя как хочет! И вообще, чем ты недоволен?

— Я…

Я ничего больше не успел сказать, потому что Шей, по его мнению, подобрался к нам уже достаточно близко, чтобы закричать:

— Астур! Зараза ты такая! Ты не представляешь как я рад, что этой ночью тебя не сожрали мертвецы!

Я попытался натянуть на своё лицо дружелюбное выражение, направился навстречу и воскликнул:

— То есть ты знал, что в восточных трущобах меня могут заколоть, разорвать, испепелить или сожрать?

— Поверь мне, в остальных частях Гниловодья не лучше. Тебе разве не сказали?

Я решил проигнорировать эту реплику и прошептал Сесилии, чтобы она сделала вид, что совершенно не знает о нашем с Иркой секрете. Через десяток шагов мы встретились с Шеем, я пожал ему руку, стараясь не смотреть в суровые глаза убийцы, и указал на новую спутницу:

— Это Сесилия. Вчера мне повезло спасти её от когтей мертвецов.

— Приветствую, господин Шей! Если бы не вы… — бард расправила руки для объятий и сделала шаг к новому знакомому, но тут что-то пошло не так. Взрослый суровый мужик испуганно отпрыгнул от неё, выставил перед собой ладонь и, привлекая внимание прохожих, крикнул:

— Стой на месте! Не приближайся!

— Но я всего лишь…

— Нет! Держись подальше!

Я посмотрел сначала на Сесилию в глазах которой проскользнул огонёк обиды, затем на Шея, который всего за несколько мгновений превратился из мрачного страшного маньяка в испуганного и замученного человека. Что это с ним? Мужик шумно дышал, руки его дрожали, а в глазах стояла смесь усталости и страха.

— С тобой всё в порядке?

— Что? — Шей посмотрел на меня таким взглядом, словно не узнал, протупил несколько секунд и, шумно вздохнув, сказал. — Нет, не всё, и я должен был рассказать об этом ещё вчера, но решил не затрагивать тему на пьяную голову.

Судя по резкому запаху, который перебивал даже вонь гнилых овощей с рынка, и фляге на поясе, у него и сегодня она не особо трезвая.

— Я поэтому и обратил внимание на твоего фамильяра, — он посмотрел на Ирку, сквозь упавшую на глаза седую чёлку. — Если коротко, то у меня есть проблемы и она единственная, кто может помочь.

— Помочь? — Тут же оживилась Ирка, усевшись обратно ко мне на плечо, и с подозрением прищурилась. — Это с чем ещё?

— Слушай, если ты не помнишь, у нас есть важные дела! — Дожили, теперь мне следует напоминать созданию богини, что нам не стоит отвлекаться от спасения её госпожи.

— Я могу заплатить! Немного, но если этого не хватит, то отдам потом! Или отплачу службой! Если хочешь, то замолвлю слово перед Борусом! Дружба с атаманом дорого стоит в свободных баронствах.

У меня было огромное желание послать этого психопата нахрен и пойти по своим делам, однако в его голосе звучало такое отчаяние, что я не нашел в себе сил отказать ему. Впрочем, сначала надо выслушать мужика, а то вдруг он ошибся, и Ирка никак ему не поможет.

— Что от нас требуется?

Шей с опаской осмотрелся по сторонам и сказал:

— Не здесь, — он взмахом руки указал следовать за ним и повёл к одному из старых деревянных домов тёмно-фиолетового цвета.

— Хочу просто поставить в известность: если ты хочешь заманить нас в ловушку, то я знаю кунг-фу, владею холодным оружием и чертовски красив, чтобы умирать!

Сесилия и Ирка прыснули от смеха. Шей повернулся ко мне без тени обиды в глазах и сказал:

— Нет. Просто не хочу обсуждать настолько личные дела в месте, где нас может услышать любой желающий.

По законам жанра мы должны были ускользнуть в какую-нибудь подворотню и там полушёпотом обсудить дела, но на деле же всё оказалось куда более обыденно. Мы с бардом просто сели на старую каменную лавку в тени фиолетового дома, изнутри которого раздавались зловещие скрипы, а Шей, вышагивая перед нами из стороны в сторону, начал рассказывать, что ему от нас нужно:

— Я родом из Валрасии. — Относительно недалекой страны, что находится на западе от свободных баронств. Это если верить голове настоящего Астура. — Как вы знаете, те места славятся тёмными колдунами и ведьмами.

— Шей, прости, что перебиваю, но у нас правда мало времени. Давай покороче.

Ирка и Сесилия посмотрели на меня как на врага народа, но промолчали. Шей же в очередной раз понимающе кивнул и сказал:

— Одна из таких ведьм прокляла меня. — Валрасиец остановился, устало провёл рукой по седым волосам и повернулся к нам. — Я много лет пытался снять проклятие, но все усилия были потрачены зря. Оставался только последний вариант: обратиться к жрицам Клотии. Они и направили меня в Гниловодье, сказали ждать появления фамильяра, который…

— Который уж очень похож на мою спутницу?

Шей в ответ коротко кивнул и перевёл мрачный взгляд на фею.

— Так вы поможете?

Ирка беззаботно пожала плечами.

— Ты так и не сказал, что это за проклятие!

— А ещё я хочу знать насколько опасно находиться рядом с тобой. Всё-таки колдовство злобной ведьмы — это далёко не шутки.

Шей вымученно улыбнулся.

— Проклятие касается только меня, — устало сказал он и перевёл мрачный взгляд на Сесилию. — И женщин, которые подходят ко мне ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Если это важно: ведьма была моей первой женой. Её дух постоянно визжит у меня в голове и заставляет причинять боль тем, к кому испытывает ревность.

Я чувствовал, что должен что-то сказать, но не находил слов. Благо внимание на себя переключила бард. Сесилия поднялась со скамьи и обратилась к Шею:

— Поэтому вы попросили держаться от вас подальше?

Валрасиец кивнул.

— Не нужно меня бояться. Главное следи, чтобы я не мог дотянуться до тебя.

— Мне жаль, что с тобой это приключилось. — В памяти всплыли события вчерашней ночи и я невольно посмотрел на Сесилию. — Прекрасно понимаю, что ты чувствуешь.

— Так вы поможете? — Обращался Шей лично ко мне, словно действительно считал хозяином Ирки. Хотя кто тут ещё хозяин? Не удивлюсь, если богиня вручила ей поводок для управления мной. Просто на всякий случай.

— Не знаю, — сказала фея, закидывая ногу на ногу и подпирая подбородок кулаком. — Пока госпожа слаба — точно нет, а затем, если это просто не нашедшая покоя душа, можно попробовать вернуть её в мир мёртвых, но никаких гарантий не дам.

— Попытаться стоит, — улыбнулся Шей.

— В любом случае, как Ирка уже сказала: сначала нужно усилить её госпожу. — Тут фея в очередной раз прошипела «нашу». — А пока нам бы просто найти ресурсы для этого.

Шей успел открыть рот, но не успел сказать ни слова. Внезапно раздался колокольный звон. По площади тут же пронёсся гул толпы, создавая смесь непонимания, удивления и испуга. Все тут же побросали свои дела. Кто-то направился к двухэтажному зданию, кто-то покрепче схватил свои вещи и побежал прочь.

— Что-то случилось?

Шей посмотрел в сторону основного скопления быстро растущей толпы и мрачно сказал:

— Борус должен был вернуться примерно в это время. Наверное, привёл на хвосте очередную орду гоблинов, и баронесса опять призовёт нас на защиту города. Ничего необычного.

— Ты так думаешь?

Шей не ответил, с прищуром пытаясь разглядеть, что происходит на другой стороне площади. К двухэтажному каменному дому приближалось всё больше людей, а на его балконе начали появляться закованные в броню фигуры.

— Что бы не случилось, мы же поможем им? — Сесилия обеспокоенно вцепилась в свою флейту. — Так ведь, господин Кормак?

Я тяжело вздохнул, совершенно не желая влезать в очередное приключение, и сказал:

— Давайте сначала узнаём, что случилось.

Хотя, судя по реакции толпы — ждать чего-то хорошего нам точно не стоит.

Чтобы не оказаться в задних рядах, я схватил Сесилию за руку и бросился на звук колокола, пока толпа не сомкнулась и не превратилась в непреодолимый массив. Мы спешили к каменному двухэтажному дому, пробивались через людской поток, иногда расталкивая незнакомцев, и остановились лишь в тот момент, когда подходить ближе стало невозможным. Насколько плотно стояли горожане. Хорошо хоть давки не было, иначе я бы непременно начал бояться за свою жизнь.

— Ты только посмотри на это, — фыркнул Шей, вставший так, чтобы я оказался между ним и Сесилией, и кивком указал на балкон. Сейчас там находилось несколько человек в закрытых латах и одна девушка в рваном окровавленном плаще. Большую часть её лица закрывал глубокий капюшон. — Охрана здесь только для того, чтобы никто не вздумал метать камни в упырицу. Если попадут в солдат — это повод попасть на плаху.

— А почему не в саму… «упырицу»?

— Кши! — Ирка неожиданно выпустила острые когти и с лютой ненавистью посмотрела на стоявшую на балконе незнакомку. — Сучка Нергала! Пусть только окажется рядом, и я её…!

Фея взмахом когтистой руки разрубила перед собой воздух.

— Вот именно поэтому, — вместо Шея произнесла Сесилия. — Тейю ненавидят все в этом городе, ведь раньше она служила Нергалу. Если баронесса открыто встанет на её защиту, это ударит по её авторитету. А так формально людей будут судить за нападение на стражу.

— Обычно Тейю защищал Борус. — Шей поднялся на носки и с прищуром взглянул на балкон. — Но я его здесь не вижу. Что-то не так. Они ведь должны были уже вернуться.

Колокольный звон внезапно прекратился и все стоявшие на балконе солдаты ударили в щиты, оглушая площадь.

— Тихо! — Выкрикнул один из них неожиданно громким, явно магически усиленным голосом. — Чем меньше вы будете перебивать, тем быстрее упырица скроется с ваших глаз!

По толпе пронёсся недовольный гул, но он тут же стих, так и не перейдя во что-то более серьезное. Видимо, ненависть к упырице была настолько велика, что они были готовы даже усмирить первобытное желание устроить беспорядок. Та, кого бард назвала Тейей, усмехнулась и, не снимая глубокий капюшон, обратилась к толпе:

— Буду кратка: вы все знаете атамана Боруса! — Тейя дождалась, пока стихнет очередной гул (даже Шей сказал: «не нравится мне это»), и только после этого продолжила. — Сегодня ночью он был схвачен гоблинами и, возможно, казнён!

— Что?! — Воскликнули откуда-то справа.

— Поделом ему! — Теперь слева. — Нечего якшаться с выродками Нергала!

Через несколько мгновений площадь захлестнули подобные выкрики. Кто-то беспокоился о Борусе и порывался его спасти или вернуть тело, а кто-то старался как можно громче заявить о том, что ему в радость известие о страданиях атамана.

— Тихо! — Выкрикнул вновь тот же самый солдат, заставляя толпу заткнуться. — Сначала дослушайте упырицу! Или вы забыли, что ей не место среди нас!

И вновь толпа единодушно заткнулась. Поразительно!

— Вы можете не любить Боруса или ненавидеть меня! — Продолжила кричать Тейя, вцепившись в перила балкона и подавшись вперёд. — Но это не отменяет факта, что атаман рисковал головой, чтобы ваша жизнь стала лучше!

— Врешь, девка! — Выкрикнули откуда-то со стороны и тут же раздался звук удара вместе с отчетливым «заткнись, дурак».

Тейя обвела площадь мрачным взглядом.

— Сегодня он должен был вернуться со сведениями, которые могли бы помочь ослабить власть Нергала и его гоблинов над предместьями города! Именно поэтому мы должны вернуться в лес, попытаться спасти атамана и вырвать из лап врага то, что даст нам ключ к победе.

И вновь раздались крики толпы, только в этот раз Ирка не дала мне прислушаться к ним и хоть что-нибудь разобрать. Тёмная фея сидела на моём плече и грозно шипела, бормоча, что не знает на чью сторону встать. Помогать упырице она не хочет, но и насолить Нергалу ей просто жизненно необходимо.

— А что богиня? — Прошептал я, слегка повернув голову к Ирке.

— Молчит, — фыркнула фея. — Точнее сказала: «разбирайтесь сами». Она терпеть не может бывшего мужа. Настолько сильно, что не хочет иметь дело даже с его последователями. Даже с бывшими.

— Только участвовать в семейных разборках мне не хватало. Знаем, чем это всё закончится. Молодые помирятся, а мы…

— Не помирятся, — фыркнула Иркалла, скрестив на груди руки. — Он бросил госпожу умирать, украв большую часть смертных душ. Такое не прощают.

Я лишь закатил глаза и хотел было обратиться к Шею, но тут почувствовал, что за другой рукав меня дёргает Сесилия.

— Что, моя светлость?

— Ой, — бард сделала вид, словно была смущена таким обращением, но быстро взяла себя в руки и воскликнула. — Господин Кормак, а ведь это шанс заработать! Подумайте сами! Наверняка упырица или баронесса предложат награду.

— Подумаю, но не хочу бросаться в омут с головой.

— Я помогу, — сурово сказал Шей. — И надеюсь, что ты, Астур Кормак, составишь нам компанию.

Ох, слишком легко меня втягивают в это дело, а ведь оно наверняка опасное. Ползти туда без опыта в средневековых боях и нормального снаряжения — это верный способ подписать себе смертный приговор, так что разумно было бы отказаться. Или же нет? В фильмах обычно герои бросаются первыми на амбразуру и получают суперкрутые плюшки, вот только… я же не герой! И это не фильм! Да и рисковать ради совершенно незнакомых людей мне совершенно не хочется. Что же делать?!

— Слушай, может им и не нужна наша…

— У города мало сил и баронесса не может дать людей для этой вылазки! — Прокричала Тейя, заглушая шум толпы усиленным голосом. — Поэтому я прошу помощи у вас! Если кто-то владеющий оружием готов отдать свою жизнь ради безопасности города и будущей победы над Нергалом, то мой отряд будет ждать вас у выхода из города. На этом всё!

Упырица скрылась с балкона, не дожидаясь реакции толпы.

— Значит, всё-таки нужна, — тяжело вздохнул я и повернулся к Шею. — Ну пошли, что ли. Надеюсь, вы все знаете, во что меня втягиваете.

Валрасиец усмехнулся, хлопнул меня по плечу и повел к выходу с набитой галдящими людьми площади.