Барон ненавидит правила

Глава 4

Следопытов в свой Орден я всегда отбирал очень тщательно. Его членами могли стать не просто обладатели сильного Дара, но надёжные порядочные люди.

Те, на кого я и мои товарищи могли бы положиться в бою.

Процедура отбора была строгой, а я отлично разбирался в людях. Поэтому в Орден вступали только лучшие из лучших.

Но иногда ошибался даже я.

И для тех, кто нарушил правила Ордена и подвёл своих товарищей, было предусмотрено особое наказание…

— Ястребов, что ты сделал⁈ — В глазах Лидера стоял ужас.

Он ещё не понял, что происходит. Но уже чувствовал сгущающуюся вокруг него силу.

Если бы я сейчас пообещал ему спасение, то в благодарность он бы сделал для меня что угодно.

Но мне от него ничего не было нужно.

— Это казнь. Та единственная, которую ты заслужил.

Орден Следопытов — это не просто организация. Мы все связаны Клятвами и особыми правилами. Орден — соединение наших сил и наших сознаний.

А ещё он — часть первородной силы, родившейся вместе с самим Мирозданием. И, взывая к нему, я взывал и к этой силе.

Потому что только она могла принести справедливость.

Когда я умер и перенёсся в тело Максима Ястребова, то потерял практически всё, чем обладал. Всё, что со мной осталось, — это я сам, мой Дар, Кыш и Метка Золотого дракона.

Но ещё со мной была связь с моим Орденом. Тонкая, едва ощутимая, она заметно ослабла после попадания на Землю. Но я знал — она здесь, рядом.

Нужно лишь привлечь её внимание…

Я и раньше пытался призвать силу Ордена. Связь была слишком тонкой, и ничего не получалось.

Наказание Следопыта, совершившего зло и пошедшего против своей природы, — вопрос совсем другого рода. Силы, что создали Следопытов, невидимо наблюдали за нами, и не могли его проигнорировать.

В этот раз мой зов был услышан.

Небо над нашими головами потемнело, как будто наступила ночь. Черноту небосвода разрезали яркие фиолетовые молнии.

А затем тело Лидера изогнулось под невероятным, невозможным для человека углом.

— Прошу… Прекрати это…

— Ты убивал невинных. Ты исказил саму природу того, что значит быть Следопытом. — Я стоял в стороне и чувствовал, как впечатлённый молниями Черепах жмётся к моей ноге. — Лично по мне, ты заслуживаешь самого сурового наказания. Но решать буду не я…

— А кто⁈

— Само Мироздание. Это его решение. Я лишь его призвал.

Вокруг Лидера закрутился фиолетовый вихрь.

— Следопыт, ты живой⁈

Из воздуха рядом со мной вынырнула любопытная мордочка Кыша.

Ну и момент же он выбрал для своего появления!

— О, явился! — Я усмехнулся и потрепал дракона по пушистому загривку. — Ну и где ты гулял? Я успел соскучиться по твоим паническим воплям!

— И ничего они не панические… Просто Кыш очень эмоциональный и не мог смотреть, как ты сражаешься… — Дракоша привычно забубнил. Кажется, вполне искренне. Тут он заметил стоящего на коленях Лидера и бушующий вокруг него фиолетовый вихрь. — Ого! Следопыт, а что это с ним происходит⁈

— Справедливый суд.

Следопыты, в каком бы мире они ни находились, получали свой Дар для определённых целей. Помогать и защищать.

Мы не просто быстрые и ловкие. Мы — одна из основ Вселенского баланса.

А когда кто-то этот баланс нарушал, то он платил за это всем, что у него есть.

Лидер вскрикнул, и из его рта в небо ударил луч серебряного света.

Это длилось всего одно мгновение, а потом всё сразу закончилось.

Исчезли тучи, вышло Солнце, пропал фиолетовый вихрь.

Тела Лидера не было. Оно исчезло без следа. И всё, что от него осталось, — это лежащие на земле вещи, выпавшие из его пространственного кармана.

Вот и всё…

— Человек, а где он теперь? — Дракоша ненавидел насилие, и даже на Лидера смотрел с сочувствием. — Он ведь не умер, верно?

— Честно говоря, не имею ни малейшего представления.

Что именно происходило со Следопытами, прошедшими через суд, я не знал. Но после него их никто и никогда не видел.

Как говорится, выводы можете сделать сами…

Сочувствия к Лидеру я не испытывал. Не я первый начал эту войну. Если бы он и его люди не явились за Черепахом, то всё могло сложиться по-другому.

Да если бы он, химера его подери, вместо попыток меня убить, попросил о помощи, то я бы сделал для него всё возможное! Даже помог бы, насколько возможно, исправить его Дар.

В конце концов, мы, Следопыты, всегда помогаем своим…

Но он своим не был.

Я вгляделся в небо, пытаясь отыскать отголоски той силы, что только что здесь была.

Ничего. Просто Солнце, просто облака.

Всё как всегда.

Что ж, пусть будет так! Самое главное — Орден ответил на мой зов. А значит я, Венсан Антар, всё ещё достоин моей силы!

Но больше этого меня волновала другая мысль.

Возможно, что парни из Ордена тоже услышали мой зов. И теперь они знают, что я, Великий Следопыт, ещё жив.

Конечно, они не смогут ничего изменить. Но пусть хотя бы знают, что Архимаги так и не смогли убить меня до конца!

Наверняка в родном мире обо мне сейчас слагают легенды…

— Следопыт, а что происходит? — Кыш настороженно огляделся. — Это что, землетрясение⁈

— Не говори ерун…

Я осёкся на полуслове.

Земля под ногами вибрировала, а деревья хлопали ветками с такой силой, будто пытались взлететь.

А ведь пушистый прав! Остров и в самом деле трясёт.

— Максим, ты в порядке⁈ — Через ментальную связь пробился голос Плотника.

Его было едва слышно. Землетрясение вызвало магические помехи. Наша с ним связь продолжала работать, но слабее, чем раньше.

И это было только начало…

— Да, всё хорошо! Лидер мёртв, — ответил я ему.

— Отличные новости! — Даже через помехи я понял, что Плотник улыбается. — Максим, а ты можешь нас немного подождать? Тут на складе столько вещей. Мы не успели взять всё…

Это был типичный Плотник. Если перед ним была поставлена задача, то он не успокаивался, пока не выполнит её на сто процентов

Обычно мне такой подход нравился. Должен же из нас двоих хоть кто-то быть ответственным!

Но сейчас это был уже перебор.

— Какое подождать⁈ Лидер активировал боевые артефакты! Остров скоро взлетит на воздух!

— Как взлетит⁈ — Передо мной появилась встревоженная драконья мордочка. — Следопыт, Кыш не хочет умирать!

— Не придётся, пушистый. Мы успеем отсюда выбраться.

Я с самого начала подозревал, что Лидер оставил напоследок какую-нибудь особо изощрённую пакость.

Ну и дождался!

Я использовал Дар Следопыта и вгляделся в бушующую вокруг энергию.

— Да чтоб тебя драконы сожрали!

Мы все ошиблись. Я, Черепах, Кыш — мы сканировали остров, но проглядели самое важное.

По всей его площади были размещены артефакты. И не какие-то замороченные, а самые обыкновенные металлические коробки, способные только на одно — выпускать потоки магической энергии.

Все они были объединены в одну сеть. Смерть Лидера запустила цепную реакцию, и все они сработали одновременно.

Рвущаяся из них энергия поднималась на поверхность острова, буквально разрывая его на части.

Прямо на моих глазах поток энергии пробился через толщу земли. Чудом уцелевший хозяйственный склад Лидера оказался в его центре.

Одна вспышка — и от строения не осталось ни следа.

И это только один артефакт! А таких по всему острову больше тысячи…

— Следопыт, Кыш не виноват! — Дракоша виновато затряс головой. — Кыш честно сканировал остров!

Черепах тоже выглядел расстроенным и виноватым.

Однако, ответственные у меня питомцы! Решили, что, раз они не смогли их разглядеть, то и вина за разрушение тоже лежит на них.

— Нет, ребята, вы тут ни при чём! — успокоил их я. — Свою работу вы сделали хорошо. Вот только Лидер, чтоб его гули сожрали, в этот раз нас всё-таки перехитрил…

Питомцев мои слова успокоили. Но, в отличие от них, я внутри так и кипел от злости.

Навыки Лидера по управлению энергией были элементарными. Всё, на что он был способен, — это создание несложных Ловушек и простейших энергетических конструкций.

В этот раз его навыков оказалось достаточно.

Он знал, что его скрывающие чары легко разрушить и заранее зарыл артефакты в землю. Толща земли скрыла их как от меня, так и от питомцев.

Вроде бы элементарный приём. Но ведь сработал, мангалот его сожри!

Нужно будет взять его на вооружение…

На самом деле, причин волноваться у меня не было.

Всё, что я хотел здесь сделать, я уже сделал. Лидер мёртв, а Плотник и «Ядозубы» прошлись по его главному складу своими загребущими руками.

Всё, что мне осталось, это только выбраться отсюда и как следует отпраздновать победу!

До моего обострённого слуха донёсся слабый, едва слышимый звук.

Я насторожился. Если это то, что я думаю, то уходить мне ещё рановато…

— Следопыт, это самоубийство! — Дракоша прочитал мои мысли. И они его, конечно же, не обрадовали. — Кыш против твоего плана. Кыш не хочет здесь умирать!

— И не придётся. Одна нога здесь, другая там… Ты, пушистый, даже понять ничего не успеешь! — Я ухмыльнулся и переключил ментальную связь на Плотника. — Сергей, у меня появилось очередное дело…

— Снова с кем-то драться? — деловито спросил он. — Если что, мы с Неотразимой и остальными готовы хоть сейчас…

— Хватит с вас. Намахались! — осадил я его. — Сейчас я сброшу вам координаты, куда вы должны прибыть. Оттуда мы будем выбираться с острова. Доберётесь и ждите меня.

— Всё понял, Максим! — Я его не видел, но был уверен — Плотник сейчас по-военному отдал честь. — Выполним!

Он отключился, и через нашу связь я понял, что они действительно начали двигаться к нужной точке.

Отлично! Пока план работает. Самое главное — чтобы остров не превратился в кучку пыли до того, как мы с него уберёмся…

Но на это я как раз мог повлиять.

Я не просто бродил по лесу, расставляя Ловушки. Я обеспечивал себя дополнительным вооружением на случай, если не смогу одолеть Лидера самостоятельно.

С этим полу-Следопытом я справился сам. Так что почти все подготовленные мной Ловушки ждали своего часа.

И он пришёл!

Я активировал все свои запасы и сразу почувствовал — всё происходит так, как я и планировал.

Ловушки раскрылись, закрывая собой прорвавшиеся лучи от установленных Лидером артефактов.

Разрушение острова это, конечно, остановить не могло. Всё-таки к такому повороту я не готовился и вложил недостаточно сил.

Но как минимум несколько дополнительных минут мы точно выиграли.

Это время я собирался потратить с пользой.

После гибели Лидера его пространственный карман раскрылся, и все вещи, что он там хранил, вывалились на землю.

Я склонился над ними и почти сразу присвистнул.

Однако… Такого улова не ожидал даже я!

В прошлый раз я, расправившись с астральной проекцией, сумел порыться в личном кабинете Лидера.

Он учёл ошибку и разместил всё самое важное в пространственном кармане. Видимо, решил, что никто не сумеет сюда забраться.

Я ухмыльнулся. Ага, конечно!

Передо мной лежали папки с документами. Фото, краткая биография и множество листов с компроматом.

Причём не абы на кого, а на всю верхушку купеческих Гильдий!

Я жадно потёр руки.

Нет, ну сегодня прямо праздник какой-то!

Кроме компромата здесь были и другие документы. Какие-то отчёты, платёжки и даже переписка.

Ничего оставлять я не стал и перепрятал всё в убежище Кыша.

Конечно, читать чужие письма нехорошо. Но Лидер мёртв. Выходит, это теперь не чужие письма, а мой боевой трофей!

А от трофеев не отказываются.

Ни оружия, ни по-настоящему мощных артефактов в кармане не оказалось.

Зараза! Ну ничего, я с этого острова всё равно с пустыми руками не уйду…

Я использовал Усиление и помчался в нужном направлении.

Остров разрушался прямо на глазах.

Сила артефактов крошила землю, выкорчёвывала деревья, убивая всё, до чего могла дотянуться.

Да, Лидер и в самом деле был настроен серьёзно.

Уничтожить целый остров…

Для этого нужно быть настоящим психом!

Моё внимание привлекло движение неподалёку.

Я обернулся и увидел группу наёмников, бегущих по горящей под ногами земле.

Они меня тоже заметили, но даже не подумали о том, чтобы напасть.

Бросили быстрый взгляд и помчались в совершенно другом направлении. Я их больше не интересовал. Всё, о чём они могли думать, — это спасение собственных жизней.

Преследовать я их не стал. Ну а зачем? Лидёр мёртв, а его организация уничтожена.

Пусть бегут. Всё равно вероятность того, что они сумеют спастись, совсем невелика…

Я оказался прав.

Не успели они пройти и нескольких шагов, как на них налетела группа големов.

Тех самых, которых я заразил Деструктивной Печатью!

Судя по сумасшедшему виду металлических чурбанов, действие Печати и не думало заканчиваться.

На меня они бросили равнодушные взгляды. Сразу понятно — я их нисколько не интересовал.

А вот отпускать наёмников живыми они не планировали и набросились на них всей группой…

И в этом бою я на наёмников не поставил бы и ломаного рубля!

Я проскочил мимо них, и скоро был у цели.

Это был невысокий ангар. На вид — совершенно обычный, если не считать магической защиты.

Вот только защита была необычная. Зайти внутрь мог кто угодно. А выбраться оттуда было гораздо сложнее…

Стоило мне приблизиться, как из-за закрытых дверей донёсся оглушительный нечеловеческий вой.

— Следопыт, может всё-таки не пойдёшь туда, а? — боязливо предложил дракоша.

— И брошу их умирать? Вот уж не думал, что ты такой жестокий! — с ухмылкой парировал я.

— Кыш не жестокий! — Дракоша смутился. — Следопыт, в который раз тебе напоминаю — Кыш осторожный! И Кышу не нравится рисковать своей шкурой…

Дальше слушать питомца не хотелось.

— Кыш, иди проверь, как дела у Плотника. И не возвращайся, пока я не позову!

Дракоша понял, что я хочу от него избавиться, но возражать не стал. Ему хотелось поболтать, а Сергей, в отличие от меня, всегда мог поддержать с ним беседу.

Я толкнул дверь ангара и вошёл внутрь.

Как и ожидалось, передо мной открылось длинное и просторное помещение, заставленное усиленными магическими клетками.

В каждой сидели по-настоящему удивительные создания.

Я разглядел здесь нескольких грифонов, парочку совсем юных василисков с надетыми на глаза масками и даже одного единорога. И это не считая множества других созданий, которые смотрели на меня из клеток, оглашая ангар жалобными криками.

Да, такая компания могла впечатлить даже меня!

Я знал, что Лидер занимается не только контрабандой Реликвий и артефактов. В его сферу интересов входили и особо редкие животные.

Поэтому с момента попадания на остров я дополнительно прощупывал его в поисках места, где он держит свой персональный зверинец.

И когда понял, что остров вот-вот сгорит, а о зверях никто не позаботился, то не сумел пройти мимо.

Дело не в том, что я какой-то особенный добряк. Но животные оказались здесь не по своей воле. И они не заслужили того, чтобы сгореть заживо!

К тому же у меня на них были свои планы…

Меня они встретили бурно. Рёв, рык, звук скребущих по клеткам когтей.

Ну и, конечно, полные ненависти взгляды.

Ещё бы! Они считают, что я — ещё один из наёмников Лидера. А от них они ничего хорошего не ожидали!

Ну что ж, придётся их переубедить…

— А ну ТИХО!!! — прокричал я.

Свой Голос я специально не использовал. Мне хотелось, чтобы они с самого начала почувствовали не силу моего Дара, а мою волю.

Только так, без постороннего воздействия, они смогут мне доверять.

Тактика себя оправдала.

Все звери разом замолчали. Только один грифон продолжал тихо поскуливать.

Приглядевшись, я понял, что у него было перебито крыло. И, судя по ссохшейся крови и грязным перьям, уже достаточно давно.

Люди Лидера даже не пытались его лечить.

Вот же твари!

Я подошёл к клетке и протянул руку.

— Иди ко мне. Не бойся! Не обижу.

Звуки моего спокойного голоса подействовали на него лучше любой магии.

Грифон с опаской подошёл ко мне. Когти на его лапах сверкали сталью. Если он решит, что я представляю для него опасность — то он тут же воткнёт их мне в шею.

Меня это не пугало. Видал я когти и поострее!

Я осторожно взял его крыло и прощупал, пытаясь понять, в чём проблема.

— Можешь расслабиться. Всего лишь неглубокая рана! — успокоил я беспокойно глядящего на меня зверя. — Сейчас мы тебя подлечим…

Я использовал несложную Целительскую технику и обработал рану исцеляющим зельем из своих запасов.

— Через сутки крыло будет как новенькое! — пообещал я ему.

Грифон серьёзно посмотрел на меня и кивнул. А потом поднял лапу и протянул её мне.

Я ухмыльнулся и с удовольствием её пожал.

Грифон протягивает лапу? Для этих созданий это жест дружбы и доверия! Абы с кем они так не здороваются…

Остальные звери смотрели на меня совсем по-другому. Забота об их товарище дала им понять — я друг и их не обижу.

Все они были достаточно разумными. И сейчас они ждали, что я им скажу.

— Так, ребята, я хочу предложить вам пойти со мной…

— Зачем? — раздался голос у меня за спиной.

Мне стоило большого труда не вздрогнуть.

Я обернулся.

В углу стояла самая большая клетка. В ней сидел массивный зверь с туловищем льва, но головой и крыльями орла.

Это же сфинкс! Но очень редкий. У стандартных представителей этого вида была голова, очень похожая на человеческую. В нём же явно чувствовалось смешение видов. Явно примешалась грифонья кровь…

Несмотря на нечистокровность, главный дар сфинксов был при нём. Эти ребята могли не просто понимать человеческую речь, но и разговаривать.

Конечно, самыми простыми фразами. Но всё-таки…

— Потому что я хочу предложить вам работать на меня.

— Почему? — моргнув, сфинкс задал следующий вопрос.

— Потому что считаю — вы можете мне пригодиться.

— Как?

Его способности к речи были ограниченными. Всё, что он мог произносить, — это самые простые вопросы.

Но даже так у нас с ним получалось что-то наподобие разговора.

— Честно скажу — как именно буду вас использовать, я не знаю. Для начала просто вытащу вас отсюда. Ну а потом разберёмся!

Разумеется, я мог задавить всех зверей своим Даром и Голосом. Они сильные, но противостоять мне не смогли бы даже они.

Но у меня на них были большие планы.

В прошлой жизни я пользовался помощью Тотемов — духами животных и монстров, связанных силами моей души. Они не были моими питомцами вроде Кыша, Черепаха и Звёздочки и всё время проводили в специально созданном для них убежище.

Но когда они были мне нужны, я всегда мог призвать их на поле боя.

Очень полезная способность! Но у неё был нюанс — сделать зверя Тотемом можно было только по его доброй воле. И никакого принуждения!

Вот только на полноценную технику сил у меня пока было недостаточно. Так что я им не врал — для начала помогу им выбраться.

Ну а дальше уже разберёмся…

Звери переглянулись, и я почувствовал существующую между ними ментальную связь.

— Не обманешь? — высказал общее мнение сфинкс.

— Даю слово Следопыта!

Между клеток пронёсся поток энергии.

Звери ещё раз переглянулись и дружно кивнули.

— Отлично! Можно сказать, договорились. Теперь нужно вас отсюда вытащить. — Я улыбнулся. — Кыш! А ну давай сюда!

— Что, Следопыт, понял, что не можешь без Кыша, да? — Дракоша появился посреди ангара и тут же спрятался у меня за спиной. — Ой… Следопыт, а почему они так на меня смотрят⁈

Звери в самом деле смотрели на Кыша не очень-то дружелюбно. С драконами они раньше не сталкивались и не знали, чего от них ожидать…

— Да нормально они на тебя смотрят! — Я успокаивающе потрепал дракошу по шёрстке. — Мне нужно, чтобы ты взял их к себе.

— Куда к себе? — Дракон удивлённо заморгал. — Следопыт, убежище Кыша — это не гостиница! Терпеть столько непрошеных гостей — это очень тяжело. Кыш не собирается…

— Кыш хочет свежий мёд и вкусный обед в ресторане Василисы? — Времени было мало, и я решил убедить его самым простым способом.

То есть просто подкупить.

Питомец замялся.

— Но только много мёда. И не просто ужин, а самый-самый вкусный. И ты разрешишь Кышу болтать с Плотником столько, сколько он захочет!

— Да не вопрос!

Времени было мало, а просил дракоша немного. Я был вполне готов пойти на его условия.

Мысли о еде растопили сердце питомца.

— Что ты там хотел? Поместить их в убежище? Ну давай попробуем…

Запихнуть все клетки в убежище Кыша оказалось проще, чем я ожидал.

В последнее время дракоша сильно прокачался. Он взмахнул лапой, и клетки с тихим хлюпаньем исчезли в его пространственном кармане.

— Эх, на какие только жертвы не пойдёшь ради мёда… — вздохнул питомец.

— Ты настоящий герой! А теперь давай отсюда выбираться. Времени почти не осталось!

В этом я был прав. В ангаре мы провели всего несколько минут, но за это время уровень магической энергии на острове достиг критической точки.

Земля горела под ногами, и мне приходилось перемещаться огромными прыжками. Мои Ловушки не выдерживали напряжения и доживали буквально последние мгновения.

Но я всё равно успел вовремя.

Когда я вошёл на место встречи, то Плотник и «Ядозубы» бросились ко мне.

Выглядели они потрёпанно, но были живыми и здоровыми.

Зато, увидев меня, они вздрогнули и отшатнулись. Кто-то из «Ядозубов» даже вытащил меч.

— Ребята, расслабьтесь! Это я.

— Максим⁈ — Плотник удивлённо захлопал глазами. — Прости, не признал…

Это было странно, но времени задавать вопросы не было.

— Поговорим потом. А сейчас давайте отсюда выбираться!

В углу стоял телепорт, прикрытый маскирующими чарами. Почти такой же, как тот, через который мы сюда и попали. Я почувствовал его вибрации сразу после перемещения и понял, что он будет нашим путём к спасению.

Нужно только правильно его настроить…

Я только успел шагнуть к телепорту, когда вырвавшийся из-под земли поток энергии ударил точно в него.

Устройство взорвалось, расколовшись на множество частей.

Неотразимая захлопала глазами.

— Ой… И что теперь делать?