Багровые небеса

Морган подвинулась рядом со мной, и я услышал ее мысль:

«Она не могла хорошо знать своих сыновей, если действительно верила в это».

Моя пара с самого начала видела нашу силу, которая с лихвой компенсировала наше никудышное происхождение.

Тилан, который до этого момента молчал, расслабился и опустил руки по швам.

— Сколько времени прошло, прежде чем ты поняла, что мы живы? Это и было причиной, по которой ты решила вторгнуться в Райзист?

Она не смотрела на него, когда отвечала. Она украдкой взглянула на небо, и у меня снова возникло ощущение, что она готовится к своему спасению.

— Прошло несколько десятков лет, прежде чем я нашла ваш энергетический след, — рассеянно пробормотала она. — Но так было до тех пор, пока она не появилась в библиотеке, и я не почувствовала энергию пары. — Теперь ее внимание было сосредоточено на Морган, и я встал перед ней, закрывая матери обзор. — Я знала, что пришло время покончить с этим, пока вы все не осознали силу супружеских уз.

По иронии судьбы, возможно, именно ее появление заставило нас это понять.

— Значит, с того момента, как она начала работать в моей библиотеке, ты шпионила за нами? — протянул Драгер.

На этот раз ее смех прозвучал веселее. Было ясно, что она с легкостью переключалась между слегка ненормальной и совершенно ненормальной.

— Конечно. Я всегда периодически проверяла, чтобы убедиться, что вы ничего не помните и не набираете силу, достаточную для того, чтобы претендовать на трон. Возможно, это и был наш способ восхождения детей, если они более могущественны, чем родители, но нам с вашим отцом это никогда не нравилось.

Было ясно, что она слишком наслаждалась своей властью, чтобы когда-либо захотеть от нее отказаться, и поэтому она задумала уничтожить нас. Заговор провалился, но пока мы были без памяти и удовлетворения в Райзисте, она была рада оставить нас в покое. Конечно, когда потребность Драгера во власти привела в этот мир людей, ей пришлось развернуться и сменить направление.

— Тебе следовало продолжать игнорировать нас, — сказал я ей, и в этих словах не было заметно ни гнева, ни ненависти, которые я испытывал. Я не хотел, чтобы она думала, что нам не все равно на нее, даже если было больно узнать, что твои родители пытались убить тебя ради власти. — Мы даже не искали наши воспоминания. Мы и так знаем, что то, что у нас есть, намного лучше, чем то, что мы оставили. Вы сами виноваты в своем разрушении, и тебе предстоит узнать, что происходит, когда нашему миру и фейри угрожает опасность. Вся эта сила, которую ты копила и к которой стремилась, пропадет даром, когда я уничтожу Ксалифера.

Ее улыбка исчезла, и она посмотрела на меня по-другому, будто до этого момента недооценивала нас или, может быть, полагала, что мы никогда не причиним вреда своим родителям.

И то, и другое неверно.

Отвернувшись от нее, потому что мне надоело смотреть в ее безумные глаза, я поймал себя на том, что встречаюсь с другим взглядом: Драгера. Он выглядел растерянным, и я догадывался, что его беспокоило. Он унаследовал ее любовь к власти, жертвуя отношениями в погоне за ней. Если он не изменит своего поведения, то теперь смотрит в будущее. Новая встреча с матерью стала для него сигналом к пробуждению, и если этот тупой ублюдок не воспользуется им, мне придется убить его, пока он не уничтожил нас всех.

— Думаю, я услышал достаточно, — сказал Тилан таким же невыразительным голосом, как и мой. — Давайте используем ее в качестве приманки и поставим их гребаный мир на колени.

Я полностью разделял этот план.

Драгер отвязал ее веревки от дерева, вместо этого связав ей руки за спиной. Он приподнял ее маленькое тельце, удерживая в плену, но она снова не сделала ни единого движения, чтобы сопротивляться или сбежать. Она оставалась куклой, висящей в его руках, и на ее лице снова была эта чертова ухмылка.

Она заметила мой свирепый взгляд и улыбнулась еще шире.

— Ты забыл об одном очень, очень важном факторе в своем плане. — Она усмехнулась. — Это хороший план, не пойми меня неправильно. Я не заметила там твоих братьев и понятия не имею, откуда у вас у всех хватило сил взорвать наши кристаллы, но все равно есть элемент, который ты не можешь контролировать. Ты знаешь, что это такое?

Никто из нас не ответил, мы закончили с ее ерундой, и нам нужно было сосредоточиться на том, чтобы следующая часть плана прошла без проблем.

Направляясь к месту сражения, мы должны были найти одного галатора живым, чтобы отправить его на материнский корабль и передать сообщение о том, что их королева захвачена и всему гребаному улью лучше спуститься.

«У нас есть материнские корабли и ульи. Готовы ли мы к встрече с инопланетными пчелами?»

Внешне Морган была спокойна, но даже когда она пыталась шутить, я чувствовал, что в глубине ее души царит паника.

«Все будет хорошо, милая. Ее предупреждение — это тактика, направленная на то, чтобы подорвать нашу уверенность, и мы начали пересматривать этот план. Ей нужно только время и возможность сбежать, и она работает над тем, чтобы у нее было и то, и другое».

Морган ненадолго замолчала, прежде чем обхватить меня за запястье своей крошечной ручкой, нуждаясь в физическом контакте.

«Надеюсь, ты прав, Зи. Просто… не будь слишком самоуверенным. Будь готов развернуться, если понадобится, потому что я не верю, что она сама не придумывает какой-нибудь мерзкий план «Б»».

Морган считала, что мы были слишком беспечны в наших отношениях с королевой драконов, и я не мог заверить ее, что мы выйдем победителями сегодня, но мне было за что бороться.

На карту были поставлены мое будущее и весь мир, и я был готов на все, если понадобится.

«Я хочу, чтобы ты снова была в кармане, когда начнется битва», сказал я ей. Энергия по-прежнему была со мной, несмотря на то, что Драгер отказался от своей партии ранее.

Я был готов к тому, что она откажется, но она сначала хорошенько все обдумала, прикинув все это в уме.

«Ладно, я обещаю использовать карман, если битва выйдет из-под нашего контроля. Но до тех пор я хочу быть здесь и видеть, что происходит. Мне не нравится, что наша связь приглушена, когда я нахожусь там».

Тогда Драгер постучал по блокам нашей связи, и я установил связь.

«Морган должна подождать в Ланкорте, пока мы будем бороться», — внезапно сказал он. «Мне не нравится, как мама реагирует на все это. Она слишком самоуверенна. Если Морган подождет в Ланкорте, она сможет сбежать обратно на Землю, если случится худшее».

Тот факт, что он тоже беспокоился о ней и пытался защитить, вывел меня из себя. Но, в конце концов, чем более могущественные существа будут защищать ее, тем в большей безопасности она будет. При условии, что он больше никогда не прикоснется к ней.

«Теперь я смогу оставаться в Ланкорте без проблем?» спросила Морган.

«Конечно», — сказал Драгер, демонстрируя свое высокомерие. «Теперь ты — одна из нас. Ты можешь пойти куда угодно и выжить».

Морган кивнула, довольная этой правдой.

«Но я не собираюсь этого делать».

Энергия Драгера усилилась, и было ясно, что он собирается возразить, но она вмешалась первой.

«Худшего не случится», начала она, «а если и произойдет, то я здесь, с Зи. Мы неразлучная пара, и куда бы он ни пошел, я, черт возьми, пойду туда же. Даже если это будет в следующей жизни. Хотя я ценю, что ты пытаешься защитить меня, Ланкорт — то предложение, от которого я могу отказаться. Извини».

Часть меня хотела заставить ее уйти. Заставить ее оказаться в безопасном месте. Но мы ни за что не смогли бы выдержать такую долгую разлуку. Мы не были связаны заново.

Был также риск, что в Ланкорт проникнет галатор… они могли убить ее в одно мгновение. Так что нет, она останется со мной, где будет в наибольшей безопасности.

Где я защищу ее ценой своей жизни.

ГЛАВА 39

МОРГАН

— Как тебя зовут?

Меня уже тошнило от того, что я называла ее мамой-драконом. На самом деле она не была мамой, она родила, и только.

— Королева Роза, — сказала она, выглядя довольной собой.

Королева Роза, жуткая сучка, повисла на руках у Драгера, всегда улыбаясь, но как-то очень тревожно.

— Я была из бедной семьи, — сказала она, будто я была достаточно заботлива, чтобы задавать еще вопросы. — Бедная, жалкая и ниже некуда. Из тех, когда мою маму отправили продавать себя, чтобы мы могли прокормиться, а мой отец… причинил мне боль. — Она прочистила горло, и улыбка погасла. — Когда мой Торн пришел за мной, это был счастливейший день в моей жизни. Он украл меня прямо из постели в мой восемнадцатый день рождения, привел в Ксалифер, и через день мы стали парой. Он спас меня, и теперь я — королева. Мне больше никогда не придется беспокоиться о моей ужасной семье, которая все равно давно мертва.

Ее смех был подобен веселому звону, уносимому легким ветерком, который поднялся в тот момент, когда мы вышли из леса.

— Тебе было всего восемнадцать? — тихо спросила я. Когда этот Торн заключил с ней брачные узы, ее старение прекратилось, так что она навсегда осталась подростком. — Восемнадцатилетняя и похищенная?

Ее взгляд был пронзительным, а голубизна стала еще более ледяной.

— Не жалей меня, дитя. С тех пор я прожила миллион жизней, и все они были замечательными.

Да, особенно в том, где ты пыталась убить своих гребаных детей, психопатка.

Как человек с не самыми замечательными родителями — совсем не похожими на ее, конечно, так что я считала себя счастливчиком — я не испытывала сочувствия к женщине, которая причиняла боль своим детям.

— Тебе следовало бы учиться на ошибках своих родителей, — коротко сказала я ей. — Они причиняют боль тебе, а потом ты причиняешь боль своим детям. Ты ничем не лучше их, даже если смотришь на них свысока, считая их бедными и жалкими. Они были продуктом своего времени и того, что им нужно было делать, чтобы выжить. У тебя нет такого оправдания.

Теперь она не улыбалась.

— Ты не понимаешь. Для нас это также было вопросом выживания. У меня было слишком много детей. Обычно у нас рождается только один, может быть, два, но у меня было пятеро. И, несмотря на то, что двое родились первыми, а остальные трое позже, они все связаны, как если бы были в одной капсуле. Мы создали силу, слишком сильную, чтобы ее можно было…

Я ударила ее.

Я действительно не могла объяснить, что на меня нашло, но пока она болтала об убийстве своих детей, мой взгляд заволокло красной дымкой, и я рванула ближе к Драгеру и ударила кулаком по ее гребаному лицу.

Ее голове некуда было деваться, потому что она была прижата к твердой груди Драгера, и мне было гораздо больнее, чем я ожидала.

Но ей тоже было больно.

Она рычала, вырываясь из рук Драгера, пытаясь добраться до меня. Тонкая струйка темно-красной крови сочилась из ее губы, но она не могла вырваться.

— Ты сдохнешь, — закричала она. — Вы все сдохнете! И на этот раз я позабочусь, чтобы все было сделано правильно!

Одарив ее ухмылкой, я подошла к Захаку, который обнял меня одной рукой и крепко прижал к себе.

«Нам нужно покончить с этим сейчас, — прорычал он, — потому что мне нужны непрерывные дни с тобой, убийца».

Я нервно рассмеялась, наслаждаясь объятиями.

— Она мерзкая сучка. Честно говоря, я не могу больше слушать ее ни секунды.

Это было сказано вслух, чтобы она могла услышать, и, конечно же, она снова попыталась вырваться.

— Не двигайся, мать твою, — сказал Келлан, глядя ей в лицо и тыча пальцем в грудь. — Или мы позволим Морган провести с тобой еще один раунд. У нее неплохой удар.

Иметь Захака в качестве своей пары — было все, о чем я только могла мечтать, но и то, что в этой сделке участвовали братья, было очень приятным бонусом. Моя семья, всегда такая маленькая и ограниченная, теперь казалась огромной и полной возможностей для будущего.

Если бы какая-то сумасшедшая сука не пыталась отнять это у нас.

Пока мы шли, я разминала пальцы, и боль уже ослабевала, когда мы двинулись навстречу битве. Рев воинов стал громче, когда показалась река.

— Астра сказала, что численность галаторов уменьшилась, — сказал Захак группе, когда мы достигли западного берега реки.

Сражение происходило примерно в сотне ярдов от нас, и я могла видеть фейри, мечи которых сверкали в жутком свете багрового неба. В воздухе витал землистый запах, и я заставила себя не задумываться о его причине, хотя он и напомнил мне о бойне, которую Захак устроил за границей.

— С Лекси все в порядке? — спросила я Захака. — Астра видела ее?

Он не успел ответить, как к нам подбежала Астра, а рядом с ней Лео. На этот раз я не удивилась, увидев, что он снова стал больше. Я научилась ожидать чего угодно от этих мистических существ. Когда я наклонилась, чтобы погладить его по огромной голове, Лекси появилась на краю схватки и помахала нам, давая понять, где она. От облегчения, которое я испытала, увидев ее, у меня подкосились колени.

— Наслаждайся воссоединением, человек, — прорычала Роза. — Вы все скоро умрете. Мы уже начали процесс разложения вашего мира. К тому времени, как закончится эта последняя битва, будет слишком поздно.

Заставляя себя не смотреть на нее, я сосредоточилась на сабрах, которые прыгали вокруг Захака. Он обнимал их обоих, а затем Лео повернулся и прыгнул на меня, сбив с ног, продолжая облизывать мое лицо.

— Лео, — задыхаясь от смеха, сказала я, — ты слишком тяжелый для меня, приятель.

Воздух снова наполнил мои легкие, когда Захак оттащил его.

— Будь с ней поласковее, малыш, — предупредил он, опуская восторженного сабра рядом со мной. — Это ценный груз.

Лео что-то проворчал, но, когда снова подошел ко мне, энтузиазма в нем было немного меньше. К этому моменту к нам подошла Лекси, и именно она подняла меня на ноги, чтобы обнять.

Она была вся в крови, и объятия получились мягкими и мерзкими, но мне было все равно. Моя лучшая подруга была жива, здесь, в моих объятиях, и мне не о чем было больше просить.

— Как продвигается битва? — спросил ее Келлан.

Она кивнула и отпустила меня.

— Хорошо. Мы почти полностью уничтожили их войска и перегруппировываемся для следующей волны. — Ее взгляд упал на маму-дракона, которая, к счастью, снова замолчала. — Приятно видеть, что вы действуете по плану. Теперь пришло время окончательно определиться с логистикой.

Она пристроилась рядом со мной и ответила на остальные вопросы оборотней.

— Скольких мы потеряли? — спросил Эммен.

— Не более пятнадцати процентов, — сказала она. — Эти отражающие щиты сыграли решающую роль. Я имею в виду, что, как только они увидели, что их кристаллы не будут эффективны, они прибегли к грубой силе, что привело к гибели нескольких из нас, пока мы не вернулись в строй. Как вы все нас предупреждали, мы никогда не сражались с ними в одиночку. Теперь мы неплохо разбираемся в том, как они сражаются.

— Мы дали фейри оружие, которое им нужно, чтобы победить и нас, — мрачно сказал Драгер.

Лекси бросила на него мрачный взгляд; в последнее время она уже не так сильно любила своего начальника.

— Мы все знаем, что вы сильнее их, и у нас нет причин бунтовать против вас. Мы принимаем ваше правление и те свободы, которые у нас есть. Вы вносите спокойствие в хаос этого мира. Мы не собираемся нападать на вас.

— Не верьте ей, сыновья, — сказала Роза. — В конце концов, один из них захочет того, что есть у вас. Так всегда бывает.

Лекси просто уставилась на нее, прежде чем резко развернуться ко мне.

— У нее не хватает нескольких веток на дереве, не так ли?

Я фыркнула, прочищая горло.

— Кажется, всей кроны.

Я провела пальцами по шерсти Лео, в которой теперь был лишь намек на детскую мягкость.

«Они так быстро растут», — пошутила я, обращаясь к Захаку, испытывая ностальгию при воспоминании о том, как крошечное тельце прижималось ко мне. «У меня больше никогда такого не будет, просто прошло недостаточно времени».

«Их порода очень адаптивна», ответил он. «Лео был вынужден взрослеть даже быстрее, чем обычно, чтобы обезопасить себя и тех, кто ему дорог, но он всегда будет твоим малышом. Просто так это работает».

Лео заурчал, будто услышал эти слова, и я наклонилась, чтобы обнять его массивную голову.

— Люблю тебя, дружище, — сказала я, погладила Астру и сказала ей то же самое, радуясь, что они в безопасности и рядом с нами.

— Ладно, давайте начнем эту чертову вечеринку, — сказал Келлан. — Мне нужно найти пару.

Мы открыли для него новую страсть, и я не собиралась быть тем, кто сообщит ему, что на нашей планете живет более восьми миллиардов человек, и нет никакой гарантии, что его пара уже родилась. Я позволю ему надеяться так долго, как только возможно.

Конечно, если они только что узнали о своих настоящих партнершах, и судьба была здесь ни при чем, выбор времени был удачным. Если бы я писала эту историю, я бы так и поступила. Даже если бы это было нелепое клише.

Пока у моих персонажей счастливый конец, кого волнуют клише?

«Мы будем жить долго и счастливо», сказал Захак, и я не должна была чувствовать себя такой счастливой, когда мы были на грани войны и понятия не имели, что у безумной Розы припасено в рукаве.

Что напомнило мне… Мы не обращали внимания на информацию, которую она проговорилась раньше.

— Роза, — начала я, снова поворачиваясь к ней, — что ты имела в виду, когда сказала, что процесс разложения этого мира зашел слишком далеко, чтобы повернуть его вспять?

Ее взгляд встретился с моим, но она не ответила.

— Их мир отравляет этот мир, — сказала Лекси, о чем мы и так догадывались. — Один из солдат говорил об этом, когда я выпускала ему кишки. Сказал, что мы можем убить их всех, но все равно никогда не победим. — Она посмотрела на потемневшее небо. — Вот почему оно багровое, и вот почему распространяются болезни. Так что, даже если мы победим их, будет слишком поздно спасать наш мир.

— Она сказала, к тому времени, когда битва закончится, — прорычал Драгер. — Значит, время еще есть. Так что давайте остановим их, пока все не зашло слишком далеко.

Он зашагал прочь с Розой на руках, и мы все последовали за ним, направляясь к тому, что осталось от битвы. Фейри расступились, когда увидели нас, и мы в считанные секунды оказались на передовой. В живых осталось всего несколько галаторов — точнее, трое мужчин, распростертых на земле, которых вот-вот должны были прикончить.

— Подождите! — взревел Эммен, и фейри опустили оружие, поворачиваясь к своим богам. — Нам нужен один живой, — добавил он, когда мы подошли ближе. — Нам нужно передать сообщение.

Галаторы вскочили на ноги, когда заметили свою королеву, и каждый из них взревел, когда на поляне стало жарко.

— Возвращайтесь на свою планету и скажите им, чтобы они прислали сюда всех оборотней до последнего, — сказал им Захак, и его слова были полны злобы. — Это последняя битва, и если вы не хотите, чтобы ваша королева умерла, вы не будешь медлить.

Галатор с оливковой кожей, темно-карими глазами и выражением ненависти на лице сплюнул на землю.

— Вы не убьете собственную мать.

У Захака появились когти, он развернулся и вонзил их Розе прямо в бок, погрузив смертоносные когти по самую руку. Она закричала, извиваясь в руках Драгера, и двое из упавших лазутчиков рванули вперед, но Эммен и Тилан перерезали им горло.

— Мы убьем ее, не моргнув глазом, — сказал Захак, медленно убирая когти. — Каждая минута задержки с передачей этого сообщения — еще одна дыра, которую я продеаю в ее боку. Сколько она сможет выдержать, прежде чем их станет слишком много?

Крики Роза почти сразу прекратились, но она тяжело дышала, а на руке Драгера, с той стороны, куда ее ударили, кровь была темнее, чем обычно.

— Тик-так, — сказал Эммен. — Время на исходе.

Галатор был потрясен, он побледнел. Бросив последний взгляд на свою королеву, он развернулся на месте и вылетел за барьер.

Вот оно. Заключительная часть нашего плана становилась на свои места.

Оставалось только надеяться, что мы еще не опоздали.

ГЛАВА 40

МОРГАН

После того, как галатор помчался доставлять наше послание, Захак и его братья посоветовались с лидерами кланов воинов. Здесь были представители всех пяти стран, и, хотя я была уверена, что между ними существует немало разногласий, сегодня на поле боя все работали сообща.

— Нам нужно перенести раненых в лечебные воды, — крикнула Флорентина, подбегая к Падшим.

Я испытала огромное облегчение, увидев ее живой и невредимой. Ее брат прибыл несколькими секундами позже и бросился помогать переносить раненых. Раненых было около двадцати, и им требовалась помощь, что было не самым худшим результатом, но погибших было как минимум вдвое больше. Это тяжело давило на меня.

Война была такой бессмысленной и разрушительной. Я понятия не имела, зачем кому-то намеренно причинять такое своим людям.

— Какой у нас теперь план? — спросил один из Светоносных, вытирая свой меч куском ткани. — Они вернутся, возможно, с тысячами, и тогда мы окажемся в меньшинстве.

— Нам нужно сузить их путь к нам, — решительно заявил Эммен, — чтобы они не могли напасть на нас все сразу.

— Да, — крикнул кто-то. Поднялся шум, и карты внезапно были вытащены из энергетических карманов, когда лидеры собрались вместе, чтобы обсудить новое место проведения этой финальной битвы.

Не имея ничего полезного, я молча наблюдала за фейри. Лекси не отходила от меня ни на шаг, и я не могла не восхищаться переменами в нашей жизни.

— Как, по-твоему, обстоят дела с библиотекой? — спросила я ее, рассеянно проводя рукой по голове Лео. Астра была с Захаком в нескольких шагах от меня.

Лекси придвинулась поближе ко мне.

— Даже в разгар войны ты думаешь о своей библиотеке. Драгер действительно должен подарить ее вам, ребята, в качестве брачного подарка.

Мои губы дрогнули, но я не рассмеялась.

— Драгер, похоже, не из тех, кто разбрасывается своими вещами, и сомневаюсь, что он собирается праздновать наши узы. — Тем более, подарив недвижимость на несколько миллионов долларов.

«Тебе нужна библиотека? Он подарит нам эту библиотеку».

На этот раз я не удержалась от смеха, отметив, что, даже увлеченный разговором с кем-то, Захак всегда был со мной.

— Лорд Захак разговаривает с тобой, не так ли? — Лекси мягко улыбнулась.

Снова сосредоточившись на ней, я улыбнулась в ответ.

— Как ты узнала?

Она обняла меня за плечи.

— Твоя энергия смягчается, когда он рядом. — Она наклонилась и прошептала: — И я никогда раньше не видела тебя такой.

Ком снова подступил к горлу, когда эмоции захлестнули меня.

— Я не могу это объяснить, — прохрипела я. — Это магия, Лекс. Я знаю, ты говорила, что здесь такого на самом деле не существует, но эти супружеские узы должны быть волшебными. Я имею в виду, я читала о них миллион раз и закатывала глаза от абсурдности того, как быстро некоторые из них влюблялись в свою пару, но теперь, когда сама это испытала, я должна извиниться перед всеми этими дамами. Это вне моего контроля, и я даже не хочу с этим бороться. Зачем кому-то бороться с тем, что кажется таким чертовски приятным?

— Может, если бы он был плохим парнем, — пожала плечами Лекси, — ты хотя бы притворилась, что сопротивляешься его притягательности. Но все знают, что в конце концов он бы тебя достал.

Я посмотрела на Захака. Он не смотрел на меня, но я чувствовала его внимание так сильно, как если бы он встретился со мной взглядом.

— Некоторые, вероятно, сочли бы его плохим парнем. Если с ним свяжешься, то обязательно пожалеешь об этом, и я не считаю, что он пожертвует своими близкими ради спасения мира, что-то вроде перевертыша, но я бы тоже так не поступила. Захак ставит меня на первое место, и все, что я чувствую, — это любовь и принятие, когда я с ним. Не говоря уже о том, что он может использовать свой язык так, как я и не подозревала. Я — счастливый человек.

«Это я — счастливчик, ла мойар. Я бы сжег всех и вся на свете, чтобы ты была в безопасности. Пожертвовал бы ими всеми. Не забывай об этом».

О, Боги.

Лекси вернула меня к жизни, сказав:

— Чертовски везучая.

Захак рассмеялся.

«Твоя подруга очень интересная».

Она была такой и даже больше. Она была моей избранной сестрой, и я любила ее больше, чем могла выразить словами.

— Почему ты не материшься? — спросила я Лекси, и теперь, когда я узнала, кто она на самом деле, мое любопытство возросло. — Я всегда предполагала, что это из-за твоего воспитания, но очевидно, что фейри матюгаются так же часто, как и я, во всяком случае, в эквиваленте на вашем языке, так что должна быть другая причина.

Лекси молчала, все еще прижимая меня к себе, и смотрела на армию фейри, толпившуюся вокруг.

— Как ты, наверное, заметила, в моей семье все строго регламентировано, — наконец сказала она. — Когда мы росли, мы не могли быть отдельными людьми, знаешь ли. Все совпадало. Все было в строю. — Она махнула рукой в сторону Светоносных. — Посмотри на них. Даже отдыхая и восстанавливаясь, они все еще находятся в строю. Я просто хотела, чтобы они были индивидуальностями, без контроля. Здесь все вооруженные силы. Мат — способ выпустить пар, но отказ от ругани тоже не дал мне ничего нового, поэтому я использовала странные фразы, которые заставляли всех пялиться на меня и гадать, не сошла ли я с ума. Думаю, именно по этой причине Драгер решил, что я подхожу для миссии на Землю. Люди странные существа, и я тоже, так что все сходится.

— Ну и слава богу, — вырвалось у меня. — Представь, если бы ты не была избранной, и мы бы никогда не встретились. — Честно говоря, я бы даже подумать об этом не могла. — Знаешь, ты тоже моя родственная душа, только по-другому, не как Захак.

До меня донеслось его ворчание, но оно было легким и без какой-либо настоящей злобы.

— Ты — моя тоже, — фыркнула Лекси, — и я отказываюсь продолжать эти разговоры. Это все для того, чтобы выплеснуть все свои чувства, потому что некоторые из нас могут лишиться дара речи, а мы здесь не для этого.

— Верно! Мы закончили.

Больше никаких сентиментальных дискуссий о конце света. Это был всего лишь следующий шаг в битве, и мы не проиграем. Захак сказал, что в бою нужно быть уверенным, и именно такой я и буду.

Лео что-то проурчал, привлекая мое внимание, и я положила руку ему на голову, обнаружив, что в моей голове всплыло слово «голодный». Слова в моей голове теперь не были чем-то необычным, только они исходили не от Захака или кого-либо из Падшей Пятерки.

Это был Лео.

«Он учится общаться со своим близким другом. Астра тоже проголодалась, так что они собираются покормить и набраться сил перед боем».

Радость разлилась в моей груди, и, наклонившись вперед, я поцеловала Лео в макушку.

— Ты умный мальчик. Да, иди поешь, но не задерживайся надолго. Думаю, мы скоро отправимся на новое место.

Он заурчал и лизнул меня в щеку, прежде чем умчаться прочь, увлекая за собой Астру.

— Расположение порталов установлено, — сообщил Захак несколько минут спустя. — Нам нужно уходить сейчас, если мы хотим успеть на поле боя до того, как они вернутся.

Слегка расслабленная атмосфера исчезла. На поляне раздался лязг оружия. Лекси тоже держала свой меч, а Захак снова был рядом со мной, стоя прямо передо мной. Мы еще не были среди врагов, но он никому не доверял.

— Милая, не забудь про энергетический карман, — сказал он мне. — Он все еще привязан ко мне, так что ты сможешь получить к нему доступ и спрятаться, если битва выйдет из-под нашего контроля.

— Хорошо, — согласилась я, надеясь, что до этого не дойдет.

Драгер снова поднял связанную мать, все еще неся ее на руках, как капризного ребенка. Мы все двинулись вперед, направляясь с территории Зеленой Лощины в леса за ее пределами.

— Смогут ли сабры найти нас? — спросила я, беспокоясь, что они еще не вернулись.

— Они последуют за нашей энергией, — заверил меня Захак. — Они могут использовать порталы так же легко, как и мы.

Приятно было это слышать, и они действительно не могли задерживаться надолго, верно?

Захак подхватил эту мысль.

— Они уже возвращаются. Они довольно быстро поели.

Я вздохнула с облегчением.

Когда мы добрались до портала, который был подготовлен, как только фейри обосновались на новом месте для финальной битвы, воины быстро прошли через него, и когда подошла наша очередь, я держалась за Захака.

— Пошли, — крикнул Келлан, когда мы оказались на другой стороне — в другом лесу, с более мелкой и менее густой листвой. В воздухе пахло солью, а земля, по которой мы шли, была одновременно песчаной и каменистой. — Нам нужно добраться до Долины Стражей до того, как нагрянут галаторы.

Поначалу мы шли напряженно, и я вздохнула с облегчением, когда Астра и Лео присоединились к нам через несколько минут. Оба проворчали «привет», прежде чем пойти рядом с нами.

Далеко вверху начали появляться первые тени драконов, падающие с Ксалифера.

— Когда они будут на земле?

— Им придется изменить направление, чтобы найти нас, так что у нас есть по крайней мере час, — сказал Захак. — Нам как раз хватит времени, чтобы добраться до места.

— В какой стране мы находимся?

— Это часть земли Тилана, кратеры Ластоа, — сказала Лекси. — Когда мы выйдем из леса Боулдер, местность станет более суровой.

Темп снова ускорился, и я надеялась, что Долина Стражей была тем преимуществом, на которое они рассчитывали. Мне была ненавистна мысль о том, что сегодня я потеряю еще больше фейри, но правда заключалась в том, что они были не так важны для меня, как мои друзья и семья. Может быть, я все-таки была плохой.

«Ты никогда не сможешь стать плохой», сказал мне Захак. «Ты просто знаешь свои пределы. И потерять тех, кого любишь, — это самый страшный предел».

Он был прав. Я бы никогда не пожелала смерти никому из присутствующих, но если бы пришлось выбирать, я бы всегда выбрала тех, кого люблю.

Мы ускорили шаг, и я начала отставать, но Захак продолжал идти рядом со мной, а Лео и Астра были между нами. Лекси и другие Падшие были на несколько шагов впереди. Лес поредел, и когда мы вышли, то оказались на голой и каменистой земле. Соленый запах усилился, и вдалеке показалась синяя вспышка — это был океан.

Местность пошла под уклон, и именно тогда я увидела ряд утесов, поднимающихся из скал. Утесы были высотой по меньшей мере в сто футов, с широкой расщелиной у основания, которая сужалась к вершине.

— Влететь внутрь нельзя, — сказал Захак, когда мы направились к скалам. — И вход слишком узкий, чтобы в него могли одновременно войти более дюжины человек. В Долине Стражей мы окажемся в ловушке, что сопряжено с риском, но у нас также будет преимущество.

— Фейри обычно не посещают эти скалы, — сказала Лекси, прислушиваясь. — Именно здесь произошла одна из наших великих войн. Говорят, что Стражи были нашими первыми хранителями, и фейри восстали против них. Они уничтожили тысячу воинов-фейри, чтобы удержать свое господство, но в конце концов умерли от ран, оставив наш мир опустошенным и темным. Как тогда, когда Пятерка Падших впервые нашла нас. Есть и другие истории, но эта — единственная, которая имеет значение. — Она посмотрела на Захака. — Еще одна причина, по которой вам не нужно беспокоиться о том, что мы можем восстать против вас. Мы усвоили уроки, и если вы не злоупотребите своей властью, вы в безопасности от нас.

Захак кивнул, принимая ее заверения.

У входа в долину, между этими двумя устрашающими утесами, почти не было освещения. Несколько фейри извергли сгустки чего-то похожего на светящуюся в темноте слизь, которая прилипла высоко к стенам утеса, испуская больше света, чем я ожидала.

Все преодолели около мили отвесных скал, и когда мы оказались на другой стороне, то обнаружили долину размером с Зеленую Лощину, окруженную со всех сторон утесами, даже более высокими, чем те, между которыми мы только что прошли. Выше и с закрытым потолком, так как скалы изгибались, переходя друг в друга. Наверху было несколько трещин, пропускавших естественный свет, но он все равно был тусклым.

— Привяжи Розу к тем камням в дальнем конце, — сказал Келлан Драгеру, когда мы подошли к тому месту, где они ждали. — Всем остальным нужно построиться. — Фейри продолжали проникать в туннели, заполняя долину. У меня внутри все сжалось от волнения, когда я осознала, насколько опасной была эта ситуация. У нас действительно было преимущество, но у них могло быть достаточно бойцов, чтобы просто продолжать прорываться через туннель, пока мы все не погибнем.

Просто не было никакого способа узнать, чем все это закончится.

— Где ты будешь? — спросила я Захака, желая отвлечься.

Он посмотрел в сторону единственного входа и выхода, затем указал в сторону от него.

— Мы собираемся использовать грохот, чтобы ослабить их, поэтому мы поможем нашим передовым отрядам уничтожить их как можно быстрее.

Я поймала себя на том, что мое внимание переключилось на Розу, когда Драгер привязывал ее к камням. Она по-прежнему выглядела очень уверенной в себе. Она не волновалась, даже когда фейри составили заговор и тысячи их, вооруженных до зубов, устремились в долину.

Неужели мы все еще упускаем важный аспект этой последней битвы? Неужели наш план вот-вот провалится, и мы превратимся в мышей, запертых в норе?

Я взглянула на каменистую поверхность долины, из которой не смог бы выбраться даже дракон, и понадеялась, что сегодня мы поступили правильно.

ГЛАВА 41

ЗАХАК

Связь с братьями витала где-то под поверхностью, готовая проявиться в тот момент, когда на нас нападут. Мы никогда раньше не сталкивались с подобной войной, хотя многие из фейри, стоявших здесь с нами, сталкивались. Глядя на мрачные лица, все еще покрытые грязью и кровью после последней битвы, я надеялся, что мы приняли правильное решение.

Как только Драгер привязал Розу к задней стене, вонзив когти в камни и глубоко затянув веревки, он подошел к нам. Королева галаторов была сильной, благодаря своему возрасту и связи с нашим отцом, но мы начинали понимать, что в одиночку ей с нами не справиться. Она не могла менять направление или манипулировать энергией, вместо этого она полагалась на галаторов в осуществлении своих планов. Она ждала спасения, и ее уверенность проистекала из этого, а возможно, и из чего-то еще.

— Думаю, это отец, — сказал Келлан, нарушая наше молчание, пока мы наблюдали, как фейри вливаются в долину. — Он, должно быть, еще жив, верно?

— Полагаю, он жив, — сказал я, сосредоточившись на Морган, которая болтала с Лекси в нескольких шагах от нас. В нашей связи она следила за обоими разговорами, уже научившись управлять внутренним и внешним миром. — Но он все еще только один против пятерых, и тот факт, что она выбросила нас из нашего мира столько лет назад, говорит мне о том, что он не может быть достаточно силен, чтобы держать нас в узде.

Логически рассуждая, я понял, в чем дело. Если бы отец был большим и злым оборотнем, который смог обуздать нас и спасти свою сумасшедшую пару, она бы никогда не испугалась нашей силы.

«Что, если вы еще недостаточно сильны?» спросила Морган, и я открыл путь между нами, чтобы они тоже могли ее услышать. «Она не хотела, чтобы вы все нашли своих партнерш. Именно тогда она напала на вас, когда вы собирались отправиться на Землю. А потом еще раз, когда я показалась тебе потенциальной парой. На данный момент мы на четверых уступаем ей в силе. Возможно, ваш отец все еще может надрать вам задницу сегодня».

Никто из нас не мог поспорить с ее логикой. Пока мы не почувствовали прилив сил сегодня, когда Морган насильно связала нас узами, мы и понятия не имели, что наши пары могут усилить нашу энергию. Наша неосведомленность была тем преимуществом, которое Роза по-прежнему имела перед нами.

— Думаю, она права, — сказал Драгер, сухо кивнув. — Морган умеет смотреть на ситуации под другим углом. Новым взглядом. Думаю, начитанность помогла ее человеческому мозгу развиться сильнее, чем у большинства.

Морган в мгновение ока оказалась рядом с ним, и когда она ткнула его в живот, я протянул руку, чтобы оттащить ее. Но, очевидно, ей не понадобилась моя помощь. Она увернулась от его рук и от моих и ткнула его еще раз.

Бросившись прочь с большей скоростью, чем ей следовало бы, она уперла руки в бока и сверкнула глазами.

— Я устала от твоих оскорблений и колкостей, — огрызнулась она. — Ты — мудак, и не такой умный или могущественный, как думаешь. На самом деле, с тех пор, как я появилась в этом мире, я видела, как ты принимал много сомнительных решений. Так что повзрослей, мать твою. Если люди — ваши партнерши, то мы, блядь, равны вам, и тебе нужно принять это и избавиться от своих предрассудков.

Целую минуту после того, как она закончила, звенела тишина. Стоявшие поблизости фейри были потрясены, пытаясь осознать услышанное. Никто в этом мире не осмелился бы говорить со своими богами в такой манере, и тот факт, что это сделал человек, поразил их воображение.

По выражению лица Драгера было видно, что он обдумывает, как с этим справиться. Его взгляд на мгновение встретился с моим, и я молча напомнил ему, что Морган на первом месте. Я убивал ради нее раньше и сделаю это снова через секунду.

— Приношу свои извинения, — наконец пробормотал Драгер. — Это дурная привычка, от которой я постараюсь избавиться в своей душе.

Морган оглянулась на меня через плечо, и я одарил ее, как надеялся, ободряющей улыбкой. Она прищурилась, без сомнения, гадая, вынудил ли я Драгера извиниться. В конце концов, она перестала беспокоиться по этому поводу и натянуто кивнула в его сторону.

— Я пока не принимаю твоих извинений. Я хочу, чтобы слова подкреплялись действиями, но воздержусь от того, чтобы снова тебя бить. По крайней мере, сегодня.

Келлан и Тилан тоже подавили улыбки, а я попытался вспомнить свою жизнь до того, как в ней появилась Морган. Такую чертовски скучную, бесконечную и нудную.

Дальнейший разговор был прерван шумом у входа в пещеру.

— Они здесь! — закричал фейри, и его голос эхом отразился от стен долины.

Те воины, которые все еще входили, ускорили движение, в то время как все остальные рассыпались по долине. Здесь были тысячи фейри, которые ограничивали наше передвижение, но план состоял в том, чтобы сменить линию фронта, чтобы не потерять преимущество в борьбе с галаторами, когда те войдут внутрь.

— Нам нужно занять позиции сейчас, — сказал я Морган. — Подожди здесь, пара. Отойди в сторону, там ты будешь в безопасности.

Она кивнула, с трудом сглотнув.

— Будь осторожен, Зи. Я люблю тебя.

Я любил эту загадочную и, откровенно говоря, мистическую женщину больше, чем это было возможно в здравом уме. Проведя рукой по ее щеке, я дал себе еще секунду, чтобы вглядеться в глубокую синеву ее глаз, прежде чем сосредоточиться.

Двигаясь вместе с братьями, мы подошли к стене у входа, готовясь к схватке. Связь усилилась, и на этот раз Морган была ее частью. Ей не нужно было подходить ближе. Казалось, что она была совсем рядом с нами.

Лекси с обнаженным мечом осталась с Морган, а я проверил, что карман все еще со мной. Когда внутри никого не было, он был легче, так что, только когда я почувствовал соединение в броне, то смог убедиться, что он на месте.

Астра и Лео двигались у нас между ног, напряженно отслеживая энергию галаторов, направляющихся к нам. Их было много. Они собрали всю свою силу, и это было больше, чем я ожидал. Но наш план был составлен уже сейчас, и мы собирались довести его до конца.

— Мать все еще, черт возьми, ухмыляется, — прорычал Эммен, оглядываясь, чтобы убедиться, что она осталась там, где ее приковал Драгер.

Во всяком случае, ее улыбка стала шире и увереннее, и я подавил желание просто вырубить ее.

«Может, мне стоит пойти и поговорить с ней», предложила Морган. «Знаю, вы пятеро должны оставаться здесь и заниматься своими делами, но я все еще на связи даже тут, и просто чувствую, что нам нужно больше информации. Не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал здесь сегодня из-за того, что мы упустили из виду что-то важное».

«Нет», отрезал я, от страха притихнув. «Я не хочу, чтобы ты приближалась к ней. Она достаточно опасна и могущественна, чтобы причинить тебе вред, если освободится».

«Но почему, черт возьми, она так уверена в себе?» настаивала Морган. «Нам нужно знать».

«Мать ни за что не раскроет своего преимущества. Она еще не сделала этого, если не считать тех нескольких язвительных комментариев. Что, если вся ее чушь просто подрывает нашу уверенность?» предположил Эммен. «Мы даже не знаем, есть ли у нее какое-то преимущество, но один из способов сбить противника с толку — это вести себя так, будто у тебя есть секретное оружие в рукаве. Предлагаю не обращать на нее внимания раз и навсегда и сосредоточиться на предстоящей битве».

Первый из галаторов с ревом ворвался в дверной проем. Проникая глубже в энергию нашей связи, наш рокот вырвался быстрее, чем когда-либо. Наши воины знали, что нужно держаться подальше от входа, чтобы в них не попали, и когда первые галаторы упали на колени, стрелы и дротики попали точно в их тела.

Мы учили наших фейри целиться в горло, избегая попадания в броню и более сильные части нашего тела.

Галаторы свалились в кучу, но их отбросили в сторону, когда последовала следующая волна. Так продолжалось некоторое время, пока вход не был завален телами. Однако вскоре противники узнали об этом, когда следующая группа направилась к ним с камнями в руках. Их гидроакустическое оружие столкнулось с нашим грохотом, посылая разрозненные звуковые волны.

Фейри вытащили щиты и бросились вперед, чтобы сразиться лицом к лицу.

Я сказал Морган, что нам нужно подобраться поближе.

«Хочешь воспользоваться карманом прямо сейчас?»

Лео замурлыкал громче обычного и помчался обратно к Морган.

«Лекси рвется в бой, но я подожду с Лео. Будь осторожен».

«У тебя мое сердце», — ответил я, — «и моя душа».

С этими словами она сделала глубокий вдох, а я помчался прочь от нее. Лео добрался до нее, и, несмотря на то, что он был молод и неопытен в боях, он все еще был оружием. Астра оставалась рядом со мной и уже была в центре событий, прорываясь через галаторов.

Преисполненный решимости вернуться к Морган как можно быстрее, я присоединился к братьям на передовой.

Лидеры не позволяют своим воинам сражаться без них.

Это была наша битва, и пришло время покончить с этой гребаной войной раз и навсегда.

ГЛАВА 42

МОРГАН

Стоять в стороне и наблюдать, как Лекси, которая не смогла удержаться, чтобы не присоединиться к своей семье, и Пятерка Падших сражаются без меня, было труднее, чем я ожидала. Не то чтобы я имела какое-то представление о том, что, по моему мнению, я могла сделать, но мне казалось неправильным оставаться здесь и наблюдать.

Что касается самого сражения, то вначале мы отлично справлялись. Фейри уничтожали галаторов, как только те входили в долину, но, как мы и ожидали, они продолжали прибывать.

Волна за волной.

В конце концов, это стало невыносимо. Тела накапливались, и фейри пришлось отступить еще дальше в долину. Затем наши воины тоже начали падать, и я поймала себя на том, что оглядываюсь на Розу, гадая, не отсюда ли ее уверенность. Огромное количество галаторов, находившихся под ее контролем, в конечном счете подавило бы те несколько тысяч воинов-фейри, которые у нас были.

Захак и его братья оказали огромную помощь на передовой, кромсая своих противников, отбрасывая их тела в сторону с неистовым рвением.

Из-за связи в голове было не так много связных мыслей, только чистая хищная ярость. Их звери восстали, чтобы придать им дополнительную силу в этой битве.

Я снова взглянула на Роза.

Все еще улыбающуюся.

Ее воины умирали по дюжине в секунду, но она не волновалась.

Для меня это не имело никакого гребаного смысла.

Двигаясь вдоль стены, Лео посмотрел на меня и низко зарычал. «Стоять». Он еще не был силен в предложениях, но свою точку зрения донес до всех.

— Знаю, Захак сказал мне оставаться на месте, — ответила я, все еще не унимаясь. — Но он мне и не начальник. Мы пара, партнеры, а некоторые даже, можно сказать, равны. — Никто бы никогда так не сказал, даже я, но это был отличный аргумент, и я его придерживалась. — Мне просто нужно поговорить с мамой-драконом. Она знает больше, чем говорит, и клянусь, что это та часть в каждой замечательной истории, где плохому парню нужно произнести монолог, чтобы мы все узнали о гениальном плане.

Она должна была произнести монолог. Она ни за что не стала бы продолжать молчать.

Набирая темп, я старалась держать свои мысли спокойными и сосредоточенными на предстоящем бое, чтобы не спровоцировать защитные инстинкты Захака.

«Пара, ты идешь неправильным путем, и наказание последует позже», прорычал он у меня в голове. Я абсолютно никого не обманула своим тайным путешествием вдоль каменной стены. «Тащи свою задницу обратно на то место, где я тебя оставил».

«Вернусь через две минуты», пообещала я ему, «просто хочу еще раз расспросить ее. Я все еще окружена воинами».

Несмотря на смену линии фронта и потерю нескольких солдат, вокруг нас с Розой располагались тысячи фейри. Я никогда не оставалась с ней наедине.

Я услышала долгое фырканье, а затем:

«У тебя есть две минуты, милая. Если ты к этому времени не вернешься, я приду за тобой».

Обещание и мягкая угроза, и то и другое меня устраивало. Если бы я не беспокоилась о том, что отвлеку его более чем на две минуты, пока он сражается, и уберу с линии фронта одного из Пяти Падших, я бы испытала его угрозу в полной мере.

Присутствие Захака не уходило у меня из головы, пока я ускоряла шаг, уворачиваясь и расталкивая фейри, чтобы вернуться к Розе. Когда воины поняли, кто я такая, они расступились передо мной, к чему я так и не могла привыкнуть. Или, может быть, это из-за Лео они расступались, как библейское море, но, как бы то ни было, путешествовать было легче и быстрее.

Роза посмотрела на меня, когда я была в дюжине ярдов от нее, и она внимательно наблюдала за мной, пока мы с Лео шли к ней.

— Какое преимущество у тебя припрятано в рукаве? — спросила я, не утруждая себя разговором. У нас не осталось времени на любезности… не то чтобы она их заслуживала. — На данный момент мы ничего не можем сделать, чтобы противостоять этому. Вероятно, нам будет еще хуже, если мы узнаем, что нас ждет, так что просто выкладывай, черт возьми.

Она склонила голову набок, руки были связаны по бокам, веревки глубоко вонзились в камни, оставляя отчетливые следы когтей, которые удерживали их на месте.

— Ты странный человек, — сказала она хрипло. — Я была рождена, чтобы блистать, сбежать от рутинного существования своей жалкой жизни, но ты… ты другая.

Я отмахнулась от нее.

— Да, да, я не типичный партнер для твоих оборотней. Мне, блядь, все равно. Я просто хочу убедиться, что твои сыновья переживут сегодняшний день.

— Увы и ах, не переживут, — просто сказала она. — Если бы моя пара не питал к ним слабость, когда они были маленькими, я бы убила их, как только вылупился второй выводок. — Она цокнула языком. — Он — дурак, но еще он дурак влюбленный и одержимый. Ты, наверное, заметила это и у нашего Захака. Его одержимость еще более очевидна, чем у его отца, и это о чем-то говорит.

— Твоя пара убил бы их ради тебя сейчас? — догадалась я.

Она кивнула, широко улыбнувшись, обнажив свои блестящие хищные зубы.

— В мгновение ока. Годы, проведенные без сыновей, ожесточили его, и, поскольку я — все, что у него осталось, он никогда не станет рисковать мной. Вы совершили ошибку, захватив меня, потому что он появится впервые за столетия. Он покинет наш дом и воспользуется силой своих предков. Он не обычный оборотень. Даже не такой, как мои сыновья. Именно из-за него они так сильны, но сегодня им не одолеть его. Только не сейчас, когда они скучают по своим парам.

Временами я жалела, что прочла так много книг, тогда я не смогла бы понять, что происходит в конце. Но я всегда это предвидела. Как я и предсказывала, папочка дракон был большим злодеем. Он должен был быть сильнее их пятерых, а они были бы ослаблены и утомлены после сражения с тысячами солдат. Угроза Падшей Пятерки всегда заключалась в их способности находить своих пар и превращать силу пятерых в силу десятерых.

— Вот почему ты никогда не хотела, чтобы они нашли себе пару, — прошептала я. — Именно десятка — самая могущественная.

Она кивнула, не колеблясь.

— Дело не в том, что люди прибавляют сил, а в том, что проявляют их силу. Когда оборотень в паре, он достигает своего пика. Невероятно безжалостный и могущественный. Ты все равно будешь практически бесполезна.

— Ты что, бесполезна? — выпалила я в ответ. Это немного задело меня, напомнив о тех временах, когда мать называла меня жалкой и бесполезной, потому что я не хотела делать то, что она хотела.

— Да, — сказала она как ни в чем не бывало. — У меня есть сила в том, что я контролирую, и уважение, которое мои оборотни испытывают ко мне и моей паре, но я не более могущественна, чем была обычным человеком.

Вот почему она не пыталась сбежать.

В конце концов, она была человеком, у которого был могущественный партнер.

Как и я.

Тебя расстраивало, что мы были всего лишь сосудами, используемыми для создания мужчин в нашей жизни? Да, отчасти так оно и было, но чисто патриархальная сторона ситуации упрощала очень сложные отношения.

Я тоже многое получила от этого соглашения.

Я обрела любовь могущественного мужчины, который уже показал, что сделает все ради моего счастья. Я получила поддержку и защиту, а также возможность прожить достаточно долго, чтобы достичь всего, чего я когда-либо хотела в жизни.

Я получила Захака.

«Навсегда, милая. А теперь убери свою задницу от нее и возвращайся сюда, где я буду ближе к тебе».

На этот раз я была более чем счастлива следовать его указаниям. Роза дала нам недостающую информацию.

«Ты слышал, что она говорила о вашем отце? Он тот, для кого вам нужно беречь силы».

Последовала пауза, во время которой он сосредоточился на новой волне оборотней, прежде чем вернуться ко мне.

«Теперь уже слишком поздно беспокоиться об этом. Она недооценивала нас раньше, и у меня такое чувство, что она делает так снова. Давайте побеспокоимся о дорогом старом папе».

Иногда мне нравилась их уверенность. В другие дни она приводила меня в ужас.

Уверенность была великолепна. Чрезмерная самоуверенность могла привести к смертельному приговору.

Когда мы с Лео вернулись на наше место ожидания, гигантский сабр встал передо мной, и я не стала спрашивать почему. Теперь среди фейри было больше галаторов. Узкое место в проеме какое-то время работало отлично, но численный перевес превосходил наши передовые позиции. Запах смерти становился все сильнее, и я старалась не обращать внимания на кровь и тела, разбросанные по земле. Даже если теперь они сражались в том, что выглядело как лужи внутренностей…

Нет, я ни за что не смогу удержать содержимое желудка на месте, если снова посмотрю на землю.

В поле зрения появился Захак, и я сосредоточилась на его красоте в боевом режиме. Он был крупнее, почти семи футов ростом (213,36 см), и дракон вздымался под его кожей, покрытой защитным слоем черной и золотой чешуи. Его темные волосы идеально обрамляли неровную поверхность лица, когда он разрубил двух галаторов и разорвал им глотки.

Даже если бы я попыталась создать своего собственного книжного героя, Захак был бы намного лучше. Но что, если его заберут у меня сегодня? Что, если это наши последние мгновения идеальной связи, подаренной мне?

Я перевела взгляд на Розу. Эта чертова сука наблюдала за мной, напоминая своим немигающим взглядом, что я вот-вот потеряю все, что люблю.

Должен был быть другой способ остановить это. Даже будучи человеком и слабым, как она заметила, у меня были мозги, и я не боялась использовать их, чтобы спасти наш мир. Мне просто нужно было понять, что я могу сделать.

Какой силой я обладаю, которую она недооценила? Она не существовала как человек на протяжении веков. Уверена, она многое забыла за то короткое время, что провела на Земле.

Я перебрала в уме бесчисленные варианты, отметая большинство из них в одно мгновение. Отвлечь внимание было первым делом, но зачем мне отвлекать их отца? Ему было на меня наплевать. Я была всего лишь одной из пяти партнерш… возможно, все было бы по-другому, если бы все мы были здесь.

Чтобы отвлечь внимание, мне нужно было добиться успеха, но, хоть убей, я не могла придумать, как это осуществить.

«Морган, я собираюсь отправиться туда и напомнить тебе, почему отвлекать внимание, приносить жертвы или приближаться к этой битве — очень плохая идея».

В тоне Захака не было ни капли веселья или покорности, но в нем чувствовалась усталость, что снова повергло меня в панику.

«Я сделаю все возможное, чтобы ты выжил», предупредила я его.

От громкого ответа, который я получила, у меня по спине пробежали мурашки, а в животе разлилось тепло. Я привыкла к его силе внутри меня и к тому, что я чувствовала себя сильнее и способнее, чем когда-либо, но этот единственный звук напомнил мне, что Захак был здесь богом.

«Последнее предупреждение, пара. Ты отправишься в карман, и я не выпущу тебя оттуда, пока всеми этому не придет конец».

Конец. Конец может означать жизнь или смерть. Победу или поражение.

Конец моим мечтам.

Или только начало.

Мы балансировали на краю пропасти, и один небольшой толчок мог отбросить нас в любую сторону.

Звуки битвы снова усилились, и за ними послышалось низкое гудение, которое усилилось из-за лязга оружия и доспехов. Несколько галаторов превратились в драконов, пытаясь взлететь в воздух, но Пятерка Падших продолжали стаскивать их вниз, прежде чем они успели нанести какой-либо урон.

Грохот становился все сильнее и сильнее, пока земля не начала вибрировать, и сверху не посыпались камни. Свет в долине становился все ярче, демонстрируя кровавую бойню длинными потоками света, просачивающимися сквозь постоянно растущие трещины.

Грохот сотрясал долину, и если бы я была на Земле, то подумала бы, что это мощный разряд электричества. Однако здесь я знала, что это гораздо более серьезная угроза.

Папаша-дракон был уже в пути, и ему это не слишком нравилось.

ГЛАВА 43

ЗАХАК

Пока Морган допрашивала нашу мать, я был на двадцать процентов сосредоточен на схватке, а оставшиеся — на ней. Моя пара была для меня приоритетом номер один, и не то чтобы мне требовалось больше, чем минимальное внимание, чтобы убить этих галаторов. Они были жалкими.

«Мама, должно быть, перебила всех оборотней, которые были сильны», небрежно сказал Драгер, проталкиваясь через еще двух, сбрасывая тела на и без того переполненную площадку. «Это смущает и их, и нас, поскольку это наша раса».

«Какая, черт побери, потеря», фыркнул Келлан. «Они такие же оборотни, как и мы, только еще более дерьмовые. Но они умирают из-за сумасшедшей суки, которая ухмыляется там, будто смотрит забавное шоу».

«У них был выбор», добавил Эммен. «У всех нас есть выбор. И последствия этого выбора проявляются сегодня».

Я согласился с ним. Меня почти не беспокоило уничтожение моей расы, потому что именно они вторглись к нам. Мы не просили и не стремились к этой битве, но мы сделаем все необходимое, чтобы положить ей конец.

«Нужно ли нам обсудить то, что только что узнала Морган?» добавил Эммен, подхватывая оборотня и швыряя его головой об землю. Когти оборотня скользнули по его руке, оставив неглубокий порез, но в остальном мы отделались минимальными травмами. Пока что.

«Отец — оружие, которое она прячет за пазухой», — фыркнул Тилан. «Я просто не понимаю. Насколько он может быть сильнее нас пятерых?»

У меня сохранились лишь отрывочные воспоминания о гигантском звере, который обычно оборачивал нас вокруг своим хвостом, когда мы были поменьше.

«У меня такое же воспоминание», быстро сказал Келлан, впечатывая оборотня в каменную стену, прежде чем прекратить веселье, вонзить когти ему в грудь и вырвать жизненно важные органы.

«Не знаю, что мы можем сделать, чтобы подготовиться, кроме как сохранить нашу связь открытой и поднять нашу энергию, когда он прибудет», фыркнул я, сражаясь с четырьмя оборотнями одновременно, пригибаясь и уклоняясь от их ударов. «То, что мы сражаемся впятером, является нашим самым сильным преимуществом, поэтому, когда он появится, мы должны отойти от входа и сосредоточиться на истинной угрозе».

Мы пока не могли покинуть линию фронта, там было слишком много оборотней, и их численность начинала оттеснять нас назад. Они продолжали пытаться перекинуться, но как только я чувствовал этот поток энергии, я быстро добирался до них и в мгновение ока уничтожал.

Атакованные сверху, фейри оказались бы в крайне невыгодном положении, а я ничего подобного не хотел. До этого момента дела у фейри шли не так уж плохо, но если мы покинем линию фронта, ситуация изменится очень быстро. Итак, битва продолжилась.

Астра оттаскивала тела от входа, чтобы расчистить путь, по пути протискиваясь сквозь галаторов. Когда я бросился на другого оборотня, мой дракон прижался к моей коже, отреагировав на низкое жужжание, донесшееся до долины.

Воины фейри не реагировали, пока оно не стало намного сильнее, но мы с братьями были начеку. Вибрация прокатилась по нашим позвоночникам, сотрясая наших зверей.

Подключившись к связи, мы с грохотом отозвались, чтобы остановить атаку, но нарастающий гул не изменился.

«Я не думаю, что он нападает», внезапно сказал Тилан. «Думаю, это просто его энергия».

Блядь.

Уверенность матери основывалась на той правде, которую она знала: наш отец был страшным, древним, могущественным оборотнем, который контролировал свой мир на протяжении сотен лет.

И все же я не сильно волновался. Нас было пятеро, а он был только один, но когда этот поток силы попытался проникнуть глубоко в мою сущность, а это даже не было прямой атакой, я понял, что мы вот-вот вступим в самую тяжелую битву в нашей жизни.

«Мы не можем позволить ему разделить нас». Я отправил это предупреждение всем братьям. «Держитесь вместе, сражайтесь вместе, набирайтесь сил. Я собираюсь полностью открыться Морган. Не лезьте к ней на хрен».

Келлан рассмеялся, громко и вместе с нами.

«Мы собираемся стать драконьим мясом благодаря нашим родителям, а ты беспокоишься, что мы увидим твою пару обнаженной в воспоминаниях». Он остановился. «Подождите, а это возможно?»

Драгер зарычал, и я ждал, что он скажет что-нибудь оскорбительное о связи или Морган. Вместо этого он рявкнул:

«Сосредоточься, он почти в туннеле».

Поток его энергии усилился, и фейри, стоявшие ближе всех ко входу, упали на колени, обхватив головы руками, поскольку сила сотрясала их мозги. Наступление галаторов замедлялось, но их все еще было слишком много.

Борясь с дезориентацией, мы усилили защиту и выпустили грохот, чтобы отбросить их назад. Следующие несколько минут были потрачены на уничтожение каждого галатора, который входил в долину, пока не наступила пауза, и они не перестали появляться. Впервые с тех пор, как они прибыли, вход был пуст.

Долина содрогнулась от усилившегося грохота, и из туннеля повалил сильный жар. Мою энергия переполняло это тепло, потому что оно было нашим… тем, в котором мы родились. Оно увеличило нашу силу и открыло брачные узы, поскольку энергия Моргана проникла в наши центры. Все мы почувствовали прилив сил.

— Не могу дождаться, когда найду свою пару, — услышала я, как Келлан пробормотал вслух. — Вашу ж мать.

Когда вы уже стары и могущественны, вы не ожидаете, что будете шокированы увеличением энергии, но мы были шокированы.

В тускло освещенном проходе, ведущем в долину, появилась фигура, еще не в форме дракона, а просто двуногого существа примерно моего роста. Когда он ступил в долину, я заметил темные волосы и знакомое лицо, лишенное всякого выражения. Его темный взгляд остановился на каждом из нас.

— Где моя пара? — спросил он, и шепот силы пронзил нас.

Хотя он стоял там, не нападая, он все равно излучал силу до такой степени, что у меня заболели зубы.

«Торн — страшный папочка-оборотень». Мысли Морган дошли до нас. «Выглядит точь-в-точь как Зи и Драгер».

Она не ошиблась. Он был более жесткой, взрослой версией нас. Мы все равно старели, даже если на это уходили тысячи лет.

Драгер удивил нас, сказав:

— Если хочешь найти свою пару, ты и твои галаторы покинете наш мир и никогда больше не ступите на гребаную планету. Это то, о чем мы просим, и если ты не хочешь, чтобы мы и дальше разбирались с твоими оборотнями, прими это одноразовое предложение и уходи.

«Мы не обсуждали сделку, но если они сейчас уйдут, и мы их больше никогда не увидим, я буду не против. До тех пор, пока их следующей целью не станет Земля.» Но поскольку этот мир был нужен им для повторного заселения Ксалифера, я сомневался, что он окажется на линии огня.

Торн смотрел на Драгера дольше, чем было необходимо, чтобы выразить свое раздражение.

— Я заберу свою пару обратно, — наконец пророкотал он, и энергия, которую он излучал, снова возросла, — и моих галаторов. Но сначала мне нужно сделать то, что она задумала много десятилетий назад. Мне нужно убить вас пятерых, чтобы обеспечить неприкосновенность нашей власти.

Он казался усталым и смирившимся. Без сомнения, его сумасшедшая подруга очень долго отнимала у него жизнь, но он явно любил ее и собирался доказать это, убив нас.

«Зи…» голос Морган дрожал у меня в голове. «Мне страшно».

Я хотел успокоить ее, но я бы не стал лгать ей о том, что у нас мало шансов пройти через это.

«Я отправляю Астру и Лекси к тебе. Никуда не уходи без них. Если он сильнее нас, я хочу, чтобы ты вернулась на Землю. Я люблю тебя, ла мойар».

Ее рыдания эхом отдавались в моей голове, и я знал, что слезы вот-вот потекут по ее лицу, но я не мог сосредоточиться на этом. Я должен был отдать все силы этой борьбе, чтобы стать тем, кто вернет мою пару домой. Не на Землю. А в наш дом.

Сюда, в Райзист.

Энергия Торна снова возросла, и он начал меняться. Меня не удивило, что наш бой будет проходить в наших самых сильных проявлениях. Мои братья тут же обернули силу вокруг себя, чтобы тоже перекинуться, но я рискнул и бросился на нашего отца, врезавшись в него и отбросив обратно на скалу. Мои когти полоснули его по груди, но это была единственная рана, которую я нанес, прежде чем он отправил меня в полет.

В следующее мгновение он превратился в дракона, и я был бы уничтожен его когтями, если бы мои братья не прыгнули передо мной, уже в своих драконьих обличьях.

Это дало мне несколько секунд, необходимых для того, чтобы вызвать изменение, и когда кости сломались, а тело превратилось в гигантского зверя, я наслаждался нашей обновленной силой.

Торн был огромным драконом, даже больше, чем мой зверь, и он тоже был черным, с такими же золотыми крыльями, как у Драгера.

«Думаю, золото — знак королевской власти», — пророкотал Драгер голосом дракона. «Ни у кого другого золота нет».

Это было правдой. Ни у одного оборотня, которого мы видели или с которым сражались, не было золота. Возможно, это был просто символ нашей родословной, но, поскольку она, очевидно, была королевской, все равно это имело смысл.

Торн оторвался от земли, обдавая фейри порывами ветра, отбрасывая их назад. Галаторы снова входили в долину, так что нашим воинам пришлось действовать без нас. Мы должны были покончить с этим сейчас, иначе все будет напрасно.

Драгер и Эммен нырнули первыми, целясь ему в крылья. Если они смогут попасть в это уязвимое место между телом и крылом, его полет затруднится. Конечно, Торн, который на столетия старше нас, тоже знал о наших слабостях, поэтому он плотно сложил крылья и нырнул пониже, уходя с пути их удара.

В последнюю секунду он взмахнул хвостом, длинным и полным смертоносных шипов, и ударил Эммена в бок, отбросив того футов на двадцать (6,1 м) к стене утеса. Его следующее движение было быстрым: он вонзил обе пары передних когтей в живот Драгера, разрывая прежде, чем тот успел увернуться.

Тилан, Келлан и мой зверь набросились на него, когда он был занят попытками выпотрошить Драгера. Я приземлился ему на спину и вцепился в мягкие сочленения его крыльев, на этот раз сумев попасть. Тилан полоснул его по морде, а Келлан перевернулся и ударил его по хвосту. Нам нужно было отобрать у него оружие, а эти шипы оказались еще более смертоносными, чем я думал вначале.

Через нашу связь — Драгер ревел от боли, когда Торн с силой опустил его на землю. Его зверь чуть не раздавил дюжину фейри, но им удалось вовремя отскочить в сторону.

Взмахнув крыльями, я быстро поднялся в воздух и ушел из-под удара Торна. Келлану повезло меньше, он успел отбить только пять из дюжины шипов, прежде чем получил сильный удар хвостом в бок.

Король-дракон был быстр.

Вне наших сил.

И, похоже, порезы, которые я нанес ему на крыльях, уже заживали.

«Нам нужно найти слабое место», выплюнул Эммен, оправившись от удара о стену, и присоединился ко мне. Мы обошли огромного черного зверя, пытаясь спланировать следующую атаку. Келлан присоединился к Драгеру, а это означало, что двое наших братьев выбыли из строя.

Тилан присоединился к нам в воздухе, и мы втроем продолжили кружить вокруг него.

«У кого-нибудь есть план?» фыркнул Тай.

У нас было мало времени. Когда двое наших братьев истекали кровью на земле, нужно было быстро найти слабость, иначе мы все умрем.

ГЛАВА 44

МОРГАН

При других обстоятельствах вид шести величественных, устрашающих, ярких, разноцветных драконов, пролетающих над нами, с их потрясающими золотыми крыльями, сверкающими в лучах света, стал бы главным воспоминанием.

Тем, которое я никогда не забуду и с удовольствием воссоздам в своей истории, хотя не было слов, чтобы точно описать красоту, грацию и смертоносные хищнические флюиды этих зверей. Но для этого нужны были совсем другие обстоятельства, поскольку сегодня один из этих зверей растерзал моего партнера и его братьев.

Пятерка Падших были сильны, но Торн был старше и сильнее. Его жестокость уже повергла Драгера и Келлана на землю; трое других кружили над ним, пытаясь спланировать следующую атаку.

— Они продолжают прибывать, — прорычала Лекси. — Все больше и больше, черт возьми. Мы проиграем, если Падшие не смогут убить своего отца.

Она имела в виду галаторов, которые снова ломились через вход в пещеру, нанося удары по нашим воинам-фейри.

— Иди к ним, — сказала я, подталкивая ее локтем. — Я все еще здесь, в углу, но никто из нас не будет в безопасности, если они пройдут через вход. Помоги своей семье.

Лекси даже отдаленно не выглядела расстроенной.

— Ты — моя семья, — выпалила она в ответ. — И я буду защищать тебя. Остальные продержатся сами.

Это… вряд ли. Такой уровень атаки не мог продолжаться долго.

Захак полностью погрузил меня в связь, но от их звериных форм не исходило никаких мыслей. Это была ярость, огонь и сосредоточенность на добыче. Они предприняли еще одну атаку и едва устояли под ударами когтей, пламени и огромной массы Торна. Я услышала обрывок мысли Эммена о том, чтобы найти его слабое место, но не была уверена, что оно есть.

— Ты знаешь какие-нибудь слабые места этих оборотней? — спросила я Лекси. — Ты слышала хоть об одном из них за все то время, что они правили этим миром?

Она так быстро покачала головой, что я поняла: у меня нет ни малейшей надежды что-либо обнаружить.

— Нет. Мы никогда ничего подобного не видели. Я имею в виду, за исключением их человеческих партнерш. Теперь, когда мы знаем о тебе, мы бы перекрыли двери-порталы в качестве первого шага к их уничтожению. Нет необходимости придавать им дополнительную силу…

Я громко ахнула. Это было так чертовски очевидно. Мы совершенно забыли о самой большой слабости Торна. Она все это время была прямо перед нами. Протянув руку, я обхватила ладонь Лекси, лежавшую на рукояти ее меча.

— Могу я позаимствовать это на время?

Она удивленно посмотрела на меня.

— Зачем? Ты же не собираешься совершить какую-нибудь глупость, например, попытаться сразиться с драконами? Ты же посещала три занятия по рукопашному бою, детка. Ты еще не совсем готова.

Захак получил еще один удар над нами, и я почувствовала его боль глубоко в груди, что заставило меня в панике наброситься на нее.

— Конечно, нет, черт возьми. Просто… поверь мне. У меня есть идея.

Она колебалась несколько секунд, прежде чем ослабила хватку на лезвии и позволила тяжелому оружию упасть в мои руки.

— Я доверяю тебе, — прошептала она, и я, подавив очередной всхлип, кивнула в ответ.

Зная, что у меня мало времени и только один шанс, я развернулась и побежала сквозь толпу, направляясь к задней стене. Роза подняла взгляд, наблюдая за своей парой, и на ее лице появилась едва заметная улыбка. Сначала мне показалось, что она расслабилась, но потом я заметила, что она работает с веревками, удерживающими ее, опустив руки по бокам, и я ускорилась.

Если она вырвется, все будет потеряно.

Она отвлеклась от битвы с драконами, когда я подбежала к ней с двумя сабрами и воином-Светоносным рядом.

— Ты опоздала, — крикнула она. Ее взгляд упал на меч, который я удерживала. — Думаешь угрожать мне клинком. Мой Торн разорвет тебя на миллион кусочков…

Я вонзила ей нож прямо в горло, не раздумывая и не колеблясь. Отведя лезвие в сторону, как меня учили на трех моих занятиях по рукопашному бою, я рассекла ей шею, пока ее голова не осталась на половине лоскута кожи.

— Бля.

Я резко обернулась и уставилась на Лекси, которая на самом деле матернулась, не сводя широко раскрытых глаз с Розы. Королева оборотней издала последний булькающий звук, обмякнув на веревках. Выхватив меч, я уже собиралась ударить ее еще раз, чтобы убедиться, что все сделано как надо, когда раскатистый рев сотряс долину.

Полный боли и мучений рев Торна сбил большинство из нас с ног, и на землю рядом со мной упала большая глыба камней. С этими словами из-за моих действий возникла новая опасность. Я хотела ослабить его, так как мы упустили из виду, что если я увеличиваю силу своей пары, то Роза увеличивается силу своей. Но теперь его горе собиралось обрушить на нас всю пещеру.

Еще один рев, и я, выглянув из-за падающих обломков, увидела Захака и Эммена, вцепившихся когтями в шею Торна. Они сражались втроем много секунд, и я затаила дыхание, когда они, наконец, нанесли раны по всему его телу. Мой план сработал. Древний король был слабее, и более того, он сдавался.

Торн почти прекратил борьбу, и если бы он не намеревался убить мою семью, я бы пожалела его. Потеря своей партнерши спустя сотни лет сломила его.

Захак и Эммен воспользовались этим в полной мере и с ревом снова вцепились когтями ему в шею и разлетелись в разные стороны. Послышался треск, когда голова короля-дракона оторвалась, и через несколько секунд его гигантское драконье тело ударилось о землю, приземлившись рядом с Драгером.

В ту секунду, когда король был мертв, тряска прекратилась, и последние камни посыпались вниз.

— Морган! — взвизгнула Лекси, поднимая меня на ноги. — Ты, черт возьми, сделала это. Ты сделала то, о чем никто другой и не подумал. Ты нашла его слабое место.

У меня дрожали руки. В какой-то момент я потеряла меч Лекси, и, поскольку не могла разглядеть его на земле, то надеялась, что он вернулся в ее энергетический карман.

— Это был единственный способ, — прохрипела я, чувствуя, как горит горло. — Мы — их сила и их слабость. Я полагала, что без нее он не только отвлечется, но и ослабнет. — Это было предположение и надежда, и я убила их мать, не задумываясь.

Повернувшись, я почувствовала тошноту, но сумела удержаться от рвоты, несмотря на то, что желудок скрутило. Планировать убийство было отвратительно, но я бы сделала это снова, не задумываясь, если бы это помогло спасти мою семью. Моего партнера.

«Я иду за тобой».

Голос Захака в голове успокоил меня, и когда его огромный дракон приземлился в дюжине футов от меня, фейри расступились, чтобы пропустить его. Когда он изменился, стало еще светлее, и все прикрыли глаза. Даже я. Я все еще не разглядела его полностью во время превращения, но увидела достаточно, когда энергия хлынула через него, меняя клетки и преобразуя его тело.

В следующую секунду он добрался до меня, и я оказалась в его объятиях, его губы прижались к моим. Поцелуй длился дни, недели, месяцы. Я понятия не имела. Время и существование исчезли, и все, что у меня было, — мой дракон.

— Ты спасла нас, — прошептал он, когда, наконец, отстранился. Когда он прижимал меня к себе, то одной рукой держал меня за зад, а другую положил мне на спину. Я обхватил его ногами, и наши тела оказались на одном уровне. — Ты спасла меня, когда прибыла сюда, и теперь продолжаешь меня спасать. Предполагается, что я должен защищать тебя.

Мой смешок был хриплым.

— Мы защищаем друг друга. Это командная работа, и я горжусь тем, что мы вместе.

Громкий лязг за спиной напомнил мне, что мы все еще сражаемся, и я жестом приказала Захаку опустить меня на землю, но он даже не ослабил хватки.

— Они убегают, — просто сказал он. — Как только их лидеры пали, эти слабые ублюдки бросились врассыпную. Ксалифера скоро не станет.

— А каковы негативные последствия его влияния?

Его улыбка погасла.

— Сейчас узнаем.

В конце концов, он поставил меня на ноги, и мы оказались лицом к лицу с его почти обезглавленной матерью.

— Мы оставим ее здесь, — сказал он. — Как напоминание о том, что никогда не стоит идти против нас. Сжигать их — это путь дракона, и ни один из них этого не заслуживает. — Его родители погибли от наших рук, и все же я не почувствовала от него никакой боли.

— Они уже давно не были нашей семьей, — просто сказал он, угадав мои мысли. — Сомневаюсь, что они когда-либо были таковыми на самом деле. Я не скорблю.

Я сжала его руку, когда мы отвернулись, и попыталась выбросить из головы образ тела Розы. Я сделала то, что должна была, чтобы спасти всех, и не могла позволить этому чувству гноиться внутри, как инфицированной ране. Они бы не победили, даже таким образом.

Мы направились к выходу вместе с Лекси, Астрой и Лео. Фейри приветствовали нас, когда мы проходили мимо, и я с облегчением увидела, что многие выжили.

— А что насчет остальных тел? — спросила я, когда мы приблизились к выходу. — Они тоже останутся здесь?

— Пока, — ответил Захак. — Сначала нам нужно решить другие вопросы.

Воины фейри покидали долину, готовые вернуться к своим домам и жизням. Они унесли с собой наших мертвых, и я знала, что будет грандиозная церемония, на которой все пять драконов отправят этих храбрых воинов в их следующую жизнь.

У меня защемило в груди, когда я подумала о Мике, но он будет в отличной компании, что бы ни лежало за пределами этого существования.

Стоя в стороне, Эммен и Тилан держали Драгера и Келлана между собой, и я с облегчением увидела, что, хотя пара выглядела избитой, они начали поправляться. Когда мы приблизились к ним, все четверо устремили на меня свои взгляды, и, черт возьми… это приводило в замешательство — быть в центре их внимания.

— Мы должны поблагодарить тебя, — официально произнес Эммен, а затем шокировал меня, шагнув вперед и обхватив меня рукой, которой не поддерживал Келлана. Объятия этого дракона были совершенно неожиданными, и я просто стояла в шоке, не понимая, что происходит.

— Я думаю, ад замерз, — с болью в голосе прохрипел Келлан. — Но мы чертовски благодарны тебе.

Захак зарычал, и я высвободилась из объятий Эммена

— Заведите себе собственных гребаных партнерш, — прорычал он им, крепче прижимая меня к своей груди.

— О, мы так и планируем, — добавил Келлан чуть более решительно. — Теперь, когда битва окончена, и наш мир возвращается к нормальной жизни, это мой приоритет номер один.

— Мы надеемся, что мир стал нормальным, — выпалила Лекси. — Мама-безумный дракон упоминала, что негативная энергия, исходящая из Ксалифера, достигнет точки невозврата.

Наша группа протрезвела, и мы молчали, пока снова шли по туннелю и вышли из пещеры на сушу, и увидели над собой прекрасное бронзовое ночное небо.

Не буду врать, слеза скатилась по моей щеке при виде этого зрелища, и я поняла, что оно того стоило. Сражаться за красоту и свободу Райзиста. Мы были не единственными, кто просто стоял и смотрел в небо, которое было само совершенство. Каждый воин фейри воспользовался моментом, чтобы оценить, за что мы сражались.

Это ничуть не облегчало чувство потери, но дало им цель продолжать двигаться вперед. Те, кто отдал свои жизни, сделали это для того, чтобы у нас был этот момент.

«Я почти не могу в это поверить», сказала я Захаку, радуясь, что его братья больше не связаны с нами. Мне просто нужен был он и его энергия сегодня вечером. Чтобы знать, что мы выиграли эту битву. Мы все работали вместе.

«Знаю, милая. Нам нужно закончить уборку того, что осталось, и оплакать наших погибших, но потом нам с тобой предстоит провести на острове несколько очень долгих недель. У меня есть планы».

Мое тело непроизвольно задрожало, когда тепло разлилось внутри и снаружи. Даже Лекси заметила это и отреагировала.

— Не знаю, что вы двое обсуждаете, — сказала она, — но оставьте это на потом, когда рядом не будет никого из нас, у кого нет пар. Я вот-вот взорвусь.

Захак медленно улыбнулся, и у меня внутри все перевернулось. Этот дракон… он мог заставить меня забыть дни сражений и страха… и тот факт, что я только что пронзила мечом Лекси горло женщины. Он заставил меня забыть обо всем, кроме него.

Он, мы и наше совместное будущее.

Будущее, такое же светлое и прекрасное, как ночное небо над головой.

Лекси сказала, что здесь нет никакого волшебства, но я была вынуждена с ней не согласиться.

Я обнаружила много волшебства и не собиралась с ним расставаться.

ГЛАВА 45

МОРГАН

Следующие несколько дней были одними из самых приятных и трудных за все время, что я провела в Райзисте. Трудными, потому что во время битвы мы потеряли более сотни воинов-фейри. Флорентина была ранена, но выжила. Ее брату повезло меньше.

Мы с Лекси держали ее за руки, когда Пятерка Падших отправляли всех воинов в следующую жизнь, и мы рыдали вместе с ней и всеми остальными фейри, которые скорбели здесь. Лекси тоже потеряла семью. Почти ни один клан или раса не избежали этой утраты, и я была просто потрясена этим горем.

Это было массовое прощание, в другом месте, чем у Мики, потому что им нужно было открытое небо для бушующего огня, которым их обдавали драконы.

«Это большая честь для них, дорогая». Захак утешал меня, даже когда проводил церемонию вместе с братьями. «Мы не забудем их жертвы и позаботимся о том, чтобы они были не напрасны».

Они уже начали этот процесс, когда пять земель заключили новые союзы. Восточный Райзист больше не был разделенной землей, и теперь в планах было создать объединенную воинскую силу, во главе которой встанут все Пятеро Падших.

Захак и другие предложили фейри шанс на независимость от их правления, но те отказались. Они верили в своих лидеров и не хотели никого другого. Падшие боги фейри остались такими, какими были с тех пор, как пали. Боги, почитаемые и могущественные.

После церемонии прощания с воинами Зеленая Лощина опустела, и фейри вернулись в свои дома. Пять земель по-прежнему находились под властью отдельных богов, но между ними больше не было соперничества или разногласий. Особенно между братьями, которые правили ими всеми.

Они получили здесь важный и разрушительный урок и, исходя из него, решили, что единственный путь вперед — это выступить сильным, единым фронтом. Не было никаких оснований полагать, что на них когда-нибудь снова нападут, но такая возможность всегда существовала. Мы понятия не имели, что нас ждет в будущем, и подготовка к этому имела смысл.

Позже в тот же день мы с Захаком прогуливались вдоль реки, и тяжелая грусть, давившая на меня с момента церемонии, немного рассеялась. Мое пыльно-розовое небо вернулось, мой партнер был в безопасности, и угрозы нам больше не было.

Мир Ксалифер исчез, и, поскольку мы сократили их численность и убили их лидеров, все были согласны с тем, что они не вернутся.

У Захака была теория о том, куда они направятся сейчас.

— Ты все еще думаешь, что они ассимилируются на Земле? — спросила я его, запрокидывая голову, когда прохладный ветерок коснулся моего лица. Даже погода в Зеленой Лощине была более спокойной и не такой жаркой.

— Зависит от того, решат ли они попытаться восстановить свою расу или нет, — сказал он. — У некоторых из них уже были пары, но у нас сложилось впечатление, что мы были не единственными, браки которых пыталась предотвратить наша мать. Это объясняет, почему они были намного слабее нас. Пары увеличивают силу, и ни у кого из них не было шанса найти свою.

Правда, оборотни, с которыми они столкнулись, не обладали силой Пятерки Падших. Слабые роботы-миньоны, слепо выполняющие приказы лидера, страдающего манией величия. Это был их первый шанс на свободу, и я надеялась, что они сделают мудрый выбор.

— Как ты? — спросил меня Захак, когда Астра и Лео, закончив пробежку и кормежку, направились к нам через реку. Они нашли целое поле своих любимых растений и регулярно ими баловались. Лео теперь был больше Астры, размером с медведя, и я восхищалась его игривым характером.

— Прошлой ночью мне приснился кошмар, — призналась я. — Но я смогла справиться с ним.

Захак успокаивал, но не вмешивался, пока я разбиралась с демонами, оставшимися после финальной битвы. Я не жалела о том, что решила сделать, но это не означало, что у меня не осталось шрамов.

— Я не хотел, чтобы ты пошла по этому пути, — сказал он, прижимая меня к себе, как он делал много раз с тех пор, как мы вернулись. Жар между нами усилился, напоминая о том, что в последнее время у нас не было возможности побыть наедине. По мере того, как боль в груди ослабевала, боль внутри меня усиливалась. — Ты не должна так воспринимать смерть. Это моя работа как твоей пары.

Прижимаясь к нему, вдыхая его насыщенный, жгучий аромат, я удовлетворенно вздохнула.

— Я горжусь тем, что мне удалось сделать то, что было необходимо, чтобы спасти моих друзей и семью. Знаю, ты говорил мне бежать, если все пойдет насмарку, но это никогда не было возможным. Если бы ты был потерян для меня, я бы тоже была потеряна для себя. Бежать было некуда. Так что, по большому счету, я спасала себя вместе со всеми остальными.

Было странно, что многие фейри считали меня героем, когда все, что я сделала, это вспомнила о козырной карте, которая была у нас на руках все это время. О карте, которую мы отложили в сторону, использовали как приманку, а затем позволили ей, ухмыляясь, продолжать битву. Фейри и оборотни, все воины, были сосредоточены на сражении, но, как самое слабое звено в группе, я должна была думать вне поля боя.

Я сделала то, что было необходимо, и я бы сделала это снова, не задумываясь.

Астра и Лео подошли к нам, и мы отвлеклись на похлопывания и объятия, прежде чем Захак выпрямился.

— Думаю, нам пора возвращаться на остров, — сказал он. — У нас там тоже есть работа. Я должен открыть впадину, даже если все, кто остался внутри, были захвачены тьмой, она должна быть открыта, чтобы кошмарные создания могли вернуться, если захотят.

Астра и Лео громко зафыркаали, и я была горда за Захака.

— Я тоже думаю, что это правильное решение. Казалось, что там, внизу, было красиво, когда все было открыто миру наверху.

— Ты готова отправиться прямо сейчас? — спросил он меня, и я кивнула.

— Как мы вернемся?

Его улыбка была медленной, хищной.

— Драконом, конечно. Я бы хотел все обдумать и убедиться, что нашей земле не причинен ущерб.

Нашей земле. От этих слов у меня мурашки побежали по спине и по всему телу. Меня словно окутал энергетический покров. Интересно, смогу ли я когда-нибудь к этому привыкнуть.

— Хорошо, но мне нужно сообщить Лекси.

Захак не стал спорить. Он полностью признал, что она была моей семьей, и я хотела, чтобы она была как можно ближе. Конечно, я также хотела провести это время наедине со своей второй половинкой, поэтому мы пошли на компромисс и договорились о встрече после нашего пребывания на острове.

Мы нашли Лекси и других в столовой дома Флорентины, на столе стояли напитки. Это был праздник жизни после прощания с телами, и как только мы вошли, для нас нашли стулья, чтобы присоединиться.

Кто-то развел огонь в камине, и тихая музыка разливалась в воздухе, создавая очень приятную и расслабляющую атмосферу.

— Думаю, мы потеряем вас двоих на несколько недель, — сказала Лекси, когда я устроилась рядом с ней. — У вас еще даже не было медового месяца.

Братья Захака смеялись и шутили с ним, а я заставляла себя не краснеть, хотя все присутствующие прекрасно понимали, что мы собираемся заняться сексом.

— Я буду скучать по тебе, — тихо сказала я ей, наклоняясь и кладя голову ей на плечо. — Давай встретимся в библиотеке, когда мы с Захаком закончим… — Я сделала паузу и прочистила горло.

— Трахаться? — грубо добавил Келлан.

Захак шлепнул его по затылку, и я бросила на него прищуренный взгляд.

— Закончим с впадиной и убедимся, что его земли в безопасности.

Келлан поднял обе руки перед собой.

— Это было мое второе предположение.

— Нам всем нужно навести порядок в наших землях и поработать над объединением военных сил, — вмешался Драгер, как всегда серьезный. Чувак снова был в своем костюме-тройке и выглядел как грозный банковский менеджер. Я предпочитала более строгий, непринужденный стиль моего партнера, но нельзя было отрицать, что в Драгере есть своя привлекательность. Но только не для меня. Его бедной паре хорошо бы нравились брючные костюмы, вот и все, что я могла сказать.

— Ладно, — вмешался Тилан, делая глоток из бокала и ставя его на стол. — Давайте потратим несколько недель на то, чтобы привести в порядок наши владения, а потом встретимся в библиотеке — отличная идея. Мне нужно научиться быть человеком, прежде чем отправиться в другой мир.

Мысль о возвращении в Драгерфилд вызвала во мне трепет предвкушения и волнения. Это здание и книги, хранящиеся в нем, всегда будут занимать важное место в моем сердце, даже если я не буду большим поклонником его владельца.

Тогда Захак встал, очевидно, исчерпав все свое терпение.

— Хорошо, братья, увидимся через несколько недель. Я закрою нашу связь, пока буду на острове, так что не выходите на связь без крайней необходимости.

— Это повешенный на дверь носок, — громко прошептала Лекси, и я не смогла удержаться, чтобы не фыркнуть в ответ. Хотя это было правдой. Захак предупреждал их, чтобы они не стучались, за исключением тех случаев, когда мир снова загорится.

Что меня вполне устраивало.

Лекси последовала за мной, когда я встала, и крепко обняла меня.

— Я буду скучать по тебе, милая, — сказала она, и я постаралась не разрыдаться. Я могла бы радоваться этим переменам в жизни, хотя все еще оплакивала некоторые из них. Последние несколько лет мы с Лекси проводили вместе каждый божий день, но с тех пор, как я открыла для себя Райзист… что ж, тогда все стало по-другому.

— Мы снова обретем нормальную жизнь, — прошептала она, отстраняясь. — Я строю комплекс рядом с академией, где мы сможем жить в своем собственном пространстве, но близко друг к другу.

— Я за, — тут же откликнулся Тилан. — Уверен, что наши партнерши тоже должны быть лучшими друзьями, и я готов к этому приятному семейному общению. Никто из нас не родился в замечательных семьях, так что мы, черт возьми, создадим свою собственную.

— Мы — настоящая семья, в которой ты родился, — сухо сказал Эммен, — но я понимаю, о чем ты. Я бы не возражал против небольшой компании время от времени. Верховному правителю диких земель иногда тоже бывает одиноко.

Они долгое время были одиноки, и хотя все собрались вместе при довольно дерьмовых обстоятельствах, каждый из Падших вырос благодаря этому опыту.

Мы чувствовали, как они радуются возвращению братских уз.

Боги могут отличаться от простых смертных, но это не значит, что они должны.

— Пошли, пара, — прорычал Захак. — У нас есть планы.

Он протянул мне руку, закончив этот разговор, и я едва сдержалась, чтобы не выразить свое восхищение о неделях непрерывного общения со своей второй половинкой.

Это была мечта, ставшая явью. Это мы проявили через битвы и страх.

Потом, когда мы вернемся, то сможем посетить библиотеку.

После заключительного раунда объятий от всех, кроме Драгера, который пожал нам руки и официально кивнул, мы вышли из дома и направились в помещение, где Захак мог измениться. Астра и Лео, конечно, остались с нами, и когда мы втроем вскарабкались ему на спину, я поразился своему новому спортивному мастерству. Никому не пришлось помогать мне дотянуться до его лапы, чтобы взобраться наверх, и я задумалась, чего бы я добилась, немного потренировавшись.

«Твоя сила будет только расти, чем дольше мы будем вместе», — пророкотал дракон-Захак сквозь нашу связь. «Ты идеально подходишь мне, ла мойар».

Когда он так говорил, у меня по спине пробегали мурашки, и я старалась не реагировать физически. Голоса Падших манили меня с момента моего первого знакомства с ними, и я была чертовски счастлива, что этот рокот навсегда останется в моей жизни.

Навсегда.

Захак согласился.

ГЛАВА 46

МОРГАН

Остров Денилл был еще более потрясающим, чем в прошлый раз, теперь он купался в пыльно-розовом небе днем, а ночью приобретал бронзовые и золотые оттенки. Земля Захака поражала своей суровой красотой, где леса, каменистые равнины и утесы плавно перетекали друг в друга. Когда мы только прибыли, он долго летал над ландшафтом, и, к счастью, оказалось, что все его земли были в порядке.

На острове было много знакомых существ, в том числе фантины и данедины, наши любимые кролики-убийцы, но было и много таких, которых я никогда раньше не видела.

«Это ондор», — сказал Захак, когда мы проносились мимо дюжины существ. Они поднимали свои чешуйчатые головы, и я не могла поверить, что они так похожи на миниатюрных комодских варанов. Все они наблюдали за чешуйчатым зверем, который был в тысячу раз крупнее их, прежде чем вернуться к поеданию туши того, кого они притащили и убили.

Когда мы добрались до участка впадины, Захак задержался там дольше, чем где-либо еще, наблюдая. Негативная энергия, исходившая из Ксалифера, сильнее всего повлияла на тех, кто находился в той падине.

«Они все умерли», — сказал Захак с затаенной яростью. «Болезнь забрала тех кошмарных существ, которые остались там».

Наклонившись, я обвила руками его шею, стараясь не задеть шипы, торчащие из его головы.

— Мне так жаль, — прошептала я. — Я так зла, что это произошло, и надеюсь, что, когда ты откроешь впадину, другие вернутся.

Захак молчал несколько минут, все еще просто парил наверху, размеренно хлопая крыльями, чтобы удержать нас.

«Думаю, было бы лучше закрыть ее раз и навсегда», сказал он, и я была застигнута врасплох.

— Закрыть совсем?

«Да», пробормотал он. «Болезнь все еще там. Я чувствую ее запах в воздухе, и если кто-то вернется, они тоже могут пострадать. Я не могу рисковать. Хотя я и не ожидал такой потери, пришло время снова принять решение. Впадина отныне и во веки веков является братской могилой теневых созданий. Я дам им всем знать».

Я понятия не имела, что сказать после этого, поэтому просто сидела на нем с сабрами, пока они оплакивали очередную потерю этого мира. Если бы Роза была сейчас передо мной, я бы ударила ее еще раз. Эта сука вторглась в наш мир, направила в него свою негативную энергию, и ей было наплевать на жизни, которые она разрушила. Они занимались этим чертовы годы, им это сходило с рук, они становились сильнее.

Снести ей голову было слишком просто… сначала она должна была пострадать.

Смех, низкий и едва уловимый, эхом отозвался в моей голове, и я с облегчением почувствовала, что траур Захака прервался.

«Мне нравится эта твоя сторона, милая», сказал он. «Пойдем домой».

Домой.

Черт возьми.

Наконец-то я увижу его пещеру. Я не была уверена, чего ожидать, но надеялась, что там есть кровать. И ванная. Не то чтобы я особо волновалась. Захак всегда думал наперед и никогда не привел бы меня туда, где я не смогла бы выжить.

Накренившись влево, он полетел прочь от падины, пересекая то, что казалось центром его владений, а вокруг нас простирались широкие открытые пространства. Я мельком увидела несколько деревень вдалеке и с облегчением заметила, что фейри живут там, выглядя здоровыми и в безопасности. Болезнь не распространилась из впадины, и в некотором смысле тот факт, что она все еще была в основном закрыта, мог бы спасти остальной мир от заражения.

Запах океана, принесенный быстрым ветром, становился все сильнее, пока мы не оказались над самой кромкой сине-зеленой воды. Чем дальше от берега, тем темнее становился цвет, оставаясь аквамариновым у песчаной полосы.

«Это наш пляж», сказал он, снова меняя направление и подлетая к группе скал, возвышающихся над самым идеальным пляжем с белым песком. Это сразу же привлекло меня, и я надеялась, что мы сможем покататься там на лодке. Когда-нибудь я, возможно, даже научусь плавать.

Ожидая, что он взлетит над вершиной утеса, я была удивлена, когда он замедлился примерно на полпути вверх по склону, и только когда я заметила отверстие, частично скрытое очертаниями окружающих скал, поняла, где находится его пещера: в сотне футов над землей, и доступная только для драконов.

Ну, мы, конечно, собирались остаться наедине. До тех пор, пока я не начну ходить во сне и не разобьюсь насмерть.

Захак смеялся и ворчал одновременно.

«Ни за что, милая. Ни единого шанса».

Отверстие было небольшим, так что ему пришлось приземлиться на край, вцепившись в него когтями.

«Забирайся ко мне на нос, и я опущу тебя внутрь», сказал он мне.

Я не колебалась, осторожно перебираясь через шипы на его голове, пока не оказалась у него на носу. Зверь глубоко вздохнул, когда я устроилась поудобнее, и я почувствовала, как он проголодался. Человек и дракон были одним и тем же существом, и они оба хотели съесть меня.

В лучшем смысле, конечно.

«Подожди, пока не превратишься обратно, Зи», сказала я со смехом. «Человеческий организм способен выдержать не так уж много».

Мне нужна была помощь, чтобы справиться с его двуногой формой, как он это называл, так что дракон определенно выбыл из игры.

«Ты восхитительно пахнешь, пара», сказал он, опуская меня на пол пещеры.

Прошло уже больше нескольких часов с тех пор, как он остановился, чтобы дать мне передохнуть, так что у меня подкашивались ноги, пока я не научилась снова стоять. Астра и Лео вскоре убежали, и свет стал невероятно ярким, когда Захак изменился обратно.

Только на этот раз он не надел на себя никакой одежды, а стоял совершенно обнаженный, последние лучи дня, переходящие в ночь, подчеркивали его идеальную фигуру.

— Астра, отведи Лео в свою секцию и оставь нас на некоторое время, — пророкотал он, устремив на меня потемневший взгляд.

Ласково толкнув меня в локоть, пара удалилась, и у меня была доля секунды, чтобы задаться вопросом, какого она роста, прежде чем Захак оказался прямо передо мной. Он двигался как призрак, так быстро и тихо, что я тихонько пискнула.

— Добро пожаловать домой, пара, — сказал он, и его голос стал более глубоким, когда он протянул руку и погладил меня по щеке. — К сожалению, с экскурсией придется подождать.

Приподнявшись на цыпочки, я надавила на ботинки и уперлась руками ему в грудь.

— Согласна. На сегодня мое терпение на исходе.

В мгновение ока я оказалась в его объятиях, он крепкими руками сжал мои бедра, когда приподнял меня и прижал к себе. Наши губы неистово слились, желание сводило нас с ума, и я отчаянно хотела сорвать с себя одежду, чтобы почувствовать прикосновение его кожи.

Нам это было нужно. Любовь, исцеление и связь.

Нам посчастливилось пережить этот праздник жизни.

Он застонал, когда попробовал мой рот на вкус, требуя всего и даже больше. Он контролировал поцелуй, такой властный, и к тому времени, как он отстранился, у меня закружилась голова, и я жадно втягивала воздух, которого требовали мои кричащие легкие.

— Черт, — выдохнула я. — Это был всего лишь поцелуй.

Его ухмылка была озорной и немного пугающей.

— Первый из миллиона, который ты получишь в ближайшие несколько недель, так что приготовься.

— Я была готова к этому с той самой секунды, как встретила тебя, Зи, — прошептала я, и в горле у меня пересохло от эмоций. — Я мечтала о тебе, и это лучше, чем я когда-либо могла себе представить.

Он снова поцеловал меня, снова и снова. Мы были на пределе сил, нам нужно было облегчить внутреннюю боль, но он целую вечность просто целовал меня, исследуя мой рот и горло, пробуя на вкус мою кожу и медленно снимая с меня одежду.

Медленно продвигаясь по пещере, я успела мельком взглянуть на его жилище и обнаружила, что оно на удивление современное: множество ковров, согревающих каменные полы, камины, защищающие от холода океанского воздуха, потрясающий внутренний водопад и горячие источники, а также огромная кровать, которая определенно принадлежала королю драконов.

Когда он уложил меня на кровать, меня окутал запах чистых простыней и Захака, и я решила, что это мое счастливое место. Захак не произнес ни слова, поскольку его разум был поглощен моими мыслями и чувствами. Он не торопился, поглаживая мою разгоряченную, чувствительную кожу, отчего желание во мне разгоралось все сильнее и сильнее.

Когда он закончил, я уже извивалась на кровати, вцепившись в простыни, а он почти ничего не делал, кроме как ласкал мою кожу и целовал меня.

Когда он опустился ниже, между моих ног, то вдохнул мой запах. На его руках, обхвативших мои бедра, появились чешуйки.

— Восхитительно, — пробормотал он, а затем его язык скользнул к моему клитору, впитывая все накопившееся там возбуждение. Он снова и снова водил по мне языком, пожирая. Он получал мое удовольствие и тонул в нем.

Я кончила в первые две секунды. А потом еще раз, не прошло и минуты. После этого оргазмы становились все медленнее, пока я не начала кричать и рыдать в чистом экстазе. Захак присосался к моему клитору, втягивая комочек нервов глубже между зубами, в то время как медленно водил в меня палец, сгибая так, чтобы попасть в то место, которое всегда доводило меня до оргазма.

Он посасывал сильнее, и второй палец присоединился к первому, растягивая меня почти болезненно. Удовольствие-боль, и я была здесь ради этого.

— О, черт возьми, — вскрикнула я, выгибаясь навстречу ему, и мое освобождение было таким сильным, что брызнуло из меня, намочив лицо Захака. Он снова зарычал, а когда поднял голову и вытер пальцами влагу с подбородка, то слизал все до последней капли.

Теперь мое тело вибрировало, клетки горели огнем, по мере того как между нами росло желание.

Он пополз по кровати и, обхватив меня руками, наклонился и грубо поцеловал. Мое желание росло, и когда он устроился между моих бедер, я раздвинула ноги и обхватила его.

Толстая головка его члена прижалась к моему входу, и я вскрикнула, нуждаясь в большем. Жар охватил меня, когда он приподнял мое тело, чтобы освободить место для своего размера, и снова все стало гладко, когда он медленно вошел в меня. Это заняло некоторое время, даже с его энергией, но в конце концов я смогла принять всю его длину.

Он одним движением вышел из меня, прежде чем снова войти, и я вцепилась в его плечи, впиваясь ногтями, стараясь не взорваться. Он продолжал делать долгие, медленные движения, от которых я сходила с ума. Всхлипы и стоны вырывались наружу, когда вихри в моем теле усилились.

— Захак, пожалуйста, — взмолилась я. Мне нужно было, чтобы он кончил. Мне нужно было почувствовать, как толстый член пульсирует во мне, погружая мое тело в забытье.

Просунув руку мне под зад, он поменял наши позы, и я ахнула, когда он усадил меня на себя, а сам оказался на коленях. Мы все еще были соединены, я обхватила ногам его талию, но в этом положении он держал меня выше, чтобы двигаться быстрее.

Я потерялась.

Медленно нарастающее наслаждение взорвалось, и я осталась наедине с противоречивыми мыслями. Когда вскоре после этого он кончил, узел разбух и зафиксировал наши тела на месте, надавив на мою точку g вместе с другими зонами удовольствия.

Захак простонал мое имя и прошептал слова любви, в то время как пульсация заставляла нас обоих стонать и извиваться.

В первый раз, когда он кончал, это длилось несколько часов, и я потеряла сознание от удовольствия. Каждый раз с тех пор это продолжалось около получаса, и я оставалась бодрствовать и в сознании в течение каждой секунды этого интенсивного переживания.

Каждый толчок вызывал мини-оргазм, и я была чертовски удовлетворена, когда узел, наконец, ослаб. Не то чтобы Захак покинул мое тело, он оставался внутри, а я растянулась сверху.

— Как скоро ты сможешь сделать это снова? — пробормотала я, желая большего.

Мое тело затряслось, когда он засмеялся подо мной, и я застонала, когда его член, все еще твердый, снова вошел в меня. Не в силах сдержаться, я приподнялась на нем, двигая бедрами в погоне за следующим оргазмом.

Захак, перестав смеяться, уставился на меня, и выражение его лица было очень похоже на благоговейный трепет. Двигаясь сильнее, я наклонилась и поцеловала его.

— Я люблю тебя, — сказала я, задыхаясь, уже на грани оргазма.

— Ла мойар, — ответил он. — Ты — величайший дар в моей жизни, и я буду лелеять тебя вечно. Ты никогда ни в чем не будешь нуждаться, и я уничтожу любую угрозу, которая встанет на твоем пути.

Он позволил мне продолжать контролировать темп в течение нескольких минут, прежде чем положил руки мне на бедра, удерживая меня на месте, и он начал двигаться быстрее.

— Ты моя, — продолжил он, произнося каждое слово с каждым толчком. — Сегодня и навечно.

Вечности мне было вполне достаточно.

Язык любви Захака был таким же, как и мой, и я была уверена как никогда, что мы идеально подходим друг другу. Мы созданы друг для друга, чтобы быть вместе.

Я не могла дождаться нашей вечности.

ГЛАВА 47. ЭПИЛОГ

МОРГАН

— Так, так, так, — сказала Лекси с широкой улыбкой. — Разве ты не похожа на сияющую, удовлетворенную женщину?

Я снова была в библиотеке, снова со своей лучшей подругой, и жизнь никогда не была лучше.

Она крепко обняла меня, и я глубоко вздохнула от чистого счастья, которое почувствовала. Это были потрясающие несколько недель, когда мы отлеживались в пещере Захака, а теперь вернулись в библиотеку.

— Ты действительно выглядишь потрясающе, — добавила она, отстраняясь, чтобы оглядеть меня. — Супружеская жизнь идет тебе на пользу.

Я не могла этого отрицать, мое счастье и энергия Захака придали мне сияние, которого я никогда раньше не испытывала. И я не была беременна, потому что мы решили, что еще не пришло время для этого шага в нашем путешествии. Спешить было некуда, и мы были довольны тем, что наслаждались этими днями в одиночестве.

Захак объяснил мне весь процесс: сочетание энергий, период беременности в пять месяцев, затем я рожу нашего сына, и он появится на свет еще в эмбриональном состоянии. Захак назвал это «капсулой», но я мысленно переименовала его в более человеческое название. Не стоит пока расстраивать мой мозг. После того, как я рожу, мешочку нужно будет закончить вынашивание в лаве, и тогда у нас родится ребенок-перевертыш.

Это было ужасно, восхитительно и чудесно одновременно.

— Я так чертовски рада тебя видеть, — сказала я Лекси, снова сосредоточившись на ней. — Чем ты занималась?

Она улыбнулась.

— О, ты так быстро переключаешься. Я должна тебе все рассказать. Пойдем.

Она потащила меня в глубь стеллажей, где мы зависали во время работы и прятались от Саймона, смотрителя. Захак ушел поболтать с братьями, дав мне время пообщаться с моей лучшей подругой.

— Нам удалось создать для всех нас общежитие рядом с Академией, — сказала она, когда мы добрались до места.

Я подошла к ближайшей полке и провела руками по своим книгам.

— Вы построили дома и все остальное за несколько недель?

Лекси пожала плечами, присаживаясь за стол.

— Ну, в отличие от тебя, у нас нет партнеров, которые отвлекали бы нас от работы. Нам также помогли студенты, так что дело продвигалось довольно быстро.

Было здорово осознавать, что мы с Захаком можем делить свое время между нашим домом в пещере и поселком с нашей семьей. Такое прекрасное завершение нашей истории. Или, на самом деле, это было началом следующей истории.

— Захак закрыл впадину перед нашим отъездом, — сказала я ей, понизив голос. — И он нашел другую часть острова, чтобы устроить там убежище для теневых существ, которые хотят вернуться домой.

— Здорово, — сказала она, и выражение ее лица смягчилось. — Знаешь, для них это имеет огромное значение, когда их потребности признают и заботятся о них. Они привыкли к тому, что их отодвигают в тень, на обочину, забывают.

Я согласилась. Те немногие, с кем мы разговаривали, выразили свою благодарность. В убежище уже было пятьдесят или более обитателей, а также сотни других, которые приходили сюда, когда им требовалась энергия других существ-теней. Астра и Лео были там прямо сейчас, помогая поддерживать бесперебойную работу в течение начального периода настройки.

— У Драгера тоже есть сюрприз для всех нас, — внезапно сказала Лекси, когда я достала книгу, которую раньше не видела, гадая, новая ли она или я каким-то образом пропустила ее, когда работала здесь.

Поставив ее обратно на полку, я повернулась к ней лицом, прислонившись к полкам.

— Сюрприз. Это должно быть интересно.

У нее дрогнули губы.

— Очень интересно. Думаю, я единственная, кто знает, поскольку он спрашивал мое мнение по этому поводу, но я почти уверена, что тебе это понравится.

Теперь мне стало более чем любопытно, и когда я пристально посмотрела на нее, напоминая, что у лучших друзей нет секретов друг от друга, она мило рассмеялась. Ее тонкие черты, которые, как я теперь знала, были эльфийскими, смягчились, когда она встала.

— Да ладно, я позволю ему рассказать тебе. Это часть его пути к заглаживанию вины, и я не стану портить ему сюрприз. Мы можем закончить разговор позже. Она приподняла брови. — Мне нужно больше информации об этих твоих сексуальных сеансах.

Я покраснела, но не от смущения. Одной мысли о Захаке, о том, как он прикасался ко мне, о том, как я просыпалась каждое чертово утро с его языком внутри себя, было достаточно, чтобы моя температура подскочила до небес.

— Это сочно, да? — Лекси покачала головой. — Не буду врать, я ревную. Интересно, смогу ли я превратиться в человека и найти Падшего бога, который тоже будет поклоняться мне?

Подойдя к ней, я еще раз обняла ее.

— Мы найдем тебе идеального партнера, не волнуйся. Он где-то там.

Когда я отстранилась, ее улыбка была печальной.

— Не совсем уверена, но, по крайней мере, я могу жить опосредованно через тебя. Итак, подробности. Позже.

— Обязательно, — сказала я.

Мы взялись за руки и спустились вниз, чтобы найти ребят. Мысленно представив себе Захака, я поняла, что все пятеро находятся на главном этаже: в танцевальном зале, где все началось для меня много месяцев назад. Они стояли рядом, и я чувствовала, что они тоже рады снова видеть друг друга.

Было приятно, когда они были все вместе, и я почувствовала облегчение от того, что между ними больше никогда не будет дистанции. Они усвоили тот же трудный и ценный урок, что и фейри Райзиста. Их сила была в их связи.

— Привет, человечишка, — сказал Келлан, подбегая и заключая меня в объятия. — Мы скучали по твоему милому личику.

В рычании Захака было меньше злости, чем обычно, но Келлан все равно быстро отпустил меня.

Остальные обняли меня, и на этот раз даже Драгер, хотя его объятия были очень быстрыми и почти клиническими. Он не хотел рисковать тем, что Захак решит снова перегрызть ему горло.

— Рада вас всех видеть, — сказала я, оглядываясь по сторонам. — И библиотека точно такая же. Я так скучала по этому месту.

Тилан на секунду задержался, чтобы оглядеться, будто действительно не видел ее раньше.

— Здесь мило, — согласился он. — Не знаю, почему я ожидал, что мир людей будет примитивным. Некоторые его части на самом деле более роскошны, чем самые лучшие.

Современные технологии действительно упростили нашу жизнь, но во многих отношениях они сильно уступали Райзисту.

— В этом есть свои преимущества, — согласилась я, — но я предпочитаю жить дома.

Мне почти не потребовалось времени, чтобы начать думать о Райзисте как о своем доме, о фейри как о своем народе, а о Пятерке Падших и Лекси как о своей семье. Вместе с Астрой и Лео.

Родители к этому времени, вероятно, объявили меня мертвой, и я подумала, что, возможно, будет проще оставить все как есть, поскольку я больше не могла существовать с ними в этом мире. Здесь у меня ничего не осталось.

«Ты можешь решить, что ты хочешь делать позже», сказал Захак. «У тебя еще полно времени».

Он был прав. Я отбросила неприятные мысли и сказала:

— У Драгера есть для нас сюрприз. Я не очень терпелива, так что не мог бы ты рассказать нам сейчас.

Захак скрестил руки на груди.

— Лучше бы этот сюрприз не касался моей пары, иначе у нас возникнут проблемы.

И снова в угрозе не было искреннего гнева, и Драгер рассмеялся, казалось, нисколько не обидевшись.

— Я бы и не мечтал об этом. Я усвоил урок и стараюсь не быть таким засранцем. Это долгий процесс, но первый шаг для меня — объявить, что библиотека больше не моя.

Я просто смотрела на него, и мое сердце учащенно билось. Если бы он продал это место человеку, я была бы опустошена. По крайней мере, пока оно принадлежало Драгеру, я могла посещать его, когда захочу.