Бафер с руками из ж… Книга третья

Глава 21. Неуплата налогов

Отступление восьмое

Мягл не был храбрецом, но учитель и присутствие при контакте с духами изрядно укрепили его характер. Зубастик поверил, что выжил не просто так, он решил, что его спасли семиликие. Уберегли своего сомневаюшегося последователя ради чего-то большего, чем простая бытность ученика шамана.

После первого микротранса и короткого контакта с семиликими его мышление стало кристально ясным. Он чувствовал, что теперь часть чего-то большего, важная деталь механизма. События которые развернутся в Миротории повлияют на весь континент, а значит и на весь мир. И Мягл простой щуплый зубастик, станет значимой фигурой в этой игре, главное — добраться до своих.

Ученик шамана был очень аккуратен. Он чувствовал, что семиликие ведут его, ведь даже израненный двигался по чужому лесу куда ловчее, чем охотники племени по родным зарослям. Тем не менее не заметил летящего за ним ворона. Впрочем, старая говорящая птица просто утоляла любопытство. Пока...

Мягл шел словно в полуосознанном сне. Даже убегая от стаи хищников, он и то не до конца понимал, что делает. Лишь изредка приходил в себя, когда припадал к ручью, в такие моменты ледяная вода казалась слаще любого шаманского варева.

Зубастик не знал, сколько времени провёл в пути, лишь краем сознания отмечая смену дня и ночи. Когда его заметил первый патруль семиликих, он брёл уже босиком, с истертыми в кровь ногами. Чернодоспешные воины по амулету сразу опознали в нем своего и пытались доставить к лекарю, но находившийся в бреду Мягл вырывался с несвойственной такому хилому тельцу силой. А когда у него из рук попытались забрать гусли, один из бойцов лишился пальцев. Обезумевший найденыш попросту откусил их.

Тогда к нему вызвали одного из шаманов, который сразу считал, что юноша буквально горит заживо в религиозном экстазе. Воздействие духов было очень явным. Под конвоем его доставили в святая святых — в подземный храм, где совсем недавно построили первый совместный алтарь семиликих.

— Подойди, Мягл, — услышал он в голове сразу семь голосов. — Возложи свою находку на алтарь, — зубастик безвольной куклой прошествовал вперед и выполнил требуемое.

В подземелье спешно сбегались все находящиеся поблизости жрецы.

— Ты молодец, Мягл. Мы благодарны тебе. Если выживешь, станешь великим шаманом.

Едва гусли коснулись алтаря, зубастик рухнул как подрубленный. Несколько послушников, повинуясь командам духов, подхватили его и потащили на выход. Мягл выжал ресурсы организма досуха. Вряд ли выживет, но стоит попытаться его спасти. Заглянувшие за грань потом становятся куда могущественнее тех, кто так и не вышел за пределы.

Столпившиеся шаманы спешно обговаривали предстоящий ритуал. Вообще-то такие вещи не делаются спонтанно, но разгневанным после поражения духам лучше не перечить. Семиликие тут же окутали гусли своими астральными щупами.Инструмент впитал ауру места, в котором был создан, к тому же на нём еще очень свежий след энергии первожреца. Всё это поможет в следующий раз подобрать ключи к защитным барьерам Зика в особенности к его ментальным замкам.

Духи пытались препарировать гусли одним только зрением, но быстро поняли, что проще расщепить предмет на энергию и работать уже с этой материей. Жрецы провели ритуал, и один из них подошел к алтарю семиликих с заряженным силой молотком.

Он занес орудие над головой и с хеканьем опустил. Вложенной энергии с лихвой должно было хватить на то, чтобы растворить физическую оболочку предмета. Никому из присутствующих было невдомёк, что у инструмента имелась маленькая, но коварная приписочка «При разрушении может вас удивить». Дикарь про неё помнил, и всегда побаивался неизвестных последствий.

Мягл был в коме. Его душа едва цеплялось за тело. Духи не стали ей помогать удержаться, оставив всё на волю случая. А потому зубастик не услышал, как земля содрогнулась. Не знал он и о причинах разрушения первого совместного алтаря семиликих, и о том, что подземного храма больше не существовало.

Ему снился странный сон, как несколько десятков душ жрецов пролетают мимо него в чертоги семиликих.

Лея и Артур

Гремлин лишь улыбался и, подыгрывая, подошел ближе к рабу и выпятил грудь. Несколько секунд ничего не происходило. — Брехня! — выдал орк и уже хотел высказать всё, что он думает о таких шуточках, как вдруг пепельный человек закатил коротышке такую смачную пощечину, что эхо от нее пронеслось по всему подземелью.

Полурослик улетел на несколько метров и кое-как поднялся, опираясь на стену и разглядывая строки наложенных дебафов. Щека пылала. В прямом смысле — на месте удара кожа обгорела, и теперь оттуда шел дымок.

— Мать моя, орчиха! — охнул краснокожий. — Шалабай, ты извини… — потупился игрок. — Я ж не думал, что сработает. Погоди, а второй, — он обернулся к питомцу с кличкой Болтун и, коснувшись его ошейника, склонился над ухом и прошептал приказ, на всякий случай, чтоб исключить какой-нибудь подвох. Вдруг эти игроки слышали его и как-то приказали своему рабу.

Снова прошло несколько секунд, а затем стращун с цветной бородой подошел к тенеходке и подпрыгнул, жамкнув её за грудь.

— Гы-гы, реально работает! — осклабился орк. — А на нашей сработает? Дайте ключ.

— Ага, чтоб вы с ним смылись, ну уж нет, — решительно заявила Лея.

— Ключ на ключ, — без задней мысли заявил краснокожий. Лишь под конец быстрого обмена, пришла запоздалая мысль «Надо было их попросить, приказать». Но парень побоялся показаться глупым и промолчал. Он подошел к мрачной деве с чужим ключом и, коснувшись ошейника, сказал:

— Танцуй!

— Эротично, — добавил тритий из их компашки.

— Заглохни, — сказал орк. — Эротично, — добавил он, глядя на рабыню.

Троица скрестила взгляды на точеной фигурке тенеходки, они так увлеклись, что совсем не заметили, как хилерша за их спиной шепнула что-то в черный ключ. На отрешенное лицо красавицы вдруг наплыла полуулыбка, она одарила чарующим гипнотическим взглядом всех своих владельцев. Танец тела начался с плеч, после двигаться стали бедра, затем руки заскользили вдоль талии вверх до груди, там замерли у самой границы объемных полусфер.

Тенеходка как заправская стриптизерша закинула ногу на плечо мага, и запрокинула голову. Затем резко распрямилась, глядя в глаза своему избраннику.

— Поняли, да! — радостно заулыбался тот. — Она меня выбрала.

Тем временем девушка закинула ему на плечо и вторую ногу, откинувшись почти до земли, но придержала волосы, чтобы они не коснулись грязного пола. Черное платье задралось, оголяя ноги и показывая черные кружевные трусики. Тенеходка обхватила руками голову парня и подтянулась, уткнувшись лобком ему в лицо.

В этот миг Паладин воткнул меч в гремлина, буквально пришпиливая его к кирпичной кладке. Танцовщица резко откинулась назад, роняя человека. Ноги девушки так давили на шею, что раздался треск сухожилий.

Орк даже оборачиваться не стал, резко скакнул вперед и туда, где он стоял секунду назад, врезал раскаленный кулак пепельника. Краснокожий разорвал дистанцию и только сейчас позволил себе развернуться. Он вскинул ключ как волшебную палочку и заорал:

— Убей их всех!

Болтун вместо того, чтобы броситься на врагов рассмеялся, а затем выдрал из бороды красный волосок.

То, что произошло дальше, не ожидал никто. Мертвый гремлин и только что испустивший дух маг мгновенно поднялись с земли. Орк не успел осознать произошедшее и крикнул:

— Мужики, бежим!

И они побежали, только вот недалеко, стоило им достичь краснокожего, как оба мертвеца накинулись на него и повалили на землю, начав вгрызаться в плоть.

— Фу-у-у-у! — в очередной раз воскликнула Лея. — Что у тебя за магия такая?

— Ты еще и некромант! — зло крикнул Праведник и повернулся в сторону Болтуна, готовый порубить коротышку в суповой набор.

— Что-о-о-о? — возмутился стращун. — Да как ты смеешь так меня оскорблять?! Чем, вы отсталые, слушали? Я потомок великих дворецких. В покоях богов частенько кого-то убивали, не будешь же каждый раз вручную выносить трупы, пусть сами валят. Поэтому я могу управлять «свежим» мертвецом. Это заклинание уборки, дурья твоя башка.

Пока группа болтала, крики ужаса прекратились, восставшие уже покончили с бывшим товарищем. К сожалению, игроки не промышляли убийством себе подобных, потому лута с них не выпало вообще никакого. Тенеходка все это время стояла смирно и наблюдала за хилершей и паладином.

Праведник подошел к ней и изложил условия освобождения, повторил клятву, и ошейник спал с тонкой девичьей шеи. Дурить освобожденная не стала.

— Что ты умеешь? — спросил он у загадочной красотки.

— Меня зовут Даяна, я одна из последних представительниц ордена тенеходцев, — с этими словами девушка совершила четыре пространственных прыжка меньше, чем за секунду и вернулась на свое место.

— Вау! — только и нашелся, что сказать Артур. — А убивать ты умеешь?

Из-за узости прохода, отбрасываемые тени на стенах казались неестественно наклонены. Девушка хищно улыбнулась и превратилась в темный силуэт, фактически перешла в другое, двухмерное измерение. Ее проекция легонько толкнула черное очертание паладина, дернула за бороду Болтуна, плюнула в пепельника и взъерошила волосы на голове Леи. Реальный Артур пошатнулся, стращун возмущенно выматерился, от Молчуна пошел дым, а хилерша начала приглаживать разбросанные пряди.

— Потрясающе! — восхищенно выдала Лея.

— Впечатляет. Жаль, у меня нет такого скила, — сказал Артур.

— На звуки могут среагировать, — встрепенулась хилерша. — Хватить болтать. Действуем по плану.

Пепельник приложил руку к заложенному боковому ответвлению, словно пытаясь ощутить вибрации, а в следующий миг раскаленный кулак врезался в стену, камень треснул, и на пол посыпались обломки кирпичей.

— Хм, — задумчиво протянул стращун. — А я чуть по-другому попробую, — сказал он, вырвал несколько волосков с бороды и сплел их между собой, словно электрик провода. Каменная кладка следующего заложенного прохода начала дрожать, а потом прямо-таки вибрировать. Цемент и глина меж стыков крошились, а затем осыпались, кирпичи стали выходить из стен и аккуратно разворачиваться, попросту освобождая проход. Тут же из тьмы послышались рыки и чья-то быстрая поступь.

— Все назад! — заорал Артур.

— Даяна, глянь, кто там, — крикнула Лея.

Тенеходка мигом растворилась и тут же вернулась.

— Множество тварей. В основном когтистые гули, местами мелкая нежить, но есть монстры и пострашнее.

— Гули и нежить, это хорошо, — осклабился Артур.

Пепельник тем временем доломал еще один проход.

— Есть идея, вы тупицы, ни за что до такого не додумаетесь, — сказал Болтун и снова вырвал несколько волосков. Кирпичи с обоих проходов начали выстраиваться перед группой и складываться в стену, с бойницами на разном уровне.

— Отлично, — улыбнулся Артур и активировал несколько паладинских аур. Стена буквально начала фонить от магии света. Выскочившая нежить отлично чуяла свежее мясцо, но лишь болезненно щурилась, бессильно выла, и, обиженно сопя, уходила в единственно возможном направлении — в сторону бандитского логова.

Огромный гуль, облаченный в естественно наросшую костяную броню все же попытался добраться до добычи за стеной, но стоило ему прикоснуться к каменной кладке, как кожа загорелась, ладонь вздулась волдырями. Трупоед зло рыкнул в бойницу, забрызгав слюнями пепельника, развернулся и побежал вслед за остальными. Через несколько секунд раздался удар по решетке.

Вряд ли гули смогли бы согнуть прочные железные прутья, если бы не одно но. Игроки не знали, что несколько часов назад взрыв колоссальной мощи согнал всю местную фауну с насиженных мест. Прошло уже минут десять, а поток тварей, прущих из проходов, только-только начал ослабевать. Пришли все представители подземного царства, от слизней и пауков, до гигантских крыс и сбредивших разумных, что обычно выдавали квесты, случайно провалившимся в катакомбы. Вот один такой судя по звуку и разворотил преграду. После этого стали доноситься ужасающие крики.

— Пора! — уверенно заявила Лея.

Стращун вырвал очередной волосок, на этот раз седой. Кирпичная стена расступилась, и группа побежала вперед, не обращая внимания на попадавшихся под ноги мелких паразитов. Панцири тараканов хрустели под сапогами, слизни лопались, а крысюки с мерзким писком отпрыгивали, поджимая отдавленные хвосты.

Праведник несся впереди всех со щитом на изготовку, именно им он и боднул зазевавшегося зомбаря, что вылетел от удара как пробка из шампанского, сбив одного из бандитов.

— Светлые боги! — охнул Артур, от увиденного в логове контрабандистов.

— Сестра! — заорал пепельник, уже покрывшийся магмовой броней.

— Твою ж… — не сдержалась Лея.

Пол был устлан телами. Зал по щиколотку утопал в крови. В середине шло бешеное рубилово всех со всеми. Вспышки заклинаний слепили, гул и звон стоял такой, что никто из присутствующих не отказался бы от беруш. Игроки кое-как сгруппировались, удерживая оборону возле камня возрождения. Бандиты же скучковались около клеток. Они предусмотрели нападение, потому сейчас защитные купола помогали им в обороне, хотя, скорее всего, ожидали неожиданную вылазку стражи, а не прорыв катакомбных жителей. Но надолго их заряда явно не хватит.

— Повеселимся! — безумно расхохотался стращун. — Я вам сейчас задам, сучье племя!

Одна лишь Даяна бесшумно растворилась, уже в следующую секунду её тень оказалась возле тени аукциониста, что оградился индивидуальным защитным куполом, но магическая преграда могла спасти лишь, от физических угроз. Двухмерная проекция тениходки, свернула шею черному силуэту бандита, и его реальный аватар рухнул замертво. Его приспешники заозирались. Хосе заметил появление новых фигур на поле боя, схватил у мертвеца ключи и заорал:

— Вы! Взять их!

Праведник в долгу не остался и начал кричать:

— Именем Зика и светлых богов, вы все проговариваетесь к смертной казни!

— За неуплату налогов! — добавила АхилительнаяДева и рассмеялась, вливая ману в исцеление пепельника, что пёр как рейд-босс под бафами, оставляя за собой лишь дымящиеся тела.

Артур встал рядом, сбил щитом когтистую лапу гуля, подрезал голень мерзкому пенящемуся морфу из шести слепленных тел, пустил в него луч света, буквально заставив того вскипеть. Молчун начал вязнуть, врагов слишком много, сплошная стена из живых существ. Его раскаленные кулаки вышибали из противников куски подпаленной плоти. Броня самого пепельника так часто подвергалась атакам, что вулканическая корка крошилась раньше, чем успевала нарастать новая.

Праведник оценил расклады и использовал самую мощную абилку. Вскинул вверх меч и от него разошелся круг света, все, что имело некротическое происхождение, упало и начало биться в конвульсиях. Добрая половина врагов оказалась на полу, и отряд быстро пробежал вперед, снося все, что встанет на пути.

Молчун подбежал к клетке с сестрой, но она не смела дернуться, лишь глаза светились надеждой, да раскаленные слезы падали на пол. Девушка, как и большинство пленников, не до конца верила в реальность происходящего, но все равно не могла сдержать эмоций. Пепельник схватился за прутья, и они стали накаляться и краснеть.

— Шлюшачьи выкормыши! — орал, казалось, обезумевший Болтун, вырывая все новые волосы из бороды. — Да я вас в пюре расплющу, псевдоразумные!

Из-за его волшбы в творящийся вокруг хаос добавилось еще больше неразберихи — летала мебель, оружие и снаряжение, восставшие трупы кидались на живых, лужи крови собирались в огромные шары, вздымались к потолку и падали вниз, обливая всех.

Покрасневшие прутья клетки жалобно завыли и разошлись. Пепельная леди не могла пошевелиться, Молчун обнял её, попытался проплавить ошейник, но ничего не вышло. Артефакт экранирован от любого внешнего магического воздействия.

Глупые в катакомбах долго не живут, потому все твари быстро сообразили, от кого исходит такая смертоносная магия света и старались не приближаться к Праведнику, сосредоточив свои усилия на бандитах и других игроках. Артур тем временем пытался прорваться к Хосе, принял на щит выпад копья одного из разбойников и перерубил древко мечом.

Противник раскрыл рот в изумлении, потратив драгоценную секунду на бесполезную в бою эмоцию. Паладин не прощал таких глупых ошибок, ткнул клинком в бедро и толкнул плечом в сторону. Врага пронесло несколько метров, он поскользнулся на чьих-то внутренностях и упал, тут же став ужином для обезноженного гуля.

Лея выпила пузырек маны, отпихнула посохом покрытую грибком гигантскую светящуюся крысу, перепрыгнула через бросившегося под ноги раненого игрока.

— Исцели! — жалобно взвыла представительница редкого класса кали, но тут же ей в плечо впились гнилые зубы упавшей с потолка летучей мыши. Из прохода протянулась склизкая щупальца и утащила кричащую девушку во тьму тоннеля.

Некоторые пленники, наконец, осознали, что все вокруг не плод их фантазии, а самая, что ни на есть реальность, и стали бушевать, отчего клетки чуть ли не ходуном ходили. Рабы через прутья хватали бандитов и игроков, при этом совершенно игнорируя монстров.

Пепельник пришел в бешенство, от него стал исходить такой жар, что подземные уродцы начинали поджариваться, еще до того, как успеют ударить его. Артур прорвался до Хосе, в глазах бандита читался ужас. В правой руке торговец крутил ятаган, а вот в левой из песка сформировалось копье, оно мгновенно превратилось в стеклянное и полетело в сторону паладина.

Праведник успел закрыться щитом. Раздался звон. Брызнули осколки. Артур закрыл глаза и вызвал вспышку света, и без того яркая магия усилилась из-за зеркальной поверхности меча. Хосе лишь на миг зажмурился, и паладину этого хватило, чтобы сократить расстояние и вогнать меч в живот торговцу, чтобы следующим ударом отсечь ему голову, навсегда стирая со смуглого лица мерзкую ухмылку.

Он залутал тело. Забрал связку ключей и быстро нашел тот, что покрыт сажей, такой же, как от ошейника пепельника. Он бросил Молчуну ключ и начал подбирать артефакты от остальных пленников. Пепельная парочка стала вдвоем нагревать прутья и раздвигать их, выпуская все новых рабов наружу.

В этот миг сверху спустился «лифт». Закатанные в броню и магические щиты бандиты ворвались в зал, разрубая и снося всех на своём пути.

— У нас проблема! — крикнула Лея.

— Вижу! — коротко бросил Артур, освобождая очередного невольника.

— Я не об этих утырках, — сказала хилерша и прислала скрин из чата локации, где описывалось, как один из игроков телепортировался наверх, только вот зацепил с собой еще несколько гулей и теперь сюда несется стража.

«Она еще чат успевает читать!», — мысленно обалдел Артур.

В этот момент потолок в дальнем углу провалился, и оттуда начали спрыгивать далеко не рядовые стражники, а ветераны в отличной броне. Следом за ними десантировались игроки.

— Только вас тут и не хватало, — выругался паладин. — Раньше вы где были?! — добавил он сквозь зубы.

И тут из прохода раздался бешеный рев, а стена начала рушиться, ибо тварь, пришедшая на запах крови, оказалась настолько огромна, что попросту не пролазила в проход.

Начавшее утихать пламя битвы вспыхнуло с новой силой, и безумная мясорубка продолжилась еще яростнее и ожесточеннее.

Хилершу бросало то в жар, то в холод. Ни о какой упорядоченности мыслей и речи не шло. Девушка на автомате лечила спутников, била посохом, пускала черные и красные сердца, а глаза бешено вращались, перескакивая с одной безумной кровавой расправы на другую. Голова пухла. Мозги плавились от просчитывания бесконечных цепочек событий и поиска варианта выхода. Доктор Стрендж отдыхает, этот сосунок бы здесь поймал депрессию. «Отсюда не вырваться», — пришло к Лее осознание.

Артур срубил мерзкую черную чешуйчатую уродину. Девушка вдруг сфокусировал взгляд на его правой руке, и её лицо на секунду озарила улыбка. «Есть шанс!», — поняла она. Именно в этот момент Артур пересекся с ней взглядом и с учетом обстоятельств небезосновательно усомнился в психической стабильности спутницы. Кругом кровь, кишки и крики, а она стоит и лыбится.