АЮМЭ. Отряд черных плащей. Том 1

Глава 12

В коридорах замка разгуливал мелодичный сквозняк, время от времени играющий с лоскутами огня в настенных факелах. На меня смотрели короли, королевы, принцы и принцессы. В военных формах, в богатых нарядах и драгоценностях, они были лишь маслом на холстах, развешанных вдоль длиннющих коридоров.

Я гулял по замку уже добрых два часа в поисках воришки моего плаща. Дежурные гвардейцы разнились в своих показаниях. Одни отправляли меня в сады, другие видели пацана в конюшнях. Я рыскал на кухне, в подвалах и даже на внешних стенах. В тронный зал меня не пустили, хотя я хотел проникнуть туда лишь ради интереса. Я успел несколько раз вернуться в торжественный зал, где все еще проходило бурное празднование. Но Аскима так и не нашел.

С детьми всегда тяжело. Мир перед их глазами крутиться в абсолютно другом направлении. Ты скажешь им слово «кошка», а они представят собаку. Попросишь их не реветь, они зальют все вокруг слезами. Они могут тебя ненавидеть всем сердцем, а через час будут признаваться в любви. Дети ― самые непредсказуемые существа во вселенной. Хотя нет, не самые. Разве что женщины могут с легкостью опередить их в этом со своим загадочным складом ума.

Я простил Аскима за то, что он поставил мне подножку у входа в торжественный зал. Но взять мой плащ ― совсем другое. Это было уже наглое воровство. За такие поступки должен отвечать даже ребенок. Без своего черного плаща я чувствовал себя абсолютно обнаженным. Вокруг стало холоднее, и люди уже смотрели на меня по-другому.

Я тогда подумал: «Будь уверен, шкет, когда я найду тебя, то высеку твою задницу так сильно, что обратно в долину ты пойдешь только пешком, а не сидя в своей богатой карете. И мне плевать на титулы твоих родителей. Я бы и их высек тоже, раз не смогли достойно воспитать своего сына. Хорошо же ты спрятался, щенок!»

Мне казалось, что за пару часов я обошел абсолютно весь замок, поэтому я побрел по второму кругу. За окнами меня дразнили звезды, а полумесяц, казалось, растягивался в колючей улыбке. В восточном крыле замке я поднялся на последний ― третий этаж. Факела здесь давно погасли. Комнаты пустовали, так что не было и гвардейцев, охраняющих их. Гробовая тишина окутала весь этаж. Затем я поднялся на крышу. Свежий воздух вдарил мне по ноздрям. Кажется, я уже начинал трезветь, хотя выпил на пиру довольно неслабо. По крыше можно было перейти обратно в центральную часть замка, поэтому я двинулся по узкому каменному проходу.

Когда я только устроился на службу к Штрусу, то он часто водил меня по всему замку. То ли он хотел, чтобы я как следует изучил строение, то ли ему было просто скучно. В любом случае, в данный момент я был благодарен Фениору за эти прогулки.

Я уже был готов сойти на лестницу, как заметил безумца, что разгуливал по парапету на самом краю стены. Подойдя поближе, я узнал свой плащ.

Аским балансировал руками, разведя их в стороны, и медленно шагал по каменному выступу. Слева от него простирался весь Харилькольд. Маленькие дома с красными черепицами с высоты больше походили на россыпь новогодних конфет. Мой плащ, застегнутый на шее Аскима, развевался на ветру, издавая хлесткие, словно плеть, звуки. Пацан двигался уверенно, хоть и осторожно. И это с учетом, что он тоже выпивал на пиру.

― Эй, пацан, ты чего удумал? Давай-ка, слазь оттуда. ― Начал я успокаивать шкета. Я, конечно же, больше волновался за свой плащ. Как иначе? ― Не нужно тебе этого, ты же еще молодой, зеленый. Подумаешь, девчонка в танце отказала. Да будет у тебя еще сотни таких, поверь.

Аским сделал еще несколько шагов, улыбаясь выслушивая мою речь, затем грациозно развернулся, взметнув плащом.

― Ха-ха-ха! Смотри, какая прекрасная ночь, Артур! Давай дурачиться!

― Слезай, шкет, по-хорошему тебе говорю.

― А иначе что? ― Он многозначительно обратил на меня свои голубые глаза. ― Как я тебе в этом плаще? А? ― Аским покрасовался, прокрутившись вокруг себя. Все это дело он выполнял в шаге от своей смерти. ― Как думаешь, я бы стал хорошим наемником? Говорят, ваша жизнь полна приключений…

― Твоя жизнь вот-вот оборвется, если ты сию минуту не слезешь оттуда.

Шкет подразнил меня имитацией грустного лица, затем вновь заулыбался.

― Подаришь мне свой плащ?

― Ты с дуба рухнул, малец? ― Вспылил я. ― Знаешь, как тяжело он мне достался. Знаешь, через что мне пришлось пройти ради него?

― Давай обмен? Я тебе свой берет подарю.

― К черту твой берет, спускайся и верни мне мой плащ!

― Но ты даже не пощупал его, смотри какой он мягкий!

И тут случилось нечто. Аским снял свой темно-зеленый берет, и в лунную ночь вылился водопад сияющих светлых волос. Они медленно, каскадом развивались по ночному воздуху. Серебряные длинные волосы опустились на плечи, и тут внутри меня что-то взорвалось. Разлетелось на миллиарды частиц. Моим глазам было безумно красиво, а душе очень неприятно за то, что меня жестко развели.

Она хохотала, словно ребенок, когда смотрела на меня. На глупца, с раскрытым от удивления ртом.

Я никогда в жизни не видел ничего более прекрасного. Она светилась, словно могла покрыть весь город своим свечением. Она светилась и ослепляла меня своей красотой. Она светилась, а луна и звезды ей завидовали.

Аским (или кто это вообще?) изящно спрыгнула с парапета.

― Ну что застыл, словно приведение увидел? ― Она накинула на мою голову свой берет и надежно его посадила. — Вот так-то лучше, а то твои небрежные волосы торчат во все стороны, как солома.

― Кто… кто ты? ― Едва смог я пропищать.

Она положила свои хрупкие руки на мои плечи и взглянула на меня глазами настолько голубыми, что, казалось, в них в один момент сошлись и небо, и океан.

― Я ― Аским, сын одного из непримечательных лордов долины. И пусть это так и останется. ― Она хлопала длинными и пышными ресницами. ― Об этом знает только старушка Нэн. Да и ты теперь тоже.

― Но зачем тебе это все? Ты на вид уже далеко не маленькая девчушка, чтобы так дурачиться.

Она на секунду отвернулась и посмотрела куда-то вдаль.

― Что толку от возраста, если тебе недозволенно дурачиться? ― Она дотронулась пальцем до моего носа и вновь сладостно захихикала.

Я снял с себя берет, затем с максимальным трепетом и осторожностью положил на ее голову.

― Ну хорошо, я сохраню твой секрет. Аским или как там тебя?

— Это не важно. ― Она собрала свои волосы и спрятала их на голове под беретом, вновь обратившись в мальчика. Но в моих глазах она навсегда осталась сияющей от красоты девой. ― Можешь звать меня Аскимом, либо выдумай любое другое имя. Все равно после этой ночи мы больше никогда с тобой не увидимся.

― Я бы не был столь категоричен. Жизнь непредсказуема.

Она вроде бы улыбнулась, но все равно в ее исполнении вышло как-то скептично.

Я продолжал:

― И да, верни мой плащ. Он мне дорог.

Она сделал шаг назад и выставила свои крохотные кулачки.

― А ты попробуй, отбери. Ну, давай. Хрясь! Хрясь! ― Она мутузила воздух в моем направлении, издавая яростные звуки. Хотя из ее уст они казались скорее соблазнительным.

― А ты действительно дерзкая девчонка. Ну, держись у меня!

Я сорвался к ней и был уверен, что поймаю ее, но мои руки лишь предательски рассекли пустой воздух. Невероятное проворство! И как ей удалось?!

Она стояла уже в нескольких шагах от меня и дразнила своим розовым языком.

― Помогите, кто-нибудь… За мной гонится злой дядя. ― Она крутила кулачками возле своих глаз, изображая плачущего ребенка.

Вот чертовка!

И тут началась настоящая погоня по всем крышам королевского замка. Мы скользили по глиняным черепицам, прыгали по зубцам крепостных стен, и даже чуть не разбили один из стеклянных куполов. Ее громкий смех, отражаясь от каменных стен, казалось, звучал сразу со всех сторон. Она бежала очень быстро, придерживая берет на своей голове, а мой плащ за ее спиной дразнил меня, колыхаясь на ветру.

Но в один момент я все-таки оказался проворнее. Когда она преодолевала лестничный пролет, я проехался на ногах по перилам и налетел на нее со спины. От сильного толчка мы повалились на каменный пол и покатились в объятиях друг друга. Когда мы остановились, я прижал ее спиной к земле.

― От меня никогда еще так быстро не убегали девчонки, ― произнес я, тяжело дыша. ― Что, настолько некрасивый?

― Отнюдь, раз я позволила тебе поймать себя.

Она обхватила меня ногами и положила свою ладонь мне на шею.

― Ну, что теперь будешь делать со мной, наемник Артур? ― Она блаженно закатила свои глаза и расслабилась. Для поцелуя?

Я потянулся к ней своими губами. Мое сердце колотилось, а глаза готовы были растаять от ее красоты. Наши губы сомкнулись. Мой язык уже был готов залезть в ее рот на поиски ее языка, но тут нас неожиданно прервали.

— Вот они! ― Донеслось до меня со спины. Я услышал топот нескольких сапог.

Нас окружили трое солдат с копьями. Мы продолжали лежать в объятиях друг друга.

― Ну-ка ты, который сверху, встал быстро!

Один из солдат потыкал острием в мою сторону. Я медленно поднялся на ноги.

― Ад и содома! Да это два паренька уединились, кажись! ― Восклицал уже не молодой солдат с грубой черной щетиной. Судя по нашивкам ― сержант. Остальные двое рядовых, видимо, его подчиненные.

Другой, молодой гвардеец, указал на мою лежащую бестию.

― Эй, ты, на земле, быстро встал!

Нужно было что-то срочно придумать.

― Уважаемые, позвольте вам все объяснить, ― начал я, отряхивая свой дорогой дублет. ― Видите ли, на пиру мне стало дурно от вина, и я вышел подышать свежим воздухом. Однако, в какой-то момент мой зоркий глаз заметил, как что-то едва уловимое, словно тень, бессовестно бегает по крышам королевского замка. Экое безобразие, подумал я! И стал звать солдат на помощь. И знаете, сколько гвардейцев откликнулось на мой зов?

Рядовые переглянулись между собой, пожав плечами.

― К сожалению ― ноль, ― ответил я. ― Но я все понимаю, служба у вас тяжелая, вредная для здоровья.

Молодые гвардейцы поддержали меня:

― Ага.

― Есть такое!

Я продолжал:

― Замок то он чего?

― Чего? ― Тупо переспросил солдат с одной сплошной бровью, которая удивленно сложилась домиком.

― Замок ― он огромный. Это же целый город внутри города!

― Ну да.

― Так и есть!

Моя блондинка в берете смотрела на меня как на барана, пытаясь уловить суть моих слов.

― А как следить сразу за всем городом, да так, чтобы ни одна кошка не пробежала без вашего ведома?

Солдаты снова потупили, посмотрев друг на друга.

― Никак!

― Ну да, невозможно!

Я уверенно скрестил руки на груди.

― Возможно! Если вас, конечно, целая армия солдат. Но гвардейцев нынче совсем не хватает, правильно? Молодые идут то в торговцы, то в ученые. Никто не хочет служить его величеству.

― Верно, никто!

― Совсем поганое поколение!

― Ну вот! А я, как сознательный гражданин, решил сам поймать негодяя, дабы потом передать его в ваши справедливые руки.

― Ну и как, поймал? ― Оглядываясь, спросил один.

― Где этот негодяй? ― Другой начал вертеться и размахивать копьем по сторонам.

Как с ними сложно…

― Да вот его и поймал же! ― Я пальцем указал на свою девочку. ― Смотрите, на нем черный плащ наемника. Говорю вам, он замышлял здесь темные делишки. Уж я-то знаю этих черных крыс!

Блондинка вспылила.

― Ты чего удумал, придурок! Какой я наемник? Это вообще его плащ, его хватайте!

― Молчать! ― Сержант схватился на рукоять меча и пригрозил. ― Как я сразу не заметил этот треклятый плащ! Ненавижу наемников!

Двое рядовых его поддержали:

― Королевской семье удумал угрожать?!

― На виселицу отправишься, пацан!

У девчонки со злости сжались кулаки. Я даже отсюда слышал скрежет ее зубов.

― Да как вы смеете, кочерыжки бронированные?

― Заткните мальчишке рот, а то у меня в животе начало бурлить от его писков, ― скомандовал сержант. ― И руки ему свяжите, уж больно он руками махать горазд.

Один из гвардейцев связал моей блондинке руки и завязал ей рот грязной тряпицей. Она что-то продолжала недовольно мычать и яростно смотреть в мою сторону.

― Вы молодец, господин! Не побоялись и в одиночку схватили опасного наемника. ― Один из рядовых снял рукавицу и протянул мне руку. ― Была б моя воля, представил бы вас к награде. Но, сами понимаете, государственная тайна. Поэтому вот, мое крепкое рукопожатие и благодарность.

― Право, не стоит, это всего лишь мой гражданский долг, ― отмахивался я от похвалы.

Сержант, от чего-то, впечатался глазами в мое лицо и сталь пристально его разглядывать.

― Постойте-ка, кажется, я вас где-то раньше видел…

Блин…

― Возможно, на пиру и видели. Я весь вечер танцевал!

Он продолжал сверлить меня взглядом.

― Точно! Ха! ― Хлопнул он себя по бедру. — Это же личный наемник Штруса! Вечно терся около него.

Молодые солдаты тоже стали присматриваться, затем завертели головами.

― Да нет же, не похож.

― Вообще ни капельки!

Щетинистый сержант недовольно фыркнул, как бык, после чего снял с блондинки мой плащ.

― Позволите? ― Обратился он ко мне, протягивая плащ.

Я вежливо улыбнулся.

― Ну что вы, это какая-то ошибка, господа.

Он обхватил рукоять своего меча на поясе:

― Я настаиваю.

Мне пришлось накинуть на себя свой же плащ. Да уж, тяжело быть популярным. Лучше бы Фениор держал меня в тени в свое время, помогло бы избежать многих проблем. Хотя, и мои связи в гвардии тоже ни раз меня выручали. Палка о двух конца. Или, как говорят в Западном Арстане, конь с двумя хвостами, один из которых отгоняет мух, а другой вечно мешается под ногами.

― И впрямь он.

― Ну надо же! А ведь совсем было не узнать.

Было вновь приятно ощущать плащ на своих плечах.

― Повеселились и хватит, теперь ведите нас к Штрусу, ― скомандовал я, застегивая серебряную цепочку на шее. ― Я уверен, он тут во всем разберется, а еще заставит вас извиняться перед нами.

Почему-то на мои слова солдаты отреагировали широкой улыбкой. Что-то мне подсказывало, что они со мной не согласны.

― Пацан то, походу, не знает, ― прошипел один из молодых.

― Ага, похоже на то.

― Не знаю чего? ― Выпалил я. ― Что происходит?

― Некому больше тебя защищать, жалкий наемник, ― хрипло произнес щетинистый. ― Уволился твой Штрус сегодня утром, ушел в отставку, на пенсию.

Как?!

― Посмотрите на него, какой растерянный мальчишка! Плак-плак! «Как же так, дядя Фениор?» Плак-плак!

Не может этого быть. Почему он ничего мне не сказал?

― Так, у меня уже кости от холода трещат. ― Щетинистый гвардеец обратился к молодым: ― Отвести этих двоих в казармы. Там позовем кого-то из офицеров и будем разбираться.

В нас с блондинкой начали тыкать копьями.

― Развернулись и пошли, кому сказано было?

Моя девчонка косилась на меня с надеждой в глазах. Нужно было решать это недоразумение конкретным способом. Это была последняя капля моего терпения. Я не знал, получится ли у меня, но назад дороги уже не было. Я должен был это сделать.

Я резко развернулся к солдатам с огнем в глазах.

Сейчас или никогда. Давай!

― У шлюхи три яйца! ― громко выпалил я в солдат.

…

Они удивленно уставились на меня, затем двое молодых гвардейцев начали коситься друг на друга.

― У какой шлюхи?

― У вчерашней поди-ка?

― А он откуда знает?

― Балбес! ― Один зарядил другому оплеуху. ― Говорил же тебе, что это был не гребешок!

― Ай… ― произнес второй, растирая больной затылок. ― И вправду, надо было светленькую брать, она уж точно была без сюрпризов.

Вмешался сержант.

― Что ты такое несешь, пацан? Какие шлюхи? Какие яйца?

― «У шлюхи три яйца» — это же пароль гвардейцев в этом месяце. Только для своих.

Все трои солдат залились злорадным хохотом.

― Тебя развели как крестьянскую девку!

― Ага, пароль, ишь чего удумал! А ну шагайте дальше, и без фокусов мне.

В наши стороны вновь уставились копья.

Ну, Холтес, ну держись у меня! Вот нисколько не смешно было…