Авария или В ожидании чуда

Полоска яркого света медленно наползла Соловью на глаз. Морщась, он отвернул голову. В тот день, когда их затолкнули в камеру, он некоторое время привыкал к полумраку, чтобы разглядеть скудное убранство, состоящее из деревянных нар и вмурованных в пол металлических лавок и стола. А теперь скудный свет, пробивающийся через небольшое окошко под потолком, казался ему ярким. Час назад их разбудили, подняли на ноги и дали вынести ведро. Он и ведро выносил, и камеру убирал сам, не позволяя Светлане ничего делать. Вернувшись, он сел у стены и прикрыл глаза, стараясь не думать об остром чувстве голода, постоянно преследующем его с того момента, как они очутились в этой облупленной и дурно пахнущей камере. Впрочем, дурно пахла она лишь вначале, а потом Роман привык. Скоро неделя, как их арестовали, не предъявляя никаких обвинений. Полицейские, сторожившие их, молчали, наверняка получив инструкции на этот счет, но слыша обрывки разговоров, изредка доносившихся из коридора, Роман догадывался, что все происходящее как-то связано с Витькой. Он вспомнил, как все началось.

Подъехав к дому, который Роман с трудом отыскал, несколько раз останавливаясь и прибегая к помощи местных жителей, они вылезли из пикапа и, разминая затекшие ноги, двинулись к калитке. Она оказалась не заперта, как и входная дверь. С самого порога было ясно, что в доме никого нет, на полу красовались засохшие следы и ошметки грязи, в доме было холодно, на кухне все разбросано и вывернуто. Раскиданы какие-то порванные мешки и пакеты, рассыпано их содержимое. Виновник бардака, как выяснилось, кот, притаился под потолком, на шкафу, и подозрительно наблюдал за незваными гостями. Роман заглянул во все комнаты, вышел из дома и походил по двору, подобрал и покрутил в руках какую-то железяку, бросил её и зашел в дом.

- Ничего не понимаю, что здесь произошло, и дверь открыта...

- Может быть, он в командировку уехал, а дверь забыл закрыть? - спросила Светка, наивно хлопая ресницами.

И тут началось. Внезапно ворвались вооруженные люди, заковали их со Светкой в наручники, выволокли из дома и посадили в микроавтобус. Продержав там с полчаса, их снова потащили в дом, подождали пока во двор войдут репортеры с телекамерами, и снова вывели на двор, но уже культурно, без тычков в спину и рывков за руки. Проведя перед камерами, их снова посадили в автобус и, не отвечая на вопросы, повезли в город...

Послышались шаги, в замке заскрежетало и дверь камеры отворилась. В проеме появилась высокая фигура в серой длинной куртке, подбитой коротким мехом. Визитер сделал шаг вперед и скривился. Из-за его спины выглядывали головы в полицейских фуражках.

- У вас где комната для допросов? - спросил высокий, не поворачивая головы.

- Здесь, рядом, дальше по коридору, - подобострастно ответил один из сопровождавших.

- Надеюсь, не слишком рядом, - сказал визитер и, скривившись, шагнул назад, прочь из камеры, - девку сначала приведите... впрочем, нет, давайте сначала этого.

...Соловья вывели, дверь закрыли, и шаги в коридоре стихли. Светлана сидела, обхватив руками колени и в душе надеясь, что сейчас все решится и их отпустят или, по крайней мере, объяснят, в чем их вина. Гнев, возникший у нее в момент их ареста, давно остыл. У нее было достаточно времени обдумать все варианты развития событий, взвесить все, и она решила, что не будет держать зла на этих людей и даже будет им благодарна, только бы их отпустили. Девушка все еще надеялась, что это недоразумение в конце концов разрешится.

Около часа спустя, когда терпение у Светланы подходило к концу, и неопределенность стала сводить ее с ума, она услышала истошный, леденящий душу крик, потом еще один, и еще. Она не узнала голос, но догадалась, что кричал Рома. Еще два часа спустя, когда она от страха уже перестала что-либо соображать, послышались шаги и возня в коридоре, дверь отворили и два мордоворота в коротких светлых плащах бросили Соловья, всего в крови, прямо на пол. Он упал лицом вниз, из носа шла кровь. Те двое незнакомых людей в гражданском платье, ни слова не говоря, схватили теперь Светлану и поволокли из камеры. Сержант, открывший дверь, стоял и смотрел на лежащего в луже крови Соловья, дрожащими руками теребя связку ключей.

В те страшные дни ни Соловей, ни Храмов, тем более люди, с которыми их так неожиданно свела судьба, не знали, что один из виновников постигшей конкретно их и страну трагедии сам укрывался от людей.

* * *

Вертолет Горского сел на площадку перед красивым большим каменным домом, гармонично завершающим вершину одного из холмов на склоне Ягодного хребта. Кто, а главное - как, притащил сюда строительный материал, было совершенно непонятно. Дорог тут не было вовсе, а ближайший поселок находился почти в тридцати километрах. Пологая изогнутая крыша сложенного из черного и серого туфа многоуровневого дома была покрыта тепловым накопителем темно-зеленого цвета. На верхних уровнях окна были большими, в некоторых местах - во всю стену, нижние имели стрельчатые небольшие окошки, издалека смахивающие на бойницы. Стоя у подножия холма можно было любоваться капитальной каменной кладкой, красивыми изгибами крыши и изящными окнами этого небольшого замка.

Вместе с Горским из вертолета вылезли двое - пожилой седой мужчина в меховом пальто держал под руку женщину средних лет. Поднявшись по неширокой каменной лестнице, тщательно очищенной от снега, они оказались на открытой деревянной веранде. Слегка выдаваясь над двадцатиметровым обрывом, каменная стена которого приютила несколько чахлых кустиков, веранда огибала дом с трех сторон.

- Прошу в дом, - Горский сделал характерный жест рукой и пропустил спутников вперед.

Стены и потолок небольшого холла были отделаны деревом очень темного, почти черного цвета. В сочетании с серебряными светильниками, увенчанными светло-сиреневыми, с серебром, стеклянными чашами, светлые, серых тонов шелковые ковры смотрелись великолепно. Пройдя через холл, они оказались в большом зале, центр которого занимал небольшой фонтан. Вода вращала искрящийся полуметровый земной шар, выполненный из разных пород камня, и струилась по гладким, черного мрамора стенам куба. С двух сторон в зал спускались изящные каменные лестницы, ведущие на верхние этажи дома. Стены зала местами были завешены гобеленами.

Гости расположились в креслах у широкого нарочито грубо сложенного камина, пламя в котором к их приходу уже горело. Женщина была рада погреться у огня, она не стала снимать короткую парчовую курточку с меховой подкладкой и блаженно протянула ноги к теплу. Пожилой мужчина чувствовал себя неуютно, он выжидающе поглядывал на Горского, который расплылся в блаженной улыбке, тоже пристроив ноги к камину.

- Василий, прикати нам столик, - негромко сказал Горский, и через пару секунд в зал вошел молодой блондин, осторожно и бесшумно катя перед собой столик, уставленный графинчиками, бутылочками и вазочками.

- Прошу, кто желает? - хозяин посмотрел на гостей.

- Мне лимонад, - неожиданно низко пробасил гость.

- А мне виски, пожалуйста, со льдом и сахаром, - отозвалась женщина.

Горский слегка усмехнулся, кивнул на гостей Василию и, взяв графин с янтарной жидкостью, сам плеснул себе в стакан на два пальца. Когда гости опробовали выбранные ими напитки, хозяин сказал:

- Предлагаю приступить к обсуждению. Через час будет подан ужин, после которого мы сможем продолжить, если понадобится.

- Насколько я полагаю, нам необходимо определить границу зоны отчуждения, - быстро начал седой, - Вы, господин Горский, уже осведомлены о нашей позиции относительно Тарновска. Поэтому, очевидно, мы сегодня у вас в гостях.

- Мне хотелось бы услышать ваши пожелания и, конечно, -Горский повернул голову в сторону гостьи, - что думают по этому поводу наши партнеры в Коалиции.

Гостья помалкивала, с рассеянным видом рассматривая убранство комнаты, и явно не очень стремилась принять участие в обсуждении.

- Нас интересует и побережье, которое севернее, до самого залива. Тот порт можно оставить русским. И это окончательное решение, - высокомерно сказал седой, вперив острый свой взгляд в Горского.

- Могу ли я быть уверенным, что вы не претендуете на остальную территорию Равской области и сам Равск? - спросил Грибов.

- Безусловно, - тут же, убрав надменность, седой изобразил твердую убежденность, - мы даже сожалеем, что в Зону войдет крупный город при вашей бывшей, так сказать, общесоюзной здравнице, это дополнительные расходы, они никому не нужны, но тут уж ничего не поделать.

- Тогда я могу считать главный вопрос решенным, и мы можем приступить к обсуждению деталей, - удовлетворенно расслабился в кресле хозяин дома.

Обсуждение продолжилось и после ужина, затянувшись допоздна. Гостья никак не хотела напрягаться по поводу присутствия, мирных или иных намерений военно-морского флота своей страны, но, в конце концов, вынуждена была дать определенные гарантии. Тем более, что с утра, прибывшая на нескольких вертолетах свита, уже готовила культурную программу для гостей. Им предложено было катание на снегоходах, и сауна, затем обед. К вечеру они планировали покинуть гостеприимный дом, всех ждали дела.

Горский был доволен, теперь он мог с уверенностью сказать, что специалисты его Тихой Рощи легко справятся с задачей. Подготовка к отчуждению Зоны шла уже несколько лет. Акватория моря, трудами Гринпис, и благодаря хорошо оплаченной шумихе в прессе, была объявлена зоной экологического бедствия, власти обвинялись экспертами Коалиции в нарушении экосистемы, влияющей на весь регион. Средства массовой информации России, в которых уже лет двадцать назад засели исключительно засланцы Коалиции, смаковали и всячески пережевывали этот вопрос, рисовали страшные картины ближайшего будущего, показывали новорожденных уродцев, мутантов, приводили ужасающие цифры статистики.

Одновременно, уже по решению правительства, где у Горского были давние партнеры, готовились под сельскохозяйственные угодья обширные территории, ранее малозаселенные. Высаживались деревья под будущие лесополосы, проводилась ирригация. Для будущих переселенцев строились поселки, которые впоследствии должны были стать небольшими городами. Стройные ряды маленьких белых домиков смотрелись весело, хотя и располагаясь в голой степи, абсолютно лишенной растительности. Домики эти отдаленно напоминали бараки концлагеря. Но это было не важно: для многих людей собственное жилье со всеми удобствами на прежнем месте, с началом строительства олимпийских объектов, стало несбыточной мечтой, а теперь для будущих переселенцев из курортной зоны собственное жилье становилось близкой реальностью.

Горский был далек от мысли, что возделывание земель в том районе является целесообразным, но выяснится это потом, когда дело будет сделано и обратная дорога закрыта. А сейчас народ уже потек, пока тонкой струйкой, но это только начало. Под программу выселения из Зоны отчуждения правительством страны были выделены хорошие средства.

Кстати, - подумал Горский, глядя на счастливое лицо своей гостьи, только что подъехавшей на снегоходе, - надо завтра же надавить на правительство и еще отжать хоть какие-то деньги под программу переселения. А высвободившиеся - бросить на юг.

На секунду гостья отвлекла его от деловых мыслей. Хороша, -подумал Горский, - может уговорить ее остаться до завтра?

Но он так и не решился предложить гостье продлить визит, хотя это не омрачило его приподнятого настроения. - Дама привлекала Горского больше своей беспрецедентной удачливостью, основанной на наглости, беспринципности и мудрости, несмотря на сравнительно молодой возраст. Хотя она была и красива.

На юге у Горского с недавнего времени образовалось замечательное предприятие. Если быть точным, то их было два, одно совершенно открытое и легальное, а о втором знал лишь узкий круг лиц. Некоторое время назад, он приобрел остров, а также землю на юге Новой Зеландии, с огромной протяженностью береговой линии, и теперь там обустраивался.

На острове уже вырисовывались очертания его будущей резиденции. Закладывался фундамент под хозяйственные постройки, работал небольшой завод по производству строительных материалов, завезенный и смонтированный там несколько месяцев назад. А для постройки основных зданий камень частично привозили, а частично добывали и на самом острове. Рабочие нанимались исключительно не местные, работа по контракту сопровождалась железной опекой личной спецслужбы хозяина.

Несколько лет тому назад, когда он в одночасье проснулся миллиардером, подвизавшись быть гарантом в опасной финансовой афере с залоговыми аукционами, он и не думал, что станет одним из тех, кто решает судьбу целых стран. Горский и до того момента был достаточно могущественным человеком, заведуя контрольным управлением правительства, а по сути - целой криминально-финансовой системой. Но теперь его прежние желания и возможности казались просто смешными.

На прощание Горский попросил гостей принять скромные подарки в память о прекрасно проведенном времени. Седому досталась редкая книга восемнадцатого века, а леди - брошь с крупным демантоидом. Попрощавшись, довольные друг другом, и гости, и хозяин погрузились в поочередно приземляющиеся вертолеты и разлетелись. Вертолеты быстро скрылись за склонами в спеленавшей горы низкой облачности.

Несколько часов спустя, вернувшись в свой офис, Горский был вынужден обдумывать неожиданно образовавшуюся скверную ситуацию. Пару минут назад, заслушав доклад шефа контрольного департамента о начавшейся уже операции по расширению Зоны отчуждения, он собирался звонить своему главному компаньону из Коалиции, Оливеру, и требовать объяснений. Но поразмыслив, он убедил себя в том, что пороть горячку не стоит. Оливер в лучшем случае скажет, что Горского не нарочно не пригласили на заседание совета, что это случайно удавшаяся акция неких сил, и что он приложит все свое влияние, чтобы впредь такой ситуации не повторилось. Скажет, что сейчас уже ничего не поделать, да... машина запущена... на этот раз придется смириться... а, положив трубку, будет смеяться над ним, называя простофилей и безмозглым азиатом.

Горский вспомнил, с каким честным лицом Оливер заверял его в незыблемости договора. Полагаясь на свой богатый жизненный опыт и тщательно проанализировав ситуацию, Горский счел, что если уж Коалиция не ограничилась захватом части Равской области, то и дальнейший захват территорий, прилегающих к побережью, вполне вероятен. Политическое решение принято, это главное, а дальше - дело техники, уж в чем, а в силовых средствах они недостатка не испытывают. Дабы не дразнить собственное население, страны Коалиции по дешевке нашли наемников в Африке, чтобы те сделали всю грязную работу. На их африканскую дремучесть потом можно будет списать все возможные эксцессы.

И все же Горский утешал себя. Пусть помечется, подергается в ожидании моей реакции, - думал Горский, - я лишу этого осквернителя воздуха покоя, он у меня поест сладенького! А пока Горский решил вернуться в свою укромную резиденцию в горах, чтобы в уединении оценить переменившуюся обстановку и решить, как действовать дальше. К тому же, у него, в горном имении, гостила дочь.

* * *

Как видно, у Коалиции и у Горского были разные планы. В тот день, когда туманное утро обрисовывало размытые очертания заснеженного берега, а волны мерно накатывались, на берег, шурша галькой, и у окончания бетонного волнолома изредка взлетали, раскидывая веером брызги, в течение часа несколько боевых кораблей Коалиции, отделившись от основной группы, внезапно приблизились к берегу и блокировали выход из бухты. Два десантных корабля на подводных крыльях ринулись прямо в порт, и остальные спешили к берегу. С моря летели десятки самолетов и вертолетов, и горожане, разбуженные их гулом, из окон квартир видели, как вдалеке, где-то над аэродромом, серыми точками раскрывались купола парашютов.

Редкие прохожие и еще оставшиеся физкультурники, в столь ранний час уже совершавшие пробежку по пляжу, завидев приближавшиеся к берегу десантные корабли, быстро ретировались. Владельцы собственного транспорта, стараясь как можно быстрее уехать, с бешеной скоростью проносились по вьющемуся между морем и невысокими холмами шоссе. Спустя час, по улицам города уже ехали бронированные автомобили, на перекрестках, шустро орудуя инструментами, солдаты монтировали противоосколочные укрытия. На их черных хмурых лицах читалось раздражение. Еще бы! Уже четвертые сутки они толком не мылись и не спали в нормальных условиях, бездельничали, слоняясь по палубам и ссорясь с корабельными матросами.

Тем временем, малочисленные российские военные заслоны и подразделения пограничников оказались будто отрезанными от внешнего мира.

«Проблемы связи с абонентом», прочитал мерцающую надпись на экране «мобильника» молодой сухощавый полковник. Он опробовал и несколько телефонов, молчаливой вереницей выстроившихся на приставном столе, поднимал поочередно трубки то одного, то другого, стучал по клавише, ждал, еще стучал, но все было бесполезно. Полковник вызвал связиста.

- Отключили нас, - оправдываясь, ответил тот, - каналы арендованные, и это... вы же знаете... а они взяли и отключили.

- Почему? А ты что? У тебя во рту мухи размножаются, а ты не замечаешь!

- Я не знаю, наладить пока не удается.

- И что теперь? - полковник выдержал паузу, борясь с подступившим чувством беспомощности, - так и будем сидеть? Звони в Москву, своему начальству, делай что-нибудь, ты понял, что я тебе сказал?

Но все было тщетно, противный сигнал, и голос на английском оповещали о недоступности абонентов. Полковник в растерянности зачем-то выдвинул и задвинул ящик стола.

- Сергей, начальника штаба и начальника разведки сюда! - крикнул он дежурному офицеру в приоткрытую дверь, в сердцах бросая на стол бесполезный сотовый телефон.

Едва войдя в кабинет, офицеры остановились, ожидая, когда их заметят.

- Что? - спросил раздраженно полковник, - ну, слушаю вас.

- Товарищ полковник, - вытянулся по стойке смирно начальник штаба, - точных данных о количестве войск противника нет, но предположительно где-то до тридцати тысяч уже высадилось, товарищ полковник, продолжается переброска по воздуху на захваченные...

- Что? Какого противника? Вы идиоты? Где ты видел «противника»? У нас что, война?! Может быть, была директива? Или поступал сигнал? Я что-то пропустил?

Офицеры молчали, растерянно глядя на командира. Образовавшаяся пауза сильно затянулась и майор, начальник штаба, сжимая в руках указку и пульт от проектора, решил вступить в разговор.

- Разрешите представить проект доклада о ситуации, - сказал он и смолк, вопросительно глядя на полковника.

- Доклада о чем? - неожиданно спокойно спросил полковник, - о нашей беспомощности? Они уже высадились, а нам приказа никакого нет.

В этот момент над зданием на малой высоте пролетел самолет, грохотом разорвав тишину, и все одновременно повернулись к окнам.

- Да и что мы можем, - добавил полковник, опустив голову, - их вдесятеро больше.

Ему уже доложили, что в порту был бой, что командир второго батальона, не дожидаясь никакого приказа, положил там больше сотни вражеских десантников, задержав высадку на два часа, а затем, не дождавшись подкрепления, отступил в горы. Полковнику стало невыносимо тоскливо. Он знал, почему Толя Градов не стал дожидаться приказа. Прямо как тогда, двадцать лет назад, на полигоне, в наполненной стрекотанием кузнечиков ночной степи.

Оба они были командирами взводов, одногодки, Толя всегда лез туда, куда не просят, иногда глупо, но лихо справлялся с порученными делами, а еще откалывал выходки на полковых праздниках, поэтому Градова, в нужный момент, не сочли достойным претендентом на освободившуюся должность ротного командира. А его сочли.

А вскоре в роте случилось ЧП, был ранен солдат. Молодой ротный стоял в овражке и безумно хотел исчезнуть, испариться, чтобы его вроде как и не было, чтобы все, что случилось, никоим образом его не касалось. Вокруг были темнота и степь. Полковник помнил как он сел на теплую землю и закрыл лицо ладонями, пытаясь забыться. Трусость и малодушие, вот что он увидел в своей реакции на происшедшее, и этот случай, преследовал его всю жизнь, всплывая в памяти и теребя самолюбие. Он был как фингал под глазом. Только вместо темных очков приходилось надевать маску смелого, грамотного и решительного командира, кем он в принципе и являлся, судя по стремительному карьерному росту.

Раненого он тогда приказал Градову отвезти к медикам. Короткая дорога к ним, расположившимся в трех вагончиках за рекой, лежала по шоссе. Если ехать по разбитой танками полигонной дороге, доедешь только к утру, но он приказал везти раненого солдатика именно по ней. Танк разворотил бы участок шоссе километров в пять и, случись у солдатика ранение несерьезное, плевое, как говорится, то отдавшего приказ сразу бы обвинили в нанесении ущерба, местные власти выставили бы военным немалый счет. А именно это - экономическая целесообразность - с некоторых пор, с того времени, когда к управлению даже процессом боевой подготовки допустили штатских, далеких от военного дела людей, лежала в основе всех служебных дел.

Несмотря на приказ ротного, Градов, которому тот поручил везти раненого, свернул в лесополосу, а это значит, что он нарушил приказ и направился к шоссе. Танк мигнул красными фонарями и окончательно скрылся из виду. Градов тогда ему не подчинился. Скорее всего, именно поэтому через месяц Толя уехал в Чечню, а он остался. И встретились они уже здесь, у Черного моря, через много лет. Заметив Градова в строю он сразу узнал его, но прошел мимо.

* * *

Из-за угла вылетела легковушка и так резко затормозила, что ее понесло юзом и ударило о высокий бордюр прямо у одного из строящихся постов Коалиционных сил. Несколько чернокожих солдат, обвешанных с ног до головы амуницией, бросили дела и смотрели на машину через прицелы своих винтовок. Один из них, не отрываясь от прицела, сделал несколько осторожных шагов вперед, истошным криком приказывая водителю выйти, но тот, испугавшись, резко вывернул на дорогу.

Появившиеся в окнах лица обывателей проводили изрешеченный и дымящийся кузов, медленно подкатившийся к стене противоположного дома, и моментально исчезли, плотно задернув шторы. Подошедшие солдаты осторожно обшарили машину и, ничего подозрительного не обнаружив, потеряли к ней интерес. Через сутки, не дождавшись, когда аборигены заберут тело, они прицепили машину к броневику и утащили на соседнюю улицу, подальше от поста, чтобы не воняло.

Тем временем, благополучно миновав доживающий последние годы ветхий пограничный мост, вереница черных автомобилей промчалась по новенькому, выстроенному на олимпийские деньги, шоссе. Спустя час они уже въезжали в ворота президентской виллы, поднимаясь по дорожке вдоль засыпанных снегом пальм. Охрану предупредили о визите гостей к Президенту, но она была очень удивлена, когда из машин начали выходить вооруженные парни в полевой форме с нашитыми на рукавах полосатыми флажками. Гости агрессии не проявляли, но вели себя достаточно свободно, создали свое кольцо охраны, не особо обращая внимание на местных.

- Жора, ты только посмотри на них, - сказал седоватый сотрудник охраны молодому напарнику, закрывающему ворота, -еще лет пять назад, попробовали бы они так вот тут появиться!

- Мы люди маленькие, Алексей Шалвыч, - ответил парень, поправляя болтающийся на ремне автомат, - наверху знают что делают... Наверное...

Через несколько минут Жора снова открывал ворота, на этот раз, два автомобиля привезли несколько важных персон в дорогих костюмах. Сверкнув запонками и оправами очков, они поднялись на крыльцо и скрылись в недрах массивного строения.

Гости покинули резиденцию лишь под вечер, быстро расселись по машинам и уехали, а Президент, стоя на крыльце, хмуро смотрел на проглядывающее сквозь ветви деревьев темно-серое море. Он уже отдал соответствующие распоряжения и к вечеру следующего дня штабу коалиционных сил отведут одно из зданий в городе и даже наладят коммуникации.

По улицам на броневиках ездили патрули, синевато-черные лица солдат выделялись на фоне тропической раскраски обмундирования и техники. В этот раз по решению штаба Коалиции, в составе десанта было два батальона угандийцев. За исключением инцидента, когда гостей с моря встретил огнем один русский батальон, ни при высадке войск на берег, ни позже, не прозвучало ни одного выстрела. Раздался только пистолетный в одном из кабинетов штаба. Кто стрелял, обывателям доподлинно известно не было, но ходили слухи что, то ли какой-то полковник застрелился, то ли застрелил кого-то.

* * *

В часы, когда на побережье разыгрывался, как определили позже, очередной этап национальной трагедии, ни Храмов, ни Палыч об этом еще не знали. У Палыча на отсутствующей ноге болела пятка, он не привык столько ходить, и потому, обвинив себя в бесхарактерности, он все же сделал привал на час раньше, чем планировал. Свернув с дороги в лес, он принялся готовить место для костра. Когда из вороха веточек и сучьев показались первые язычки пламени, он заметил, что со стороны Борового по дороге кто-то идет. Кто-то оказался Виктором, изрядно запыхавшимся от быстрого передвижения по глубокому снегу.

- Палыч, ну наконец-то, я думал, у тебя нога выросла, прямо не догнать.

- Ты что здесь делаешь, Витя? - спросил Тарасов, морщась, - я же сказал тебе, где и как сидеть, что за самодеятельность, а?

- Мы тут подумали, и я решил, что ты сам... что тебе одному будет трудно.

- Марину ты на кого оставил?

- Ничего с ней не случится, с Мариной, выходить никуда не надо, еды навалом, я ей наказал забаррикадироваться, сидеть тихо и не высовываться.

Марина же сидела с планшетом, пытаясь найти хоть какой-то выход из тупика, в котором они все оказались, благодаря ей, между прочим. Сопоставляя последние события, она начинала понимать, чем на самом деле занималась в Тихой. И кто-то очень не хочет, чтобы детали того, что там делалось, и ею тоже, стало известно общественности. Стало понятно, что её хотели устранить, подстроив аварию, ведь она курировала и лично готовила информационное сопровождение переселения людей из якобы зараженной местности. А теперь эту местность скорее всего займут силы Коалиции.

Вопреки тому, что высадка десанта на наше побережье никак не вписывалась в рамки операции. Марина понимала - видимо что-то пошло не так. Что теперь будет с ней, она не представляла. Скорее всего, пока не убьют, в покое ее не оставят, слишком велик риск. Если ничего придумать не удастся, если обстановка как-то кардинально не изменится, то им всем однозначно придется уехать из страны, где так широко влияние Горского. Уехать, да, но вот куда? Только в полосу. Хотя, если честно, Марина думать об этом даже не желала и гнала от себя подобные мысли, ведь по большому счету, она хотела лишь спокойно жить, заниматься любимым делом и радоваться простым житейским мелочам, только и всего.

Новости, почерпнутые в интернете, были ошеломляющие, но скудные, толком никто ничего не знал, кроме того, что силы коалиции внезапно подошли к нашему берегу и заняли несколько городов, в том числе и ее родной Равск. Правительство пока безмолвствовало, а телевидение обсасывало всякую мелочевку, смаковали судебный процесс над очередным пастором-педофилом. Все, что им позволили узнать и снять. Скорее всего, подумала Марина, будет то же, что и с китайской полосой, не ядерное же оружие применять. Помнится, когда оптимизировали армию, планировали пугать всех ракетами. Идиотизм в этом был или предательство, доподлинно не известно, и разбираться стало поздно.

Тем временем, отдохнув у костра и перекусив, Палыч с Храмовым решили срезать километров десять. Постояв на обочине и прикинув, сколько осталось светлого времени, они вошли в чащу. В лесу было гораздо темнее, погода портилась, и сероватое небо еле проглядывало сквозь ветви сосен и елей. Верхушки деревьев колыхались на ветру, но внизу ветер почти не ощущался, лишь слегка завывая в вышине. Время шло к вечеру, пошел снег, сначала слабый, потом все сильнее, каждую минуту он становился гуще, огромные снежинки падали сплошной стеной. Все больше идея срезать путь по лесу казалась друзьям неудачной. Пройдя еще немного, они поняли, что надо вернуться и поспешили назад к дороге.

Полная мгла наступила внезапно, за какие-нибудь пару минут стена снега встала перед глазами, навалилась, следы затерялись в сумерках среди деревьев. Выбирая направление наугад, путники упорно шли к дороге. По крайней мере, им так казалось. Глубокий снег измучил их вконец, ноги гудели от усталости.

Спустя три часа безуспешного блуждания по лесу, замерзшие, они решили передохнуть. Наспех соорудив укрытие из снега, веток и лапника, друзья попытались развести костер. Все валилось из замерзших трясущихся рук. Порывы ветра задували пламя, а кусочки коры, растертые в ладонях, быстро сгорали, не способные ничего поджечь. Наконец, зажигалка Тарасова окончательно сдохла и он посмотрел на Виктора ничего не выражающим взглядом.

Смирившись с тем, что остаться живыми к утру им не удастся, друзья решили идти, пока хватит сил. Мысль о том, что не стоило бы им сворачивать с дороги, досадно подкрадывалась время от времени, лишая сил и надежды. Подбадривая друг друга, из последних сил они шли, прислоняясь к деревьям, больше стараясь не замерзнуть, чем найти дорогу.

- Да уж, попали мы с тобой, - угрюмо сказал Палыч.

Он стал сильно хромать. По всему было видно, что ему худо, но он пока держался. Виктор молча шел, разгребая глубокий снег бедрами. Ближе к утру идти стало труднее, лес забирал в гору. Тарасов предложил подняться повыше и посмотреть, может быть станет понятно, куда идти дальше. Тем более, уже светало. Снег прекратился, но небо еще не прояснилось, оставаясь серым. Забравшись на самую верхушку сопки, друзья оказались на маленькой полянке, дальше уже шел спуск. Сквозь ветви деревьев насколько хватало глаз, просматривался лес, с одной стороны стелившийся по равнине, с другой - все выше поднимавшийся по склонам соседних гор.

- Ты видишь что-нибудь? - спросил Храмов, еле ощущая онемевшие от мороза губы.

Палыч покрутил головой, внимательно всматриваясь в окрестности, и остановил взгляд на пологом лысоватом склоне ущелья.

- Гляди, Витя, вон там, видишь дома стоят? - ответил он, -судя по всему, там люди.

Прижимаясь к небольшому обрыву, километрах в двух от них не четко, но все же угадывались жилые строения. Главное и самое замечательное было то, что вверх от них поднимался дымок, значит, там были люди, и было тепло.

Дорога к ним заняла еще часа три. Спустившись на дно ущелья, они целый час пробирались через сплошные завалы, бурелом заставлял все время сворачивать и искать пути обхода. В конце концов, пришлось подняться выше по склону и идти, выворачивая ноги, но получилось даже быстрее. К жилым строениям они подходили уже из последних сил. Поднялся ветер и опять пошел снег, залепляя лицо и не давая ничего толком разглядеть, метель разыгрывалась не на шутку. Внезапно из снежной завесы, быстро вырастая в размерах, к ним подлетели два снегохода. Одетые в пестрые комбинезоны молодые парни, вооруженные короткими автоматами, загородили дорогу. Храмова и Палыча под конвоем доставили туда, куда они только что сами стремились.

* * *

Полированная ореховая мебель кабинета гармонично сочеталась с развешанными по периметру гобеленами. Сквозь потолочные балки, как и во всем доме, проглядывала крыша. На одной из стен, в промежутке между двумя невысокими резными стеллажами, плотно, спускаясь от самого потолка, в кажущемся беспорядке были закреплены десятка три разнообразных сабель, шашек и палашей. Тихо потрескивая в небольшом изящном камине, сложенном из грубого камня и отделанном белым с красноватыми прожилками мрамором, горели поленья.

Высокий седой мужчина в широком балахоне, надетом поверх сиреневой рубашки с узеньким коротким воротником, заворожено смотрел на огонь. Пламя мерцало на тонкой золотой оправе очков, играло в большом изумруде перстня, ложилось тенями на не по годам морщинистое лицо. Его стройная сухощавая фигура намекала на здоровый образ жизни, но лицо старило. Всему виной, как определил Палыч, скорее всего, были постоянно испытываемый стресс и частое употребление алкоголя.

Это был Горский. Он ни о чем не думал, он просто смотрел на огонь. Он страстно желал покоя и не мог, или не хотел себе его позволить. Дела буквально сжирали его, не давая ни на минуту расслабиться. Он не доверял никому, даже собственной дочери. Ольга, как ему казалось, его совсем не любила, только терпела, что ли, как отца.

Дочь сейчас гостила у него в горном доме. Каждый год она прилетала на день рождения отца из Аргентины, где уже несколько лет жила постоянно. Она проводила с отцом день или два, затем с неделю отдыхала и наслаждалась видами заснеженных, покрытых лесом гор, каталась на лыжах и снегоходах, летала на вертолете. Горский, несмотря на важные дела, находился тут уже два дня, специально ради Ольги. Теперь, когда он, наконец, собрался с мыслями, он решил оставить дочь на попечение охраны и улететь, но внезапно разыгралась непогода. Всегда крайне предусмотрительный, он зря не рисковал, вот и сейчас он предпочел переждать и отложить вылет.

Процесс созерцания был прерван. Краем глаза Горский заметил шевеление у портьеры.

- Давай, Василий, говори смелее, не молчи, - сказал он.

- Борисов задержал двоих недалеко от дома, - хмуро сказал Василий, - один из них оказался проходящим в разработке у нашей службы контроля.

- По какому делу?

- Что-то касаемо Тихой, там фигурирует некая Марина Милев екая.

- Да, да, припоминаю, - как бы про себя произнес Горский, продолжая неотрывно смотреть на огонь, - что они тут делают? Где Тихая, а где мы...

- Борисов поместил их в нижний уровень, когда будет возможность, сразу отправит в Покровское.

- Хорошо. Ступай. Да, скажи Борисову, чтобы через час доложил мне, что эти двое тут забыли.

Василий бесшумно удалился, а Горский порадовался небольшому происшествию, отвлекшему его от печальных дум. Что-то не давало покоя хозяину дома, нечто неуловимо тревожное. Дела шли не слишком гладко, но в целом сносно. Инцидент с высадкой коалиционных сил на нашем побережье на Горском никак не отразился. Несомненно, это был результат тщательно спланированных мероприятий, каждодневного, кропотливого труда тысяч людей созданной им «империи», но что же тогда его тревожило?

Он вдруг ощутил, что при упоминании о Тихой это свербящее нечто с новой силой возникло в подсознании.

Хорошо, давайте разберемся, - сказал Горский самому себе, в уме раскладывал факты, - чего мне должно бояться? Смерти?

Нет, смерти он не боялся. Или все же боялся? Да, он страстно хотел жить, наслаждаться плодами своего труда, красотой и прелестью жизни, свободой и славой. Вот! Вот чего он боялся наравне со смертью. Боялся быть бесславным, пропасть в круговороте времени, как миллионы других простых, бесполезных людишек. И что же Тихая? - вернулся к прежней мысли Горский, - ах, да - неуловимая леди. Ему докладывали об этом деле. Его служба контроля приняла решение на ее устранение, но воплотить свой замысел до сих пор не смогла. Тут может быть только одна причина. В игру включился кто-то серьезный, но пока что неизвестный Горскому. Конкурентов, как таковых, у него быть не могло, ни одному здравомыслящему человеку и в голову не придет лезть в его дела. Неужели кто-то из правительства оборзел? Кому это его Тихая Роща помешала? А может быть люди Оливера? Нет, вряд ли, зачем это им?

- Я думала, ты улетел, - прервала его размышления Ольга. Она подошла к отцу, плюхнулась в рядом стоящее кресло и вытянула ноги, положив одну на другую, - о чем грустишь?

- Здравствуй, дочь, - Горский отвлекся от размышлений, повернулся к Ольге и накрыл ее лежащую на подлокотнике ладонь своей, - вот, решил еще немного побыть с тобой, когда еще свидимся. Если только летом прилетишь взглянуть на наш южный замок? Тебе понравится. Может быть, внесешь свои коррективы в проект? Мне твое мнение важно.

- Да, конечно, папа, я постараюсь, - сказала Ольга, натянуто улыбнувшись.

После этих фраз они молча уставились на огонь. Выработанной годами привычкой Ольга сохраняла благообразное выражение на лице, ловко скрывая раздражение. Она надеялась, что отец избавит ее от своего присутствия, как обычно оставив хозяйничать в доме, и у нее будет пара свободных дней. Горский не в полной мере, но все же чувствовал эмоции дочери, однако воспринимать их на свой счет не хотел. Пусть все остается как прежде. Он надеялся, что со временем Ольга поймет его, примет отца таким, каков он есть и их отношения станут ближе.

- Ладно, дочь, мне необходимо заняться делами, дом в твоем распоряжении, - Горский легонько похлопал по ее руке, встал с кресла и медленно прошел к двери, понуро склонив голову.

* * *

Невольных гостей Горского разместили в просторном помещении с голыми белыми стенами без окон. Здесь стояло несколько стульев, диван и два теннисных стола. Воздух был слегка застоялым, чувствовалось, что сюда не часто заходят. Храмов с Палычем сидели на диване и отходили от дальней дороги. Грубоватые ребята в камуфляже отвезли их к дому, проверили личности и завели сюда. Их напоили чаем и обещали скоро покормить. Что это дом непростого смертного, было понятно с первого взгляда, поэтому у друзей даже не возникло вопроса, с какой стати их завели в подсобное помещение. Спасибо и на том, что не дали подохнуть в зимнем лесу.

Невысокий крепкий мужчина вкатил в комнату тележку с едой и бочком присел на стул, подсунув ноги под сиденье и опершись локтем на спинку. Его одежда, состоящая из свитера и брюк спортивного покроя, никак не выдавала статуса владельца. Он смотрел на спасенных путников и улыбался.

- Ешьте, пожалуйста, наверное, проголодались? - сказал он и легонько подтолкнул тележку к дивану.

- Спасибо, - ответил Палыч, привстал и подтянул тележку поближе, - еще как проголодались.

- Откуда вы в наших краях? - спросил мужчина, наблюдая, как друзья уминают за обе щеки.

- Мы на охоте были, - соврал Виктор, - тут места глухие, зверья полно, ну, ты в курсе, наверное. Машина сломалась, вот и пошли пешком, назад, в Железногорск. На беду, вокруг ни души, да и откуда людям взяться. Тут снег этот начался, следов не найти, ну и заблудились. Если бы не заметили ваш дом, окочурились бы, как пить дать.

- А где ваше оружие? - спросил мужчина.

- Да бросили мы все, думали - хана, - встрял Палыч, усердно жуя, - да... если бы до вас не добрались, не знаю, были бы сейчас живы, или нет.

Мужчина кивнул, прикрыл глаза. Палыч с Виктором быстро смели все с тарелок и блаженно откинулись на спинку дивана, глядя перед собой осоловелыми глазами. Их как по команде потянуло в сон. Встрепенувшись, мужчина внезапно поднялся со стула, встав напротив.

- Я начальник службы безопасности, Борисов, и у меня другие сведения. Ты, Храмов, пособник некой особы, обвиняющейся в шпионаже, и вместе с ней находишься в федеральном розыске. Если вы мне сейчас в подробностях не расскажете, что вы тут забыли, то обязательно расскажете чуть позже но, к сожалению, скорее всего перед смертью. Давайте договоримся по хорошему, не будем тратить мое время и подвергать ваши жизни опасности.

- Все понятно, - перебил его Палыч, - можешь не продолжать, у нас есть очень важная информация, касающаяся государственной безопасности, и мы хотели бы ее сообщить твоему начальнику.

Храмов скосил взгляд на Тарасова, стараясь понять, что тот задумал.

- Я и есть для вас начальник, - с улыбкой ответил Борисов, - и что же вы собирались мне рассказать такого важного, чего я не знаю? Я весь - внимание.

Но тут открылась дверь, заставив Борисова подтянуться и сделать шаг назад. Палыч понял, что вошел босс Борисова.

Действительно, в проеме появился Горский. Складки его халата-балахона переливались в свете ярких ламп. Он степенно вошел в комнату и остановился, прищурив глаза и осматриваясь, как будто оценивал качество ремонта. Борисов подобрался и застыл, внимая.

- Вот, а говорил, что ты главный, - ехидно прокомментировал Палыч, разглядывая чудное одеяние важного визитера.

- Ну что? - произнес Горский, наконец, сосредоточив взгляд на гостях.

Борисов «тормозил», формулируя ответ. Приход шефа сбил его с толку, он никак не ожидал увидеть его здесь. Да и охрана снаружи не успела предупредить, они-то уж точно обгадились, когда шеф спустился на нижний уровень. Насколько помнил Борисов, такого не случалось никогда.

Храмова как током ударило, он и сквозь завесу прожитых лет узнал Горского. Виктор медленно встал, сжав кулаки. В голове его бешено стучала кровь, а ноги налились свинцом. Он сразу понял, что живыми они отсюда точно не выберутся. Однако мгновенное чувство страха отпустило, сменяясь лихой и нагловатой эйфорией. Виктор смотрел в глаза Горскому, стоящему у двери в своем несуразном балахоне.

- Вот и свиделись, Антон, - негромко произнес Храмов, стараясь не показывать волнения, - я вижу, ты добился того, чего хотел. По-прежнему людьми приторговываешь или уже не мелочишься, сразу страной целиком?

Горский резким жестом остановил дернувшегося было, начальника охраны, и каменным взглядом окинул Виктора.

* * *

Все решили секунды. Горский уже был не боец, тем более никак не ожидая нападения, от удара Виктора сразу упал как подкошенный и уткнулся носом в пол. Ворвавшегося на шум Борисова Палыч сумел нейтрализовать тихо и мгновенно.

Немного отстав от Виктора, тащившего связанного Горского по коридору, Палыч крепко бился с охраной. На него наседали трое здоровенных мордоворотов, в тот момент находившихся в цокольном этаже, и еще один тип поменьше, который с ними беседовал, когда вся компания выскочила в коридор.

Устав отбиваться и сомневаясь в своей способности одолеть врага врукопашную, Тарасов поднял и швырнул в них стоявший у стены стол. Бросок получился удачный, противника стало меньше наполовину, и Палыч, спеша закрепить успех, вмазал протезом по голове наиболее очухавшегося из оставшихся двух вменяемых охранников. Пользуясь образовавшейся паузой, он испытанным приемом, подавив рефлекс, восстановил дыхание, метнулся к выходу и, обогнав Виктора, выскочил на двор.

На небольшой площадке перед воротами стояли три снегохода. Палыч оседлал один из них, завел болтающимся на веревочке ключом и крикнул Храмову: «Давай, быстрее, шевели копытами! Долго еще возиться будешь?!»

Спешно водружая Антона на сиденье позади Палыча, Виктор заметил, как напротив, на веранде, нависавшей над площадкой, появилась девушка. Подойдя к перилам, она стояла, окруженная падающими снежинками и, кутаясь в накидку, смотрела на возню во дворе безразличным взглядом.

* * *

Внешне решительная и непреступная, Ольга обладала робким характером. Жить в пансионе она не хотела, но ее мнение Горского абсолютно не интересовало, и он поступил с ней так, как считал правильным. Четыре года тому назад Ольга переехала на постоянное место жительства в небольшой дворец на восточных склонах Аргентинских Анд, в котором и располагался пансион. Удивительная красота местной природы пришлась ей по душе, только друзей у нее там так и не появилось. Жила она в одиночестве, занимая собственные апартаменты, в окружении небольшого штата обслуги. Лишившись матери, она осталась совсем одна, пережив жуткий страх и тоску, преследовавшую ее постоянно. Ольга не любила отца и не верила в его искренность. Он не навещал ее ни разу... Она сама изредка приезжала к отцу. Как в этот раз.

В доме Горского было множество комнат самого разнообразного предназначения, все это хозяйство, расположенное на трех уровнях, обслуживалось и охранялось более чем полусотней человек и большим количеством технических средств. В нижние уровни раньше Ольга не заходила, не было желания, да и не пустили бы. Отец говорил, что ей нечего там делать. И вот его увезли какие-то люди.

Последовавшие за этим дни чуть не довели девушку до ручки. На следующий день два раза к Ольге заходили отцовские друзья, очень серьезные люди, изображали озабоченность и участие. Как-то Ольга попыталась выйти из дому, но охрана, причем незнакомая, не выпустила ее. Несколько раз охранники менялись, к ней заходил очередной неизвестный ей человек, представлялся начальником смены и спрашивал, не нужно ли чего. По нескольку раз в день прилетали и улетали вертолеты. Один раз она вообще не обнаружила никого во всем доме, но когда, осмелившись, попыталась выйти на двор, за дверьми вдруг началась перестрелка и возня. Выключив свет в комнате, она стояла у окна, никем не видимая, и пыталась понять, что творится снаружи. Там, в тусклом свете фонарей, метались какие-то тени, или это ей рисовало воображение?

В итоге, вся издерганная и трясущаяся от страха Ольга дождалась хоть какого-то объяснения того, что творилось вокруг. Было уже за полночь, когда в ее дверь постучали.

- Войдите, - голос Ольги выдавал нервное напряжение.

В комнату вошел невысокий светловолосый мужчина в дорогом пальто.

- Здравствуйте Ольга, моя фамилия Томич, я представляю председателя правительства и, как вы знаете, хорошего друга вашего отца.

Ольга молчала, выжидательно глядя на визитера.

- Будет лучше, если вы покинете этот дом и отправитесь в город, - после некоторой заминки продолжил он, - для вашей же безопасности.

Он сделал многозначительную паузу, в нерешительности соображая, как обращаться с семнадцатилетней девочкой, как с ребенком или как со взрослой. До последнего момента Ольга не произнесла ни слова.

Сопровождаемая охраной и ночным визитером, Ольга села в один из вертолетов, ожидающих на площадке, Томич залез следом и дал команду на взлет. Машины синхронно и плавно поднялись в небо. Турбины работали тихо, посвистывая время от времени при увеличении оборотов. До поры...

* * *

Через несколько минут полета оба вертолета неожиданно ухнули вниз, резко теряя высоту. Они падали. Ольга, закрыв глаза, вцепилась в подлокотники. Кровь ринулась вверх и тысячи иголок волнами кололи ее шею и голову. Вес тела настолько не чувствовался, что девушка боялась оторваться от кресла...

Раскаленные жерла турбин ярко пылали, металл потек, оставляя нетронутыми лишь жаропрочные лопатки. Фонтан искр моментально сменился ярким белым пламенем. Загорелась обшивка, превращая то, что осталось от вертолетов, упавших почти рядом, в ослепительный факел.

Немолодой мужчина с седоватыми усами, одетый в наглухо застегнутую короткую куртку, держал на коленях терминал.

- Мне очень жаль, - ровным низким голосом проговорил он, глядя на собеседника, - в такой катастрофе выжить невозможно, я сожалею.

Изображение на экране сменилось заставкой и мужчина выключил связь. Немного посидев, задумчиво глядя перед собой, он вылез из вертолета и встал у борта. На его лице и лаковых высоких сапогах с застежками, играли огненные блики. Жар от горевших вертолетов, упавших поодаль, на склоне, чувствовался даже здесь.

- Леша, Борис, - обратился мужчина к тем, кто оставался внутри прилетевшего вертолета, - возьмите еще людей и прочешите тут все вокруг. Мне немедленный доклад по исполнению.

Отдав это распоряжение, мужчина поднялся в кабину и скомандовал пилотам взлет. Он никогда бы не покинул место аварии, если бы не был уверен, что не выжил никто. Такая катастрофа, там не только люди, там камни сейчас плавятся. Но природная осторожность все-таки заставила его оставить людей на месте аварии.

Еще два вертолета, также прилетевшие к месту катастрофы, и стоявшие у подножия склона, остались на месте. Люди, находившиеся в них, недолго потоптавшись, полезли наверх, часть из них двинулась прямо к пылающим обломкам, другие медленно обходили место аварии справа, увязая в снегу и чертыхаясь. Они добрели до глубокой борозды, оставленной одним из вертолетов при падении. Старший осмотрелся вокруг и дал команду остановиться, ближе подойти к вертолетам пока что было невозможно.

Светало, на фоне расцвеченного пожаром заснеженного склона уже проглядывало серо-голубое утреннее небо. Старший повернулся лицом к горящим машинам. Его люди разбрелись в стороны, некоторые, как и он, стояли и смотрели на огонь.

- Так, - крикнул он, стараясь перекричать гул пожара, - все, сворачиваемся, нечего тут делать... * * *

Храмов и предположить не мог близкую судьбу девушки. Он замешкался, отвлеченный ее появлением. Но тут один из охранников выскочил из дверей, и Палыч так крутанул акселератор снегохода, что Виктор едва успел запрыгнуть. По всей видимости, из-за опасения попасть в Горского, в них не стреляли.

Не сразу приноровившись, Храмов едва держался на сиденье, стремясь не свалиться со снегохода, и, чтобы не упустить вырывавшегося Горского, ударил его в подбородок.

Лысый заснеженный склон с редкими бугорками быстро кончился и Палыч, въезжая под сень деревьев, притормозил и обернулся.

- Вот черт! - воскликнул он и резко бросил машину вперед, - надо было их добить.

За ними, петляя и подскакивая на бугорках, мчались два снегохода. Но было уже поздно.

Когда Горский очнулся, и Палыч, открутив крышечку, дал ему хлебнуть спирта из фляги, Антон закашлялся, но ожил, хрипло задышав.

- Так ты мне объяснишь что-нибудь или нет? - спросил Палыч у Храмова, и кивнул в сторону Антона, балахон которого несуразно топорщился, и на фоне заснеженного леса выглядел чужеродно, - Ну?

- Это лидер мировой финансовой элиты господин Горский, -пояснил Виктор, растирая лицо снегом.

- Я и сам догадываюсь, кто это такой, - нетерпеливо ответил Палыч, - я тебя не о том спрашиваю, елки-палки. Выходит, мы влипли по самое никуда. Что же, дело - труба?

- Ничего подобного, как раз наоборот, теперь у нас есть все шансы выпутаться из этой истории, - сказал Храмов, подмигнув Палычу, и попытался изобразить на отягощенном усталостью лице оптимизм.

Виктор только сейчас начал осознавать все, что с ними произошло, и еле сдерживался, чтобы не показать свои эмоции, норовившие выплеснуться наружу. То, что они после таких приключений остались живы, на самом деле было настоящим чудом и невероятным везением, помноженным на чье-то колдовство.

Одна машина преследователей, неудачно подскочив на кочке, опрокинулась прямо на опушке, подминая седоков и перебирая воздух гусеницами. Другой снегоход, проехав по следам метров триста, рыкнул двигателем, подпрыгнул, наехав на пень, и остановился, тоже лишившись седоков. - У Палыча было время подготовиться, он возник у них на пути с толстенной жердью в руках, не оставляя преследователям шанса выполнить свою миссию.

Пешком убегать было глупо, поэтому Палыч выбрал более-менее подходящий свободный от бурелома путь, который, в конце концов, и привел их к дороге. Они ехали по лесу, лишь изредка поднимаясь на склоны холмов. Но им пришлось взять гораздо правее выбранного направления, поскольку проехать на снегоходе этим путем дальше не представлялось возможным. Вскоре, отъехав уже приличное расстояние, они остановились на привал. Надо было осмотреть Горского - его голова слишком уж подозрительно болталась, и совсем не зимняя одежда вызывала опасение в том, не замерз ли он насмерть. Оказалось, что нет, здоровьем олигарх был достаточно крепок.

Тщательно спрятав следы стоянки, друзья дали несколько большущих петель по лесу, выехали обратно к дороге, уже в нескольких километрах дальше, и, что есть духу, помчались в Боровой.

Ветви разросшихся за несколько лет и сильно наклонившихся деревьев в некоторых местах едва ли не смыкались, образуя зеленые, покрытые снегом, арки. Снегоход несся сквозь эти арки, и они росли и нанизывались одна на другую. Мороз уже отпустил, ноздри не слипались при вдохе, ветер стих, крупные снежинки густо падали, пролетая мимо, и мягко ложились, укрывая следы ровным белым покрывалом. Вскоре они были на месте.

* * *

Сквозь заставленное дощатым заслоном маленькое окошко подвала сильно сифонило. Лишь тепло от небольшой электростанции, занимавшей практически половину помещения, поддерживало плюсовую температуру и позволяло хоть как-то терпеть холод. Прислонившись к теплому кожуху одного из агрегатов, на оранжевом пластиковом ящике, нахохлившись и втянув голову в плечи, сидел Антон Горский. На таком же ящике, напротив, стояли большая металлическая кружка с водой и тарелка с остатками еды. Горский сидел в том же золотистом балахоне, в каком был, когда его вытащили из горного дома. Он был беспомощен, напуган и обескуражен случившимся.

Как вышло что он, один из самых могущественных людей, вдруг повелся на болтовню какого-то недоумка? - лихорадочно думал Горский, - откуда тот узнал такие подробности его жизни? Эти вещи никто из живущих ныне знать не мог, однозначно. А кто знал вообще? Рита? Черт! Ведьма! Она всю жизнь ему изгадила. Она ведь никогда сама по себе не была ему нужна, таких, как она, были тысячи, выбирай на вкус, а вот ее отец... без него Горский так бы и остался мелким пакостником. А некоторые вещи, к примеру, о том случае с его задержанием в Чечне, о том дне, когда чуть не погиб Игорек, как он об этом узнал? Откуда все эти подробности? Вот что сбило с толку Антона. Когда недоумок стал озвучивать эту информацию, Горский тут же велел всем убраться вон. Это произошло рефлекторно, он даже не успел подумать ни о чем более. А как только он остался наедине с этими типами, надо же было додуматься! тут же был оглушен и крепко связан.

Пробыв в подвале, где его заперли, почти двое суток, Антон потерял надежду на спасение. Ему не давали ни теплой одежды, ни еды, лишь ведро, в которое было нечем ходить, и кружку с водой. А вчера к нему пришел тот, похожий на маньяка, хромой, который накануне поил его спиртом. Он настоятельно потребовал много информации. Горский очень боялся ужасных вещей, которые можно было с ним сделать теми инструментами, которые принес этот страшный человек. Хромой продемонстрировал ему один способ, и Горский все понял. Он рассказывал хромому в подробностях все, что тот требовал, и даже больше. Его покормили. Несколько раз хромой уходил, но возвращался и допрашивал Антона снова и снова.

Входная дверь скрипнула, и на пороге опять появился хромой, только сейчас его сопровождал недоумок, который подошел ближе и, наклонившись, посмотрел Грибову прямо в глаза.

- А знаешь, Антон, кто засунул тебя в этот подвал? - спросил он, - Нет?

Горский съежился, как будто хотел стать настолько маленьким, чтобы его не заметили.

- Помнишь Витю Храмова?

Только теперь Горский узнал его, и в его голове все сразу встало на свои места. Он изменился в лице, выпрямился, гневно нахмурил брови, покраснев как рак, и протянул руку, намереваясь схватить Виктора. Тарасов метнулся к нему, но тот осел, вытаращив глаза, и тяжело рухнул навзничь, опрокидывая ящик и тарелку с объедками, хрипя и хватая ртом воздух. Палыч присел возле, померил пульс на шейной артерии и заглянул в зрачки.

Храмов смотрел на искаженное свирепой и в то же время испуганной гримасой лицо Антона. С тех пор, как его привезли в Боровой, Виктор не мог себя заставить спуститься в подвал, предоставив Палычу самому общаться с Горским, а тут вдруг накатило и он, высказав желание посмотреть на пленника, увязался следом.

- Слушай, Вить, а ведь он помер, - сказал Володя поднимаясь.

* * *

Друзья молча возвращались из рощи, где они похоронили Антона. В наступившей тишине, когда они закончили, стали слышны звуки леса, негромкий треск веточек, щебетание и возня птиц, несмотря на мороз уже чувствующих скорый приход весны. Тарасов размышлял о немногих поведанных ему давнишних событиях, связывающих Виктора с Горским, и удивлялся тому, как же все-таки тесен мир, и как он несправедливо устроен. Думал он также о своем доме, так наспех покинутом, что скорее всего стоит он разграбленный, с выбитыми стеклами, или еще хуже - занят под какой-нибудь штаб угандийцев.

А Храмов вдруг вспомнил о Рите, все эти годы он ничего не знал о ее судьбе, и узнать не стремился. Со временем события, связывающие их, стерлись в памяти, и Виктор не думал о ней вовсе, лишь изредка, в минуты слабости, выпивая лишнего, планировал как нибудь разыскать ее. Но о чем он будет говорить с Ритой, он себе не представлял. Он и сейчас думал о ней только потому, что она привиделась ему в горном доме, ну и из-за Антона, в общем-то, тоже.

Они вернулись на базу уже затемно, ввалились в прихожую, все в снегу, усталые. Наскоро поужинав, уселись в гостиной, молча наблюдая, как Марина ловко управляется с планшетом. Виктор с мрачным лицом сидел на диване, вытянув ноги и подперев рукой голову.

- И как теперь быть? - нарушил тишину он, - Ромку все равно надо спасать. Надо же, в Равске угандийцы... нет, это все! Это катастрофа! Пропадает Россия.

- Во-первых, - ответила Марина, бросив планшет и обернувшись, - это еще не катастрофа, это всего лишь авария. И вообще, во-первых, не известно, что с ним и где он сейчас - город занят войсками коалиции, может быть, его вообще выпустили. А во-вторых, - давайте будем искать действенный способ, не стоит не учитывать то, что дела Горского были напрямую связаны с этой самой коалицией, и кто на кого работает, надо еще разобраться.

- Что делать? Ну, раз уж мы чудом остались живы, запишемся с тобой в монахи, заберемся в кельи, и всю оставшуюся жизнь проведем в молитвах, - выдал Палыч, и было неясно, шутит он или говорит серьезно.

- В новостях тишина, но это ненадолго, - сообщила Марина, - когда Горский не появится на одном мероприятии, потом на другом, пресса поднимет хай, будьте уверены. А без Горского никто никаких решений принять не сможет.

- Да, наверное, - вставил Палыч, - и кто теперь будет управлять всеми его заводами и пароходами?

- Директора будут управлять и адвокаты, - ответила Марина, - пока кто-нибудь наиболее ретивый не отожмет все эти пароходы в свою пользу.

* * *

Володя очень бы хотел, чтобы Горский остался в живых. Он опасался, что их в конце концов найдут, и тогда Горский был бы тем, кем можно было бы прикрыться. Тарасов так всем и объяснил. После рассказа Виктора о давних делах Горского, ни у кого не осталось и капли жалости к этому чудовищу. Да, Палыч был не очень сведущ в высоких материях, ему было невдомек, какой был смысл во всех этих Марининых мероприятиях. Но он был сведущ в делах житейских и знал, как дать отпор подонкам, служащим верой и правдой господам, подобным Горскому. Он знал, как ответить на насилие, беззаконие, и знал, как выжить. Правильно выжить.

Изменившаяся в лице от внезапно пришедшей к ней мысли, Марина вдруг пристально взглянула на Тарасова.

- Скажи, пожалуйста, Палыч, как ты считаешь, можем ли мы доставить сюда его жену? Ее содержат в психиатрической клинике.

- В какой клинике? - отстранение спросил Палыч.

- В психушке. Ну, не простой конечно, здесь недалеко, в Сиреневых Ручьях, это, по-моему, километров сто отсюда - ответила Марина.

- И зачем она нам тут нужна?

- Видишь ли, - опустив глаза и устроившись в кресле поудобнее, сказала Марина, - я знаю несколько больше, чем простые люди, я же говорила, что работала в Тихой Роще. Так вот, его жена лет пять назад была упрятана любящим супругом в эту самую клинику, якобы подлечить нервы. А на самом деле, она случайно узнала об одном мероприятии, которое готовили у нас в Тихой, и попыталась придать огласке планы мужа. Прямо скажем - омерзительные подробности. Да, что там теперь скрывать, дело касалось китайской полосы. Горский хотел обезопасить себя, и другого способа не нашел, как упрятать жену в психушку. Эпизод с попыткой разглашения сведений был известен всем, и даже я сама использовала полученный опыт для предотвращения подобных случаев. Ну, и вот, сейчас Маргарита вполне сможет, при срочном принятии определенных мер, стать во главе «империи» Горского. Ну, как вам такой расклад?

- А нам-то, какая разница, - спросил Тарасов, - сам Горский это был или теперь его Маргарита будет?

- Маргарита? - ошарашено спросил Храмов, очнувшись, -какая Маргарита?

- Его жена - Маргарита, - пояснила Марина и опять повернулась к Палычу, - так сказать, легально, мы ее забрать не можем, никто не отдаст, так что надо выкрасть.

- А может быть все-таки, есть еще кто-нибудь, кроме тетки из дурдома, кто может занять место Грибова и помочь нам? -спросил Палыч, - а то как-то несерьезно получается.

- Кроме Маргариты? Нет, точно никого нет, - с уверенностью ответила Марина, - дочь его еще молода, ей, по-моему, лет семнадцать всего. Да ты что, ты думаешь, она, того, Ненормальная? Я тебя уверяю, с головой у нее все в порядке было...

- Его дочь? - переспросил Виктор, - в смысле, их? - Маргариты и Горского?

- Ну, да, - ответила Марина, - их дочь, Ольга. Но, в любом случае, нам не стоит вовлекать ее в мероприятия, это нецелесообразно и неэтично.

Виктор отошел и встал у окна, перед ним открывался вид изумительный своей нетронутостью, он смотрел на сквер, покрытый чистым белоснежным покрывалом. Он знал, что Антон вошел во власть, прямо или косвенно подминая под себя всех, кто его окружал, карабкаясь вверх и отбрасывая в стороны тела конкурентов. Время от времени о нем упоминали по телевизору, и Виктор, услышав его фамилию, сразу переключал канал. Значит, все-таки Антон добился своего, гаденыш, - размышлял он, понимая теперь, что тогда, во дворе дома Горского, ему не привиделось, - как же она похожа на мать... Она стояла, такая молодая, будто сама Рита, вышедшая из прошлого. Кутаясь в накидку и спрятав подбородок в мех, она провожала взглядом снегоход, увозящий ее отца, связанного и беспомощного. Да, другими были только глаза, холодные и безразличные.

- Значит, я ее видел там, в горах, - ни к кому не обращаясь, сказал Храмов.

Он пытался отгородиться от волны переживаний, но они захлестнули его и понесли в глубину лет. Он вспомнил, когда видел Риту в последний раз. Тогда, в феврале, накануне боя, который был для него последним. Их взвод ехал в походной заставе, вытягивая колонну из лагеря. Рита шла вдоль дороги к расположению медицинской роты, то широкими, то мелкими шажками, стараясь не наступать в особо глубокую грязь. Он увидел ее сразу, как только машина миновала шлагбаум, на выезде из лагеря. Она его не видела, да и как ей разглядеть лицо среди массы бойцов, скученно сидящих на броне. Остановившись, она посмотрела на проезжающие мимо машины, приложив ладошку козырьком. Рита даже не знала, что старший сержант Храмов уже месяц служит в одном с ней полку... А потом...

* * *

В те короткие минуты, когда Виктор приходил в сознание, он видел лишь хлопья снежинок, сыплющиеся сверху на его лицо. В очередной раз очнувшись, он почувствовал, что его, чуть ли не бегом, несут на руках все дальше от грохота продолжающегося боя. Стволы деревьев и тонкие голые ветви кустов прыгали вверх и вниз перед его глазами, взрывы и стрельба слышались все тише. Те, кто его нес, переговаривались по-чеченски, и мысль о плене, промелькнувшая в голове Виктора, возбудила сильное сиюминутное желание умереть, разом покончив с мучениями. Его стошнило, и он тут же потерял сознание.

Очнулся он, почувствовав, что с него стаскивают одежду. Открыв глаза, Виктор увидел бетонные стены и лестницу наверх, к свету, пробивающемуся сквозь неширокий вход в подвал. Неожиданно близко раздался взрыв, выбивший пыль из щелей, которая заполнила помещение и, клубясь, оседала на всем, что там находилось. Следом за ним, один за другим, нарастающим звуком, свистяще зашаркали падающие снаряды. Глухое эхо взрывов на несколько секунд слилось в один протяжный, заполняющий сознание гул, и тут Виктора резко отбросило под соседнюю койку, привалив упавшими плитами перекрытия.

Сознание приходило ненадолго, время от времени, иной раз Храмов не мог вспомнить, что с ним случилось, и где он, он снова проваливался в небытие.

- Ты глянь, что там, в подвале, - донесся до очнувшегося в очередной раз Храмова, голос сверху, - там... вон, видишь, ящики... какие-то.

- Как я туда залезу... тут... ноги переломать можно... -ответил ему второй.

- Да, иди ты... Я сам... - выругавшись, сказал первый и, скрежетнув автоматом о стену, стал медленно спускаться, осыпая вниз каменную крошку.

Свои, - осознал Виктор, ощущая нестерпимую боль в спине.

- Братки, помогите! - попытался закричать он, но израненная челюсть не позволила ему произнести что-либо членораздельно.

Он попытался приподняться, и радужно-черные разводы перед глазами сменились резкой ярко-красной вспышкой, тут же погасившей его сознание.

...Виктора около месяца продержали в больнице, пока он не смог объяснить, кто он такой. Сначала Храмов был в коме, потом, из-за ранения в лицо, долго не мог говорить. Восстанавливая в памяти события, он понял, что его, бородатого и одетого во что попало, утащили боевики, приняв за своего. А свои, когда нашли его под завалом, приняли за местного жителя. Так он и оказался в одной из грозненских больниц, а оттуда, по счастливой случайности, в тот же день был переправлен в Равск.

Отец умер, когда не прошло и месяца, как сообщили о Витькиной смерти. Мама, намаявшись в дрязгах с военными и гражданскими чиновниками, все продала, чтобы оплатить лечение, и им пришлось переехать. Только спустя два года, после третьей пластической операции, он смог появиться на людях. Виктор отказался от инвалидности и далеко забросил абсолютно бесполезное, позволяющее лишь заплывать за буйки, удостоверение ветерана, выбивая которое, по настоянию матери, он обтер все стены во многих учреждениях и отослал кучу писем.

Он зажил, наконец, в полную силу.

Он ничего не знал и не пытался выяснить о судьбе Риты. Обо всем, что связывало его с прежней жизнью, он постарался крепко-накрепко забыть. Иногда он ловил себя на мысли, что и вправду не помнит многого из своей жизни, некоторых моментов, имен, а иногда и целых периодов. Но надо было как-то жить дальше, решать обычные житейские проблемы и помогать сильно постаревшей матери...

- Видишь ли, Палыч, - увлеченно продолжала Марина, - когда мы ее вытащим, вернее - если мы ее вытащим, и поможем ей взять все в свои руки, она запросто вернет нас в прежнее легальное состояние, и очень легко сделать так, чтобы ни одна поганая собака впредь на нас хвост не подняла. Теперь ясно? Только тут есть некоторая сложность, Маргариту надо доставить сюда.

- Сложность, конечно, есть, но не думаю что она большая, -сказал Палыч, - а вот каким образом выполнить остальную часть твоего дерзкого плана, я никак не соображу.

- Остальную часть плана я беру на себя, - загадочно улыбаясь, ответила Марина, - если вы не в курсе, то я могу пояснить, что Маргарита, не то, чтобы принимала активное участие в делах своего супруга, а в буквальном смысле «рулила». Он лишь занимался «темной» стороной дела, и из них двоих лишь он знал истинные причины и цели всего, что творилось в «империи». Ну, так что, сможем?

На самом деле, Марина слегка лукавила, никакого плана у нее не было. Просто она очень высоко оценивала свои способности и решила, что с такой простой задачей справится на раз. Большая доля истины в этом бесспорно была, учитывая, что формирование мнений и побуждение к действию были ее профессией, которой она владела хорошо. Сведения, добытые Палычем у Горского, открывали широкое поле для маневра, он дал так много информации, что Марина, записывающая для Палыча вопросы на листочек, уже не знала, что еще спросить. Оставалась лишь одна нерешенная проблема. Марина не была уверена в достаточности имевшихся технических возможностей, и боялась каким-то образом вывести сюда, в Боровой, идущих по их следу людей.

Спустя сутки, наконец, убедившись, что поиски бесполезны, и ждать больше нечего, информационные агентства ожили. Сообщалось, что Горский, катаясь на лыжах в своей горной резиденции, пропал во время снежной бури, и что ведутся активные поиски. Марина злорадно заметила, что поиски будут вестись еще несколько дней, а вот делить имущество начнут уже завтра. Поэтому вопрос с женой Горского надо решать быстрее, так как события развиваются стремительно. Так называемые «партнеры» олигарха уже заочно похоронили его и, скорее всего, начали дележ.

И вот, наши друзья приступили к реализации придуманного Мариной плана.

* * *

Периметр клиники, до которой удалось добраться без особых проблем, был под контролем чувствительных датчиков и, как ни старался Палыч действовать незаметно, они с Храмовым не смогли обмануть технику, и подняли тревогу, толком не успев войти на территорию.

- Ах, чтоб тебя! - ругнулся Тарасов, видя, как зажегся свет на втором этаже и вслед за этим вспыхнули фонари по всей территории клиники, - по нашу душу сейчас прибегут.

И правда, из-за угла не спеша вышли два парня с небольшими парализаторами в руках. Выходя из помещения, они не стали облачаться в теплую одежду, рассчитывая сейчас же вернуться.

- Ну, и что мы там прячемся? - протяжно и презрительно прогундосил один из них, шлепая парализатором по ляжке. - Выходи, давай, сейчас собак спустим, - развязно добавил второй, достал сигарету и прикурил.

Палыч вышел из-за дерева в десяти шагах от парней, Храмов же, отделившись от сугроба, встал и сделал два шага в их сторону. Первый охранник неловко вытащил руку из кармана, а у второго от неожиданности выпала изо рта сигарета. Их физиономии выражали беспомощную покорность, как у застигнутых на месте преступления детей.

Друзья не стали доверять рассказам Горского и подготовились к любому развитию событий. Две фигуры, укутанные с ног до головы в светло-серые бесформенные комбинезоны, держали охранников на прицеле. Незадачливые парни сразу смекнули, что перед ними не ряженые. Трофейные автоматы, ножи, маски, все это должно было навести ужас и лишить способности к сопротивлению любого, по крайней мере, на это рассчитывали лазутчики.

- Сколько охранников внутри? - негромко спросил Палыч, -ну, что, оглохли?

- Шесть в караулке. И двое на этаже еще, - очухавшись, промямлил один из охранников.

- Всего, значит, десять?

- А? - встрепенулся охранник.

- Я спрашиваю, - всего десять? Всего охранников - десять?

- Д-да... всего десять, - часто закивал головой на тонкой шее второй охранник.

- Витя, давай живо наверх, я тут разберусь сам.

От входа Храмов чуть ли не взлетел на второй этаж, прикладом выбил зубы выскочившему навстречу верзиле в голубом облачении, и помчался по коридору к сидящему за столом санитару. Не успев толком проснуться, второй парень с лицом гоблина, видимо близнец первого, закатил глаза при виде Храмова и сполз на пол.

- Где Маргарита Горская? - Виктор схватил его за шиворот и встряхнул.

- Не знаю... - пролепетал гоблин.

- Что не знаешь?

-Не знаю...

Храмов представил себе, как эти гоблины издеваются над Ритой, грубят, толкают ее, беззащитную, и Виктора переклинило. Он лишил зубов и второго верзилу, отлетевшего от удара к стене, шмякнувшегося затылком об неё и окончательно закатившего глаза.

Стремясь поскорее найти Риту, Виктор ощущал себя двадцатилетним, тем, прошлым Витей Храмовым, готовым отомстить всем, и за все сразу.

Выудив из кармана обмякшего охранника карточку, Храмов прошел в конец коридора и стал отпирать палаты, включая свет и всматриваясь в лица людей. Третья с конца металлическая дверь с толстенным стеклянным окошком не открылась. В нескольких оставшихся палатах редкие пациенты щурились на свет, иные вообще не проснулись. Риты нигде не было.

Спустившись на первый этаж, он прошел в ярко освещенную и набитую техникой караулку. Там, посадив на пол вдоль стены весь контингент охраны, Палыч читал им лекцию о вреде беспечного поведения в период исполнения служебных обязанностей. Охранники, заложив руки за голову, уткнулись в пол, изредка боязливо поглядывали на Палыча, и тут же опуская взгляд обратно.

- Нет ее нигде, может быть, если только за железной дверью, которая не открывается, - Виктор лихорадочно оглядывал караулку, как будто ответ на его вопрос лежал где-то здесь.

- Так, ребятки, кто знает, как открыть железную дверку, тому ничего не будет, - сказал Палыч.

Общее молчание еще раз подтвердило, что охрана опасается репрессий начальства. Но Палыч предпочитал, чтобы боялись его, а не гипотетических, далеких отсюда хозяев. Подождав несколько секунд, он подошел к самому здоровенному из сотрудников охраны и прострелил ему ногу. Парень дико взревел, остальные дернулись, но вскочить побоялись. Палыч тем временем сохранял абсолютную невозмутимость и подошел к очередной жертве.

Поняв, что теперь его очередь, жертва вытаращила испуганные глаза и подбородком показала на пульт управления. Там, сообразно схеме, располагались сенсоры, отпирающие замки палат.

- Витя, какая? - спросил Палыч, тыча винтовкой в пульт.

Храмов поводил пальцем по схеме и ткнул в соответственный сенсор, вопросительно взглянув на охранника. Тот кивнул. На экране загорелся зеленый значок и Виктор, сорвавшись с места, выбежал из караулки, громыхая ботинками по коридору.

Подбегая к железной двери, он заметил свет, лившийся через дверное окошко. Видимо, он включался автоматически при отпирании замка. Виктор открыл дверь и вошел. На краешке кровати сидела женщина, очень похожая на Риту, но Ритой она не была, это он мог сказать точно. Она посмотрела на него полным печали взглядом, медленно сбросила одеяло, оставшись в просторной рубашке, и встала на ноги, глядя куда-то мимо Виктора.

...Палыч, задержавшийся для того, чтобы запереть охрану, вынырнул из темноты и оседлал снегоход. Не медля ни минуты, они рванули в темноту ночи. Храмов заставил себя отрешиться от всех мыслей и гнал машину вперед. Фары, освещая снежную целину, несущуюся навстречу, выхватывали из темноты невысокие холмики и редкие кусты.

Риты в клинике не было, один из санитаров, шамкая беззубым ртом, сообщил, что через некоторое время после того, как ее поместили в клинику, он заметил что-то неладное. Ходил слух, что Маргариту задушил подкупленный работник, а вместо нее посадили одну из пациенток, очень на нее похожую. Слух этот мог иметь под собой все основания, так как буквально через пару дней работника нашли мертвым, но никто всерьез в подмену не верил. Виктор очень хотел бы поверить в то, что это неправда, но не мог.

Последние километры им пришлось идти пешком. Раздобыть топливо в отсутствие денег им не удалось. Стояла глубокая ночь, дорогу освещала луна, не прикрытая облаками, и идти было сравнительно легко. Но еще на подходе к цеху они почуяли неладное. Палычу показалось, что он слышит вдалеке голоса людей, а когда они увидели в окнах, не закрытых ставнями, свет, то поспешили вперед.

* * *

Тарасов шел первым. Уже на территории завода, на подходе к парку, он вдруг замолчал. Храмов, плохо видевший в темноте, все же успел заметить, что Палыч внезапно остановился, присел и поднял руку. Вокруг было тихо, но множественные следы, пересекавшие их путь, говорили о недавнем присутствии людей. Недолго посидев неподвижно, внимательно прислушиваясь к звукам, друзья осторожно двинулись дальше. Они прокрались вдоль обсаженной елями дороги, озираясь вокруг, и стараясь не шуметь. Войдя, наконец, под высокие своды цеха и убедившись в том, что посторонних тут больше нет, они бегом кинулись к своему жилищу.

Невеселая картина разгрома развернулась перед ними в наиболее полном и законченном варианте. В их дом вломились мародеры или бандиты, а скорее - то и другое вместе. Пройдя сквозь вывороченную дверь, через завалы, по грязному затоптанному полу, усеянному битым стеклом, друзья убедились, что, к счастью, их самые плохие предчувствия не состоялись. Марины здесь не было, а значит, наиболее вероятно, что она была жива.

- Значит, так, - сказал Палыч, оттянув затвор автомата и поглядев на блеснувший в глубине казенника патрон, - Витя, ты остаешься здесь, вернее, на входе в цех. Я попытаюсь их достать, надеюсь, что успею. Если нет, вернусь за тобой, ну а если все пройдет удачно, будь готов меня прикрыть. Меня и... Марину.

- Нет, Палыч, пойдем вместе! Быстро догоним... - запальчиво начал Храмов, но наткнувшись на снисходительный взгляд Тарасова, замолчал и прошел к выходу. Расстроенный, он не вписался в проем и больно стукнулся плечом.

Свет в комнатах выключать не стали, вышли из цеха и остановились перед воротами. Виктор, по-прежнему, молчал, наблюдая, как Палыч топчется на месте, пытаясь сориентироваться. В тусклом лунном свете отчетливо был виден лишь белоснежный покров, очертания темных предметов расплывались, черные аморфные фигуры чудились по сторонам, исчезая, как только к ним обращали взгляд. Тишина стояла абсолютная, ни ветерка, мороз тоже спал, но снег поскрипывал под ногами.

- Все, я пошел, не зевай, я могу появиться с любой стороны, - сказал Палыч и быстрой прихрамывающей походкой пошел левее от уходящих цепочкой вглубь завода следов.

Виктор в недоумении посмотрел в спину Тарасову и приготовился ждать, не доверяя зрению и полностью положившись на слух. В последнее время на территории завода никто не появлялся, да и в городе тоже. Здесь уже давно не осталось того, что можно было вывезти, вытащить, унести, даже рамы из окон домов выворочены. Скорее всего, шайка подонков промышляла в этих местах нападением на удаленные села, обирая беззащитных стариков, или просто скрывалась.

Через некоторое время неподвижного стояния окоченевший Храмов начал вытаптывать в снегу небольшую площадку, стараясь окончательно не замерзнуть. Он переминался с ноги на ногу, разгоняя кровь в конечностях, и вслушивался в тишину, окутывающую его тяжелым густым облаком.

- Витя, не стреляй, это я, - неожиданно близко раздался голос Палыча.

У Храмова все оборвалось внутри, сердце бухало где-то в районе желудка, он обернулся и только сейчас заметил темную фигуру в нескольких метрах от себя.

- Ты чего подкрадываешься! - обиженно возмутился он, - а если бы я пальнул?

- Ладно, спокойно, не пальнул же, - весело возразил Палыч, подходя ближе.

- Где Марина?

- Отдыхает Марина, вон, у тех деревьев, дальних.

... Палыч, как оказалось, быстро настиг похитителей. Упавший с ветки снег угодил прямо за шиворот, но Тарасов не шелохнулся, внимательно разглядывая подсвеченное зажигалкой лицо одного из них. Тщедушный парень, лет тридцати, в пуховике и меховой шапке, вышел из сарайчика, построенного в дальнем углу хозяйственного двора, заваленного металлоломом и строительным мусором. Из своего укрытия Палыч заметил отблески света, внутри как будто растапливали печь. Тихие голоса, два или три, как ему показалось, вдруг замолчали, затем раздался хохот и возмущенный крик Марины.

- Убери руки, дебил! - крикнула она, рыдая, - давайте, давайте, сейчас вам не поздоровится, вам жить осталось пять минут! давайте, не теряйте времени, ага!

В ее голосе слышалось отчаяние. Палыч в два прыжка подлетел к обернувшемуся на громкий голос Марины пареньку и отточенным приемом свернул ему шею. Окурок красным огоньком улетел по пологой траектории в сторону. Тарасов замер, прислушиваясь, затем осторожно опустил тело парня на землю справа от двери. За дверью было тихо, что показалось Палычу подозрительным, и он застыл в ожидании. Через три минуты вышел еще один бандит, курить не стал, замерев, он молча вертел головой, видимо пытаясь выяснить, куда делся его товарищ. Палыч бесшумно отделился от стены и резко ударил бандита ногой в живот. Хрюкнув, тот осел вниз и повалился набок. Не теряя времени, Палыч ворвался в помещение. После темноты снаружи, в тусклом свете проникающем из открытой створки «буржуйки», он отчетливо увидел еще двух бандитов и лежащую на боку со связанными руками Марину. Сидящий слева сразу выстрелил в Палыча из обреза охотничьего ружья, но Палыч, заметив отблеск металла в руке у бандита, успел рухнуть на бок и, падая, послать короткую очередь из автомата.

В помещении лежали заготовленные дрова, сложенные штабелем, и стояли деревянные, заваленные тряпьем нары у стен, была печка, а вот стола в сарайчике не было. Это говорило о том, что бандиты здесь не жили, а лишь изредка ночевали. Учитывая полное отсутствие жителей в городе, место в дальнем углу территории предприятия они выбрали правильно. Никто бы в жизни их не нашел, вздумав они спрятаться здесь.

- Марина, ты чего там притихла?

- Палыч, миленький! - сквозь слезы сказала она, пытаясь привстать и опереться спиной о стену, - как ты меня нашел?

- С тобой все в порядке? Ты цела? - спросил Палыч, перерезая ремень, стягивающий ее запястья.

- Да, нормально.

- Как тебя угораздило, а? -Не знаю...

- Зато я знаю! - помогая Марине подняться, сказал Палыч, - ставни надо закрывать.

Марина опять заплакала, шмыгая носом.

- Ладно, все, успокойся, я пойду, потолкую с парнем, там, снаружи, а ты осмотрись тут пока, может быть найдешь чего-нибудь нужное.

- Палыч, подожди, - Марина дотронулась до него, - у тебя кровь.

Ах ты, черт! - огорченно пробормотал Палыч.

Подняв свитер, он увидел два небольших отверстия в боку, из которых сочилась кровь. Одна из дробин все-таки достала его, как он ни старался увернуться от выстрела.

- Ничего, до свадьбы заживет, - сказал Тарасов, опустил свитер и вышел из сарая.

Бандит, которого он вырубил ударом в живот, неподвижно лежал на снегу. Осторожно приблизившись, Палыч ощупал пальцем его шею и чертыхнулся. Пульса не было. Парень был мертв. Оглядев окрестности, и немного побродив около сарая, ничего интересного Палыч не обнаружил.

- Ну как ты тут? - спросил он, вернувшись, - нашла чего-нибудь?

- Ничего тут нет, вот только там, в углу, сумки какие-то стоят. Я открывать не стала.

- Интересно, - заметил Палыч, - а как посмотреть, если не открывать?

Он прошел в темный угол, на который указывала Марина. Там, возле стены, стояли рядом две сумки. В той, что побольше, были, награбленные, в основном у него же, съестные припасы и спиртное. В маленькой - много наличных денег и драгоценности, туго набитые в несколько небольших пластиковых мешочков.

- Иди сюда, - позвал он Марину, вытаскивая и показывая ей несколько пачек, - смотри, что тут у нас есть. Не иначе, банк какой-нибудь ограбили, и ювелирный магазин заодно, добры молодцы наши. Да, а что они от тебя-то хотели, а?

Марина скосила взгляд на освещаемые тусклым светом тела негодяев, которые обошлись с ней так жестоко и, ничего не ответив, повернулась и вышла за дверь. Возвратились они быстро, только Марина, немного не доходя, попросилась передохнуть.

- В смысле, как отдыхает? - удивленно спросил Виктор подошедшего Палыча и попытался разглядеть в темноте то, на что указывал Храмов.

- А ты что, не слышал, как мы подходили? Мы довольно шумно себя вели. Пойдем, надо сумки перетащить, - сказал Палыч и, поманив Виктора рукой, пошел в том направлении, где должна была сидеть Марина.

- А что бандиты? - недоуменно спросил Храмов.

- Нет больше никаких бандитов, Витя, их и было-то только четверо.

-Только четверо... - повторил Храмов.

Установив кое-как дверь и дождавшись наскоро приготовленного Мариной ужина, друзья поели и легли спать прямо в одежде. Тревожные сны не давали покоя, их убежище уже не казалось таким безопасным.

* * *

На следующее утро беглецы держали совет. Последние события разрушили все планы и радужные иллюзии, крепко всех озадачив. Куда бежать, что делать, никто не представлял. Палыч ходил мрачнее тучи, он был разбит и уничтожен, многое, во что он верил, и чем жил всю свою жизнь, в одночасье рушилось. Виктор вообще не произнес ни слова, а Марина сидела в прострации. В конце концов, Тарасов встал и пошел одеваться. Его проводили взглядами, не решаясь ничего сказать.

- Что смотрите? В деревню я пошел, в лавку, надо лекарств купить, к вечеру вернусь. Надеюсь.., - сказал Палыч, засовывая ноги в унты.

Из Борового на северо-запад, петляя между редкими деревнями и поселками, шла дорога, по которой, в конце концов, можно было выйти на федеральную трассу. Выбравшись, наконец, из города к широкому проходу между деревьями, обозначающему дорогу, Палыч отдышался и побрел дальше, к ближайшему поселку, с трудом переставляя ноги в глубоком снегу. Он не помнил точно, была ли там аптека, но надеялся на то, что ему все же удастся разжиться чем-нибудь, что поможет его горящему боку. Ранки ему обработала Марина еще вчера, но вокруг началось воспаление. Не желая тревожить друзей, он ничего им не рассказал.

С грязно-серой крыши крайнего, одиноко стоящего деревянного дома свисали длинные сосульки, сбоку от оторванной и криво висящей калитки к крыльцу была протоптана дорожка, усыпанная мусором и щепками. Отметив признаки присутствия людей, Палыч направился к дому, в надежде разжиться лекарствами или хотя бы советом, где их взять. Жители села оказались настолько запуганы, что поначалу даже не подавали признаков жизни, но Тарасов был настойчив и через час, наглотавшись таблеток он, с чувством полного удовлетворения с пакетом, набитым лекарствами, отправился в обратный путь.

Разглядев как следует, и удостоверившись, что он не бандит, местные жители обошлись с ним очень душевно. Одна добрая старушенция, представившись медсестрой на пенсии, даже оказала ему медпомощь. Аптеки, разумеется, в том, что осталось от некогда большого села, не было и в помине, и Палыч чуть ли не насильно всучил деньги за лекарства, которые ему дали.

Он был просто шокирован поведением аборигенов. Насколько они оказались нравственно богаче и человечнее правильных, образованных, и холеных полноправных «членов общества», тех кто уж столько лет правит в стране и рушит её.

Что творилось последние годы в его стране, и как могли люди допустить такое? Миновав крайние дома, он увидел вдалеке маленькую фигурку, топающую навстречу по его же следам.

Вид у девушки был измученный, лицо красное от мороза, отороченная мехом дорогая накидка была вся в ледышках. Она шмыгала носом, пряча руки подмышками.

- Здравствуйте, - сказала она, - могу ли я воспользоваться вашим телефоном? Произошла авария, наш вертолет упал и... я не успела к спасателям, я бежала, но снег был очень глубокий и они... они улетели.

Девушка подняла голову, посмотрела Тарасову в глаза и горько заплакала.

- Тебя не Ольга зовут? - настороженно спросил Тарасов.

- Да, - ответила девушка, перестав плакать от удивления.

- Вот что, Ольга, - помолчав немного, сказал Палыч, - звонить тебе никуда не стоит, а стоит тебе пойти со мной.

- Далеко? - доверчиво поинтересовалась она, - я очень замерзла и устала. И есть хочу.

* * *

Ольга сидела на бревне у небольшого потрескивающего костерка, она заворожено смотрела на язычки пламени. Слезы щипали ей глаза и девушке казалось, что она осталась совсем одна на всем свете, и что утешения ей теперь не найти никогда. Она вспомнила мать, снова всхлипнула, и слезы опять потекли по её щекам.

Второй вертолет, в котором сидела охрана, пропахав борозду, достаточно мягко упал на склон и, если бы в конце пути со всего маху не врезался в уже ярко полыхавшие останки первого, то наверняка остался бы цел. Из первой машины, задетой лопастями второго вертолета, и от этого разваленной пополам, Ольга выпала еще в воздухе, что ее и спасло. Мягкие ветви ели, и глубокий снег смягчили падение. Очнувшись от обжигающего холода, она выбралась из сугроба и побрела на хорошо видимый свет горящих обломков вертолетов, слышала и видела подлетевшие другие вертолеты но, как Ольга ни торопилась, как ни кричала, успеть до их отлета не смогла. Устроившись на месте аварии, согреваясь жаром от обломков, она дождалась утра и двинулась на поиски людей.

Как мог, Палыч объяснил ситуацию, в которой Ольга оказалась. Весть о смерти отца она восприняла как должное, как будто знала, что такое должно произойти. Подсознательно она понимала, что в случае его смерти, ничего хорошего ее не ожидает, но чтобы убивать... До Ольги начало доходить, что она осталась совсем одна, брошенная на растерзание свирепым беспринципным стервятникам - недавним партнерам ее папаши. Про то, что ее матери нет в клинике, и наверняка и на этом свете, Палыч промолчал.

Он мерно поворачивал закрепленный над костерком вертел с аппетитно шипящей куропаткой, подстреленной им по дороге. До дома оставалось еще далеко, и он решил, что им стоит отдохнуть, да и девочку покормить надо, жалко смотреть. Чудом жива осталась, бедняжка!

- Ну вот, уже готова дичь. Ты, наверное, с костра и не ела никогда? - спросил Палыч, осторожно протягивая ей вертел с аппетитно пахнущим мясом.

Ольга осторожно, стараясь не обжечься, откусила маленький кусочек.

- Ела, в пансионе мы все время берем с собой в походы что-нибудь, и потом жарим на костре. Или печем в углях - овощи так, а мясо в фольге. Скажите, а вы откуда про все знаете? Ну, про меня, про отца?

- Так получилось, - ответил Палыч, глядя сквозь ветви на начинающее сереть небо, - за нами те же люди охотятся, вот откуда и знаю. Да ты не бойся, видишь, мы все живы и здоровы до сих пор, и тебя никто не тронет.

- А что будет дальше? - спросила она, подвигаясь ближе к костру, который потихоньку угасал.

- А дальше мы с тобой пойдем вот этой самой дорожкой в Боровой, до темноты, наверное, не успеем, да и не беда, я и в темноте дорогу найду, - ответил Тарасов.

Их встречали. Только прихрамывающая фигура Палыча вынырнула из темноты на освещенную луной площадку перед цехом, а Ольга, осматриваясь, в очередной раз открыла рот, чтобы спросить «долго ли еще?», послышался голос Храмова:

- Стой! Кто идет?

- Это я, Витя, - ответил Палыч, останавливаясь и ловя рукой наткнувшуюся на него сзади Ольгу.

Ну, наконец-то! - со вздохом сказал Виктор, узнав голос Тарасова, - мы уже тебя потеряли. Я тут битый час торчу, не знал уже, что и думать, еще немного и пошел бы искать. А кто это с тобой? - А это гости у нас, Витя. Прошу, так сказать, любить и жаловать, - Палыч пропустил вперед и легонько подтолкнул оробевшую девушку в приоткрытые ворота цеха, - знакомься Витя - Ольга Горская.

- Ну, чего стоишь? - подтолкнул Палыч остолбеневшего Храмова, - пойдем быстрее в тепло, не май месяц.

* * *

Многое теперь стало для беглецов очевидным.

- Что тут можно сказать - рассказывала Марина, ничуть не стесняясь присутствия Ольги, скромно примостившейся на стуле у окна, - правительство все последние годы было под влиянием возможностей Горского в формировании политического курса и экономики страны. Понимаете, они просто делали то, что он им говорил.

- Я не совсем понимаю, - наморщив лоб, сказал Виктор и удивленно посмотрел на Марину, - что значит «делали, что он говорил»?

- Буквально, - ответила Марина, - а теперь они растерялись, исчез один из привычных факторов, влияющих на их жизнь; вот представьте, что вдруг у вас исчез источник дохода, к примеру, -вас выгнали с работы. И что вы будете делать? Конечно же - искать другую.

- И президент делал то, что велел Горский?.. - не унимался Храмов.

- Президент? Скажи, а как иначе можно было допустить возникновение китайской полосы? А каким образом произошел захват побережья здесь, на юге? Видишь ли, тут два варианта: либо он тупой, либо делает то, что ему говорят, имея меркантильный интерес, - Марина вздохнула и, помолчав, продолжила, - все делали, Витя, и правительство, и президент, деваться им было некуда, и концов тут не найти. Все оказались повязаны. Либо ты делаешь все, что тебе скажут, засунув свою честь и совесть подальше, и получаешь награду, либо выражаешь протест, и бац!

- тут же влачишь жалкое существование как все непосвященные, получая гроши. Как вы думаете, многие отказываются? Так сформировали чиновничью вертикаль власти...

Проснувшись утром, Ольга не сразу поняла, где находится. У нее все болело, несмотря на активный образ жизни, вчерашнее приключение придавило ее к постели и не давало встать. Улыбнувшись сама себе при мысли о том, что к ней до сих пор не зашла прислуга, Ольга окончательно победила сон, поднялась и, закутавшись в покрывало, проследовала в ванную. Она понимала, что ничего хорошего с ней не происходит, но все же эти люди внушали ей доверие и возбуждали чувство ожидания увлекательных приключений.

В прихожей на стуле сидел Храмов и, разложив на коленях кусок старого полотенца, чистил ружье. Проходя мимо него, Ольга остановилась и, несмотря на то, что терпеть не могла запах ружейного масла, сделала вид, что данный процесс очень ее заинтересовал. Виктор оторвался от своего занятия, взглянул на нее и снова сосредоточенно продолжил свое дело. В ее присутствии он был хмур и не знал как себя вести. Но Ольга была очень терпеливой, жизнь научила ее сто раз подумать, прежде чем что-то сделать. Только в этом случае она могла рассчитывать на то, что ей удастся хоть как-то повлиять на происходящие вокруг вещи. Все тут были с ней приветливы, но этот смотрел бирюком и отмалчивался. Странное чувство преследовало ее с момента, когда она впервые увидела его. Ольге казалось, что она видела его раньше, более того, что с этим дядечкой были связаны некоторые события ее жизни. Ей хотелось задать несколько вопросов, и она рассчитывала момент, когда у этого угрюмого дяденьки появится настроение. И тут она вспомнила, она вспомнила, где могла его видеть.

- А Вы часто ходите на охоту? - спросила она первое, что пришло на ум, машинально убирая волосы со лба.

- Нет, не часто, по мере необходимости, - ответил Храмов, не глядя на Ольгу и продолжая свое занятие.

- А меня возьмете?

- Возьмем, если хочешь, - сказал Храмов и поднял глаза.

Одно лицо, - подумал он, встал, поставил ружье в угол и собрал разбросанные вокруг по полу промасленные тряпочки.

- А когда пойдете, мне пострелять дадите? Ну, не в зверей, а так, просто, я умею, честное слово.

- Ты - умываться? - оборвал ее Виктор.

- Ага, - она поняла, что уже отвернувшийся Храмов не хочет продолжать разговор, и в отчаянии внезапно спросила:

- Скажите, а вы, что, знали мою маму раньше?

- С чего ты взяла? - машинально возразил ей Храмов.

- Я видела вас на старой фотографии вместе, - соврала Ольга.

Вернее, она не была уверена, соврала ли она, среди маминых бумаг действительно была пара фотографий с каким-то парнем, но тот только отдаленно напоминал этого, скорее, она чувствовала то, что между ними была какая-то связь, и это отчасти подтверждало его странное поведение - Это было давно, - ответил Виктор, не сообразив, что девочка его обманула, - когда твоя мама еще училась...

* * *

В тот же день произошло событие, которое обрадовало бы Храмова. С Соловьем и его спутницей. Их выпустили. Ну, не сказать уж прямо, что охранники сделали это по своей воле. Но они открыли камеру и ушли, так что Соловей несколько минут сидел и смотрел на приоткрытую дверь, потом встал и осторожно выглянул в коридор. Небольшая камера, в которой их держали, была спрятана в недрах одного из районных отделений полиции. Допрашивали их преимущественно люди, явно к полиции не имеющие никакого отношения, даже когда они находились в камере, снаружи дежурил парень в гражданской одежде.

В здании было тихо, Рома разбудил спящую у стены девушку, взял за руку и повел по коридору к выходу. Идти было не очень комфортно, ему здорово отбили ноги, да и опухшее от побоев лицо болело изрядно. Светлану тоже били, но не так сильно, как его. Она держалась молодцом, никому ничего не выдав, тем более что, ни она, ни сам Соловей, абсолютно ничего не знали ни про то, где находится Храмов, ни про какую-то там неведомую им Милевскую.

Дойдя до середины коридора, Рома вдруг резко толкнул Светлану в один из кабинетов и осторожно прикрыл дверь. Тяжело дыша, мимо прошли несколько человек, характерно скрипнула дверь камеры.

- Их нет уже, - сказал один из них, - менты, уроды, двери открыли.

- Далеко не уйдут, догоним, - ответил ему второй.

- Ладно, ты с Тимуром давайте в Калинине, - распорядился первый, - смотрите, не спугните их только, связь по радиостанции, какая-то обезьяна отключила все сотовые. Все, нечего тут стоять, торговать, пошли.

С минуту после того, как топот затих, Соловей сидел на корточках и прислушивался к странному поскрипывающему звуку, доносившемуся снаружи. Звук то нарастал, то угасал с одинаковой амплитудой. Рома осторожно подобрался к окну, завешенному пыльными жалюзи, и выглянул на улицу. Мимо, в еще не успевшем развеяться утреннем тумане, двигалась колонна боевых машин. Доезжая до угла, они заворачивали, издавая тот самый противный поскрипывающий звук, скользя гусеницами по асфальту. Улица была узенькая и до торчащих в люках, обвешанных амуницией солдат, с нагромождением прикрепленных к шлемам приборов, казалось, можно было дотянуться рукой. На сей раз, угандийцев не было. То ли немцы, то ли шведы, ну и, естественно, американцы. Последние ехали в хвосте колонны на трех бронеавтомобилях с пулеметными турелями на крышах.

- Что же это делается, а? - сказал Рома в сердцах, - и тут война!

- Как нам теперь быть? - спросила Светка, испуганно глядя на Соловья.

- Слышала? Про Калинине. За нами приходили. Видишь, с одной стороны эти уроды, с другой вон... - Рома кивнул в сторону лязгающих машин.

Дождавшись, когда улица опустеет, Соловей, крепко держа Светлану за руку, перебежал через дорогу и юркнул в проем между домами. После недавних приключений он чувствовал, что сможет с честью справиться со сложившейся ситуацией, однако все, что творилось вокруг последние две недели, порядком его обескуражило. Радовало лишь то, что их до сих пор не пришибли, и что Витька, как он понимал, на свободе.

Что он такого натворить успел? - думал Соловей, - не иначе, впутался в какую-то историю. То из ямы его доставай, то вот, отдувайся тут за него! А Палыч с Виктором в это время сновали по комнатам, собирая необходимые в дороге вещи. Ольга же, то бродила за ними хвостом, не зная, куда себя деть, то сидела в уголке, изредка переговариваясь с Мариной. Забравшись в кресло с планшетом, Милевская уже полдня выправляла биографии. Еще немного времени и, судя по всем базам, они чудесным образом станут беженцами из зоны отчуждения. Ольга станет учащейся гимназии № 44 города Равска, Витя - ее любящим папашей, ну а сама Марина в родственники набиваться не стала, ограничившись изменением анкетных данных. Теперь в ближайшем городе можно будет выправить настоящие документы, любой запрос подтвердит правдивость этих сведений.

- Разумеется, я вас туда не гоню, - сказал Палыч накануне вечером, - но, помилуйте, как же мы будем жить? У нас ни нормальных продуктов, ни медицины, надо еще во что-то одеваться. Или в шкурах ходить будете? Девочка, опять же, ей как быть? Перекантуетесь у моего друга, а если прижмет, можно вернуться сюда в любой момент, правильно? Леха парень надежный, с ним не пропадете.

Оказалось, Палыч связался со своим приятелем и тот, по старой дружбе, согласился приютить «родственников» у себя в доме. Леха жил в большом селе, неподалеку от границы с китайской полосой, где власть была, но вялая, бесхарактерная, в лице главы администрации и участкового полицейского с помощником, погрязших во взяточничестве и замешанных в контрабанде всего, что можно только провезти через границу. Лехе не очень нравилось жить в таком бардаке, но дом продать было сложно, да и жалко - родина все-таки. Существовала и еще одна весомая причина, по которой Леха предпочитал жить в опасной близости от полосы, - он сам довольно успешно промышлял контрабандой.

Сам же Палыч собирался домой, и как Храмов с Мариной ни отговаривали его, стоял на своем. Каждый раз, когда он заговаривал о том, что творилось в Равске, его физиономия была словно у камикадзе, довольного тем, что надвигающаяся надстройка вражеского корабля уже никуда не денется. По огоньку в глазах угадывалось, что руки у Володи истосковались по любимому делу, и шибко чешутся.

* * *

Несмотря на то, что со времени возникновения полосы население увеличилось в несколько раз, разросшееся вдоль реки село, которое когда-то и почему-то назвали Тройкой, городом так и не стало. Селяне, числом более шестидесяти тысяч, сновали по новым улицам Тройки, застроенным как времянками, так и капитальными каменными строениями, а на главном проспекте даже изредка образовывались пробки из огромных блестящих китайских внедорожников, так любимых местными стилягами и воротилами. Игорные и питейные заведения процветали, бойко шла торговля. К общей массе дельцов всех мастей, искателей приключений, контрабандистов и преступников, стекавшихся сюда со всех концов страны, с недавнего времени прибавились еще и наши беженцы.

Труднее всего оказалось пробить твердые лбы сотрудников миграционного отдела и, как ни врали им Марина с Виктором, что денег у них нет даже на пропитание, твердолобые тянули с оформлением паспортов больше трех недель. Ожидали привычную взятку, не иначе. Деваться было некуда, пришлось ждать, не могли же они сорить деньгами направо и налево, это бы вызвало подозрение. Получив, наконец, свои самые настоящие липовые паспорта, они отправились дальше уже полноправными гражданами, на поезде, и спустя сутки благополучно постучались в зеленые ворота Лехиного дома.

После дикости затерянного в горах Борового, Тройка показалась им бурлящим мегаполисом. Храмову было все равно, а Милевская заметно оживилась. Гостеприимный хозяин не только радушно принял их у себя, но и обеспечил работой. Храмова взял себе в помощники, контролировать прибытие и отправку товара, и Виктор, отдохнув пару дней, усердно принялся наводить порядок на порученном ему участке. А Марина вместе с Ольгой пока слонялись без дела, девочку на будущей неделе решили определить в выпускной класс, получать аттестат, до экзаменов оставалось всего пару месяцев.

- Говорю же вам, китайцы очень хитрый народ, - вещал Леха, отхлебывая крепко заваренный чай, - может быть на душу населения у них и меньше талантов, чем у нас, но общим числом они нас пересилят. Вы только подумайте, почти все китайцы, с кем я имею дело, выучили русский. Представляете? Это же сколько старания надо иметь! Но дела с ними вести можно, обманывают, конечно, но редко. Нашего брата боятся, по большей части стараются держаться того, кто их не дурит. Да... а уж дурят их, родимых...

- Дурят? - спросил Виктор улыбаясь, и жуя очередной кусок испеченного Лехиной женой вкуснейшего пирога с вареньем.

- Дурят, брат, еще как! - продолжил Леха, - вот, намедни, Семеныч сподобился им продать немного краденой ткани, которую его свояк взял по-дешевке. Так ведь они эксперта привели с походной химлабораторией, и пока не убедились в составе и качестве материала, деньги не отдали. Ну, а как им еще быть? Вон, в прошлом году рассказывали, как продали им автоматы без пружин каких-то. Вот потеха была! А китайцы сами виноваты, цену снизили, уже когда товар был привезен. Потом эти пружинки докупали отдельно. А все жадность...

В Лехином доме пахло совсем по-деревенски - деревом, молоком и дымком. Гости, разомлев после бани, быстро разошлись и уснули крепким здоровым сном, не ощущая больше никакой опасности. На следующее утро все четверо отправились в школу. Марину и Ольгу, в сопровождении новоиспеченного папаши, провели в кабинет завуча.

- Входите, пожалуйста, - пригласила их хозяйка кабинета и, поправив стопку бумаг на столе, встала, собираясь выйти навстречу визитерам.

Поправляя светло-серое платье, и без того ладно сидевшее на ее прекрасной фигуре, она сделала пару шагов к гостям и застыла в растерянности. Ольга, помедлив мгновение, бросилась к ней на шею и зарыдала. Прижимая к себе дочь, Рита смотрела на Виктора, навернувшиеся ей на глаза слезы мешали разглядеть его сильно изменившееся лицо.

- Я знала, что ты придешь, но почему так долго? Почему ты шел так долго, Витя?

- Витя погиб, - ответил он, сжав кулаки и силясь не показать своих чувств, - помнишь, тогда, в феврале?

- Знаю. Но я все равно ждала, - сказала она, не обращая внимания на текущие по щекам слезы, - и дождалась. Ты прости меня...