Атака мимо

Глава 18 Гадости жизни

Прыжок, вскочить на поросший мхом валун, раздавив гнездо какой-то птицы, чуть повернуться, прыгнуть снова. Контроль цепей, снижающий мой вес достаточно, чтобы вертикальный прыжок превратился почти в полет, позволяет напитанным внутренней энергией пальцам воткнуться в кору здоровенного дерева. Найти опору, прыгнуть выше, зацепиться за толстую ветвь, отставить больную ногу и сделать с горизонтальной поверхности дерева еще один чрезвычайно длинный прыжок, призванный унести меня еще дальше от преследователей.

Как был дураком, так и остался, сколько бы лет не прошло! Что мне стоило не врать гному, сняв кольцо, а сначала спросить его, сколько человек в его банде и не вызвал ли бородатый поганец подмогу?! Конечно нет, мы же круты, мы же положили за пару секунд трех трехсотых бойцов, а значит, можно спокойно садиться на глупую орочью жопу и вести долгие разговоры с ненормально быстро приободрившимся гномом! Ди-ле-тант!

Я на секунду разминулся с очередным взрывом, нехило подтолкнувшим меня в пятки и заставившим болезненно сморщиться. Жестоко сломанной ноге так и не досталось хоть минуты лечения, она сейчас держалась на лубке, укрепленном обмотанным вокруг ноги хвостом. Каждый раз, когда я приземлялся на что-нибудь или делал несколько поспешных шагов для разбега, приходилось филигранно напрягать и расслаблять хвост, чтобы тот взял на себя всю нагрузку сломанной конечности.

Меня гнали, практически не раскрывая себя, несколько «лесников», прибежавших вместе с отрядом городской стражи на сигнал от украдкой сломанного паскудным Аскольдом хрусталика связи. Вырвался я чудом, юдом и неожиданно включившейся соображалкой — услышав шухер, я сделал кожу прозрачной и с оглушительным ревом вылетел по дуге вверх из здания, с скрещенными перед мордой лица руками. Удивив до откляченных челюстей пять или шесть разумных, я оказался на оперативном просторе и тут же драпанул, куда глаза глядят.

К счастью, они глядели в сторону границы городской территории. Пролети я еще хотя бы три минуты на энергетике Предела Расы — все, упал бы и берите тепленьким, в любой позе.

Однако пронесло, если так можно сказать про раненного орка, по следу которого несутся бессмертные, чувствующие себя в лесу как дома у лучшего друга. И являющиеся гордыми обладателями каких-то злых, сугубо местных, чуйских гранат! Не раз и не два, слыша шуршание разрываемого тяжелым предметом воздуха позади себя, я совершал очередной дикий прыжок под жизнеутверждающий грохот взрыва за задницей!

Взмыть свечкой в небеса подобно гордому дятлу, презреть гравитацию и преследователей… я попытался, поймав своим многострадальным телом несколько стрел, больше похожих на копья для гоблинов или дистрофичных полуросликов. Еще больше дискомфорта мне доставил очень больно ударивший по заднице бумеранг, которым можно было бы оглушить лошадь. «Лесники», кем бы они ни были — егерями, следопытами, охотниками или лесовиками, — прекрасно знали местность, могли отвратительно легко по ней перемещаться, устойчиво держали мой след и уже несколько раз доказали, что рассчитывают взять меня живым, стреляя по ногам, заднице или стараясь оглушить. Моим единственным спасением, выручавшим меня уже третий час погони, был стиль передвижения «белка-летяга» на высокой скорости постоянно запуливаемого вперед тела.

Попадись бы на пути хотя бы одна глубокая и в меру широкая речушка — я бы выкрутился. С другой стороны, если меня вынесет в чистое поле — придется принимать бой безотлагательно или уходить Зовом. Драться с Бессами на их территории было бы полной дурью — даже если я резко прыгну назад и удивлю двоих-троих насмерть, то как минимум еще пара нанесут удары, на которые я вряд ли смогу отреагировать.

Поскользнувшись и проехавшись по траве несколько метров, я снова прыгнул, используя для упора три конечности, и с иронией подумал о том, что определенный плюс во всем этом есть. Даже два. Я удаляюсь от местоположения вампирессы и Слуги, одновременно бодренько так качая свои умения. Приходилось прыгать, планировать, использовать «Путь Ветра», одновременно чутко отслеживая свое состояние.

Последнее совершенно не радовало. Мало-помалу я выдыхался, раны от стрел и ушибленная бумерангом задница досаждали все сильнее. Надо было что-то придумать, но на ум приходило только еще раз попытаться уйти от преследовавших меня Бессов вертикально вверх. Продолжая полупрыгать-полупланировать, я начал разгонять свое ядро, стараясь подгадать момент, чтобы выдать на взлете максимально возможную скорость. Пан или пропал!

Внезапно впереди показалось нечто, сильно и разом повлиявшее на мои планы. Я устремился к найденному, открыв в себе сразу второе и третье дыхание, заодно с бутылкой шампанского. Дерево! Я нашел в лесу дерево!

Презрительно поглядывая сверху вниз на окружающих его исполинов, впереди меня возвышался настоящий гигант. Он, как производитель бестолково дорогой цифровой техники в мире или рабовладелец большинства таксистов Российской Федерации, надменно вырос незнамо на каких харчах раза эдак в три выше, чем остальные дендроиды этого зеленого царства! Вцепившись в жесткую старую кору лесного великана ногтями, я прополз по его стволу так, чтобы расположить его между собой и преследователями, и радостно рванул к вершине дерева. Ну все, теперь можно будет спокойно взлетать свечкой, даже «лесники» не попадут по мне сквозь такую крону!

Оттолкнувшись последний раз, я взлетел в воздух, сквозь целое зеленое озеро листьев и ушибая здоровую ногу о какую-то ветку. Вырвавшись на небесный простор, я радостью наддал дури, стараясь уйти как можно выше от негостеприимной земли, полной чересчур настойчивых бессмертных.

Ниже меня раздался громкий нечеловеческий вопль, полный замешательства и негодования. А через пару секунд, я, продолжающий набирать высоту, увидел того, кто его издал.

Из кроны того самого дуба-колдуна, которого я использовал как защиту и прикрытие для собственного побега, вынырнула огромная черная ворона и, издав еще один злобный крик, припустила за мной.

Подъем и так происходил на максимальной скорости, крыльями угольно-черная тварь махала довольно медленно, поэтому я счел вполне комфортным поинтересоваться Статусом птички, как единственной, кто мог бы представлять для меня сейчас проблему.

«Ваалоксис. Ворон-буреносец. Босс. Уровень 257». Цвет статуса прозрачный и переливающийся.

Я вытаращил глаза и сглотнул тяжелый комок. Бриллиантовый статус? Босс? Это как?

Ворон продолжал подниматься за мной, сверля взглядом и тяжело маша крыльями, явно не приспособленными к вертикальному взлету. Но это его не смущало. Более того, чем дольше я на него смотрел, тем более полно понимал, что птиц куда больших масштабов, нежели мне показалось вначале — размах черных крыльев был с десяток метров и каждый неуклюжий взмах поднимал тело с едва ли не большей скоростью, чем меня!

Продолжая смотреть на меня, как трудовой человек на прейскурант услуг у ночной бабочки, ворон еще быстрее замахал крыльями. Я не понял, он что — просыпается?! Вокруг огромной птицы начали потрескивать небольшие разряды электричества, намекая мне, что сейчас станет весело.

Я с натугой выругался, переводя свою полуторацентнерную тушу в горизонтальный полет и начиная ускоряться. Оглянувшись, я понял, что маневр стоил мне четверти форы и расстояние продолжает неуклонно сокращаться — долбанная ворона в горизонтальном полете себя чувствовала НАМНОГО лучше! Несколько раз энергично хлопнув крыльями, ворон играючи нарушил мое личное пространство и попытался ухватить клювом за ноги. Я сделал единственное, что представлялось разумным — отправил свое тело в свободное падение, завывая от страха и кружась.

Пусть это и стало для меня спасением, но ситуация моментально усугубилась — напрягая всю свою энергетику, я старался заставить цепи вывести тело заново в полет, а за мной, по пологой дуге, летел гигантский ворон-босс с радостно раззявленным клювом, ускоряясь с каждой секундой. Времени и ресурсов на раздумья не было от слова «совсем», поэтому я бездумно достал из инвентаря одну из своих цепей и послал ее комком прямо в раскрытый клюв приближающейся твари. Попав, я усилием воли протолкнул железный ком дальше по пищеводу вороны.

Жри, зараза!

Летающий босс выпучил глаза и затряс головой, тут же потерял ко мне интерес, пытаясь выкашлять цепь. Почти теряя сознание от усилий, выводя тело из падения в полет, я все же нашел в себе еще одну небольшую искорку энергии, которую употребил на то, чтобы толкнуть железный пучок глубже в горло вороны. Надежды, что комок причинит ворону вред, я не питал ни грамма — максимум отвлечет, причем этот выигрыш надо срочно усугубить, потому как в небе мне делать нечего. Птица намного быстрее меня и несравненно лучше тут ориентируется.

Еще одним запредельным усилием я резко замедлился и взлетел чуть выше над кромками деревьев, пропуская под собой хлопающего крыльями ворона, остервенело трясущего головой.

И врезал по этой голове основанием канделябра!

Снова шелест листьев по лицу, стремительный, но почти контролируемый полет до земли, на которую я приземляюсь на трех конечностях, отставив сломанную ногу в лубке подальше…

…и жуткий ВОПЛЬ ярости с небес.

Зелень нескольких крон над моей головой буквально разодрало целой сетью молний, явив черный на их остаточном фоне силуэт птицы. Выпрямившись и глядя на парящего пернатого, я каким-то седьмым или восьмым чувством понял — ворона-босс переключилась с расслабленной погони за побеспокоившей ее мошкой в состояние почти неконтролируемой ярости.

Заорав еще раз так, что ее услышали, наверное, даже в давно покинутой мной Вирме, ворона камнем рухнула сквозь дымящиеся ветви на землю. Медленно выпрямляясь на примятой траве и не отводя от меня горящего взгляда, ворон распушил перья и каркнул как-то совсем уж нецензурно. А затем он с отвратительным влажным хрустом вывернул себе крыло…

Я выпучил глаза и жалко пискнул, глядя на трансформирующегося босса-птицу.

Интерлюдия

— Ваша светлость! Место для привала найдено! Прикажете располагаться на ночлег?

— Да, Векко, приказываю. Располагайтесь.

Вяло махнув рукой в знак благодарности адъютанту, герцог Челлон Лимб спрыгнул с ездового быка, перекинув поводья одному из подбежавших гвардейцев. Горькую фразу-вопрос о том, какой он нынче герцог, аристократ немалым усилием задавил внутри себя.

Если для человеческой расы начавшаяся война на истребление была катастрофой, то для герцога из гордого рода Лимбов — катастрофой в квадрате. Предки его светлости с самого Начала аккуратно подготавливали бескровное отделение герцогства от страны, рассчитывая в скором времени сменить свой статус своих владений с сателлита Вирмы до полноценного союзника. Но, увы — тот, кто должен был надеть на свое чело корону, в самом скором времени оказался лишь странником без дома с парой сотен преданных солдат.

Семейство Лимбов уже много лет как не располагало услугами преданных аристократам бессмертных, поэтому было вынуждено полагаться на силы своих солдат. Бессов сложно было заманить на службу в лесное герцогство за разумные по местным меркам деньги, но с другой стороны — и проблем, требующих наличия таких кадров, практически не было. Это была одна из причин, почему все случилось молниеносно.

Когда начались первые нападения нелюдей, Его Светлость первым делом собрал свои военные силы в один кулак, возглавил его, и поехал разбираться. Тщетно — никто и не думал нападать на вооруженных и готовых к бою людей. Они лишь катались по лесным дорогам, нередко натыкаясь на обезлюдевшие или вырезанные деревни. Исполняя свой долг сюзерена, Лимб не ожидал удара в спину от собственных людей — уставший и безразличный голос мага-менталиста одним далеко не прекрасным утром оповестил его, что склады столицы герцогства разграблены паникующими горожанами.

Ведя домой свое небольшое войско, герцог наткнулся на странный и довольно большой лагерь, полный людей, разбитый в дремучем лесу. Пообщавшись с этими самыми людьми, Его Светлость испытал шок — это были окрестные и знакомые ему аристократы-владетели со своими дружинами! Часть из собравшейся в лагере знати осела в нем из-за причин, подобных положению Лимба, часть — из-за бессмертных, нахально забирающих у попавших в беду аристократов подданных. Оценив размеры собранных в лагере сил и прикинув варианты, Его Светлость присоединил свои силы к лагерю — для отдыха и выработки совместной стратегии.

Это положение сохранялось более двух недель, дворяне как раз обсуждали, как можно использовать в своих целях эпидемию в Вирме, но собраться на очередной вечерний совет им помешало нападение чудовища.

Челлон Лимб успел его увидеть лишь мельком и издалека — черного, бесформенного, издающего ужасающие вопли ярости урода на тонких ногах и с огромным клювом. Монстр, управляя пучками молний, выкашивал людей десятками, не переставая орать своим ужасающим голосом. О сопротивлении речь идти не могла — все вокруг черного силуэта было буквально залито небесных гневом и усеяно обугленными трупами тех, кто не успел убежать. Застывшего в изумлении и страхе герцога буквально утащили его люди — застыв как соляной столб, он смотрел на безумие, творимое лихорадочно вращающим головой чудовищем.

Впечатление, что страшилище, уничтожившее единственную военную силу Вирмы, кого-то упорно искало, не отпускало герцога даже спустя сутки после произошедшего.

Обездоленный аристократ залез в чудом уцелевший походный шатер, обнаруженный его солдатами на одной из кобыл, принадлежавших разведчикам, и сел на бочонок, положив голову на сложенные руки. Что теперь ему делать, Челлон решительно не понимал. В Вирме эпидемия, в его владения бунты и вскоре угрожающий селениям голод, что заставит людей расползтись по континенту, дабы прокормиться охотой. Солдаты сожжены молниями черного чудовища. Что может быть хуже?

Раздался тихий шелест, и герцог обнаружил, что его рот закрыт железной хваткой, а перед лицом маячит огромных размеров острая железяка. Полоса стали была размерами с лезвие двуручного меча, но в два раза шире! Таскать такое с претензией, что это оружие, могли только бессмертные. Герцог попытался дернуть головой, но удерживающая его рука даже никак не отреагировала на его усилия.

«Бессмертные. Сейчас грабить будут. Повезло наткнуться на человеколюбивого» — пронеслось в голове герцога, позабывшего, что из богатств у него лишь кошель на поясе. Да, была еще определенная сумма в кошельке Матери и драгоценности в инвентаре, но это уж совсем на самый крайний случай. Да и что за них можно было бы купить? Так, должность губернатора в прибрежном городке, чтобы не пускать себе кровь с позору…

Полоса стали пропала. Вместо нее перед глазами герцога появилась крупная, но полностью обмотанная лохмотьями конечность, аккуратно уронившая большой лист грубой желтой бумаги, кстати, принадлежащей Его Светлости. На пергаменте было написано крупными буквами «1. Тебе ничто не угрожает, если ты нас не увидишь. 2. Кивок — это да, мотание головой — нет. 3. Тебе все понятно?».

Герцог пожал плечами и кивнул. Бессмертные… ожидать почтения от того, кто еще твоего прадеда может помнить… этого от них ожидать не стоит.

Следующий лист бумаги, весьма дорогого на Чуе материала, содержал лишь один вопрос: «Хочешь получить больше влияния и власти?». Герцог хрюкнул в сжимающую его рот ладонь, укутанную тряпкой, и повторил операцию с пожатием плечами и кивком.

Еще один планирующий на пол листок, с начертанным на нем вопросом: «Если все Леса эльфов падут, война изменится?».

Вот тут герцога проняло, он затряс головой, как умалишенный. Еще бы! Еще бы!! Эльфийские Леса — это огромные территории размерами с небольшие страны! Раскиданные по континентам, они служат неуязвимыми опорными точками нелюдей! Защищают их, кормят, обогревают! Если Леса падут, то на стороне нечеловеческих рас останутся лишь города-государства гномов, а их, имеющих выходы наружу, всего около трех десятков во всем мире! Война не изменится, она просто кончится!

Челлон Лимб дураком не был и уже понял, что ему хотят сделать предложение, от которого не отказываются. Что за это попросят? Да он готов отдать все, что угодно… может быть, лишь кроме своей жены и детей, отправленных им в одно давным-давно заготовленное убежище. Сейчас он лишь волей и законами Матери носят титул герцога.

«Мы можем рассказать тебе, как превратить Эльфийский Лес в Дикий. Это несложно и быстро. Ты воспользуешься этим знанием в течение полугода. Никаких других условий. Согласен?» — предложил следующий листок, и герцог уже было хотел подумать, что его обманывают, но одернул сам себя. Мир катится к чертям, от цивилизации в центре Чуи осталось одно название и ворох титулов, последние более-менее серьезные силы для здешних мест были разорваны черным чудовищем. Половина баронов в лагере жаловалась, что их подданных забирают себе Бессы.

Лимбу было практически нечего терять, а приобрести, если, конечно, знание окажется правдивым, он мог что угодно. Как минимум — всемирную славу, огромное влияние, будущее для семьи и рода… Как максимум — свою страну. Главное правильно подать материал, заручиться поддержкой, заинтересовать знакомых, обитающих в куда более цивилизованных местах…

Кивок герцогской головы был неторопливым, но решительным.

А вот вопль врывающегося в палатку солдата — истеричным и громким.

— Ваша светлость! Тревога!! В палатке посторонний!!

Рука со рта тут же исчезла, и Челлон приготовился горестно взвыть, понимая, что бескорыстный даритель сейчас удерет искать нового блуждающего герцога по чуйским холмам, но был остановлен необычным зрелищем. Отчаянно трепеща матерчатыми кончиками и сверкая в ночи парочкой внутренних магических светильников, от него и от застывшего рядом молоденького солдата улетала по воздуху палатка, в которой они только что стояли. Посмотрев на ярко сияющие звезды, герцог вздохнул, давя железной волей желание медленно зарезать паникера-неудачника. Да за прошедшее время его бы десять раз убили бы!

Через час уже сильно принявший на грудь с горя герцог захочет закурить и отыщет в кармане не только огниво, но и туго свернутый лист бумаги, в котором будет несколько строчек. Прочитав их, он поразит до глубины души сидящих у костра гвардейцев нелепым танцем, кинет лист в огонь и продолжит пить с широченной улыбкой на устах.

Выпутавшись из палатки и отлетев подальше, я в полном изнеможении рухнул на землю, уже мало заботясь о своей возможной сохранности. Было глубоко… просто глубочайше плевать на все. Система мигала мне богатым списком неполадок организма — критичное переутомление, перенапряжение ядра, растянутые мышцы, ожоги и переломы. Но наконец-то отдых и «целительная медитация».

Досматривать метаморфозу вороны божественного уровня силы в нечто… я не стал, вместо этого рванув, куда глаза глядят со всех ног, рук и хвоста. Неизвестно по каким причинам, но умирать от этого монстра я категорически не желал, он меня пугал до усрачки. Летя вперед опрометью, я уже не обращал внимания ни на онемевший от усилий хвост, ни на боль, ни на препятствия, предпочитая все, что меньше деревьев, брать на грудь. Издающиеся позади отвратительные вопли расстроенного существа служили замечательным стимулятором.

Выскочив в лагерь людей, большинство из которых почему-то носили мечи, я был вначале удивлен и обрадован, за три прыжка оказавшись на другой стороне лагеря в кустах, из которых я тут же высунул свою любопытную морду. Через несколько секунд выскочил этот самый Ваалоксис, который ворон-буреносец бриллиантового уровня, начав громить бестолково бегающих человеков. Это, в принципе, было хорошо. Для меня, естественно.

Ровно десять секунд, пока глаза Ваалоксиса, представляющего из себя сейчас пернатого гуманоида с птичьими ногами и огромным клювом, не уставились на меня. Скотина издала еще один противнейший вопль и помчалась прямо к своей основной цели. Спасло меня то, что монстр споткнулся о дымящийся труп и рухнул мордой вниз. Пока он падал и вставал, в моей голове неожиданно прозвучал голос девушки-диктора, с какого-то канала о чудесах природы «У ворон прекрасная память на человеческие лица!». Осененный идеей, я сделал свою кожу прозрачной, в следствие чего ворона действительно меня не нашла, продолжая громить лагерь и бить всех подряд молниями. А я тихо ушел. Недалеко — всего лишь на сотню метров, сев у дороги, дабы восстановиться хотя бы немного. Ну а услышав от проходящих мимо благоразумных солдат, что мимо только что проскакали спасшие герцога гвардейцы… не смог устоять перед соблазном.

Вспомнив треклятую огромную ворону, я передернул плечами. Вот же пакость-то какая… и если мне не изменяет ум, который у меня задний и крепкий, то зверюга показала далеко не все, на что была способна. Босс просто стравливал раздражение и мстил за удар канделябром по голове…

Сунув в пасть еще один кусок копченого мяса, я начал, интенсивно жуя, вгонять себя в транс «целительной медитации». Излечение заработанных мной травм требовало внутренних ресурсов, которыми организм на данный момент не располагал, поэтому совсем уж отключиться я не мог себе позволить — надо было потихоньку кушать, предоставляя телу необходимые вещества, а процесс это не быстрый, хоть и спокойный. Облегчение это принесло почти сразу, поэтому я, чтобы не отключиться, решил перевести часть внимания на приятные мелочи.

Статус

Имя — Кирн Джаргак известный как «Предвестник»

Раса — орк

Класс — Затворник (серебро)

Пол — мужской

Уровень — 109

До следующего уровня — 3 922 009 единиц опыта

Фракция — отсутствует (бывший гражданин Эйнура, королевство Вашрут)

Характеристики:

Сила — 68

Выносливость — 63

Ловкость — 53

Реакция — 53

Восприятие — 53

Энергетика — 59

Дополнительные характеристики:

Мудрость — 100

Стойкость — 93

Дух — 100

Особенности:

«Внутренний Монолит», «Эти Дни», «И пусть весь мир подождет», «Скромность адепта», «Умелый ловкач», «Стоик», «Естественный рост», «Повышенное либидо», «Прозрачный покров», «Плоть достойная духа».

Свободные очки:

Характеристик — 0

Приёмы:

«Путь Ветра» — 41 ур.

«Беспощадный удар» — 24 ур.

«Затмение» — 4 ур.

«Целительная Медитация» — 55 ур.

«Железная Рубашка» — 86 ур.

«Повелитель Цепей» — 86 ур.

Финансы — 28 870 золото, 2 серебра, 2 меди.

Порадовал «Путь Ветра» — быстрый и малозатратный прием стал куда полезнее тем, что на 40-ом уровне отвязался от поверхности. Теперь я мог не только телепортироваться на ветку дерева или крышу дома, но и маневрировать в воздухе. «Рубашка» и «повелитель цепей» теперь шли ноздря в ноздрю, я мог предполагать с высокой степенью вероятности, что на максимальном уровне оба этих приема будут стоить такой минимум энергии, что траты я буду замечать лишь при попытке взлететь. Да и то — небольшие.

Очень серьезный прогресс, хотя… будь моя воля, я бы всеми силами избежал столь экстремальных тренировок. Мысль о том, что вся эта мощь со мной остается навсегда в то время, как риск, боль и потери явление лишь временное… та мысль давно уже угасла, сметенная пониманием, что смерть в океане или Диком Лесу, а может и еще какими-нибудь способами, вполне может поставить точку. Окончательную точку.

Я снова свободен, снова подложил кому-то свинью и даже несколько (если прямоходящую ворону можно посчитать за свинью), и снова намерен продолжить свой путь к подругам. Правда, учитывая количество продолжающих сыпаться мне на голову неудач, я постараюсь подготовиться к возможным осложнениям…