Ашами. Проклятие Абику

Глава 7

Да простят меня все города и страны, в изумительных местах которых я побывала, но Бенин побивает все рекорды. Проехать полмира в одну из стран чёрного континента, где африканцы говорят на французском языке, где развитая цивилизация сталкивается с традициями и культами коренных народов, а четырёхзвёздочные отели соседствуют с хлипкими на вид постройками и обмазанными глиной конструкциями. Где современные памятники вполне сочетаются с щедро пропитанными кровью алтарями, где вы встречаете вождя деревни в цветных одеждах, который говорит с вами на чистейшем русском, так как учился в Советском Союзе. Этьен Гбале, вождь деревни, представил нам своих сыновей. В отличие от Паскаля, который находился с отцом, старшие братья лишь приезжали в деревню на проведение обрядов, а жили в других городах Бенина, где вели свой бизнес. Высокие и статные мужчины беспрекословно слушались своего сухощавого отца и даже двигались, отступая на полшага позади, выражая своё почтение.

– Икасе просветил меня о твоих демонах, – моложавым голосом проговорил вождь Чиру, указывая на колдуна, разбрызгивающего желтоватую жидкость на небольшой площадке в центре деревни, – не обижайся на косые взгляды, тебя даже Паскаль принял за Ириму – человека-леопарда, а людоеды у нас не в чести.

– Здесь есть людоеды? – меня передёрнуло, и я со страхом покосилась на собирающихся в круг людей.

– Есть. Ириму – это кровожадное племя, члены которого используют человеческие жертвы. Чтобы духи защищали и даровали им удачу, они носят с собой в сумках части тел своих жертв. Они говорят, что нападает леопард, сидящий внутри их тела. Он вырывается наружу, когда духи проголодались и чувствуют новую жертву.

– Зачем же Паскаль привёз меня в свой дом? – удивился Чир, понимая, что его состояние младший сын вождя принял за вырывающегося духа леопарда.

– Браслет богини, – Этьен широко улыбнулся. – Точно такой же усилил нашу защиту от злых духов. Спас жизнь Паскалю, вот мой сын и решил, что у меня должен быть такой же браслет, раз я отказался взять его. В обмен мы проведём вам защитный ритуал от ведьм и укажем место, где Паскаль принял дар, возможно, там вы узнаете что-то о своей подруге.

– Когда? – нетерпеливо спросила я, вызвав укоряющий взгляд Чира.

– Сегодня вы наши гости, духи позволили вам поднести им дары, духи откроют нам будущее и дадут согласие на путь.

Вождь загадочно улыбнулся, чуть наклонив голову набок, отдал какое-то распоряжение своему сыну и пошёл к жрецу, а мы присоединились к друзьям. Хижины в деревне плотно прилегали друг к другу и как бы замыкались в кольцо, оставляя некоторые хозяйственные постройки и дом жреца внутри круга. Друзья стояли около одного из небольших домов. Руслан и Мия оживлённо спорили с Нико, который изъявил желание принять участие в одной из вечерних церемоний. При этом Руслан был против зверского убийства животных, а Мию явно беспокоило само участие Нико. Она уже видела, как обычное обращение к духам подействовало на Чира, но объяснить свои страхи при Руслане и Томаре не могла. Я поняла её опасения с первого взгляда, увидев пробивающиеся огоньки в глазах демона, которого лишили магии.

– Меня пригласил Паскаль, – проговорил Нико, бросив на нас взгляд, – не могу же я отвергнуть предложение.

– Можешь, – ухмыльнулся Чир, – но не хочешь. Думаешь, твоя сущность проснётся?

– Ну, я-то точно никого не покусаю, – огрызнулся с не менее благожелательной улыбкой Нико.

– Мужики, – влез между демонами Руслан, – стрёмно кусаться, не по пацански. Чир, ты как себя чувствуешь?

– Намного лучше, – Чир с явной неохотой отпустил мою руку, давая возможность подойти к Мие. – Что-то выяснили насчёт Мары?

– Паскаль уверяет, что получил дар от духов, которые закрыли его от смерти. Он ездил на границу Нигерии по делам, а на обратном пути на него и его людей напали. Двух мужчин убили копьями из материала, похожего на тот, из которого создан браслет. Паскаль бросил свой автомобиль и попытался уйти, петляя в зарослях, но духи свалили его с ног. Он скатился по небольшому склону и видел, как воин неизвестного ему племени метнул копьё, но в последнюю секунду оно рассыпалось на мелкие искры, ударив в возникший над ним купол. Воин застыл в нерешительности, что и позволило Паскалю выиграть время и убежать, прихватив с собой источник спасения – браслет, который при падении оказался под ним.

– Я так понимаю, – протянул Нико, – он случайно запустил механизм поисковика, одна из функций которого – беречь объект от физического воздействия и смертельного повреждения. От яда не спасёт, но может послужить бронежилетом.

– Эта стекляшка на такое способна? – Руслан оглянулся на Мию, иначе оценивая прозрачный браслет на её руке. – Ни фига себе технологии. Японский?

– Это не разглашается, – отрезал Чир. – Стадия проверки. Да, Нико?

Нико кивнул, оставив Чира самого разбираться со своим родственником.

– Так пропавшая девчонка тоже из «ваших»? – не отставал Руслан. – Понял, тоже секрет. Ладно, завтра посмотрим, что это за место, но я бы не отказался взять с собой что-нибудь огнестрельное. Копья копьями, а пуля быстрее.

– Не факт, – загадочно улыбнулся Нико и, избегая сурового взгляда Чира и не менее красочных посылов от Мии, отправился в сторону собирающихся жителей деревни.

Мужчины и женщины стояли небольшими группами, выделяющимися яркими пятнами в наступающих сумерках за счёт своих одежд. Общались они достаточно громко и эмоционально, привлекая к себе внимание. Постепенно шумный гвалт приобрёл ритмичность, и до слуха стало долетать что-то среднее между песней и молитвой. Странные звуки не то колокола, не то барабана действовали завораживающе, и Руслан, кивнув нам с Мией, отправился вслед за Нико. Мы последовали за ним.

На небольшом возвышении находился вождь, напротив которого в ритмичном покачивании двигалось семь мужчин и женщин, одетых только в соломенные юбки. Они щедро обмазывали себя жёлтой жижей, которую недавно принёс Икасе, перекрикивая друг друга. Смысл слов нам был не понятен, но, сливаясь со звуками похожего на агого инструмента и боя барабанов, внутри рождался ритм, подталкивающий к неосознанным движениям. Мы даже не заметили, как поддались этой природной магии Африки – ноги притоптывали в такт, тело раскачивалось, освобождаясь от скованности, губы сами пытались подхватить наиболее выразительные окрики. Постепенно танцующие внутри круга люди стали впадать в транс, впуская в себя духов своих предков. Кто-то замирал на месте, кто-то в агрессивном порыве накидывался на своих соседей, кто-то бился, словно в эпилептическом припадке. Страшно, жутко, но оторваться от этого зрелища невозможно.

Я оглянулась на своего брата – Руслан делал странные движения, пытаясь поймать общий ритм. Он был похож на человека, который пытается петь, не имея слуха. Мия в своих движениях была похожа на пёрышко, легко извиваясь на ветру, а Нико… Нико стоял чуть позади и жадно смотрел за каждым её жестом. Он мгновенно отворачивался, заметив поднимающийся взгляд девушки, и впивался в неё вновь, стоило ей повернуться в другую сторону. Я улыбнулась. Неужели и такого демона можно переделать? В этот момент Нико сам вышел в круг. Один из взывающих к предкам стал кружить вокруг него, бормотание срывалось на крик и вновь уходило в шёпот, а затем он протянул демону сосуд, который тот должен был выпить. Чир мгновенно оказался рядом, но не успел остановить Нико, в глазах которого отражалось пламя зажжённых вокруг факелов.

– Нет спасения! – от рычащих ноток схватившей меня за руку перемазанной кокосовым маслом африканки передёрнуло, крик застрял в горле, когда я распознала язык Катары. – Бойся Абику! Он стремится заполнить твою пустоту и вырваться наружу! Его призвали занять твоё место!

Шаманка хлопнула меня по животу, а затем в припадке упала на землю. К ней подбежал присматривающий за ритуальным трансом и дал ей в руки бутыль, к которой женщина жадно прильнула, забыв о моём существовании. Я в страхе сделала шаг назад и осмотрелась – никто, казалось, не заметил произошедшего.

– Что, чёрт побери, она имела ввиду? – прошептала я в страхе, прикрыв свой живот ладонями.

На мне ещё виднелись жёлтые пятна от её измазанных рук, а внутри зарождался озноб. Некоторые скажут: «Не верь, всё это лишь трюки», но я знала, что магия существует, и в данный момент я кожей ощущала её нарастающую силу.

После полученных от духов предсказаний колдун зарезал козла. Вскрыв ему шею, он напитал кровью ещё живого животного алтарь с фетишами, испрашивая разрешения на проведение дальнейших ритуалов и благословления вождю деревни. Мия в какой-то момент уткнулась лицом в грудь Руслана, который прикрыл её уши, изолируя от жалобного блеянья.

– Сейчас будут ставить защиту от ведьм, – Томара сочувственно сжала мне руку, понимая моё состояние, – нужно пройти вперёд.

Все смолкли, и в ночной тишине раздался голос Икасе, который стал читать молитву, а затем достал огромную бутыль, украшенную черепами мелких животных, лапами тритонов и неизвестными мне корнями. Он опаивал всех, кто должен был пройти через ритуал защиты, и я позже поняла почему – в его руках оказалось лезвие для шрамирования.

– Я не буду, – неприятные воспоминания о пытках на Фазисе мгновенно лишили меня уверенности в том, что я готова оградить себя любыми способами от здешних ведьм. – На мне и без того достаточно шрамов.

Но колдун, пройдя всех желающих и нанеся им по несколько порезов на плечах, остановился передо мной. Чир подставил своё плечо, отгораживая меня от нежелательного действия, но колдун мотнул головой.

– Духи говорят, тебе защита не нужна, в отличие от твоей женщины. – Икасе обошёл Чира. – Чего боишься? Не больнее твоего знака на спине.

Я сжалась под всеобщим вниманием, стараясь забыть о белых шрамах в виде выжженных крыльев на лопатках. Откуда он узнал? Я посмотрела на Чира, готового нарушить законы гостеприимства и порвать колдуна, если он ко мне прикоснётся. Руслан, с чёрными от втёртого в раны пепла полосами на плечах, готов был пройти ещё раз процедуру вместо меня и словно в детстве подзадоривал позой «не дрейфь, сестрёнка». Глаза сами выискали шаманку, наговорившую мне какой-то ужас. И я решилась – дотронулась до Чира, показывая ему, что всё хорошо, и подошла ближе к колдуну. Два надреза с одной стороны, два с другой обожгли плечи резкой болью. Сомнения вызвал чёрный пепел, которым обработали раны, но на душе стало легче. Может, и правда сработает?

Ни дальнейшие песнопения, ни разрывающие тишину ритмы барабанов не могли преодолеть усталость, накопившуюся за последние сутки, и меня стало клонить в сон. Попросив Руслана и Томару присматривать за Мией, я в тёплых объятиях Чира направилась к нашему месту ночлега, напоминая себе, что нужно будет Томару до отъезда расспросить про этого Абику, которым меня пытались напугать, и в случае чего записать парочку заклинаний против него. Завтра нам предстоял сложный день поисков в естественной природе этого континента.