Аш 8

Глава 20

Два месяца пути до Аркама прошли на удивление без приключений. Несколько раз они выходили на связь с Артой, уведомляя о прохождении очередного участка своего маршрута, заодно узнавали новости, получали сообщения от родных и передавали для них свои. Уже в пространстве Гардарры они делали остановки в обжитых системах, где могли наконец пообщаться с семьями по грависвязи. Наконец, суперкарго и три сопровождавших его корвета вынырнули из гипера в системе Аркама.

На лётном поле прибывшим пришлось разделиться — если поисковиков сразу повезли по домам, то Сашку, Идана и Траяна забрал челок, доставивший прямиком на крышу небоскрёба их научного центра в Синташте. Спустившись на лифте в холл здания, троица была встречена ожидавшими. А ждали их не только их руководитель Велибор, но и его коллега с Арты, Вашдай, а так же (ну как без него?) заместитель Главы Внешней Разведки Гардарры, сам Азар Бальдов.

— С возвращением, парни! — начал первым Азар. — Вам бы по-хорошему настучать по головам за излишнюю инициативу… Но — победителей не судят! — он, улыбнувшись, крепко пожал руку каждому из членов экспедиции.

— Понимаю, что вы хотите домой, к семьям. — продолжил он. — Вашим родным уже сообщили, что вы здесь. Сейчас мы подведём итоги, и вы поедете по домам. Ну, а я сегодня же должен отбыть по другим делам. Поэтому не будем терять время и пройдёмте в зал для брифингов.

…

За огромным круглым столом в креслах разместились прибывшие — Сашка, Идан и Траян. Рядом с ними сидел Умир, молодой учёный их центра, а по другую сторону от них уселись в кресла Велибор, Вашдай и Азар. По центру стола на высоте метра полтора висело голографическое изображение звёздной карты.

Траян вкратце пересказал самые важные события их вояжа, отмечая их на отображаемом голосферой пути на звёздной карте. Все присутствовавшие слушали с огромным вниманием.

— … по возвращению выяснилось, что «червоточина» схлопнулась. Только поэтому нам и пришлось следовать обратно другим маршрутом. — закончил он свою речь.

— Может, оно и к лучшему. — как-то странно произнёс Азар. Увидев непонимание слушателей, он объяснил. — Дело в том, что на маршруте, по которому вы должны были возвращаться обратно, через две системы подскока от той, где вы ушли в «червоточину», произошло нападение арварских рейдеров на суперкарго. Хакданский, но внешне очень похож на наш, проекта «Каупон». Через систему следовали почти две дюжины транспортов, и несколько класса суперкарго в том числе — а напали именно на этот. Кто-то засёк нашу экспедицию, и это явно не арварцы. Они — так, тупые исполнители, которых потом пустили бы в расход. Кто заказчик, догадываетесь?

Все молчали, потому как всем всё было понятно.

— Ладно, — вздохнул Азар. — С этим инцидентом уже разбираются наши ребята. Гораздо интереснее то, что товары с Земли вызвали такой ажиотаж у негуманоидов. Мне уже предоставили выкладки, которые говорят однозначно — пусть объем торговли получается небольшим, но по самым скромным оценкам каждая сделка принесёт больше тысячи процентов прибыли. А деньги для разведки нужны всегда. Молодец, Аш!

…

Дошла очередь до руководителя научной лаборатории на Арте.

— Я сюда ведь не просто так прибыл, — начал Вашдай. — Этот год был прорывным в наших исследованиях. Мы уже составили несколько технологических цепочек, имея на руках комплекты активированного оборудования Предшествующих. Во-первых, автоматизированные линии по производству медкапсул «Вирасанк» и картриджей к ним. Это действительно нечто. Более того, сейчас, на основе изученных нами технологий, мы приступили к созданию нового поколения наших медкапсул. В основе своей — это те же «Вирасанки», но запитываются от специально разработанных под них термоядерных генераторов, и оснащены терминалом, позволяющим работать с ними любому человеку без навыков псиона. Так же под них пришлось разрабатывать наши собственные картриджи. Первые партии пойдут на внутренние нужды, в первую очередь для армии и ВКС, что позволит нам отказаться от закупки медкапсул производства Галанте. Так же нами изучено оборудование для производства брони «Канката». Тут у нас есть всё — и месторождения необходимых минералов, и линия по производству реагента, и автоматическая линия по производству самих изделий. А сюда я прибыл за оборудованием автоматизированных линий, что предназначены для производства модулей корабельной маскировки.

— Мы, вообще-то, и самих модулей привезли немало, — напомнил Траян.

— И все они вскоре пойдут в дело. — добавил Азар.

— И не сомневаюсь, — продолжал Вашдай. — Ваш бой с кораблями Гильдии Наёмников показал, что победили вы, причём не понеся потерь, исключительно благодаря им. Оснастить бы ими все корабли нашего ВКС… Вот для этого мы и собираемся развернуть полноценную производственную линию.

…

— Вообще этот год прошёл плодотворно, — взял слово Велибор. — Самое главное, на мой взгляд, из произошедшего за год, это то, что трое из присутствующих здесь, впервые в истории Содружества, совершили перелёт на космической яхте Предшествующих с Аркама до одной из систем подскока и вернулись обратно на Аркам. И они же повторили полёт на корвете Предшествующих. Так что, это был первый год новой эры, други!

Все присутствующие в который раз поздравили троицу неугомонных искателей приключений.

— Есть ещё одна причина поздравить их, — продолжил Азар, оглядев присутствующих. — Аш с Траяном смогли обеспечить доступ к базе в системе DPYH-2711-ZCNE…

— И как результаты? — Заинтересовался Вашдай.

— Допуск к месторождению есть. — кратко ответил Траян. — База развернута, работы пошли. Транспорты начали вывозить аграфен в наши метрополии.

— Не просто начали. — уточнил Азар. — Уже третий транспорт с добытыми кристаллами аграфена прибыл в Асгард, где у нас развёрнута линия по производству гипрприводов. В общем, в течение двух лет мы перестанем нуждаться в закупках и аграфена, и килианита.

…

— Ну ладно, похвалили себя, теперь пора и к будням вернуться. — Азар сразу перевёл разговор в деловое русло. — Где у нас нет никаких прорывов, на ваш взгляд?.

— С оружием Предшествующих. — констатировал факт Вашдай. — Есть оборудование для изготовления трёх видов оружия, есть возможность создания реагентов, но нет контейнеров с антиматерией для создания боеприпасов, хотя сама автоматическая линия для этого так же имеется. Так что по этому направлению у нас остановка.

— Запаса контейнеров с антиматерией и универсальных источников у нас пока достаточно, но локаций, где мы могли бы его пополнить, пока нет. — высказался Велибор.

— Ну, не всё так плохо. — Высказался Идан. Он всегда старался найти во всём хоть что-то положительное. — Система, откуда вернулась в том году экспедиция. Та, где должно быть второе местрождение аграфена. Сам факт наличия базы на том планетоиде уже говорит о том, что это самое месторождение там есть. Это раз. С искином базы можно попытаться связаться — это два. А три — это то, что на самой базе обязательно есть свой запас контейнеров с антиматерией. Правда, для этого туда нужно лететь Ашу… Десять месяцев, как-никак.

— Это если нашими кораблями лететь. — Сашка показал присутствующим взгляд на проблему с другого ракурса. — А если добираться на космическом корабле Предшествующих, да на том же корвете, хотя бы, то, с учётом времени в каждой системе на путь до следующей точки перехода в «прокол», уйдёт дней 10–12.

— Как вариант- вполне… — неожиданно поддержал его Велибор. — Только не забывай, Аш, для допуска на базу тебе ещё нужно получить это самое офицерское звание.

— Аш, а как у тебя обстоят дела с освоением баз? — подумав, спросил Азар.

— Вот три дня назад закончил последнее практическое занятие по второму циклу обучения. Получил от вируального «наставника» отметку подтверждения, и теперь наконец могу сдавать выпускной экзамен за второй цикл. — подробно рассказал Сашка. — Да, среди находок на последней базе нашёлся полный комплект баз за четвёртый цикл. Даже пока не знаю, что это…

— Это я почему тебя спросил. — продолжил Азар. — Думаю, что если ты сможешь получить офицерское звание у искина базы, то получишь доступ к хранилищу. Там, как я помню по предоставленной тобой записи, тоже есть контейнеры с антиматерией?

— Да. С учётом того, что стационарные деструкторы запитываются от них, запас там должен быть немалый.

— Вот на это пока и будем ориентироваться. К тому же тот запас, что вы привезли, позволяет нам проводить испытания образцов оказавшейся в наших руках техники без оглядки на пустые хранилища.

…

— Мы ищем уцелевшие источники энергии. Дело, конечно, нужное. — пробормотал Сашка. — Но это всё равно не то.

Он оглядел всех сидящих за столом.

— Допустим, следующая найденная база окажется уцелевшей. Допустим, её искин даст допуск на неё, и, если у меня к тому времени будет офицерское звание, я смогу получить доступ к хранилищу базы. — Сашка популярно излагал свою мысль. — Вот вывезем мы все контейнеры с антиматерией. А дальше что? Нет, мы можем найти ещё координаты каких-нибудь баз, где так же будут найдены «шары». Но однажды это всё закончится. И если мы не найдём к этому времени место, откуда Предшествующие брали саму антиматерию, то в итоге всё равно останемся ни с чем. Короче, на мой взгляд, нужно начинать поиски в тех системах, где базировался флот сборщиков антиматерии.

— Аш, да мы тоже это прекрасно понимаем. — вздохнул Велибор. — А вот насчёт места, где Предшествующие брали антиматерию… пусть лучше Умир расскажет.

…

— На самом деле, мне давно уже пришла мысль найти место, откуда Предшествующие брали антиматерию, — рассказывал Умир. — Почти два года назад нам в центр прислали с Арты переводы с информкисталлов, и на одном из них был рекламный ролик, где демонстрировалась магнитная защита для сборщиков антиматерии. Ты помнишь его, Аш?

Сашка помнил. Ещё бы, этот ролик был на одном из информкристаллов, ограненных в колье, что пролежало у него дома в контейнере с вещами.

— Я подключил кластер из нескольких искинов 20-го класса, чтобы определить координаты тех систем, в которых был тот корабль-сборщик, управляемый аграфами. — продолжил свой рассказ Умир.

— И что, получилось что-нибудь? — заинтересовался Траян.

— Как сказать… — Умир задумался. — Первая система, откуда они вылетели, как и последняя, куда они вернулись, были чётко идентифицированы. Это одна и та же система, RLYU-8317-FDWS, где, по данным из другого информкристалла, находилось место базирования флота сборщиков антиматерии. Была идентифицирована ещё одна система — RLYU-6592-FDWS. В ней, по имеющейся информации, располагался завод по производству этих самых контейнеров с антиматерией для кораблей, комплект оборудования для которого вы вывезли с Аксумы. А вот та система, где, судя по всему, они осуществляли забор антиматерии, никак не поддаётся идентификации…

Умир вывел на голосферу увеличенный участок звёздной карты, на которой были отмечены перечисленные им звёздные системы.

— То есть, из системы RLYU-8317-FDWS корабль прыгнул сразу в ту неопределяемую систему, откуда, заполнив контейнеры, прыгнул в систему RLYU-6592-FDWS, после чего вернулся в систему RLYU-8317-FDWS. - размышлял Идан. — Но прыжок, судя по всему, был один — значит, зона поиска уже ограничена сферой в «пять дней» максимум…

Идан немного отдалил участок карты и добавил на неё «сферу возврата». Область, оказавшаяся внутри неё, содержала не одну сотню звёздных систем.

— Знаю. — подтвердил Умир. — Искины просмотрели все системы, попадающие в сферу на «десять дней». Ни-че-го… Такое впечатление, что аграфы направляли корабль сразу в «червоточину», уводящую далеко за исследованную Содружеством область. Вот только где эту «червоточину» искать?..

— А вторая система, RLYU-3173-FDWS?… — спросил Сашка. — Там ведь тоже располагался флот сборщиков?

— И это искины просчитывали. Те системы, что попадают во вторую «сферу возврата», так же не удовлетворяют заданным критериям. Да они на 90 % попадают в первую «сферу»… — Умир, по виду, даже немного расстроился. — Я попытался уточнить размер «сферы», применив данные, полученные в ходе вашего пробного полёта на космической яхте, но понял, что они не подходят — нужны параметры корабля, точно такого же, как и на рекламном ролике. В общем, я пришёл к выводу — нам нужен сборщик антиматерии.

— И он у нас есть! — так просто, как ни в чем не бывало, сообщил всем Азар.

…

— Да. Есть. — продолжил он. — Вы же сами выбрали целью для второй экспедиции, которую возглавлял Гудим, систему VNWH-3122-MKXP? Она и отправилась туда, на полтора месяца раньше вашей, и уже вернулась, всего лишь две недели назад. Они нашли верфь и смогли вывезти практически всё, что там уцелело. Заметьте, делать всё приходилось в тайне, это всё же экономическая зона Лассела. Но самое главное — они умудрились привезти один готовый корабль-сборщик антиматерии. Сейчас все силы исследовательского центра на Рипее брошены на его изучение. Я собственно, туда сегодня же и отправляюсь. Умир, тебе тоже вскоре придётся туда перебраться.

— Я готов, хоть сейчас! — идея найти место, откуда Предшествовавшие черпали антиматерию, видимо, полностью захватила молодого учёного.

— Не спеши, — улыбнулся Азар. — Никуда от тебя открытия не убегут. Ну, вроде всё обсудили. Всем скорой встречи с родными!

Присутствовавшие в зале стали расходиться, встал и направился к выходу и Сашка. Что-то задержало его и он, повернувшись, снова взглянул на голосферу.

Он молча разглядывал выделенную на звёздной карте «сферу возврата» и просто шестым чувством ощущал — ответ находится рядом, он буквально лежит у всех на виду. Но никаких мыслей и предложений ему пока в голову не пришло.

…

Уже после совещания Азар остановил Сашку.

— Аш… понимаю, что ты только вернулся. Но через месяц будет очередное заседание Совета Содружества. Пришла пора представить на нём Землю. Так что тебе нужно снова лететь. Но обещаю, потом два года никто тебя никуда не выдернет. Я ведь тоже и муж, и отец… Всё понимаю. Да, в поездку и жену можешь с собой захватить.

— Лораниэль?.. А она сама захочет?..

— Захочет, не сомневайся. — Азар посмотрел на него с хитрым прищуром. — Это заседание пройдёт на станции Содружества в системе Тартан.