Артурия

3 Зеркало души Мерлина

-Мерлин!- крикнула девушка, перепрыгивая через гнилую корягу, поваленную недавней бурей.

В этом лесу природа ощущалась лучше, чем на более-менее открытой поляне для турнира. Тут чувствовался и свежий воздух, словно после дождя (прошедшего, между прочим неделю назад), и щебетания птиц, устроившихся на вековых кронах.

Букашки всех видов, начиная от жуков, и заканчивая многоножками и ужами, ползали по земле, траве, стволам деревьев. Они чувствовали себя как дома, что по сути так и было.

Но Артурии было не до этого. Она не чувствовала ни природу, ни живых существ, ни даже муравейник, который рассыпала, случайно задев его ботинком. Она бежала за колдуном, надеясь догнать того в самое ближайшее время.

«Не мог же он далеко уйти! - подумала она про себя- «Эй, меч! Ты знаешь где сейчас Мерлин? Куда он убежал?»

-Обращайся уважительно! Девчонка!- прозвучал уже знакомый голос у нее в голове.

-Где этот колдун!- все так же, мыслями, спросила она- Отвечай, чтоб тебя!

И тут ей в голову пришло такое построение вопроса, после которого Экскалибуру не останется ничего, кроме как ответить ей.

-Если не ответишь, я тебя выкину!

-Не выкинешь.- язвительно заметил меч- Ты даже рукой пошевелить не можешь!- тут голос фыркнул- И если еще раз вздумаешь мне угрожать, я сделаю тебе очень больно, король Артурия!

-Не называй меня так!- возмутилась девушка, когда ее имя употребили с новым титулом- Я не король! И не хочу им становится!

-Но тебе придется. Иначе Британия погрузится в хаос окончательно! То, что происходит в стране сейчас- это цветочки, по сравнению с тем, что может произойти, если ты не сядешь на престол.

-Но это не моя судьба! Я всего лишь простая девушка! Я хочу заниматься с оружием, тренироваться, скакать на самых резвых скакунах! Почему из-за глупого престола я должна лишиться этого!?

-Стоп-стоп-стоп!- голос, звучащий внутри нее засмеялся- Ты хочешь сказать что ты обычная девушка? Тренировки, скачки, бои… обычные девушки в твоем возрасте обучаются грамоте, женятся на графах и прозябают большую часть времени в покоях замка. А если к мужу приезжают знатные гости, то они их танцем или пением развлекает! А то, что сейчас ты назвала, это мужские занятия!

-Но мне…- Артурия попыталась возразить, явно надув губки (даже в реальности), но голос прервал ее на полу слове…

-Я еще не закончил! Ты меня спросила: «Почему я должна лишиться всего того, что мне нравится из-за престола?». Так вот, я отвечу! Когда Владычица Озера отдала меня Мерлину, она дала мне знания о былом и грядущем. О том, что было давно, и о том, что произойдет через века. И я видел твою судьбу, Артурия! Она скреплена клятвой чести и бесстрашия с двенадцатью рыцарями. И если ты откажешься от этой судьбы, то долго не проживешь.

Девушка остановилась. Она, превозмогая свои силы, подняла левую, управляемую Экскалибуром, руку и посмотрела на блестящий на солнце клинок. Ее ошарашенные глаза отразились на металле.

-Девочка моя…- протянул голос, говоря спокойным, и одновременно понимающем ошарашенность Артурии, тоном- Как ни крути, как ни поворачивай, а судьба идет только по одному сценарию. Ответвлений много, но исход один. Если ты откажешься от меня, то погибнешь уже через неделю от шальной стрелы при осаде замка твоего отца. Если примешь этот дар и ответственность, то поднимешь страну с колен и станешь легендой. И все равно умрешь… но через десять лет.

-Я не…

-Опять пытаешься возразить?- протянул голос, уже в который раз прерывая девушку- Мда… что за люди пошли? Ладно, делай что хочешь!- он ослабил воздействие на ее руку- Если хочешь- выбрасывай! Но помни- у тебя только один шанс. Если попытаешься меня поднять, я не дамся.

-Скажи, Экскалибур…- после минутной паузы, заговорила Артурия- Если я тебя выброшу, то как быстро я умру? И кто будет рядом?

-Умрешь ты от попадания стрелы в печень. На рядом будут Эктор и Кей и еще два солдата, которых ты все равно не знаешь.

-Получается я умру у них на руках?

-Да. но горевать они будут не долго. Ваш замок падет, и их обоих казнят.

-В таком случае…- девушка сжала рукоять меча, чего тот никак не ожидал- идем дальше, Экскалибур! Идем искать Мерлина!

-Вот это уже по мне! У тебя котелок варит, когда это надо! Получше чем у твоего папочки! Да погоди ты,- вскрикнул голос внутри, едва Артурия дернулась с места- куда ты побегла? Сейчас я поищу Мерлина с помощью магии обнаружения. Воткни меня в землю!

Артурии сделала так, как ее попросил Экскалибур, до сих пор ничего не понимая. В магии она никогда не разбиралась, как, впрочем, и не верила в нее до сегодняшнего дня. Она считала что оружие, созданное с помощью магии и вмещающее ее- не более чем работа хорошего кузнеца, который совмещает свою профессию с шарлатанством.

Цены, на так называемые «магические артефакты» в последнее время подсочила. Это объяснялось наличием большого количества людей, общающихся с алхимиками, которые за скромную плату зачаровывают даже деревяшку. Вот только и они в последнее время поняли, что могул сколотить неплохое состояние на этом, и подняли цены на эликсиры и мази.

Всегда считавшая алхимию верхом шарлатанства, и даже не поверив в слова отца о магическом оружии Лодегранса, она не усомнилась в магии Экскалибура, который доказывал ей свою силу уже десять минут к ряду. И в Мерлине она не сомневалась, так как пробежать почти пятьдесят чейнов за десять секунд не один старик не сможет.

-НАШЕЛ!!!- вскрикнул клинок, прервав раздумья Артурии. Он сильно напугал девушку. Настолько, что она отскочила, отпустила рукоять меча и упала на копчик- Чего расселась!? Вынимай меня и побежали!

Артурия, все еще ошарашенная резким вскриком голоса в голове, кивнула. Она встала, подняла меч, после чего услышала гневные ругательства в свой адрес, о том, «какая она хорошая хозяйка», и что «воин из нее никакой, раз выпустила меч из рук, чуть испугавшись». Эти насмешки и упреки возмутили Артурия, и она ударила по клинку кулаком. Да так, что самой больно стало. А вот Экскалибур засмеялся.

-Что же ты такой противный?- девушка на бегу спросила Экскалибур.

-Что я такой противный?- повторил он, явно возмущенный таким вопросом- Да ты меня сломаешь дважды!

-Вот и отлично! Надеюсь хоть тогда ты прекратишь язвить!

-И не надейся!

-Экскалибур, да ты милашка!

Наконец они пришли к обоюдному согласию, и оба засмеялись. Артурия по настоящему, а голос меча у нее в голове. Эти перебранки вскоре станут обычным делом, но сейчас стало еще более необычно то, что Артурия бежала сама не зная куда.

-Направо давай! Направо!- кричал ей Экскалибур, пытаясь направить движения девушки- Ты оглохла что ли? Направо надо бежать! Он там лежит!

-Да я и бегу направо!

-Нет, ты бежишь налево!

На самом деле Артурия бежала направо, а вот меч, видимо обделенный внутренним компасом, кричал ей невесть что. его глупость рассмешила Артурию, и она тихонько хихикнула. К полному недоумению Экскалибура.

-Ты чего?- спросил он.

-Ну просто магический меч, не ориентирующийся в пространстве, но тем не менее пытающийся управлять моими движениями… Извини конечно, но ты не мог бы настроить эту свою «магию»!- смакуя последнее слово, ласково сказала девушка.

-Это ты свой компас настрой!- вскрикнул он, прекрасно понимая что Артурия не знает, что означает последнее слово- У меня нету глаз, в отличии от тебя, и я не чувствую перемещения в пространстве. Просто понимаю, что магия соприкасается с правой частью лезвия!

Вот тут Артурию и осенило. Она несла двуручный клинок так, как привыкла- лезвием назад (если ставить клинок вертикально, то лезвие упрется в землю).

Это было привычно ее технике боя. С самого детства она тренировалась с чем угодно. Начиналось все с игр в «рыцари» на пару с Кеем, а закончилось совместными тренировками на манекенах. И если Кея тренировал рыцарь в отставке, делавший все по шаблону, то Артурия училась самостоятельно.

Раньше, когда ей было десять-двенадцать лет, она использовала одноручные мечи (по весу тогда, они были как сейчас двуручные). Из-за того, что во время тренировочных боев с Кеем, юноша постоянно атаковал, не давая такой же возможности сестре. Под влиянием этого факта, Артурия решила взять меч не так, как положено, а так, как будет возможность создать большой угол защиты.

Но для такого стиля требуется немалая физическая сила, напряжение мозгов (махать клинком, когда «лезвие обращено вниз» задача не из простых) и упорных тренировок. Со временем Артурия научилась использовать двуручник и одноручник одновременно, а позже, еще подкачав руки, два двуручника в один момент.

Последнее было очень тяжело в осуществлении, и не было возможности наносить даже половину выученных ударов, по этому в реальном бою девушка использовала только один клинок. И сейчас этим клинком стал Экскалибур.

Меч власти был легок. Намного легче тех мечей, которых хранились в оружейной сера Эктора. Он весил примерно столько же, сколько и одноручный меч, но был длиннее его. Пройдет немало времени, прежде чем Артурия привыкнет к этому весу, а пока что ей не слишком привычно таскать длинный и легкий меч, который постоянно кряхтит как больной старик.

-Да что толку с тобой разговаривать! Ты даже не слушаешь!

Левая рука, в которой находился Экскалибур, вновь перешла под управление меча. После получения контроля над частью тела, которая имеет функцию- тянуть- меч не замедлил с использованием этой функции по ее прямому назначению. Повернув клинок, который теперь стал параллельно талии девушки (дабы не порезать хозяйку), он вытянул свою рукоять вперед, за которой последовала и рука Артурии, а затем и она сама.

-Погоди!- вскрикнула она, пытаясь остановиться- Не так быстро! Я же упаду!

Накаркала. Не успела она произнести последнии слова, как ее милое личико соприкоснулось с мокрой землей. К черным волосам прилипли сырые зеленые листья, опавшие с деревьев. Не было бы ничего странного, если бы листья не начали светиться желтым светом.

-Сприганы!- вскрикнул голос- Быстрее-быстрее-быстрее!- вопил он, волоча Артурию носом по земле.

-Хватит!- перевернувшись на спину, прокричала она. На этот раз в слух, да так громко, что привлекла лишнее внимание жителей леса- Прекрати! Я король! Не забывай этого, меч!

-Именно по этому мы и сваливаем! Если сприганы тебя догонят, распотрошат как кролика! Ты мне живой нужна, поняла!?

-Дай мне встать, хотя бы!

-Времени нету!

-Я приказываю тебе! Дай мне встать на ноги!

-Заноза в зад…

Экскалибур не договорил. Понимая, что Артурия не отстанет, он воткнул себя в землю, магией поднял девушку, после чего взял под контроль все ее тело.

-Ты когда нибудь летала?- спросил он, видя что листья, гнавшиеся за ними (Артурия их не заметила) приближаются к ногам девушки.

-Что?- вскрикнула она- Что ты имеешь ввиду?

Она очень скоро поняла, на что намекал Экскалибур. Переправив контролирующую магию с ног девушки на левую руку, тем самым обеспечив ее концентрацию в кисти и ладони, клинок поднялся, и резко рванул в воздух.

Артурия, которая могла контролировать почти все свое тело, завизжала, едва поднялась над вековыми кронами.

-Ты что делаешь!? Совсем сдурел!?

А Экскалибур не слушал. Он продолжал курировать полет Артурии по дуговой траектории, и вскоре, секунд через десять, тело девушки устремилось вниз, под очень громкие и очень обидные ругательства с ее стороны..

Приземление, вопреки ее опасениям, оказалось очень мягким. Если не считать того, что она пересчитала все ветки на двадцатифутовых деревьях. Упала она, как не странно, действительно мягко. В этом ей удружил Экскалибур, который создал магические пространство у нее на спине.

-Засранец…- проскулила она, переворачиваясь со спины на бок.

Ей было больно, ведь удары о ветви никто не глушил, и она успела набить себе пару синяков и ссадин. Больше всего болели ребра, которые чаще всего становились жертвами полета.

-Не ной! Мы на месте, так что ты радоваться должна!

Артурия, сдерживая нахлынувшие от боли слезы, перевернулась на спину, и закинула голову так сильно, как только смогла. Ее взгляд привлек мужчина в балахоне, которого, как казалось, ничуть не побеспокоила незваная гостья, свалившаяся с неба.

А на самом деле он просто спал.

-Мерлин?- вслух спросила Артурия, вновь перевернувшаяся на бок, и пытающаяся встать. Клинок был воткнут в землю рядом, но не спешил податься в руки девушке, и помочь ей встать на ноги.

Превозмогая боль, которая отдавалась даже в руках, Артурия поднялась. Ноги ее едва держали, и девушке было очень сложно не спотыкнуться о коряги, торчащие из земли.

Медленно подходя к спящему колдуну, она чувствовала слабость в ногах. Не понимала почему. Клинок, оставшийся торчать в земле, не мог воздействовать на нее с расстояния, да и его голос, который обычно звучал отчетливо, стал едва различимым.

Артурия более не прислушивалась к нему. даже не пыталась различить слова, произносимые мечом. Она просто шла к Мерлину. Ее чувства, все те, что она испытала за последние двадцать минут, переплелись воедино, забивая голову абсолютным абсурдом. Она сейчас не то что думать, видеть нормально не могла.

Зато хорошо, и очень отчетливо услышала голос колдуна, прозвучавшего у нее в голове:

-Стой!- вскрикнул он- Замри!

Это был Мерлин. Он очень сильно напугал Артурию, из-за чего то даже отпрыгнула назад, и спотыкнувшись, упала на пятую точку.

Волшебник проснулся. Оперившись на ствол дерева, на котором он давал храпака, мужчина медленно встал. Едва его сандалии коснулись земли, в руках создался посох, который тут же поменял предназначение и стал тростью.

Колдун медленно подходил к Артурии, усмехаясь над ее испугом. Девушка и правда была напугана. Во-первых тем, как громко у нее в голове пронесся голос Мерлина, а во-вторых из-за прихватившей ее боли. Она отдавала в сердце, но Артурия не могла понять с чем это связано…

«Может быть ребро сломала?»- подумала она про себя, положив руку на грудную клетку.

Она ошиблась. Даже когда ее рука надавила на левую грудь (доспех слишком жал в том месте, и боль, если бы она была, отдавалась бы сильнее обычного), Артурия не почувствовала серьезной боли.

-Это все из-за Экскалибура.- все так же улыбаясь, сказал ей Мерлин.

Старец словно прочитал ее мысли. В голове девушки, не верившей в магию всю свою сознательную жизнь, и убедившейся в ее существовании совсем недавно, мысли переплелись еще сильнее, чем раньше. Ей стало страшно.

Страх… Он наполнял ее всю. Каждую клетку ее тела. У нее даже мурашки вскочили из-за этого чувства, которое она даже не старалась подавить. В глазах Артурии виделся неподдельный ужас, который смог разглядеть и Мерлин. Понимая, что его резкое приближение может вызвать неконтролируемую истерику, он замедлил ход.

-Не бойся, Артурия. Я не причиню тебе вреда.- колдун попытался успокоить ее, но ничего не вышло.

Девушка сама не понимала, почему так напугана. Ужас просто захватил ее, и она не могла даже ответить. Дышать стало тяжело, а сердце забилось быстрее.

Нет… она не Мерлина боялась. Тут было что-то другое, и она понимала это, но не могла определить источник ее страха… и наконец ее осенило. Мерлин сказал ей: «Это все из-за Экскалибура».

Артурия оглянулась и посмотрела на меч. Почувствовав, что клинок хочет ей что-то сказать, девушка медленно стала приближаться к нему, перевернувшись на живот, и перемещаясь на четвереньках.

Кое как она смогла оказаться у меча власти. Немедля ни секунды, она схватила его за рукоять, и опираясь на ее, поднялась на ноги. Тело уже не так сильно болело. Боль в районе сердца прошла полностью, как собственно и страх. Последний затуманивал все ее органы чувств, и когда освободил их, послышалось четкое, громкое, разносящееся эхом по ее сознанию…

-Твою мать! Некогда больше не отходи так далеко!

-Иначе ваша магическая связь может разорваться.- колдун закончил то, что начал меч. Он словно слышал то, что Экскалибур говорил в голове своей хозяйки- Да, меч прав.

-Чт… Как ты можешь его слышать?- Артурии все еще было страшно, но теперь по другой причине.

Девушка, едва схватилась за рукоять Экскалибура, почувствовала мощную ауру мага. Настолько сильную, настолько могущественную, что испугаться мог даже самый отважный человек. Как бы то ни было, ужас уже прошел, и теперь сердцебиение ускорилось незначительно.

-Как я могу?- переспросил колдун, явно потешаясь над незнанием Артурии- Я попросил Владычицу Озера создать его, я принес этот меч твоему отцу. Да и к тому же этот нахал пытается читать меня!

Колдун, улыбнувшись еще шире, щелкнул пальцами левой руки. По металлу прошла вибрация, которую Артурия заметила. Ощущение было такое же, когда она блокировала выпады Кея, и по этому в руку ей не сильно отдало.

-АЙ!!!- вскрикнул Экскалибур. Теперь его голос слышался не в голове Артурии, а во всем лесу- Не смей со мной так обращаться, маг! Я великий меч власти!

-И что?- колдун отреагировал удивительно. Любой другой маг на его месте извинился и преклонил колено, но он лишь ухмыльнулся и вновь щелкнул пальцами- Для меня ты всего лишь железка. Я Артурию признаю королем и без тебя.- теперь его взгляд упал на ошарашенную девушку- Чего удивляешься? Я слышал и ваши перешептывания, и твое виртуозное приземление. Неплохо, кстати.

-Мерлин!- вскрикнула девушка, явно недовольная комментариями старика- Если я стану королевой Британии. Навряд ли, но предположим. В таком случае мне понадобится советник. Я ничего не понимаю в политических делах.

-И за этим ты пришла ко мне, король Артурия?

-Я не король! Королева! Королева! Я девушка!

-Королева не может править страной. А ты должна. Так что ты король.

-Я не король!

-Король! Королевы начнут проявлять свою активность только через полвека!

-Полвека?- Артурия повторила незнакомое ей ранее слово- Что это?

-Четыре сотни лет!- ответил ей Мерлин, но после, опять же улыбаясь, продолжил- Не уходи от темы! Ты король, хочешь ты этого, или нет.

-Эй, старик, угомонись!- завопил меч, после чего сбавил тон, который принял более уважительный окрас- Девочка сказала, что станет королем. Но не ради страны. Она очень эгоистична и уперта, так что заставить ее не получится. Лучше покажи ей, что случится с Британией, если она не займет престол.

-Ты с ума сошел? Нельзя делать этого. Я не хочу, чтобы драконы до конца времен за мной гонялись.

-Не глупи! Она стала королем былого и грядущего еще тогда, когда взяла меня в руки. Она все равно научится смотреть в будущее и прошлое. А сейчас будет короткий ввод в магические основы. Просто покажи ей пятую ветку развития событий через двадцать лет.

Мерлин посмотрел на Экскалибур с раздражением. Ему было противно то, что меч пытается поучать его- Мерлина!

-Давай же. Тебе ничего не стоит продраться сквозь время!

«По другому ее точно не убедить?»- колдун мысленно задал вопрос, дабы Артурия его не услышала, и не смогла возразить или возмутиться.

«Да!»- ответил ему меч, так же передав свой голос именно в голову мага.

-В таком случае,- теперь Мерлин говорил вслух- я перенесу тебя в Авалон, Артурия. Ты сможешь увидеть ту страну, которая останется без короля, если ты откажешься править.

Суриат Латсург Ревелес…

Тело девушки засверкало голубым блеском. Она чувствовала что руки и ноги вновь теряют контроль и не подчиняются ей. Только теперь они не подчинялись никому, кроме чистой магии. Артурия ощущала ее и поддалась течению колдовства. Сама не зная почему, она поверила Мерлину. Поверила, и не сомневалась что этот мудрец не причинит ей вреда…