Артурия

7 ЧЕТЫРЕ РЫЦАРЯ

Лазарет в замке Лодегранса был очень просторный. Четыре деревянные кровати, сделанные специально для нахождения здесь четырех рыцарей, ставших на днях героями.

Лодегранс, хозяин этого замка, лежал, перебинтованный льняными бинтами, и, закинув руки за затылок, уставился в потолок. Кей- человек, которому достался буздыган Темное причастие, находился между Лодегрансом и Джулием, лежащими по левую и правую руку от него (соответственно).

Последний лежал, закрыв глаза. Во время падения он получил очень сильные ранения, которые не смог бы перенести обычный человек. Но Джулий обычным не был.

Напомню, что все здесь находящиеся, кроме Джулия, имели магические оружие, которое обладало своими, уникальными свойствами. Джулий, в свою очередь умудрился достать заколдованный доспех. Его главной особенностью являются ботинки, которые позволяют обладателю перемещаться очень быстро (при этом создается сильное давление на ноги, которое, к счастью, поглощается внутренней магией лат).

Именно доспех защитил его. Это был один из немногих доспехов, способных выдержать прямой удар хвостом короля драконов. Но сила удара о землю была настолько сильна, что латы не смогли поглотить всей тяжести, и навредили Джулию.

С другой стороны Артурия, лежащая справа от Джулия, была жива. После боя с драконом у нее было сотрясение мозга, разрез на талии (который очень скоро был залечен) и вывихнута левая рука. В последнем случае надо сказать спасибо Экскалибуру, который взмыл в воздух, будучи не клинком, а рукой Артурии.

Она не спала, хоть и закрыла глаза. Девушка думала о том, почему Джулий спас ее, и почему произвел в рыцари. Он был на грани жизни и смерти, и по словам Мерлина, мог очень скоро умереть, если бы не была оказана первая помощь. И при этом Джулий, превозмогая боль, дал шанс стать королем тому, у кого этот шанс старательно пытался отнять.

-О чем задумались, ваше величество!?- ехидно вскрикнул Кей, повернув голову к сестре,- Уж не о благородном поступке своего нового вассала?

-Нет…- сухо ответила девушка, даже не открывая глаза.

-Взбодритесь, король!- Лодегранс так же счел нужным присоединиться к разговору.- Джулий- мужик крепкий. Не из таких передряг он выбирался! Знаете, например, как он смог достать свои латы?

-Нет…- Артурия говорила все так же безразлично, что заставило Кея улыбнуться.

-Я думал Эктор вам рассказывал.- обернувшись, Лодегранс позвал стражу, стоящую за дверью, и приказал принести из погреба бочонок лучшего вина- Если не он, то я. Я запретил пускать в лазарет всех, кроме медсестер. Нам никто не помешает.

Не смотря на то, что он умудрился подогреть любопытство Кея, рыцарь решил ждать момента, когда им принесут вино.

Не выдержав даже минуты ожидания, брат Артурии поднялся с кровати, и, держась за сломанные ребра, пошагал к окну. Оно представляло собой выбитое в стене отверстие, закрепленное двумя перекрещенными металлическими прутьями.

Архитектура замков никогда не радовала глаз Кея. Мрачные стены, освещаемые тусклым светом факелов только ухудшали восприятие. Когда Артурия пересказывала ему сказки о принцессе в замке, охраняемом драконом (или другим существом, который может проиграть только рыцарю в сияющих доспехах и на белом коне), Кею было искренне жаль дракона, нежели принцессу. Обычно говорилось что дракон был рожден в замке, и никуда не выходил.

В лазарете освещение было чуть лучше, чем в пункте приема больных в замке сера Эктора. Там было одно малюсенькое окошечко и пара-тройка факелов. Кею всегда было интересно- каким образом врачи могут лечить больных, не видя ничего.

Вспомнил он и личного врачевателя свой семьи– Мармомука. Старик, помешанный на идее доминирования науки над религией. И если учитывать, какой он хороший целитель, в отличии от верующих монахов, ему хочется поверить.

Он не ненавидел религию. Его раздражало то, что особо настырные монахи совали свои носы туда, где можно обойтись и без них. Самый яркий пример был позапрошлой зимой. Артурия схватила простуду, а слугам божьим это показалось нашествием злых духов. Выпинав их за дверь, Мармомук дал девушке лекарства. Через три дня простуды не было.

Замок сера Эктора (да и он сам) славился очень тяжелым случаем религиозной шизофрении. Эктор был очень мудр во всем, что касалось политики и стратеги, но вот с религией у него были проблемы. Получив «Темное причастие» от сидов, его голову пробила мысль о том, что оружие станет еще сильнее, если его признает и православная вера.

Оружие, видимо не слишком довольное такой инициативой, решило поменять хозяина, дабы его не купали в ледяной святой воде. Избранником буздыгана стал Кея, у которого и в мыслях не было что либо делать с оружием. Эктор, узнав что оружие более не слушается его, отдал «Темное причастие» сыну.

И вот, в отворившуюся с грохотом деревянную дверь, вкатили бочонок вина. Это делал один из стражников. Другой нес четыре серебряных кубка, сверкавших в тусклом свете факелов.

Прикатив деревянную бочку, наполненную вином до краев, стража поклонилась Лодегрансу, который встал с кровати, и направился к подготовленному пойлу.

Кей, уже сгорая от нетерпения, обернулся и посмотрел на рыцаря в тот момент, когда он взял прислоненную к стене «Мглу Бедегрейна», и ударил рукоятью секиры по крышке бочки. От удара доски, из которых крышка и состояла, сломались.

Собрав рукой их остатки. Лодегранс взял кубок, и, зачерпнув фиолетовое вино, поднес его ко рту, и за секунду осушил.

-Отличное вино!- вскрикнул Лодегранс, вытирая губы рукой,- Я его хранил для особого случая, как, например, коронация. Но поскольку король сейчас тут, то думаю разумно насладиться вкусом прямо здесь.

Ухмыльнувшись, Кей подошел к рыцарю, взял второй кубок, и так же быстро наполнил и осушил его.

-Ха!- засмеялся старый вояка, видя что его оппонент даже не поморщился,- Это одно из вкуснейших и кислейших вин!

-Я заметил.- Кей улыбнулся,- Действительно кисло, но я пил и не такое вино. А теперь, сер Лодегранс, расскажите мне, как Джулий добыл доспехи.

Рыцарь, который несколько минут назад начал говорить о подвиге человека, спасшего Артурию, чем заинтересовал Кея, усмехнулся. Он не заметил, как к их кругу у винного бочонка присоединился еще один человек.

-Позвольте лучше мне…- сказал мужчина, зачерпывая хмельной напиток.

-Джулий!- вскрикнул Лодегранс, пораженный тем, что обладатель волшебных доспехов уже смог встать. Два дня пролежал без сознания, и тут НАТЕ!- Не пугай нас так больше!

-Ну уж извините,- усмехнулся он- не удержался.

Доспехи эти я добыл пять лет назад.- осушив кубок, Джулий начал свой рассказ- В тот осенний день стояла очень пасмурная погода. Я трижды пожалел что отправился на охоту именно в тот день.

Своих людей, которые были со мной, я послал искать ночлег, или хотя бы какое нибудь укрытие. Один пошел направо, другой налево, а я вперед. Начало как у сказки, правда?

В итоге, успев порядком подмочить и кожаную куртку, и свою тушу под ней, я наткнулся на старый, обветшалый домик. Хозяйка этого дома, молодая девушка, симпатичная, кстати, приютила меня.

Напоив каким-то согревающим напитком, и накормив, она уложила меня спать. Но ее красота лишила меня покоя. Я думал лишь о ней, и пролежал так примерно час. Каково же было мое удивление, когда эта девушка, обнаженная, пришла ко мне.

Пытаясь себя не выдать, я притворился спящим. Но это не помогло. Скинув с себя одежду, она легла рядом со мной. Подробностей описывать не буду, скажу лишь только что той ночью я сильно вспотел.

Спрашивается- при чем тут мой доспех. Эта девушка имела непосредственное отношение к нему.

Попрощавшись, я отправился к месту встречи, который назначил моим воинам, когда мы разделились. Мне попались лишь два волка, так что я не слишком долго добирался туда.

Волки, кстати, заслуживают отдельного внимания. У каждого глаза горели красным светом, а зубы, или если конкретнее, клыки, были в два раза больше обычных и выпирали из под верхней губы. Они были посланы мне богом, как знак, которому я не внял, и вскоре поплатился.

Добравшись до места встречи, я обнаружил только одного из своих людей. Он лежал в луже крови. Второго нигде не было, но в сторону леса тянулся кровавый след.

Подойдя к Гарольду, так звали того, что лежал в крови, я первым делом дотронулся до шеи. Ничего не почувствовав, я решил закрыть ему глаза, но едва поднес руку к лицу, почувствовал его дыхание.

Дальше говорю по секрету, и надеюсь никто из вас не разнесет это по Британии. Надеюсь на вашу милость, король Артурия.

Неожиданно, да так, что я чуть в штаны не надела, Гарольд вскочил с земли, и попытался укусить меня за шею клыками. Такими же, что я видел у волков. Но тогда я их не разглядел, и просто пытался откинуть его назад.

Сила у него была почти безмерная, что пугало. Прежде чем он успел прокусить мне кожу, я успел выхватить кинжал из ножен на поясе, и воткнул лезвие ему в висок. Перестав брыкаться, Гарольд упал на меня. А учитывая что он тяжелый, то было неприятно.

Через некоторое время, придя в себя после пережитого, и более-менее обдумав происходящее, я решил что Гарольд стал так называемым «вурдалаком». Эти существа питаются трупами, или живыми, но предварительно убив. Клыки у них, конечно, бывают редко, но все же есть исключения.

Таких существ, ни мертвых, ни живых, надо упокаивать. Желательно вскоре, после превращения. Тогда я этого не знал, и решение пойти по кровавому следу было крайне удачное.

Продравшись сквозь лес, я все таки нашел Варека, второго моего солдата. Он был тяжело ранен в схватке с зараженным Гарольдом, и сам получил дозу проклятия. Оно медленно сжигало его изнутри, причиняя неимоверную боль.

Завидев меня, он попросил не приближаться к нему. У него было два последних желания: передать семье его медальон, а так же найти источник всего того, что твориться в этом лесу. Закончив, он достал кинжал и перерезал себе горло.

Тогда я был во владении сера Моргейна, с его разрешения конечно. Единственное, что я мог- попросить у него помощи. Зря я так решил.

Приближаясь к замку, я увидел пожарище. Горел внутренний двор замка и прилегающая к нему деревня. Я направился туда. Догадайтесь, что я увидел.

Живых в этой деревне не осталось, зато ходили горящие мертвецы. Решив пробраться в замок на свой страх и риск, я достал меч, и пошел вперед. Видимо из-за того, что крестьяне обратились недавно, они не видели, не слышали и не чуяли меня.

А вот во внутреннем дворе дела обстояли сложнее. Стража, облаченная в кольчугу и вооруженная булавами, ринулись на меня сразу же. Они не были похожи на других «вурдалаков», и вели себя как обученные воины, словно ихними движениями кто-то управлял.

Раскидав их и растащив кишки на шесть и полтора метра у каждого, я все же вошел в замок. Внутри обстановка была поспокойнее, если не считать изрисованных кровью стен, пары десятков трупов в столовой и распятой жены Моргейна.

Первым делом я направился в их совместную спальню. Почему-то я подумал что он может быть там. В итоге, потеряв нить догадок, мне пришлось побегать по замку, и, к своему несчастью, не найдя ничего, спуститься в родовой склеп.

Ох я и обосрался, когда на меня скелеты пошли.

В самом конце склепа, на поваленной могильной плите, лежало тело Моргейна. Вдруг оно лежать перестало, встало на ноги, и направилось ко мне. То, что он помер, у меня сомнений не было. Главным доказательством служили два меча промеж ребер и кинжал между глаз.

Отбившись от него, я обезглавил Моргейна, чтобы уж наверняка. Пройдя еще дальше, ближе к могильной плите, я увидел ту саму девушку, с которой провел незабываемую ночь. Хоть она и оказалась сукой, но грудь, ноги и лицо у нее прекрасное. Не в обиду вам, Артурия.

Она оказалась тем, кто упырей и создавал. В ее посохе была заключена сила поднимать мертвых из могил, будь то вурдалаки или скелеты.

Сначала эта сучка вела себя дружелюбно, и даже предлагала повторить. Правда когда у ее носа блеснул клинок, весь ее задор испарился, вместе с ней. Переместившись к одному из склепов, и, положив руку на одну из стен, ожила его население.

Вышли двое. Мужчина и женщина (а если точнее- то, что от них осталось за шестьдесят три года упокоения). Он держал в руках секиру и был облачен вот в эти доспехи. Женщина была в платье, и вооружена кинжалом. Я, если честно, не знаю, зачем ей вообще положили оружие.

В любом случае, мне пришлось их выбить назад, в царство мертвых. За несколько мгновений по окончательной смерти, мужчина передал мне магию доспеха. Его душа разделилась на двое. Часть ушла в мир иной, а часть слилась с доспехом, и переместила его на мое тело.

Дальше- интереснее. Первым делом дух показал мне, как надо управлять своей новой силой. Взяв контроль над моими ногами, он оттолкнулся, и за секунду приблизился к этой стерве-магичке. Тут уже был мой черед работать, и я просто распорол ей брюхо.

Вот так и я получил свой доспех. Приехав в свой замок, я приказал отполировать его, и он стал белым и блестящим. Чудесно, не правда ли?

Закончив свой рассказ, Джулий направился на прежнее место, не забыв захватить наполненный вином кубок. Его он отдал Артурии, которая согласилась выпить хоть каплю только после того, как Кей высказал предположение, что ей страшно пить хмельные напитки.

Осушила она кубок почти мгновенно, и даже не поморщилась. Ее оживило то, что брат сомневался в ней, и девушка наконец пришла в себя. Она села на кровать, и больше не смотрела в потолок. Ее взгляд гулял по комнате, ища что нибудь интересное.

Раньше она не осматривалась. За два дня, проведенные в лазарете, она все время думала о причине, по которой Джулий спас ее. Собравшись с силами, она спросила рыцаря об этом.

-А то вы не понимаете, король Артурия.- ухмыльнулся тот,- Я хотел убедиться, что девушка, которая метит на престол, сможет защитить свой народ. Дракон был лучшим тому доказательством.

-То есть, собачий сын, тоже мог двигаться когда время остановилось?- Лодегранс вскрикнул настолько громко, что перепугал даже стражников у двери лазарета,- Мог нам помочь, и все равно остался в стороне?

-Во-первых, у меня было очень героическое появление, а во-вторых, вы и сами справились. Да и к тому же сер Артурия доказала что может управлять Экскалибуром, а раз смогла сделать так, что дракон был побежден, а я уверен, что судьба ей отвела ключевую роль, то сможет и королевство охранять.

А Лодегранс не унимался. У него на уме было лишь одно:

-Но ты мог бы нам помочь, и король не лежала бы сейчас в лазарете!

-Если бы я вам не помог, у Британии вообще бы короля не было. Так что жаловаться сейчас не вам надо, а мне. Мой прекрасный доспех помялся, а обычным способом его не восстановить.

-Как только я взойду на престол,- Артурия, смотревшая до этого в пол, подняла голову,- то обязательно верну вашему доспеху, сер Джулий, подходящий вид.

-Спасибо вам король.- удивленный Джулий поклонился,- Но только я не вижу возможности восстановить древний доспех. Его не сиды выковали, и в Бедегрейнском лесу его не смогут восстановить. Драконы и другие маги тут так же бесполезны, ведь доспех, как меня заверили колдуны, выкован из метеоритной руды.

Выходов и правда не было. Всех представителей магии, которых знала Артурия, были названы.

«Какая еще есть магия?- думала она,- Экскалибур, ты знаешь еще какую нибудь магию, которая сможет восстановить доспех?»

Ответа в устной форме она не дождалась, но зато сама реакция последовала сразу. Приняв контроль над рукой девушки, он резко потянул ее к доспеху, стоящему подле буздыгана Кея.

Од управление клинка попала и вторая рука, поднявшая латный нагрудник. Левая рука, кожа которой слилась с Экскалибуром и была золотого цвета, ударила по прогнутому месту в доспехе Джулия.

Когда металл вновь встал на место, челюсть упала у всех, включая саму Артурию. Она ну никак не ожидала того, что латы будут приведены в порядок одним ударом ее левой руки. Объяснения этому не находилось, но Джулию было все равно. Подойдя к своему королю, рыцарь сел на одно колено, схватил е руку и поцеловал.

-Вы исполнили свое обещание еще до того срока, который назначили. Экскалибур не ошибся, вы истинный король.

Клинку тоже было приятно выслушивать хвалебные высказывания Джулия. Но когда они закончились, Экскалибур счел что его обслюнявили почем зря, и дал рыцарю затрещину по лбу. Тот отлетел, но нисколько не обиделся, ведь понимал, что это сделала не Артурия.

А вот у Кея вопрос созрел…

-Ты чего творишь?- вскрикнул он, видя полет Джулия,- Зачем ты это делаешь?

-Это не я…- Артурия решила оправдаться, но прежде чем указать на хоть какие-то факты, за нее вступился тот, кто пострадал от ее же руки.

-Это был не король, сер Кей. Видимо Экскалибур управляет ее левой рукой, и ему не понравилось что я заслюнявил золото. Приношу свои искренние извинения, если ты меня слышишь.

-Слышит он!- усмехнулась Артурия,- Еще как слышит! Говорит что извинения принял, но сам не хочет делать того же.- тут девушка схватила правой рукой левую- Но я тя, сука, заставлю извиниться! Ты и передо мной на колени вста… хм-ммх-хм…

Экскалибур и не думал повиноваться. Резким движением он прикоснулся ладонью к губам Артурии, зажал их покрепче, и не давал произносить не слова.

Пораженный тем, что девушка даже не пытается укусить, освободиться или еще что, а просто продолжает говорить, будто ничего и не было, Лодегранс засмеялся. Кей так же уловил в этом действе нотки иронии и детской глупости, и тоже начал хохотать. К ним присоединился и Джулий.

Артурия, видя что трое рыцарей смеются, тоже не сдержалась, и сквозь закрытый левой рукой рот стала улыбаться. Меч, слившийся с рукой, перестал сжимать ее губы, и отдал контроль над рукой хозяйке, готовый, тем не менее, в любой момент вновь заставить ее замолчать.

Просмеявшись, Джулий решился высказать то, о чем не хотели даже думать другие рыцари. Эта мысль посетила всех и каждого, но никто, даже Кей, не решался высказать ее в слух.

-Так что с королевой?- этот вопрос Джулий задал, будучи абсолютно трезвым. Он не боялся обидеть Артурию, но ожидал что этот вопрос может вызвать негативную реакцию.

-А что с ней не так?- улыбнулась Артурия, думая что говорят про нее,- Вот она, перед вами. Любуйся не хочу.

-Нет, вы король, Артурия.- рыцарь немедленно восстановил истину,- Ваш титул- король. Я сомневаюсь что рыцари станут подчиняться «королеве».- на последнем слове он заострил особое внимание,- И пусть титул «король» всего лишь формальность, он много значит. По сути «королева» не имеет весомой власти в королевстве, если ее, например приказ, не благословит «король». Именно по этому вы не сможете править, будучи «королевой».

-Без объяснений, Джулий.- прервала его Артурия,- Говори на чистоту.

-Будь по вашему. Несмотря на то, что «король» является правителем страны, пока он не женится, о доверии широких масс и речи быть не может.

-Если я тебя правильно поняла,- девушка ухмыльнулась,- ты хочешь предложить свою кандидатуру на роль королевы? А, Джулий?

Вот тут захохотали и Лодегранс, и Кей, и даже сам виновник этого хохота- Джулий. Вот такой реакции он ну никак не ожидал, и был крайне доволен находчивостью нового короля. Просмеявшись, он продолжил:

-Ни в коем случае, ваше величество. Если королем может быть и девочка, то королевой обязана быть девушка, причем обязательно красивая девушка. Чтобы все мужья завидовали.

-Предлагаешь мне на девушке жениться?- усмехнувшись, подколола его Артурия. Сейчас она была несерьезна.

-У вас выбора не будет, ваше величество. Мы, ваши рыцари, будем вам верны даже в том случае, если у вас не выйдет управлять государством, но что за государство без народа? Если нет веры народа, нет авторитета. А без него много не поуправляешь.

-Ты что, серьезно?- улыбка, озаряющая лицо Артурии, немедленно спала,- То, что ты предлагаешь- абсурд. Неужели ты думаешь что я полюблю девушку?

-Я не имел ввиду любовь. Женитьба- простая формальность. Но в любом случае, решать это придется после официальной коронации.

-Когда она?- решил уточнить Кей.

-Завтра!- Лодегранс, переставший смеяться вместе с королем, вновь захохотал.

И действительно, коронация была назначена на завтрашний день, прямо в его замке…