Артурия

1 МЕЧ В КАМНЕ

В Думнонии был организован ежегодный турнир рыцарей, герцогов, графов и других знатных и титулованных личностей. Турнир не имел абсолютного победителя, и победа в нем не считалась главным призом.

Соревнования проходили по этапам. Жеребьевкой выбирались восемь рыцарей, который выходили один на один. С помощью этого нехитрого способа, выбирался один человек, который имел право попытать счастье по получению желаемой цели.

А желаемой целью у каждого, собравшегося здесь, был меч, воткнутый в камень. По легенде, которую правителям любезно предоставил Мерлин, этот меч был создан в далекие времена, и хранит изначальную магию, и только король Британии сможет вынуть его из камня.

Такового человека не находилось уже десять лет (именно столько и проводится турнир). Ни один человек, будь он граф или герцог, виконт или рыцарь, не мог вытянуть этот меч, и он по сей день остается в камне, и ждет своего часа, и своего короля.

Около меча сидит седовласый старик в коричневом льняном балахоне. Он говорит на языке, понятном только людям его круга- друидам.

Сами друиды были волшебниками, поклоняющимися природе. Множество их святынь, выложенных из камней, раскиданы по всей Британии, а Бедегрейнский лес, вместилище магии Британии, уступающее мо ее концентрации разве что мифическому Авалону, является истоком магии этих старцев.

Редко в рядах друидов можно встретить молодых людей, а уж тем более девушек. Прекрасный пол попадается крайне редко, женщин-друидов можно пересчитать по пальцам рук. Но если их удается найти, то мужчины остаются поражены их красотой.

Турнир был в разгаре. Он длился уже три дня, и многие благородные мужи пытались вынуть оружие из камня, в надежде на то, что меч власти дарует им трон Британии. Пока не у одного не получилось.

Въезд на место, где турнир был организован, выглядел неприглядно, совсем не престать титулованным господам. Тропинка была узкой, а земля превратилась в грязь после прошедшего недавно дождя.

По этой тропинке ехали три всадника.

Впереди всех ехал сер Эктор. Это был полноватый мужчина, пятидесяти трех лет. Его лицо украшала седеющая бородка, а через лоб была перетянута полоска скрученной ткани. Одет он был в отполированные до блеска стальные доспехи, которые были некрасивы на вид, но отлично защищали в бою. На лошади висело его оружие- двухметровый буздыган, рукоять которого была длинной в половину этого оружия. Бьющая часть была равномерно разделена по всей поверхности и состояла из затупленных пирамидообразных шипов.

Следом за ним, буквально налегке, ехал его сын, Кей. на нем была одета похожий пластинчатый доспех, который с радостью отражал солнечные блики, резво играющие на нем. Единственное оружие, которое Кей вез в ножнах на поясе, был хорошо сделанный меч, который служил верой и правдой своему хозяину.

Замыкал колонную последний всадник. Это был оруженосец сера Кея. Ничего удивительного не случилось бы, если бы оруженосец не был девушкой. Черные волосы, забранные в пучок и хвост, выползающий из этого пучка, оставались неподвижными, и не дергались в такт лошади, в отличии от локонов, находящихся недалеко от глаз, но не закрывавших обзор. Челки у этой барышни не было.

Одета она была куда скромнее своего отца и брата. Кожаный доспех, который скрывал натренированное тело и лишал ее той красоты, которой она обладала в будни дни. Но надеть его решила они сама, дабы не привлекать надоедливых рыцарей.

У этой девушки, которой недавно исполнилось девятнадцать лет, было очень симпатичное личико, под стать самой королеве, которая могла из нее получится, если бы в стране был король. Но даже если бы и был, сер Эктор наверняка расстался со своей дочерью. Несколько графов уже сватались к ней, но видя что дочери не хочется выходить за муж, сер Эктор отказывал в благословении, без которого не могла пройти свадьба.

Вместо этого дочь благородного рыцаря отдала себя тренировкам. Ее друзьями стали манекены и тренажеры. Но в отличии от Кея, который обучался у знатных рыцарей, она такой привилегии не имела, и училась биться сама.

Ее способности настолько поражали, что она создала свой собственный стиль фехтования, в то время как ее брат обучался тем приемам, которым учили всех благородных сынов.

Принять участи в турнире она не могла, что сама прекрасно понимала. Девушки, независимо от рода, к турниру не допускались, и умолять было бесполезно. Но желая посмотреть на Экскалибур, на великий меч власти, о котором она слышала столько легенд, девушка все же отправилась в путь, но как оруженосец своего брата.

Ее лошадь была самая нагруженная. Все, начиная от кинжалов и стилетов, и заканчивая двуручными секирами. Бедная лошадь сгибалась под тяжестью всего этого веса, и сер Эктор иногда отдавал свою лошадь под поклажу. Но сейчас такой возможности не было, ибо рыцарь, разделяющий ношу с оруженосцем, являлся позором.

Въехав на территорию турнира, они обнаружили ярмарку, которая была незаметна издалека. Пока крестьяне не мешали проведению боев, никто не запрещал им здесь находиться, и, как ни странно, никто не мешал.

Среди палаток торговцев были и кузнечная (с производством оружия на месте и продажей уже готового), которая на данный момент выполняла заказ герцогу Саксонскому, и лавка продающая живность, большую часть которой составляли куры. Особенно можно отметить сцену, на которой выступали шуты всех мастей, и, что удивительно, вызывали неимоверный хохот со стороны простолюдинов.

Рыцари, которые прибыли на турнир недавно, либо возвращались их отлучки, проезжали вперед, даже не думая о том, что могут пострадать ярморочные. Вторые, в свою очередь, уступали им дорогу, дабы не быть затоптанными, или заколотыми.

Девушка наблюдала за этим с восхищением и улыбкой. Она перенимала настрой людей, которые, несмотря на наглых рыцарей, веселились. Когда мимо нее проезжали другие люди в отполированных латах, лицо ее озарялось еще большей улыбкой. Девушка считала что все рыцари, которые собрались здесь, надутые индюки. Они, наверняка, быль не лучше тех, которые приезжали к ней свататься.

-Не будьте похожими, дети мои, на этих рыцарей-разбойников.- заявил сер Эктор, оглянувшись и кинув взгляд сначала на дочь, а затем на сына- Они давно забыли о чести, и только угроза друидов не позволяет им перерезать друг друга прямо тут.

Дети внимательно наблюдали за отцом, вслушиваясь в каждое слово. Они на собственном опыте убедились, что их отец- один из доблестнийших рыцарей Корнуолла, и никогда не скажет что-либо не подумав. И сейчас он точно знал, что нужно сказать.

-Ты, Кей,- он посмотрел на сына, который поравнялся с ним по правую руку- будь честным, храбрым и милосердным, как и подобает рыцарю Корнуолла. Ты, Артурия,- теперь он обернулся, и посмотрел прямо в голубые глаза своей дочери- будь скромна и правдива. И помогай брату поддерживать доброе имя нашей семьи и нашего родного края, Корнуолла.

Когда были произнесены эти слова, именно в тот момент, сер Эктор остановил лошадь. Они прибыли к месту назначения.

Шел последний бой между двумя рыцарями. Одного из них звали Стивстел «Храбрый», а второго Лодегранс. Отдельного внимания заслуживает лишь второй. Его оружием была двуручная секира, которую едва можно было удержать в руках обычному человеку, но Лодегранс атаковал им уверенно, будто оружие продолжение его.

Соблюдая все правила турнира, которые состояли в основном из формальностей, он атаковал своего противника. И победил, не нарушая главное правило этого состязания- не убивать. Топор, как оказалось, был магическим, и пройдя сквозь доспех, коснулся плеча Стивстела. Раня была несерьезной, но в любом случае это означало победу Лодегранса.

Сер Эктор и его дети с умилением наблюдали за поединком, который длился всего минуту. Особенно поражена была Артурия. Она, конечно, видела турниры рыцарей, но никогда еще ее глаза не блестели так, как сейчас. Лодегранс, старый вояка, сумел поразить ее своим мастерством владения секирой до глубины души.

-Что, дочка, нравится?- спросил у нее Эктор, видя завороженное лицо дочери.

-Очень!- Артурия ответила ему, не отводя взгляд с графа Лодегранса.

Это был статный мужчина, немногим старше отца Кея и Артурии, но по доблести равен ему. Один из немногих, кто заслужил признания сера Эктора и его уважения.

-Я помню первый раз, когда приехал сюда.- продолжил Эктор, на этот рас посмотрев на второго своего ребенка- Со стороны тот турнир выглядел куда хуже, да и магические предметы почти не использовались.

Лодегранс поскакал к мечу в камне под одобряющие выкрики толпы. Сам он такой почести не был рад, так как не сильно-то их и любил, но сопротивляться не стал, дабы не вызвать возмущение народа.

Разогнавшись, он проскакал мимо пораженной Артурии, которая проводила его взглядом. Кей улыбнулся, и наклонившись вправо, шепнул сестре на ухо:

-А не влюбилась ли ты?

-Конечно влюбилась!- с нескрываемым ехидством ответила она- В его боевое умение. Я думала что только с мечом можно так виртуозно сражаться. Оказалось что секиры- это тоже не самое плохое оружие.

-Топор сера Лодегранса называется «Мгла Бедегрейна».- пояснил сер Эктор, решив разрядить обстановку между раздраженным Кеем и улыбающейся Артурией- Это одно из трех оружий, выкованных сидами в Бедегрейне. Так гласит легенда королей Британии.

-Я тоже хочу такое оружие!- заявила Артурия, сверкая глазами. Ее вздор вызвал смех Кея и ухмылку сера Эктора.

-Если Кей победит на этом турнире, и сможет вынуть Экскалибур из камня, то, возможно, у нас появится меч, обладающий куда большей силой.

-А как появился Экскалибур, отец?- девушке хотелось разузнать все подробности.

Кей повернулся к ней, улыбаясь так, что Артурии стало не по себе.

-Ну что же ты, сестричка!- явно издевательским тоном заговорил он- Эта легенда стара, и ее учат все дети знатных господ. Зря ты занятия-то прогуливала.

-Просто расскажи!- надулась Артурия, скрестив руки на груди.

Любого другого оруженосца Кей немедленно бы казнил за такую дерзость, но сейчас лишь посмеялся, зная характер своей сестры.

-Почти двадцать лет назад, Утер Пендрагон, король, правивший всего один месяц, попросил колдуна Мерлина достать меч власти. Экскалибур. Колдун выполнил его просьбу, и подарив Утеру меч, обеспечил ему авторитет и трон. Правда было одно условие. Если Экскалибур будет обагрен кровью не во имя справедливости, то Утер погибнет. Так и случилось, когда он своим собственным мечом убил герцога Горлойса.

-Но если Утер Пендрагон погиб, кто же занял престол?- искренне удивилась Артурия, но после вспомнила о положении дел в Британии, а так же частые съезды благородных, на которые ездил и ее отец, и сама ответила на свой вопрос- Гражданская война?

-Да.- ответил ей Кей, в котором поубавилось энтузиазма, едва разговор зашел о междоусобных войнах за престол- И было решено что тот, кто вынет камень из ножен и станет королем Британии. Надеюсь что у меня получится.

Тем временем Лодегранс прискакал к мечу в камне. Экскалибуру. Друид, читавший до этого молитвы, встал с колен. Подойдя в чаше с освященной водой, он достал от туда промокший веник из листьев, вместе с тем продолжив молитву…

-О, великие сиды. Вы- единые наши правители, и ваше учение- свет.

Подойдя к камню, Лодегранс протянул руки вперед. Друид, не медля не секунды, ударил по ним веником, после чего освященные листы коснулись щек рыцаря.

-Так дайте же возможность этому рыцарю, победившему в турнире, и завоевавшему возможность извлечь этот меч, совершить этот подвиг и стать королем!

Лодегранс улыбнулся, и уже загорелся надеждой на то, что у него получится вытащить меч из камня, и заявить право на трон.

-По праву победителя!- заговорил он, держа руки перед собой- По праву крови! Сиды! Дайте мне силу!- и после этих слов он схватился за рукоять Экскалибура.

Кряхтя, пыхтя, и издавая прочие звуки, которые, как могло показаться, помогали ему сосредоточится и придавали сил, Лодегранс пытался вынуть меч из камня, схватившись за рукоять. Но клинок не поддавался, словно клинок един с камнем.

После минуты упорной борьбы, рыцарь отпустил рукоять Экскалибура и отошел от камня, явно разочарованный тем, что не смог совершить этот подвиг. О королевстве Лодегранс не мечтал, да и не к чему оно ему было. Участи е турнире он принимал только по той причине, что это необходимо было для репутации.

Толпа, так же не увидевшая подвига, а лишь разочарование, стала расходиться. Лодегранс в это время поднялся с земли, на которую упал, чуть ли не обессиленный. Кинув яростный, но уважительный взгляд на меч, он сел на одно колено и поклонился оружию. С его стороны это был очень благородный знак и сер Эктор, приехавший к камню именно в этот момент оценил покаяние своего товарища.

Артурия была еще больше поражена Лодегрансом, чем раньше. Ее голубые глаза блестели еще ярче чем во время поединка, а рот был открыт.

Обратив на них внимание, рыцарь поднялся с колена, положил правую руку на сердце, лязгнув перчаткой о нагрудник, и слегка кивнул головой. Сер Эктор поступил точно так же. После этого официального приветствия, отец Артурии и Кея спрыгнул с лошади и подошел к Лодегрансу.

Старые друзья обнялись, создав негромкий, но неприятный уху звон метала.

-Рад видеть тебя в добром здравии, Эктор!- Лодегранс едва ли не засмеялся, когда взглянул в глаза товарищу- Тоже приехал счастья попытать?

-Нет, мой друг.- Эктор решительно восстановил истину- Мой сын, Кей,- на которого он указал- приехал на турнир. Именно он будет участвовать.

-Сын? Тоже неплохо.

Посмотрев за Кея, он увидел девушку в кожаной броне, которая пыталась неспешно ускакать от места встречи двух рыцарей.

-А что это за прекрасная юная леди, которая пытается нас покинуть?- засмеявшись, спросил Лодегранс.

Эти слова заставили беглянку остановиться. От безысходности она развернула лошадь и поравнялась с Кеем.

-Это моя дочь, Артурия!- хвастался Эктор- Но она не простая королевна, или придворная дама. Манерам она почти не обучалась. Зато на ее совести личный стиль фехтования.

-Личный стиль фехтования?- удивившись, решил уточнить рыцарь- Позвольте узнать- какой стиль фехтования вы изобрели, юная леди.

-Стиль?- Артурия замешкалась. Ее язык как будто отсох, и именно в тот момент, когда нужно было ответить Лодегрансу, человеку, который поразил ее- Я фехтую двуручником, с обращенным назад клинком.

-Интересно!- вскрикнул рыцарь, подходя к ее лошади- Вы меня заинтересовали, Артурия. Нам с вами нужно будет поговорить после турнира… если вы не возражаете?

-Н… нет, не возражаю. Это будет честью для меня, сер Лодегранс.

-Вот и отлично. А сейчас идите к площадке. Вот-вот начнется пятая битва. Кею обязательно надо принять участие в отыгрыше, иначе не видать ему Экскалибура как своих ушей.

Эктор поправлял броню сына, в то время как Артурия готовила оружие для предстоящего боя.

-Дочь моя, где меч Кея!- спросил ее отец, закончив «настраивать» доспех своего сына.

Артурия стала перерывать все то оружие, что ее лошадь тащила на себе.

«Копье здесь… Моргенштерн тут… Молот тоже на месте… где этот чертов меч!?»

Поняв, что на своей лошади она меч не везла, Артурия обступила отца и брата, и подойдя к лошади Кея, стала искать там.

«Как же это так? Кей с ним не расставался!»

-Он, видимо, остался в шатре, отец.- жалостливо сказала Артурия, понимая что сделала непростительную ошибку.

-Тогда принеси его.- реакция Эктора была намного спокойнее, чем ожидала его дочь. Как бы то ни было, она со всех ног бросилась в шатер.

Бежала она по грязи и не высохшим лужам, попутно огибая рыцарей, все прибывающих и прибывающих на этот турнир. Тогда-то она и поняла, насколько важен этот меч.

Резко забежав в шатер, Артурия стала искать клинок своего брата везде. И там, где он мог находится, и там, где его находится не должно было чисто в принципе. Обыскав за несколько секунд все, начиная он мешков с припасами, и заканчивая ночной одеждой, девушка выбежала на улицу.

Какого же было ее удивление, когда она увидела мальчишку, быстренько улепетывающего с мечом Кея. Терпеть она этого не стала и бросилась вдогонку. Погоня продолжалась не долго, и ничем не выделилась, за исключением, пожалуй того, что Артурия попыталась стащить меч у кузнеца, когда пробегала мимо его лавки.

Кею было невмоготу ждать сестру.

-Пойду сам поищу этот меч!- заявил он и направился в сторону шатра.

-Смотри не опоздай, сынок!- крикнул ему вслед Эктор, после чего стал крутить головой, кидая взгляд то на рыцарей, то на сына. В конечном итоге решил проследовать за последним.

Не догнав пацана, она медленным, и не уверенным шагом направилась назад к турнирной площади. Морально настраиваясь на нагоняй от отца, она не замечала ничего перед собой. она крайне удивилась, когда спотыкнулась о камень, в из которого торчал позолоченный клинок.

«Экскалибур! - мелькнуло у нее в голове- Конечно же! Господи, пожалуйста, дай мне сил достать этот клинок, дабы Кей похвастался перед отцом и королевством!».

Прикоснувшись своей гладкой кожей рук до рукояти клинка, Артурия, чуть напрягfz мышцы, вытащила клинок из камня.

«Чувствую, сейчас я совершила главную глупость в своей жизни…»