Артур і мініпути

РОЗДІЛ 14

Втративши будь-яку надію знайти свого онука, бабусенька телефонує в поліцію.

За півгодини на ґанку вже стоять двоє полісменів і чемно тримають у руках кашкети. Вони поштиво вітаються з бабусею, засвідчуючи, що уважно її вислухають. Один навіть наготував блокнот і олівець, щоб записати особливі прикмети хлопчика, який зник.

— Чотири роки тому ось так пропав мій чоловік, а тепер — онук… Я не витримаю таких втрат, — бабусенька говорить плутано і мне в руках мережану хустинку.

— Заспокойтеся, мадам Сюшо, — говорить один із полісменів. — Можливо, ваш онук пішов погуляти і непомітно заблукав. Нічого дивного — після таких хвилювань… Я переконаний, він зголодніє і повернеться!

— Він не міг піти далеко від дому, — втішає бабусю другий полісмен і приклавши долоню козирком до чола, дивиться вдалечінь, а годилось би поглянути собі під ноги!

— Ми повідомимо про вашого онука всі поліцейські пости, і я переконаний, що його швидко знайдуть. Ніхто вас у біді не залишить!

Бабусенька тяжко зітхає — і мережана хустинка має шанс висохнути.

— Щиро дякую вам, панове, щиро дякую…

Полісмени ввічливо прощаються, одягають кашкети і прямують до свого автомобіля.

Слабким помахом руки бабусенька прощається з ними. Стосильний мотор реве, з-під коліс у всі боки летять піщинки і дрібні камінці, газ із витяжної труби пригинає до землі високу траву. На мініпутів, що продираються крізь трав'яні джунглі, від'їзд полісменів справляє враження землетрусу.

— Що це було? — стривожено запитує Артур.

— Та ці… як там їх… гуманоїди, — зневажливо кидає Селенія. — Ми, мініпути, вже до цього звикли.

— А-а-а… — протягує хлопчик, а в душі почуває себе трохи винним.

Барахлюш розгортає карту, але… Вона так змокла, що контури континентів геть розпливлися. Її тепер можна тільки викинути.

— От біда! Все розмазано! Як же нам тепер діяти?

Артур підіймає голову вгору.

— Сонце там. Резервуар на півночі. Отже, йдемо туди! — хлопчик упевнено вказує напрямок. — Яв курсі справи! — додає він.

Розсунувши травинки, Артур крокує уперед і… провалюється у глибочезну яму. Це справжній кратер! На щастя, він хапається за якийсь корінь і, як по канату, вилізає нагору. Струснувши з одягу землю, він з острахом зазирає вниз.

— Цікаво, звідки тут яма? — дивується хлопчик і не відводить погляду від чорної безодні.

— Усе це витівки тих гуманоїдів, — похмуро усміхається Селенія. — Вчора на нашому континенті вони зробили стільки таких дірок! Ніби змовилися нас знищити!

Саме вчора Артур шукав тут скарб…

Хлопчикові соромно, він ладен вибачитися, але як зізнатися в тому, що він сам викопав усі ці ями?

З протилежного боку кратера видно стежку. По ній безперервно бігають мурахи, і кожен тягне на спині мішок землі.

— Їм доведеться тут кілька місяців надриватися, щоб усе поновити і прокласти дорогу, — говорить Селенія.

— Цікаво, навіщо ті дикуни постійно щось риють? — питає Барахлюш.

Артур мовчить. Йому соромно сказати, що він і є той дикун?

— Не кажи дурниць, Барахлюше! Люди не знають про нас. Отож і не відають, що руйнують наш континент, — поблажливо пояснює братові принцеса.

— Незабаром вони про вас довідаються! — гарячково промовляє Артур. — І тоді ніяких катастроф у вас не буде, слово честі!

— Казав сліпий: побачимо… — як завжди, скептично відгукується Селенія. — А зараз пошукаймо місце для ночівлі. Вже смеркає.

У призахідному сонці трав'яні джунглі рудіють. Високо-високо над рудою травою — темне чорнильне небо. Попереду видніється одинокий червоний мак, і мандрівники поспішають до нього.

Барахлюш витягає свого чудесного ножика.

— Де ж тут у нас всеприклей? — задумливо каже він і натискає якусь кнопку. Але замість всеприклею з ножика виривається струмінь вогню і пролітає над головою Артура. Хлопчик ледве встигає присісти.

— Упс! — замість вибачення вигукує принц.

— Віддай мені, а то всі згоримо! — обурена Селенія відбирає у брата ножик і сама знаходить потрібну кнопку.

— Я давно ним не користувався, — виправдовується Барахлюш. — Мені ж подарували його на день народження!

— А скільки тобі? — запитує Артур.

— Триста сорок сім. Через вісімнадцять років я стану повнолітнім, — з гордістю повідомляє принц.

Артур подумки намагається підрахувати, коли ж принц досягне повноліття, але заплутується в обчисленні.

А Селенія натискає кнопку — і тонкий струмінь всеприклею, жвакаючи, прилипає до макової пелюстки. Навіть Людина-Павук так не влучить своєю павутиною.

Витягнувши з ножика маленький кілочок, дівчинка втикає його в землю. За допомогою ще якоїсь штуковини з ножика вона закручує нитку клею спіраллю, і та нитка нагинає пелюстку, а разом із нею і всю квітку до землі. При цьому пелюстка нагадує підйомний міст — такі мости колись були в замках: їх підіймали, коли наближалися вороги, й опускали, коли приїздили друзі.

Та Артур нічого не помічає, бо заглибився в підрахунки.

— Слухай-но, Барахлюше, а скільки ж тоді років Селенії?

— За два дні їй виповниться тисяча! Вона стане дорослою! — в голосі принца вчуваються заздрощі.

Артур нічого не розуміє, — а він так пишався, що йому цілих десять років!

Пелюстка звисає низько над землею. Се-ленія легко збігає по ній і зістрибує в чашечку квітки. Потім вона мечем, як серпом, зрізає жмутки тичинок. Кожну з них вона довго струшує, щоб з них випали малесенькі жовті кульки. З цих кульок дівчинка потім приготує три м'які постелі.

Зрозумівши безглуздість своїх підрахунків, Артур вирішує не вникати в ці мініпут-ські справи. Краще спостерігати, як уміло робить усе принцеса…

Скинувши донизу вже непотрібні тичинки, Селенія приязно запрошує хлопчиків піднятись у квітку.

Першим збігає по пелюстці Барахлюш і з усього розмаху падає на жовте м'яке ложе.

— Ох, я просто вмираю від утоми! Всім на добраніч! — говорить він і одразу засинає.

Артур заздрісно дивиться у бік принца. Ось кому непотрібне бабусине снодійне!

— Щасливчик! Він може так швидко заснути!

— Просто він ще маленький, — пояснює Селенія.

— Нічого собі — маленький?! Триста сорок сім років!

Селенія знаходить у глибинах братового наплічника білу кульку, струшує її, щоб вона спалахнула, підкидає вгору — і кулька повисає в повітрі, сяючи приємним матовим світлом.

— Тобі й справді незабаром виповниться тисяча років? — запитує Артур.

— Справді, — відповідає принцеса, перерубуючи мечем нитку всеприклею.

Пелюстка повертається у своє попереднє положення і мандрівники опиняються в маковій фортеці під захистом міцних червоних стін-пелюсток.

Всередині фортеці тихо і спокійно. Маленька біла кулька плавно рухається від однієї стінки до другої. Ситуація достатньо романтична, і якби Артур був П'єро, то вже почав би декламувати вірші. Але ж Селенія зовсім не схожа на Мальвіну.

Хлопчикові не спиться. Він перевертається з боку на бік, а потім сідає, обхопивши коліна руками, і дивиться на кульку. Йому вчуваються якісь слова… Прислухавшись, він розуміє, що це принцеса розмовляє у сні сама з собою. А може, і їй не спиться? Артур наставляє вухо.

Так, затишно влаштувавшись на м'якому жовтому ложі, Селенія розмірковує.

— … через два дні я успадкую від батька трон, і тоді на мене ляже відповідальність за мініпутський народ. А коли моїм дітям виповниться тисяча років, вони успадкують мій трон. І теж правитимуть нашим народом. Так було і так буде завжди… Артур не втримується:

— Тобі ж доведеться вийти заміж, щоб були діти!

— Аякже, — сонно відповідає Селенія. — Але я ще маю час. Нареченого оберу через два дні. На добраніч! — і, згорнувшись у клубочок, як кошеня, вона засинає.

Артур залишається сам на сам із тисячею запитань. Йому хочеться розбудити Селенію, щоб вона відповіла на них, але принцеса так солодко спить, що хлопчик не наважується…

Він лежить на квітковій постелі і милується бузковою розплетеною косою принцеси. Поступово його очі заплющуються і Артур поринає в сон.

Надворі ніч. Міріади зірок спалахують в небі. Непроглядна темрява огортає трав'яні джунглі. Тільки макова квітка, як самотній маяк на окутаному темрявою березі, невтомно світить таємничим мешканцям сплячого лісу.

Ножик Барахлюша виблискує в місячному сяйві, очікуючи на світання. Несподівано із заростей висувається довга рука, вся вкрита лускою, і хапає його. Хто побачить ту руку, той захолоне від жаху, навіть не скрикнувши, бо заніміє язик, і опиниться в полоні страшної потвори. Але цього разу всі сплять. Таємничий звір зникає за темною завісою ночі.

Бабуся виходить на ґанок. Вона тримає ліхтар, за склом якого блимає свічка. Цим слабким світильником вона хоче розігнати важку темряву. Але ніч не відкриває своїх таємниць, і від Артура нема ніякої звістки.

Зневірена бабусенька вішає ліхтаря на гак перед входом і повертається в будинок. Вона почувається нещасною і зовсім знеможеною. Надія виявилася марною.

Перші сонячні промені зірвали чорні ковпачки з пагорбів, що ланцюжком простяг-лись на обрії.