Артефактор Душ (СИ)

Глава 26

Новость о том, что вскоре мы отправимся в Дименсиум, вызвала ещё больший переполох у нашей компании, нежели приглашение в отпуск по другим мирам.

Впрочем, оно и не удивительно. Существование других реальностей в истории этого мира было устоявшимся фактом, и периодически путешественники, или, как я про себя называл их, попаданцы, появлялись то тут, то там, заброшенные случайно или целенаправленно.

В то же время устоявшейся и отработанной технологии путешествия в другие реальности у Академии не было, что, впрочем, не мешало им периодически просить помощи у Системы в попытках заполучить нужные данные и найти способ проникать в другие реальности самостоятельно.

Учитывая отношение Системы к таким путешествиям и к прямой помощи цивилизациям, попытки редко когда оборачивались даже частичным успехом. Так что пока дело ограничивалось редкими «платными» перевозками и путешествиями в Дименсиум и окрестные реальности с помощью выданного системой портального круга.

Но ни политики, ни учёные, ни маги-предприниматели, которые пытались извлечь из подобной технологии выгоду, свои попытки не оставляли. Конечно, существовали способы пробраться за Грань, но зачастую они были сопряжены с большими расходами, зачастую исчисляемые человеческими жизнями, и отличались большой нестабильностью. Я про различные призывы Хаоса и прочие сомнительные опыты.

Так что Дименсиум был совершенно иной вещью, иным концептом в восприятии моих друзей. И я буквально чувствовал, как их охватывает мандраж, предвкушение, суеверный страх перед реальностью, в десятки раз превышающей по своей силе, по масштабу, по сложности и количеству тайн ту реальность, к которой они привыкли.

Неудивительно, что они сидели как на иголках в ожидании отправления, даже учитывая тот факт, что это было путешествие «на хвосте», раз уж подвернулась возможность. Естественно, примерно представляя их реакцию, я сказал им о том, что планируется, буквально за пару дней до отправления. Просто для того, чтобы ребята не грызли себя в ожидании.

Решение было полностью правильным: количество вопросов, которые на меня свалились, как и интенсивность приготовлений, которые в равной степени походили на сборы в поездку и какой-то религиозный ритуал, просто зашкаливали. Но, доблестно пережив это испытание, уже спустя пару дней, которые пролетели незаметно (два раза «ха»), мы стояли у круга переноса, который потихоньку становился чем-то привычным и обыденным.

— Ну что, готовы? — я смотрел на своих друзей и понимал, они не готовы.

Вернее, все необходимые вещи, «минимальный походный набор», существовавший как у девчонок, так и у Фалько, были на месте. Правда, содержимое этих наборов сильно разнилось и было собрано ещё вчера, но вот морально… Впрочем, не думаю, что подобным вещам в их случае можно подготовиться.

Для меня происходящее было привычным. И даже не потому, что Дименсиум для меня, в некотором роде, стал домом. Я осознал, что в какой-то момент произошло чёткое разделение моей жизни на «до» попадания и перерождения, и на жизнь «после».

К новой реальности я привыкал с нуля, буквально выстраивая мировоззрение на обломках мировоззрения прошлой первой жизни, сам того не замечая, погружённый в водоворот событий. При этом находясь под постоянным присмотром специалистов.

Ребятам же предстояло осознать тот факт, что их существующий мир, его границы и рамки существенно расширились. Понимать, что где-то там, за границей пространства и времени, за пределами их реальности существуют десятки, сотни других миров, тысячи культур.

Но при этом им, в то же время, требовалось сохранить свою идентичность, свой жизненный путь, не обесценить собственные цели. И, скажем так, сохранить себя, осознавая при этом весь масштаб той реальности, в которой они заживут по новой.

«Чую, без очередного „разговора“ с Системой дело не обойдётся…»

В какой-то момент я даже подумал, что идея позвать их в Дименсиум не так хороша, как мне казалось. Но потом отбросил сомнения — всё же сам факт моего существования уже подталкивает их к осознанию подобного.

«Это как раз тот момент», — размышлял я, — «О котором не пишут в книжках авторы историй про попаданцев…»

Правда, долго предаваться размышлениям я не стал, оставив эту тему для обсуждения с ребятами уже после поездки.

Сейчас же мы проходили ставшую почти привычной для всех присутствующих процедуру обработки. Сам перенос был почти таким же плавным и незаметным, как перемещения, поддерживаемые напрямую Системой. Отчасти из-за существования настроенного ритуального круга, окрепшей связи между мирами, а также большому количеству развитых магов (читай: астральных тел), в нашей группе.

Сама процедура была похожа на уже пережитые. Я стоял и ждал, быстро пройдя базовый «чек-ап», в то время как ребятам ставили чипы локаторов, чтобы те не потерялись на улицах Города Ста Миров и комплексную био блокаду. Чтобы, так сказать, не подхватить заразу от чихнувшего на тебя мимокрокодила. Ну и без бюрократии тоже не обошлось — привычный пакет документов, чуть «усложнённый» для нашей любопытной Лиз, которая, привычно поворчав, послушно поставила свою ментальную подпись на все копии.

Пусть процедура и была привычной для ребят за, читай, пять переходов во время отпуска (на деле даже больше), я видел, что чем дольше они находятся здесь, тем сильнее их начинает бить мандраж. Относительно спокойным оставался только Фалько, но ему и по возрасту (и опыту), читай, положено. Но даже он, я видел, был слегка «на взводе».

За несколько шагов до выхода девчата едва не перешли на бег. Правда, стоило автоматическим дверям открыться, как лица моих друзей знатно так скуксились. Ожидавшие какого-то чуда разумные даже слегка опешили, увидев возвышающиеся строгие ряды зданий, затянутое облаками серое небо, неприметные редкие вывески различных заведений и редкие фигуры, снующие туда-сюда.

— Эй! Эй-эй-эй! — высказала общую реакцию растерянная Саманта, покосившись на меня.

— Ну а вы ожидали, что весь Дименсиум будет примером бесконечного карнавала? — ухмыльнулся я в ответ, но, решив не усугублять «Парижский синдром» и разбивать ожидания друзей, поспешно добавил, — Попридержите свои ожидания. Мы сейчас находимся в районе Мануфактур. Здесь в основном располагаются промышленные здания и заведения, работающие напрямую с Системой. А то и вовсе непосредственно подчинённые ей.

Кивнув в нужную сторону, куда мы и зашагали, я начал небольшую лекцию:

— Терпение, друзья мои. Это место, на самом деле, пусть и не такое красочное, но крайне интересное. Зайдём в несколько заведений, в том числе к моему знакомому, поглядите на их поделки. Кстати, если наткнётесь взглядом на какого-нибудь металлического паука или ещё какую зверушку — без паники. Это обслуживающие боты, их тут полно.

Напрягшиеся было Фалько с Лиз, уже успев что-то выцепить взглядом, кивнули. Правда, всё ещё изредка вздрагивая, видя особо «хитрые» модели. Я же успел насмотреться на различных металлических (и не только) кадавров, так что был спокоен. И мы поспешили по извилистым улочкам этого уровня, прямиком в куда более красочные места.

К сожалению, сделать так, как со мной поступил Гном в первое моё появление в этом месте, у меня не получилось. По той простой причине, что тела Стражей были изначально адаптированы и спроектированы так, чтобы не испытывать проблем с ориентированием и существованием в Дименсиуме и некоторых «главных» мирах Системы.

Моим же друзьям пришлось пройти процедуры адаптации, которые, что логично, осуществлялись именно в Пунктах Переноса. Но я всё же решил схитрить, используя пусть и урезанное, но чувство пространства, которое позволяло мне, используя опыт моих брожений по Дименсиуму, выйти из ветвистой реальности сложным маршрутом на Площади Тысячи Порталов, практически в её центре.

Поэтому, когда я попросил нашу группу скучковаться, взяться за руки, а после сделал буквально 15 шагов, все удивлённо ахнули, разом «вынырнув» и оказавшись среди тысячи открывающихся и закрывающихся порталов. Но главным, естественно, было не это.

— Определённо надо чаще сюда забегать, — пробормотал я про себя, вглядываясь, как и остальные, в парящие отражения над нами. Замки, сооружения различных архитектурных стилей. Некоторые казались знакомым, но вместе с тем я, как и в прошлые разы, не узнавал отражение города над нами.

— Это… Это просто невероятно! — Каору едва не пищала от восторга.

Да и остальные неотрывно и с открытыми ртами, словно дети, вглядывались в средневековые замки, футуристические города и острова в небе.

— Ага. Я также себя чувствовал, когда впервые увидел, — улыбаюсь, глядя на реакцию товарищей. Правда, пройдя несколько шагов, Каору неожиданно покачнулась, даже не дав мне начать мини-лекцию о том, что мы вообще видим.

— Ты как? — Лилит, как и я, бросилась к девушке, придерживая ту. — Что случилось?

— Голова почему-то болит… — девушка закрыла глаза, стараясь не смотреть вверх.

— Хм… Подозреваю, что ты, как и я, достаточно чувствительна к пространству, чтобы «увидеть» настоящее устройство этого неба.

Видя непонимание на лицах друзей, пояснил:

— Это не иллюзии. Это буквально «окна» в другие миры и районы Дименсиума. Поэтому те, кто чувствует пространство, видит не просто картинку, но и возмущения реальности. Отсюда и сенсорная перегрузка. Вот, выпей.

Протянув девушке небольшую капсулу со стаканом воды, я дождался, пока та выпьет, и неспешно повёл всех к границе площади. Кажется, ребята слегка расстроились из-за происходящего, на что я поспешил их успокоить:

— В других местах, за парой исключений, подобного не будет. Да и стимулятор скоро подействует, сняв перегрузку. И да, Каору повезло, что она так чувствительна, — и, повернувшись к девушке, дополняю, — Думаю, тебе самое время начать осваивать новую школу.

Уже спустя пять минут девушка пригла в себя и мы приступили к изучению Города Ста Миров. Квартал ремесленников, Район ресторанов, различные мастерские и гостиницы — я старался продемонстрировать Дименсиум во всей красе, показать его так, как его в своё время показали мне.

Шагая по знакомым для меня улочкам, я наслаждался реакцией моих друзей и понимал, что как раз ради таких моментов и стоило получить все эти способности, пройти через все эти испытания, через которые я прошёл и через которые ещё предстоит пройти.

Может быть, это несколько странная мысль, но в новом мире, когда у тебя за плечами нет практически ничего, где близких ты находишь, а не имеешь по факту рождения, держаться за людей, схожих с тобой по духу, людей, которые радуют тебя, разделяя с тобой как хорошее, так и плохое, очень важно.

И я в очередной раз уверился, что хочу их защитить. И как же чертовски хорошо, что как раз таки мой арсенал и мои возможности, которые я могу применить для защиты, становится всё сильнее.

Рестораны, достопримечательности Дименсиума, различные парки. Ребята глазели по сторонам, стремясь запомнить каждое мгновение, проведённое в этом месте. Я же мысленно готовился к процедуре снятия второй печати, не забывая также старательно запоминать текущую прогулку.

За прошедшее с момента нашего отпуска время я наконец-то закрыл все проблемные темы, развил магическое ядро до необходимого уровня и усвоил несколько Баз Данных, на что сразу же отреагировала Система, призывно пиликнув и пригласив на процедуру снятия второй печати.

Естественно, легко не было. Над какими-то заклинаниями я мог биться по несколько дней. Это притом, что использовал обруч, за что, естественно, расплачивался внутренними кровотечениями и сильной головной болью.

Радовало, правда, то, что Адаптация, которая, казалось, не прекращала свою работу, даже после наложения печати, пусть и действовала в ослабленном виде, всё лучше справлялась с происходящим, тренируя мои синапсы, изменяя биохимию и готовя мозг к тому, чтобы всё лучше и лучше усваивать информацию.

Мой мозг, если верить Cистеме, а также некоторым обсуждениям схожих случаев на Форуме, будто бы становился «плотнее». Так ли это было на самом деле, я сказать точно не мог. Каких-либо значимых изменений я в себе не замечал, но оно и немудрено: если изменения эти происходят плавно, их никогда не замечаешь.

Как бы то ни было, после достаточно долгой прогулки мы вернулись в район Мануфактур, в один из центров реабилитации и восстановления, где нас уже ждали.

— Так, ребятки, познакомьтесь, это мой хороший товарищ и друг — Гном!

Упомянутая личность, нагло ухмыльнувшись, вскинула руку и басовито пробасила:

— Всем привет!

— Именно он, — продолжил я, — Возьмёт на себя управление нашей группой на период моего отсутствия, пока я буду убеждать лекарей в том, что я жив, цел и орёл. Это, если что, птица такая. Правда, для начала вам всем придётся потратить полчаса на лёгкий осмотр.

Перед тем как отправить ребят в путешествие по очередному «этажу», я, с помощью языкастого Гнома и энной суммы кредитов, договорился о том, чтобы моих ребят тоже проверили и провели, так сказать, полный «чек-ап» здоровья.

Конечно, девчата были не сильно довольны необходимостью залезть в лечебные капсулы с каким-то странным гелем, но согласились, когда я в красках описал возможности этого чудесного артефакта.

И таким незамысловатым образом, ценой всего лишь пару сотен тысяч кредитов, списанных с моего кошелька, мои товарищи вылечили несколько застарелых травм, болячек на ранней стадии, и в целом с точки зрения биологии выглядели так, будто бы заново родились. Хотя ничего с теломерами я не делал — процедура истинного «омоложения» стоила в разы дороже, в первую очередь из-за искусственных ограничений и «налогов» Системы.

И сейчас я говорю не о внешности, а скорее о самочувствии и о выражении их лиц, когда ребята вылезли из капсул, оделись и появились перед нами с Гномом в холле. Мы с моим другом тут же получили шквал благодарности, а лично, помимо этого, страстный поцелуй от любимой девушки, которой, после обсуждения впечатлений, вручил модуль навигации для её горячо любимого планшета, на котором девушка уже несколько месяцев «сёрфила» по Торговой площадке.

Девчонке будет полезно научиться ориентироваться в этом месте, тем более если всё пройдёт гладко, мы ещё не раз сюда вернёмся. Но пора было разделиться:

— Так, ребятки, мне пора. Гном, давай, как договаривались. Я говорил, какие места мы ещё не обошли. Только я тебя прошу, не отчебучивай ничего. Пусть ребята хотя бы немножко пообыкнутся к этому месту.

На мой спич Гном лишь ещё раз усмехнулся, но заверил меня в том, что всё будет по высшему разряду в излюбленной манере:

— Ты ещё сомневаешься во мне? — деланно возмутился он, но после серьёзно кивнул: — Всё будет, по высшему разряду, Пси. А тебе желаю удачи со снятием печати.

Проводив взглядом удаляющихся друзей, я, наконец, отправился снимать печать. Лёгкое предвкушение пополам с мандражом охватило меня, но шаг я не сбавил: хотелось побыстрее разобраться со всем. Отчасти, потому что желание вернуть себе силы всё ещё было сильным, отчасти потому, что поскорее хотелось вернуться к друзьям и продолжить исследование Дименсиума уже новым составом.

Внутри центра я почему-то ожидал увидеть магические круги, отряд врачей и множество различных инъекций, склянок и ритуалов, которые помогли бы стабилизировать моё состояние. Всё это действительно было, вот только не сразу:

— О, Пси! А мы уже вас заждались! Проходите, вам через многое предстоит пройти!

И знакомый мне по периоду восстановления Док был чертовски прав в своём утверждении…