Артефактор Душ (СИ)

Глава 15

Утро красит нежным цветом… Да нихрена оно не красит. После произошедшей стычки я полночи сидел как на иголках, забивая голову учёбой. Хаоситы… Ещё этого не хватало. Видел я последствия появления этих тварей в реальности. Как лично, так и в виде красочных видео на Форуме. Зрелище мне не понравилось от слова совсем. Как и то, что мои предчувствия оправдались.

Хаос был… Ну, другим. Наверное, уместно назвать его врагом всего сущего и, вместе с тем, неотъемлемой его частью. На Форуме не стихали дебаты о том, что конкретно такое — этот Хаос. Как появился? Является ли он просто антиподом Порядка, как концепции или нечто большим?

Было бы весело свести всё к классической борьбе «Бобра с Ослом», вот только на деле всё было несколько сложнее. Хаос был действительно парадоксальной концепцией: первоосновой мира, «супом реальности», из которого всё рождалось. И, вместе с тем, вестником уничтожения и перемен. Он поглощал миры, а после, переработав их, успокаивался и давал почву для появления на их месте новых реальностей.

Он был неразумен. И, вместе с этим, в нём часто рождались… сущности. Самого разного порядка — от безмозглых паразитов, высасывающих энергию миров и душ до целых цивилизаций, ведущих относительно мирную жизнь. Относительно, потому что Хаос даже для них был агрессивным местом, в котором приходилось бороться за существование. А для поддержания своей стабильности требовались «обычные» цивилизации, которые шли, по сути, в пищу.

«Хаос имеет тысячи лиц» — как никогда подходящее выражение для этой ситуации. Ты можешь встретиться как с «природным» прорывом Хаоса из-за эксперимента мага-недоучки, так и с целенаправленной атакой одного из демонов этой концепции на мир в поисках пищи, крови или даже просто развлечений.

В первом случае фрагмент реальность ждёт разрушение, разложение и неконтролируемые мутации, зачастую мучительные и нежизнеспособные для животных и разумных. Во втором — нашествие тварей, от которых даже опытные воины могут запачкать броню и которые попробуют разнести семена своих «хозяев» как можно дальше: затаиться, спрятаться или отравить реальность на десятилетия даже в случае своей смерти.

Но можно было уверенно сказать одно: большинству цивилизаций Хаос не друг. Не потому, что он «злой, страшный, опасный», а потому что он другой. Потому что после его прихода мир не будет прежним. Хаос (и демоны Хаоса в частности) мог соблазнить тебя силой, властью и будущим. Вот только став частью этой концепции, ты почти всегда терял себя. Глупцы думают, что могут освоить эту «энергию» и обрести могущество, вот только правда такова, что эта «энергия» «осваивала» не только разумных, а целые грозди миров.

В общем… Появление хаоситов, по сути, могло быть предвестником кучи разных событий. И ни одно из них не предвещало этому миру чего-то хорошего.

Поэтому, выйдя из глубокой медитации-сна, я был слегка на взводе. Вот вроде и вектор развития есть, и мотивации — хоть залейся, а вот гложет неизвестность, хоть убей. Благо, пришедший на завтрак Маркус смог слегка эту неизвестность развеять:

— Не за тобой, Пси, а то мы опасались, — с азартом накалывая салат на вилку, произнёс парень, — Такие группы мы поймали ещё в двух заповедниках, опять же — в каждой по татуированному и неразговорчивому парню. В последнем случае удалось чудом прервать ритуал призыва… чего-то, а не то было бы нам всем о-о-очень грустно…

— Плохо. Очень плохо… Нет информации о том, кто «заказчик» и повторится ли подобное? Я имею в виду, кто из местных связался со всем этим.

Маркус, прожевав, отпил горячий чай из кружки и, задумавшись, вздохнул:

— Пустоши Вергилия зашли слишком далеко. Совет кочевых племён, конечно, отнекивается и открещивается всеми силами, но если снаряжение ещё можно сменить, характерные татуировки прошедших посвящение скрыть не удалось. Так что пока давим, чтобы прошерстили у себя всех, кого можно.

«Пустоши» были, по сути, никому не нужной территорией. Большой аномальной пустыней, где жили очень… специфичные люди, адаптировавшиеся под палящее солнце и мутировавших пустынных тварей. В обычном климате они чувствовали себя не слишком хорошо, зато в родной стихии нельзя было сыскать магов земли (или, точнее, песка) сильнее. Вот только зачем они полезли к нам?

— Мотивы?

— Да всё те же… Хотят больше территорий, больше силы и власти, больше женщин… Чёртовы варвары. Но напрягает, на самом деле, не это.

Достав артефакт-планшет, парень вывел на экран несколько иллюзий:

— Не только они оживились. Разведка говорит об усилении всяких культов. Причём о самом пакостном усилении. Ладно бы финансирование с целью ослабить врага на политической арене. На их призывы начали откликаться. Пока едва заметно, о полноценных проявлениях речи не идёт, но…

Парень слегка замялся, а после продолжил:

— Источники говорят о том, что некоторые шаманы, ведуны и другие ребята из контролируемых нами культов, которые долгие годы пытаются достучаться до не слишком порядочных сущностей начинают видеть Сны.

Снами местные, да и обитатели Дименсиума тоже, обычно называли контакты высших сущностей с разумными с вполне определённой целью — подарить знание, которое поможет Высшим прийти в мир. Как говорится, если вы говорите с Бездной — это одно, плохо, когда бездна начинает говорить с вами.

— Приехали… Да уж, новости нерадостные от слова совсем. Это меня и пугает. Я был свидетелем прорыва Хаоса, помогал в его ликвидации, но… Повторять не хотелось бы от слова совсем. Тогда немало подготовленных ребят полегло, при всём уважении к местным… Будет трудно.

— Работаем, что ещё остаётся, — в голосе Маркуса слышалась решимость, к которой я не привык, но которую ожидал услышать, — Думаю, в ближайшие месяцы и годы командировок у меня станет больше…

— Я так понимаю, я пока остаюсь под руководством Фалько и занимаюсь внутрянкой?

— Ага. Твой послужной список растёт, как и доверие к тебе Академии. Ещё бы: стопроцентная эффективность, да ещё такая скорость… Так что жди больше запросов от Лиз, да и от Администрации Академии тоже. Думаю, они найдут, чем тебя занять с максимальной результативностью. Заодно и продолжишь учёбу. Фалько очень доволен вашими вылазками.

— Ну ещё бы, — ухмыляюсь, а после откусываю кусок пирога, — У него, читай, отпуск. Хотя на лекциях он выкладывается на все двести процентов, тут я лукавлю…

— Кстати, о лекциях. Уровень доступа в библиотеку мы тебе повысим. Дополнительные занятия назначим, да и финансирование проектов, если запросишь, предоставим. Слышал, ты постепенно осваиваешься в артефакторике на достойном уровне.

— Стараемся…

— Не сомневаюсь, — улыбается парень, — Думаю, ты прекрасно понимаешь, что твоя задача — как можно быстрее вернуть былую форму, попутно набравшись знаний о магии.

— Есть у меня пара задумок, как ускорить процесс…

Дальше мы с Маркусом обсуждали то, что мне может пригодиться на этом тернистом, но увлекательном пути. Правда, настрой диалога стал будто бы серьёзнее, причём значительно.

Ну а что, действительно, поделать? Времена такие…

В последнее время наши с Пси отношения слегка изменились. Он всё также старался проводить время вместе и уделять всё внимание во время наших прогулок мне, но… Я видела, как много он работает. Видела и потому старалась не отставать.

Академия сильно отличалась от того, что я ожидала увидеть. В лучшую сторону. Конечно, не обошлось и без стычек с высокомерными аристократами, но большая часть студентов, особенно старшие курсы, относились к тебе ровно настолько, насколько ты этого заслуживал.

Пашешь, тренируясь и изучая новое? Получай баллы и зарабатывай репутацию, которая, в конце концов, начинает играть на тебя. Я, после нескольких месяцев учёбы, ясно это понимала. Постепенно отношение со стороны других элементалистов ко мне становилось всё лучше, а ребята всё охотнее помогали с изучением некоторых тем, да и на спарринги начали приглашать…

Думаю, некоторый патронаж со стороны Пси, а также компания из интересных и выдающихся ребят, которую мы смогли организовать практически в первый день учёбы тоже вносила в нынешнюю ситуацию вклад. За что я ему была очень благодарна…

Вот только в последнее время… Я давно видела, что его что-то гложет: иногда он уходил в себя, мог бродить ночами или вдруг подрываться и идти на внеплановую тренировку, будто бы пытаясь наверстать упущенное. И речь шла не о тяжёлом прошлом, а, судя по оговоркам, о дурном предчувствии, которое его одолевало.

Я почти привыкла к подобному, но сегодня…

Финал очередной «командировки» и сражение с магами другого государства явно оставил след на его состоянии.

— Пси?.. — и сейчас я, кажется, сталкивалась с последствиями этой встречи.

Каору попросила позвать Пси на ужин и сейчас я, замерев, стояла у открытой двери и боялась пошевелиться. Записка «Всё под контролем, не переживать!», оставленная на двери кабинета, насторожила меня сразу. Но я даже представить не могла, что увижу, заглянув внутрь.

Пси, как и всегда, сидел в своём рабочем кресле напротив стола, положив руки на подлокотники. Он часто делал так, изучая что-то в интерфейсе — мысленно управление позволяла не использовать руки, чем парень и пользовался.

Вот только сегодня…

Резкие, едва различимые от высокой скорости подёргивания головы. Зрачки, следящие за невидимой мне информацией, перемещающиеся так быстро, что я не могла поймать взгляд парня. И кровоточащие глаза, нос и уши.

Пси периодически странно хрипел, будто бы пытаясь загнать побольше воздуха в лёгкие. Пространство вокруг него дрожало, как воздух над разогретым летним солнцем асфальтом, а кожа вокруг глаз медленно лопалась, как пересохшая бумага. Из трещин, будто бы в противовес нечеловеческой скорости, с которой двигалась его голова, медленно сочилась кровь, а сами разрывы слабо светились синим.

Всё это зрелище венчал, в прямом смысле, надетый на голову обруч футуристичного вида, который слабо светился в полумраке кабинета.

Переборов оцепенение, я уже было шагнула к парню, но в следующее мгновение всё закончилось — Пси вдруг выпал из странного состояния, закрыл всё ещё кровоточащие глаза и несколько раз глубоко вздохнул.

— Не пугайся. Я тестировал новый артефакт, который позволит мне быстрее усваивать знания Системы. Правда, к его использованию стоит привыкнуть.

Чего не отнять, так это его таланта к прямым и информативным высказываниям, когда это действительно нужно. Парень потёр глаз и замер, удивлённо глядя на сукровицу, оставшуюся на руке:

— Хм…

Погрузившись в окна Системы, которые я сейчас не видела, он пару раз кивнул сам себе, а после облегчённо выдохнул и достал из подпространства пару склянок, по очереди осушив обе, лишь крякнув после последней:

— Какая же гадость… Сэм, малышка, уже время ужина? — парень устало откинулся в кресло, растирая виски, — Или просто пришла проведать?

— Каору зовёт есть. Да, уже вечер, — и, ещё раз бросив взгляд на лежащий на столе обруч, добавила: — Это… Точно безопасно?

— Не опаснее тренировок, через которые я проходил до этого. Я восстановлюсь через… Три минуты полностью. Видишь?

Я подошла и присмотрелась. Действительно: мелкие «порезы» вокруг глаз уже затянулись тонкой сеткой шрамов, которые также на глаза рассасывались, пусть и медленно.

— Да уж… Не получилось у меня романтической комедии или лёгкой повседневности про магическую академию, — вздохнув, парень слегка грустно улыбнулся, а после резко схватил меня за талию, усадив на колени, — Ну, по крайней мере, количество романтики меня полностью устраивает.

Некоторое время мы молча сидели, а после крепкие руки прекратили гладить меня по спине и волосам, замерев и обняв покрепче:

— Извини, что столько работаю. Я понимаю, что ты наверняка хотела бы… Ну, больше общения, больше совместного времени. Но сама видишь, как всё складывается и…

— Я понимаю, Пси, не извиняйся. Ты стараешься не ради кого-то, а ради нас. Этого мира, своих близких, меня…

— Золото, а не девушка, — меня ещё раз прижали к груди, поглаживая волосы, — Не представляешь, насколько помогает такое вот времяпрепровождения. Как же мне его не хватало… В прошлый раз.

— Тот мир?..

— Ага. Дрянная вышла ситуация, но… Чего уж меня жаловаться, читай, на работу, — парень задумчиво рассматривал шрамы на своей руке, — Да и произошедшее, стоит признать, дало мне очень многое.

— Например, поездку в этот мир? — лукаво улыбаясь в попытке подбодрить любимого человека и как-то… перевести тему?

Но, кажется, неудачно: всё ещё размышляя о чём-то, Пси всё также грустно улыбается и кивает:

— Именно. Ты не думай, я постараюсь всё наверстать, когда будет возможность. Просто… В моём родном мире была популярная фраза: с большой силой приходит большая ответственность. Попса, если честно, но что-то в этом есть.

Сжав руку, парень рассматривал её, будто впервые видя:

— Так что я хочу защищать. Тебя. Ребят. Этот мир. Возможно, даже несколько миров. У меня это, оказывается, неплохо выходит. Ну, насколько это возможно для одного человека…

Кинув взгляд в окно, Пси аккуратно поднял меня на руки, будто я ничего не вешу, и подошёл к окну:

— Это место прекрасно. Жалко, что насладиться им в полной мере я пока не могу, — как-то резко вдохнув, он неожиданно мрачно продолжил: — Забавно, что сколь быстро бы я не бежал, мне постоянно кажется, что я стою на место. Я видел, как умирают миры. И лично, и… по рассказам знакомых. Не хочу, чтобы подобное случилось с этим местом. Оно мне понравилось.

Поставив меня на пол, парень чуть разминается, а после вновь подходит к столу, хватая обруч. Я еле успеваю положить его свою руку на его и спросить:

— Может, не стоит?

На этот вопрос Пси отложил обруч в сторону, а после шагнул вперёд и ещё раз обнял меня:

— Мне приятно, что за меня волнуется такая прелестная девушка. Но для меня это не в новинку. Я крепче и сильнее, чем обычные люди. Так же, как после тяжёлой тренировки у тебя могут болеть мышцы, я могу регенерировать средние раны, если это того стоит. Тем более, болевой порог у меня тоже выше. И боли я от использования браслета почти не чувствую. А вот плюсы… Я учусь в разы быстрее, чем без него.

И, отвечая на ещё не заданный вопрос, Пси продолжил:

— Я уточнил у врачей, после снятия первой печати это безопасно. Так что не переживай, — ещё одна порция крепких объятий, — Я приду минут через пятнадцать, нужно закончить работу с модулем. Сама знаешь, я не люблю прерываться на половине пути. Так что не теряй, я скоро вернусь.

Кивнув, я слегка растеряно пошла в сторону двери. Принять такое всегда тяжело, но я прекрасно осознавала, какая ответственность лежит на его плечах. Да и, чего уж тут, на моих тоже — все маги королевства, в случае нужды, встанут на защиту этих земель.

Уже закрывая дверь, я краем глаза увидела, как Пси, вздохнув и тряхнув головой, надевает обруч, который тут же начинает светиться.