Артефакт: Судьба

Глава 52

По прибытию на постоялый двор, мы с Лисой пожелали мужской половине сладких снов и ушли в свою комнату. Обе очень устали, но перед сном я все-таки проверила оружие, собрала все самое нужное и только потом легла спать. Лиса сопела рядом, а мне сон не шел. В последнее время я не могла хорошо выспаться, всегда боялась заснуть. Мне снились разорванные трупы, нападения на нас, и даже эротические сны, где Вар играл главную роль. Ни один из этих вариантов меня не радовал, поэтому я старалась спать как можно меньше. Сейчас же я обдумывала все события.

Странно, что Баил раскрыл свои карты. Зачем ему все это? И как он узнал о нас? Думал, что убьет нас быстро? Но он не спешил особо. Может быть, это ловушка? В таком случае все его приметы фальшивы и нас пытаются отправить по неверному следу. Но что, если это не фальшь? Я запуталась, пытаясь понять психологию больного ублюдка. Размышляя так, вскоре я все-таки уснула.

Мы проснулись с петухами. Я матерясь, костерила Вара, который не только стащил с меня одеяло, но и достал гусиное перо, зажав его в зубах, и начал щекотать мои пятки. Я не успела спрятаться, а от моего удара ногой Вар увернулся.

— Хватит меня мучить, ты деспот! — чуть не плача завопила я, что разбудило Лису. Она приподняла голову и уставилась на нас.

— Вставай, лентяйка, солнце уже высоко. Пора выдвигаться.

— Дай мне еще минут десять поспать, не будь зверем. — попросила я.

— Ты не заметила, я и так уже зверь! — ответил Вар.

Препирания могли бы продолжаться долго, но в комнату ввалился Ванька, уже умытый и нарядный. Я даже позавидовала ему, потому что он выглядел очень бодрым. Лиса, увидев Ваньку, тут же прикрыла расстегнутую (почему-то?) на груди сорочку одеялом и зарделась. Точнее сказать, она приподняла свое достояние, так что Ванька не мог этого не заметить. Он зачарованно уставился на предоставленное зрелище, сразу забыв о том, что хотел сказать.

Немую сцену между флиртующей с Ванькой Лисой и мной, которая пыталась придушить Вара, была прервана ворвавшимся в комнату Гором, с подозрительно набитыми карманами. Никакого уединения — все спешили навестить.

— Вы чего не встаете? — удивился малец. — Идти уже пора, если хотим спасти деревню.

— Если стоит выбор между спасением деревни и моим сном, то я выбираю последнее. — сонно ответила я, высвободив бедного волка из захвата и еле поднимаясь с постели. — Но ладно, так уж и быть, в этот раз встану.

Все мужики уставились с недоумением на мою веселую фланелевую розовую пижаму с черными кошками. А что делать, старая фланелевая одноцветная бирюзовая уже грязная, а я привыкла спать в чистом. Я пожала плечами и вытолкала всю охреневшую мужскую братию из горницы, чтобы переодеться.

Мы собрались оперативно — быстро умылись, оделись, собрали вещи в рюкзак и, расплатившись с хозяином, пошли за нашими лошадьми. Признаюсь, за обоими конями ухаживал Ванька, особенно за моим. Я не умела, а парень-конюх боялся даже подойти к Дракуле на близкое расстояние, так как мой конь не позволял никому, кроме меня и почему-то Ваньки, приблизиться к нему. Вообще, жизнь моего коня, пока мы отдыхали в деревнях, была райской. В загоне было много травы, ему ничего не надо было таскать на спине, и этот паршивец уже успел покрыть немало кобылиц и, явно растолстел. Хозяева кобыл не жаловались, ибо бесплатно получить полу волшебного жеребенка было очень большой удачей. Вообще, я думаю, нам стоит взять оплату с тех хозяев, чьи кобылы скоро родят на свет маленьких Дракулят.

Оседлав коней, мы выдвинулись в направлении, где предположительно обитала нежить. Хотя, если честно, было так спокойно, что в опасность было тяжело поверить. Но разобраться стоило. Тем более, мы уже не первый час шли по лесу… и еще час… и еще пару часов, пока не поняли, что ходим по кругу.

— Леший, заблудились! — воскликнул Ванька.

— Леший тут при чем? — спросила я. — Сейчас бросим клубочек, и он выведет нас в нужное место.

После этих слов я начала рыться в рюкзаке, достала клубочек и бросила его на землю, приказав показать дорогу к деревне. Клубочек упал с громким стуком, прокатился по кругу и внезапно остановился. Я приказала продолжить движение к деревне, но клубочек не шевелился. Я спрыгнула с коня, чтобы поднять эту бесполезную вещь, а остальные наблюдали с недоумением.

— Может, в нем магия кончилась? — удивилась я.

— Не может быть. Он так зачарован так, что чары в нем не могли исчезнуть. — возразила мне Лиса.

— Тогда почему он не работает?

— Скорее всего здесь присутствует волшба посильнее. — пробормотала Лиса себе под нос, а потом с маской страха на лице посмотрела на меня. — Моя волшба! Я не могу ее использовать!

— Неприятно. Что нам делать? — я осмотрелась, надеясь найти ответ.

— Может, пойдем по этой тропинке? — Гор стоял на разветвлении и указывал на тропинку, уже готовый бежать дальше.

— Стой, только что ее здесь не было! — удивилась я.

— Да, не было. — подтвердил Вар. — Кажется, кто-то приглашает нас идти по ней.

— Но это может быть ловушкой. — мы все посмотрели на Ваньку. Мистер капитан очевидность явно смутился.

— Ну, у нас все равно нет других вариантов. — пожала я плечами, запрыгнула на коня и направила его по направлению к тропинке. Остальные последовали за мной.

Лес становился все страннее. Я чувствовала какую-то особую чистоту и спокойствие. Более того, словно ощущала пульсацию этого места. Внезапно я заметила мерцание среди деревьев, но как только я повернула голову, оно исчезло. Зато вспыхнуло мерцание с другой стороны. Я снова повернула голову, но оно снова исчезло. Я хотела задать вопрос спутникам, но увидев, что и они судорожно поворачивают головы из стороны в сторону, поняла, что у них нет ответа. Мерцания все приближались к нам, но исчезали, как только мы на них прямо смотрели.

— Я поняла! — внезапно шепнула Лиса мне на ухо. — Лесные хранители и берегини. Мы, скорее всего, в самом сердце священного места.

— Не знаешь, что мы здесь делаем? — так же тихо спросила я, но Лиса лишь пожала плечами, зачарованно глядя вокруг.

Тропинка закончилась, и мы, вышли к небольшому водопаду, который впадал в маленькое озеро. Скорее всего, это было не просто водопадом, а потоком воды, на которой играли тысячи бликов от солнца, образуя величественную радугу. Я ахнула от изумления. Берег озерца был усыпан белыми лилиями, создавая нежное облачение из их прекрасных цветов. Вода была так ясна и прозрачна, что мне казалось, будто она обладает светящимися свойствами, пропуская золотистые лучи солнца до самого дна. Легкая рябь, ласкающая берег, напоминала танец природы.

В воздухе плавал нежный аромат цветов и свежести, проникающий в каждый вдох. Тени ярко окрашенных рыб играли на дне озера, словно живые краски. Это было потрясающе красиво.

— Добро пожаловать в мой дом, путники.

Мы внезапно повернулись на звук мелодичного, ангельского и просто божественного голоса, похожего на звон тысячи колокольчиков. В воде водопада отразилась неясная фигура, которая вскоре начала приобретать форму и приближаться к нам. Сначала появилась голова, затем плечи, а затем вся остальная часть тела. Пред нами стояла невысокая девушка с серебристыми волосами, фиолетовыми огромными глазами и заострёнными ушами. Она была почти голой, только пояс из цветов прикрывал ее интимные места. Воплотившись перед нами, она была невероятно прекрасна, как будто ее не должно было существовать.

— Эльф! — пискнула я. Голос пропал.

— Какой эльф, дура! — прошептала мне Лиса на ухо. — Быстро извинись!

— Ничего. — улыбнувшись, пропела красавица. — Наша гостья из другого мира, возможно, не знает, кто мы такие.

Затем она повернулась ко мне.

— Я — берегиня этого леса, и хочу поприветствовать вас в священном месте, которое называется Сердцем Леса.

— Мы, скромные путники, безмерно благодарим вас за честь, которую вы нам предоставили, пригласив сюда.

При этих словах Лиса села на колени и глубоко поклонилась, украдкой дергая меня за штанину. Ванька и Гор также низко поклонились перед этой берегиней. Только Вар как стоял, изображая собаку, так и продолжал стоять. Я лишь широко открыла глаза, не понимая, что происходит.

— Это… — я не могла придумать ничего более умного.

— Помолчи, молю тебя! — шепнула мне Лиса снова.

— Встаньте с колен, мои хорошие. — попросила моих спутников эльф. Ванька, Лиса и Гор тут же резко встали на ноги, словно при солдатских учениях. — Меня зовут Тара. Я долго ждала возможности поговорить с вами, но не могла вас найти. А теперь вы оказались рядом.

— А в чем собственно вопрос? — спросила я, получив при этом увесистый тычок в бок. Тара приступила к самой сути дела, не томясь.

— В последнее время лес и лесные духи очень неспокойные, я теряю контроль над лесом. Нежить бушует и нападает на деревни. И я знаю, что в этом мире появилось зло, которое разъедает наш мир изнутри, сея страх, разруху и смерть. Это печально, потому что мой лес начинает умирать, а вместе с ним я тоже умираю…

— Мы тут при чем? — поинтересовался Вар.

Лиса скривилась при этих словах, и волк получил увесистую затрещину от нее. А я была солидарна с Варом, потому что было ясно, что берегиня решила использовать нас, и вопрос волка очень ее не обрадовал.

— Я знаю, кто вы! — воскликнула она, глядя на меня. — Мои лесные духи шепчут мне, что зло собирает неисчислимую армию! Армию свирепую! Тот, кто видел ее, убегал в страхе к границам. Война неизбежна! И наша земля будет омыта кровью!

— Хорошо, а что ты от нас хочешь? — перебила я жуткие предсказания.

— Примите бой! Уничтожьте вражескую армию и их демонического предводителя! — Тара прервалась, так как я и Вар расхохотались. Лиса стала грустно-печальной, Ванька меланхолично посмотрел на свой меч, а Гор покраснел от смущения.

— И как ты себе это представляешь? — спросил Вар. — Мы впятером против огромной армии! Мы похожи на отряд самоубийц?

— Нет! — воскликнула девушка. — Но если не вы, то кто? Богатыри, которые сражаются с нежитью и тварями, порожденными демоном, едва справляются с тем, что заполонило деревни. Скоро они уже не смогут сдерживать натиск злых сил! Ты же посланница, которую призвали для этого в наш мир!

— Нет! — спокойно сказала я. — Я ищу артефакт, и когда верну его владельцам, с меня хватит приключений!

— Как вы его найдете, если вас будет атаковать армия на вашем пути? — спросила Тара.

— Действительно. — задумчиво произнес Иван.

— Мы не собираемся идти на бойню! — поставил точку над «ё» Вар. — У нас нет такой силы, чтобы противостоять легиону нежити.

— Я могу рассказать вам о трех великих артефактах. Они помогут вам! — сказала эльфийка, упав перед нами на колени и ожидая наших действий.

— Ну так расскажешь нам о них? — попросила я.

— Я расскажу, если вы принесёте клятву принять бой!

— Все, ребята, сворачиваемся и уходим. У нас еще полно дел. — заключила я.

Это я сказала своим удивленным друзьям, решив, что больше не собираюсь попадаться в подобную ловушку. Мои спутники посмотрели на меня с неодобрением, ожидая, что я каким-то образом выведу хитростью информацию о том, что за артефакты такие. Я подмигнула им, показывая, что все в порядке, взяла коня под уздцы и повернула обратно. Остальные последовали моему примеру, прожигая мне спину взглядами. Всех, кроме Вара, не радовала перспектива отказывать лесному духу.

— Прошу вас, подождите! — внезапно воскликнула девушка, вытирая слезы. — Я расскажу, если вы настаиваете. Лучше вы узнаете об этом. Но прошу вас, не забудьте о нас, умоляю.

— Ладно, посмотрим. Рассказывай. — ответила я, поворачиваясь обратно.

С наглой улыбкой я прошествовала обратно и села на траву. Друзья тоже повернулись и последовали моему примеру, с облегченными лицами. Гор уселся около меня, но между нами тут же втиснулся очень недовольный Вар. Я только пожала плечами, такому странному поведению. Тем временем берегиня вздохнула и, продолжая лить слезы, начала говорить.

— Первый артефакт — это кольцо, которое призывает тридцать три богатыря с морских глубин…

— Стоп, а разве это не выдумка? Я думала, что это выдумка Пушкина.

— Кого? — переспросила удивлённая девушка, и даже перестала плакать.

— Ну, это один писатель… В общем, ничего важного. Так расскажи, где найти это кольцо.

— Оно лежит в скале в море ледяном, за бореями.

— То есть, северными ветрами? — переспросила я. — Скала находится в ледовитом океане?

— Да, именно так. Но вы легко их найдете, у вас есть волшебный клубок. — девушка перевела дух, и продолжила. — Второй артефакт — это меч Кладенец. И хотя он выглядит как ржавая железяка, в руках великого воина он становится мечом, способным одним ударом уложить целую армию нежити. Меч хранится у Яги…

— Ой! — воскликнула Лиса. — Неужели это та ржавая железяка, которой мама рубит дрова? Я всегда удивлялась, что она не сделает себе нормальный топор.

— Да, именно он. — неодобрительно покачала головой Тара, недовольная таким обращением с великим артефактом. — И третий артефакт вы найдете на дне самого глубокого озера, в Садах Каменных. Это огненная птица, называемая Жар-Птицей. Она прогоняет мглу своими крыльями, сжигает нежить и возвращает людям надежду.

— Но это же сказки? — удивился Ванька.

— Нет, просто эту птицу уже несколько сотен лет никто не видел. — ответила Тара. — Она находится в глубоком озере Байкал, а на его дне раскинулся город каменный, которым правит царь подводных глубин.

— Спасибо, конечно. — проговорил я. Вот зачем было заманивать нас сюда, чтобы рассказать то, что мы могли узнать у Яги? — Еще вопрос, это значит благодаря тебе, деревенские домой из леса не возвращались? В лесу плутают?

— Ну об этом я тоже хотела поговорить… — Буркнула себе под нос Тара и подозрительно замолчала.

— Мы рады будем выслушать прекрасную душу Леса. — заверил ее Ванька, гордо выпрямляя спину и красуясь перед берегиней. Он не заметил, что Лиса едва не расцарапала его спину.

— Ну, рядом с деревней есть заброшенное кладбище… — снова запнулась девушка, начав неуверенно теребить свои острые уши. — Там недавно появились вурдалаки. Голодные ужас, я еле удерживаю их от деревни, а сельчане порой уходят далеко от нее. Не могли бы вы, по дороге…

— А сколько их, этих вурдалаков? — спросил Вар у Тары. Кстати, наш бабник Вар никак не реагировал на красавицу-берегиню. Надо будет его расспросить о его предпочтениях.

— Да совсем немного! — ответила ему Тара. — Ну, может быть, штук двадцать, или чуть больше. Максимум шестьдесят.

— Не может быть такого! — поразился Ванька.

— И это ты называешь совсем немного? — возмутился Вар, забыв о почтении. — Ты хочешь нашей смерти?

— Ну, вас тоже немало. Два воина, стрелок с волшебным оружием, ведьма и волколак. Вы справитесь. Зато горожане заплатят, или же вы принесете это в град к князевым волхвам, может быть, они вас отблагодарят чем-то.

— Да ладно вам. — пожала я плечами. — Один или двадцать, патронов на всех хватит.

— Хель, очнись, деточка, мы только недавно пережили нападение. — взволновался Вар.

— Ну, еще раз переживем, делов-то.

— И это верно. — поддержала меня берегиня, подходя ко мне ближе и сложив руки на моих плечах. — Зато вы наберетесь опыта. Идите, сходите, вам ведь не сложно.

Я хотела ответить, что сложно, но девушка, видимо боясь нашего возмущения, начала подталкивать нас в спину, сладко улыбаясь. Я почти возмутилась такому обращению, но как только мы отошли от озера, вся магия этого места исчезла. Берегиня растворилась в воздухе, вместо озера и водопада осталась высохшая земля. Цветы и мерцание пропали.

— Все становится все более странным. — пробормотала я.

— Хель, а ты чего удивляешься? — спросила меня Лиса. — Душа леса ушла отсюда, и волшба исчезла. Пойдемте, вурдалаки не станут ждать.

— А не слишком ли опасно нам идти туда? — спросил дрожащим голосом Гор, пытаясь скрыть свой страх.

— Опасно, сынок, но если нашей дурной голове, которая всеми заправляет, захотелось рисковать своей шкурой, то нам остается только исполнить ее прихоть.

Эх, еще немного и я бы попала в него флягой, но этот мешок шерсти снова увернулся.