Артефакт: Судьба

Глава 1

Вы когда-нибудь задумывались, с чего начинаются все невероятные приключения? Мы читаем в книгах о несчастных случаях, о студентах, напившихся до беспамятства, или же о встречах со странными личностями. Все приключенческие истории построены по фантастическому канону, который уже давно прописали фантасты. Но, чтобы оказаться в фантастической истории, не нужно быть необычной личностью, ни прикладывать особых усилий. Часто для этого достаточно просто событий, которые ведут к этим самым приключениям. В моем случае не было исключений.

Будильник на мобильном зазвенел в 10:00. Отыскав его в ворохе подушек, я выключила веселую мелодию и, разлепив один глаз, долго пыталась мотивировать себя на ежедневный подвиг. Мотивация помогла, и я скатилась с кровати, качаясь как моряк в шторм, и направилась в душ.

Не дойдя до душа, я схватилась за виски. Их начало ломить так, словно что-то просилось изнутри. Тогда я назвала это мигренью, но спустя все события я называю это предчувствием. В общем, в тот день, который начался, как обычно, было много знаков, предупреждающих о грядущих переменах, но я наивно старалась их не замечать.

Когда приступ боли прошел, я попала в ванную.

После контрастного душа я немного пришла в себя, выключила воду и вытерла тело полотенцем. Надела тюрбан на голову и случайно посмотрела в зеркало. Я была потрясена тем, что увидела — я выглядела совсем не так, как обычно. Моё выражение было маниакальным, и я никогда не видела себя такой. Через несколько секунд это чувство прошло, и я стала выглядеть, как обычно, бледной, кареглазой и рыжеволосой. После умывания и выхода из душа я почувствовала себя бодрее и живее, не полудохлым зомби после долгого сна.

Я завтракала и просматривала интернет, когда резкий стук в окно отвлёк меня. Я испугалась, но оказалось, что это всего лишь черная ворона, сидящая на раме окна. Она постучала ещё раз, и я решила её прогнать. Когда я приблизилась к окну, взглянула на ворону и что-то щелкнуло в моей голове — казалось, что она усмехнулась надо мной. Потом она взмахнула крыльями и улетела с карниза. Я осталась на месте, чувствуя беспокойство, которое я пыталась прогнать.

Я не верю в приметы, но ворона меня сильно взволновала. Чтобы успокоиться, я заварила зеленый чай и попыталась расслабиться под веселую музыку, закусывая шоколадкой. Я без ума от сладкого и ем его каждый день, чтобы мой организм не погрузился в депрессию.

Сегодня у меня наконец-то был выходной день. Я собиралась отправиться на прогулку по летнему городу, посетить книжные и антикварные магазины, которых в нашем городе много. Хотя я посещаю только несколько из них, которые мне нравятся больше всего.

Когда я вышла из дома и пришла к своей машине, я заметила, что на капоте сидит ворона и смотрит на меня. Когда она заметила, что я ее заметила, она взлетела и села на фонарный столб, чтобы продолжать наблюдать за мной. Это меня немного напугало, и я быстро села в машину и поехала по своим делам.

После долгой поездки через пол города и много светофоров, я решила сначала посетить книжный магазин. Я припарковалась на стоянке, закрыла дверь машины и вошла в приятный прохладный магазин, где воздух был наполнен запахом книг. Это успокоило меня, и я начала рассматривать книжные полки, забывая про утреннюю ворону и все свои заботы. Книги всегда были моей страстью. Я походила вокруг полчаса, выбрала несколько книг и купила их, а затем отправилась дальше по магазинам, чтобы закупиться продуктами и приятными мелочами.

Я закупилась и направлялась домой, уже загрузив покупки в машину. Посмотрев по сторонам, я обнаружила, что треклятой вороны не было видно, и это обрадовало меня.

Несмотря на то, что путь домой был спокойным, я столкнулась с пробкой, которую решила объехать по улицам. Во время движения по узким дорогам я заметила ворону, которая нагло села мне на капот. Она взволновала меня, и я забыла следить за дорогой, зачарованная взглядом вороньих глаз.

Тут же мне на панели машины загорелся значок бензина, сообщая, что у меня мало топлива. Я была в недоумение, ведь заправлялась только вчера. Но машина начала дергаться, заставляя меня искать парковку и остановиться. Как только я нашла место и остановилась, я позвонила в техслужбу, попросили подождать несколько часов, чтобы получить помощь.

Вдруг я заметила вывеску антикварного магазина. Заинтригованная, я решила заглянуть внутрь, открывая дверь, которая в итоге определит мое будущее.

Продавец антикварной лавки.

Сегодня был день, когда нужно было разобрать и оценить новый товар. Это задание должно было быть выполнено давно, но Антон Павлович, как он сам себя называл, "старый лис", откладывал его до последнего момента. У него уже давно не было клиентов, и он ругал свой бизнес и клиентов, которые не хотели покупать у него товар. Его товар изначально был недорогим и представлял собой обычные безделушки, которые он старался продать по очень завышенной цене.

Копаясь в старых вещах, он обнаружил картину, выше его роста. Антон Павлович был уверен, что раньше ее там не было. Но как она появилась? Это не сильно его встревожило, ведь когда появляется новый товар, это хорошо. Продавец верил, что то, что легко появилось, так же легко и уйдет. Возможно, и эта картина легко исчезнет. А пока нужно придумать ей историю и установить цену. Антон Павлович тут же побежал в свой кабинет, где находился его компьютер, в поисках похожих стилей живописи разных эпох. Он был настолько занят, что чуть не пропустил звук колокольчика, который сигнализировал о приходе клиента. Когда он услышал звонок, тут же помчался на звук, боясь, что за это время его могли обокрасть.

На пороге стояла Рыжая, привлекая внимание своей необычной внешностью. Ее рыжие волосы были густыми и длинными, украшая лицо косой челкой. Глаза девушки были карие, с ярко выраженными бровями, придававшими ей характерный вид. Рост Рыжей был не очень высоким, а ее телосложение можно было описать как округлое, с небольшой грудью и широкими бедрами. Несмотря на это, она излучала энергию и энтузиазм, словно готовая принять любое приключение. Эта живость не нашла отклика у старого лиса Антона Павловича, который верил в суеверия о том, что рыжие люди приносят проблемы. Рыжая, не зная об этом, уставилась на картину, словно погруженная в свои мысли.

Хель

Я открыла дверь, и зазвенел колокольчик. Внутри было душно и тесно, а запах пыли висел в воздухе. Предметы были разбросаны и образовывали странную, сюр реалистичную картину. Через некоторое время появился хозяин, предлагая помочь мне с выбором, но я предпочитала рассматривать вещи сама.

Окинув взглядом лавку, я заметила картину, небрежно приставленную к дальней стенке. Она была технически искусно выполнена: живописный пейзаж с березовой рощей и расписным колодцем. На колодце сидели два голубя, нежно склонив головы друг к другу под лучами летнего солнца. Картина вызвала у меня ощущение тепла и умиротворения. Она была высотой чуть выше меня и стоила девяносто тысяч рублей. Я могла позволить себе ее купить, но любила торговаться и получать удовольствие от процесса.

Осмотрев лавку, я наслаждалась игрой цветов и оттенков. Пытливый торговец пытался втюхать мне какой-то хлам, но я не собиралась покупать ничего, кроме этой картины, после того, как увидела ее. Наблюдать за его плутовством было забавно, и я решила поторговаться от души.

— Так вы утверждаете, что это картина из царских времен? Тогда объясните мне, почему она нарисована красками из местного художественного магазина и выполнена в стиле студента-практиканта из художественного кружка? И почему ее стиль не соответствует эпохе, которую вы назвали? — Я выступала в роли строгой и вредной покупательницы, расспрашивая продавца. Картина, конечно, была старше и выполнена мастером. Но то, что она была из царских времен, было неправдой. Краска еще не потрескалась настолько, чтобы дать холсту больше пятидесяти лет.

— Пожалуйста, не обманывайте меня. Кто на самом деле нарисовал эту картину? Где подпись художника? — Торговец только пожал плечами. — Вы бы хотя бы изучили художников той эпохи. Я не дам за эту картину больше сорока тысяч, и это будет перебор!

— Девушка! У меня приличный антикварный магазин… — Торговец уже начал нервничать.

— Ты называешь эту кучу хлама приличным антикварным магазином? Где? Тридцать тысяч, все равно никто не купит эту картину. Еще могут запросить экспертизу.

— Пожалуйста, хотя бы пятьдесят тысяч… — Торговец начал уставать от торгов.

— Двадцать тысяч!

Я достала ключи от Субару и начала играть ими в руке, будто бы собиралась уехать. Торговец молча наблюдал за моими движениями, затем взглянул на меня с такой печалью и отчаянием, будто все мировое горе легло на его плечи. Он очень хотел продать холст, но не хотел делать этого за дешево.

— Сорок пять тысяч, и это мое последнее слово! — мужчина громко притопнул ногой.

— Пятнадцать тысяч! — настаивала я.

— Сорок тысяч. — провыл торговец. Я улыбнулась.

— Согласна, капитан. И доставьте мне ее по этому адресу.

Мужчина всего лишь пискнул, когда я передала ему бумажку с моим адресом. Было уже поздно возражать, я вытащила кредитную карту и ждала, чтобы оплатить покупку. Торговец снял нужную сумму с моего счета и неохотно вернул мне мою карту и чек, заверив, что вечером картина будет у меня. Я с весело распрощалась с ним и наконец успокоилась после всех утренних событий, вернувшись к машине. Вскоре приехала служба техобслуживания и заправки бензином. Я заплатила и поехала домой.

Как я не оглядывалась, но на тот вечер я больше не увидела злополучную ворону.