Артефакт

Глава 8

Пробуждение вышло очень приятным. Из широких окон лился мягкий солнечный свет, где-то над головой звучал тихий шелест морского прибоя, лежавшая рядом девушка мирно посапывала во сне и казалась трогательно беззащитной, а тревожившие меня заботы отодвинулись куда-то очень далеко, временно потеряв свою актуальность. Этот момент хотелось растянуть до бесконечности, но жизнь быстро вернула все на свои места — Алиса почувствовала рядом с собой движение, тоже открыла глаза и сонно улыбнулась:

— Привет.

— Доброе утро, солнышко.

— Все хорошо?

— Да, только непривычно как-то.

— Кофе будешь?

Следующие несколько минут оказались заполнены бытовыми хлопотами — мы приводили себя в порядок, умывались и готовили нехитрый завтрак. Оставшиеся с вечера булочки немного подсохли, масло отдавало странной травянистой горчинкой, но бутерброды все равно получились вкусными и хрустящими, а в сочетании с горячим сладким напитком — так и вовсе божественными. Пожалуй, это утро действительно было одним из самых приятных в моей жизни.

— У тебя еще долго отпуск будет?

— Не знаю. Пару дней, наверное.

— Можем снова выбраться на море. Если взять маски, там очень интересно плавать.

Я задумался над предложением, но тут же вспомнил о недавней встрече с полицейскими и поморщился:

— Это если нас снова не развернут.

— Вряд ли, — беззаботно махнула рукой девушка. — Они там уже вычистили все наверняка.

— Может быть. Кстати, я вчера попытался разыскать новости про эту аварию, но в сети до сих пор ничего нет.

— Правда? — Алиса удивленно вскинула брови, отодвинула в сторону чашку и развернулась к транслировавшему горные пейзажи дисплею: — Система, поиск. Аликанте, авария, радиация, актуальная сводка.

Заснеженные вершины исчезли, а на их месте возник целый список новостных заголовков. К моему удивлению, никакой тайны случившееся на берегу моря происшествие не составляло.

— Ну, вот видишь. Авария на перерабатывающем заводе, разлив ядерных отходов, в данный момент производится чистка и утилизация. Угрозы для жителей столицы нет.

— Действительно…

Новость была датирована вчерашним днем, а время публикации соответствовало местному полудню. То есть, в тот момент, когда я задавал свои вопросы, эта статья уже находилась в доступе.

— Как ты искал-то? — полюбопытствовала девушка, снова берясь за кружку. — Может, ошибся?

— Может быть, — согласился я, вспоминая точную формулировку своего запроса. — Голосовой поиск. Новости, Аликанте, последние три дня. Радиация.

Дисплей мигнул, после чего выдал тот же самый список заметок. Разлив отходов в реакторном блоке, очистные работы, перерабатывающий завод…

— Ну да, все есть. Кажется, мне еще предстоит подружиться с вашей техникой.

— Звучит забавно.

— Да ладно тебе. Подумаешь, не разобрался.

— Так что насчет моря?

— Не знаю пока. У меня отпуск, но смены-то никакой нет. Надо будет все проверить.

— Можем в парке погулять, — легко отказалась от своей идеи девушка. — Помнишь, мы видели?

— Отличная мысль. Только мне в любом случае нужно домой заглянуть. Переодеться и узнать, что там творится.

— Сейчас поедешь?

— Да, только кофе допью.

Возвращение прошло буднично — я предусмотрительно обогнул центр города, миновал несколько тихих кварталов и без помех вырулил к резиденции. Ворота сразу же распахнулись, стоявший за ними охранник дежурно улыбнулся, а на крыльце дома возникла фигура Джошуа — несмотря на отсутствие постоянной охраны, мои передвижения до сих пор тщательно фиксировались и передавались заинтересованным людям. Это было вполне ожидаемо, но вызывало некоторое раздражение.

— Доброе утро, господин Рейли. Приготовить вам завтрак?

— Если вас не затруднит. Здесь все в порядке?

— Конечно, господин Рейли.

— Шеф на связь не выходил?

— Господин Кристенсен консультировался у меня насчет самых лучших горных курортов. Думаю, сейчас они с госпожой Кройц находятся в окрестностях Золотого пика.

— Понял, спасибо.

— Не за что, господин Рейли.

Добравшись до своей комнаты, я некоторое время занимался повседневными делами, возвращая нормальный вид растрепанным волосам и решая вопрос с грязной одеждой. Затем, когда утратившие свежесть вещи отправились в прачечную, а из гостиной потянуло запахом свежего кофе, пришло время настоящей работы.

— Здравствуйте, Кертис.

— Добрый день, — откликнулся вызванный мною инженер. — Что-то случилось?

— Как раз хотел спросить вас об этом. Все идет по плану?

— Так точно. Устанавливаем постоянную внешнюю ограду, тестируем реактор и прокладываем дороги.

— Проблем нет?

— Нет, господин Рейли.

— Тогда не буду мешать.

Разговор с Кристенсеном получился еще более коротким — шеф наслаждался жизнью в номере какого-то отеля, выглядел полностью счастливым и не испытывал никакого желания узнавать текущие новости. Заверив его, что ситуация находится под абсолютным контролем, я отключил связь, перешел в гостиную и взялся дегустировать ароматный напиток.

На душе было слегка неуютно — история с появившимися из ниоткуда новостями упорно привлекала к себе мое внимание, заставляя раз за разом вспоминать детали разговора с полицейскими, а также прочие несущественные мелочи. На первый взгляд все выглядело вполне буднично — аварии случались даже в Федерации, принятые меры безопасности казались вполне адекватными, да и степень освещения в прессе полностью соответствовала уровню инцидента. Проблема заключалась именно в том, что вчера вечером никаких новостей по этой теме я не нашел. А сегодня они уже появились.

Взяв с блюдца хрустящую теплую булочку, я откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и стал прокручивать запись недавних событий. Пересмотрел свою попытку взаимодействия с местной информационной системой, мысленно проговорил озвученные в этот момент фразы, а затем включил утренний фрагмент записи. Никаких сомнений после этого не осталось — хотя заданные мною вопросы были теми же самыми, информационная сеть отреагировала на них совершенно по-другому. А все предлагаемые ею новости при этом датировались вчерашним днем.

Я откусил кусочек восхитительно пахнущего хлеба, зевнул и устроился поудобнее, лениво рассматривая видневшиеся за окном деревья. Мне совершенно не хотелось разбираться в том, что именно пытались замаскировать местные спецслужбы, но ситуация казалась подозрительной и любой мало-мальски опытный агент постарался бы докопаться до истины. Значит, оставаться в стороне и никак не реагировать на происходящее было нельзя. К сожалению.

Чувствуя нарастающее раздражение, я допил кофе, стряхнул с груди оставшиеся там крошки, а затем обратился к биоку и нашел в списке доступных баз карту планеты. Выбрал столичный регион, сместил фокус на побережье, без труда отыскал показанную Алисой дорогу, увидел расположенный в аккуратном заливе комплекс зданий, но не смог найти никаких дополнительных сведений — следивший за планетой наблюдатель явно понятия не имел о том, кому принадлежат эти дома и чем занимаются их владельцы.

Следующим моим шагом стала небольшая проверка. Для начала я выбрал несколько разбросанных по округе предприятий, запросил сопутствующую информацию и тут же ее получил. Затем повторил те же самые действия с расположенной неподалеку военной базой и космопортом. Никаких сложностей с этим не возникло, а вот спрятанный на берегу залива комплекс так и остался закрыт пеленою тайны.

Фрагменты головоломки постепенно вставали на свои места, однако я не испытывал от этого никакой радости — судя по всему, мы с Алисой наткнулись на какой-то секретный завод, его охрана испугалась последствий, решила исправить ситуацию, но тем самым лишь вызвала у меня совершенно ненужные подозрения. А теперь мне приходилось все это расхлебывать, занимаясь абсолютно бесполезной работой.

Чтобы подвести черту под этими выкладками, я обратился к аналитическому разделу биокомпьютера, мысленно проговорил все вводные данные и буквально сразу же получил исчерпывающий ответ:

«Ситуация представляет интерес для Федерации. Рекомендуется уведомить вышестоящего офицера и продолжить сбор данных.»

Нормальная связь с майором Петровым у меня отсутствовала, вести полноценную разведывательную деятельность я не мог, однако игнорировать такую недвусмысленную рекомендацию было трудно — по возвращению домой каждое принятое мною решение подлежало тщательному разбору и откровенный саботаж мог перечеркнуть все остальные достижения. Требовалось сделать хоть что-то, отдаленно напоминающее сбор важной информации.

— Море, море, — пробормотал я, пытаясь замаскировать чересчур затянувшиеся размышления более тривиальной темой. — Море или парк…

Откровенно говоря, в данную секунду мне было уже совершенно наплевать, куда именно ехать с Алисой — внезапные осложнения на корню убили все желание развлекаться. Но сформированный к этому моменту образ требовал продолжать начатое.

Пока я думал о том, что можно предпринять для выполнения полученной от компьютера задачи, в голову пришла еще одна весьма неприятная мысль — теперь статус Алисы никак не поддавался анализу. Возможно, девушка сознательно привела меня к секретному объекту, пытаясь добиться какой-то определенной реакции. Или странный комплекс вообще никак не касался сферы ее деятельности, а все произошло абсолютно случайно. Или здесь шла какая-то более глубокая игра между несколькими ведомствами.

Я еще немного подумал на эту тему, а затем снова набрал Кристенсена.

— Что случилось, Ник?

— Да ничего особенного, шеф. Просто хотел уточнить, когда вы вернетесь.

— Проблемы на карьере?

— Никаких проблем, я лишь размечаю график. Думаю, когда устроить очередную проверку.

К счастью, консультант вовремя сообразил, что от него требуется и ответил именно так, как следовало:

— Вообще, мне здесь уже надоело. Думаю, останемся в горах до вечера, а затем прилетим обратно. Так что не расслабляйся там сверх меры.

— Понял, шеф. Буду ждать.

— Давай, хорошего тебе дня.

— Вам тоже.

Разобравшись с этой задачей, я вызвал Алису, договорился с ней о новой встрече, после чего начал целенаправленно уничтожать остатки завтрака. Здесь было больше психологии, нежели реальной физической потребности — еда при любых обстоятельствах являлась замечательным антидепрессантом, а мне сейчас требовалось немного успокоиться. Впрочем, демонстрировать излишний голод тоже было незачем.

— Вам приготовить что-нибудь еще? — в унисон моим мыслям поинтересовался заглянувший в комнату Джошуа. — Если не сейчас, то на обед?

— Я в городе пообедаю. А вот вечером шеф планирует вернуться, там надо будет сделать что-нибудь основательное.

— Конечно, господин Рейли. Даже не сомневайтесь.

Бисквиты и гренки с печеночным паштетом в конце концов решили проблему — как следует подчистив стол, я ощутил, что захлестнувшее меня нервное напряжение постепенно отступает. Внезапно свалившаяся на мою голову работа никуда не делась, ее в обязательном порядке требовалось выполнить, однако по здравому размышлению ничего действительно страшного в этом не было. Главная миссия успешно шла к своему финалу, до вылета оставалось чуть больше недели, поэтому развернуть активную деятельность я в любом случае не мог. Значит, следовало проявить разумную предосторожность, ограничившись только самыми поверхностными манипуляциями.

Придя к такому выводу и решив не забивать голову иллюзорными сложностями, я собрался, вышел на улицу и уже через десять минут подъехал к дому Алисы. Девушка не заставила себя долго ждать, так что спустя еще четверть часа мы оказались рядом с воротами Европейского парка. При ближайшем рассмотрении он показался мне гораздо более внушительным, чем раньше — огромные деревья чуть ли не в буквальном смысле этого слова возносились к небесам, вокруг покрытых заскорузлой шершавой корой стволов клубилась прохладная тень, а компактные заросли кустарников грамотно ограничивали перспективу, создавая иллюзию непроходимой чащи. Само собой, в реальности все было не совсем так — парк изобиловал удобными пешеходными дорожками, на которых то и дело показывались отдыхающие горожане.

— Наша гравитация не очень хорошо подходит для земных деревьев, — сообщила моя спутница, любуясь розовато-красными цветами какого-то неизвестного мне растения. — Поэтому их частично модифицировали, но самую капельку перестарались и они теперь больше земных аналогов процентов на тридцать. Но это все равно те же самые растения.

— Ну да, те же самые. Верю.

— Не придирайся к мелочам. Хочешь мороженое?

Мы прошли еще метров двести, после чего оказались на большой поляне, сочетавшей в себе функции детского центра, парка аттракционов и торговой галереи. Мороженого здесь было в избытке — несколько стилизованных под древесные пни автоматов за символическую плату исправно выдавали посетителям желанные деликатесы, а рядом крутились какие-то мелкие птицы и самые настоящие белки, явно рассчитывавшие получить от людей что-нибудь вкусненькое. Их ожидания время от времени сбывались — у меня на глазах один из подростков высыпал себе на ладонь упаковку арахиса и мгновенно стал объектом всеобщего интереса.

— Весело тут, — улыбнулся я, наблюдая за тем, как упитанная белка цепляется за руку парня и пытается запихнуть себе в рот все доступные орехи. — Хорошее место.

— Здесь только самое начало, — отмахнулась Алиса. — Дальше эти звери сами на тебя прыгают, стоит только что-нибудь съедобное достать. А еще там кантры дрессированные есть.

— Всегда мечтал увидеть дрессированного кантра. — фыркнул я. — Жить без этого не мог.

— Не ворчи, они забавные.

Уютная полянка осталась за спиной, однако впереди тут же показалась следующая. Здесь располагалось небольшое кафе, в котором мы провели около часа, наслаждаясь необычным фруктовым чаем и пением сидевших в клетках птиц. Белок здесь почему-то не было, но они встретились нам чуть дальше, возле очередной торговой галереи. Там же обнаружились и кантры.

— Смотри, какой симпатяга. Правда, милый?

Лично на мой взгляд ничего особенно милого в мелкой зубастой твари не было, но я предпочел не озвучивать это мнение. Тем более, что кантр вел себя очень приветливо, исполнял несложные трюки и охотно позволял себя гладить крутившимся рядом детям.

— У них очень высокий интеллект. Некоторые ученые считают, что они гораздо умнее собак.

— Я знаю. Это наиболее успешные социальные паразиты из всех известных на данный момент. Конечно же, у них высокий интеллект.

— Никогда не считала их паразитами. Обычные зверьки.

— Обычные зверьки, сумевшие за три сотни лет проникнуть во все доступные нам звездные системы. Даже у крыс это не получилось.

— Ну, они же не делают ничего плохого.

— Да, всего лишь захватывают территорию. Надеются, что человечество вымрет, а им достанется все готовенькое.

— Какое низменное коварство, — рассмеялась Алиса, следя за танцующим на задних лапах кантром. — Действительно, ужасные создания.

— Они добрые, — возразил услышавший ее слова дрессировщик. — Очень добрые и послушные.

— Не обращайте внимания, мы шутим.

Кантр закончил свой танец и начал высвистывать какую-то незатейливую мелодию, а я невольно подумал о том, что опасения ученых имеют под собой реальный фундамент — вид, обладающий достаточно продвинутым интеллектом и способный расселиться по сотням планет, чисто теоретически мог представлять для нас угрозу. Не прямо сейчас, но в перспективе.

— Идем к павлинам. Вон туда.

Павлины мне не понравились — крикливые облезлые птицы выглядели очень своеобразно, а вели себя как мелкие падальщики, налетая на каждого встречного человека и пытаясь выпросить у него еду. Детям эта суета несказанно нравилась, а вот я бы предпочел что-нибудь более цивилизованное.

— Там дальше ресторанчик есть, — угадала мои мысли девушка. — С аквариумом и голограммами динозавров.

— Динозавры, кажется, вымерли.

— Ну и что?

— Ладно, идем…

Наша прогулка длилась еще около трех часов. За это время мы как следует пообедали, обошли весь парк, насладились каждой из представленных в нем экспозиций и вернулись обратно к машине. Желание продолжать увеселительную программу у меня к этому моменту отпало, но спутница явно нацелилась на большее и решила завершить день на море. Впрочем, сегодня искать затерянные бухты нам не пришлось — хватило и городского пляжа.

— Возьмешь мне коктейль? Холодный.

— Сейчас.

Валяясь в уютном шезлонге под тенью огромного цветастого зонтика и рассматривая плещущиеся у берега волны, я чуть ли не впервые за все время пребывания на планете отметил наличие повышенной гравитации — как только возникла необходимость в более-менее длительных самостоятельных передвижениях, организм тут же начал сигнализировать о проблемах. В этом плане оказался бесполезным даже адаптационный курс, организованный для нас во время перелета — свыкнуться с повышенной гравитацией я кое-как смог, а вот полностью перенастроить мускулатуру за такой короткий срок было невозможно.

— Странно, что вы никак от нас не отличаетесь.

— В смысле? Ты о чем?

— Сила тяжести здесь выше стандартной. Вроде бы, это должно влиять на рост и телосложение.

— Интересный вопрос. — Алиса потянулась и взяла со столика недопитый коктейль. — А мы должны быть меньше или больше?

— Вот уж не знаю. Никогда не любил все эти биологические штучки.

— Тогда ну их. Купаться пойдешь?

— Нет, здесь полежу.

Совершенно бессмысленные и ни к чему не обязывающие разговоры полностью выветрили из моей головы все мысли о грядущей работе, проведенные на море часы оказались неожиданно приятными, но ближе к вечеру идиллия закончилась — мне нужно было возвращаться в резиденцию и разговаривать с Кристенсеном, остаться у Алисы на ночь из-за этого не представлялось возможным, так что завершение дня получилось чуточку грустным. Впрочем, у нас еще имелось время для того чтобы наверстать упущенное.

— Завтра увидимся?

— Скорее всего. Мне нужно будет слетать на месторождение и сделать еще кое-какие дела, но затем я должен освободиться.

— Тогда к подруге схожу. Не забудешь обо мне за это время?

— Постараюсь не забыть. Иди-ка сюда…

Прощальный поцелуй вышел таким страстным, что я чуть было не послал ко всем чертям работу и не остался в обществе девушки, но дисциплина все-таки победила. А спустя еще час состоялась та самая беседа, ради которой мне пришлось выдернуть начальство с курорта.

По традиции, все случилось во время ужина, подготовленного для нас исполнительным Джошуа.

«Слушаю тебя, Ник. Что произошло?»

«Возникла побочная задача, связанная с одним из местных объектов. Нужно будет кое-что сделать.»

«Эта задача кем-то санкционирована?»

«Ее обсчитал биок. В данном случае этого достаточно.»

«Понятно. И в чем суть?»

«Здесь на побережье находится странный комплекс, о котором у нас нет совершенно никакой информации. Я случайно приблизился к нему и спровоцировал очень характерную реакцию охраны. Мне закрыли проезд, сообщили о какой-то аварии, а спустя несколько часов выложили в сеть новости про эту аварию.»

«И все?»

«Вчера вечером никаких новостей не было. Сегодня они появились. Со вчерашними датами.»

«Мне кажется, ты делаешь замок из песка, Ник.»

«Возможно. Тем не менее, мы должны собрать некий объем информации, который позволит сделать более конкретные выводы.»

«Замечательно. И как ты себе это представляешь?»

«Я заберу у вас челнок и полечу на карьер. Люси будет возмущаться, но я порекомендую провести время на море и посоветую вам вполне определенное место. Вы специально проедете мимо этого места и доберетесь туда, где меня остановили. Увидите все своими глазами, поговорите с полицейскими, если они там будут, а затем спокойно вернетесь на нужный пляж.»

«И какой в этом смысл?»

«Если информация о масштабах аварии соответствует действительности, к завтрашнему дню проезд уже откроют. Но я уверен, что ничего подобного не случится.»

«Ладно. Это все?»

«Да.»

«Хорошо, договорились.»

Отключившись от виртуального пространства, я поставил на стол кружку, глубоко вздохнул, а затем развернулся в сторону ковырявшейся в своей тарелке Люси.

— Госпожа Кройц, надеюсь, вы меня простите.

— С чего это вдруг я должна тебя прощать? — удивилась девушка. — Точнее, из-за чего?

— Завтра утром мне придется забрать челнок. Согласно регламенту, на месторождении требуется периодический внешний контроль.

— Что-то не помню я такого правила.

— Это не правило, это общая рекомендация.

— Ник прав, — решил вмешаться в разговор Кристенсен. — Они там вроде справляются, но прилететь и глянуть своими глазами все равно желательно.

— Не хочу я никуда лететь, — возмутилась Люси. — Ты сказал, что у нас отпуск.

— Я слетаю один, не беспокойтесь.

— Ларс, мы хотели попасть на острова. Ты забыл?

— Тише, солнышко, не ругайся. Ник прав.

— Я могу посоветовать вам отличное место для отдыха, — произнес я извиняющимся тоном. — Здесь, на побережье.

— Да пошло это место к черту. Ларс?

— Солнышко, прекращай истерику, — в голосе консультанта зазвучал неприятный холодок. — Ник совершенно прав относительно контроля. И очень хорошо, что хотя бы он сейчас думает о работе.

— Не кричи на меня!

— Я не кричу, а объясняю, почему завтра он возьмет челнок, а мы с тобой возьмем машину и поедем на море. Ясно?

К счастью, до девушки вовремя дошло, что ситуация выходит за рамки нашей обычной жизни и касается чего-то гораздо более серьезного — она недовольно скривилась, демонстративно звякнула вилкой, но не стала продолжать дискуссию и замолчала. Спонтанно разыгранная сценка получилась излишне резкой, однако в целом все прошло не так уж плохо.

— Пойду спать, — улыбнулся я, вставая со своего места. — Замотался сегодня.

— Приятных снов, — недовольно хмыкнула Люси. — Точнее, приятных кошмаров.

— Не обращай внимания, Ник. Спокойной ночи.

— И вам тоже.

Утро следующего дня началось с того, что я забрал челнок и вылетел к месторождению, однако двинулся туда не совсем обычным маршрутом, проложив траекторию рядом с загадочным комплексом.

Существующий воздушный регламент накладывал жесткие ограничения на любые незапланированные действия, но мне все равно удалось задействовать бортовые анализаторы и просканировать доступную для наблюдения территорию, одновременно с этим получив изображения возвышавшихся на берегу построек. Разумеется, чуда не случилось — так как крошечному кораблику было очень далеко до серьезных научных станций, никаких радиационных выбросов засечь не удалось, да и качество полученных снимков оставляло желать лучшего. Тем не менее, очередной фрагмент мозаики успешно встал на свое место.

Размышляя о том, есть ли смысл проводить контрольные замеры, я вернулся на привычную траекторию, увеличил скорость и спустя двадцать минут оказался возле карьера. Дальше началась тоскливая рутина — я принял доклад Кертиса, затем убил два часа на обход территории, пообедал вместе с сотрудниками, расспросил их о текущих сложностях, заглянул в центр оперативного контроля, насладился видом трехмерной модели магматической линзы…

Уверен, что для главного инженера мой визит оказался тяжелым испытанием, но облегчать его участь и возвращаться в столицу было нельзя — чтобы Кристенсен смог выполнить поставленную задачу, ему требовалось обеспечить стартовые условия в виде отсутствия челнока и наличия большого количества свободного времени. Приходилось терпеть, задавать глупые вопросы и действовать на нервы всем окружающим.

— Вы что-то ищете? — в конце концов не выдержал главный инженер. — Поломку для отчета?

— Нет.

— У нас идеальный порядок.

— Значит, вам не о чем тревожиться, верно?

Эти слова ни капли не успокоили собеседника, но задавать вопросы он перестал и дальнейшая экскурсия прошла в гробовом молчании. Мы бродили между готовых и не очень готовых модулей, рассматривали окрестности, следили за передвижением техники…

— Ладно. Думаю, у вас действительно все в порядке.

— Не может быть, — с отчетливым сарказмом в голосе произнес техник. — Какая неожиданность.

— Знаю, что отнял у вас много времени, но это было нужно.

— Да ладно, — Кертис махнул рукой и чуточку расслабился. — Спасибо, что не стали докапываться. Видел я таких инспекторов.

— У меня другая задача.

— Хотелось бы верить.

Наше расставание вышло не самым теплым, но прямо сейчас такие мелочи меня совершенно не беспокоили. Попрощавшись с инженерами, я как можно скорее забрался в челнок, совершил обратный перелет до столицы, вернулся в резиденцию и начал ждать появления Кристенсена.

Время шло, минуты незаметно складывались в часы, солнце уверенно двигалось к горизонту, однако мои товарищи решили покинуть морской берег лишь ближе к вечеру, когда за окном пролегли первые длинные тени, а небо стало затягиваться плотными серыми облаками. Где-то внизу хлопнула дверь, раздался звонкий стук женских каблучков, а еще через несколько секунд передо мной возникла их хозяйка — уставшая, немного обгоревшая под солнечными лучами, но явно довольная. Вслед за ней на второй этаж поднялся и Кристенсен.

— Как отдохнули?

— Хорошо. — Люси смерила меня неопределенным взглядом и направилась в спальню. — Я мыться.

— А я тут посижу, — сообщил ее возлюбленный, устраиваясь в соседнем со мной кресле. — Кофе еще остался?

— Только недавно принесли. Горячий.

— Отлично…

«Как все прошло?»

«Да нормально. Там кордон полицейский стоит, несколько человек дежурят. Спросил у них, в чем дело. Они рассказали про аварию. Ну, мы и вернулись туда, куда ты посоветовал. Отличное место, кстати. Люси понравилось.»

«Что именно сказали полицейские?»

«Что работы по уборке территории все еще ведутся, поэтому введены такие ограничения. Я отправил тебе запись, можешь сам глянуть.»

«Хорошо, так и сделаю.»

«На карьере все хорошо?»

«Да, там никаких проблем.»

«Ну и ладно.»

— Как дела у Кертиса?

— Кажется, он решил, что я собираю на него компромат. Но работа поставлена идеально, никаких нареканий нет.

— Ну и отлично.

— А вы как отдохнули?

— Замечательно, — Кристенсен душераздирающе зевнул и вытер слезящиеся глаза. — Только повторять не хочется.

— Хорошо. Я вам сейчас нужен?

— Да нет, отдыхай. Или ты к Алисе своей собрался?

— Думаю об этом.

— Короче говоря, делай, что хочешь.

— Спасибо, шеф.

Закрывшись в своей комнате, я растянулся на кровати, после чего начал скармливать биоку собранную за день информацию. Отсутствие явных признаков радиоактивного загрязнения, отсутствие характерной активности на территории комплекса, появившийся на дороге кордон, противоречащие общей картине слова полицейских…

Когда все кусочки головоломки устроились на нужных местах, я взял маленькую паузу, еще раз проверил вводные данные, а потом запустил анализ.

«Ситуация представляет повышенный интерес для Федерации. Необходимо уведомить вышестоящего офицера и продолжить сбор данных.»

Возникшая у меня перед глазами строчка очень сильно напоминала ту, которую я видел в прошлый раз. Вот только использованные в ней формулировки были совершенно иными — сейчас вместо абстрактных рекомендаций декларировалась прямая необходимость. Соответственно, отказаться от этой задачи я уже не мог.