Арпонис

— 2 —

Сашка проснулся будто от толчка, когда утреннее солнце осветило комнату. В школу собираться было рано, но он всё равно выбрался из кровати, умылся и вышел на балкон.

На горизонте тучами темнела гроза. Недавно показавшееся солнце вот-вот должно было скрыться в облаках. А пока пустая широкая улица дремала, сверкая красками разгорающейся осени.

Сашка вернулся в комнату и, сев за стол, взял в руки вчерашний слепок. С минуту он разглядывал его, потом посмотрел в окно на надвигающиеся тучи. Затем встал, прошел на кухню, выбросил слепок в мусорное ведро и стал разогревать приготовленный матерью завтрак.

Он жалел, что побежал следом за Андреем. Ему тоже стало страшно, но не настолько, чтобы убегать сломя голову от шума в кустах. Когда-то и он боялся собак, однако в один прекрасный день перестал. Наоборот, теперь Сашка мог найти общий язык с любой из них, даже самой свирепой и злобной. Как это получалось, он сам не понимал.

Если бы тот зверь хотел причинить им зло, ничто бы не помогло. Значит, не для этого он сидел в кустах, если там вообще кто-то был. Поэтому Сашку разбирало любопытство. Что-то ранее им не виданное было от них в двух шагах, а он сбежал, и всё, что у него осталось, — гипсовый отпечаток странной лапы. Лапы, которой, Сашка был уверен, не найдешь ни в каком Бреме.

Глядя на шкворчащие котлеты, он перебирал в уме известные ему формы звериных когтей. Он отлично знал, у кого именно они такие длинные, напоминающие ножи. Лезвием расположенные не в стороны, как обычно, а к себе. У медведя. Но никак не у собаки. Хотя, судя по форме лапы, это была именно собака. Пусть и крупная. И поэтому Сашка не хотел еще больше пугать своего нового друга, зато был не прочь поглядеть на обладателя этих лап. Естественно, с безопасного расстояния.

В школе к нему сразу подошел Андрей.

— Ну, как? Выяснил, чей это след? — взволнованно спросил он.

— Нет, не успел, — скорчил Сашка виноватую рожу. — Слепок соскользнул со стола и разбился.

— Ну, знаешь! — возмутился Андрей.

— Я всё рассмотрел, — быстро сказал Сашка. — Это была самая обычная собака.

— С пятью пальцами? — Андрей усмехнулся.

— Говорю же — мутант. Если хочешь, — продолжил Сашка, — сходим туда еще раз. Кстати, сколько сегодня уроков? Ты расписание смотрел?

— Первый физика, потом математика, — сказал Андрей, думая о чем-то своем. — Дальше не помню, но всего пять.

— Физика где, на втором?

— Ага! — Андрей встрепенулся и бросил взгляд на настенные часы. — Пошли быстрее, три минуты осталось!

Мальчики устремились по лестнице на второй этаж.

— С математикой не было проблем? — бросил Андрей на бегу.

— Нет, задачи несложные оказались.

— А что делаешь после школы?

— В магазин с матерью иду, — сказал Сашка. — Надо помочь продукты закупить. А ты? Как твои вчера, не ругались?

— Немного, — поморщился Андрей. — Отец бухтел, где я шлялся три часа. Мать хваталась за сердце. Она вообще у меня нервная.

Мальчики влетели в класс.

— О, глянь! — Сашка кивнул в сторону девчонки, сидевшей у окна. — Вчера видели, помнишь?

— Ту рыжую? — оценивающе сказал Андрей. — А где?

— Да у пруда же.

— Нет, не помню.

— Должно быть, тоже с новостроек, — сказал Сашка, усаживаясь за стол.

В класс вошел учитель. Сашка уже знал, что школьники прозвали его Батон. Это прозвище подходило к нему как нельзя лучше. С круглой головой на широченных плечах, пузатый и румяный, он впрямь напоминал свежеиспеченный батон хлеба. Учитель бодро поздоровался с классом и начал урок.

Рыжая сидела перед Сашкой. Темные, с медным отливом кудряшки едва касались воротничка ее блузки. Казалось, она старательно слушает объяснения учителя, но вдруг на Сашку уставились карие глаза, и девчонка быстро спросила:

— Ты «Поттера» брал в библиотеке или у тебя есть свой?

Сашка вздрогнул от неожиданности.

— В библиотеке…

— Жаль, — огорчилась девчонка. — А не знаешь, у кого есть собственный?

— Не знаю.

— А где брал?

— Стрельцова! — прервал их диалог учитель.

— Да, Федор Степанович? — Девчонка отвернулась от Сашки.

— О чем я сейчас говорил?

— О равноускоренном движении, — ответила она.

— Повторите определение, которое я только что дал, — потребовал учитель.

— Равноускоренным движением называют такое движение, при котором вектор ускорения остается неизменным по модулю и направлению, — отбарабанила девчонка.

— Можете привести пример? — Батон, казалось, удивился легкости ответа.

— Свободное падение любого предмета в поле тяжести Земли.

— Хорошо, Стрельцова, — похвалил ее учитель. — Я ценю ваш талант воспринимать информацию с двух различных векторов. И всё же постарайтесь не отвлекаться.

— Я постараюсь, Федор Степанович, — с серьезным видом ответила она. И, на секунду повернувшись к Сашке, прошептала:

— На перемене поговорим!

Этот учитель Сашке нравился. Он определенно знал толк в объяснении сложных и не совсем очевидных вещей. Сашка слушал его сосредоточенно, стараясь ничего не упустить. Но тут соседка снова обернулась.

— Меня Мария зовут. А тебя Александр?

— Сашка, — недовольно прошептал он. — Не мешай!

— Тогда я Машка, — девчонка поджала губы и отвернулась.

Не обращая внимания на ее реплику, Сашка повернул голову, чтобы лучше видеть учителя. На перемене, когда недавняя соседка гордо продефилировала мимо, он подумал, что девчонка симпатичная, но задавака. Вон как нос задрала!

— А может, к нам зайдешь после уроков? — уговаривал Сашку в коридоре Андрей.

— Нет, не могу. Мать одна сумки не дотащит. Давай вечером, после шести.

— Вечером неинтересно, — сказал Андрей. — Вечером придут родители.

— Тогда давай на улице встретимся, — предложил Сашка.

— Дождь же идет!

В окно действительно второй час подряд колотил дождь.

— К тому времени перестанет, — успокоил Сашка.

— Откуда знаешь? — удивился Андрей.

— Не знаю, а чувствую. А что?

— Прямо как старик Мерлин! — Андрей широко улыбнулся.

— Опять ты про свое? — хмыкнул Сашка.

— Он был толковым магом, — стал оправдываться Андрей. — И умел управлять погодой.

— Не хочу тебя обидеть, но не верю я в эти магические штуки.

— А как же собака? — спросил Андрей.

Сашка хотел было ответить, но тут к ним подошли двое ребят из их класса. Оба были здоровые и плотные, как на подбор, и от них веяло угрозой. Один, с красными влажными губами, чуть оттеснил в сторону Андрея. Второй, вытянутое лицо которого напоминало лошадиное, спросил:

— Это ты, что ли, написал сочинение про другие миры?

— Ну я, — ответил Сашка.

— Негоже двум новичкам держаться в стороне от класса, — многозначительно протянул пацан с лошадиным лицом. — Меня Игорем зовут.

Он снисходительно кивнул в сторону другого, запустившего руки в карманы безразмерных штанов.

— А это Костик… Так как? Ты не закончил. В кого это превратится Гарри, если будет жить здесь, в реальном мире? — Игорь театрально развел руками.

— Вполне возможно, станет кем-то, мало отличающимся от тебя, — сухо ответил Сашка.

Напускное добродушие с Игоря смыло, взгляд стал злым.

— Так ты шутник? — процедил он, перебегая глазами с Сашки на Андрея, будто оценивая силы. — Только появился, и уже порядки наводишь!

«Ну, начинается!» — подумал Сашка. Это была третья школа, в которой он учился. В каждой обязательно находились те, кому он сильно не нравился.

Краем глаза он заметил, как Костик притиснул Андрея к подоконнику, и, приготовившись к драке, сжал кулаки. Противники выглядели крупнее, однако выхода не было. Но тут Костик дернулся и, жалобно сморщившись, завыл дурниной.

— Ой, ой! Мама! Ой, больно! — запрыгал он на одной ноге, судорожно шаря руками по другой, которую держал на весу.

Игорь с недоумением уставился на приятеля. Похоже, Костику нестерпимо хотелось снять кроссовку, но он был не в силах оторвать липучки. Потеряв равновесие, он грохнулся спиной на пол, не отнимая рук от ступни. Через некоторое время ему всё ж удалось сдернуть кроссовку, за которой последовал носок. В воздухе разлился запах давно немытых ног.

— Ой!.. Ой, больно-о! — катался Костик по полу, судорожно вцепившись в голую ступню, воя всё громче.

Из ближайшего кабинета выскочила пожилая учительница географии.

— Что тут происходит? — взволнованно спросила она, протискиваясь сквозь собравшихся вокруг учеников.

— Нога-а! Мо-я нога-а! — уже не басил, а тоненько визжал Костик. — Горит! Ой! Воды-ы!..

— А ну, дай посмотреть! — решительно сказала учительница, наклоняясь и пытаясь оторвать руки Костика от ступни.

Не сразу, но это ей удалось. Плотно сжав ступню, она бегло осмотрела ее. Кожа была в целости и сохранности.

Географичка недоуменно пожала плечами и громко сказала:

— Позовите кто-нибудь медсестру!

Несколько ребят понеслись в медпункт, и тут Костик неожиданно замолчал.

— Что? — тревожно спросила его учительница.

Глаза Костика, всё еще красные, шарили по ноге.

— Не болит… Не болит больше! — По его лицу расплылась улыбка.

Подбежала вызванная медсестра. Поддерживаемый ею и всё еще опасаясь ступать на ногу, Костик бодро захромал в медпункт.

Сашка раздумывал недолго.

— Твоих рук дело? — спросил он Андрея, когда они заходили в класс.

— А пусть знает, — чуть слышно произнес тот. Его лицо горело румянцем.

На пути домой обошлось без приключений. Только когда Сашка выходил с последнего урока, кто-то сильно пихнул его в бок. Это был Игорь.

— Еще встретимся, малявка! — прошипел он, проходя мимо.

Едва ребята вышли из школы, Сашка стал выпытывать, что на самом деле произошло с Костиком. Андрей помолчал и потом сказал неохотно:

— Ведьмин сапожок… Только всё одно ты не веришь в это.

Сашка хмыкнул:

— Птолемей тоже не верил, что Земля вращается вокруг Солнца. А что такого ты сделал с Костиком?

— Ничего особенного, — смущаясь, сказал Андрей. — Просто еще одна штука, из магии.

— Опять? — Сашка пнул подвернувшийся на дороге камешек. — Что такое эти твои штуки?

— Это не расскажешь на пальцах, — сказал Андрей. — По-научному это ментальная спецтехника, когда мысленно держишь перед глазами пентаграмму и размещаешь в ней знаки, обозначающие части желания.

— Как это «части желания»? — обалдел Сашка от такого подхода.

— Вообще у них другие названия, но для себя я пользуюсь этими, — объяснил Андрей. — Есть знаки для огня, воды, есть всякие другие. Мысленно строишь из них картинку, чтоб сложилось желание, ну и толкаешь… Я толкнул к Костику, — хитро улыбнулся он. — Самое главное, в это нужно верить.

— Строишь в голове? — переспросил его Сашка.

— Ну да.

— Ничего себе!

Сашка по опыту знал, как это тяжело. Однажды от нечего делать он приволок из библиотеки толстый зеленый «Справочник химика» и, прочитав отдельные главы, решил приготовить топливо для самодельной ракеты. Обыскав все окрестные хозяйственные магазины, он собрал приблизительно подходящие для топлива компоненты, но ему не повезло: когда ракета была уже наполовину снаряжена, смесь вспыхнула.

Хорошо, что Сашка не забыл прочитать в том же справочнике раздел о правилах техники безопасности и набивал ракету смесью на улице. Однако глаза ему опалило сильно, так что пришлось провести десять дней в больнице с повязкой на глазах.

Это были худшие дни в его жизни. Лежа в палате, он буквально сходил с ума от безделья. Наконец в один прекрасный день ему это надоело, и он решил сам с собой сыграть в шахматы. Вот тут-то Сашка и осознал, насколько тяжело удерживать в узде скачущее воображение, заставляя его строить перед глазами требуемую картинку.

— Я смотрю, ты мастер, — сказал он. — Научишь?

— Не могу, — Андрей потупился.

— Почему? — возмутился Сашка.

— Ты в это всё равно не веришь.

Они вышли к перекрестку и остановились, пережидая светофор.

Сашка спросил как бы между прочим:

— Твоим путем идем или короткой дорогой?

— Сыро сейчас там, после дождя, — заметно нервничая, сказал Андрей.

Сашка с ним согласился. Они перешли улицу и повернули направо.

Позади них раздался крик:

— Ребята! Сашка!

Они обернулись. Придерживая рукой сумку на боку, к ним неслась Маша. Поравнявшись, она выдохнула:

— Уф! Еле догнала! А вы тоже живете в новостройках? — спросила она, когда они снова тронулись в путь, огибая не успевшие просохнуть лужи.

— И ты там? — заинтересовался Андрей.

Сашка шел молча, распинывая в стороны сбитые грозой листья.

— Там, — подтвердила Маша. — В той, что слева.

— Соседями будем, — обрадовался Андрей. — Давай обменяемся телефонами!

Он полез за ручкой и записал свой и Машин телефоны. Потом протянул ручку Сашке. Маша писать отказалась, заявив, что и так запомнит.

— Слушай, — сказала она Андрею, когда они двинулись дальше, — а у тебя есть «Поттер»?

— Есть, — ответил тот.

— Весь-весь?

— Ну да.

— Дай почитать?

— А чего в библиотеке не возьмешь? — добродушно поинтересовался Сашка.

Маша искоса посмотрела на него.

— Я не у тебя спрашиваю!

— А-а… — протянул Сашка. «Неужели тогда на физике обиделась? Вот дура!»

Она болтала с Андреем, Сашка брел рядом. Он не знал, о чем говорить с этой странной девчонкой.

Когда они подходили к дому, он спросил у Андрея:

— Так ты вечером выходишь или нет?

Андрей задумался на секунду. Ему не хотелось отпрашиваться у родителей: в квартире после переезда царил кавардак, и могла потребоваться его помощь. Но тут Маша с любопытством спросила:

— А можно и мне с вами?

— Можно, — сразу сказал Андрей. — В шесть вечера устроит?

— Устроит! И книжки тогда захвати.

— Тебе сразу все или по частям? — уточнил Андрей. — Все не обещаю — в квартире завал, могу не найти.

— Принеси две первые, ладно? — сказала Маша. — Остальные потом, когда эти прочту.

— Ладно. Напомнишь тогда!

К вечеру небо очистилось от облаков, земля просохла. Порывами налетал прохладный ветер, шумя листвой деревьев. Маша собралась показать им дорогу к реке и потому шла впереди, помахивая пакетом, где лежали книжки. Между деревьями то и дело мелькала полоска воды.

Ребята обошли кусты шиповника, и перед ними открылась река. Широкая, спокойная, чуть мутная после прошедшей грозы. От видневшегося вдалеке моста по направлению к ним шел прогулочный теплоход. С высокого берега он казался игрушечным.

Сашка посмотрел себе под ноги: слой травы обрывался внезапно, будто срезанный. А там, где трава кончалась, начинался глиняный обрыв. Сашка склонился над краем, смерил взглядом расстояние и обернулся к торжествующе смотревшей на них Маше.

— Ты куда нас привела? Обещала же к реке!

— А это что, перед тобой не река? — немедленно ощетинилась она.

— Ты к ней сначала спустись, — недовольно произнес Сашка. — Тут загремишь, так костей не соберешь!

— Испугался? — насмешливо спросила Маша.

— Дело не в этом, — заметил Андрей. — Даже если спустимся, назад как?

— Да просто всё, — небрежно бросила Маша. — Спускаемся здесь, а обратно по дороге в обход. Только скучища там и машины шныряют. Я поэтому здесь спускаюсь.

— Ты серьезно? — сказал Андрей.

— Конечно… Я покажу!

Маша повернулась было к обрыву, но Сашка ее остановил.

— Давай сюда книги, — сказал он.

— Вот еще! — возмутилась Маша. — Без тебя справлюсь.

— Давай, давай!

Сашка чуть не силой забрал у нее пакет. Маша надулась, но промолчала. Сашка свернул пакет и сунул его себе за пазуху.

— Теперь показывай, скалолаз, — сказал он. — Ты первая, мы за тобой.

— Может, сначала нам? — спросил Андрей.

— А ты с таких обрывов спускался? — прищурился на него Сашка.

Андрей покачал головой.

— И я тоже, — сказал Сашка. — А она говорит, что знает, как. Поэтому пусть показывает.

Маша уселась на краю и свесила вниз ноги.

— Значит, так, — начала она, — главное, не навернуться вниз головой. Поэтому раскиньте руки пошире и спиной прижмитесь к склону. Тормозите пятками. Будет клонить вперед — тормозите руками. Понятно?

— Ничего себе техника, — произнес Андрей озадачено.

— Да не бойся! Сначала будет быстро, а дальше склон уже не крутой.

— Равноускоренное движение, — пробормотал Сашка.

Маша, не оборачиваясь, хихикнула и одним движением скользнула вниз. И полетела, поднимая перед собой волну песка. Затормозив почти у самой воды, она поднялась, отряхнула с себя песок и задрала голову.

— Ну? — крикнула она пронзительно. — Долго вас ждать?

Андрей с Сашкой переглянулись и, отступив друг от друга на пару шагов, рухнули с обрыва. Благополучно достигнув низа, они тоже стали стряхивать с себя песок, яростно отплевываясь. Маша с усмешкой смотрела на них.

— Выше головы надо держать, — весело сказала она. — Теперь можете быть уверены, песка у вас в волосах с полведра у каждого — уж я-то знаю!

Отряхнувшись, Сашка смерил взглядом путь, который только что проделал — снизу обрыв казался не таким страшным.

— Планер бы отсюда запускать, — мечтательно выдохнул он, особо ни к кому не обращаясь.

— Над рекой потоки нисходящие, — возразил Андрей.

Сашка обернулся к нему.

— А ты что, в этом разбираешься?

— Ребята, пошли! — позвала их Маша.

— Подожди, — отмахнулся Сашка. — Откуда про потоки знаешь? — спросил он Андрея.

— Сам место искал, — ответил тот. — Только у меня самолет, не планер.

У Сашки загорелись глаза.

— Радиоуправляемый?!

— Ага, — ответил Андрей. — Ты тоже, что ли, больной? — усмехнулся он.

Сашка заулыбался и кивнул.

— Только собственного у меня никогда не было. А у тебя откуда?

— Отец подарил.

— Парни! — напомнила Маша о себе. — Да пошли же!

Они послушно двинулись за ней вдоль берега.

— А куда идем? — бегло поинтересовался Сашка. И тут же опять спросил Андрея:

— У тебя электромотор или внутреннего сгорания?

— Электромотор. Одной зарядки хватает на пять минут.

— Идем к лодочной станции, — вклинилась Маша в паузу, — я покажу дорогу, по которой можно вернуться домой. А вы о чем болтаете?

— О моделях, — сказал Андрей.

— О каких моделях?

Но Сашка перебил опять:

— А зарядная станция есть?

— Есть самодельная, — ответил Андрей. — О моделях самолетов, — добавил он для Маши.

— А у тебя есть такая модель? — поинтересовалась она.

— Есть.

— Слушай, а давай завтра с утра позапускаем? — спросил Сашка. — Ведь выходной же!

— А во сколько? — поинтересовался Андрей.

— Давай часов в десять, — сказал Сашка.

— Меня возьмете в компанию? — спросила Маша. — Я знаю место, как раз какое нужно.

— Где? — быстро спросил Андрей.

— Здесь недалеко, не видели? Большое такое поле!

Ребята переглянулись.

— Тогда завтра встречаемся у подъезда, — сказал Андрей. — Покажешь свое поле.

— Ладно, — сказала Маша. — Договорились!

Добравшись до лодочной станции и усевшись на ступеньках, они долго глядели на клонящееся к горизонту солнце, слушая, как набегающая волна плещется под днищем дебаркадера, постукивая лодками о причальную кромку.

— Хорошо здесь, — произнес Андрей разомлевшим голосом.

— Если только сейчас из кустов на нас не вылезет магическое чудовище, — весело заметил Сашка.

Андрей поежился, бросив на него возмущенный взгляд.

— Магических чудовищ не существует, — заявила Маша безапелляционно.

— Вот как? — сказал Сашка, покосившись на Андрея, принявшегося колупать носком кроссовки речную гальку. — Еще как существуют! Особенно в случаях, отягощенных прочтением магических книжек.

Андрей насупился. Маша сказала тем же тоном:

— Магии тоже нет. И кустов вокруг нас не наблюдается.

Сашка хитро посмотрел на обоих, и обвел взглядом нависший над ними обрыв. Лицо его стало серьезное.

— Тем не менее там, высоко над нами, — он вытянул руку, показывая на край обрыва, — прямо сейчас оно внимательно смотрит на нас.

— Кто смотрит? — вздрогнула Маша.

— Чудовище-е… — подвыл Сашка протяжно.

Маша нервно передернула плечами. Андрей бросил:

— Прекрати!

Но Сашка не унимался. Голос его стал проникновенным.

— Никто не знает, откуда оно пришло и зачем. Можно только предположить…

Под сердитым взглядом Андрея он сбился и продолжил нормальным голосом:

— Нет, лучше так: говоря языком Батона, в качестве рабочей гипотезы можно предположить, что оно охотится за одним из нас. Или за всеми сразу.

Он схватил Машу за плечи и громко выкрикнул:

— Отдай мое сердце!

Маша немедленно двинула его локтем в живот. Сашка застонал и согнулся пополам.

— За что? — прохрипел он. — Это же только гипотеза!

— Дурак! — сказала Маша и повернулась к заметно побледневшему Андрею: — Пошли, покажу тебе обратную дорогу. А этот клоун, — она бросила испепеляющий взгляд на скрючившегося Сашку, — пусть добирается сам!

В этот момент в наступающих сумерках возник странный звук. Самое начало его можно было только почувствовать, настолько низок он был. Но вот высота его стала меняться, и уже можно было понять, что это вой какого-то животного. Ребята замерли не дыша.

Вой повторился. Сашка весь обратился в слух.

— Слышали? — подскочил Андрей.

— Что это? — дрожащими губами спросила Маша после того, как звук окончательно растаял в вечернем воздухе. — Ребята, я боюсь!

Они втроем тревожно переглянулись.

— Это… Это, видимо, какая-то собака, — неуверенно ответил Андрей.

— Разве собаки так воют? — На побелевшем Машином лице резко выделялись веснушки. — Слушайте, пойдем домой? — просительно сказала она.

Она отряхнула джинсы и выжидательно уставилась на ребят.

— Конечно, — согласились они. — Пошли!

Почти всю дорогу они настороженно прислушиваясь. Но вокруг всё было спокойно. Вечернюю тишину нарушал только шум проезжающих по дороге машин. Они проводили Машу и Сашка смущенно сказал:

— Кажется, я должен извиниться.

— Ладно, — отмахнулся Андрей. — Только ты не делай так больше. Особенно при Маше.

— Не буду, — произнес Сашка виновато. — Сам не знаю, что на меня нашло. Ну завтра-то как, встречаемся? — спросил он, когда они зашли в свой подъезд.

— Конечно! — заверил Андрей.