Ария Вечности

Глава 17

Выйдя на свежий воздух, Лаайда вдохнула полной грудью и посмотрела на звёзды, будто и не чаяла их больше увидеть. Ей до последнего не верилось, что Риз отпустит их живыми. Слишком уж сильна была в нём ненависть к первородной расе. Но Рен-Элиира удивительно точно предугадала реакцию Ризанта. Однако она, кажется, рассчитывала на совсем иной исход. Раздражение прорывалось наружу в каждом её жесте, шаге и даже вдохе. И в конце концов, она не выдержала:

— Нет, ну каков прохвост этот Маэстро! Ну скажи, Лаайда, кто в здравом уме откажется от возможности прикоснуться к тайнам высшей магии? Как он мог вместо этого отправить меня искать какого-то грязнорожденного!

— Веил’ди, нужно благодарить Каарнвадера, что мы вообще на своих ногах вышли оттуда, — облегчённо выдохнула собеседница. — Экселенс нор Адамастро опасный человек, я удивлена, что он нас отпустил.

— Знаешь, я, пожалуй, тоже, — криво ухмыльнулась Рен-Элиира, ускоряя шаг. — Я ожидала какого угодно исхода, но не такого. В процессе разговора мне было сложно прочесть полукровку. В какой-то момент я испугалась, что он действительно нас убьёт. А потом, когда я начала думать, что подсадила его на крючок, он словно в насмешку швырнул это своё глупое задание и выставил нас вон. Как он там сказал, напомни?

— «Чтобы играть со мной за одним столом, смазливой мордашки мало. Сначала докажи, что ты сама не пешка», веил’ди. Так он сказал, — дословно повторила Лаайда.

— Да, каков же нахал! — будто бы восхитилась Элиира. — Как думаешь, у меня получится его соблазнить?

— Я… кха… почему вы задаёте такие вопросы, госпожа? — аж поперхнулась спутница.

— О, Многоокий Создатель, Лаайда, сколько тебе лет? — наградила дочь кардинала свою помощницу трудночитаемым взглядом.

— Сто пятнадцать, веил’ди…

— Да? Я думала тебе не меньше двух сотен. Уж больно ты спокойна и рассудительна. А у тебя уже были мужчины?

— Были, — залилась краской Лаайда, отчего её смуглая кожа приобрела ещё более тёмный оттенок.

— Тогда отчего ты смущаешься, как юная пятидесятилетняя девственница при виде мужского естества? Я же просто рассуждаю. Страсть — это лишь один из способов достижения цели. И, насколько мне известно, люди и mingsel значительно хуже сопротивляются этому оружию, нежели представители нашей расы.

— Веил’ди, ужель вы смогли бы возлечь с нор Адамастро и не ощущать себя запертой в клетке с голодным хищником? — с нескрываемым неодобрением заявила собеседница.

Элиира удостоила её ещё одним долгим изучающим взглядом. И когда Лаайда уже начала опасаться, что чем-то задела или оскорбила госпожу, та всё же снизошла до ответа:

— Пусть этот Маэстро и полукровка, но он унаследовал лучшие черты нашего народа. Уже одно то, что ему подчиняются другие люди, говорит о нём многое. Грязнорожденные ведь тоже презирают смесков. Поэтому нор Адамастро весьма… хм… весьма интересен. Так почему бы и нет? А что же до опасности, то она способна сделать близость ещё жарче. Если ты понимаешь, о чём я.

Лаайда понимала. Ведь нечто подобное происходило между ней и Одионом нор Адамастро. Но признаваться вслух о таком боялась. Да ей и в целом неприятно было говорить о собственном сыне, как объекте чьего-то влечения. Пусть и сугубо умозрительно.

— Госпожа, так мы в самом деле будем искать этого Аскара? — попыталась сменить тему алавийка.

— Будем, но не мы, — отозвалась Рен-Элиира. — У нас с тобой найдётся занятие поинтересней.

— А как же…

— Пришли! — внезапно перебила дочь кардинала свою спутницу.

Лаайда слегка заторможено огляделась и обнаружила, что они стоят перед коваными воротами, ведущими к большому и явно респектабельному по человеческим меркам поместью. А потом Элиира с уверенностью законной хозяйки сформировала плетение, уничтожившее механический навесной замо́к…

— Ну, чего замерла? Идём! — поторопила Лаайду госпожа, спокойно толкая створку и заходя на чужую территорию.

Немного поколебавшись, алавийка подчинилась. Минуя сложные композиции из стриженых кустов и статуй, они беспрепятственно добрались до входной двери просторного двухэтажного дома, больше походящего на дворец. И здесь дочь кардинала тоже повела себя крайне самоуверенно. Она взялась за латунный молоточек и застучала в дверь так громко, что перебудила, наверное, всё поместье! Лаайда невольно напряглась, ожидая неприятностей. Но её нынешняя покровительница даже бровью не повела.

Вскоре в тёмных окошках первого этажа мелькнул тусклый огонёк. Послышалась тихая возня, а затем в двери отворилась небольшая смотровая щель. Оттуда выглянула пара заспанных глаз, подсвеченная масляным фонарём. Однако глаза эти сразу же вылезли на лоб, стоило только их обладателю узреть на крыльце пару алавиек.

— Ну наконец-то! — раздражённо фыркнула Элиира. — Почему так долго⁈

— Я… э-э-э… а что… эм-м-м… вы зачем… — ошарашенно забормотал слуга.

— Зови своего хозяина, быстро! — разъярённой кошкой прошипела дочь кардинала. — Или ты хочешь, чтобы я взорвала эту чёртову дверь⁈

— Умоляю, милария, подождите, не надо! Я сейчас же сообщу экселенсу…

Слуга, судя по топоту, умчался вглубь поместья бегом. Лаайда приготовилась к длительному ожиданию, но к её удивлению замок щёлкнул довольно быстро. Дверь распахнулась и на пороге показался пухлый седовласый господин с пышными бакенбардами. Элиира брезгливо поморщилась при виде этой растительности на его щекастой физиономии. Волосяной покров на лице для альвэ оставался противоестественным явлением. Его привыкли считать доказательством низкого животного происхождения людей. И потому своих рабов в Капитулате всякий хозяин приучал к бритью. Ибо вид этих щетинистых рож оскорблял эстетические чувства любого истинного гражданина. А этот толстый… «господин» постыдную поросль на собственном лице будто бы нарочно выставлял напоказ!

— Ну наконец-то, экселенс нор Лисаль, а я-то уж думала, что мне придётся торчать на вашем крыльце до самого утра! — высокомерно фыркнула Элиира, а затем буквально ворвалась в приоткрывшуюся дверь, вынуждая хозяина испугано попятится.

— О… веил’ди, как неожиданно видеть представительницу столь уважаемого дома… здесь! — забормотал человек, тщетно пытаясь закрыть своё отвратительное дряблое брюхо полами халата.

«А он разбирается в геральдике Капитулата», — мысленно отметила Лаайда.

— Вы знаете, кто я? — вольготно расположилась Элиира на подвернувшемся мягком диванчике.

— Моя семья вела дела с веил’ди Рен-Хааном, — склонился аристократ. — А вы, надо полагать его…

— Почему это «вела⁈» — неожиданно повысила тон дочь кардинала.

— Но… но ведь… Леоран гран Блейсин… осада столицы… да и Клесден ещё…

Толстый аристократ съёживался под требовательным взглядом алавийки, как уличный воришка перед грозным начальником городской стражи.

— Экселенс нор Лисаль, я вас не понимаю! Вы пытаетесь сказать, что расторгаете союзный договор с кланом Рен⁈ — прорезался металл в голосе Элииры.

— Нет-нет, что вы, веил’ди! Мой род, как и прежде, остаётся верным партнёром и соратником вашему доблестному клану! — поспешил заверить хозяин поместья, попеременно то бледнея, то краснея.

— Вот и отлично, экселенс Кассиан, я рада, что вы следуете букве и духу заключённого соглашения, — моментально подобрела дочь кардинала. — Скажите, как идёт торговля? Сберегаете ли вы денежную долю, причитающуюся моему клану? А то от вас давно не было поступлений, и веил’ди Рен-Хаан крайне озабочен данной проблемой…

Невзирая на то, что Элиира теперь говорила значительно мягче, пухлый аристократ побледнел пуще прежнего. Кровь отлила от его физиономии, а глазки воровато забегали. Кажется, у него даже челюсть задрожала.

— Д… да-а, конечно же, веил’ди! Просто разногласия между нашими государствами… э-э-э… вносят некоторый… э-э-э… беспорядок в отлаженные экономические механизмы…

— То есть, вы в любой момент готовы погасить возникшую задолженность? — надавила на собеседника Рен-Элиира.

— Э-э-э… ну да, пожалуй. Наверное. Не прям в любой, но теоретически…

— Хорошо, я вам верю, экселенс Кассиан. Давайте пока отложим сию беседу, ведь прибыла я по иной нужде, — перескочила на другую тему алавийка, окончательно выбивая почву из-под ног аристократа.

— Чт… а! Да-да, конечно, как пожелаете, госпожа! — натурально обрадовался нор Лисаль, что неудобный разговор свернул в другую степь. — Чем же я могу быть вам полезен?

— Я знаю, экселенс, что у вашей фамилии очень устойчивые торговые связи с северными государствами. Вы неоднократно помогали доставлять моему клану некоторые грузы. А потому я хочу попросить вас об одолжении…

— Разумеется, веил’ди! Это не составит для меня никакого труда! — расплылся в угодливой улыбке толстяк.

— Мне нужно найти озарённого по имени Аскар. Не так давно он спешно покинул Арнфальд и, скорее всего, направился в Винхойк. Он член тамошней гильдии магистров. Обстоятельства вынуждают его скрываться и быть осторожным, но я уверена, что вашего влияния хватит, чтобы выцарапать этого человека из любой норы.

— Хм-м… я не ожидал просьбы такого характера, — почесал затылок нор Лисаль. — Но, полагаю, я смогу вам помочь.

— Прекрасно, экселенс Кассиан, просто прекрасно! А теперь, быть может, вы уже разбудите своих ленивых слуг, да прикажете накормить гостий вашего дома⁈

— Ох, прошу прощения, веил’ди, конечно, сей же момент…

— И не уходите далеко, составьте нам компанию, — обворожительно улыбнулась Элиира. — Мне так не терпится из первых уст послушать о всём, что произошло в столице Патриархии с тех пор, как дипломатические отношения между нашими странами охладели…

— … иными словами, Милостивый Князь гран Ривнар, вы правильно поступаете, желая остаться в стороне от конфликта, распаляющегося на западном побережье. Мы об этом не забудем. Более того, имею полномочия вам пообещать — коли так останется и дальше, то Капитулат закроет глаза на досадное недоразумение, произошедшее на землях Патриархии между нашими войсками и фалангами Сыновей копья.

Правитель Равнинного Княжества неопределённо хмыкнул и воззрился на собеседника без намёка на смущение или заискивание. Он понимал — алавийцы в его поддержке сейчас нуждаются больше, чем он в их прощении. И поэтому не проглотил мимоходом пророненного упрёка.

— Что вы говорите, веил’ди? А не желаете ли поинтересоваться, закрою ли я глаза на выходку Капитулата⁈ — ядовито отозвался монарх. — Ваша армия подошла опасно близко к границам моего государства. И я был в полном праве действовать на упреждение, покуда подошвы ваших солдат не ступили на мою землю!

— Наши силы не представляли опасности для вас, ибо наши страны находились и продолжают находиться в добрых отношениях, — легкомысленно отмахнулся алавийский посланник.

— С Медесом Капитулат тоже не состоял в конфликте. Но это не помешало вам несколько лет назад вторгнуться в королевство, — не преминул напомнить правитель.

— Сиятельнейший Князь, мы сейчас обсуждаем не Медес… — попытался сдвинуть беседу в другое русло темноликий.

— И тем не менее, пример моего восточного соседа ярко показал, что подпускать к границам ваши армии небезопасно, — припечатал монарх. — Будете упорствовать и пробовать меня в том разубедить?

— Нет. Вовсе нет, Светлейший Государь. Могу лишь пояснить, чем руководствовался Высший Совет, посылая легионы. Медес слаб и не мог защитить себя самостоятельно. А учитывая опасность, исходящую из Абиссалийских пустошей…

Не считая нужным скрывать своё истинное отношение, князь расхохотался прямо в лицо посланнику. Но тот, казалось бы, ничуть не обиделся. Он лишь вежливо замолчал, ожидая, пока монаршая особа закончит веселиться.

— Драгоровы кости, да вы, видно, держите всех в этой части света за идиотов⁈ — произнёс гран Ривнар.

— Нет, это вовсе не так, — спокойно покачал головой алавиец.

— Как же цинично и нагло прикрывать вторжение в Медес заботой об этом самом королевстве, — скривился правитель. — Знали бы вы, веил’ди, как о вас отзывался сам гран Эльдрег в своих письмах, когда просил у меня защиты от чёрных легионов. И если вы сегодня пришли ко мне с такими бесхитростными оправданиями, то признаюсь — мне жаль потраченного на вас времени. Соглашаться на встречу с посланником Капитулата было ошибкой.

— Прошу меня извинить, Милостивый Князь, но вообще-то в мои планы не входило обсуждать Медес. Я поддержал беседу из уважения к вам. Причина, по которой Высший Совет направил меня, заключается в ином, — с мертвенным спокойствием поведал алавиец.

— Так назовите уже её! — не оставил князь гостю путей к отступлению.

— Сто тысяч полновесных глориалов алавийской чеканки, — с достоинством выдал темноликий. — Достаточная ли это плата за то, чтобы Равнинное Княжество осталось в стороне и не поддержало вступление в конфликт с Капитулатом?

— Двести тысяч, — тут же задрал планку князь. — Двести тысяч и беспошлинный доступ для моих купцов в порты Элдрима и остальных прибрежных колоний!

— Сто пятьдесят тысяч золотых глориалов и специальные торговые привилегии для ваших товаров, — охотно включился в торг посланник темноликих.

— По рукам! — неожиданно быстро согласился князь.

И тут уже маска невозмутимости собеседника дала трещину. Он досадливо цокнул языком, понимая, что начал торги с непозволительно высокой ставки.

— Скажите, Милостивый Князь, это правда, что вы не так давно отправили Леорану гран Блейсин приглашение посетить вашу столицу? — переключился на иную тему алавиец.

— Да, — с вызовом вскинул подбородок монарх. — Но не потому, что хочу. Патриархия давно добивается от меня этой встречи. И дальше откладывать уже не получается.

— Тогда позвольте спросить, имеются ли у вас предположения, что нужно грану Блейсин от вашей страны?

— Это ясно, как сегодняшний безоблачный день, веил’ди. Патриарх хочет заполучить моих солдат, — улыбнулся правитель.

— Мы тоже склонны так считать, Сиятельнейший Князь. Но могу ли я поинтересоваться, что вы намерены ответить?

— А это уже будет зависеть от вас, — таинственно хмыкнул гран Ривнар.

— За составление текста соглашения об открытии наших портов на Старом континенте для Равнинного Княжества мы готовы сесть хоть сегодня же, — прекрасно понял намёк монарха собеседник. — Что же касается денег, то это груз объёмом порядка восьмидесяти пудов. Перевезти его через неспокойные западные земли будет непросто…

Лицо князя скривилось, демонстрируя истинное отношение к чужим проблемам. И темноликому, который собирался таким ненавязчивым образом получить хоть какую-то отсрочку по обязательствам, пришлось спешно сглаживать этот угол в речи.

— … однако уверен, мы успеем доставить золото уже к началу следующей луны.

— Что ж, ваш ответ воодушевляет, веил’ди, — удовлетворённо кивнул гран Ривнар. — Неподдельная радость наполняет меня, когда обещания воплощаются в жизнь. С Капитулатом действительно приятно вести дела.

Уста посланника растянулись в загадочной улыбке:

— Не просто «приятно», но ещё и чрезвычайно выгодно, Сиятельнейший Князь. Вы всегда можете положиться на нас. Моя страна готова поддержать Равнинное Княжество во многих сферах. Не только в торговой…