Аристократы улиц

Глава восемнадцатая

Смоленское княжество

Имение барона Левина, близ г. Сафоново

— Светозар, ты шутишь? — изумлённо спросил барон Андрей Левин.

— По мне похоже, будто я шучу, ваше благородие⁈ — надрывно спросил Кулебин.

Выглядел он дико, конечно. Костюм в грязи, рукав оторван, одного ботинка не хватает. На подбородке ссадины, левое ухо распухло, как будто его шершень ужалил.

— Да нет, не похоже, — Андрей сделал глоток арманьяка и налил немного в другой бокал. — На, выпей. Успокой нервы.

— Спасибо, господин! — с благодарностью воскликнул Светозар.

Он залпом выпил благородный напиток, как будто это была простая водка. Сразу же прижал ладонь ко рту и сдавленно вскрикнул. Разбитые губы защипало, наверное.

— То есть они тебя били?

— Били, ваше благородие, били и насмехались! Оскорбляли не только меня, но также вас и вашу семью! Таскали меня по городу, как дурака на потеху, а до портала на лошадином крупе довезли, будто мешок!

Поверенный явно преувеличивал, и Андрей это понимал. Но даже если всё было несколько не так, как он рассказывает — мальчишка Терновский перешёл границы.

Барон отвернулся к окну и задумчиво покрутил бокал в руках. Конечно же, не стоило рассчитывать, что княжеский потомок так просто согласиться на любые условия. Но Андрей не думал, будто Терновский будет действовать так жёстко.

Убийство наёмников это одно. Здесь Левин не мог предъявить ему никаких претензий, пусть конунг Вульфгар сам с этим разбирается, если захочет.

А вот избиение слуги рода барон не мог оставить без внимания.

— Что было в портфеле, который ты потерял? — спросил он, не отворачиваясь от окна.

— Я не терял, господин! Говорю вам, меня ограбили! И я уверен, это был один из людей Терно…

— Что там было? — повторил Андрей.

Светозар ненадолго замолчал, а затем пробормотал:

— Ничего особо важного, ваше благородие. Если не считать банковской выписки на имя Рольфа Хелле.

Барон поморщился. Неприятно, конечно, хотя в целом плевать. Хелле был одним из посредников Зимних Волков, но работал осторожно и официально занимался продажей торфа.

Торфом он и правда торговал. В тех же болотах, где его добывали, Волки иногда топили своих жертв.

— Это всё? — спросил Андрей.

— Н-нет, ваше благородие, — со вздохом признался Светозар. — Я взял с собой документы по «Мандрагоре», собирался изучить в гостинице…

Барон застыл на несколько мгновений, а затем медленно повернулся и уставился на поверенного. Кулебин сжался под полыхающим Взором. Глаза у господина были карими, но пламя Взора красным, будто кровь.

— Надеюсь, ты взял только копии.

— Да, господин. Но это были копии документации всего проекта…

Барон швырнул бокал с недопитым арманьяком в стену, украсив её пятном благородного дубового цвета. Ещё до того, как осколки стекла упали на пол, Кулебин рухнул на колени.

— Простите меня, ваше благородие! — взмолился он. — Как я мог знать, что мальчишка захочет меня ограбить⁈

— Идиот! На кой ты потащил бумаги с собой⁈ — орал Андрей. — Ты что, забыл, сколько времени и сил я вложил в проект⁈

— Помню, господин… Мы ведь работали вместе…

— Придурок!!! И ты ещё посмел сказать вначале, что там не было ничего «особо важного»⁈

— Но это же просто документы… — блеял Светозар. — Все наработки у нас…

— И что с того⁈ В этих документах есть всё! Технология изготовления от а до я! Даже контакты поставщиков!

— Лишь потенциальных…

— Какая разница! Для человека с такой деловой хваткой, как у этого Эспера — вообще не проблема наладить производство!

Барон Левин разорялся ещё долго, и никак не мог успокоиться. Не удивительно, ведь «Мандрагора» была проектом, на который он возлагал не просто большие надежды. Он возлагал на него будущее рода.

Суть проекта была простой — изготовление удобрений. Вообще никак не связано с родовым гостиничным бизнесом, но Андрей давно хотел войти в другую сферу. Гостиницы несли стабильную прибыль, но долго окупались, требовали много вложений и внимания. Геморное дело, от которого барон мечтал избавиться.

А вот удобрения — другое дело. Особенно алхимические, изготовленные по секретной рецептуре. Левин сам потратил много сил и пользовался услугами лучших мировых алхимиков, чтобы создать идеальное удобрение.

И он его создал. Жидкость, которая при распылении над полями защищала любые растения от вредителей и болезней, обеспечивала рост и богатый урожай. Мечта любого агронома.

Но теперь все наработки, полный алхимический рецепт и технология промышленного производства были в руках у молодого изгоя по имени Эспер Терновский.

Кошмарный сон какой-то.

Вдоволь накричавшись и сорвав голос, Андрей упал в кресло и закрыл глаза рукой. Потом резко схватил со стола бутылку арманьяка и сделал большой глоток.

— Что мне с тобой делать, Светозар? — хрипло спросил он.

— Простите, ваше благородие! — умолял Кулебин.

— Как простить? Ты похерил дело всей моей жизни. Я столько надежд на него возлагал. А ты просто подарил его этому сопляку. Я хотел подмять Терновского под себя, а теперь у него есть все шансы подмять меня…

— Да что вы такое говорите, господин⁈ У него не хватит сил! Да что он сделает⁈

— Откуда мне знать? — барон ещё раз глотнул из бутылки. — Он уже успел меня немного удивить. Молись всем богам, Светозар, чтобы ограбление на самом деле организовал не он. Если это был простой уличный бандит, он всё равно ничего не поймёт в тех бумагах.

— Я рискую лишиться головы, ваше благородие, — промямлил Светозар. — Но я уверен, это дело рук Терновского.

— Почему? — прохрипел Левин.

— Меня выманили из номера обманной рекламой…

И он рассказал барону о том, как ему в номер подкинули листовку с обещаниями водки за полцены и бесплатной порции жаркого. Андрей молча выслушал и только покачал головой, отчего у Светозара по спине пробежал холодок.

Барон смотрел сквозь своего поверенного и размышлял о том, что делать дальше. Отступить и предложить Эсперу переговоры? Это будет проявлением слабости и серьёзным уроном для чести.

Что тогда? Поручить Волкам вырезать немногочисленный род Терновских и спалить их дом вместе со всеми бумагами? Неплохой вариант. Жестокий, конечно, но всё-таки неплохой.

Чёрт с ним, с рекламным агентством. Плевать, что не удастся получить княжескую кровь в свою семью. «Мандрагора» важнее.

Кашлянув, Андрей перевёл взгляд на Кулебина. Тот по-прежнему стоял на коленях, склонив голову. Лысина у него на макушке блестела в свете люстры. Барон поморщился и сказал:

— Слушай меня внимательно, Светозар.

— Да, господин.

— Передай Рольфу, что я опечален гибелью славных воинов из клана Зимних Волков. Как мужчина и глава своего рода, я понимаю их стремление мстить. Кровная месть всему роду Терновских, конечно, будет выглядеть жестоко. Как и сожжение их дома. Но если таковы традиции доблестных норманнов — я не могу поспорить.

— Вы… уверены, ваше благородие?

— Просто передай.

— Хорошо, — пробормотал Кулебин. — Передам слово в слово.

— Сделай это немедленно. Если Ролло уже встретился с конунгом, они могут приступить к мести быстрее, чем дойдут мои слова. Прочь с глаз!

Светозар поспешно поднялся и, кланяясь на ходу, попятился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, барон Левин устало откинул голову на спинку кресла и глотнул ещё арманьяка.

— Успокойся, Андрей, — сказал он сам себе. — Мальчишке просто повезло. Он испугался и поэтому убил наёмников. А документы приказал похитить затем, что искал доказательства моих недобрых намерений. Не зря же он теперь написал заявление? Надеется остановить меня с помощью полиции, как же! Напуганный сопляк, вот он кто. Всё будет в порядке. Ему просто повезло…

Дальнегранск

Надо же, как мне повезло.

Вчера я не особо внимательно изучил те документы, что нашлись в портфеле Светозара. Но сегодня просмотрел их повнимательнее и пришёл в полный восторг.

Банковские выписки, копии договоров и других документов давали представление о том, с кем сотрудничает и с кем конкурирует барон Левин. Они давали возможность как-либо повлиять на него.

Например, испортить репутацию или назло ему провести для конкурентов рекламную кампанию, чтобы отобрать у барона часть рынка.

Но это так, мелочи. В отдельной папке я отыскал бизнес-план фабрики по производству некоего чудо-удобрения. Там было всё, начиная от алхимического рецепта, заканчивая всеми промышленными процессами.

По сути, готовое дело, бери и внедряй.

Ничего себе. И Светозар таскал такие важные бумаги с собой? Весьма недальновидно.

Конечно же, он не рассчитывал, что его будут грабить. Но теперь у меня в руках очень важные сведения. Судя по описанию удобрения, оно было действительно уникальным и могло принести большие деньги своему производителю.

Не то чтобы мне было интересно заниматься таким. Но, с другой стороны, почему бы и нет? Кто запретит? Барон Левин? Ха-ха, пусть попробует.

Он ни за что не сможет доказать, что я присвоил его наработки.

Хотя по факту это воровство, но с точки зрения дворянских интриг — просто удачно проведённая операция. Этакий корпоративный шпионаж. Если даже кто-нибудь из аристократов узнает, как ко мне попал рецепт удобрения, он только одобрительно улыбнётся.

Таковы уж дворянские нравы. Если ты украл золотую ложку на приёме — ты грязный и бесчестный вор. Если запустил шпиона на фабрику конкурента и украл его секреты — ты успешный стратег. Типа того.

Одним словом, у меня появился мощнейший козырь в противостоянии с бароном. Но отказываться от прежнего плана я тоже не собирался. Ведь даже если Андрей Левин вдруг закрутит педали назад и попросит переговоров, то Зимние Волки вряд ли простят мне убийство своих.

Насколько я знал традиции скандинавов, у них в ходу кровная месть. Не уверен, что за договор у них с Левиным, но встреча с Волками ждёт меня по-любому.

Поэтому я к ней усиленно готовился.

К моему дому из города вела только одна дорога. Она шла через окраины и затем выходила на пустырь. Мы намеревались встретить скандинавов как раз на границе окраин.

Лучезар с ребятами подготовили короткие сабли и дубинки. Хорошее оружие для битвы в тесных переулках.

Я уговорил Яромира выступить на нашей стороне. Хотя уговаривать его даже не пришлось — как только я рассказал ситуацию, ведьмак сам пожелал наказать зарвавшихся наёмников.

Как выяснилось, в бытность дворянским гвардейцем Яромир успел повоевать со шведами, поэтому скандинавов не жаловал.

Итого наш отряд включал четырёх обычных бойцов и двух магов. Довольно мощный состав, потому что два боевых мага это не шутка. Учитывая, что враги до сих пор не знают о том, что я вернул себе Силу, это будет для них неприятным сюрпризом.

Что Ролло, что Светозар не видели тела убитых мной наёмников, и не смогут рассказать о выжженных глазах и других признаках смерти от магии.

Борислав с товарищами дежурили на портальной площади круглосуточно, сменяя друг друга. Я не думал, что Зимние Волки будут тянуть, и не ошибся — сигнальный артефакт сработал уже на следующий день.

Я отдал приказ готовиться к бою и стал дожидаться информации. Борис прибежал через полчаса:

— Их много, господин. Прибывали по отдельности, по одному-двое. Но по рожам сразу видать, что это они. Разбредаются по городу, кто куда, стараются особо не светиться.

— Много это сколько? — уточнил я.

— Мы насчитали девять. Может, позже ещё прибудут.

— Это разве много? — усмехнулся я. — Но девять человек всё-таки немало, согласен. Викинги решили не мелочиться… Оружие пытались принести?

— Конечно, господин, — закивал Борислав. — У некоторых были разобранные ружья и автоматы в сумках, у других пистолеты за пазухой. У парочки я видел защитные амулеты.

Я кивнул. Значит, теперь ко мне пришли не просто рэкетиры, а настоящий боевой отряд.

— Но полицейские всё у них отобрали, а одного задержали даже, когда тот возмущаться стал. Кричал, мол, разрешение у него есть. У них всех, я так понял, есть разрешение.

— Не важно, — улыбнулся я. — По приказу господина полицмейстера в городе проводится проверка. Молодец, Борислав. Поставь своих парней на выходе из города и следи, когда враги отправятся к моему дому. Скорее всего, они сделают это ночью, ближе к утру.

— Хорошо, господин!

— Будь осторожен, понял? Увидишь, что они идут — включай сигнальный амулет и оставайся на месте. Не вздумай лезть в драку.

Борис помялся и воскликнул:

— Господин Эспер, но я мог бы помочь! Дайте мне оружие. Я со спины их атакую!

Я подошёл к парню и положил руку ему на плечо:

— Мне нравятся твои смелость и верность. Но ты пока что не воин. Как я и сказал, Борислав — позже я с радостью возьму тебя в гвардию. Но не рискуй собой раньше времени, хорошо?

— Хорошо, — пробурчал он.

— Благодарю за службу. Всё, иди.

Борис кивнул и ушёл. Ну а я закончил дела в конторе, закрыл её на ключ и отправился на почту.

Не успев залезть на коня, я вдруг почувствовал, что на меня воздействовали магией. Неприятное ощущение, как будто иголкой ткнули, только духовной.

Не подав вида, я сделал вид, что проверяю седельные сумки, а сам тем временем пытался распознать, что это за заклятие.

Оказалось, что это простое следящее заклинание. Довольно грубо сделанное. Похоже, что Волки рассчитывали, будто я не смогу его почуять, потому что лишился магии.

Глупцы. Даже если бы я до сих пор не мог колдовать, то уж воздействие смог бы распознать.

Но всё равно это нехорошо. Значит, среди прибывших врагов есть одарённый. Оглядевшись, я никого не увидел, но это было не удивительно. Скорее всего, маг наложил заклятие и сразу же скрылся в подворотне.

Любопытно. Зачем следить за мной? Они и так прекрасно знают, где я работаю и где живу.

Вывод возможен только один. Наёмники хотят атаковать меня по пути домой. А уже затем наведаться к моим женщинам.

Что ж, пускай попробуют.

Я заехал на почту, отправил письма для клиентов и поскакал домой. Ехал не спеша, здороваясь со знакомыми горожанами и осторожно осматриваясь. Врагов поблизости не было.

Значит, подготовили засаду. Вполне возможно, что на выезде с окраин. Именно там, где мы хотели организовать засаду для них.

Ха-ха, интересно получается.

Доехав до окраин, я активировал защитный амулет и внезапно пустил коня галопом. Проносясь мимо последних домов, расслышал выстрел. Вот дерьмо! Кто-то из наёмников всё же ухитрился протащить огнестрел.

Понятное дело, что он промазал — слишком быстро я ехал и постоянно вилял.

Резко остановив коня, я выпрыгнул из седла и спрятался за углом крайнего дома. Вытащил револьвер и заорал:

— Где ты, викинг⁈ Выходи, сразимся как мужчины!

И для усиления эффекта выстрелил в воздух. Местные, услышав пальбу, в панике разбегались. Кто-то звал полицию. Пускай зовут — Сергей пока не будет отправлять людей. Сначала необходимо, чтоб началась настоящая схватка.

Правда, пойдёт она немного не по плану.

Осторожно выглянув из-за угла, среди бегущих горожан и увидел лысого мужика, который нёсся в сторону города. Оружия при нём не было. Это не стрелок, другой наёмник. Наверняка он побежал сообщить своим, что я решил сразиться.

Замечательно.

Я сунул руку в карман и нажал на кнопку артефакта-сигналки. Общая тревога! Начинаем битву с северянами прямо сейчас…

— Я здесь, Терновский! — раздался грубый голос.

Я снова выглянул и увидел высокого мужчину с густой рыжей бородой. В руках у него был карабин с оптическим прицелом. Заметив меня, мужчина показательно отбросил оружие.

— Ну, выходи! — рявкнул он. — Если не боишься, давай сразимся!

Выйдя из-за угла, я убрал револьвер в кобуру и спросил:

— А твои друзья не будут вмешиваться?

— Я здесь один, Терновский, — идя навстречу, прорычал скандинав.

— Сейчас один, но скоро здесь окажутся восемь твоих товарищей. Тот лысый побежал за ними, не так ли?

— Ты внимательный малый. Нет, они не будут вмешиваться. Мы ценим храбрость, так что убью тебя сам. Меня зовут Кристер Йенсен — знай, кто именно лишит тебя жизни, Терновский.

— Как скажешь, Кристер, — пожал плечами я. — Буду знать, что написать на твоей могиле. Начнём?

— Сними амулет!

— Ах да, прошу прощения, — я выключил защиту. — Теперь начнём?

Противник с рёвом кинулся вперёд. А что я? Я выхватил револьвер и выстрелил ему в лицо.

Честный поединок? С грязным наёмником? Да за кого он меня принял?

Кристер ещё дёргался. Похоже, головной мозг пуля не задела. Ну ладно, мне не жаль ещё одной.

Выстрел эхом разнёсся по округе, а предсмертные хрипы скандинава затихли.

Обернувшись, я увидел, как со стороны моего дома спешат охранники во главе с Лучезаром и Яромиром. Затем посмотрел в другую сторону и заметил отряд скандинавов.

Они наверняка тоже меня видели. Как и труп своего товарища. Раздались гневные крики и обещания смерти.

— Сюда, ублюдки, — процедил я, поднимая револьвер.