Архимаг (СИ)

Глава 5

Спустя двое суток после стычки с Райнером Северином, прикрывшись магическими маскировочными конструктами, паладин Шончи Змей лежал на крыше роскошного особняка и ждал появления очередной жертвы. Дело привычное и вроде бы тревожиться не стоит, все тихо. Но в то же самое время на душе у него было не спокойно и, невольно, он сравнивал свое нынешнее положение с тем, что пережил в прошлом…

Как и большинство паладинов, которые после смерти оказались в дольнем мире и встали на путь служения божеству, Шончи через многое прошел и оставил след в истории родной планеты. Его мать была из знатной семьи, редкая красавица, которую выкрал оборотень. И когда ее смогли отыскать, а затем освободить, она уже носила ребенка. Что с ней делать никто из родственников не знал и тогда глава семьи принял волевое решение отправить некогда гордую красавицу в соседнее королевство. С глаз долой, из сердца вон. Подальше от слухов, которые порочили честь семьи.

Шончи родился в пути, на убогом постоялом дворе в небольшой деревеньке возле тракта, и там его бросили. Родная мать, не решившись задушить младенца, заплатила местному хозяину, и будущий Змей стал его приемным сыном, а она, как только немного восстановилась, без промедления отправилась дальше.

Шли годы. Шончи рос крепким и сметливым. Но друзей у него не было. И это не потому, что его презирали, ущемляли или людей пугала внешность мальчишки, чрезмерная худоба и странное вытянутое лицо. Просто он сам держался в стороне, понимал, что не похож на жителей придорожной деревни, где проходило его детство, и предпочитал оставаться один. А потом, отправившись на охоту в лес, в возрасте пятнадцати лет он встретил своего отца, который появился перед ним в облике крупного полоза с красной короной на башке, и узнал часть истории о своем появлении на свет. После чего Шончи ушел вместе с ним в глухие чащобы и стал осваивать оборотничество. Усвоить науку отца оказалось нелегко, ведь он полукровка. Однако Шончи справился и когда понял, что родитель его больше ничему научить не сможет, накопив к нему обид и претензий, без колебаний и сомнений совершил убийство. Он дождался, когда отец заснет, размозжил ему голову кувалдой и ничуть об этом не жалел.

Через год Шончи отыскал мать. К тому времени, благодаря своей красоте, манерам и происхождению, а так же деньгам семьи, которая через посредников все-таки поддержала ее в трудную минуту, женщина уже давно была замужем за благородным кавалером и родила ему троих детей. Мать не думала о судьбе нежеланного ребенка, некогда оставленного на постоялом дворе, и Шончи, злоба которого на весь мир с каждым днем только росла и крепла, решил ей отомстить. Сначала он убил ее мужа, которого подстерег в укромном месте и расстрелял из лука. Затем отравил первого ребенка, в облике полоза задушил второго и утопил в реке третьего. А когда спустя полгода обезумевшая от трагических событий женщина хотела наложить на себя руки, Шончи появился перед ней, представился и рассказал, как убивал ее близких.

Сломленная горем мать сама спрыгнула со стены замка в ров и упала на колья, а Шончи, глядя с высоты на тело женщины, осознал, что ему это нравится. Убивать людей — его призвание. Но лишать кого-то жизни просто так, в сражении или на дуэли, ему не интересно. Радость Змею доставляло другое. Молодой оборотень презирал не всех людей, а успешных, и хотел, чтобы они страдали. Процесс ломки тех, кто был счастливее него, стал для убийцы смыслом жизни, и Шончи пошел в разнос. Он находил благополучного человека, богатого купца, благородного аристократа или даже царственную особу. Наблюдал за жертвой, собирал информацию и планомерно лишал обреченного человека всего, что он любил и чем дорожил.

За двадцать пять лет, становясь сильнее и набираясь опыта, изучая магию и постоянно повышая мастерство, в деле душегубства Шончи достиг небывалых высот. Он убил несколько тысяч людей и разрушил сотни семей. За его голову сразу два императора и шесть королей назначили огромную награду. Слава о злодеяниях Змея разошлась по всему миру и его именем пугали непослушных детей.

Шончи возгордился. Как итог, вступил в противостояние с молодым сильным чародеем, которого считали героем своей страны, и даже изнасиловал, а потом убил его невесту. После чего, появившись перед юношей, оборотень поглумился над ним и осыпал насмешками. Так он потешил свое самолюбие, и это стало его ошибкой, ибо на Шончи ополчились все. На убийцу развернули настоящую облавную охоту, и как бы Змей ни юлил, какие бы хитрости ни использовал, в конце концов, спустя пару месяцев, израненного и обессиленного, его загнали в угол, окружили и прикончили, словно бешеного пса. Произошло это, кстати, на том самом постоялом дворе, где он родился, и Шончи посчитал это насмешкой судьбы.

Оказавшись в дольнем мире, Змей не растерялся. Он быстро адаптировался и смог приспособиться, стал добыть необходимые для жизни эрги и примкнул к наемникам, среди которых со временем заработал определенный авторитет. А потом появился Светоносный Энги со своими паладинами и Шончи, разглядев его потенциал, подумал, что пришла пора примкнуть к кому-то более сильному. Поэтому, приняв решение, без колебаний склонил перед божеством колено и принес ему клятву верности.

Оборотень не прогадал. За долгие годы службы богу, Змей возвысился и стал обладать немалой властью, добился уважения в культе и считался доверенным паладином Светоносного. Он сражался за Энги на поле боя, и никто не мог сказать, что он трус. Но больше всего ему нравилось возвращаться к своим корням. И когда он получал задание убить или психологически сломить очередного врага, Шончи испытывал необычайный душевный подъем.

Столетие сменялось столетием. Власть и могущество Светоносного росли. Однако в последние годы произошел сбой и Энги начал терпеть мелкие поражения. От чего он, порой, становился раздражительным и Шончи, находясь рядом с ним, конечно же, все подмечал и хотел помочь своему господину. Поэтому нет ничего удивительно в том, что когда представился случай вновь совместить приятное с полезным, он стал добровольцем и лично отправился в мир Кальер-Агон, дабы сломить волю Райнера Северина, пленить его и доставить богу.

Задание казалось интересным и ничто, как говорится, не предвещало беды. В мир под покровительством Древних богов Шончи проник через Зону-4, быстро избавился от опеки местных спецслужб, пересек границу Республики Тивер и прибыл в Аркар. Где проживает цель, ему, конечно же, было известно. Но сразу атаковать Северина паладин не стал. Для начала он отыскал себе надежное логово, заброшенное здание на окраине мегаполиса, а только потом стал действовать. При помощи Глобала, используя чужой инком, отыскал все доступные материалы, которые касались Райнера Северина. Таковых оказалось много, ибо в своем мире мальчишка оказался довольно известным человеком. И, хорошо все обдумав, сначала Шончи собирался нагрянуть в гости к вассалам клана Северин. В почти полном составе они проживали на курорте «Дагайя» и охраняли их не так хорошо, как молодого главу клана, так что цели легкие. Но затем паладин решил ударить по Алексу Кампу, которого многие считали единственным другом Северина. Он должен был погибнуть первым и Шончи отыскал его без особых проблем. После чего проследил за студентом с факультета темных искусств до замка Крейхарин, внезапно атаковал не готового к бою юношу, пленил и стал допрашивать.

Внешне паладин сохранял спокойствие. Он делал свою работу. Но его душа пела от восторга, ибо допрос студента, который в своем обществе считался элитой, доставлял ему огромное удовлетворение. Давно он не имел возможности просеиваить мозги такому хуману. Очень давно. Даже стал забывать, каково это. А ведь это только первый человек из окружения Северина. Однако неожиданно он почувствовал, что за ним наблюдают. Шончи насторожился и провел углубленное сканирование, удостоверился, что не ошибся, и быстро сообразил, что на него смотрит тот, кого он должен сломить и пленить. Сынок Сигманта использовал мощнейший артефакт дальновидения с расширенными функциями, наверняка, очередной подарок от погибшего папаши. И паладин не растерялся, попытался словами привить жертве чувство вины и, прикончив Кампа, поставил вокруг себя блокирующий возможность использовать дальновидение магический блок.

Что дальше? Камп рассказал Шончи все, что он хотел узнать, и помимо информации о Северине сообщил паладину о собственной портальной установке для перехода в дольний мир. А это редкий механизм. Даже Светоносный Энги от такого портала, действие которого при определенных настройках не фиксируется местными богами, жрецами и магами, не откажется. Так рассудил Шончи и, прикинув, что его личное подпространственное хранилище вполне способно вместить разобранный портал, отправился в дом убитого им студента. А там его уже поджидал Райнер Северин, который, благодаря артефактам, оказался не слабее паладина, и Змею пришлось бежать.

Окажись на месте Шончи другой паладин, возможно, он принял бы решение отступить или затаиться. Однако Змей представил себе реакцию Светоносного, когда бог об этом узнает, и его затрясла мелкая дрожь. Он знал своего повелителя очень хорошо и понимал, что Энги неудачников не любит. Даже более того, презирает и считает ниже своего достоинства лично с ними общаться. А то, что Шончи, несмотря на отличное начало, не смог при первой же стычке одолеть и захватить обвешанного артефактами мальчишку, засветился и не добыл портал, именно провал. Поэтому паладин решил продолжать операцию и менять свою тактику не собирался. Перед финальным ударом необходимо уничтожать тех, кто близок к Северину, дабы сопляк потерял душевное равновесие, а затем стал делать глупости. И следующей целью Шончи выбрал подругу Райнера зверолюдку Миттиру Дагоз фир-Крайзер. Добраться до нее будет сложно, ибо охрана у нее более чем серьезная. Он это понимал, и свои возможности оценивал трезво. Но паладин считал, что справится и в облике полоза, обойдя все охранные системы, даже смог проникнуть в загородную резиденцию клана Крайхер, где находилась Миттира. После чего затаился и стал ждать появления девушки. Вот только чем дольше он находился в засаде, тем больше его одолевали сомнения. Определенно что-то не так. Ему казалось, что вокруг стягивается невидимое кольцо из охотников. Именно поэтому он раз за разом вспоминал свое прошлое. И в голове сформировался один вопрос. А что если он снова совершил ошибку, как тогда, с молодым чародеем, чье имя за давностью лет позабыл еще век назад? И если так, то его дела плохи и придется бежать. Ведь снова умирать ему нельзя, ибо это уже финиш и второго шанса Шончи никто не даст.

С каждой секундой беспокойство паладина, что для него нехарактерно, нарастало. И он уже почти решился на то, чтобы отступить, как во двор поместья, в сопровождении двух служанок, вышла девушка в коротком летнем платье, с серебряными волосами и гибким хвостом, который выглядывал из-под подола. Вот она — цель. Один рывок и Шончи, схватив ее и парализовав, перейдет в ускорение и, заметая следы, скроется. Необходимо действовать. Но… Цепкий взгляд паладина еще раз скользнул по девушке с необычным цветом волос и он понял, что это обманка. На голове цели парик. Ну и, кроме того, служанки рядом с девушкой, не просто обслуга, а высокоранговые воины, которые умело замаскировались и скрыли под одеждой оружие. Однако Шончи вокруг пальца обвести сложно и, подумав об этом, паладин криво усмехнулся и стал отползать к противоположной стороне крыши.

Спрыгнув с высоты трехэтажного дома, по-прежнему скрываясь под маскировкой, Шончи скользнул в сад. Здесь он, умело обманывая и обходя обнаруженные им в облике оборотня охранно-сигнальные периметры, перешел на бег и когда добрался до высокого забора, легко его перепрыгнул. Дальше поле и лес. Еще немного и он сможет перевести дух. Однако не успел паладин скрыться, как его атаковали.

Из незамеченных Змеем ранее подземных укрытий появилась тройка охранных роботов в армейской комплектации. Внешне эти автономные механизмы напоминали темно-зеленых шестилапых пауков ростом с пони, и они, имея на вооружении не только парализаторы, но и парочку пулеметов, находились в боевом режиме. Следовательно, на предупредительные выстрелы по нарушителю роботы не отвлекались, а сразу выдвинули из корпуса оружейные турели и открыли по Шончи огонь.

Напрягая все силы и растрачивая накопленные эрги, на ходу прикрываясь силовыми щитами, по которым забарабанили тяжелые пули калибром не менее двенадцати миллиметров, не понимая, почему ему не помогла маскировка, паладин ускорился, насколько позволяло тело. Однако роботы, уже взяв его в прицел и отслеживая рваную траекторию движения, продолжали опустошать короба с боезапасом. Еще немного и щиты, сколько эргов в них ни вливай, распадутся, слишком сильны роботы. Поэтому Шончи применил «Прыжок». Магический конструкт перенес его на сотню метров вперед, к опушке леса, и паладин сразу же скрылся среди деревьев. А роботы, хоть и обнаружили его, достать беглеца уже не могли.

«Вырвался!» — мысленно воскликнул довольный собой паладин. Вот только радовался он совсем недолго. Секунду или даже полторы. Потому что сканирование сообщило ему о появлении новых противников. Сразу четыре киборга с усилением из двух магов с левого фланга, отряд из двадцати воинов с правого и многочисленные аурные метки жрецов чужого божества впереди. Все группы действовали слаженно, и охотники брали его в клещи. Паладин осознал это сразу и в его голове промелькнула мысль, что эта ситуация очень похожа на тот день, когда его убили. Тогда враги точно так же зажимали его, направляя в ловушку и окружая, а он, хоть и понимал, что происходит, ничего не мог сделать. Вот и умер. А что сейчас? Он сможет избежать гибели?

— Я Шончи Змей! — сам себе под нос прошипел разозленный паладин, и решительно повернул направо, дабы прорваться через вояк, которых больше, но они, по мнению беглеца, представляли наименьшую опасность.

Всем известно, что живые воины, пусть даже хорошо подготовленные, сильному паладину не противники. Однако Шончи не знал, что ему придется столкнуться с элитным спецназом клана Дагоз фир-Крайхер. Тем самым спецназом, который брал заказы на устранение высокоранговых чародеев, охотился за демонами и в своей истории неоднократно сражался с паладинами. Так что, если бы он представлял, с кем придется сразиться, наверняка, попытался бы пробиться через киборгов и магов. Но вышло, как вышло.

Помимо штатного вооружения, усиленные магическим допингом спецназовцы имели при себе отличные наборы артефактов, как защитных, так и наступательных. Они сразу сообразили, что паладин идет на прорыв и биться с ним лоб в лоб не стали. Они освободили для Шончи узкий коридор, и когда он в нем оказался, встретили его огнем из штурмовых автоматов и ударами артефактов.

Вокруг Змея разверзся ад. Пули и осколки гранат молотили по силовым щитам. Огонь и кислота окружили его плотными кольцами. Сверху прилетело сразу пять молний. Грунт под ногами превратился в вязкую болотную жижу, из которой даже ему трудно вытащить ноги. А потом перед паладином появился рослый воин в глухом шлеме и черном комбинезоне, почти таком же, какой был у Северина во время стычки возле дома Кампа. Он двигался не менее быстро, чем паладин, и в его руках было короткое ружье, которое изрыгнуло пламя. Раз. И другой. После чего Шончи осознал, что его защита не выдержала и распалась, а он получил ранение в грудь.

«Как это возможно⁉ — промелькнула у Шончи паническая мысль. — Чем меня ранили⁉»

Паладин растерялся и не понимал, что против него применили дорогостоящие спецбоеприпасы, пули из метеоритного металла. Однако ему хватило ума и опыта сообразить, что следующий выстрел добьет его окончательно, и он, рванувшись, в один миг опустошая внутреннее хранилище чистых эргов, выбрался из болота и все-таки прорвался в лес.

Гуир Дагоз фир-Крайхер, муж госпожи Селены и отец Миттиры, мог выстрелить еще минимум три раза, и был уверен, что он бы не промахнулся. Однако зверолюд этого не сделал, а проводил спасающего свою жизнь паладина недоброй усмешкой и отдал приказ воинам продолжить преследование.

Прошло несколько минут. Спецназ клана, киборги, чародеи и жрецы гнали паладина по лесу и не отставали, а Шончи, растратив резервы и черпая силу напрямую от энергопотоков дольнего мира, на ходу пытался вытащить из тела засевшие пули и залечить раны. Но нет. У него ничего не выходило. Метеоритный металл не поддавался магии, игнорировал ее и не желал покидать плоть паладина, а заодно не давал беглецу остановить кровотечение.

Теряя кровь и сбавляя скорость, Шончи оказался на небольшой поляне в глубине леса и, окинув окрестности мутным взором, наконец-то, остановился. Все! Отбегался. Его окружили. С одной стороны на поляну вышли спецназовцы клана Дагоз фир-Крайхер. С другой киборги и маги с опознавательными знаками Департамента Республиканской Безопасности. С третьей жрецы Гирхана, не менее десятка. А с четвертой появился молодой светловолосый юноша в простом камуфляжном костюме, пистолетом в кобуре на поясе и длинным черным стилетом в правой ладони. Северин. Это был он. Мальчишка, который его переиграл. Нет. Это не реально, ведь не может обвешанный артефактами сопляк быть умнее опытного паладина, просчитать его действия и организовать подобную операцию. Ему на это просто не хватит мозгов и влияния.

Оскалившись, Шончи рванулся к Северину. Он хотел схватить его, повалить на траву и вцепиться острыми зубами в горло сопляка. Однако силы уже оставили его. Рывок паладина был слабым и медленным. Поэтому Северин легко, можно даже сказать, что небрежно, одним хлестким ударом сбил его с ног. И когда Шончи рухнул лицом вниз, колено мальчишки обрушилось на его позвоночник, и разум паладина помутился. Он потерял ориентацию в пространстве, и в его голове пронеслась вереница мыслей:

«Неужели это все? Но как так? Я паладин великого бога. И не могу умереть здесь, в этом месте. И от кого? От рук этих жалких людишек? Нет. Я хочу жить. Мне нельзя умирать. Особенно так же, как и в прошлый раз, угодив в ловушку».

Тем временем, очередным ударом ноги мальчишка перевернул паладина на спину и уже собирался полоснуть его по шее стилетом, когда раздался окрик:

— Господин Северин, погодите!

— В чем дело, господин Синге Шу? — не оборачиваясь на голос и продолжая смотреть на паладина, спокойно спросил парень.

— Вы хотите его убить?

— Конечно.

— Я предлагаю пленить этого злодея и передать нашему культу. Мы сможем его наказать, будет справедливый суд, и он свое получит. Не сомневайтесь в этом.

«Жизнь, — услышав это предложение, подумал Шончи. — Любой ценой я обязан ее сохранить».

Паладин хотел подать голос и сказать, что сдается на милость жрецов и готов сотрудничать с культом Гирхана, но Северин, словно поняв, что он собирается сделать, тяжелым ботинком ударил его по лицу и сломал Шончи челюсть. По этой причине его рот вместо слов выплюнул из себя кровавые хрипы и болезненные стоны. А мальчишка ответил жрецу:

— Он преступник и убийца. На его совести жизнь Алекса Кампа — это доказано. А сегодня он покушался на Миттиру Дагоз фир-Крайхер. Поэтому, как дворянин Тивера и заинтересованное лицо, я имею право покарать мерзавца без суда и следствия. Ваши резоны для передачи преступника под юрисдикцию культа я прекрасно понимаю. Как минимум, это позволит Гирхану надавить на Светоносного и усилит лично ваше влияние в культе, господин Синге Шу. Однако отпустить его я не могу. Это дело чести.

«Сохраните мне жизнь!» — хотел выкрикнуть Шончи, услышав Северина. Вот только сломанная челюсть, которая, несмотря на подпитку организма энергетикой дольнего мира, из-за влияния засевших в теле метеоритных пуль, до сих пор не срослась. Поэтому паладин лишь снова захрипел.

— Считаю, что Северин в своем праве! — вклинился в беседу юноши и жреца голос Гуира Дагоз фир-Крайхера.

— Департамент Республиканской Безопасности не возражает! — добавил один из магов ДРБ, видимо, старший в группе захвата.

Жрец промолчал. Он знал, насколько упрямым может быть этот божественный потомок. Поэтому лишь кивнул. Мол, делайте, что хотите.

Крутанув в ладони стилет, Райнер Северин быстро склонился к обессиленному паладину и провел клинком по его шее. Свет перед его взором померк, и так закончилась вторая жизнь Шончи по прозвищу Змей.