Архимаг по ошибке (СИ)

Глава 9

Я припал к щели и увидел отряд человек в двадцать. Между прочим, первых людей, которых я видел в этом мире. И первых нормальных лошадей. Большая часть была рыцари в тяжеленных доспехах на огромных, также бронированных конях. Несколько явно магов в кожаной броне. И пара не пойми кого. У всех были знаки на коротких плащах в виде двух перекрещенных булав.

А особенно умильно смотрелась пустая пока клетка на спине отдельного огромного коня. Индивидуальная тюрьма на копытах, так сказать.

— Эй! — крикнул один. — У вас скрывается сильный беспатентный маг. Мы за ним.

— Идите своей дорогой! — заорал Генрих. — Где вы были, когда на нас налетели ящеры с драконом?

Меня потеребила за рукав сильная ладонь. Мирина в походной одежде показала головой на вход в пещеру, и мы бегом скрылись в черноте. Я только успел заметить, как один из магов взлетел прямо из седла и стал подниматься к воротной башне.

— Черт! У вас не будет неприятностей из-за меня? — спросил я девушку, когда мы быстро шагали по довольно широкому коридору.

— Может и будут, — пожала плечами та. — Но не сказать, что какие-то особые. Они приехали, но ты уже ушел. Мы не обязаны кого-то ловить. А нас и так не любят. Мы же изгои.

— За что?

— Гномы среди людей живут почти как рабы. А если в своем государстве, то с кучей идиотских правил. Ты еще увидишь. А мы отселились за безопасные границы королевств, так как не хотим быть рабами. Да и по поводу неприятностей… Ты для нас так много сделал, что это сущие мелочи.

— А инквизиторы… они диким магам башки откручивают?

Девушка недоуменно посмотрела на меня:

— Да нет, на себя заставляют работать. Ну если только совсем никак, то да, могут и открутить.

Мы шли почти весь день по довольно просторным коридорам и пещерам, только несколько раз пробирались по узким тоннелям. И, наконец, впереди открылся широкий выход на солнце.

Мы остановились и очень оригинально попрощались:

— Хочу от тебя ребенка.

— Нет.

— Гад.

Я вышел на склон с другой стороны горной гряды. Впереди расстилалось ущелье, по которому я выйду в долину, а там и первый город довольно дикого королевства.

Время было уже ближе к вечеру и стоило поторопиться. Нежити здесь тоже хватало.

Уже перед самым закатом я шагнул под арку городских ворот, и в меня пахнуло застарелой и хорошо настоянной вонью. Один из трех стражников угрюмо посмотрел на меня:

— Имя?

— Алекс дер Бар, рыцарь, — озвучил я давно подготовленную легенду.

— Где твой герб? — равнодушно спросил страж.

Опа… а этого я не знал…

— На плаще. Там же где и конь. Нежить.

Солдат равнодушно кивнул и посторонился.

«В общем-то довольно просто», — размышлял я, проходя по узкой улочке и вдыхая отвратный воздух довольно грязного города.

Я прошел поближе к центру и остановился около таверны, на которой висел многозначительный значок — перечеркнутая приземистая бородатая фигура. Заходить внутрь мне расхотелось, хотя я догадывался, что все приличные заведения здесь безгномные.

А потом я сказал себе, что так я систему не исправлю, а селиться в плохой трактир с клопами не хотелось. Так что и вошел, и комнату снял.

Утром я прошелся по городу и нашел много интересного. Во-первых, огромное здание инквизиции, во-вторых несколько довольно высоких башен, этажей так на десять, явно принадлежащих серьезным магам. А в-третьих библиотеку, куда я и направился, вызвав нездоровое удивление у немолодой женщины-библиотекаря, которая не ожидала, что потертый воин заплатит за чтение книг.

Но ничего объяснять я не стал, а просто начал изучать все подряд. И географию, и законы, и историю, и геральдику.

Просидел я весь день и до пяток пропитался знаниями. Было их здесь правда очень ограниченное количество, но главное я усвоил.

Магом мне называться нельзя, кроме сильно диких королевств на севере. Там маги могут просто получить лицензию в ратуше, если хотят работать за плату. Инквизиция есть везде, но там она только следит, чтобы не зарывались, а в других местах она лезет куда ни попадя, если это касается магии. Еще патенты… Старые признанные маги не хотят допускать конкурентов, и колдовать в большинстве городов без патента просто опасно.

Нет, был еще неплохой способ легализоваться магу — поступить на службу к независимому владетелю. Но это значит делать, что прикажут, и контракт долгий, обычно лет так на двадцать.

Еще я по быстрому подобрал себе герб. Перевернутый латный шлем на красном фоне. Герб рыцаря, лишенного наследства. Таких было много… каждый сотый из благородных. А из тех, кто шарились по дорогам, так каждый двадцатый. Достаточно было носить на стальной цепи стальной же медальон с красной эмалью для фона.

До истории у меня руки не дошли, а вот географию я изучил подробно. Наш континент был немного вытянут с востока на запад и нижняя треть была наполовину отделена от верхней части глубоко вдающимся в континент морем, которое называлось, как ни странно, Средиземным. Возможно, первые переселенцы назвали по старой памяти. Все его побережье было занято людьми и гномами. Чуть севернее были даже гномьи королевства. И там же раскинулись леса эльфов. Я сейчас находился почти в середине континента и недалеко от северного побережья моря.

Все три интересных мне из-за портальных пещер города расположились довольно кучно. Ближе всех Новоград, восточнее него Щукра, а на север, довольно далеко, Наробелунг.

Еще я отметил расположение мест обитания энифели — коренной расы этой планеты. На северо западе материка. И далеко, и за землями агрессивных рас. Но туда можно было доплыть на корабле по Средиземному морю и Дарскому океану. А дальше можно было перебраться и на второй континент, где сейчас жила Рита. Вот только плавания между континентами были очень редки.

Третий континент лежал в южном полушарии, очень далеко. Про него вообще было мало чего известно. Может, просто книга такая попалась…

Естественно, большую часть сведений про магов и лишенных наследства рыцарей я почерпнул не из книг, а узнал от библиотекарши, рассудив, что завтра я отсюда уеду, так что опасаться нечего. И очень сильно ошибся.

Утром я купил себе герб на цепи, которые уже готовые были в лавке ювелира в широком ассортименте и разной степени потертости, и узнал, что коня можно приобрести на торжище за стенами города. Потом пошагал за лошадью и чуть не попался. Хорошо, что вовремя заметил, что в воротах маячит рыцарь с гербом инквизиции. Я, не сбиваясь с шага, завернул в трактир и спросил пива.

— Что это за суета у ворот, уважаемый, — как бы между делом, ну я надеюсь, что так выглядело, спросил я.

— Не берите в голову, милорд, — махнул рукой трактирщик. — Ловят какого-то мелкого дикого мага.

Вот так. Библиотекарша, похоже, после моего ухода побежала в инквизицию. Спалился по полной!

Я покрутил в руках кружку, из которой отпил только один глоток, для запаха, и прикинул варианты спасения. Ворота отпадают, а могут и по городу пройтись, поспрашивать в тавернах. Нет, уходить надо сейчас.

— Не убирай, — махнул я рукой на свой столик с одинокой кружкой трактирщику, — сейчас встречу товарища и вернусь.

Тот только равнодушно кивнул, а я ленивой походкой вышел на улицу. Осмотрел площадь перед воротами, на которой скучало несколько торговцев перед обшарпанными палатками. Вдоль городской стены расходились узкие улочки.

— Пройдусь… посмотрю. Может где перелезть можно, — оценил я приземистую и неухоженную защиту города, явно не от хорошей армии, а скорее от той же нежити.

Я прошел площадь, в какой-то момент поймав краем глаза цепкий взгляд инквизитора. Но ничего, я шел не к воротам, и тот вскоре переключился на какую-то обшарпанную карету.

Несколько минут я брел по узкой и традиционно вонючей кольцевой улице. А потом мне повезло. Время было еще раннее и около небольшой, но мощной двери во второстепенной башне кучковалось несколько потертых типов.

— Еще двое должны подойти, — сказал один из типов ни к кому не обращаясь, когда я немного постоял в сторонке, изображая, что заинтересовался упитанной девицей, которая стряхивала половичок со второго этажа отделанного «с претензией» дома. — Если опоздают, то им впаяют еще по три дня работ по очистке этого вонючего рва.

Девица помахала мне рукой, а непонятным мужикам помахал от двери толстый тип, приглашая на выход. Каждого он внимательно отмечал в какой-то книге и пропускал туда, куда мне и надо — за ворота.

— О! Пятнадцатисуточники, — надеюсь, правильно понял происходящее я. — Точнее исправляющиеся, так как ночуют дома.

С меня как ветром сдуло всю показную сонливость. Я добежал до замеченной парой сотен метров до этого лавки со всяким старьем и быстро купил совершенно непотребный плащ. Накинул его на себя и помчался к заветной двери.

Но, к сожалению, страж оказался бдительным, хоть и лениво отметил передо мной полтора десятка выходящих. Он окинул взглядом мою сумку, и, кажется, даже заметил спрятанные мечи. Сапоги тоже не укрылись от его внимания. Мужик уже стал набирать воздух в легкие, но я резко двинул ему в челюсть, а потом затащил в будку.

Да, силы в моих, натренированных магией мышцах хватало, чтобы одним ударом нокаутировать обычного человека. Затем я перешел ров по переброшенной доске и быстрым шагом дошел до ближайшей рощи метрах в двухстах от стены. Вышел на узкую дорогу, но дальше опять нырнул в следующую рощу, думая уже выкинуть вонючий плащ, но тут меня окликнули:

— Шустро, паря, ты из города рванул. Подрезал кого или обнес? Но ты забыл, что здесь гильдия, так что иди сюда, пока своими копытами можешь!

Я и вправду пошел, рассудив, что если эти типы видели мое бегство из города, то или надо договориться, указав на их ошибку, что я не их конкурент, или… «Или» могли быть разные. В принципе, я имея возможность, без колебаний рассматривал и вариант стрижки волос до плеч, а чтобы не возиться с прическами, то и прямо с головами.

Обошел куст и разглядел интересную картину. Два типа поднимали на перекинутой через ветку веревке привязанного за шею парня. Связанные руки-ноги и завязанный рот указывали на то, что это не экзотическая разновидность тарзанки. Плюс, несчастный был совершенно голый.

Третий тип, поигрывая ножом, щербато улыбался мне. А потом и оба вешателя обернулись, причем один из них оказался довольно потертой женщиной лет тридцати. Тоже щербатой.

Картина мне показалась ясной. Молодой дворянин, судя по кучке одежды, сваленной на дальнем краю полянки, повелся на приглашение дамы и съехал с дороги, где его обобрали догола и решили убить тем способом, который разбойники могли ожидать для себя в завершение карьеры.

Я отбросил сумку, выхватив из нее меч, и отрубил тем же движением обе руки щербатому. Потом прошелся по подельникам и добил первого. Две секунды. Даже сам от себя такого не ожидал. Одно дело тренировки, а другое… ну пусть не бой, но «подчистка лишних глаз».

Парень, упавший на траву, пытался прокашляться. Я перерезал ему веревки на руках и спросил:

— Могу ли я купить вашу лошадь?

— Берите так, сударь, — просипел тот, вытаскивая кляп. — И я про вас никому не скажу. Слово дворянина!

Я кивнул и, скинув, наконец, помойный плащ, прошел за кусты, где были привязаны две лошади. Одна так себе, а другая просто на загляденье, даже мне это было понятно. По здравому размышлению я взял ту, что попроще, явно принадлежавшую разбойникам, оставив дворянину его скакуна.

И не потому, что я считал, что не заслужил награды. Просто я вообще никогда в своей жизни не сидел на лошади, и с горячего скакуна слететь для меня было намного вероятнее, чем со смирной простецкой лошадки. Да и вид у меня был небогатого бродяги-рыцаря. Не по этому коню.

Вспомнив фильмы, я без позорных падений устроился в седле и как-то поехал. Вскоре и приноровился немного. Надо будет потом взять несколько уроков. Но как это сделать, чтобы инквизицию или еще кого-то не нужного не заинтересовать?

Через полчаса меня нагнал спасенный. Он осадил своего коня около моей нервно дернувшийся лошадки и поклонился прямо в седле, несколько манерно проговорив:

— Сударь, я забыл вас поблагодарить за спасение!

Я только досадливо хмыкнул про себя, но сказал:

— Мелочи, сударь, э…

— Зюйд де Хорон, — представился парень.

— Алекс дер Бар, — вздохнул я.

Молодой дворянин машинально потер шею и сказал:

— Я понимаю, что вы путешествуете инкогнито, но даже если вы сам дьявол, я никогда не выдам вас! Вы спасли меня от такой позорной смерти, что даже смерть под движущейся гранитной плитой в храме и то покажется особо почетной.

— Ладно, зови меня Алекс. И на «ты».

— А меня Зю.

— Зюйд все-таки звучит лучше, — поморщился я.

— Согласен.

— Алекс, позволь мне показать тебе, как надо сидеть в седле. Не прими за оскорбление, — вдруг выдал дельную мысль парень, которому на вид было лет восемнадцать.

Я выругался про себя. Действительно, я же не подумал, что каждую минуту, и даже секунду, выдаю себя любому, хоть капельку опытному наезднику. А тут такие все, кто с оружием.

— Поехали за тот лесок, Зюйд, — вздохнул я. — И ты прав. Мне очень нужна твоя помощь!

Тот просто расцвел. А я ругался на себя все сильнее и сильнее. Да есть же куча мелочей, которые выдадут чужака и не благородного! Я идиот, что понадеялся так просто изобразить рыцаря. Так что, этот недотепа очень нужен мне, идиоту.

— Расскажи, как ты попал… в передрягу, если тебе не сильно неприятно, — спросил я по пути к месту первой тренировки. — Я это никому рассказывать не буду, обещаю.

— Тебе, конечно, расскажу. Я выехал за ворота города, где меня тщательно опросил инквизитор. Представляешь, они ищут какого-то мага, который представился дворянином. Надеюсь, что они не найдут его. И описание даже сказали. Пешком, кожаные доспехи… — он удивленно посмотрел на меня. — Ты?

Я усмехнулся, прожевал кусок огурца и, оглянувшись на пустую дорогу, пустил в дерево молнию. А потом позорно гарцевал, стараясь не вылететь из седла, когда моя кобыла испуганно взбрыкнула. Еще урок. Или пешком колдовать, или на обученном коне.

— За первым же поворотом я увидел, как ко мне от рощи скачет девушка, — продолжил рассказ Зюйд. — Она, не доезжая до дороги, закричала: «Милорд! Помогите! Моя сестра пошла купаться в пруду и увязла в иле. Надо помочь бедняжке! Ей всего шестнадцать!» И я, как дурак, погнал коня в какие-то заросли. Там меня встретили эти разбойники. Напали неожиданно, так что я даже не успел обнажить мое оружие. А та, с позволения сказать, дама, со смехом предложила меня повесить как какого-то бродягу.

Мне сначала показалось это смешно, но я смеяться не стал. А через минуту уже и не хотелось. Глупая разводка, но кто из нормальных мужчин не попадется? А если еще сделать поправку на какой-то намек на правила «галантного века»? Ну не у всех, конечно, но парень явно из тех «рыцарей без страха и упрека». Смеяться легко, но понять сложнее.

— И я очень благодарен тебе, Алекс, что ты избавил меня от сомнений, стоит ли казнить эту мошенницу. Ты просто взял и порубил всю банду за три секунды, — закончил рассказ молодой дворянин.

— Здесь равноправие. Женщины даже в армии, бывает, служат, — развел руками я. — Так что разбойницы, как и разбойники должны получать по заслугам.

— С чего желаешь начать? — спросил мой новый знакомый, когда мы отъехали за рощу от взглядов с дороги.

— С техобслуживания, — потер я натруженную меньше чем за час часть тела, а потом, заметив недоумение парня, пояснил. — Оседлать, расседлать… Ну и уход.

Вопреки моим опасениям, довольно изнеженно выглядящий дворянин всю науку работы со своим основным транспортом знал отлично.

По мере изучения науки конюха и, затем, правильной посадке в седле, Зюйд рассказал мне о себе.

— Я четвертый из детей моего отца, графа де Хорон. У меня есть два старших брата и сестра. Сестра давно замужем и уже не нашей фамилии, а мы, три дурня, здорово развлекались при королевском дворе. Все пользовались благосклонностью дам, как на мед мчались на дуэли и в другие, не всегда допустимые в высшем свете развлечения. Я, правда, так сильно покуролесить не успел, но и этого в мои девятнадцать хватало, чтобы обо мне успели пошептаться по кулуарам. Но может и напрасно. Всего-то две дуэли. Но у меня даже остались два шрама.

— То есть ты, Зюйд, обе проиграл? — неделикатно спросил я, подразумевая, что дуэли были не «насмерть». И не сказать, что я хотел задеть парня… Мне просто было интересно понять его уровень владения оружием.

— Вынужден признать, что да, — вздохнул тот, а потом, вероятно, хотел подколоть меня, догадываясь, что я не развлекался кровавыми играми благородных. Но посмотрел на параллельные шрамы на моей скуле и решил воздержаться. — Но должен заметить, что те воины были очень опытные. Я неплохой фехтовальщик, и я бы хотел предложить тебе скрестить мечи в тренировочном поединке.

Мне как-то не хотелось, но Зюйд сумел меня заинтересовать:

— Я сильно сомневаюсь, что у меня будет хоть один шанс на тысячу, если ты будешь использовать магию. Также, думаю, что не ошибусь, что ты скорее всего выиграешь поединок на мечах. Но! Именно за счет твоих движений. Быстрых и неожиданных. И силы. Я такого не видел ни у одного опытного бретера. Но возможно я мог бы показать тебе пару-тройку приемов, которые сделают тебя еще смертоноснее.

— Ты меня пугаешь, Зюйд, — хмуро сказал я, не ожидая услышать такой поток комплиментов. Тут сразу и куртуазные манеры парня перед глазами встали.

Но тот даже глазом не моргнул. А затем и развеял мои подозрения:

— Мой учитель фехтования всегда говорил, что увидев воина, оцени честно, что он умеет. Если переоценишь, то это плохо, а вот если недооценишь, то… те бойцы, которые недооценивали, уже никому не рассказывают, как они славно бились.

Так что мы и учебный бой провели. И я выиграл, даже пропуская начало хитрых движений оппонента, просто за счет возможностей своего усиленного магией тела. Но вынужден был признать самому себе, что да, если я еще и приемы знать буду, то моя эффективность вырастет очень сильно.

Так что я попросил дать мне первый урок, но перед этим решил пожелать освоить и наложил на себя заклинания, усиливающие мышечную память и восприятие нового для мозга. Я не знал, есть ли такие заклинания, но просто пожелал. И да, такие были. Но если первое я освоил и тут же понял, что моя мышечная память возросла, причем больше, чем я мог ожидать. Эти заклинания были из магии воды, а общий ее уровень у меня был самым высоким. Я был уже окончательно определившимся магом воды.

А вот второе заклинание не изучилось, и я почувствовал, что смогу его изучить только через час. Наконец-то я достиг момента, когда почувствовал, что новое придется ждать. Но я тут же выдал заклинание, уменьшающее время ожидания, и оно, действительно, сократилось. И не так уж и мало. Минут на десять. Заклинание уменьшающее время ожидания я использовал в первый раз. Дальше эффект будет сильнее. Но и мой резерв оно почти опустошило, так как оказалось по-настоящему сложным.

Но это не удивительно. Все заклинания на улучшение магических способностей были страшно сложны и требовали много запаса маны.

— Я так понимаю, Алекс, что ты колдовал на себя? — спросил заинтересованно наблюдавший за мной Зюйд.

— Да. Не хочу много раз повторять движения. Решил помочь себе учить твои уроки побыстрее, — улыбнулся я.

— Но это же уровень архимага! Причем специализирующегося именно на восприятии, — воскликнул парень.

— Возможно, в том городе, — махнул я рукой, — ловили не такого уж и убогого мага?

— Возможно, им повезло, что не поймали… — покивал сын графа.

— Я еще не так ужасен. Я только учусь, — хмыкнул я, а потом добавил, заметив зависть в глазах парня. — Я ничего тебе сейчас не наложу. Выдохся. А вот потом могу сделать тебе усиление мышц. Навсегда, если поддерживать тренировками. Подумай пока. Одна конечность в день. Спина и пониже по два дня. Грудные мышцы и пресс по дню.

— Я даже не знаю как тебя благодарить! — удивленно смотрел на меня Зюйд. — Не каждый король может такое себе позволить.

— Ну так и пользуйся, пока мы едем в одну сторону. И не надо слишком много благодарности. Мне тренировать мою магию тоже надо.

— По крайней мере, я клянусь не повернуть ни знания, ни эту силу против тебя, будь ты хоть дьявол! — твердо сказал парень.

И то хорошо. Я как-то даже и не думал о последствиях применения моей магии. Но, в принципе, сейчас я одного умеющего владеть мечом человека могу превращать в машину смерти за десять дней. Потом может и быстрее. Армию, скручивающую мир в бараний рог, так подготовишь не скоро.

Но… Но я же еще умею создавать магов! Только сначала я разберусь, а надо ли мне скручивать этот мир в этот самый рог. Не этого ли на самом деле ждет моя спасительница, богиня-подросток с пугающей специализацией «смерть»? И зачем?