Архи-Vr. Том 03

Глава 25 …ветер тучи собирает…

— А, собачьи потроха, — ругнулся Соболь, ощупывая свой пояс. — За полчаса все расходники убили, а они всё ещё живёхоньки. Когда там эти СЧС-овцы прибудут⁈

— Да вот должны уже, — озадаченно ответил ему Михась, перезаряжая свою снайперку.

— Соболь, они на прорыв собираются! Встречайте! — сказал Ден, спешно поднимаясь по лестнице в инвизе.

Убийца, с максимально раскачанным инвизом. Кто ещё мог в их расширенной группе оказаться в роле разведчика? Дрон? Не смешно, у них таких штук в реале ещё не было. Малые д-кристаллы водились только здесь, в Гнезде. И пока их было слишком мало, чтобы можно было так спокойно использовать дронов. Поэтому же и Хил Бил, ушедший с Пал Палычем отбивать НИИ, не использовал своего робота-защитника в реальном мире. Девятый класс роботов требовал целых пять средних кристаллов, что было слишком расточительно по их меркам. Да и никто не расчитывал в реале на такой же замес, как в Рокшенаре. Не было тут таких рейд-боссов и данжей. Не на кого было ходить в такой снаряге. А вот как оказалось.

— Чем⁈ Голой бронёй⁈ — возмутился Соболь, становясь напротив спуска вниз и прицеливаясь. — У меня остался лишь один зарядный блок в винтовке и ни одной гранаты! Где эта хромоногая кавалерия, когда она так нужна, а⁈ Петруха, Джин, Фомич, ко мне! Короткими очередями! Целимся хорошо! Ден, Лаки, стреляйте по готовности! Да чтоб вас!

Паладины пёрли вперёд сплошным потоком, словно их и не поливали плазмой из четырёх стволов одновременно. Хорошо, что лестница не широкая, особенно для ребят в доспехах. Только один и может одновременно подниматься. Плохо, что эти ребята явно решили пожертвовать парочкой своих, идущих первыми. Видимо, они тоже знали, что отряд СЧС должен подойти с минуты на минуту. И ведь поднимаются гуськом, один за другим, не давая идущим впереди даже после смерти упасть, прикрываясь ими, словно щитами.

— Мерзость, — выдохнул Михась, поднимая свою снайперку и прицеливаясь к тому месту, где должна была появиться голова первого живого.

— Или подвиг, — сжав зубы, сказал Соболь, опуская свою винтовку. — Я пуст. Отступайте, мы их больше не задержим. Прорвались, сволочи.

— Да счаз, — сказал хорошо знакомый Соболю голос по общему каналу. — С детьми воевать — это подвиг?

И тут же на головы паладинов сверху посыпались пока ещё недоступные, но уже хорошо известные по квестам в Рокшенаре гранаты-ловушки Диверсантов, «Сети». Десяток, не меньше. Чтоб его! Как он девяносто пятый-то так быстро взял⁈

— Или, может, в такой броне частное владение атаковать?

Спрыгнув со скального выступа над площадкой, Лёха Шотов, хозяин почти уничтоженного паладинами Гнезда, направил все девять своих боевых дронов вниз, к оставшимся в живых.

— Хотя да, ты же танкохил, разве ты можешь банальный размен одного на всех обозвать менее пафосно. Медик, я так понимаю, никому не нужен?

— Не нужен, — с облегчением сказал Соболь, видя, как следом за Лёхой со скалы спрыгивает робот-охранник девятого поколения. — Рад, что ты снова с нами.

— Угу, — сказал Лёха, спокойно наблюдая за тем, как его робот вытаскивает на парапет трупы паладинов. — Я, наверное, тоже. Ещё не понял.

Соболь лишь хмыкнул и покачал головой. Лёха есть Лёха. Порой просто невозможно понять, шутит он или нет.

Я смотрел на тушки уничтоженных нами с Гардом паладинов и не испытывал ничего. Экстрим-режим, что вы хотели? Да и вообще, сами виноваты. Как там в древности говорили? Взявший в руки меч — от меча и погибнет? Да кто сейчас уже помнит точные формулировки. Хорошо хоть смысл высказываний запомнили. А слова — что листья на дереве. Каждый год новые. Так, что-то меня на разглагольствования потянуло. Стресс, однако. Даже заходить в Гнездо боюсь. Просто, боюсь. Кто его знает, как моя бедная искалеченная психика отреагирует на привычную обстановку. В которой меня Катрин…

Так, всё, забыл и вперёд. Нашёл, когда рефлексировать. Кристалл тут нет, она со Стражами помогает Пал Палычу и остальным отбить атаку такой же группы. В отличие от моей крепости, там места много, пока всех прижмёшь, пока добьёшь. Как освободятся — дадут знать. Всё, пошёл, я сказал!

— Ну, теперь можно и вниз, — сделав вид, что ожидал доклада дрона-разведчика, сказал я и начал спускаться по лестнице.

Первый поворот, второй, балкон. Сволочи… Моя любимая стеклянная дверь. Усиленная. И панорамное окно. Была бы возможность — убил бы повторно! Прозрачное многослойное стекло пошло мелкими трещинами, но не осыпалось вниз, а так и осталось стоять. Зато теперь снаружи никто ничего не увидит через него. Нереально. Ладно, пора оценить разруху в Гнезде.

— Добро пожаловать домой, господин Ал, — сказала мне Лада, как только я переступил порог.

А я встал на пороге и в который раз обрадовался, что у меня есть экстрим-режим. Моя любимая лисичка была одета в броню Стрелков начального уровня. И ей это тоже шло.

— Привет, Лада, — осматривая уничтоженное до скальной породы Гнездо, сказал я. — Я дома. Думаю, будет глупо спрашивать, что есть поесть, так?

— Синтезатор в Норе остался неповреждённым, — тут же преображаясь в образцовую горничную, сказала Лада. — Что вы хотите на обед?

Я рассмеялся нервным, дурацким смехом. Это было настолько… Абсурдно… Что я уверился в реальности происходящего. Я в своём разрушенном Гнезде, посреди гари и трупов разговариваю с виртом-хранителем в образе горничной-неко о меню. Госпожа, твою душу, Катрин! Моя персональная помощница валяется в рюкзаке, в футляре, а мой новый помощник, Лайт, сейчас в боевом режиме, из которого я выходить пока не собираюсь.

— Лёха⁈ — орёт дурным голосом Тим из прохода в Нору.

А меня снова примораживает к полу. Как он… Он ли? А если не он, то кто? Глюки? Или мою память таки изменили? Вот чувствовал же, что не стоит в Гнездо идти! А если бы не пришёл? Паладины бы ушли. А сейчас ещё и СЧС припрётся, объясняй им потом, где был, как жил, почему отсутствовал. А, пошлю лесом. Пусть Лиду мозги полощат. Стоп. Но Лид же в Рокшенаре, как они с ним свяжутся? И кто теперь нас прикрывает? Нет, если что — я и Валькирии не постесняюсь позвонить. Но, чтоб его, сколько проблем-то сразу! Жуть.

— Господин… — прижав ушки к макушке, спросила меня робко Лада.

Точно. Здесь и сейчас. Не думать, просто принять всё таким, какое оно есть. Пойму потом. Когда-нибудь. Или просто приму. Каким бы оно не было. А чего бы я хотел поесть сейчас…

— У нас рецепт рамена есть? — спросил я у неё.

— В датацентре есть, — тут же воспряв духом, сказала Лада, явно связавшись с кем-то. — Я скопирую его и накрою стол. Через полчаса всё будет готово.

Вот! Отлично! Обрадую Тан Хао по возвращении.

— Вот и ладушки, — с лёгкой грустью сказал я, поднимаясь по осыпе в центр Гнезда.

Мда. Ни барной стойки, ни теплицы, ни-че-го. Даже в потолке оплавленные дыры вместо скрытых турелей. Почти до самой спальни. От которой тоже осталось немного. Кровати нет, дальняя стенка — в пятнах гари от попаданий плазменных сгустков. Стены-перегородки тоже нет, естественно. Бедная кухня… Эх… Но проход в Нору выглядит ещё хуже. Чёрный оплавленный провал вместо укреплённой двери. Из которого выходят один за другим четверо. Лайт подсветил их имена, взятые из ИДИ. Тим Кир, Дим Ворх, Сола Кир и Лана Ворх. А бронька-то — девяносто плюс, как и у меня. Ну, у меня вообще, девяносто пять плюс. Причём даже не мной скрафченая, а просто взятая на складе в Рокшенаре. Расходники и Гарди — тоже оттуда. Гарун позаботился.

Они смотрят на меня, я смотрю на них. И все молчат. Ну, я-то понятно, чего боюсь. А вот они чего стремаются? Хотя да, вдруг меня переклинит и я начну их тут сейчас убивать? Я же до сих пор винтовку в руках держу. Снайперскую. А два пистолета сзади висят. Вот и винтовка должна оказаться на спине, у рюкзака. А теперь — отмена шлема. Всю броню стрёмно отменять. Вдруг что.

— Брат… — с облегчением выдыхает Дим Ворх, также отменяя шлем и быстрым шагом направляясь ко мне.

А я не к месту вспоминаю, как истязал его на потеху госпоже и невольно делаю шаг назад, опуская взгляд. Надеюсь, экстрим-режим не позволил моему лицу передать дикую смесь эмоций, которую я испытал сейчас. Вина, стыд, печаль, облегчение и даже радость — всё это и многое другое. Рука Ланы ложится на плечо Дима, заставляя его остановиться. Её шлем, как и шлемы остальных, тоже уходят в обручи и ожерелья.

— Это действительно мы, Лёш, — говорит жена моего брата с тёплой улыбкой. — И с нами всё хорошо. Благодаря тебе. Спасибо, что спас. В очередной раз.

А я понимаю, что ещё пара секунд — и сбегу. Не выдержу накала тех эмоций, которые бушуют сейчас во мне. Где, чтоб её, Кристалл⁈ Эта химия, которую мне вколол Лайт, не действует!

Вертя в руках большой д-кристалл, Денис Петров, привыкший уже отзываться на ник Ден Ров, инкак не мог придти в себя от того, насколько быстро Лёха разобрался с этими паладинами. А ведь у них в группе было два Диверсанта: Лаки Стар и Фомич. Но ни один из них вот так бы выступить не смог. Разница в четыре уровня и соответствующие расходники. Один робот Лёхи, типичный робот-танк девятого класса, чего стоил. Да, слабее того же Соболя, но, чтоб его, с таким ДД…

— Ден, спрячь подарок подальше, СЧС на посадку заходят, — посмотрев куда-то наверх, сказал Соболь.

Ругнувшись, Ден понял, что сейчас скидывать кристалл в рюкзак будет слишком хлопотно. Поэтому и засунул его в небольшую сумку для мелочей на поясе.

— Все помнят, как себя вести с властями? — решил напомнить всем Соболь.

Ден лишь хмыкнул. Соболь есть Соболь. Всё же танкохилы — особая каста игроков. Особенно такие, как Соболь. Правильные до мозга костей. Понятно, почему они с Лёхой вечно огрызаются.

— Оружие на землю! Руки за голову! Забрала поднять! Приготовиться к проверке ИН! — раздалось из динамиков аэробаса, зависшего над посадочной площадкой, ещё недавно бывшей полем боя.

— Лютые они какие-то сегодня, — буркнул Михась, опуская винтовку на землю.

— Бывает, — тяжело вздохнул Лаки. — Видимо, не у одних нас день тяжёлый выдался.

Только когда все охранники выполнили требования СЧС, дверь аэрокара отъехала в сторону. Вот только вместо солдат в форме СЧС там оказались ребята в такой же броне, как только что уничтоженные ими. Которые тут же открыли огонь из своих плазменных винтовок по лишённым брони головам охранников. Лишь за мгновение до смерти Соболь, каким-то невероятным усилием, толкнул вбок стоящего последним Дена и тем самым спас его. Уйти в скрыт. Нырнуть в лестничный пролёт. И почувствовать жжение в спине, там, где заканчивается рюкзак. А затем понять, что ноги отказали. Да быть того не может, чтоб его, в инвизе, приголубили то ли метательным ножом, то ли сгустком плазмы! Да ещё и так, чтобы ноги отнялись!

А потом он увидел ботинки брони Архов. Звук выстрела из плазменного пистолета был последним, что он услышал.

— Поверить не могу, — прошептал один из лже-СЧС-овцев, рассматривая аккуратную шеренгу из двадцати паладинов. — Всех. За пять минут… Их же пятнадцать оставалось!

— Значит, план Великого магистра сработал и Наследник всё же пришёл спасать своё логово, — спокойно сказал второй, бросив на погибших лишь мимолётный взгляд. — Значит, их смерть не напрасна. Сегодня мы покончим с ним раз и навсегда.

— А если и нас… — с еле заметными нотками страха сказал первый.

— Можете спускаться, — сказал мужчина в древней броне. — И не переживайте, вас хватит. Ведь я — с вами. У них нет ни единого шанса.

— Да, Великий, — пристыженно сказал усомнившийся в своих силах.

— Ал, борт СЧС заходит на посадку, — сказал Спец, появляясь чуть впереди Митьки.

— Наконец-то, — бурчит Ольга, заметно расслабляясь.

Да и я сам как-то успокаиваюсь. Можно трусливо отодвинуть страхи по поводу межличностных отношений и заняться бюрократией. Сейчас вояки посчитают трупы, начнут требовать записи с камер, проверять наши ИН, оформлять всё под протокол. Или не начнут, если они знакомы с Лидом.

Кстати да. Надо, чтобы кто-то сообщил Лиду, что всё хорошо. Сердечный приступ ему теперь не грозит, но волнуется же Камень, переживает. От исхода этого боя слишком многое зависит. И его виртуальная жизнь в том числе. Кристалл-то в датацентре, а не в Архиве. До него и добраться могут.

Да! Раздать большие д-кристаллы ребятам! И пояснить, зачем. Ребятам Соболя я такие подарки уже сдалал, им особенно критично, они же не чипированы. Теперь пришло время подарить ещё один шанс и моим близким. Снять одним движением рюкзак, расстегнуть его и нащупать один из кристаллов. Достать, протянуть Митьке и пояснить:

— При отсутствии связи с центром хранения виртсознания, если рядом с тобой в момент смерти кристалл — ты в него автоматически записываешься. Держите все. И спрячьте в рюкзаки.

— В Рокшенаре также работает? — сразу спросила Лана, взяв у меня кристалл.

— Понятия не имею, — честно ответил ей я, передавая кристалл Тиму.

Ему в глаза я смотреть также боялся. Именно из-за моего решения госпожа… да твою! В общем, Катрин тогда его убила из-за меня. И мне до сих пор больно вспоминать это.

— Проверим, — пожала плечами Ольга, принимая кристалл у меня из рук. — Кстати, ты к желтоглазым когда обратно?

А я закрыл рюкзак, закинул его на спину и почему-то положил руку на рукоятку «Консервного ножа». А потом я пристально посмотрел на иконку шлема и он активировался.

— Лайт, отмена… — начал было говорить я, да так и заткнулся, не в силах ничего больше сказать.

Я слишком хорошо помнил, когда такое было с моим телом. Страх повторения этого слишком глубоко сидел в моём теле. И я, как мог, приготовился к такому развитию событий. Вот только самый главный мой козырь остался защищать НИИ с тестерами и группой Пал Палыча. Моя ошибка. Возможно, самая большая в жизни. Надо было послушать Кристалл и взять её с собой. А теперь мне придётся действовать самому и очень быстро. Очень.

«Лайт, врубай паралич!» — входя в экстрим-режим, мысленно проорал я. — «Отошли все логи и файлы в мою папку на сервер и сотри логи с момента выхода из тюремной капсулы!»

Мой персональный помощник тут же заблокировал все мои сервоприводы, чтобы я не мог пошевелиться. Да, это была так себе защита, стоило Юджину подойти и нажать нужную кнопку на моём браслете — и всё, я вновь буду способен действовать, но это было хоть что-то. Во всяком случае, теперь я не начну смертельный танец с моими самыми близкими людьми, которые не будут ждать от меня такой подставы. Хотя поза выходила дурацкой. Ноги на ширине плеч, ладони сантиметров на двадцать не доходят до бёдер. И голова — чётко прямо.

— Все назад! — гаркнул Спец, появляясь между мной и остальными. — Ал под контролем! Это не СЧС, это орден под руководством Юджина Тени. Бегом в датацентр!

— А Ал? — спросил Митька, пятясь к проходу.

В отличие от него с Тимом, Ольга и Лана сразу выполнили приказ Спеца. Это правильно. А вот Тим и Митька тупят. Особенно Митька. Чтоб его! Успею ли я?

«Лайт, сообщение Диму Ворху. Текст. Бегите, там дети. Если и вас хакнут — что с ними будет? Конец сообщения. Отправить,» — передал я мысленный приказ своему помощнику.

— Понял, — сказал побледневший Митька и пулей понёсся вслед за Ольгой и Ланой.

Хорошо. Кажется, я смог вывести их из-под удара. Но, твою душу, сам Юджин Тень! Опять призраком-голограммой или на этот раз во плоти? И второй вопрос. Мне солгали сенсы или он перехитрил всех, их в том числе?

— Мы вытащим тебя, обязательно, — сказал Тим, активировал шлем и убежал вслед за моим братом.

Я лишь печально улыбнулся. Да-да, можно подумать, Тень вновь совершит ошибку и оставит меня в живых. Кстати да! Надо воспользоваться идеей из коррекционной симуляции и вырубить себя. Я же ещё могу это? О, твою душу! Только не это! Я вдохнуть не могу! Тень решил меня придушить, чтобы я не мог сопротивляться? Твою душу, в глазах темнеет… Я умру? Вот так? Просто не имея возможности сделать вдох?

— Упрямый и везучий, — услышал я, как только снова смог вздохнуть. — И находчивый.

А потом сразу упал на колени. Потому что Тень отменил мою броню и даже достал Лайта из его хранилища в браслете. Отвратительное состояние. Полное ощущение марионетки. Только нитей, за которые дёргают, не видно.

— Третий? — посмотрев на малый д-кристалл, спросил у меня Тень. — Ты серьёзно? С этой тройкой ты собрался со мной сражаться?

«Да не собирался я с тобой сражаться! А на твоих паладинов и тройки предостаточно,» — подумал я, прекрасно понимая, что меня никто не услышит. Но просто промолчать я не мог.

Тень же опустил руку так, чтобы я её видел, а потом сжал кристалл Лайта пальцами в броне. Противный треск — и кристалл осыпался на пол мелкой блестящей пылью. Сволочь. Я только начал привыкать к этому парню. Он ведь почти перестал быть деревянным. Да и в бою он мне здорово помогал. Ну, в тренировочных данжах.

— Ладно, уже хорошо, что ты заставил этих затворников из Старого Шенара действовать, а не отсиживаться под землёй. Надеюсь, они успеют закончить «Старлайт» до того, как я их навещу. Очень уж неудобно жить на Селене без космического корабля. Кстати… что, опять?

О, как-то его ровный голос начал дрожать. Это что он делал? Пытался прочесть логи? Ха… Правильно я сделал, что приказал Лайту всё отформатировать. А помнит, зараза, как Катрин его в прошлый раз обломала. Помнит. И его это задело. Тогда и сейчас. Вроде бы и мелочь, а приятно же! Хоть так насолить.

— Ладно, времени у нас с тобой теперь много будет, узнаю всё. От тебя самого. Сейчас только Архив отформатируешь — и отправимся. Как ты там говорил? Для врага ты слабоват, слугой быть не хочешь, а вот подопытным будешь великолепным.

Да ладно! Эта тварь, представлявшаяся моим отцом, решила подопытным кроликом меня сделать⁈ Ну уж нет! Не бывать этому! Ха… Что я несу? Как я могу помешать этому монстру сделать со мной всё, что угодно? Я даже взгляд оторвать от кристальной крошки на полу не могу. Не то, что освободиться и убить его. Да ещё и без помощника. Но ненавидеть я его буду. До конца своих дней. Каким бы этот конец не был.

— Ренджи! Исследуй со своими ребятами вон тот коридор.

— Да, магистр, — бодрым голосом ответил кто-то и потопал в сторону Норы.

О! Так он тут не один, а со свитой! Ну-ну. Исследуй, исследуй. Если я хоть что-то понимаю в защите единственного входа в любое логово, то этот коридор был превращён Спецом не в полосу препятствий, а в настоящую адскую тропу. Бедный Ренджи.

— Тайлер, мне надо сосредоточиться, минут на пять. Контроль за обстановкой на тебе, — продолжил раздавать распоряжения Тень.

О? Сосредоточиться? Это то, что говорил тогда Тень моей Катрин? Что если он будет управлять мной, то не сможет участвовать в бою? Или это враки, как и невозможность присутствовать в теле на поверхности планеты? Сейчас-то он явно не голограмма. Хотя моя паранойя и считает это слишком опасным. Ну, если бы я был на его месте — я бы не рискнул. Наверное, поэтому я и не Великий Магистр.

«Ал! Держись! Мы уже рядом! Сопротивляйся его приказам. Это трудно, но у тебя есть шанс! Чип вживлён недавно, ты сможешь!» — услышал я вдруг мысли Кристалл.

Сопротивляться. Приказывать другое. Попробовать можно. Но получится ли? Возможно ли это даже в теории? Нашёл время для сомнений в своих силах! Вон, Тень уже вызвал окно управления Архивом. И уже ищет нужную команду. Плохо, что тут одного мысленного управления недостаточно. В этом меню надо именно пальцем ткнуть в нужную точку виртокна. Да твою! Уже полсписка пролистали! Надо поторопиться. Отдать другой приказ телу, да? Вот! Отличная команда! «Отобразить карту сервера»! Ткнуть в неё!

Ох ты… Красивая карта! Гораздо красивее, чем та, которую я видел перед тем, как запустить копирование файлов. И, главное, что список команд ушёл моментально. То есть Тени придётся заново всё повторять. Тянуть время — это я мастак.

До сих пор помню, как первый раз играл в «Королевское ремесло». Да-да, та старенькая игрушка, в которой ты строишь королевство вокруг замка, добываешь ресурсы, строишь войска, а потом идёшь выносить замок врага. Играл я в первый раз против реального соперника. И противник вынес все мои войска, разрушил замок и постройки. У меня остался один лишь крестьянин с полной кошёлкой руды. Которую сдать было некуда! И построить я новый замок не мог, ресурсов-то не хватало. Любой нормальный игрок бы давно сдался, а вот я, упрямая башка, этого крестьянина по всей карте водил от войск противника. Глупость, конечно, столько времени потеряли, столько бы партий могли ещё сыграть — но нет. Моё упрямство привело к тому, что мы бездарно потратили время на уже проигранную мной партию.

— Сопротивляешься? — снова без всяких эмоций спросил меня Тень. — Забавно. Ничего. Я знаю, как справиться и с этим. Ты же не уничтожил ЕЁ кристалл, так ведь?

При этом Тень наклонился к моему уху и последнюю фразу сказал почти шёпотом, особенно выделяя «её». А у меня сразу по телу пробежали мурашки. Он ведь о Катрин говорит, да? ЕЁ имеет в виду. Тень же, явно считав мою реакцию, продолжил тем же шёпотом:

— Ты бы не смог. Кто угодно сделал бы так, но не ты. Уверен, ты взял ЕЁ с собой. ОНА слишком много для тебя значит.

И я услышал, как Тень открывает мой рюкзак.

— Сколько кристаллов! Какой ты запасливый мальчик, Ал! О, конечно, запасные блоки для брони. И расходников куча. Дроны, естественно. Дубликатор? Странный ты. Хотя да, был бы обычным — вряд ли бы стал моим врагом. Что тут… А! Вот и она! Плод нашего совместного творения. Идеальный цвет.

И он тут же подсунул мне под нос хорошо знакомый мне бордово-фиолетовый кристалл Катрин. От одного вида которого у меня внутри всё свернулось в тугой клубок от ожидания дикой боли. Сволочь ты, Тень. Под дых бьёшь того, кто ещё и встать-то не успел. Хотя да, чего это я. И сам бы… Да нафиг! Я бы до такого не опустился! Я добиваю сразу, а не растягиваю мучения противника!

Сухой, безразличный смех Тени стал ответом на мои мысли. А потом Тень поднял мою правую руку и вставил в пустоту хранилища кристалл Катрин. И закрыл его. А я — закрыл глаза и приготовился встретить ту, которая действительно была мне дороже остальных и принесла мне больше всех боли. Мою помощницу, мою тюремщицу, мою Катрин. Хорошо, что Кристалл уже рядом. Если что — откачает меня. Если же нет… Встретимся после коррекции. Но как же страшно!