Архи-Vr. Том 03

Глава 17 Погружение

Кристалл пришла ко мне после того, как в моей голове тысячи противоречивых мыслей победили друг друга и оставили вместо себя звенящую пустоту. Пустота в голове — это хорошо. А вот гадкий осадок на сердце — плохо. Видимо, поэтому и заявилась ко мне желтоглазая креолка на ночь глядя. Сенс, которая старается помочь мне вылезти из пропасти, в которую я свалился. Не без помощи других, конечно, но спихнуть ответственность только на других нельзя. Моей вины в моём нынешнем состоянии тоже предостаточно.

— Сразу хочу извиниться за нетактичный вопрос, — начало разговора меня сразу удивило. Продолжение же вообще ввело в ступор: — Зачем тебе восстанавливать свою помощницу? Если у тебя есть её копия, не логично ли будет использовать тот кристалл, а не пытаться исправить изувеченное? Я бы поняла, если бы не было копии, но она есть. Зачем?

Хороший вопрос. И ответа на него у меня пока нет. Значит, придётся искать его по ходу. Потому что я чувствую, что просто уничтожить Катрин-госпожу неправильно. Но вот почему?

— Я бы мог тебе ответить банальщину в стиле: «Если они помогут ей, то и мне смогут». Но я понимаю, что это не так. Ты права, рациональнее было бы взять запасной кристалл и не выделываться. Это разумно. Но… Я не смогу так. Как пояснить…

Я вновь задумался, уставившись в потолок, на который Лайт спроецировал голограмму яслей Рокшенара. Бело-зелёное веретено на зеркальной подставке. Кажется, я нашёл место, по которому буду скучать. Даже больше, чем по Гнезду. Надо же.

— Та Катрин будет знать о произошедшем между нами во время плена только по логам. И это станет для неё ударом. Я бы этого не хотел. К тому же, я сам не смогу относиться к ней по-прежнему. Заставить её сменить полностью образ, чтобы меня не клинило при одном взгляде на неё? И стереть полностью логи с происходившим в капсуле? Вариант. Но… я чувствую, что это неправильно. Не для неё, для меня. Я буду знать, что не решил проблему, а сбежал от неё. Сделал вид, что ничего не было. А так нельзя.

Да, именно из-за этого и возникало чувство неправильности. Я понял. Наконец-то. И теперь готов к следующему шагу. Поднявшись с кровати и открыв рюкзак, я спросил у своей гостьи:

— Кристалл, можно кое о чём попросить через тебя Агата?

— Я не думаю, что это хорошая идея, Ал, — даже не выслушав, что именно я хочу попросить его сделать, сказала она. — Твои воспоминания о плене ещё слишком яркие. Это может быть опасно для тебя. Отложи встречу с ней на пару декад. Сегодня тебе и так досталось сверх меры.

Я горько рассмеялся. Вот что значит сенс. По обрывкам эмоций поняла моё желание и даже успела решить, надо ли оно мне. О, а вот и нужный футляр. Только открывать я его не буду. Пока. Вот придёт Агат с нужными устройствами — тогда и открою. Не хочу видеть тёмный багрянец внутри её кристалла. А то струшу и последую совету Кристалл, отложу на пару декад. Чтобы потом вообще забыть и, так и не увидев, передать на коррекцию. В очередной раз сбегу от проблемы.

Кстати да, насчёт побега. Отрубить нафиг Старый Шенар от Интерсети. Заразы виртуальные, за моей спиной мои решения они под сомнения ставить будут, информации им, видите ли, не хватает. Это их счастье, что Петя и компания в рейде. А то бы уже засекли изменения в карте сети и выслали бы сюда группу быстрого реагирования. Оно нам надо? Глупые они, хоть и тысячелетия прожили.

— Кристалл, чем раньше я это сделаю — тем быстрее успокоюсь. Ты же знаешь, как надо бороться со страхами. Зови Агата с приблудами для виртуальной реальности. Свой узел связи я уже изолировал от общей сети, верхний — уже отрубил. И это… Пойми правильно. Но мне нужно будет остаться одному. Хорошо?

— Хорошо, — тяжело вздохнув, ответила Кристалл. — Я буду в комнате напротив.

Я лишь кивнул, собравшись с мыслями и всё же открыв футляр.

Да, это была абсолютно та же комната для переговоров, как и в квесте с Роном Крастом. И вид из окна я также, как и тогда, сменил на более успокаивающий меня. Теперь можно и вызвать для разговора Катрин.

Или всё же не стоит? Может, просто отправить её кристалл в Гнездо и забыть обо всём? Один кристалл, даже без браслета, чтобы не смогла им навредить? Твою душу, я элементарно трушу! Боюсь встретиться с ней лицом к лицу после всего произошедшего. Так нельзя. У меня и так слишком много тараканов в голове. Я просто не выдержу ещё парочку новых фобий. Поэтому, Лёха, засунул свои страхи куда подальше и вызвал на разговор Катрин! Ты виноват в том, что она стала такой, тебе и исправлять это.

Тяжело вздохнув, я поставил нужную галочку в интерфейсе управления виртреальности. И остолбенел, увидев госпожу в обычном строгом деловом костюме. Нет, Лёха, не госпожу! Катрин! Твою персональную помощницу, а не безжалостную тюремщицу!

— Что за… — нахмурилась она, увидев непривычный антураж. — Какого…

— Привет, Катрин, — через силу заставил я поприветствовать её. — Нас освободили.

— Понятно, — поджав губы, сказала она и опустила глаза. — Жаль.

— Почему? — ляпнул я первый из пришедших в голову вопросов.

— Потому, — с печалью ответила она. — Теперь мы оба умрём, как только он вернётся. Пока он контролировал тебя — ты мог оставаться в живых. И я была ему нужна. Теперь же у тебя есть всего пять лет жизни. Кстати да, — подняв глаза на меня, задумчиво сказала Катрин. — Почему я ещё существую, Ал Тов? Почему ты не раздавил мой кристалл, как только освободился?

Вот дался им всем этот способ уничтожения! Раздавить кристалл, раздавить кристалл. Проще всего, но не лучше. Для меня. Я-то себя знаю. Обязательно начну сомневаться в правильности этого решения, а потом вообще себя изведу чувством вины за содеянное. Так что нет уж. Помучаюсь ещё немного и других помучаю заодно. Им полезно.

— Потому что ты такая же его жертва, как и я, — ответил я, заставляя себя подойти к ней вплотную. — Ты — моя персональная помощница, Катрин. Я — твой первый и единственный пользователь. Я виноват в том, что случилось с тобой. В том, что ты стала госпожой. И я это исправлю.

Перебороть страх. Сломать все наведенные привычки, вбитые в тело рефлексы. Обнять её за талию и притянуть к себе, унимая головокружение от собственной наглости. Я не раб и не пленник, она не госпожа и тюремщица, она — моя помощница, самый близкий мне человек. Вспомнить о том, что было с нами задолго до этих трёх жутких месяцев. Счастливые ночи в Норе и Гнезде, шикарные вечера в медкапсуле. Забыть о своей слабости, перебороть страх. Если не получится — потом этот страх перейдёт и на остальных женщин. А становиться отшельником-стоиком мне не хочется.

— Слишком много на себя берёшь, раб, — прошипела Катрин, пытаясь отстраниться. — Решил, что мы поменялись ролями и теперь тебе позволено всё⁈

Страх наказания скрутил все мои внутренности в тугой узел. Да что за! Нет, всё, больше не могу. Ещё чуть-чуть — и я сам упаду перед ней на колени. Права была Кристалл, слишком рано. Ещё слишком сильны воспоминания о пыточной и слабы о Гнезде и Датацентре.

— Режим «Хак», Катрин, — скороговоркой выпалил я, желая проверить то, ради чего я и затеял всё это.

— Да, Ал, — тут же сказала Катрин, перестав сопротивляться и вообще выражать какие-либо эмоции.

А вот тут уже я сам отскочил от неё практически в ужасе. Спокойное, лишённое эмоций лицо Катрин было слишком хорошо знакомо мне! По другой жизни, до общаги! Я видел его более зрелую и менее прекрасную версию каждый день на протяжении двенадцати первых лет своей жизни!

— Выход! — тут же закричал я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

За что, Рандом⁈ За что⁈

Сорвав очки виртреальности, я с силой швырнул их в стену и отскочил от кресла со столиком, на которых стоял считыватель и симулятор. Противоречивые чувства раздирали меня на части. В таком состоянии мне даже экстрим-режим вызвать не удасться. Не получится, слетит тут же. Твою! Я весь мокрый, словно увидел кошмар наяву! Нет, в принципе, есть от чего. И почему. Но…

Всё, не думать. В душ. И переодеться. Не забыть про то, что седой худющий парень в зеркале — это я, а не непонятно кто с моим лицом. И что зеркало в этом не виновато. Всё, я сказал! Стал под душ, включил максимальный напор воды, теперь резко сменил температуру. Хорошо! И также резко — на противоположную. Твою ж душу! Но хорошо же! Теперь вернуть обычную, приятно-тёплую температуру. Вот, эмоции вместе с водой и ушли. Теперь…

Да твою! Как тут успокоишься⁈ Стоило только немного расслабиться, так перед глазами всплыло абсолютно спокойное лицо Катрин! И рука сама собой впечаталась в плитку душевого блока. А боль отрезвляет получше контрастного душа, чтоб его! Только плитку жалко. Надо будет починить, неудобно как-то. А рука? Рука и в капсуле заживёт. Подумаешь, костяшки разбил, все четыре, плюс ушибы. Может быть и парочка трещин в костях есть, не знаю. У меня, чтоб его, шок. Мне можно.

Не, а вы бы как себя чувствовали, если бы поняли, что та, с которой вы кувыркались в постели, похожа на вашу мать как две капли воды⁈ На мать, которая физически не могла ничего испытывать к вам. Даже не с момента рождения, а задолго до него! И, соответственно, даже не пыталась делать вид, что вы ей небезразличны. А ведь я думал, что уже давно справился с этими чувствами. Простил, забыл, перешагнул через детскую обиду и начал жить заново. Тогда почему, чтоб его, меня так накрыло⁈

И второй вопрос. Почему Катрин выбрала именно этот облик, а⁈ Неужели смогла просмотреть мои воспоминания? Да нет, бред. Одно дело считывать через тот же ИДИ все нервные ипульсы и научиться их интерпретировать правильно, а другое — просмотреть то, что храниться в моей памяти. Даже учёные ещё мнемограммы не умеют делать. И вряд ли Архи это умели тоже. Осталось бы подобное в легендах, ох осталось бы.

А вот в то, что Катрин использовала тот облик, который больше всего вызывал у меня положительных эмоций — я могу. Всё же мать. Единственная моя семья на протяжении первых шести лет. Потом только Митька появился. Тогда понятно, почему такое сходство. Да и сходство ли? Надо бы проверить. Только как? Одна надежда — на Кристалл и её чудеса магического толка. Сможет ли?

Вот гадство, рука начала болеть. Где там аптечка? Нет, пояс не хочу напяливать на голое тело. Обойдусь обычным обезболивающим и плотной повязкой. Чтобы ссадины не кровили. И да, помятуя любовь некоторых желтоглазых оказываться у меня в комнате после очередного всплеска моих эмоций — не забыть прикрыть бёдра полотенцем. Незачем дразнить бедную женщину тем, что в любом случае окажется недосягаемым для неё. В ближайшее время моё мужское естество вряд ли будет способно на подвиги хоть с кем-нибудь. От одной мысли об этом выворачивает наизнанку. И это ещё один пункт в длинный список того, почему мне придётся продолжить наши беседы с Катрин. Не ради неё, а ради себя.

Ну, как я и говорил. Кристалл опять здесь, сидит в кресле, всеми силами стараясь не смотреть на стол с двумя приборами. Очки, кстати, так осколками у стены и валяются. Пометить на разборку и поставить в очередь на синтезаторе новые. Нечего портить казённое имущество.

— Прости, что тебе пришлось возвращаться, — сказал я, присаживаясь в кресло.

— Ничего, я была готова к подобному, — улыбнувшись, сказала Кристалл. — Даже к худшему, если честно. Моя помощь нужна?

— Да, — прямо сказал я, отбросив всякую скромность. — Мне нужно вспомнить нечто давно забытое, причём в мельчайших подробностях. И сравнить с более свежим воспоминанием. Картинку с картинкой. Такое возможно?

О да, я её удивил. Она-то думала что опять надо будет меня своей силой успокаивать, а тут такой нестандартный заказ.

— Возможно, — с удивлением ответила желтоглазая красотка. — Две иллюзии я смогу удержать без проблем. Сначала представь то, что хорошо помнишь.

Я закрыл глаза и представил облик Катрин сразу после перехода в режим «Хак». О, а вот и тёплое спокойствие от Кристалл. Очень вовремя. Мда, долго мне ещё в себя приходить, очень долго. Кстати да. Её силу я всегда воспринимаю тёплой, а вот свой экстрим-режим всегда ощущал как прохладным. Таким, стальным, незыблемым. Ан нет, нифига он не стальной. Раз слетает каждый раз, как я вспоминаю безэмоциональное лицо Катрин.

— Готово, — слегка рассеянно сказала Кристалл. — Сейчас я перейду к тебе за спину и положу пальцы на виски. Так лучше контакт и твои старые воспоминания будут чётче и ярче.

Словно Сола в режиме транса. Так странно сравнивать себя с каким-то узлом связи, в файлах которого копается хакер. Но, учитывая то, что Тень взломал мой ИДИ-чип и именно так пленил — ничуть не обидно. Это просто констатация факта. Лор, который не изменить.

— Теперь вспоминай тот образ, который стёрся из памяти, — сказала Кристалл.

И я тут же вспомнил тот день, когда мать выставила меня за порог. Почему именно его? Да, видимо, состояние было похожее, поэтому это и вспомнилось. Я уже в коридоре, она — в комнате, удерживает Митьку рукой. Лицо — что восковая маска, ни тени эмоции. И уже сейчас я могу с облегчением выдохнуть. Катрин не была её точной копией. Очень похожей — да, но не точной. И это безмерно радовало меня.

— Тебе стало легче, — констатировала факт Кристалл, всё также пребывая в полутрансе. — Я рада. Иллюзия второго воспоминания нужна?

— Нет, благодарю, — расслабляясь потихоньку, сказал я. — Первую тоже можно убрать. Прости, что заставил лишний раз напрячь дар.

— Нам это только на пользу. Чем чаще пользуемся — тем он сильнее.

— Понятно, — сказал я, задумываясь о своём.

Что же, по итогам моего глупого, но необходимого эксперимента, я выяснил несколько важных для меня вещей. Первое. Режим «Хак» у Катрин не задет вмешательством Тени. В нём она по-прежнему называет меня Алом. И также абсолютно безразлична ко всему. То есть Тень переписал не воспоминания Катрин, а блок эмоций. Значит, его, возможно, придётся просто заменить. Нет, не только эмоции. Он и желания, и вкусы ей поменял. Это уже хуже. Ай, что я, дилетант, в этом понимаю? Ничего.

А вот то, что я смог к ней не просто прикоснуться, но и настоять на своём — меня радует безмерно. Это была моя маленькая и очень важная победа над собой нынешним. Большой шаг вперёд, к новому себе. Прежним мне не стать, но и таким, каким Тень хотел бы меня видеть я уже не буду. Никогда. Лучше умру. Кстати да, блоки-убийцы. Надо о них позаботиться.

И надо начинать всерьёз тренироваться. Ар, теперь ещё и Спец. Три месяца потерял. Не представляю, какого уровня достиг за это время в Рокшенаре Тим и компания. Нет, даже знать не хочу. Ещё больше расстроюсь. Да и не должны меня теперь волновать уровни и степени навыков. Мне надо научиться в одиночку справляться с паладином-орденцем как минимум. А то и с несколькими, если это вообще возможно. Ганджу. И его программы тренировок. И квест от Ара, с поиском учителя и тренировочной площадки. Завтра. Всё будет завтра. На сегодня и так хватит потрясений. Хватит, я сказал!

Виталий Соколов покидал Зал прощания рода Бэнкэй в Пятом секторе с тяжёлым сердцем. Бэнкэй Дэйчи был чуть ли не самым старым из них, магистров ордена Табула раса. И однозначно самым опытным. В отличие от остальных секторов, здесь до сих пор считалось большой честью служить ордену. А уж посвящение в рыцари праздновалось на уровне целого рода. Так что убийство магистра ордена здесь считалось трагедией целого сектора. И то, что вместе с ним погибла пятёрка паладинов — лишь показывало высший класс того невидимки, на счету которого уже были трое магистров. А также семеро паладинов и два десятка рыцарей. Кстати, простых охранников этот невидимка усыплял убойной дозой препарата из парализатора.

— Вит! — окликнул его Томас Тэйлор, магистр Седьмого сектора.

И сразу же направился к нему, наплевав на все условности ритуала Прощания, заведенного в Пятом секторе. Том оставался верен себе. Главное — суть, а не количество и глубина поклонов. И такое отношение к ритуалам и договорам во всём секторе. Поэтому и прослыли все его жители грубиянами и аморальными, расчётливыми типами. Но это было не так.

— Надо с ним что-то делать, Вит, — с ходу, прямо, без всяких подводок. — Трое из двенадцати, четвёртая часть из нас.

— Надо, — кивнул Вит, продолжая неторопливо двигаться к банкетному залу, как и было заведено ритуалом прощания. — Но вчера на собрании большинство проголосовало за другое.

— Большинство считает, что старая гвардия должна уйти. И радуется тому, что этот невидимка столь успешен. Они считают, что в безопасности в своих бункерах. Но их бункеры по сравнению с охраной Дэйчи — дома из соломы! Невидимка проникнет туда запросто!

— Я слышал твою речь вчера, Том. И я проголосовал «за» облаву. Мы с тобой оказались в меньшинстве, — сказал Вит слегка устало.

— Они просто радуются тому, что я следующий! Первый, третий, теперь пятый. Логично предположить, что я буду следующим. На нас охотятся, как на дичь! — рыкнул Томас, схватив Вита за руку.

Совсем в разнос пошёл Том. Ну да, давление нешуточное. После тех слухов, которые бродили пару месяцев назад по поводу выхода из подчинения всех СЧС-овцев, неудивительно. Многие вообще решили, что это не один убийца, а независимые группы спецов, которых привлекли местные вояки. Но Тома привести в чувство надо, иначе он начнёт совершать глупости.

Именно поэтому Соколов остановился, тяжело вздохнул, а потом подошёл вплотную к старому другу и тихонько, так, чтобы услышал лишь он, сказал:

— Потому что мы и стали дичью, Том. Зажравшейся, толстой и неповоротливой дичью. Анри, Карл. Да и Дэйчи тоже, в силу возраста. Вспомни, когда они сами в последний раз были на тренировочной базе. Когда ты сам сдавал нормативы, а? Мы перестали быть рыцарями, боевой силой. Угрозу надо найти и уничтожить. И Тень не обязан делать всё за нас. Подними старые связи, обзаведись новыми, перетряси свою службу безопасности. Проверь под лупой своих недругов. Мне элементарные правила безопасности тебе объяснять надо?

А потом, отстранившись и вырвав свою руку из захвата, Вит, поправляя костюм, продолжил:

— Да и глупо это, убивать тебя. Я бы на его месте сменил схему и пошёл по чётным в обратном направлении. Второй, двенадцатый, а потом и десятый. Или четвёртый, второй, двенадцатый. Те, кто меньше всего ждут удара. Но это я, а не тот, кто поставил себя вне закона для всего мира.

О, задумался, наконец-то. Животный страх смерти он такой, Соколов прекрасно помнил это ощущение. Забрало падает и остаётся только одна мысль, бегущая по кругу. Страшное состояние. А теперь его надо расслабить традиционным для их четырёх секторов способом. Хотя и резали друг друга в самом начале люто, но семёрка-восьмёрка и девятка-десятка теперь жили мирно. Да оно и понятно. Четыре сектора, которые сохранились лучше всего и в которые переселились самые сильные и развитые нации прежнего мира.

— Идём, Том, выпьем саке за упокой души Деда. Он жил достойно и умер, как воин, в бою. Не так, как Карл и Анри. Не будем обижать его память нарушением так любимых им традиций.

— Ну и темень, — сказал Митька, еле заметной тенью двигаясь в инвизе.

— Естественно, — фыркнула Милана, идя последней в их тройке. — Сделано всё, чтобы нам было хуже.

Тим, идущий по центру коридора в окружении четырёх боевых дронов и одного разведчика над головой, лишь улыбнулся. После зеркального куба начальной локации видеть мир на каче в серых тонах было для него привычным. Не, похоже, Митька это сказал только для того, чтобы слить эмоции, пока не показалась очередная точка охранного контура. Интересно, что будет следующим? Дроны и роботы уже были, теперь остались турели?

— Главное не забывай с миникартой сверять все видимые тобой проходы, — напомнил убийце Тим. — А то пропустим какой-нибудь склад с местной продукцией и будет нам выговор от Лида.

— Не забываю, не забываю, — отмахнулся от штурмовика Митька. — Но, по идее, здесь таких захоронок быть не должно. Рейд-то на шестьдесят плюс, а не на восемьдесят пятых рассчитан. Шестидесятые их просто не увидят никаким образом. Хотя, если это в стиле дополнительной награды за скорость прохода… Стоп, турели.

— Ага, увидел, — сказал Тим, выбирая в качестве целей проявившиеся в дополненной реальности контуры ближайшей скрытой турели. — Ха, шестьдесят процентов, давно такой легкотни не было. Отключил. Сейчас вторую… Дим, стреляй! Не прошло!

Митька тут же присел и выстрелил в только начавшую открываться на потолке щель. Двойным ударом, сходу, чтобы быстрее было.

— Крит, — удивлённо сказал Митька, рассматривая миникарту с уже погасшим красным маркером. — Опа, а вот и неучтённый поворот. Маякуй Лиду, пусть решает.

Тим застыл на мгновение, явно общаясь в канале рейда. И через пару секунд сказал:

— Разведать и доложить.

— Ну, я пошёл тогда, — активируя маскировку, сказал Митька и выдвинулся вперёд.

— Лид, тут лифт. Нам продолжать? — спросил Тим в канале рейда.

— Да, — коротко ответил ему Лид, одновременно наблюдая за семью экранами, на которых транслировалась картинка со всех дронов-разведчиков спустившихся вниз троек.

И меньше всего его сейчас волновал непонятный замаскированный лифт, найденный Первой группой. Даже успехи Второй, которая осталась в серверной на первом уровне, его не трогали. Пятые, ушлёпки криволапые, умудрились сагрить сразу два патруля из роботов-шестёрок, причём под дулами турелей пятого поколения. Теперь отступали спешно, пытаясь кайтить мобов.

Четвёртые тоже хороши, прозевали классическую ловушку из трёх мин, соединённых по цепочке. Чуть на респ не ушли, дурные головы. Теперь восстанавливают здоровье и броню. Остальные группы шли хорошо, постепенно приближаясь к главному залу уровня, в котором по подозрению Лида и был главный спуск на следующий уровень. Всего же уровней, как показало сканирование, было целых пять. И нормальные жилые комнаты начинались со следующего уровня. А вот пятый…

— Мы на минус пятом, Лид! — с возбуждением сказал Тим. — У лифта промежуточных остановок нет, только в самый низ. Что нам делать?

Лид тут же полностью переключился на дрона Первой группы.

— Постарайтесь не помереть, пока я отправляю остальные группы по вашему следу.

Хакер. Нижний узел связи — главный. Значит, Лис Тик, то есть Четвёрка. Там как раз Соболь ещё, танкохил штурмовику только поможет. Мда. Только пока отхиляться теперь… А всё Соболь со своей паладинской сущностью. Вперёд, сквозь преграды. Ага. Кто их может заменить? У кого там Зеро? Да что за невезение! Пятёрка! Ладно, придётся мелких на амбразуру кидать. Тройка уже вошла в холл с эскалатором на следующий этаж, не стоит их обратно к началу тащить. А вот Шестёрка и Семёрка прошли свои коридоры только наполовину. Конечно, из-за разницы в уровнях. Пятидесятым уровням, пусть хоть они трижды были настоящими профи в реале, тяжело справиться с роботом шестого поколения, который приравнивается к мобу шестидесятого уровня. Да и турели с одного умения не вынесешь.

— Шестёрка, Семёрка. Координаты ловите. Проходите сквозь стену, там лифт вниз. Бегом!

— Понял, — ответил Фред и камера его дрона тут же развернулась в обратном направлении.

— Принято, — отрапортовала бодро Искра, уже успевшая сегодня побывать в Центре реабилитации и вернуться обратно.