Арго. Заря мечей

Глава 17. Левален

На горизонте виднелся залив Порт-Серина – большого портового города в середине западного побережья. Второй по численности населения в Оплоте, первый в торговле. В Порт-Серине сходились несколько торговых путей. С запада приходили эльфы Цвейта и зверолюды, с севера друиды и жители Вайтении, с востока стекались люди, гномы и другие существа, способные торговать. Множество дорог сходились в этом городе.

Славился этот город своим портом, который растянулся на несколько километров. Корабли и лодки, словно яблоки в бочке с водой, заполняли пространство вокруг Порт-Серина. Безоблачный день освещал крыши далеких домов, заставляя их сверкать на солнце. Табер, связанный, сидел у одного из бортов своей лодки. Борода и длинные каштановые волосы еще больше запутались. Рядом с ним, не переставая рассказывать о нападении на Эленвен, сидел Ацелас Альтмер.

— Да как же ты не веришь? С чего бы нам врать? Валуны размером с твою лодку летели, будто запущенные огромной рогаткой! Столица пылала так сильно, что ночь отступила, озаряя небо ярким, но смертоносным светом!

— Мальчик, я никогда не поверю, что ты – Ацелас Альтмер. И уж точно не поверю, что Эленвен, один из самых укрепленных городов на Арго, пал вот так, за несколько часов, что неведомая темная хрень поднимала мертвых и швыряла огромные камни. Забрали лодку и ладно. Главное, как прибудем в Порт-Серин, верните мне ее, и я благополучно вернусь домой.

— Ацелас, брось его. Дался он тебе? — Левален единственной рукой правил курс, поворачивая румпель в сторону порта, куда причаливали правительственные суда. Заплывать в общедоступный порт было опасно, более того, они бы не пробились внутрь: стража не пустила бы их.

Ближе к городу суда попадались все чаще: рыболовные лодочки, корабли торговцев, транспортники. Левален подошел к Таберу и ловкими движениями одной руки распустил узлы, освободив бородатого рыбака.

— Думаю, если ты будешь связан, когда мы причалим, появятся ненужные вопросы. Да и если ты нападешь сейчас, я буду считать, что ты еще более глуп. Хотя, казалось бы, куда больше. И, кстати – лучше считать, что ты добровольно согласился доставить нас сюда. Так всем будет лучше.

Табер молча слушал Левалена, лишь кивая.

Причалы для правительственных судов были отгорожены металлической решеткой, которая уходила под воду. Между каждой из них находились толстые деревянные балки, к которым подходили маленькие одноместные вышки.

— Вы тормозить-то собираетесь? Причал скоро, — сказал Табер, смотря на Левалена. Удивленный калека переспросил:

— Что за вопрос? Я, может, не рыбак, но на лодках мне приходилось плавать частенько. Где якорь, кстати?

— Про то и речь, мы якорь не используем, — усмехнулся рыбак.

— Чего? А тормозите как?

— Могу показать, если надо.

Левален сделал движение рукой, как бы приглашая Табера встать и помочь. Бородатый эльф медленно поднялся, подошел к носовой части лодки, и направил руки на парус. Ветер поменял направление, парус встал медленно сдуваться, а лодка замедлилась.

— Неплохо, Табер. Оригинальный способ, не видел такого.

— У нас в деревне издавна используют такой способ торможения. Якоря – вещь не дешевая.

Эльф, находящийся в одной из вышек, выглянул в окно, как только лодка подобралась ближе. К этому времени Табер уже опустил руки, а парус поник, будто бы ветра и вовсе не было.

— Простите, это порт для правительственных судов! Проплывите дальше, в сторону общих причалов! — крикнул он сверху, осматривая простенькую рыбацкую посудину.

— Вы тоже простите, но мы подплыли туда, куда нам нужно! Со мной принц Ацелас, сын Истлара Альтмера, внук Аториса Альтмера. Я же – Левален, член элитного отряда, возглавляемого капитаном Дарианом Наридом! Нам требуется помощь!

— Подождите пару минут! — засуетился эльф в рубке. Он спешно спустился по лестнице на мостки и быстрым шагом направился куда-то вглубь порта.

— Все, Ацелас, теперь ты в безопасности, — с болезненной улыбкой проговорил Левален.

— Никто в Оплоте не в безопасности, — ответил принц. Левален усмехнулся и посмотрел на небо.

— Неужто и это спокойное небо можно низвергнуть? Нет, Ацелас, может и существует огромная сила, но любого, даже самого мощного война, можно убить. Самого хитрого политика можно перехитрить. Любую недоступную девушку можно заполучить, — с прищуром посмотрел эльф на мальчика. — И даже этот мириум, будь он неладен, каким бы могущественным ни был, не неуязвим. Посмотри, они ведь в основном побеждают за счет того, что нападают внезапно. Не дают подготовиться. Знаешь, что это значит? Что они не хотят, чтобы мы подготовились. Значит, мы можем это сделать. А если можем, то сделаем.

Ацелас увлеченно слушал, пока не понял, что его рот чуть приоткрылся.

— Табер, — сменил тему Левален. — пока что ты пройдешь с нами. Как только мы со всем закончим, тебя выпустят отсюда на лодке. Захочешь, отправишься обратно. Но ты, все же, попробуй включить мозг, и уплыть на Цвейт. Радоваться должен, что у тебя есть эта возможность, пока ты с нами.

Бородатый рыбак ничего не ответил.

На мостках показался эльф из рубки в сопровождении кого-то, судя по одежде, большего статуса. Тот издалека крикнул:

— Чем докажете, что вы Ацелас Альтмер? Не можем же мы пускать всех по одному их честному слову!

— Простите, мы бежали из горящей столицы, забыли прихватить с собой документы! — ответил ему Левален.

— Ну а как же я вас впущу? Не могу же просто поверить! Тем более в связи с последними событиями!

— Хорошо, давайте разберем сложившуюся ситуацию! — продолжал криком Левален. — Нас трое! Причем рук на троих всего пять! Оружия у нас нет! Даже если мы обладаем магией, уверен, у вас ее куда больше! Как и людей! То есть ущерб мы вам вряд ли принесем! А теперь задумайтесь над следующим: что будет, если мы, действительно являясь теми, кем представились, а мы действительно те, кем представились, не попадем внутрь и решим на этой лодочке добраться на Цвейт? Допустим, морские разбойники или сильная волна сокрушат нас! Если информация о том, что мы пытались попросить помощи, а вы не помогли нам, просочится куда-то? Представьте, что может случиться с вашей карьерой! Да ладно карьерой, что случится с вашей жизнью! Отчаянно рекомендую вам впустить нас, а уж в случае опасности убить всех троих!

Эльф по ту сторону решетки недолго мялся, сказал что-то второму, то быстро поспешил к рычагу, спрятанному в его вышке. Металлические ворота со скрежетом начали подниматься, оголяя часть, покрытую водорослями, моллюсками и ржавчиной. Под управлением Табера лодка вновь двинулась вперед, заплывая в маленький канальчик, предназначенный как раз для маленьких судов. На мостки подоспели стражники.

Ацелас легким движением перепрыгнул с края борта на мостки. Следом, так же элегантно, прыгнул Левален. Табера же пришлось ловить, так как он не допрыгнул, чуть не свалившись в воду. Левален и Ацелас ухватили его за руки и одежду, затянув на причал.

— Уж надеюсь, я не допускаю ошибку, пуская вас внутрь, — оправдывался сам перед собой пустивший их эльф.

— Ты бы совершил ошибку, не пустив нас, — похлопал его по плечу Левален.

Стражники быстро осмотрели прибывших. Поняв, что оружия у них при себе нет, как и ничего другого, они повели их по мосткам в здание порта. В этой его части было тихо, так как рыбаки, торговцы и другие эльфы пользовались другой частью порта.

— Я так понял, про Эленвен вы уже знаете, — сказал Табер, пытаясь выяснить ситуацию.

— Нет, мы их тоже подговорили, продолжаем тебя разыгрывать. Сидим, значит, в Эленвене, с Ацеласом, думаем, давай лодку возьмем, руку мне отхреначим, найдем какого-нибудь рыбака в жопе Оплота и будем сильно над ним издеваться! — Левален поднял руку и сильно хлопнул по своему бедру.

— Вы не знаете? — ответил эльф Таберу, игнорируя остроты Левалена. — Столица пала под натиском каких-то монстров с юга. Корабли, которые спаслись, уплыли сразу на Зверолюдские острова, сейчас должны уже отплывать оттуда на Цвейт, — эльф повернулся к Левалену. — Вы ведь оттуда? Все так, как говорят?

— Эленвен потерян. Не знаю, сохранят ли они жизни тем, кто остался там, но то, что погибли тысячи людей, абсолютно точно. Город разрушен чуть ли не до основания, — ответил Левален.

Левален, Ацелас и Табер оказались внутри здания. Здесь людей оказалось чуть больше, но все они были работниками порта. Эльфы носились с бумагами, заполняли документы, кричали друг на друга. Похоже, ситуация отразилась на работниках порта не лучшим образом, а работы прибавилось.

— Мы отведем вас в гостевое крыло, вы примете ванну, переоденетесь и будете ожидать нас. Как проверим, являетесь ли вы теми, кем представились, оставим вас. Если все будет в порядке, отведем вас к леди Лариане, как она освободится.

Левален, Ацелас и Табер уже находились в специальной комнате, в которой приглашенные гости ожидали, пока леди Лариана соизволит придти к ним. Левалену, наконец, тщательно обработали все раны. Теперь он выглядел куда лучше, но вот левую руку и ухо, конечно, восстановить не удалось. Может, некоторые умельцы с Цвейта и смогли бы вернуть части тела, наложить чары, дающие так называемые магические конечности, или, хотя бы, косметически заменить их, но здесь, в Порт-Серине, таких не было.

Ацелас почти никак не изменился после побега из Эленвена — молодой принц Оплота лишь снова стал опрятным и чистым. Всем выдали по новому комплекту одежды, подчеркивающему их знатность. Но если знатный статус был привычен Ацеласу и Левалену, по Таберу было видно, что он рыбак, даже в изысканных нарядах.

Табер отказался сбривать бороду и длинные волосы, но их привели в порядок: промыли, расчесали и, все же, немного подравняли. Как бы он ни скрывал, ему нравился новый облик. Даже кожу его почистили, так что привычная красноватость лица и небрежность рук ушла. Несмотря на внешний вид, держаться как благородный человек он не умел. Говорить тоже.

— Тебя можно выдать за знатного, только если посадить в конкретную позу, не двигать и запретить говорить, — усмехнулся Левален. — Благо, нет нужды скрывать то, что ты рыбак.

— Я всю жизнь прожил в деревнях или вовсе – на отселках. Мне и не нужно было держать спину и читать книги. Но если понадобится, я очень даже смогу стать одним из знатных выпендрежников, которые только и знают, что умничать и унижать обычных селян.

Левален встал с дивана и подошел ближе к Таберу, который стоял возле окна и смотрел на город.

— Если причисляешь меня к умникам знатных кровей, или считаешь, что мне пришлось легко, посмотри на меня, — Табер продолжал стыдливо смотреть за окно. — Ты думаешь, это от хорошей жизни? Я родился таким же селянином, как ты. Я не из семи главных семей Цвейта, более того, во мне не течет ни капли крови дворянина. Я тренировался, работал, грыз землю за лучшее место в строю, потому что хотел защищать свое государство. Думаешь, я пошел в элитный отряд, потому что хотел лучшей жизни? О, поверь мне, лучшая жизнь – жизнь рыбака на отшибе! Спокойная, размеренная и тихая. Но у меня другая цель, к которой я шел, и к которой пришел. Как и у каждого эльфа, который был в элитном отряде Дариана Нарида… Который нынче представляю я один. Вот эти шрамы на мне оставила схватка с горгульей, а не утонченная беседа и светский ужин! Так что, будь добр, прояви уважение. Может не к тем, кто всю жизнь отсиживался в замке, но хотя бы к тем, кто всю жизнь эти замки защищал!

Левален закончил говорить и вернулся на диван. Табер и головой не повел. Ацелас, все это время слушавший в стороне, подошел к Таберу:

— Он пару дней назад потерял всех товарищей, руку и ухо. Не будь категоричен к нему, он не со зла, просто ему тяжело, — Табер понимающе закивал.

В коридоре послышались шаги стражников в латах. Перед дверью они остановились, а в помещение вошла высокая, худая женщина с напудренным лицом, лет ста шестидесяти, в белом одеянии и золотых украшениях.

— Здравствуйте. Простите за долгое ожидание, в связи с падением Эленвена забот значительно прибавилось, — женщина как будто не говорила, а летала на облаке: так легка была ее речь. — Беженцы заполняют город, скоро стены треснут от них. Корабли то прибывают, то отбывают, и почти обо всех я должна знать…

Женщина посмотрела на молодого мальчика. Он тоже ее узнал – она часто приезжала в столицу к его отцу.

— Ацелас, здравствуй, — женщина подошла ближе и обняла мальчика. — Как жаль, мой мальчик, как жаль… Столько пережил!

— Здравствуйте, леди Лариана. Вы не знаете, что с моим отцом? — поспешил узнать Ацелас.

Женщина замялась.

— Большая группа беженцев из Оплота направилась в Лозу, которая на севере. Твой отец их возглавлял, но… — глаза женщины намокли. — Твой отец погиб, защищая эльфов. Прости, Ацелас…

Женщина начала рыдать и снова обняла принца. Лариана и Истлар были хорошими друзьями. Может они и общались по долгу службы, но со временем оба начали радоваться, приезжая друг к другу. Когда Ацелас начал ездить с отцом по Оплоту, он особенно любил приезжать именно в Порт-Серин, потому что леди Лариана всегда хорошо обходилась с ним. Но теперь он будто и не помнил этого.

Ацелас не заплакал, хотя очень хотел. Он поверить не мог, что его отец мертв. Ацелас привык жить без матери, которая умерла при родах, он никогда не знал ее, потому и не переживал так сильно, лишь чувствовал сожаление о том, что не познакомился с женщиной, которая принесла его в этот мир. Но как жить без отца Ацелас не знал. Он был его наставником и старшим товарищем. Истлар был самым дорогим, что у него было.

Леди Лариана отпрянула от Ацеласа, отошла в сторону и стала вытирать воротом платья слезы и растекшуюся по лицу пудру. Левален подошел к принцу и похлопал по плечу, после чего, будто бы решившись, приобнял парня. Несколько раз он постучал по спине и отошел. Ацелас же не двинулся, лишь глазами смотрел то на Лариану, то на Левалена.

— Соболезную, — послышалось из другого конца комнаты от Табера. — Твой отец наверняка уже сидит за одним столом с униями.

Ацелас согласно закивал.

— Нам нужно на Цвейт, — проговорил стеклянным голосом парень, посмотрев на леди Лариану.

Женщина кивнула:

— Да, конечно! Скоро отходит корабль, отправитесь на нем. Правда, он идет лишь до островов Зверолюдов, но, думаю, за вами туда пришлют отдельный корабль.

— Спасибо. Если когда-то вам понадобится моя помощь, вы можете рассчитывать на меня.

— Конечно, Ацелас. Конечно, — ответила Лариана, понимая, что в скором времени помощь молодого принца вряд ли ей пригодится.

Женщина поклонилась и собиралась выйти, но прямо перед выходом обратилась к парню:

— Ацелас, как только появится возможность, свяжись со своим дедом. Объясни ему все. На Цвейте уже знают многое, но, все же, ему будет полезно узнать твою точку зрения.

Женщина поклонилась снова и вышла.

— Так что, Табер, ты отправишься домой? — спросил Левален у рыбака. Было видно, что все это время он находился в раздумьях.

— Я не думал, что все так серьезно. Но теперь я вижу, что Оплот в опасности. Если вы и правда можете довезти меня до Цвейта, я буду очень благодарен.

Левален усмехнулся.

— А мы ведь снова оказались правы… — сказал мужчина, не поворачивая головы на принца, который принялся молча собирать вещи. — Но запомни: теперь ты обязан нам. А конкретно – Ацеласу, потому что идея взять тебя с собой не моя.

— Спасибо, Левален, — сказал Табер и протянул руку. Левален посмотрел на нее несколько секунд, после чего, крепко сжал чистую ладонь рыбака единственной рукой.

— И тебе спасибо, Ацелас, — обратился Табер к принцу. Но тот не ответил.

Ацелас, Левален и Табер вышли из комнаты, где их уже ждал эльф, который должен был показать им корабль. За его спиной стояли четверо солдат, которые сопровождали принца и его компанию до корабля.

В городе было солнечно. Крыши отражали свет, из-за чего наверх было сложно смотреть – сразу начинало слепить. Люди здесь часто носили шляпы с длинными бортами, которые спасали от Солнца. Видно было, что в Порт-Серине развит рыбный промысел – на рынке основным продуктом была самая разная рыба и морепродукты. Осьминоги висели на специальных крюках, находящихся в тени, моллюски хранились в специальных коробах, которые периодически охлаждали магическим прикосновением эльфы. При этом стойкого запаха рыбы не наблюдалось. В воздухе будто царил легкий лавандовый привкус. Присмотревшись, Левален понял: лаванды и правда было много. Пучки и веточки лаванды тут и там были прикреплены к стойкам, лежали на прилавках. Лаванда была везде.

— Я смотрю, вы первый раз такое видите, — усмехнулся Табер, смотря за тем, что Ацелас и Левален присматриваются и принюхиваются к лаванде. — Специальный указ леди Ларианы. Мы часто торгуем в Порт-Серине, поэтому знаем. Какой-то специальный сорт лаванды, скорее всего, выведенный не без помощи магии. Лет десять назад вы бы и продохнуть не смогли, такая тут стояла вонь. Хотя, если долго здесь побудете, запах рыбы начнет перебивать лаванду. Но даже так, все еще приемлемо.

Дослушав, Ацелас повернулся к одному из прилавков, и, заметив, что хозяин отвернулся, резко зацепил одну из веточек лаванды из пучка, лежащего рядом с рыбой. Лаванда тут же оказалась внутри его рубахи. Когда они прошли за поворот, Ацелас снова достал лаванду.

— Мог бы спросить, у них и так ее в избытке, — заметил Левален.

— Пришлось бы останавливаться. Да и внимание привлекать не хочется. А этот эльф и не заметит, что одного растения не хватает, — Ацелас поднес лаванду к носу и сделал долгий вдох. Всеми силами он хотел отвлечься от мысли о смерти отца. Еще пару часов назад магическое растение захватило бы все его мысли, но сейчас, как бы он ни старался, он не мог забыть про Истлара.

Наконец, эльфы пересекли порт и увидели свой корабль.

— Я ожидал чего-то… не вонючего, — сказал Левален, как только увидел корабль. На него загружали свиные и коровьи туши и какие-то крупы для отправки на острова Зверолюдов.

— Я думал, мы поплывем не на торговом корабле, — заметил Ацелас, обращаясь к эльфу, который привел их в порт.

— Простите. Думал, вы знаете. Другие корабли заняты, они не скоро освободятся. Тем более, это не совсем торговый корабль. Порт-Серин меняет продовольствие на жемчуг и камень с острова Зверолюдов. Это не частный корабль, он принадлежит одному из людей леди Ларианы. Поэтому, переживать не стоит.

— Ладно, Ацелас. Быстрее прибудем на Цвейт, быстрее забудем про то, как мы туда добрались. А пока что нюхай лаванду, — усмехнулся Левален, поднимаясь на борт. Вслед за ним поднялись Ацелас и Табер. Солдаты простились с ними и пошли обратной дорогой.

Левален подошел к противоположному краю корабля, обходя моряков и грузчиков, и оперся единственной рукой на борт. Рядом с ним встал Ацелас.

— Я не знаю, что будет, когда мы приплывем на Цвейт. Но знаю, что ты не будешь таким, как прежде, — сказал Левален, смотря на горизонт, полный кораблей. — Именно сегодня начинается день, с которого тебе придется становиться мужчиной. Не подумай, что я учу тебя. Уверен, твой отец уже обучил тебя многому, многое рассказал. Но это была теория. А теперь настало время практики. Твое время показать то, как много ты усвоил. Показать ему, — Левален поднял палец в небо и мельком взглянул на Ацеласа, внимательно его слушающего. — Показать всем, что Ацелас Альтмер – достойный сын своего достойного отца. Не знаю уж, как сложится наша жизнь дальше, но твоя уж точно будет наполнена событиями. А особенно – ответственностью. Конечно, это твой выбор – брать ее на себя, или повременить с ней. Но теперь ответственность и долг будут рядом с тобой, уж поверь мне. Так же, как ответственность и долг были рядом с Истларом Альтмером – сильным воином, честным правителем и замечательным отцом, которого никогда не забудет Цвейт и Оплот.

Левален замолчал и посмотрел на Ацеласа. На его глазах выступили слезы. Через пару секунд он взорвался, выпустив все эмоции. Ацелас с силой вцепился в борт корабля и зарыдал. Левален сделал шаг к парню и приобнял его:

— Правильно, Ацелас… Нужно поплакать. Нужно оплакать… Нужно.