Арена Видящих

Часть 33 ¡No pasarán!

«Как же мне нравится этот мир. Здесь так красиво и просторно», — подумал я, разглядывая с высоты огромные, не занятые постройками просторы у подножья горного хребта на севере. В моём мире каждый клочок суши застроен минимум в девять ярусов вверх и ещё глубже под землю. Все транспортные артерии, кроме подъездов к домам также спрятаны в подземные тоннели. А здесь же ни одной живой души на десятки километров, не то, что каких-то построек или заметных дорог. Красота. Настоящая, первозданная, дикая природа, где человек лишь ещё одно живое существо из тысяч других видов и далеко не самое сильное. Как же мне нравилась эта дикость, простор и тишина.

После кратковременного посещения своего тесного, утонувшего под толщей воды мира, меня опять стали удивлять огромные, открытые и совершенно безлюдные пространства. Если пустить сюда миллионы ютящихся на тесных плавучих платформах японцев, они же всё здесь повытопчут! Понастроят безликих, бетонных многоэтажек на каждом метре, своих любимых железных дорог, портов, станций, заливных рисовых полей и теплиц.

А китайцев еще и в разы больше. Уверен, как только Ли Цин поймёт, что здесь безопасно, китайцы ввалятся на большой континент, через тот же портал, что и я, всей своей миллиардной толпой. Несчастным аборигенам и магическим животным останется лишь умереть, сражаясь с нашествием многочисленного врага. Их растопчут, пленят или просто ассимилируют, не оставив ничего от местной культуры, традиций и самобытности. Слишком местные культиваторы малочисленны, а города малы и слабы, чтобы сопротивляться вторжению.

Смазливых эльфов загонят в крохотную лесную резервацию или вовсе растащат по закрытым лабораториям, элитным борделям и личным гаремам, как диковинных зверушек. Да и дворфам придется не сладко. Их поработят очередные хозяева. Всем живущим сейчас в этом мире народам придется туго, если ничего не сделать с порталами.

Пожалуй, первое, что я должен сделать, как вытащу товарищей с острова, это опять отправится на всех парах в Империю Тан и завалить и верхний портал камнями, даже если это будет означать, что и сам я больше не смогу им воспользоваться. Плевать мне на героев Башни. Вся эта афера с Башней — один сплошной развод. Была бы моя воля, вообще бы уничтожил все порталы, чтобы сохранить этот и другие уникальные магические миры в их текущем виде.

Хватит того, что здесь уже появилось два военных самолета. Наверняка они доставили в столицу какой-то из королевств вооруженный спецназ, чтобы взять правителя этой страны под контроль. Классическая схема. Правитель становиться марионеткой и выполняет все распоряжения держащего его в заложниках скрытого повелителя. А когда местные правители и их вассалы будут подчинены, появятся законы о добрососедских отношениях с захватчиками. В Латор и другие страны хлынут миллионы переселенцев. Местных постепенно ущемят в правах и сделают прислугой гостей. И это еще довольно щадящий вариант. Гораздо легче просто уничтожить слабое меньшинство, проигнорировав их желания их потребности. Это будет геноцид. Нет, нет, нет! О таком даже думать не хотелось. Я должен этому помешать!

Облетев над морем россыпь острых скал, которыми заканчивался высокий, горный хребет, отделявший песчаные пустоши от Южного Герцогства Латора, я окунулся в мир сочной, зеленой растительности и вдохнул приятный, влажный воздух.

Стена горных пиков задерживала набегающие с севера облака, заставляя их скапливаться и выпадать дождем в долине, поэтому у подножья гор по эту сторону раскинулись бескрайние вечнозеленые леса, а среди них виднелось несколько больших озёр и широкая, полноводная река. Сказочное, живописное место, но приглядевшись, я обнаружил, что и сюда докатилось эхо прошедшей войны. На побережье вместо небольшого портового городка остались лишь покрытые золой пепелища и черные головешки затонувших кораблей у сгоревшего причала.

Быстро продвигаясь вдоль побережья на север, везде я встречал одну и ту же картину — руины, пепелища и запустение. Вряд ли королевская гвардия стала бы сжигать поселения местных жителей. Если они побеждали, в этом не было никакого смысла. Это могли сделать лишь некроманты Альянса Магов или какие-то другие кровожадные захватчики, заинтересованные в полном уничтожении местного населения и их селений.

Встретив по пути ещё около десятка мелких, сожженных дотла рыбацких деревушек, я наткнулся на руины довольно крупного города и решил обследовать их поближе. Это было первое поселение, где в качестве строительного материала для фундаментов больших домов, центральной цитадели, ратуши и первой трети стены использовался камень. Только по остаткам множеству каменных фундаментов среди пепелища я и смог понять, что когда-то это был по-настоящему крупный город с полноценной стеной, но она его не спасла. Удивляло, что среди завалов нет никаких тел погибших, даже намеков на кости и черепа. Это еще раз наводило на мысль, что здесь побывали некроманты. Для них тела — это очередной воин в строю, поэтому просто так скелеты никто бросать не будет.

Миссия по спасению товарищей постепенно усложнилась. Я удалялся всё дальше на север от Проклятого острова, а кроме безлюдных руин ничего на своём пути не встречал. Не только сами города и поселки, вся территория вокруг них и часть леса также была выжжена. Кто-то действовал наверняка. Но всё равно, не бывает такого, чтобы совсем никто не спасся. Нередко люди заранее бегут от войны в леса, в горы, но потом обязательно возвращаются, ведь не случайно они выбрали именно это место для закладки поселения. Оно располагалось в идеальной, шаговой доступности от источника пресной воды, пищи и морских торговых путей, позволяющих выменивать дары моря на другие, необходимые для комфортной жизни товары. Наверняка ткани, масло, металлы и специи этот город получал по морю. Но здесь так никто и не появился, значит, возвращаться было всё еще опасно. Война, как мне рассказали, еще не закончена. Или она вспыхнула снова, но уже с новыми действующими лицами. Мне бы отыскать хоть одного местного жителя, тогда бы стало понятно, нужно ли мне продолжать поиск кораблей на побережье Латора или лучше сразу рвануть к соседнему восточному континенту, которого война не коснулась и отыскать корабль в его портах будет гораздо легче и быстрей.

Блуждая по очередным руинам и вглядываясь в окружающий лес, в поисках местных жителей, я кинул взгляд на море и подпрыгнул от радости. Недалеко от берега, в южном, а значит, подходящем мне направлении, двигалось большое парусное судно. Не раздумывая, я рванул к нему навстречу, желая убедить капитана за вознаграждение подобрать с острова моих товарищей.

Однако, еще на подлете стало ясно, что на судне находятся вовсе не торговцы, а разграбившие и уничтожившие портовый город на архипелаге солдаты Империи Тан. На лету я лихорадочно соображал, как мне получить от них желаемое и решил прибегнуть к классическому методу кнута и пряника. Без команды моряков, способной управлять этим громоздким парусный судном, корабль был мне не нужен, поэтому просто вступить в бой и уничтожить всех на своем пути я не мог. Нужно было как-то убедить людей выполнить мои условия. Даже заплатить, если по другому не выйдет, но заставить противника подчинится.

Чтобы не нанести вред кораблю и команде, но при этом наглядно продемонстрировать свою силу, я мощно приземлился в нескольких десятках метров от правого борта, чем вызвал такой поток воды, что половину солдат на палубе просто смыло за борт, а само судно накренилось на сорок пять градусов и чуть не легло на бок.

Я сам разволновался, что перестарался и кинулся возвращать судно в вертикальное положение, пока не слишком поздно. После демонстрации силы, вызвавшей панику на корабле и крики тонущих людей за бортом, я перешел к «пряниковой» части переговоров.

Через выкрученный на максимум по громкости браслет-переводчик я потребовал разговора с главным командиром на судне. Требовать пришлось три раза из-за общего шума и паники, но меня в конце концов услышали и тут всё решил ранг культивации. Генерал Ван Дайфэн с началом орихалка обреченно посмотрел на мой уверенный, почти божественный ранг и покорно сдался на милость победителя.

Чем всё таки хорошо быть среди практикующих культивацию людей, так это тем, что достаточно показать им свой ранг и вопросы у всех, кто значительно слабее сразу отпадают. Зная свои реальные силы и оценивая мощь противника, они сразу готовы сдаться, прекрасно понимая, чем грозит отказ.

Так как получилось подчинить противника без массового кровопролития, я проявил великодушие и приказал Дайфэну подвести корабль к берегу и ссадил туда его самого и сотню его солдат, оставив на корабле лишь команду моряков, подавляющая часть которых оказалась захваченными в плен жителями архипелага.

Отплыв на юг, я выяснил у старшего в команде, что тут вообще происходит и моё мнение о солдатах из империи изменилось. Зря я сохранил им жизнь. Они люто зверствовали с момента проникновения в архипелаг и до текущего момента, жестоко истребляя населения архипелага и Латора, забирая их ценности и насилуя женщин. Это на их совести уничтожения всех деревень и городов на обследованной мной территории. Пожилой мужчина рассказал, что попал в плен еще два с половиной месяца назад. Он своими глазами видел, как горели поселения, а потом слышал, как кричали и стонали женщины на судне. Опороченных женщин просто убивали и выбрасывали за борт, на корм рыбе. Войска Империи Тан вели себя, как банда закоренелых преступников, как нелюди, не знающие ни чести, ни достоинства.

Всего кораблей в этом рейде было четыре. Они разделились. Два разбойничали на западном континенте, два отправились к восточному, но цели и преступная составляющая действий была ясна. Под конец рассказа, мужчина намекнул, что вчера на корабль завели новую группу пленниц, и они всё еще находятся на корабле в отдельном трюме.

Еще не наполнив трюмы корабля ценной добычей, но предполагая скорую ответную атаку армии местного правителя, генерал Ван решил не испытывать судьбу, и без лишних проблем вернуться к южному архипелагу. Чтобы умаслить помощников, считавших резкое отступление проявлением трусости, на борт и был взят этот крупный живой груз. Выслушав сведения пожилого мужчины, я внутренне порывался вернуться и разобраться с преступниками, но задач передо мной стояло так много, что мне пришлось отложить праведную месть. С Танцами я еще поквитаюсь, они пожалеют, что вообще сунули свой нос за Тайные врата, нужно было срочно спасти Уну и других и мчаться закрывать порталы. Похоже, теперь мне придётся и Храм Тайных Врат сделать непроходимым. Император и генералы империи Тан меня сильно разочаровали. А как же духовное совершенство, духовная мудрость и стремление к добродетели? Это для них всего лишь слова? У меня прямо скулы сводило от того, как эти люди отнеслись к слабым жителям Латора.

Спустившись на нижнюю палубу, я открыл замок на двери небольшого склада припасов, где обнаружил десяток испуганных и заплаканных молодых женщин. Они с испугом смотрели на меня из темноты своей тесной темницы, ожидая неизбежной участи и тут одна из женщин метнулась ко мне, пытаясь сбить с ног. Я схватил её за руки в прыжке и плотно прижал их к туловищу и её саму к себе, не давая выдавить мне глаза пальцами. Бойкая пленница рычала и извивалась, как дикий зверь, и даже попыталась меня укусить за шею, но легендарная закалка тела свела её попытки нанести мне хоть сколь серьезные ранения к нулю.

Пытаясь успокоить нападающую и всех других пленниц, я кивнул сопровождающему, чтобы он объяснил, что я не враг, а спаситель. Старик начал что-то объяснять, но видимо между языками жителей архипелага и Латора была существенная разница и особого эффекта это не произвело. Удерживая трепыхающуюся женщину под мышкой, я поднес переводчик ко рту, и объяснил, что я друг короля Латора и им больше ничего не угрожает. Только эти слова заставили женщину затихнуть. Я выпустил её из рук и присмотревшись повнимательней понял, что знаю её. Это была Кира, мечница из гвардии короля.

Сейчас она была в самом обычном, темном платье, со старательно уложенными в башенку черными косами и её оказалось не так легко узнать. Я вывел женщину на палубу и представился другом и посланником Архимага Ризольды фон Райль. Сказал, что знаком с Клариссой, Арьей, Брунгхильдой, Лаурой и Тамикой. Я также знаю, что её зовут Кира и уже встречался с ней у Сигарда, но тогда я общался только с Ризольдой.

Внимательно изучая моё лицо и странный, говорящий браслет на руке, Кира призналась, что проникла на корабль под видом пленницы, чтобы сжечь судно, даже если при этом погибнут все пленницы. Такова была её задумка. От рук солдат генерала Вана погибли её жених и друзья. Кира в Королевстве Латор сейчас в статусе дезертира, поэтому не хотела бы, чтобы я называл её по старому имени. Теперь она госпожа Клара, бывшая невеста сына хозяина крупной гостиницы, но теперь ни самого жениха, ни гостиницы, ни города, в которой она располагалась, не существовало. Свернув с пути мести Альянсу Магов, женщина вновь рискнула жизнью, пытаясь осуществить месть захватчикам с юга. Да уж, ей не позавидуешь. Совсем жизнь не складывается.

Я заверил новоявленную госпожу Клару, что не считаю принудительную службу в гвардии нормой, а соответственно, не считаю её преступницей из-за дезертирства. Если она так решила, это её право. После этого она заметно расслабилась и спросила, где её обидчики. Я рассказал, что по незнанию высадил их на побережье, но пообещал осуществить возмездие сразу, как устраню ряд более опасных угроз. В целом, мы нашли взаимопонимание и несколько общих целей, из-за чего Клара согласилась мне помогать. Надо было оставить на кого-то корабль, когда я отправлюсь на большой континент, а спустя пару дней, она стала чуть ли не единственной моей единомышленницей.

***

Уж не знаю, что произошло на Проклятом острове за пару дней моего отсутствия, но к моменту прибытия к его берегам, Миранда передумала присоединятся ко мне, а вместе с ней отсохли Адель с Виконтой. Они были под полным влиянием своей бабули и действовали исключительно по её указке. Было ли это в результате какого-то воздействия с её стороны или они добровольно выполняли её распоряжения, но к моменту погрузки магесс и других товарищей на судно, у меня уже не было никакой команды.

Ведьмам захотелось вернуться в родные земли, Уна рвалась донести своей бывшей госпоже, что произошло недоразумение. В подземелье, после мучительных пыток она была сильно потрясена, подавлена и расстроена, и не смогла сказать всего, что хотела, поэтому решила вернуться и закрыть гештальт.

Бедняга Лирой свихнулся от любви к Адель и готов был следовать её тенью, куда бы она не сказала. Была ли использована приворотная магия или он сам себя так наказал, но все члены моей команды, которых мне удалось отыскать, очень извинялись, но просили их отпустить по своим делам. Разумеется, я не собирался держать их рядом силой, тем более, что наши цели больше не совпадали.

Нова также желала вернуться на восточный континент. Она открыто заявила, что поделилась с остальными героями своими ценными знаниями о Башне и её создателях. По её мнению, для управляющих «Видящим» гаальцев, все эти претенденты, не более чем лабораторные крысы в очередном эксперименте. Она желала узнать, в каком состоянии сейчас находится космическая станция, для чего также решила вернуться в Герцогство Амбер к покинутому порталу.

Видно, у каждого была возможность хорошо подумать о будущем, прояснить цели. Безлюдный Проклятый остров, где даже глазу не за что зацепиться, очень располагал к подобным переосмыслениям. Всё это, конечно, замечательно, но не соответствующие моим целям потребности бывших товарищей по Песочнице, поставили меня в тяжелое положение.

Мне нужно было на большой континент, а значит к Храму Тайных Врат на архипелаге, спасенным товарищам на восточный континент, Кире, а теперь Кларе и девушкам-пленницам — на западный, а команда управляющая кораблем мечтала вернуться к семьям на архипелаге. Мне пришлось лавировать между совершенно разными потребностями, выбирая самый безопасный и быстрый вариант. В итоге, я выбрал возврат к берегам Латора, где высадил пленниц и Клару и сгрузил большую часть награбленного Танцами недалеко от берега в лесу. Для этого использовал свои пространственные кольца, поэтому справился довольно быстро.

В трюмах корабля оставил лишь огромные запасы еды и воды и небольшую часть ценных вещей из добычи в качестве вознаграждения морякам за услуги, после чего послал их с магессам, Уной и Новой опять на восточный континент. Как только они отплыли, договорился о плане действий с Кларой и без промедления полетел к южному архипелагу. Сделать горный портал непроходимым было критически важно. И торопился я не зря. На вершине снежного пика меня уже встречали вооруженные люди в камуфляже и первая партия бронированной боевой техники Звездной Империи неугомонных и воинственных потомков Гаала с девятого этажа Башни.