Аокигахара

Глава 17

Астрал встретил меня горьким запахом травы и привычной тяжестью на запястьях. Откуда-то слева донеслись звуки тяжелых ударов, по ушам ударил яростный рёв.

Сжав ладонью рукоять Райто, я оттолкнулся от земли, вскочил на ноги и быстро огляделся, пытаясь оценить ситуацию.

Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась холмистая равнина с небольшими участками леса. Вдали видны группы каких-то непонятных существ, внешне похожих на страусов. В небе — куча крупных объектов самых разных расцветок и форм: бабочки размером с журавля, шары с человеческими физиономиями, огромные фиолетовые огурцы, ну или что-то очень похожее.

В том месте, где росло Древо, из земли торчит скала, опутанная сиреневыми лианами. Метров пятьсот в высоту, если не больше. Лианы у земли толщиной обхватов по двадцать. Бугристые, с кривыми шипами и ярко-белыми цветами, размером с детскую карусель.

Вся эта бесполезная, в общем-то, информация уложилась в голове за долю секунды, и я, перехватив второй рукой меч, рванул к дерущимся монстрам.

Огромный бодмонта и почти такой же огромный медведь. При других обстоятельствах я бы просто понаблюдал за этой эпической битвой с безопасного расстояния. Только так ни хрена не получится, поскольку наши тут явно проигрывали. Грудь и бока медведя покрывали страшные раны, шерсть потемнела от крови. Движения мудзина были сильно замедленны, рёв срывался на хрип. Долго так Сару не продержится, но я вроде успел. Спасибо кошке!

В отличие от медведя, бодмонта практически не пострадал. Пара глубоких ран на боках, разорванные бедро и плечо можно в расчёт не брать. Мертвым плевать на подобные травмы. К тому же Сегет был заметно крупнее противника, и он этим преимуществом пользовался. Нет, в битвах таких существ размеры, как правило, не решают, но когда ни один из соперников не может читать заклинания, а силы при этом примерно равны, длина конечностей может очень сильно повлиять на итоговый результат.

В тот момент, когда я вскочил на ноги, бой уже, по сути, закончился. Бодмонта сильнейшим ударом правой лапы опрокинул медведя на траву. Сару попытался подняться, но противник ему этого не позволил. Подскочив к мудзина, Сегет широко размахнулся и пробил ему в основание черепа. Раздался отвратительный хруст. Медведь дернулся и затих.

Торжествующе взревев, бодмонта вскинул над головой свои огромные лапы и… вдруг резко уменьшился в размерах, превратившись в гуманоида с мордой ящерицы. Как две капли воды похожего на ту паскуду, которую я кончил выстрелом в лоб.

Ростом — метра под два с половиной. Голый вытянутый череп, изогнутые рога и ряса с откинутым капюшоном. В отличие от того ублюдка, у этого в руках было копье. Длинное, с листовидным наконечником, у основания которого болтались чёрные ленты. Не знаю уж, на хрена ему эти превращения, но, скорее всего, Хозяина Леса просто так не убить. Необходим ритуал, и это здорово! В том смысле, что оно дало мне пару лишних секунд.

Перехватив копье поудобнее, Сегет шагнул к медведю, широко размахнулся, целя в загривок, и… резко отпрыгнул вбок, уходя от удара меча.

Понимая, что эта тварь меня почувствует, я лишь обозначил атаку, готовый к ответному выпаду.

Ну да… Только так. Противника недооценивают только мертвые идиоты. Сегет стоит где-то рядом с богами, и не почувствовать меня он не мог. При этом ублюдок делал вид, что не замечает происходящего, а значит, что-то готовил.

Так и случилось. Отпрыгивая, Владыка Ненависти резко вывернул корпус и ударил мне навстречу копьем…

Если кто-то думает, что такой выпад можно парировать без труда, то он, конечно же, ошибается. Попробуй сбей мечом летящее в грудь острие. Нет, с моей скоростью возможно и не такое, но пока противник неизвестен, лучше не рисковать.

Резко вывернув корпус, я пропустил выпад вдоль живота и, продолжая движение, нанёс круговой удар.

Сегет успел среагировать. Очевидно, тоже ждал какой-то подлянки. Да и скорости реакции уроду было не занимать. Отпрыгнув назад, Владыка Ненависти отмахнулся копьем и, глумливо оскалившись, пророкотал:

— А, это ты, ублюдок? Не думал, что так быстро появишься.

— Ага! — я перекинулся в лиса и двумя ударами отогнал урода от туши медведя. — Ба Леф с Аби передавали тебе огромный привет.

— Уже боюсь… — Сегет растянул в улыбке безгубый рот и оскалил свои острые зубы. — Ты лучше скажи, куда подевалась твоя бакэнэко? Тварь, решившая, что может нас обмануть… Неужели подохла?

Внешне он был похож на рогатого Воландеморта. Из защиты — только ряса и ситаоби[1], на шее болтается квадратный амулет с небольшими разноцветными камнями в центре и по углам. Впрочем, таким, как он, доспехи не нужны. Его ведь и выстрелом из танка вряд ли получится поцарапать.

Да, заклинания тут не работают, но защита никуда ведь не делась? Сила из моего меча тоже никуда не ушла, так что зря этот ублюдок тут скалится. К слову, последними своими фразами он напомнил про Ату? Хочет меня разозлить или просто выделывается?

Все эти мысли пронеслись в голове за мгновение, и я, сбив гардой летящее в живот острие, шагнул вперёд и нанёс рубящий сверху…

Последующий бой продолжался минут десять, если не больше. Обычным бойцам такого не повторить даже близко, поскольку любой человек свалится через пару минут от усталости. В кино оно тоже смотреться не будет. Слишком быстро и от того непонятно. Еще, наверное, незрелищно, но да и плевать.

Бой шел на равных. В своём теперешнем состоянии я немного превосходил Сегета по скорости, но Владыка компенсировал эту разницу оружием и длиной своих рук.

Шаг вправо с коротким блоком, пропустить острие! Сразу шаг вперёд вместе с колющим! Ещё шаг! Рубящий сверху! Отскочить назад, заблокировав выпад. Затем косой рубящий и двухсекундная передышка.

С катаной или тати в руках я был бы трупом без вариантов, но цвайхандер позволяет держать копейщика на дистанции. Впрочем, эффективно атаковать можно лишь рискнув. Ну или в том случае, если противник допустит ошибку. Сегет не ошибался, а я не хотел рисковать.

Шаг вправо! Косой рубящий! Блок с отходом назад! Шаг вперёд! Колющий, рубящий! Блок и назад! Двухсекундная передышка.

Копье и меч мелькали со скоростью лопастей вентилятора. У меня получалось не подпускать Сегета к хрипящему за спиной медведю, и такое могло продолжаться сколь угодно долго. Я не устану, этот урод — тем более, и чтобы победить, придется что-то предпринимать. Только рисковать по-прежнему не хотелось.

Все закончилось, когда Владыка пошёл на размен. В тот момент, когда я атаковал на подшаге, Сегет не стал уходить назад, а наоборот шагнул навстречу и ударил.

Заметив это движение, я попытался уйти и это почти получилось. Однако атака при этом смазалась. Лезвие Райто ударило Темного Князя в область шеи и погрузилось почти до ключицы.

В следующий миг бок обожгла резкая боль. Острие копья пробило доспех и, разорвав плоть, прошло по краю насквозь. Рана неопасная, органы не задеты, но Владыку такой размен устроил. Заканчивая движение, он оскалился, и сорвал с шеи свой амулет.

Понимая, что, за этим движением что-то последует, я закрылся клинком, но оно помогло слабо.

Камни вспыхнули разноцветными огоньками. Амулет рассыпался, и в меня один за другим ударили пять конусов заклинаний! Тьма, Вода, Огонь, Молния, Земля!

Сука! Поганое читерство[2]…

— Щит! — вдруг прорычала в голове бакэнэко, и перед глазами за мгновение до атаки появилась тонкая полупрозрачная пленка.

Защищая меня одного, Нэко использует какие-то там способности, и заклинанием это не является. Такой щит хорошо гасит магию, но от физики защитить он не может…

Это было похоже на падение на воду, или на удар боксёрской грушей по всей поверхности тела. Нет, сама Вода мне ущерба нанести не могла. Тьма и Молния тоже, но вот все остальное…

Сильнейший удар отбросил меня метров на пять назад. Воздух вышибло из легких, грудь обожгло холодом оберега, и я, не удержав равновесия, рухнул спиной на траву. Видя, что противник повержен, Сегет рванулся вперёд, занося копье для решающего удара.

В этот момент окрестности огласил яростный рёв, и появившаяся над моим телом пантера прыгнула навстречу Темному Князю.

Такого поворота событий ублюдок, понятно, не ждал. Наконечник копья бессильно пролетел сквозь прозрачный силуэт хищника, а вот атака пантеры оказалась вполне материальной!

Ударом лапы опрокинув Темного Князя на траву, огромная кошка вцепилась зубами ему в плечо, и в этот момент фигура Сегета резко увеличилась в размерах.

Яростно рыча, пантера отпрыгнула в сторону, затем снова бросилась в атаку, но была отброшена сильнейшим ударом вскочившего на ноги монстра.

Вот не знаю, как оно тут работает. Материальна-нематериальна, или и то и другое? А ещё этот ублюдок дрался со мной в гуманоидной форме, но это хотя бы понятно. Шестиметровая тварь неповоротлива, как слон на выставке хрусталя, и без заклинаний Сегет не продержался бы и минуты.

Захлебнувшись ревом, кошка прокатилась по траве и с видимым трудом поднялась на ноги. Бодмонта, видя, что противник в нокдауне, бросился вперёд, занося кулак для удара, и… напоролся брюхом на Райто!

Да, наверное, не стоит встречать в лоб разогнавшегося Кинг-Конга. Чревато оно для здоровья, да и вообще… Однако другого выхода не было.

Впрочем, если у тебя все в порядке с реакцией, можно попробовать снизить ущерб. Я попробовал. Получилось хреново…

За миг до столкновения с бодмонта я сместился вправо, крепко вцепившись в рукоять меча и расширяя тем самым нанесённую рану! Последовавший за этим удар крутанул вокруг оси и отшвырнул меня метра на три! Ещё повезло, что лапа смертельно раненого чудовища пролетела мимо, задев только плечо.

Рёбра подозрительно хрустнули, воздух снова вышибло из легких, грудь стянуло ледяными тисками, но все это ерунда! Главное, что меч в руках, и мы можем продолжить!

Стиснув зубы от боли, я откатился вбок, вскочил на ноги, сжимая рукоять Райто, и быстро оценил ситуацию.

Вид у Сегета был страшен. Живот чудовища пересекла ужасная рана, из которой на траву уже вывалилась груда синюшных кишок. В глазницах твари горела лютая ненависть, и, если бы взгляд был способен поджигать, от меня бы не осталось даже горсточки пепла. Только вот хрен я сгорю! Он уже практически труп! Сейчас главное не подставиться.

— Это тебе за Ату, ублюдок! — прорычал я, шагнув вправо и готовясь к атаке чудовища. — Будешь мне ещё скалиться, тварь!

Проревев в ответ что-то невнятное, бодмонта бросился на меня, разматывая кишки. Я шагнул навстречу, но в этот миг в морду Темного Князя ударил сияющий росчерк! Следом раздался оглушительный треск! Череп чудовища лопнул как перезрелый арбуз, и гигантская обезьяна, споткнувшись, тяжело завалилась на траву.

— Фаталити, гнида! — тяжело дыша, оскалился я, а дальше произошло странное.

Облачко света, в которое превратилась моя бакэнэко, опустилось к земле возле черепа дохлой уже обезьяны, и из него соткался девичий силуэт.

Короткий плащ с откинутым капюшоном, гордо посаженная голова, грива непослушных волос и такая знакомая поза… При виде изменившейся кошки я натурально забыл как дышать.

Кровь стучала в висках. Грудь болела нещадно, и пара рёбер там, наверное, сломана, но какая же это фигня… Она же… Блин! Но… как⁈ Как я этого не почувствовал⁈

— За меня и за сестру! — глядя на труп, негромко произнесла Ата, затем обернулась ко мне и тепло улыбнулась. — Здравствуй, любимый! Вижу, ты слегка удивлён?

Слегка… Ну да… Вот даже не знаю, какое тут можно подобрать слово. Помнится, я натурально охерел, почувствовав за спиной хвост и ощутив себя лисом. И вот если то чувство возвести в десятую степень…

— Н-ну да… Есть н-немного, — покивав, потрясенно прошептал я. — Получается, ты всегда была рядом со мной⁈ Но… как такое возможно?

— Не совсем так… — подруга покачала головой и опустила взгляд. — Сама я освободиться не могла, но твоя нерожденная дочь… Ее ничто не держало. Я ушла вместе с ней, пожертвовав памятью и восприятием. Рискуя, все потерять, но… я знала, что тебе понадобится помощь, и была уверена, что ты нас спасёшь.

Вот если нормальному, адекватному человеку пару часов крутить японскую рекламу, а потом заставить его искать в показанном скрытые смыслы… Сама уйти не могла, но ушла вместе с дочерью? Превратившись при этом в няшную анимешку, которая как-то оказалась у меня на пути? Да тут и пары литров Иошиного самогона не хватит, чтобы хоть в чем-нибудь разобраться! Алиса, это пудинг, ну да… А Ата — вот она, передо мной! А ещё у меня есть дочь! О-хре-неть!

Заметив мое состояние и, вероятно, не совсем правильно его истолковав, Ата приблизилась и пояснила:

— Сущее предсказуемо. Поскольку связь с тобой никуда не исчезла, оно обязано было нас свести. Так что никто тут особо не рисковал. Да, я ничего не помню, кроме последних событий, но надеюсь, что смогла хоть чем-то тебе помочь…

Ну да… Её душа, очевидно, находилась в Чертоге Смерти, и после гибели Аби сама она освободиться не смогла. Однако стены узилища не могли удержать дочь. В итоге Ата решила не ждать, и сбежала, пожертвовав Силой и памятью. Авантюристка… по-другому не скажешь, но если бы не ее авантюризм, мы бы сюда не дошли.

— Ты очень помогла, — я кивнул и, отпустив меч, посмотрел подруге в глаза. — Но что теперь? Что дальше? Как мне вас обеих вернуть?

— Мы вернёмся, когда проснётся Древо Судьбы, — Ата приблизилась и закинула мне руки на плечи. — Оно же нас с тобой помнит! И дочь уже была во мне, когда мы задавали вопрос…

Хм-м… Выходит, я такой же кретин, как и все остальные влюбленные? Ну, да… и как же это, блин, классно! Вот и не верь, после этого, что миром правит любовь. Нактис, Ата, моя дочь и… скольких ещё получится так вернуть? Осмыслить это я не могу. Уж точно не в таком состоянии. Ата… дочь… о которой я даже не мечтал. И главное, что их можно вернуть! Я счастлив… Раздражает только одно… Какого хрена мне нельзя обнять свою женщину⁈

— Мне пора! — подруга улыбнулась и коснулась своими губами моих. — Древо зовёт… До встречи, любимый…

Произнеся это, девушка превратилась в сгусток белого света, который тут же метнулся к туше медведя, завис над ней и растаял в воздухе без следа.

Вот так всегда… Я мысленно выругался, вздохнул и, повернув голову, посмотрел на странное крылатое существо, подлетевшее откуда-то со стороны скалы.

Внешне этот не пойми кто был похож на того чувака из первого эпизода «Звездных войн», который был хозяином Энакина Скайуокера[3].

Размером с телёнка, и фиолетовый — как трип обдолбавшегося наркомана. Небольшой хобот, глаза, три пары прозрачных крыльев, две пары лап и кривые ноги с копытами. Странное существо висело в метре над землей в позе культурной пчелы и словно бы чего-то ждало.

Культурной в том смысле, что подлетело оно в тот момент, когда мы говорили с подругой, и принялось ждать завершения разговора. С виду неопасное, да и Ата не обратила на него никакого внимания, но все равно непонятно. Вдали летает больше сотни самых разных тварюшек, но подлетела только эта фиолетовая пчела. Или пчёл? В смысле мужик? Да еп!

— Ты чего-то хотел? — я вопросительно приподнял брови. — Поболтать? Или что-то конкретное?

Заметив, что я к ней обратился, пчела кивнула и три раза утробно хрюкнула. Затем указала лапами на труп Темного Князя и громко фыркнула, забавно качнув своим хоботом.

— Жрать хочешь? — я усмехнулся и покивал в ответ. — Без проблем! Медведя только оставь, а этого забирай! — Произнеся это, я на всякий случай указал на дохлую обезьяну, ещё раз кивнул и махнул рукой в сторону скалы, показав, кого конкретно можно забрать.

Пчела поняла этот жест буквально. Три раза фыркнув в ответ, она подлетела к туше чудовища, вцепилась в неё всеми лапами и потащила к скале!

Вот просто оторвала от земли и потащила! Пчела! Размером с телёнка! С небольшими овальными крыльями! Тушу, весом в несколько тонн! Над землей! Волоча кишки по траве! Сука! Гребаные японцы с их наркоманскими фантазиями! Хотя, того чувака придумал американец? Да еп!

Проводив взглядом пчелу, я подобрал отвисшую челюсть, хмыкнул и направился к туше медведя. Грудь уже почти не болела. Оберег, очевидно, срастил ребра и залечил внутренние повреждения. Ну а остаточные ощущения — это уже фигня. Тут бы с головой разобраться, ага…

Не, ну а что? Атака тварей отбита! Сегет подох! Друзья живы! А ещё у меня есть Ата и дочь! И Мика ещё, и Хона… Да тут у любого нормального парня улетит от радости крыша! Не знаю… Как-то все очень уж хорошо, но… и ладно. К тому же все это можно объяснить с точки зрения физики!

Да, именно физики! Ведь все вокруг говорят, что Сущее повернуто на равновесии. Ну не просто же так оно придумало Испытания, в одном из которых мне довелось поучаствовать? Так вот, принимая все это во внимание, можно представить мир в виде огромного маятника. Если так же предположить, что до появления Рюдзина он находился в равновесии, то все сходится!

Небесный дракон организовал разумных и вместе с ними погнал асуров на север. Попутно они наваляли по щам тварям из Нижнего Мира, и маятник отклонился на сторону условного Добра. Именно условного, поскольку большинство моих союзников добрыми не назвать. Да и сам я ни хрена не рождественский эльф, но тем не менее.

Потом Рюдзин по какой-то причине ушел, и отклонившийся маятник, набрав инерцию, полетел в обратную сторону. Четыре тысячи лет он находился на стороне условного Зла и теперь качнулся обратно!

Нет, понятно, что все это притянуто за уши, и докторскую диссертацию по физике за эти гениальные выкладки мне вряд ли кто-то зачтёт, но и хрен с ним! Главное, что, приняв эту теорию, можно не заморачиваться! Просто жить и не ждать, что тебе выставят счёт. Мы уже заплатили четыре тысячи лет назад. Сейчас пусть платят другие.

Да, все так! Но, с другой стороны, ничего ведь ещё не закончено. Синее Древо уже практически спит, в Северном Лесу хозяйничает Тьма, Нактис пока не вернулся. Однако маятник уже набрал ход! По крайней мере, мне очень хочется в это верить.

Размышляя таким образом, я подошёл к раненому медведю, оглядел его и озадаченно почесал правую щеку.

Сару выглядел ужасно, и непонятно, как он вообще смог выжить. Светло-серая шерсть слиплась от крови и потемнела на большей части видимой поверхности тела. Дыхание звучало простуженным хрипом, но Иоши, помнится, говорил, что если оборотень не умер в первые пять минут, то он обязательно выживет.

В подтверждение этих слов медведь выглядел заметно лучше, чем в момент моего здесь появления. Раны, что поменьше, уже зарубцевались, из глубоких перестала течь кровь. Возможно, это Ата его слегка подлечила? Ну не просто же так подруга сюда подлетала? Впрочем, до полного выздоровления тут ещё далеко. Ну а я, к сожалению, ничем помочь не могу.

Ну да… Ветеринарных институтов мне заканчивать не довелось, да и вряд ли оно бы тут пригодилось. Здесь же и медицинская рота не справится. Одних только бинтов нужен целый вагон. И артефакта тоже, блин, нет, а свой оберег я в глотку ему не засуну. Сожрет ещё ненароком и… Черт! Какой же я идиот!

Усмехнувшись, я снял с себя оберег и, мгновение поколебавшись, положил его медведю на голову. Прямо по центру между ушей.

Отшагнув назад, с сомнением оглядел раненого, пожал плечами и уселся на траву. Собственно, все что мог — сделал. Теперь только ждать.

Время на этом ярусе астрала уже давно перевалило за полдень. Малиновое солнце, похожее на кривой перевёрнутый месяц, время от времени сковывалось за бежевыми облаками, но его света вполне хватало, чтобы нормально видеть все происходящее вокруг.

Я сидел на траве, наблюдал за местными обитателями и с некоторой ностальгией вспоминал наше первое посещение Тонкого Мира. Нет, все вроде осталось по-прежнему. Цепь — на руках, найденный меч — со мной, а вокруг летают и бегают забавные существа, внешний вид которых загонит в глубокий ступор любого нормального человека.

Впрочем, если говорить по правде, все уже немного не так. Цепь растягивается как резиновая и совсем не мешает движениям, меч больше не пытается меня убить, а вместо енота здесь огромный медведь. Прежним осталось только психоделическое окружение, но проблема в том, что я ничему уже не удивляюсь. Ну, разве только немного. Самую-самую капельку…

Я посмотрел в сторону скалы, куда пчела унесла тушу чудовища, усмехнулся и покачал головой. Не знаю, но в тот, первый раз, астрал воспринимался как сказка. Впрочем, сейчас это чувство тоже осталось… Нет, внешний вид местных обитателей меня уже не удивляет, и я не горю желанием узнать кто из них кто, но атмосфера тут все равно волшебная. И сидеть на траве в астрале намного прикольнее, чем на лавочке в парке. Как минимум веселее и интереснее…

Не знаю уж, насколько помог оберег, но минут за тридцать все раны превратились в рубцы, дыхание медведя выровнялось, и он заснул.

Будить его я, понятно, не стал. Просто сидел, продолжал наблюдать за окрестностями и думал о своём. О том, что когда-нибудь это закончится, и в астрал я буду приходить просто так. А ещё приведу сюда дочь и покажу ей всех здешних обитателей. Она ведь обязательно будет похожа на Нэко, и ее можно будет обнять. Ну чем не сказка, если задуматься? Да, все так… Сказка никуда от меня не уйдет, она просто станет немного другой…

[1]Автор напоминает, что ситаоби (яп. 下帯, букв. «нижнее оби») — это японское традиционное нижнее белье.

[2]Читерство (от англ. cheat«мошенничать, обманывать») — использование сторонней аппаратуры и программ для обеспечения нечестного преимущества в компьютерных играх. Впоследствии термин перебрался на настольные и азартные игры.

[3]Имеется в виду: Уотто (англ. Watto) –мужчина-тойдарианец, старьёвщик и торговец людьми, владелец магазина в Мос-Эспа на Татуине. Автор это помнит, но ГГ вряд ли. И вики у него под рукой нет.