Аокигахара

Глава 12

— Что здесь происходит⁈ — я резко обернулся и вопросительно посмотрел на волчицу.

— Сейчас, Таро, — Мика выставила ладонь, призывая меня к тишине, и прикрыла глаза, словно к чему-то прислушиваясь.

— Происходит нашествие мертвых, — пояснила подлетевшая кошка. — Сэнсей разговаривает сейчас со всем Синим Лесом и раздаёт указания.

М-да… Но это было понятно ещё вчера. Сегет, очевидно, закинул в лес пару десятков диверсионных групп, и не на всех форпостах получилось отразить нападение. Сейчас, судя по всему, идет уже второй этап операции, но пока непонятен масштаб. Ладно, скоро все будет понятно. Главное, что с Сару все в порядке и это обнадеживает.

— А почему мне ничего не слышно? — переведя взгляд на кошку, уточнил я. — Ты-то со мной разговариваешь…

— Хозяин Леса говорит через Синее Древо. Ты его не слышишь из-за цепи, — пожав плечами, ответила девочка. — Я тоже половину не понимаю, мир меня пока что не принял.

— Хорошо, — я кивнул, оглядел площадь с застывшими ёкай, и в этот момент все разом очнулись.

Староста тяжело вздохнул, обернулся и, обведя взглядом притихший народ, громко, во всеуслышание, произнёс:

— Вы всё услышали! Значит, поступим так, — он нашёл взглядом кицунэ, возле которой стояли двое лисят, и указал на неё рукой. — Весь молодняк и щенки пойдут с Кидой в Ашиноэ! Соберите детям пятидневный запас еды и отправьте их на поляну к желтому ручью. Через час все должны быть там. Раненых отправим вместе с детьми. С ними пойдут Айамэ и Арэта! Сейчас, сотники — ко мне, остальные — расходятся. Общий сбор через два часа возле старого дуба. Здесь не остаётся никто! — Произнеся это, он встретился со мной взглядами и указал в сторону Побега рукой. — Таро-доно, Сару-сама сейчас вернётся. Ему нужно с тобой поговорить. Он все объяснит.

Я кивнул, обернулся и вопросительно посмотрел на Мику.

— Девять из двадцати Побегов уничтожены тварями, — без ненужных вступлений хмуро пояснила волчица. — Но самого страшного благодаря тебе удалось избежать. Сегет подкреплений не получит.

— А я-то тут каким боком? — непонимающе поморщился я.

— Ты тяжело ранил чудовище и отдал его Побегу, — глядя мне в глаза, пояснила оками. — Древо узнало о нападении и выплеснуло Силу в оставшиеся Побеги. Тварям они стали не по зубам. Атаковавшие их павайта подохли, а девяти уничтоженных недостаточно, для того чтобы открыть сюда дыры из Нижнего Мира.

«М-да… И теперь понятно, почему так вырос этот Побег, — думал я, слушая девушку. — Но оно все равно не бьется — хоть убей. Хотя, я, наверное, опять чего-то не догоняю».

— Слушай, а что мешает Сегету получить подкрепления в Северный лес и перекинуть их сюда дырами? — задал я мучавший меня вопрос. — Зачем ему все эти пляски с Побегами?

— Потому что это невозможно, — пожала плечами волчица. — Совершив ту великую жертву, Сару-сама перенёс Границу и отделил от нас Северный лес. Считалось, что дырами оттуда могут проходить только низшие обитатели Нижнего Мира и их поводыри — бодмонта. Эти твари лучше всех остальных чувствуют себя на поверхности. Но даже при этом они должны были пробыть в Северном лесу очень длительный срок, чтобы их тела получили защиту от Силы Великого Древа. Если бы это было не так, то от нас бы уже ничего не осталось.

— То есть, в Северный лес не могут вот так просто прийти сильные твари?

— Только на очень короткий срок. Ведь они очень уязвимы для Силы Синего Древа, — девушка вздохнула и добавила: — Даже уничтожив Северный лес, твари не могут себя чувствовать там в безопасности. Старейшины говорят, что армию Нижнего Мира мог бы защитить Сэт, но он на поверхность не выползает.

— Боится возвращения Рюдзина? Да, знаю, — я кивнул. — Хорошо. А что происходит сейчас? Почему все так всполошились?

Нет, в целом-то все понятно. Сегет собрал достаточно сил, подтянул павайта и нанёс внезапный удар. Эти гигантские слизни невосприимчивы к магии, и потому Синее Древо не могло их сразу увидеть. И ещё бодмонта… А я-то думал, почему их сюда столько нагнали. Впрочем, несмотря на защиту, все они вполне уязвимы. Раз так — основную опасность представляют только Сегет и выжившие павайта. Знать бы ещё, сколько их осталось у Темного Князя.

— Этой ночью твари атакуют Синее Древо, — в глазах волчицы плеснулась лютая ненависть. — Их десятки тысяч. Не добившись желаемого, Сегет перекинул сюда всех неживых из Северного Леса. Однако ублюдок просчитался! Мы готовы драться! Хозяин Леса вернулся, и он возглавит армию Леса. Позора больше не будет!

— А зачем Сегету понадобилось Синее Древо? — уточнил я, все ещё слабо понимая происходящее. — Чего он хочет добиться?

— Сегет хочет уничтожить Сейме но Танэ, — девушка наморщила лоб, подбирая слова. — Семя Синего Древа, Средоточие Силы — у людей такое называется алтарями. Оно очень хорошо защищено, и уничтожить его непросто, но если это произойдёт — Синее Древо уснёт. Побеги перестанут источать Силу, и нас уже ничто не спасёт.

'Блин, вот почему нельзя так же просто как в нормальной сказке? — отстранённо думал я, слушая Мику. — Сундук на дубе, дуб в яйце, яйцо у зайца, игла в заднице у медведя… Все понятно и просто, а не эта вот светлоэльфийская муть с семенами, деревьями и прочими одуванчиками.

Нет, в целом все вроде ясно. Диверсионные группы задачу не выполнили, но частичного успеха добились: закрепились и расчистили плацдарм. Понимая, что большего добиться не получится, Сегет решил развить успех и, подтянув резервы, двинул войска на штурм. Только Мика права: в своих раскладах Темный Князь не учитывал Хозяина Леса, а это очень серьезный просчёт. Ведь против его армии выступят не одни только оборотни-ёкай, а ещё и большая часть разумных ками Синего Леса, поскольку для них приход Сэта означает верную смерть. Достаточно вспомнить, что сталось с Северным Лесом.

В общем, шансы у нас есть и немаленькие, а во всей этой начавшейся заварухе меня больше всего нервирует непонимание. Куда идти, где окапываться, с какой стороны ждать наступления неприятеля и, помимо этого, ещё целая куча разных моментов. Нет, Сару сейчас все расскажет, но у него вряд ли найдется много времени на объяснения.

Вообще, все эти последние дни я словно куда-то лечу, и остановиться нельзя. Нет времени даже подумать, осмотреться и трезво оценить ситуацию. Мир сорвался в галоп как взбесившийся конь, и остановить ты его не можешь. Остаётся только два варианта: доскакать до конца или упасть под копыта. Нет, есть ещё третий…

Коня можно убить. В смысле, послать ситуацию на хрен, остановиться и попытаться понять, что вообще происходит. Проанализировать все, вспомнить Сунь Цзы, или ещё кого-нибудь из стратегов. Только вот Сегет вряд ли меня подождёт, и, составив гениальный план, я останусь в одиночестве с этим планом на пустоши. Ну а раз так — мы продолжаем скакать! Сару — главнокомандующий, и у него прямая связь с Генеральным штабом, в роли которого выступает Синее Древо. Вот и буду действовать по приказу: не задумываясь и не отвлекая Хозяина Леса по пустякам. Я же офицер, мне так даже проще'.

— Таро, с тобой все в порядке? — встревоженно поинтересовалась волчица.

— Да, — я покивал и ободряюще улыбнулся подруге. — Все будет хорошо! Мы защитим Семя, твари обломятся и послужат для хорошего дела. Лесу ведь нужны удобрения?

— Удобрения? — Мика непонимающе нахмурилась. — Ты о чем?

— Десятки гниющих трупов в земле сделают ее плодороднее, — пожав плечами пояснил я. — Деревья скажут Сегету спасибо.

Нет, никакого шапкозакидательского настроения у меня не было даже близко, но и загоняться никто тут не собирается. Я просто не имею на это права. Мунайто не может вести себя как нерешительное, трусливое чмо. Своим уверенным видом я должен вдохновлять ёкай на подвиги. Вот и буду соответствовать этим канонам.

— А, ты об этом… — Мика кивнула и о чем-то задумалась.

В этот момент на площади появился Нори Ясудо. В полном доспехе и шлеме, в сопровождении жены и неизменного десятка телохранителей. Судя по хмурой физиономии, жена посвятила брата в происходящее, но, очевидно, не смогла прояснить детали. Сидеть, дожидаясь, когда тебя позовут — это не для него, и Нори решил лично во всем разобраться. Как, собственно, он и делал все последнее время.

Окинув взглядом площадь, Император заметил меня и, подойдя, хмуро поинтересовался:

— Что, началось?

— Да, — кивнул я. — Но все очень даже неплохо! Сегет решил не дожидаться, когда мы придём за ним, и решил прийти сюда сам.

— Но армия… — Нори ещё больше нахмурился. — Она не собралась. И я не знаю, в каком состоянии дела. Гонцы с проводниками ушли только пару часов назад.

— Как сказал один человек в том мире: «все войны начинаются внезапно», — я пожал плечами и посмотрел брату в глаза. — Все и правда неплохо! Здесь, на своей территории, ёкай намного сильнее, и они вполне справятся сами. Ну а твоя армия понадобится чуть позже — когда мы погоним остатки тварей к границе и пойдём отбивать Северный Лес.

— Сами справятся, ага, — Нори покивал и криво усмехнулся. — Ты думаешь, мы с бойцами пропустим эту войну?

— Нет, не думаю, — я улыбнулся, хлопнул брата по плечу, и в этот момент неподалёку от нас появился Сару.

Коротко переговорив со старостой, Хозяин Леса подошёл к нам и поинтересовался:

— Вы уже знаете, что происходит?

— Только в общих чертах, — ответил за всех я. — Знаем, что Сегет этой ночью придет к Великому Древу, и то, что с ним придёт больше десяти тысяч тварей.

— Их больше ста тысяч, — устало поправил меня Сару. — Десять легионов с поводырями, и почти полтысячи бодмонта. Сейчас тварей не пускает к Древу Внешняя граница Священной Поляны, но как только солнце зайдёт, она станет для них проходимой. Там чуть больше полутора ри. То есть, примерно через час после захода враг начнет подходить к Великому Древу.

Со стороны было видно, насколько Сару устал. Но оно и понятно. Очнулся после тысячелетнего сна, и тут сразу такое. Да, он самый сильный ёкай в Синем Лесу, но в этом-то вся и проблема. Чтобы восстановиться Хозяину Леса нужно хоть какое-то время, а тут взяли за шкирку и швырнули в воду как слепого котёнка. И не просто в воду, а в бурную реку!

Не, ну оно ведь и правда — полная жесть! Больше ста тысяч уродов! Это же сложно даже осмыслить. В понятных цифрах — примерно десять пехотных дивизий! Впрочем, до регулярных частей нежити — как до Китая раком, а легионы у местных — это не те, что были у Древнего Рима, а просто огромная толпа разнокалиберных тварей под управлением поводырей.

Нет, сто тысяч — это все равно до хрена, и я даже не представляю, как мы будем разгребать эту кучу дерьма, но, надеюсь, у Сару есть хоть какой-нибудь план.

— А почему об этом стало известно только сейчас? — поинтересовался я у Хозяина Леса. — Твари пришли вчера. Неужели никто не заметил или не почувствовал такую огромную армию?

— Они начали прибывать лишь пару часов назад, — со вздохом ответил Сару. — Это подготовленное вторжение. Один бодмонта способен провести сквозь дыру несколько сотен неживых. Если правильно организовать переход, армию можно перебросить в очень короткие сроки. И не только это… — Хозяин Леса недобро оскалился. — Сегету помогает кто-то из высших ками. Над лесом висит вязкая пелена, которая мешает общаться на расстоянии. Я пока не знаю кто это, но нужно быть осторожнее. Тварь притаилась и ждёт удобного момента, а я не могу связаться ни с кем из союзных богов. В обломке клыка почти не осталось Силы, а Великое Древо уже практически спит.

— Ну, значит, мы обойдёмся без помощи, — пожал плечами я. — Ты же объявил общий сбор? Оборотни придут к Великому Древу?

— Да! — Сару кивнул. — И не только они. У нас хватит сил остановить армию Сегета. Главное, чтобы не было неприятных сюрпризов.

— Надеюсь, в твоих планах нашлось место для нас? — воспользовавшись паузой, вступил в разговор Нори. — Армия пока не собралась, но это ничего не меняет. Мы будем защищать Великое Древо вместе с ёкай.

— Да, — Сару посмотрел на Императора и впервые улыбнулся. — Я говорил с твоим братом, Нори-доно, и был уверен, что ты не отступишь. Это очень важно для всех нас, поэтому вы будете защищать Сеичи Дзингу — святилище, в котором находится Семя. Я выделю вам проводника…

— Сару-сама! Разрешите, я пойду вместе с ними, — шагнув вперед, попросила Мика. — Я достаточно сильная, чтобы слышать все, что происходит вокруг, и у меня пока нет своего отряда.

— Мика Охотница, надо понимать? — Сару посмотрел на меня и перевёл взгляд на девушку.

— Да, сэнсэй[1], — Мика кивнула. — Я недавно вернулась в лес, поэтому…

— Знаю, — мудзина остановил ее жестом. — Таро про тебя рассказал, и я, конечно, не против. Когда прибудете на Священную поляну, проводишь Императора с его воинами к Сеичи Дзингу и доложишь мне о готовности. Дальше по обстоятельствам. — Сару коротко кивнул волчице и снова посмотрел на меня. — И вот ещё что… Во время медитации мне открылась страница Книги Начал.

— И? — я внутренне напрягся. — Что на этот раз?

— Во время возвращения Нактиса-сама я тоже должен находиться на террасе Ожидания Судьбы, — пояснил Сару. — Мне нужно засвидетельствовать ваше обращение к Древу. Помимо меня, там должны присутствовать все, кто прошёл с тобой путь от Сато до Синего Леса. Я не знаю, для чего они все там нужны, но на моей памяти Рюдзин-сама не ошибался ни разу.

«М-да… Вот и не верь после этого снам…» — я мысленно выматерился, а вслух поинтересовался:

— А что с Девятихвостой?

— Она тоже должна присутствовать там, — пожал плечами мудзина. — Сила к ней вернётся в момент пробуждения Древа Судьбы. Я связался с лисицей, и она больше не изгнанница. Позовёшь её, когда придёт время. Сейчас всё. Поговорим завтра, если останемся живы.

Хозяин Леса кивнул нам и исчез, оставив после себя облако зелёных полупрозрачных листочков, похожих на новогоднее конфетти.

Наверное, стоило остановить его и рассказать о своём сне, но что бы он мне ответил? К тому же у командира перед сражением должна быть светлая голова, и не нужно забивать ее своими проблемами. Впрочем, все не так плохо, как кажется. Книгу Начал создал Рюдзин, а он-то плохого не посоветует. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

— Что-то не так? — голос Нори оторвал меня от раздумий.

— Сложно сказать, — я махнул рукой кицунэ и, дождавшись, когда Эйка с Иоши к нам подошли, рассказал всем о своём сегодняшнем сне и о том, что мне поведал Сару. Подробно, с выводами и предположениями. Я ведь не герой тупого мексиканского сериала с соплями и дебильными тайнами. Мне главное вернуть Нактиса, но я не готов приносить в жертву никого из ребят.

И плевать, что там решил за нас всех Рюдзин, предсказывая сегодняшние события. Нет, я знаю, что никто из друзей не отступит, но они должны знать, на что мы все подписались. Так будет правильнее…

—… В общем, мне не известно, что это были за щупальца, но, возможно, у вас на эту тему есть хоть какие-то мысли? — подытожил я сказанное и, обведя взглядом ребят, добавил: — Озвучивайте любые, даже самые дикие предположения.

На площади тем временем народа заметно поубавилось. Детей увели сразу же, остальные оборотни потянулись на выход, негромко переговариваясь о предстоящем сражении. Я чувствовал на себе взгляды, ощущал горящие в них уверенность и решимость.

Никто тут не сомневался в победе, и по-другому быть не могло. Когда альтернативой смерть и разрушение всего, что тебе дорого, о поражении никто не задумывается. Даже загнанная в угол крыса дерётся с любым противником до последнего вздоха. Но мы не крысы! Мы у себя дома! Пришедшие твари хотят превратить лес в могильник, и это обязательно произойдёт! Деревьям нужны удобрения!

— Ты ведь понимаешь, что этого может никогда не случиться? — после минутной паузы заговорила лисица. — Тебе показали лишь один из десятка вариантов ситуации, в которой мы все дошли до этой террасы. А эти щупальца…

— Они — предупреждение, — неожиданно произнесла бакэнэко. — Образ, указывающий на какие-то события. В тот момент, когда вы попытаетесь пробудить Древо, что-то случится, но совершенно не факт, что это будет что-то плохое.

— Почему ты так считаешь? — поинтересовался я. — Есть какое-то объяснение?

— Да, — Нэко кивнула. — Эти щупальца выглядели чужеродно. Появились внезапно и без какой-то видимой причины. Так в видениях Сущего выглядят именно предупреждения, но никто тебе не скажет, что за этим последует.

— Ну а ты сама что думаешь по этому поводу?

— Не знаю, — девочка покачала головой. — Слишком большой разброс возможных событий: от появления на поверхности Сэта, до пробуждения Рюдзина-сама.

«Ну да, или оба этих события сразу», — хмыкнул про себя я, а вслух произнес:

— Ладно… Предлагаю всем подумать на эту тему, а сейчас нам пора выдвигаться, — я перевел взгляд на Мику и попросил: — Давай, командир, веди нас к месту общего сбора.

[1] Автор напоминает что сэнсэй (яп. 先生 букв. «рождённый раньше», «преждерождённый», «старший») у японцев это обращение не только к учителю, но, так же, к врачу, писателю, начальнику или другому значительному лицу или значительно старшему по возрасту человеку.