Аномалия

Я не думала, что можно еще больше злиться на мою маму, но была не права. Я даже не могла смотреть на нее. Я отдала свое кофе Рейду.

— Держи.

Рейд казался немного озадаченным, но принял протянутую чашку и сделал глоток.

Смотря на большую трещину в тротуаре, я кивнула.

— Доверься мне, мама. Пожалуйста. Конечно, я не собираюсь ей рассказывать. Я имею в виду, что у нас с ней планы на эту неделю, — я не тупая.

— Я… — мама глубоко вздохнула, — это не то, чего я…

Рейд кашлянул.

— Джози будет придерживаться своего обычного распорядка, а я буду всегда рядом, — он пытался разрядить ситуацию, — Если же она захочет увидеться с Ханной, Сантос или я будем обеспечивать безопасность, — теперь он смотрел на меня. — Ты даже не заметишь нас.

Конечно. Как будто его легко игнорировать. Вместо этого я промямлила:

— Спасибо.

— Теперь, когда Джози знает, кому ей можно доверять в школе и куда нам нужно пойти в субботу, можем мы быть свободны? — спросил Рейд.

— О, да, конечно, — сказал мистер Мак чересчур бодро, как будто не замечая напряжения между мной и мамой.

Моя мама одной рукой оперлась на трость, пока в другой руке был кофе, ее строгий взгляд на миг потеплел. Она быстро кивнула.

Как только ее голова опустилась, Рейд тронул меня за локоть и мягко повел меня в сторону, откуда мы пришли. Когда мы свернули за угол, я, наконец, осмелилась взглянуть на него.

— Что? — спросил он, не глядя на меня.

— Спасибо, — на этот раз я говорила искренне.

Он не ответил. Проходя мимо мусорной корзины, он выбросил мой стакан, провел до своего мотоцикла и довез до дома.

Для многих это ничего не значит, то, как он спас меня от разочарования из-за моей мамы, но для меня это было всем.

Глава 14

Джози

Планировалось что Рейд, Сантос и я попрактикуемся применять мой щит — что бы это ни значило — перед школой, так как позже у меня были планы с Ханной. Тем утром, Сантос следовал из моего дома на склад, где я нашла нервно расхаживающего Рейда.

— Время практиковаться — сказал он.

«Оборона». Это было одним из первых приемов, которые мы изучали в тхэквондо — важность самозащиты. Я не позволю ему, или кому- либо еще, увидеть, как я испугалась.

— Ты был прав — сказал Сантос — Она упряма.

Возможно, так не должно было быть, но мне это предоставило своего рода удовольствие, знать, что Рейд назвал меня упрямой. И я думаю, он понял это, потому что Рейд ушел, ничего не сказав. Я повернулась к Сантосу, который пожимал плечами.

— Он становится раздражительный, если не выспится.

Я улыбнулась.

Сантос махнул мне следовать за ним. Он был дружелюбным, всегда шутил и улыбался. Мне нравилось это в нем. Так же как и Ханне, которая мне уже написала о Сантосе этим утром. Я ответила ей, что мы поговорим позже. Мне было больно думать об этом, но вместе со всеми проблемами, любовь всей моей жизни, даже не входила в планы на экране моего радара.

Сантос бросил взгляд через плечо, продолжая стоять посередине склада.

— Теперь ты Аномалия, что бывает крайне редко. Но на протяжении этих упражнений, попытайся не растворять. Будь как я Трансформатором на этом уроке.

Хм. Возможность трансформировать, но не растворять. И я представила себе навык, который было труднее контролировать. Если я сделаю ошибку, я могу растворить. А если Сантос облажается, он должен продолжать трансформировать, чтобы исправить все. Это было бы гораздо труднее.

Я, задумавшись, попыталась шагнуть, в то время как бетонные стены волшебным образом, появились, ограждая меня по обе стороны, около двадцати футов длиной и, по меньшей мере, пятнадцать футов в ширину. Стены трансформировала не я. Я обернулась и обнаружила еще одну стену, упаковывая меня внутри. Мой желудок рухнул вниз, и я развернулась, чтобы побежать, но Рейд и Сантос заняли место, возле крайней стены создавая тупик.

— Что вы делаете? — Мой голос был ровным, несмотря на застывшую кровь в жилах.

— Тренируем — сказал Рейд, его лицо ничего не выражало.

Корзина теннисных мячей внезапно появилась рядом с Сантосом. Несколько мячиков он положил в карман, а три оставил в своей руке.

Рейд подошел к корзине и повторил за Сантосом, запихнул мячи в карман, спрятав в руке как можно больше.

— Трансформаторы и Аномалии имеют свои собственные защитные механизмы — произнес он — «Оборона» означает многие вещи. Мы должны быть всегда осведомлены об окружающей нас обстановке. — Сантос посмотрел на Рейда, приподнял бровь, но Рейд не отреагировал.

— Собери как можно больше информации, особенно, когда впервые вступающего в бой Окули ты не знаешь. Для этого может потребоваться мыслительный процесс за пределами коробки. Тебе это нужно, что бы понять кто они: Трансформаторы, Растворители или Аномалия. И самая важная часть в самой обороне это собственно трансформация твоего щита.

Щит. Я сосредоточила свои мысли.

Жар, боль, тошнота. Однако отвратительные ощущения проходили быстрее.

Я трансформировала круглый металлический щит в моей правой руке, который я видела в учебнике по истории, когда изучала викингов. Щит появился и мгновенно потянул мою руку вниз к бетонному полу. У меня не было такой цели. Я бросила тяжелый щит и трансформировала щит Капитана Америки, который был гораздо больше управляем, не говоря уже о крутой части реликвии, к которой я когда- либо прикасалась.

Сантос согнулся, уронил теннисные мячики, и, схватившись за свой живот, засмеялся. Рейд отвернулся от меня, его плечи беззвучно содрогались.

— Что? — я пожала плечами — Первый был слишком тяжелый. — Я приняла боевую позу Капитана Америки. Полностью собственный репертуар.

Оба щита исчезли, и я почувствовала себя голой. Как я должна была защитить себя?

Рейд облегченно развернулся обратно, все еще ухмыляясь, и произнес:

— Не этот вид щита. Наш, э-э, как правило, невиден человеческому глазу. Только если свет попадает напрямую.

— Так ты имеешь в виду, что он в основном невидим? — Это противоречит понятию представлять, что-то в действительности.

Он стоял в широкой стойке, его руки были скрещены, а лицо не выражало эмоций. Сильно.

— Да. Не видим человеческому глазу. Ты что-нибудь знаешь о магнитных полях? Это электрические токи, которые могут быть измеримыми, наблюдаемыми, если ты это сделаешь.

— Да, я знаю о магнитных полях, но это звучит просто невероятно.

Глаза Рейда расширились.

— Как и все прочее разве это не невероятно? — Затем он попал в меня теннисным мячом. Как вышибала в игре выбивного.

Я прыгала, убегала, уклонялась, прогибала свою спину. Я делала все, что могла, что бы избежать мячей, но я получала трепку.

— Ой

— И никакого распыления, мисс Гениальный Окули. — Это от Сантоса. Рывок.

Я посмотрела на Рейда, но мое зрение было размыто. Четыре или пять мячей полетели в меня. Инстинктивно, я трансформировала. На месте свободного пространства выросла бетонная стена, ограждая меня от мглы теннисных мячей. В мгновении ока, она исчезла. Чтоб тебя, Рейд! Я сжалась из-за мячей, которые были в нескольких дюймах от меня, но они не соприкоснулись со мной.

— Что с тобой и барьером? — спросил Рейд.

Хороший вопрос.

— Знаешь — произнес Сантос — Я слышал тебе нравиться воздвигать стены между тобой и людьми, но я не ожидал, что ты делаешь это столь буквально.

Его заразительный смех заставил меня улыбнуться.

Рейд был полностью поглощен делом.

— Попробуй еще раз. — Наставлял он. — Никаких стен. Никаких штук из комиксов Marvel.

Он и Сантос трансформировали еще больше мячиков в руках. Корзина от них появилась между ними.

— Готова?

Э- э, нет.

Они дали мне время и я сосредоточилась или попыталась это сделать. Мои мысли прыгали от трансформирования к распылению маленьких неоновых присосок. Но я не могла сосредоточиться. Туманный, мерцающий своего рода свет появился на мгновение, а затем исчез в окружающем меня пространстве. Я приготовилась к столкновению мяча с моим лицом.

Боли не было. Мяч пропал.

Рейд позволил мячам в его руках отскочить от пола, и он отшагнул в сторону. Он остановил мяч, прежде чем тот столкнулся с моим носом. Может быть, он заботится о состоянии моего лица.

Тогда подошел Сантос. И теннисная пушка образовался рядом с ним.

Я не знаю, почему Рейд не ломал меня еще больше. Что-то было не так. Я не знаю, как создать невидимый щит, и несколько секунд назад, я бы не догадалась, что это даже возможно.

Я была обессилена.

Рейд

— Джози. — позвал я, пытаясь отвлечь ее внимание от Сантоса и его машины. — Ты должна вытолкнуть энергию из своего тела. Ее не должно быть много. Просто достаточно будет любого выброса, который фактически не причинит тебе вреда.

Ее глаза расширились, когда она уловила слово вред. Она была уникально умной и милой, но я не решился сказать ей об этом. Больше чем уверен, что она пнет меня под зад, если я назову ее так.

Сантос откашлялся, и я кивнул. Он обрушил ярость шаров на нее. Я распылил большинство из них, и из-за того, как она прыгала и извивалась, она уклонилась от других.

Это не работает.

Я растворил все мячи, чтобы дать ей возможность собраться с мыслями, в то время как сам прошелся по полигону позади Сантоса.

— Вместо того чтобы представлять себе что ты хочешь трансформировать, думай о продолжении своей кожи за пределами тела. Это то, что помогло мне. Вначале ты будешь чувствовать себя странно.

Я воспитал десятки Окули, и это никогда не беспокоило меня. Но это? Это был не просто пыткой для Джози — это было пыткой и для меня тоже. Я бы не дал произойти чему-нибудь разрушительному, но я также не мог целенаправленно подвергнуть ее опасности. Вот почему в этот раз это должен был сделать Сантос.

Джози больше не пытался избежать мячей и поднялась. Сантос остановился на мгновение. Она замерла, и ее глаза на мгновение встретились с моими. Она трансформировала щит. Я не мог видеть его, но я мог сказать это по ее лицу. Ее глаза были сосредоточены на одном месте, а ее челюсть сжата.

Пушка возобновила броски, но мячи ударились в невидимую стену, около двух дюймов от передней части тела Джози, и упали на пол, упрыгивая прочь.

Сантос рванул рычаг теннисной пушки на режим обезглавливания теннисными мячами. Мячи гудели в воздухе на опасной скорости. Лицо Джози вытянулось от удивления, и я знал, что ее концентрация нарушилась. Два мяча сильно ударили ей в ногу, затем образовалась десять на десять кирпичная стена. Опять.

Я растворил стену. Джози нерешительно взглянула на нас.

— Ты не можешь использовать что-то заметное, как эту стену для своей обороны. Ты раскроешь себя Планкам, таким образом, погибнешь.

Она провела руками по лицу и испустила тихий рык. Она была расстроена и вероятно, испугалась до смерти.

Я хотел бы заверить ее, что все будет в порядке, но я не знал и не мог обещать этого. Я вошел в ее личное пространство, желая прикоснуться к ней, хоть и знал, что не должен.

— Тебя ищут люди. Ты должна быть в состоянии защитить себя, против чего угодно. Кого угодно. И они будут использовать все средства, лишь бы нанести тебе вред… включая твою семью.

Я почти мог видеть, как ее решимость твердеет.

— Будь готова, — сказал я — трансформируй свой щит.

После того как я вернулся к Сантосу, он запустил несколько шаров в Джози, и они упали на пол, не достигнув ее тела. В следующее мгновение шары исчезли и были заменены ведром с топорами. Сантос схватил правой рукой заостренный инструмент, другой в левую.

Джози смело смотрела нам в лицо, задавая немой вопрос.

— Вы серьезно?

— Я не говорил, что это будет легко… Сантос бросил первый топор в Джози.

Мой желудок скрутился в узел. Топор вращался, переворачивался, рассекая воздух, до тех пор, пока не приблизился к ее туловищу. Я был готов распылить его. Топор ударил в ее невидимый барьер и прогремел, упав на пол. Десять дюймов от ее тела. Так держать.

Сантос бросил в нее другой топор, и они также упали. Теперь он держал четыре топора в левой руке и один в правой.

Стремительный огонь вокруг. Инициация огнем.

Стук моего сердца барабанил в ушах, и я сосредоточился на пространстве впереди Джози. Я должен быть готов так же, как она, в случае если ее щит истощится, и мне нужно будет растворить его в последнюю секунду.

Первый. Она не дрогнула. Второй. Она не моргнула. Третий и четвертый были почти одновременно. Я не был уверен, что она дышит. Все они упали в кучу на полу.

Невероятно. Никто не совершал подобного в первый же день.

— Хорошая работа. — Я хлопнул в ладоши.

Ее взгляд метнулся ко мне, в тот же момент когда последний топор покинул левую рукой Сантоса. Дерьмо. Если она увидела его приближение, у нее не будет времени трансформировать щит, если только он не был уже поднят и удержан.

Я увидел, подумал, и растворил последний топор в трех дюймах от ее красивого лица и одновременно трансформировал свой собственный щит вокруг нее. У меня чуть не остановилось сердце.

Это не потребовало никаких усилий с моей стороны, чтобы растворить топор, но могло покрыть ее шрамами на всю жизнь.

Сантос и я посмотрели на Джози. Она позволила себе расслабиться и выглядела смущенной.

— Я в порядке. — Произнесла она — Я по-прежнему трансформировала щит. Просто растянула его ближе к своему телу.

Ну конечно. Конечно, она была в состоянии перенести свой щит, по-видимому, с небольшими усилиями в первый трудный день, делая ее вундеркиндом. Я не должен был ожидать чего- то иного.

— Давай посмотрим, сможешь ли ты трансформировать щит против чего-нибудь более угрожающего, — сказал я.

Сантос поднял подбородок ко мне, получая разрешение.

— Более угрожающие, чем заостренное металлическое лезвие, нацеленное мне в голову? — пискнула она.

— Угу, — подтвердил я, кивая — я не хочу быть мудаком, но мы в некоторых временных ограничениях. — Она расположила свою руку у себя на бедре, склонила голову и продемонстрировала мне свой лучший «вы, должно быть, шутите» вид.

Сантос подбросил ручную гранату в воздух, давая Джози достаточно времени, чтобы понять, что именно это было. Она могла справиться с этим — она только что доказала это. Я трансформировал свой собственный щит вокруг нее, чтобы убедиться, что она в безопасности. Мне нужно ее тренировать в рамках чрезвычайно опасной ситуации, так что бы она могла получить опыт, когда или если что-то подобное произойдет в будущем. Мой щит закрыл мое собственное тело, таким образом, я мог наблюдать за ней без угрозы иметь шрапнель в качестве постоянного аксессуара. Кусочки гранаты и частицы брикета отлетели прочь от точки воздействия, скользя по невидимому защитному прикрытию Джози.

Рука Сантоса взмахнула, запуская другую гранату прямо в Джози. Она будет в порядке между ее щитом, моим, и нашими способностями к растворению, но тревога нарастала в груди, не давая спокойно дышать.

Оружие скатилось вниз по щиту Джози и упало на пол перед ней. Ее вздох отдался эхом по складу. Она была хороша. Я затаил дыхание, готовый помочь, как если бы я тренировал любого другого Окули, но это было не так. Она должна была тренироваться быстрее и сильнее, чем кто- либо до нее.

Граната взорвалась. Кусочки металла, цемента и пластика внезапно остановились от удара ее тела. Воздух был полон мусора, ее защита все еще на месте.

Быть новоиспеченным Окули нелегко. Никогда не было. Но у меня хотя бы были месяцы, черт, годы тренировок, подразделенные на недели. Часть меня спрашивала: как эти прививки ее родителей повлияли на ее способности? Зная, что Харперы были связаны с СИ, зная тестирования, проводимые там прежде, чем они закрылись — насколько уникальной была эта девушка? Эта мысль на мгновение пронеслась у меня в голове, но потом я вновь подумал о сыворотке. Какими силами она наделяла? Насколько сильнее, быстрее, могущественнее она делала Окули? В этой власти были свои плюсы. Как лекарство.

Джози медленно разжала кулаки. Она рассматривала изуродованную стену и мусор вокруг нее, а затем встретилась глазами со мной.

— Этого достаточно на сегодня — сказал я. — Сантос, встретиться с тобой в школе?

— Да, собираюсь заглянуть на несколько минут. Я буду там позже. — Сантос пошел в свою комнату. Он крикнул Джози — Не принимай мои топоры на свой счет. Ты разобралась с этим. — Его голова повернулась ко мне. — Позже, босс.

— Время на занятия. Твой регулярный график ждет.

Джози

Я была выбита из сил. И обучение щиту… выматывает.

Я попыталась вспомнить Ханну, чтобы найти позитивные аспекты, те искры позитива в любой ситуации, но черт, это было трудно. Не поймите меня неправильно, я только что уклонилась от бомб — и как грубо это было? Кроме того, вся способность заключается в том, чтобы сосредоточиться на более существенном и производить впечатления? Это было, как по волшебству, только по научному, и не зависимо от того, как бы я ни рационализировала это, оно было приятным. Здорово.

Годами я была гиком, увлекаясь научно- фантастическими книгами и комиксами, чтобы удостовериться, не обладаю ли я какими- либо сверхчеловеческими силами. Но именно эти ножи были реальны. Угроза мне, моей семье, невинным людям… реальна. И неизбежна. Неожиданно плюсы быть Окули оказались не такими уж удивительными. Я потерла место на левом бедре, куда умудрились попасть целых два меча, — ага, там явно будет синяк — и попыталась забыть о боли.

— Это… — Я провела рукой по своему лицу. — Это… — Я не могла выразить словами свои чувства

— Я знаю. Это безумие.

— Это… Я не знаю, смогу ли я сделать это. — Мое последнее слово перешло в шепот.

— Ты можешь. — Без колебаний.

— Щит я трансформировала. — Постепенно начала я.

— Который из комиксов Марвел или Викингов?

— Это… пространство. Следуя теореме об устройстве Окули, если я смогла трансформировать тот щит, то Растворитель может…

Он покачал головой.

— Все связано с длинами волн энергии, с диапазоном спектра. Растворитель не сможет засечь их. Слишком изменчиво, чтобы растворить.

Одной проблемой меньше. Считывание волн займет некоторое время, чтобы пробить мою защиту, в это время я могла бы разоружить их или сбежать. Ладно, технически, все просто.

Что привело меня к следующему вопросу:

— Как долго Окули владеют способностями?

Другими словами, как долго я смогу защищаться, прежде чем меня посадят за решетку, и я буду жить в страшной комнате под землей? Сколько литров шоколадного арахисового масла я смогу еще трансформировать?

— Всегда по-разному — сказал Рейд. Зависит от цели использования, от природных способностей. Большинство Окули начинают испытывать негативные эффекты ближе к тридцати. Для оперативников же счастье продержаться до двадцати пяти.

— Зачем ты тренируешь людей, если это уничтожает твои способности?

Он пожал плечами.

— Кто- то же должен.

Рейд скрестил руки и улыбнулся. Ладно, так это не просто дружеская беседа. На самом деле я все еще не смирилась, что обладаю способностями Окули, так, что совсем не заботилась об их потере. Я беспокоилась о Рейде. Выражение его лица явно говорило о том, что он не нуждался в утешении.

— Что будет после церемонии награждения?

— После передачи мы должны будем скрыться в безопасном месте. Если произойдет утечка информации, мы сможем перевезти тебя в Центр. Над остальным я работаю.

Он не смог ответить точнее, ведь Рейд до сих пор не знал, кому можно доверять. Это было очевидно. Но я никогда не любила недомолвок. Я думала, что нам нужно найти моего отца, но лучше отложить это до лучших времен.

Рейд как- то грустно улыбнулся, как будто ему было плохо. Что-то в нем было таким приятным, смутно знакомым.

— Звучит глупо, — сказала я, — но у меня такое чувство, что мы знаем, друг друга вечность, — не верю, что, наконец, это сказала, но сейчас, когда я уже начала, то должна была высказаться. — Я знаю, что все так говорят, и никогда бы не подумала, что почувствую такое клише. Я… Обычно я скрываю свои чувства. Я даже немного разочарована из-за того, что только думаю об этом. Но…

Рейд приветливо подмигнул мне, усмехнувшись так, как я любила и одновременно ненавидела.

— Потому что так и есть, — я наклонилась ближе, рассматривая его лицо, сомневаясь, не бредит ли он. — Ты знаешь меня очень долго.

— Не думаю, что день — это долго.

— Я тоже, — сказал он, — но я знаю тебя дольше, чем день.

Прекрасно. Мой тренер- тире- телохранитель свихнулся.

— Ты ведь помнишь, что такое математика? — он усмехнулся.

— Да.

— По моим расчетам мы встретились впервые, когда ты была младше года.

Мое лицо скривилось от недоверия.

— Ты готова? — Рейд спросил со странным волнением в голосе.

— Готова к ч…?

Его кожа потемнела. Волосы стали светло-коричневыми, а светлые глаза вдруг превратились в из небесных в зелено- голубые, не изменилась лишь его фигура. Нос вытянулся, а губы даже не дрогнули.

У меня скрутило желудок.

— Невозможно, — прошептала я. Лучший друг Ника, Каллум Росс. Кал, которого я помнила с рожденья и в которого была влюблена с одиннадцати, стоял передо мной. Наши семьи дружили уже много лет. Я не видела его со смерти Ника. Я вспоминала фото людей, которые мама мне показывала, создавших Сопротивление. Я вновь открыла рот, но не выдавила, ни слова. Голова не просто кружилась, как будто все перевернулось вверх дном и все стало наоборот.

— Это я, — его пальцы сжали мой кулак. — После того, как у Ника появились проблемы, мне пришлось защищаться — мне пришлось сменить имя и внешность. Меня ищет Консорциум. Вентворт — одна из фамилий моих предков.

У меня было так много вопросов, а я даже не знала с чего начать. Я смотрела на Кала, как на паззл, кусочки которого постепенно складываются вместе, создавая картинку из моего прошлого. Россы жили в Денвере. Они часто навещали нас, хотя мы постоянно переезжали и явно были почти идеальной семьей. Мы виделись шесть или семь раз в году. Мы никогда не приезжали к ним. Теперь я понимаю почему. Они жили в Центре.

Потом, когда Нику стукнуло семнадцать, он поступил в интернат в Денвере, который, как мне известно, был Центром. Родители сказали, что не беспокоятся, ведь семья Росс живет рядом, да и Кал будет с ним. Центр. Вновь.

Мама Кала умерла год или немного раньше Ника. Я была на похоронах. Я была и на похоронах мамы Рейда. Мозги взрываются. Родители сказали, что он уехал в один из университетов Европы.

Не знаю, как долго я сидела там, думая и сомневаясь. Как будто я вновь проживала каждую секунду, когда я узнала, что Кал — это Рейд. А Рейд — Кал.

Я моргнула, и появился Рейд, которого я так хорошо знала.

Он наклонился вперед, а мое сердце ушло в пятки. Его нежные губы дотронулись до моего лба, распространяя тепло по всему моему лицу, его шея была так близко, что я могла почувствовать его аромат. Рейд медленно отошел от меня.

— Прости, после смерти Ника мне пришлось уехать. Я хотел остаться, помочь тебе и твоей семье. Но я должен был свалить, спрятаться от Консорциума. Они нашли Ника, могли найти и тебя. Кто- то помог тебе и твоей семье сбежать.

— Что? Ты был приманкой? — оказывается, он защищал меня — от всего — так долго. Он много раз спасал мою жизнь, но это было ничем по сравнению с тем, что он сделал для меня и моей семьи, в общем. Я не могла поверить в то, что кто- то может совершить такое самопожертвование ради меня. Смотря в его глаза, я призналась себе, что и раньше догадывалась о чем- то подобном. У меня не было слов.

Внутри бурлило так много эмоций, что я не знала, что со всем этим делать. Он был тем, кого я знала, тем, кому я доверяла, тем, кого я так желала. И вот он стоит прямо передо мной. Не знаю, как передать то всепоглощающее чувство, донимающее меня весь день, но я могла попробовать.

— Лучшая вещь, сказанная кем- либо за время, прошедшее с прошлой ночи. Я… Я так рада.

Я не могла контролировать свои действия. Руки обвили его шею, а Рейд притянул меня к себе. Однажды я уже потеряла его, и одна мысль, что это повториться, приводила меня в ужас…

Рейд

Я вдохнул запах духов Джози, пахнущих гардениями, цветочный и свежий. Наконец я смог рассказать ей правду и мог дышать свободнее. Мог бы рассказать больше, объяснить, что еще я должен сделать в качестве ее тренера, но это подождет. Эти новости испортят момент. Я бы хотел вечно наслаждаться ею в моих руках, наслаждаться ощущением сбывшегося сна…

Она практически запрыгнула на меня, и, как я думал, я растворил все ее сомнения. Его, этого прикосновения, я ждал так много лет. Но вряд ли для нее это значит тоже, что и для меня. Сон прервался.

Теплота все еще осталась в моей груди, но ее пламя ослабло, как только я ослабил хватку, мои ладони скользили по ее спине. Я не хотел расставаться с ней, но мне еще многое нужно было сказать.

Ее любопытный взгляд задержался на моем лице. Она покачала головой, как будто не веря в это, но потом просто усмехнулась. Ее тонкий смех содержал в себе запертую энергию всего света.

— Так ты знал о моем любимом сорте мороженного.

Я засмеялся, с облегчением понимая, что она не злится.

— Да, я помню, как пару лет назад, ты с ума сходила от мороженного, — я достаточно знал семью Харпер, чтобы вспомнить, что у Джози есть привязанность к мороженному, ужасный вкус в кино и невероятное количество любви к своей семье. Когда Ник умер, я для нее пропал. В отличие от меня, Харперы не были полностью задействованы в Сопротивлении. Они часто переезжали, Ник и Джози учились на дому: они были не просто братом и сестрой, они были лучшими друзьями.

В моей душе всегда находилось место для маленькой сестренки Ника. Мы повзрослели и все переросло в нечто большее. Но об этом, конечно, никто не знал.

Я вдохнул свежий воздух, пытаясь успокоить нервы.

— Я пытался рассказать раньше, но не смог. Все гораздо сложнее. Не думай, что я хотел ввести тебя в заблуждение или обмануть. Мне пришлось немного изменить свой внешний вид в целях безопасности — твоей безопасности.

— После похорон мы переехали в этот дом, а я с Элом поступила в школу. Было нелегко. Они сказали, что ты путешествовал, но я зашла на Фейсбук и все проверила.

Я потряс головой.

— Информация такого рода открыта не для всех. Наверное, ты зарегистрировалась на фиктивном сайте. Меня сложно найти.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но промолчала. Она покраснела, взгляд был прикован к рукам, а на губах появилась мягкая улыбка.

— Я… — она подняла голову, а луч утреннего солнца, проникший через окно, осветил ее лицо, заблестел блеск для губ. Сейчас я отдал бы все, чтобы попробовать его. — Я скучала, — прошептала она.

Глава 15

Джози

Рейд вгляделся в мое лицо, и наконец, сказал:

— Я тоже скучал по тебе.

После этого он резко вскочил с дивана и пробежал через комнату. Ла-а-адно. Я пыталась переварить новость о том, что Рейд оказался Кэлом. Дверь, которая вела из гаража в кладовую, была открыта.

Рейд оседлал свой байк, выглядя, будто в рекламе одеколона. Он наклонил голову и посмотрел на меня сквозь темные ресницы, сверкая кокетливой полуулыбкой, и у меня в животе запорхали бабочки.

— Что?

— Твоя футболка.

Я осмотрела себя. Сегодня на мне была надета одна из моих любимых. «Установить бластеры на оглушение», — вот что было написано на моей груди.

Рейд засмеялся.

— Ладно, ты и вправду чокнутая. Единственная, кого я знаю, кто может выглядеть сексуально в наряде ботана, — мои щеки покраснели, а желудок решил сделать двойной кульбит. Его лицо тоже потемнело.

— Сегодня у нас тренировка на природе, — сказал он, рассматривая небо.

— Что на счет школы?

— Никогда не прогуливала уроки?

Я помотала головой.

— Мне пришлось бороться и спорить с родителями просто за шанс попасть в среднюю школу. Я не пропускала ни дня.

Рейд усмехнулся.

— Окей, технически, твоя мама тебя отпросила. Мы переписывались несколько минут назад, — он потряс передо мной клочком зеленой бумаги. — Записка от врача.

Он завел мотоцикл, а я открыла дверь Цивика и поехала прямо за ним.

Ветер играл с моими волосами, я выставила свою руку из окна, играя с быстрым потоком воздуха, пытаясь отвлечься от всего, что было связано с этой ситуацией и с моей жизнью. Ветер ударил в мою ладонь, и я опустила руку, чтобы воздух прошел мимо нее свободно. Моя жизнь не отличалась от положения моей руки. Я могла «идти вместе с ветром» как оно было, или противостоять. Выбор был мой.

Как будто бы у меня был выбор.

Мы направились на запад, но притормозили, как только асфальт сменился на щебень и грунт. За мной так пристально приглядывали с тех пор, как я сюда переехала, что я так и не смогла осмотреть окрестности Южной Флориды.

В конце концов, мы доехали до кипарисовой рощи, освященной лишь редкими лучиками солнца, пробивающимися сквозь ветви деревьев. Живописные деревья, покрытые испанским мхом, поднимающимся из болота по узловатым корням. Как сильно они отличались от красных дубов, растущих около моего прежнего дома, но были не менее прекрасными.

Я выключила радио и от жуткой тишины, нарушаемой лишь жужжащими насекомыми, загудела голова. Рейд повернул на мотоцикле в сторону и не слезал, пока я не остановилась рядом. Я успела утонуть в его зелено- карих глазах, пока он не заговорил.

Он оперся на дверцу моего авто.

— Нужно ехать дальше.

Куда дальше? Грунтовая дорога была еле видна среди кипарисов, но простиралась прямо до горизонта.

— Я бы посоветовал закрыть окно, — сказал он. — Пока тебя не съели комары, — он оторвался от меня, отходя от цивика, пока я закрывала окна. Ненавижу неизвестность, мне так и не сообщили, в чем заключается суть этой тренировки, учитывая то, что в прошлый раз в меня кидали всевозможные предметы, чтобы я научилась пользоваться щитом. А эта дыра навевала лишь мысль о полной неопределенности.

Я осторожно нажала на педаль газа, испугавшись грядущего и готовая ко всему. Костяшки пальцев побелели, так сильно я держалась за руль. Посмотрев в зеркало заднего вида, я не увидела Рейда. Супер. Желудок вновь скрутило.

Я вздрогнула, когда машина перевернулась, и мой желудок рухнул вниз, как будто я находилась в самолете, который шел на посадку. В одно мгновение дорога передо мной исчезла. Вода плескалась вокруг окон и текла через вентиляционные отверстия кондиционера. Холодная вода покрывала мои ноги. Бросив взгляд вниз, я увидела темную жидкость, хлынувшую из всех щелей. Взглянув вперед, я поняла, что лобовое стекло уже полностью погружено в воду. Ярко- зеленые водоросли казались почти неоновыми в мутной воде. Корни деревьев были похожи на щупальца крупного зверя.

Я могла заставить воду исчезнуть. Я могла создать плот, яхту, гору бетона, растущую прямо из болота, но не смогла даже пошевелиться. Не могла вздохнуть. Меня захватил страх, приковав к моему сидению, отключив мой разум.

Машина Ника ушла с дороги в реку, и он утонул. В моем воображении я могла представить себе его искаженное от страха лицо. Это был образ, который я видела каждый раз, когда закрывала глаза впервые недели после его смерти. Эти воспоминания давили на меня.

Холодная, песчаная вода быстро устремлялась внутрь, под бешеный стук моего сердца. Я потрогала ремень безопасности, моя одежда липла ко мне. Вода пахла грязью, травой и разложением, запах отрезвил мне голову. Если я не выйду, то утону, как Ник. Ремень безопасности отстегнулся, и я сквозь воду, дотянулась до ручки двери, но она не открывалась. Я тянула и тянула. Ничего. Я поднялась на поверхность поднимающейся воды в моем Цивике, вдохнув кислород из оставшихся четырех дюймов воздуха, а затем ударила в окно, растрачивая свою энергию.

Поднявшись еще раз, я обнаружила в воздушном кармане последний глоток кислорода, лишь половина вдоха. Мои легкие горели. Я собиралась утонуть, как мой брат. Меня пронзил страх. У меня были причины, чтобы драться, люди, за которых стоит бороться. Все должно было быть не так. Я не готова умирать. Я пыталась прогнать темноту, заполняющую меня, быстро и неумолимо. А потом я сдалась.

Рейд

Я открыл машину, выпустив воду, и поднял тело Джози.

— Черт возьми, Джози! — закричал я. Грязь наполнила мои ботинки, когда сделав пару шагов, я поскользнулся, но продолжал идти к берегу. Мое сердце бешено стучало в моей груди, выходя из-под контроля.

На берегу я положил обмякшее тело Джози к себе на колени.

Да, я знал об автомобильной катастрофе, она могла быть спусковым крючком. Но именно поэтому я должен был использовать ее и заставить Джози преодолеть свои страхи. Сукин сын, я ошибся. Серьезно ошибся.

Я качал ее, прижимая к себе. Она этого не заслужила. Джози была умной и прекрасной во многих отношениях — и она не просила об этом. Она уже так много потеряла — ее отец, Ник…

Начинаю делать искусственное дыхание. Раз, два — вдох, раз, два — вдох… И вдруг вода вся вышла из нее фонтаном, она закашлялась.

— Ужасно, — пробормотала Джози.

О, Господи, спасибо.

— Рейд… — прошептала она, — отпусти, я хочу еще раз вдохнуть.

Я ослабляю захват, но не отпускаю. Она прислонилась к моей груди. Я думаю, что мое дыхание было столь же напряженным, как и ее. Конечно же, я был просто в ужасе.

— Прости, Джози.

Она посмотрела на меня через плечо.

— За что? За мою машину? — ее губы скривились в подобие улыбки. — Считай, что теперь я запросто могу создать новую.

— Нет, — я показал подбородком на болото и кипарисы, окружавшее нас, — за это. Ты не была готова. Я поставил твою жизнь под угрозу.

Тихий вздох.

— Вода. Раньше я ее любила, знаешь ли.

Я знал. Когда я был с Харперами в Фениксе, у них был уличный бассейн. Даже когда в сентябре начинало холодать, Джози часами играла в воде.

— Все из-за того случая… из-за Ника.

Я тоже это знал. Миссис Харпер не просто экспериментировала в своей лаборатории. Она хранила файлы своих детей, подробно рассказывала о сильных и слабых сторонах, об их недостатках и страхах. Когда я поговорил с ней сегодня утром, она приказала мне включить воду в одно из упражнений Джози, сказала, что ее дочь должна быть готова ко всему. Я уже знал о водной фобии — я прочел файл Джози много раз. Пауки и змеи тоже не были в ее списке. Но большинство Окули не собирались играть в игры или пугать ее. Они планировали убить ее. И я подумал, что такой подход к воде принесет ей пользу.

Она дрожала у меня на руках. А я ненавидел себя.

— Ты еще не готова, — сказал я, — я не позволю тебе сделать это. Ее руки покоились на мне, как будто она пыталась меня успокоить.

— Я должна справиться с этим — ты прав. Я не могу допустить, чтобы то, что случилось с Ником, влияло на мою жизнь. Слишком много поставлено на карту.

Я откинул ее волосы со лба. Она чуть не утонула, ее бросили в величайший кошмар, и она прикидывалась храброй и была настолько прагматичной в этой ситуации, все, что я мог сделать, это не закричать.

Она склонила голову в сторону деревьев.

— Там около шести дюймов воды… ты потратил столько сил…

Ее забота обо мне заставила меня ненавидеть самого себя еще больше.

Она подвинулась, все еще находясь у меня на руках, оказавшись прямо напротив меня.

— Все хорошо, Рейд.

Нет. Ничто не в порядке.

— Тсс… — она дотронулась до моего лица.

Черт. Я сказал это вслух?

— Я знаю, ты никогда не навредишь мне нарочно. Я знаю, что ты всегда будешь оберегать меня…

Я смог прервать ее только так, как умел. Поцелуем.

Глава 16

Джози

В мой первый день в школе, я была в ужасе. Старалась не говорить и не думать вообще. Я не хотела случайно что-то трансформировать. Сегодня я решилась пообщаться.

Опустившись на скамейку напротив Чарльза и Лорен, я открыла коробку для обеда. Мариса и Ханна появились, болтая о том, что вице- президент приезжает в свой родной город во время его кампании. Поскольку они обе были вовлечены в студенческое правительство, не удивительно, что они обсуждают кандидатуру Випа на пост президента и бла-бла-бла детали его кампании. Я вцепилась в свой обед, притворяясь слишком голодной, чтобы разговаривать.

— Джози, — вздохнула Ханна, — я с тобой говорю. Ты здесь?

Я повернулась, борясь с желанием броситься и обнять Ханну, пока ей не пришлось бы вырываться. Я смотрела на нее, первого человека, который мне действительно нравился. Несмотря на мое желание пролить свет на все, что происходило, я не могла ей ничего рассказать.

Кто- то шлепнул меня по заднице, и я чуть не поперхнулась.

Низкий бас позади меня это фальшиво кашлянул Рейд.

Я воспользовалась моментом, чтобы проглотить кусочек салата.

— Дааа? — сказала я, не поворачиваясь.

— Познакомишь меня со своими друзьями? — сказал он сладким голосом. Боже, он мог включать и выключать очарование как будто с помощью выключателя, когда ему только вздумается.

Что он и сделал вчера, во время поцелуя.

Шепот моего имени на его губах. Его рот был твердым и мягким одновременно, и он заставил меня забыть обо всем на свете, только своими губами. Одно мгновенье мы целовались, и его крепкие руки прижимали меня к груди, а в следующую, он был в десяти футах от меня, проклиная воду и разглагольствуя о том, что это никогда не повторится.

Как будто моя жизнь была недостаточно отстойной без того, чтобы быть еще и отвергнутой.

Это даже не было реальным поцелуем. Просто мгновенное прикосновение наших губ друг с другом. Никакого языка, даже кусочка.

— Джози.

Я посмотрела через плечо. Ребята держали подносы. Рейд и Сантос следовали за мной всюду, куда я шла в тот день, кроме туалета для девочек, поэтому я знала, что мне нужно пригласить их сесть с нами.

— Сантос, Рейд — друзья. — Я махнула рукой в воздухе, чтобы сделать жест. — Друзья — Сантос и Рейд. — Лорен, Чарльз и Ханна сказали:

— Привет.

Рейд поставил свой поднос между белковым коктейлем Ханны и моей винтажной коробкой для завтрака «Стартрек». Он подавил смех, когда перелезал через скамью, и задев меня бедром помещая свою задницу рядом со мной. Мой желудок переворачивался с каждым прикосновением.

Его темные волосы, светлые глаза и то, как он себя вел, это — слишком много, чтобы справиться. Почему он был таким привлекательным даже в джинсах и футболке? Я была не единственной, кто заметил. Девушки во дворе сверлили меня взглядом. Теперь, когда я смотрела на Кэла и Рейда, я могла видеть, насколько они похожи. Точеный рот и те же глаза, только другого цвета. Теперь они были едины, не различимы для меня.

Все остальные за столом заняли место для Сантоса, который, что не удивительно, вклинился рядом с Ханной. Она откинула свои кудри назад, и широкая улыбка прилипла к ее лицу.

Предплечье Рейда прошлось вперед и назад по моей голой руке, когда он наклонился вперед, наполовину вставая, чтобы пожать руки всем за столом, выполняя свое обычное приветствие Рейда МакЧарминга.

Я хотела возмутиться. Но он делал свою работу, а я испытывала нечто большее, чем он. И то, что я испытывала по отношению к нему, казалось, злит меня еще больше.

Я откусила свой сандвич и медленно разжевала. Пришлось расслабить мозг, прежде чем думать о чем-нибудь еще.

Сантос двинулся дальше, чтобы прихлебнуть оставшуюся часть шейка Ханны. Эти ребята действительно верили в дело сопротивления, иначе кто бы мог быть такими мазохистами, притронутся к нашему школьному обеду?

Но опять же, Рейд, в самом деле выглядел так, как будто веселил самого себя.

Не поворачивая головы, я наблюдала, как он съел свой последний тост, а затем вскрыл контейнер из пенополистирола, чтобы показать самый красивый белковый салат, который я когда- либо видела в нашем кафетерии. Без сомнения, он схватил его после того, как попробовал мясной рулет. Самым беззаботным голосом я сказала: — Как твой первый день в старшей школе? Тебе нравится быть новеньким, не так ли?

Его глаза осмотрели двор, и вернулись от улицы и обратно к салату. Не глядя на меня, он сказал: — Это мой первый день в школе. Я чувствую себя человеком.

Конечно, он может быть человеком. Я была затворницей в мой первый день в Оушенсайд. Рейд был здесь меньше недели, и он, вероятно, набрал бы очков в номинацию на выпускном бале. Я закатила глаза и заставила себя трепаться с друзьями и притворяться, что жизнь нормальная. Я объяснила Лорен продвинутую физическую задачу и послушала разговор о выпускном.

Когда Рейд встал, чтобы вернуть свой поднос, я пошла за ним, чтобы продолжить наш разговор, не беспокоясь о том, что меня услышат мои друзья.

Мы шли рядом бок о бок.

— Это трудно, вся эта притворная нормальная жизнь в школе, — призналась я. Он скосил глаза на меня, вернул поднос и жестом показал головой, чтобы следовала за ним.

Я повернула за угол и прислонилась к стене, отдыхая от людей хотя бы несколько минут. Притворяться Планком было утомительно.

Рейд положил руку на шлакоблок рядом со мной.

— Сантос проводит тебя до склада после уроков, — я повернула голову к нему, его близость меня удивила.

— Ханна попросила отвезти ее домой. Я должна была ей что-то сказать, когда она спросила, почему я не на машине. Я сказала, что аккумулятор разрядился. — Впутать мою подругу в ту историю, что тренер Окули потопил мою машину в болоте — явно не добавит мне ни одного очка в департаменте доверия. Плюс, была вся эта политика «держать планков в неведении».

Его челюсти сжались, но заговорил дальше.

— Окей. Прокатись домой со своей подругой. Я организую наблюдение.

Ни на секунду не оставаться в одиночестве. Понятно.

Раздался звонок, и губы Рейда сложились в сексапильную улыбку. Он уставился на меня на мгновение, прежде чем протянул руку, жестикулируя, чтобы я двигалась впереди него. Он проводил меня до следующего класса, где Сантос ждал, чтобы посидеть со мной.

Школьный день тянулся как обычно, или как обычно, когда бессмысленно боишься, что одна неправильная мысль повлечет за собой что-то. О, да, и если я облажаюсь и сделаю это перед своими одноклассниками, тогда сопротивление, с которым я работаю, тоже может прийти за мной. Отличные времена.

Сантос сопровождал все мои дневные занятия, кроме продвинутой физики. Рейд был в этом классе. Конечно, он записался в мой любимый класс, потому что, очевидно, он решил, превратить мою жизнь в ад. Или, по крайней мере, сделать ее сложнее.

Господин Мак ворвался в класс, его манеры были грубые, но он был терпелив, его голос звучал напряженно, как будто он намеренно замедлял свои слова, чтобы люди могли понять его. Прежде чем отправиться на лекцию, он остановился передо мной. — О. — Он обратился к классу. — И посмотрите на новый плакат.

Он направил наше внимание на доску. Этот плакат на латыни, только несколько студентов посмеялись, Рейд и я были двумя из них.

Рейд не смотрел на меня, не говоря уже о том, чтобы поговорить со мной на уроке. Это было отлично. Не смотря на то, что я злилась на Рейда за то, что он поцеловал меня, на этом уроке я чувствовала себя более расслабленно, чем весь день.

Может быть, Рейд заслужил мое дерьмовое отношение сегодня к нему, потому что он то горячий, то холодный относительно меня. В схеме Сопротивления против Консорциума не было ничего, что могло бы стоять на моем пути — или его пути. Он просто делал свою работу. И я должна была делать свою. Мне нужно было перестать злиться и держать чувства под контролем.

Легче сказать, чем сделать.

Ханна высадила меня возле дома после школы. Я старалась не показывать радости, когда мы остановились, мой автомобиль — автомобиль, который утонул в болоте накануне — стоял на моей подъездной дорожке.

Я притянула Ханну, чтобы крепко обнять. Она обняла меня. — Ай. Кажется, я сделала тебя неженкой, Джей!

— Ха. Ха. — Я откинулась на открытую дверцу. — Спишемся позже.

Я подождала, когда она съедет с моей подъездной дорожки, и наблюдала, как она едет по улице.

Рейд вышел из-за угла дома.

— Хей.

Я вздрогнула от звуков его голоса.

— Ты… ты сделал это?

Он пожал плечами.

— Меньшее, что я мог.

— Что? Как?

— Я нашел марку и модель твоей машины в интернете и трансформировал ее.

— Спасибо, — Рейд свободно использовал свои способности. Слишком свободно. Он был либо сильнее, чем средний Окули, или он растрачивал свои резервы опасным темпом. Я сделала заметку, чтобы спросить его об этом.

Он коротко кивнул, затем пошел к байку.

— Я поеду за тобой на склад, — крикнул он сквозь шум. Он заставлял меня вернуться в мою машину. Я сразу почувствовала его уловку. Это был не тот автомобиль, это была вода. Тем не менее, я оценила его план. Выехав с подъездной дорожки, я увидела Сантоса через улицу, он готовился взять на себя наблюдение за моим домом.

Он останется там, пока моя мама и брат не вернутся домой. Всего за несколько дней из-за меня перевернулось так много жизней из-за того, кем и чем я была.

Мне нужно было позаботиться, чтобы никто не пострадал — независимо от цены или последствий для меня.

Когда я припарковалась внутри склада, то поспешила к Рейду, который склонился над столом, которого не было всего несколько секунд до этого. — Что…

Я поняла, что это было, когда приблизилась достаточно близко. Карта, макет трибуны вице- президента и церемония награждения. Он сказал, что мы будем работать над стратегией.

— О.

Рейд махнул мне рукой. — Ты будешь за кулисами. — Его палец приземлился на большой прямоугольник. — Сантос будет здесь, я буду здесь, и у нас должно быть еще два оперативника, скорее всего, здесь и здесь. — Когда его палец скользнул по диаграмме на разные позиции, я пометила своим пальцем, где буду стоять.

— Твоя мама будет в глубине комнаты, сидеть за этим столом, — продолжил Рейд. — Когда они назовут твое имя, тебе будет позволено пройтись по сцене.

Я провела пальцем по прямоугольнику, представляющему сцену, и Рейд сделал то же самое. Наши пальцы соприкоснулись, и по моей спине побежали мурашки.

Он обернулся, прислонился к столу и, скрестив руки, потянул за рукав и показал татуировку, которую использовал Ник.

— Теперь давай тренироваться, как будто это реальная схватка, — сказал он.

Я была немного смущена, как мы будем практиковать реально, не врываясь в расположение отеля, который был под бдительным наблюдением из-за предстоящего прибытия вице- президента. Конечно, Секретная служба или какая-то охрана будет на месте. Находясь в проходах или просто дома, претендент на самую сильную позицию в мире, безусловно, не останется без присмотра. — Как…

Он провел рукой по своим волосам. — Я нашел способ войти вчера вечером, после того, как Сантос взял часы в вашем доме, просто чтобы почувствовать сцену. Охрана уже закрыла часть отеля. Я запомнил обстановку зала.

Я собиралась задать больше вопросов, но что-то звякнуло позади нас, привлекая мое внимание. Стены склада цементного блока сменились обоями. Сцена с тяжелыми синими занавесками позади нее была координационным центром.

Рейд прошел к сцене и через плечо сказал:

— Давай нам пора попрактиковаться.

Он только что трансформировал копию комнаты, где будет проходить церемония, чтобы я потренировалась, плюс он уже трансформировал новую машину для меня. Но каждая трансформация достается дорогой ценой, он сам мне это говорил. Он не мог продолжать использовать свои силы так свободно, не для меня.

Пробежавшись по боковой лестнице после того, как Рейд пошел за кулисы, я открыла дверь и вошла во тьму. — Рейд?

Над головой лампочки освещали закулисье, Рейд моргнул пару раз и сказал: — Хорошо. Ты будешь стоять здесь. Я буду напротив тебя на противоположной стороне кулисы. Сантос будет прямо перед тобой, перед сценой, на полу. Мы оба будем изображать фотографов школьная газета и ежегодник или что-то вроде того. — Он махнул рукой. — Когда вице- президент назовет твое имя, ты пройдешь через этот проем прямо на подиум. — Появился деревянный подиум, и он поднялся на переднюю часть сцены.

— Рейд, — прошептала я снова. Я видела это сейчас. Напряжение. Его рот сжался, а глаза немного сузились, потому что ему было больно.

Тупая боль распространилась по моей груди.

Действуя так, как будто ничего не случилось, он указал на заднюю часть комнаты, которая все еще была складом.

— Твоя мама сидит за задним угловым столиком. — Появился большой круглый стол. — Один из двух Окули из Сопротивления будет сидеть с твоей мамой. Еще плюс один гость, которым будет Сантос вместо твоего брата, для дополнительной безопасности. Другой будет в противоположном заднем углу. Другой стол появился вместе с задней стенкой комнаты, затем остальные столы заполнили пространство между задней стенкой и сценой. — Секретная служба будет размещена возле задней стены, а также несколько других по всей комнате. На сцене должны быть две трибуны, по одной с каждой стороны вице- президента.

— Рейд, — повторила я снова, на этот раз, потянувшись к нему.

— Сконцентрируйся, Джози.

Поскольку он отказался признать проблему, я повторила то, что он сказал, и сосредоточила свое внимание на планировке зала. Ни за что, черт возьми, я не позволю его усилиям быть потраченными впустую.

Он встал за трибуной и повернулся ко мне.

— Сейчас, будто я ВП. Ты выйдешь из-за занавеса и подойдешь ко мне.

— Эй, вы двое! — позвал Сантос из задней части фальшивой комнаты.

Я помахала Сантосу, когда он прорывался через столы к сцене.

— Джози Харпер, — сказал Рейд голосом диктора.

Я сделала все так, как говорил Рейд, и встала перед ним.

— Тебе нужно подойти ближе.

Я прошаркала ногами вперед, где смогла почувствовать запах его духов.

Темные волосы упали Рейду на глаза, когда он скрестил руки.

— Он вручит тебе сертификат левой рукой, и ты возьмешься за противоположную сторону документа. Затем, правой рукой ты пожмешь ему руку и просунешь флакон в его ладонь. Вы сделаете позу для фото, где вы пожимаете друг другу руки, делая обмен позади награды. Давай попробуем.

— Стойте — сказал Сантос. Он поднялся с пола на сцену. — Если вы планируете передачу сыворотки, покажите мне, где я должен быть.

Рейд указал за задний ряд.

— Первый стол, который ты прошел. Я получил подтверждение от мистера Мака, что ты будешь сидеть с миссис Харпер.

Сантос кивнул:

— Правильное решение.

— Вы установили камеры вокруг отеля Oceanside? — спросил Рейд.

— Пока нет, — ответил Сантос. — Вы знаете, что отель подходит к мангровому болоту, верно? Позади отеля есть искусственный пляж, но с обеих сторон он заключен в скобки охраной.

— Тебе нравится работать на веслах — сказал Рейд.

Сантос задумался об этом на мгновение:

— Работать, развлекаясь на солнце — мне нравится ход твоих мыслей.

Его положительная репутация напоминала мне Ханну. Они действительно хорошо бы смотрелись вместе. Только помпоны, попкорн и дзен.

В мгновение ока его одежда сменилась летними шортами, солнцезащитными очками и белой футболкой- тройкой. Сантос оглядел себя:

— Спасибо босс.

— Наслаждайся пляжем, — сказал Рейд.

Сантос выскользнул через дверь в задней части поддельной комнаты, и сцена стала ярче, привлекая мое внимание. Больше света включилась, сияя над головой.

Рейд проследил за моим взглядом:

— На сцене будет ярко и жарко. Хорошо, давай попробуем еще раз в обычном темпе.

И в моей правой руке появился пустой флакон.

— Хорошо, — подходя к нему, я потянулась левой рукой к его руке, в которой он уже успел трансформировать бумажный лист. Я взялась за край документа, другой рукой передавая флакон между нашими ладонями. Довольная легким обменом, я подняла взгляд, чтобы увидеть реакцию Рейда.

Струйка крови текла из его носа.

Он слишком сильно изнурял себя, слишком интенсивно — все для меня. Он слабел у меня на глазах. Я не могу позволить ему мучить себя. Я позабочусь о нем. Наши глаза встретились.

Я трансформировала в левой руке ткань, заменив фальшивую награду, и поднесла к его лицу.

— Я в порядке, — сказал он.

— Просто… — я приподнимаюсь на носках и подтягиваю его к себе, и он наклоняется ближе ко мне, чтобы я вытерла ему кровь.

Пробежав взглядом по моему лицу он, наконец, взглянул мне в глаза. Я оттолкнулась от пола и прижалась губами к его губам. Он не отступил, но и не ответил на поцелуй. Губы Рейда напоминали сахарную вату: мягкие и сладкие.

Застигнутый врасплох, я сказала:

— Спасибо… за это.

Он медленно выпрямился во весь рост.

— Пожалуйста.

Прозвучало довольно грубо.

Я не хотела тревожиться о нем. Я не хотела привязываться к людям, вовлеченным в эту историю, особенно к Рейду. Это усложнит ситуацию. Жизнь Окули была уже достаточно сложной.

Забавно, что трудные задачи всегда интересовали меня больше.

Рейд

— Давай, — я спрыгнул со сцены и протянул руку Джози, чтобы помочь ей. Как только она сошла, то растворила остальную часть тренировочной комнаты, и мы вновь стояли посреди склада.

— Для чего это нужно?

— Во-первых, — сказала она — мне нужна практика. Во-вторых, ты слишком много трансформируешь и растворяешь. Это причиняет тебе боль. Ты должен позволить мне делать больше.

Я направился в гостиную, и она прошла вперед.

— Ты действительно злишься на меня?

— Да, я злюсь. Ты не должен был трансформировать здание отеля, это сложно.

Я подошел к кушетке и сел. Джози плюхнулась рядом со мной. Я не мог перестать изучать ее губы, которые минуту назад были на моих. Я не должен был реагировать на ее маленький поцелуй, но я сделал это, потому что любил ее, долго время. Но сейчас все изменилось. Я не могу любить ее — мне просто нужно было учить ее и защищать.

Ее рука приблизилась ко мне, достаточно медленно, чтобы я мог отойти или отбросить ее. Но я этого не сделал. Она подняла рукав моей рубашки и проследила по черным линиям татуировки указательным пальцем.

— Что это значит?

Я наблюдал за движением ее пальца по моей коже, прикосновение было легким и прохладным, как летний бриз. Но это ощущалось как электрический удар, от которого сдавливало грудь.

— Это называется «Глаз Дракона ". Он объединяет значение угрозы треугольника с буквой Y, что означает выбор добра и зла. — Я погладил перевернутый треугольник своим пальцем, а затем Y, которая соединяет точки треугольника. — В целом это означает баланс любви, власти и мудрости. Это символ защиты.

Джози переключила свое внимание на дырки в ее джинсах.

— Если я создала это тату на тебе, почему ты просто не уберешь его? Не растворишь?

— Во-первых, люди видели его у меня, во-вторых, мне нравится, что он символизирует, и, в-третьих, Ник был моим другом. Это заставляет меня чувствовать себя ближе к нему.

Я не сказал ей, что сохранил тату для нее.

Она смотрела на меня.

Я надеялся, что поступаю правильно, рассказывая ей. Я повернулся к ней, и пространство между нами сжалось

— Время, проведенное в Хаб… всегда со мной. Мы с ним тренировались вместе. Учились вместе. Это одна из причин, почему твоя мама позвонила мне. Я знал Ника. Я знаю вашу семью.

Мимика Джози не изменилась. Я уже подумал, что она будет проклинать меня. Наконец она сказала:

— Я знаю, я рада, что мама позвонила тебе. Ты был лучшим другом моего брата, Кэл. Я знаю, насколько вы были близки, я помню тебя.

Впервые она назвала меня моим настоящим именем. Но Кэл, человек, которым я был, мертв.

— Джози, я…

Ее рука скользнула по моей татуировке, и мой живот сдался от ее прикосновения. Я наблюдал, как она придвинулась ближе, чтобы лучше видеть чернила на моем предплечье. Она повернулась лицом к моему лицу, ее щеки покраснели, выдавая смущение. Воздух между нами потяжелел, из-за чего стало трудно дышать. Мои легкие горели, изо всех сил пытаясь вдохнуть кислород.

Я видел вопросы в глазах Джози, и на этот раз они не касались Окули. Поджав одну ногу под себя, она поднялась выше. Это было преднамеренное движение, которое я не мог игнорировать, если бы захотел. Она намеренно приняла решение сблизиться.

Между моей головой и телом началась война. Я хотел вдохнуть ее, выпить ее, почувствовать, что она рядом со мной. Каждая клетка в моем теле шептала ее имя. Но мой мозг победил. Если бы я следовал чувствам, это бы создало трудности, изменило ситуацию между нами. Я не могу поставить свои желания выше сопротивления, выше миссии, выше блага.

Я хотел ответить на вопросы, которые читались в ее глазах, чтобы подтвердить ее догадки, чтобы она знала, что я чувствую к ней. Я хотел прижаться губами к ее губам, но я не мог.

Я не стану.

Я встал с дивана.

— Хорошая работа по эстафетной передаче. Пойдем, доставим тебя домой.

Глава 17

Джози

Резкое изменение настроения Рейда заставило меня задуматься. Я знала, что он был рядом со мной. Я проследила татуировку на его руке, и его глаза потемнели, его зрачки расширились, пока синее кольцо не очертило черное. Его дыхание изменилось, и я заметила ускоренный пульс на шее. Затем он отстранился.

Так почему мы остановились?

Я что-то сделала не так? Или сказала что-то не то?

Блин. Блин. Блин.

Это было похоже на раздражающий гудок телевикторины, звучащий в моей голове.

Мне не нравилось, когда люди лезли и будоражили мое прошлое, или когда они спрашивали меня о тех темах, которые я не хотела обсуждать. Никто действительно не вспоминал о Нике. Поскольку мы переехали вскоре после его смерти, я не думала, что многие люди в Oceanside знали, что у меня был старший брат.

Ради нас обоих, мне нужно сосредоточиться на миссии. Ни один из нас не мог позволить себе отвлекаться. Ни одному из нас не нужно напоминать о прошлом, которое мы не в силах изменить.

Я прошла через дверь на кухню. Все мое тело гудело от адреналина и смешанных эмоций.

— Мама — позвала я. С каждым днем церемония награждения все ближе. Каждый день может стать для меня последним, и я не хотела тратить это время на ссоры с ней.

Эл спустился вниз по лестнице, его брови поднялись в беспокойстве. Мама последовала за ним, но не так быстро. Она взглянула, увидела, что я расстроена и сказала:

— Вернись и поиграй с Джереми, Эл.

Эл, стоящий прямо передо мной, повернулся и посмотрел на маму своим фирменным щенячьим взглядом.

— Ну, мам. Джози горааааздо лучше Джереми в Лего Марвел на Xbox! — он вновь взглянул на меня. — Давай же, Джи. Можешь выбрать кого-нибудь из Фантастической Четверки.

Я присела так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Давай поиграем позже, — так и будет. Время пролетит незаметно.

— Подождите здесь. — Он бросился вверх по лестнице, и я начала выгружать посудомоечную машину, а мама пошла разбирать почту. Обычные повседневные дела. Дела Планков. Вернувшись в рекордные сроки, Эл протянул мне Лего.

— Положи его в задний карман. Когда ты сядешь на него, то вспомнишь что обещала придти поиграть.

И убежал вверх по лестнице, прежде чем я успела что-то сказать.

Я взглянула на Лего. Женщина Невидимка из Фантастической Четверки. Это довольно не плохое сочетание — мы обе разделили дар силовых полей. У меня в грудь потеплело.

— Люблю тебя, приятель, — крикнула я вверх по лестнице.

Ох, точно. Не круто было с моей стороны говорить такое при его друге.

Я поиграю с ним, как только поговорю с мамой. Я спрятала Женщину Невидимку из Лего в задний карман. Невидимость была той сверхсилой, которой я была бы рада сейчас, когда все это дерьмо Окули задело меня.

— Мам, я…

Я не знала, как извиниться за мою капризность.

Мама открыла морозильник позади меня.

— Хочешь мороженое?

Она пыталась успокоиться после нашего последнего разговора, когда я вела себя как Халк¹⁷.

— Ага.

Она сделала два шарика с орехом пекан. Я знаю, я обещала держаться за настоящее, сосредоточится на предстоящем обмене, но мои мысли продолжали возвращаться в Нику. Разговор с Рейдом заставил меня почувствовать, что мой брат все еще жив, будто в любой момент он войдет в дверь, смеющийся, как при жизни. Знаю, что этого никогда не случится…

После произошедшего мы не говорили об этом. О том, что на самом деле произошло.

И, действительно, мой брат был Окули. Он тренировался, боролся и умел манипулировать миром своим умом. Если бы он попал в машину, он бы не испугался как я. Ник был слишком умным, слишком сильным. Он решил это с помощью трансформиравания или растворения.

Блин. Блин. Блин.

Ложка выскользнула у меня из ладони и упала на стол.

— Ник умер не из-за того.

Мама отодвинула миску с мороженым в сторону. Она не стала спорить. Я внимательно наблюдал за ней, как линии вокруг рта сдвинуты, будто она сдерживала слова или решала, что должна или не должна говорить.

— Не ври мне, — сказала я.

Она вздохнула.

— Ник начал тренироваться, когда ему было семнадцать, как и тебе сейчас, только он работал с твоим отцом, а не тренером. Он преуспел во всем, превзошел все наши ожидания. Из-за прививок, как и ты, он был сильнее, чем средняя Аномалия и мы чувствовали, что ему нужно тренироваться в Денвере, в Хаббе.

— И там он был в кругу средних аномалий на первом месте.

Она что-то пробормотала в знак согласия.

— Через несколько месяцев мы поняли, что его способности намного превосходят все остальные… в мире.

Мама на мгновение остановилась и посмотрела в пустоту. Смех Эла нарушил тишину и заставил маму снова заговорить.

Рейд тогда тренировался с Ником в Хаббе. Он связался со мной и вашим отцом, потому что был обеспокоен. Ник стал вести себя странно, не свойственно ему. Он стал вспыльчивым, жестоким, параноидальным. Затем он стал исчезать из Hab, пропуская тренировки. Он держал свое местоположение в тайне, а затем, в конце концов, поделился с Рейдом, что он не уверен, что Сопротивление ставит правильные приоритеты. Первоочередной задачей Сопротивления является человечество, поэтому кто- то действительно уходит. Однажды Ник покинул Хаб и больше не вернулся. Твой отец последовал за ним, зная, что тот поехал в Л. А. (Лос-Анджелес)

Нет. Как- то тут жарко.

— Консорциум, — прошептала я.

Мама подтверждающе кивнула:

— Мир раньше не видел аномалии такой силы. Если бы он присоединился к Консорциуму, это бы развязало войну, к которой мы не были готовы. Мы — Сопротивление и человечество — потребовали, чтобы он пошел в Хаб, чтобы он тренировался, узнал границы своих возможностей. Он мог бы сыграть важную роль в Сопротивлении, захватив Консорциум.

Я последовала за ходом ее мыслей. Я могла ошибаться, но из того, что я знаю о войне, им нужны лидеры, чтобы организовать их, направлять, и руководить ими в бою.

— Он мог быть лидером.

Мама продолжала играть с ее тающим мороженым, кивая мне.

— Твой отец нашел Ника и попытался вернуть его, но он говорил бред, о вещах, которые не такие, какими кажутся, и людях, которые не те за кого себя выдают. Они… поссорились.

Пот покрыл мою спину, и мороженое во рту показалось мне кислым. Я ждала два года, чтобы больше узнать о Нике, но теперь не уверена что хочу.

Мамины глаза блестели от слез:

— Ник ранил и убил много людей. Он сражался вместе с Консорциумом, Джози. Он предал нас. Все, за что мы вашим отцом боролись. Все Сопротивление было обязано защищаться.

— Нет. Я тебе не верю.

Голос мамы надломился, и она на мгновение замолчала, прежде чем смогла продолжить:

— Это была мини-резня. Ник в машине поднимался по мосту с раной от выстрела в грудь. Если выстрел не был смертельным, то он утонул.

Стены кухни, казалось, надвигаются на меня, и воздуха стало слишком мало. Я ощущала вату в желудке. Да кто вообще заботится о желудке, когда больше не может дышать?

Я видела свою маму передо мной как статую. Она вытерла глаза, прежде чем у слез появилась возможность упасть. Слезы не считались, если они не упали, она сказала мне это в прошлом.

Мой папа наблюдал, как его сын стал преступником. Он наблюдал за казнью своего сына — сыграл в ней свою роль, если сам не нажал на курок. О Боже, смог бы он это сделать? Нет. Нет.

Вопрос жег мой язык:

— Почему он сошел с ума?

Я нервно помешивала растаявшее мороженое в своей миске, мне нужно было куда- то деть свои руки.

У небольшого процента Окули сила… развращает разум. Не каждый человек способен справится с величиной своих способностей. Трансформирование и растворение противоречат тому, во что люди верят, и чему следуют.

Что? Понятие Аномалии было настолько сумасшедшим, что оно заставило моего брата переметнуться на сторону и убить множество людей? Когда Рейд впервые описывал способности Окули, он говорил, что имела место когнитивная функция, приводящая к неврологической дегенерации или смерти. Но это было не то, что описывает моя мама. Она объясняла, как небольшой процент «сошел с ума» в расцвете сил.

— Я проводила исследования, — конечно, она их проводила. Мама в первую очередь была ученым. — Использование способностей Окули может нарушить мозговые функции, а именно в лобных долях мозга, вызвать изменение личности и подталкивать к неблагоприятному поведению.

— Он был моим братом, а не каким- то экспериментом!

Пронизывающий взгляд мамы следил за каждым моим движением. Черт, она думала, что я тоже стану плохой. И мои вспышки только подтверждают ее мысли.

Знание, нет, страх, таился в глубине ее глаз. Она знала.

— Это не случится с тобой, — сказала она резко. Казалось, она больше успокаивает себя, чем меня.

Все вокруг меня замедлилось. Биение моего сердца. Стук часов на кухонной стене. Движения ресниц моей матери. Осколок надежды, за который я цеплялась, надеясь, что все будет хорошо, разбился о стенки моей души.

Что-то коснулось моей ноги. Мамина трость.

— Джози, — сказала она резко.

Мы встретились взглядами.

— Ты не можешь позволить этому задеть тебя. Просто потому, что это случилось с твоим братом, еще не значит, что это случится и с тобой. Ваши фенотипы и генотипы не совпадают. У вас разные личности, разные механизмы борьбы.

Я хотела верить, что я другая. Что меня не ждала судьба Ника. Но как я могла знать наверняка?

— Джози, Рейд здесь, чтобы защитить тебя. Он следит, чтобы ты была в безопасности.

— Защитит от самой себя.

— Он элитный оперативник и знает нашу семью и Ника.

Я ненавидела ее. Я ненавидела, что она могла говорить так рационально, когда каждое ее слово разбивало мне сердце.

— У нас нет на это времени! Соберись, Джози. На войне нет места чувствам.

Боже, как можно быть настолько бесчувственной?

— Поедешь с Рейдом. Сделаете обмен сыворотки. После церемонии отправляйтесь в Хаб, продолжать твое обучение.

— Но я думала, что есть утечка. Разве Хаб не скомпрометирован?

Трость мамы постукивала по полу.

— Именно поэтому вам с Рейдом нужно идти. Если внутри организации есть утечка, и они получат информацию о вашем местонахождении, тогда…

— Тогда я буду приманкой. Выманю их.

Ей не было все равно — она все просчитала. А я в ее глазах лишь пешка, средство для достижения цели, солдат, которым можно и пожертвовать в этой войне.

Я поняла. Я была мишенью. Она была уверена в этом, имея дело с СИ и инъекцией ее сыворотки в первую очередь. Но как она могла так легко отбросить меня в сторону? Разве я так мало для нее значила?

Слез не было на этот раз, и я была рада этому, она не заслужила их. Я понимала ее рвение поставить благо общества выше нас, но разве я не имела никакого значения? Или папа? Или Ник?

— Рейд поклялся тебя защищать, Джози. И он сдержит обещание. Он натренирует тебя так, чтобы ты смогла исполнить свою роль в наших планах.

Даже слышать не хочу о ее планах.

— Лучше я поиграю с Элом, — произнесла я.

— Как хочешь.

Правильно. Если бы это не касалось Сопротивления, то это, вероятно, не имело бы для нее значения. Точно так же семейные обеды не были важны, и как, помимо нашего школьного обучения, которое она готовила, чтобы подготовить нас к Окули, проводить время с семьей никогда не было в вершине ее списка.

Я достала телефон с кармана и написала сообщение Рейду, пока поднималась по лестнице в комнату Эла. Разговор о Нике.

Пытаясь осмыслить информацию, которую я только что получила и мои чувства на этот счет, я не впускала маму в мои мысли. Мне пришлось столкнуться с фактами. Независимо от того, как я смотрела на это, я бы не выдержала долго думать об этом. Я хотела провести время с моим младшим братом.

Мой мобильник завибрировал. Рейд. «Завтра у нас выходной. Надо куда-нибудь сходить.»

Я не думала что встретится, было хорошей идеей. Но, понимая, что я не знаю, сколько у меня осталось времени, прежде чем я сойду с ума или меня убьют, я решила пойти.

Глава 18

Рейд

Миссис Харпер позвонила и сообщила мне новости. Неудивительно, что Джози хотела свалить отсюда.

Я написал Джози, что я на крыльце. Дверь распахнулась менее чем за минуту, и она вырвалась из дома и пронеслась мимо меня. Я проследил за ней до своего байка.

— Гах! — Она зарычала, вскинув голову вверх, а потом провела рукой по волосам. Она оставила их волнистыми. Сегодня на ней не было ее графической футболки с рваными джинсами, но она нанесла больше макияжа на глаза. Поразительно.

Она была явно взволнована, но не сказала этого. И это было нормально. Она так давно не каталась. — Поговорим об этом позже. — Я оседлал байк, она села позади меня, и я вручил ей шлем.

— Я не имела в виду, что тебе нужно было меня вытащить. Я имела в виду, что мне нужно выбраться из дома.

— Нет. Тебе нужно выйти на улицу. — Я запустил двигатель

Ее левая рука находилась на моей стороне, когда она наклонялась вперед справа. — Куда мы идем?

— Поесть в приличном ресторане, — закричал я из-за рева байка. — Сделаем что-нибудь веселое. Ничего связанного с Окули. — Дерьмо. Звучит как свидание.

Ее руки обвились вокруг моей талии, ее пальцы обжигают мою кожу через рубашку. Длинные тени преследовали нас по улицам, небо было окрашено в розовый и оранжевый — цвета заката.

Чтобы дать ей время расслабиться, выехал на старую дорогу и курсировал по улицам, в апельсиновых рощах. Аромат цитрусовых висел в воздухе. Затем я двинул назад в сторону города.

Мы сидели в маленьком Мексиканском ресторане и говорили о вещах, о которых говорят нормальные люди. Фильмы, книги, Эл, ее любовь к выпечке, и воспоминания о наших детских шалостях. В этом было что-то успокаивающее, вероятно, потому, что я смеялся больше в тот час, чем за последние шесть месяцев вместе взятые.

Когда мы забрались обратно на байк после ужина, она снова наклонилась вперед. — Спасибо тебе. Это было именно то, что мне было нужно.

— О, мы не закончили.

— Что… — я не собирался позволять ей протестовать, что она и сделала бы, если бы я рассказал ей о своих планах. Она заслужила немного веселья.

Несколько звезд мерцали в бархатном черном небе к тому времени, как мы въехали на склад. Я смотрел на Джози через плечо. Она стащила шлем и смотрела на то место, где обычно находилась зона тренировки. Вместо этого высокие столы и переработанные панели из дерева сарая окружали бильярдный стол. В углу стоял музыкальный автомат, а прямоугольный бильярдный стол был обтянут зеленой тканью, на нем располагался треугольник с разноцветными шарами.

Ее взгляд переместился к моему лицу, крошечная морщинка запала между ее бровями.

Я протянул руку за шлемом. Она положила его в мою руку и прыгнула вниз, а затем пробежалась к недавно выдвинутой области. Ее рука пробежала по поверхности стола, когда она облетела его и осмотрела детали нового пространства. — Что это за место?

Скрестив руки, я прислонился к одному из высоких столов. — Это копия моей любимой части таверны Cavern, главного бара и гриля хаба, — Я засмеялся. — Здесь ярче, чем должно быть, хотя… Я потянулся к выключателю, чтобы выключить свет.

Она нажала кнопки на музыкальном автомате. — У хаба есть свой бар?

— Да. Здесь есть все. Это как собственный маленький городок.

Что-то мелькнуло в ее глазах, и ее взгляд упал на плиточный пол, когда заиграла песня. Мы говорили о Хаббе, куда ее мама хотела, чтобы она ушла. Я не должен был допускать этого.

Подойдя к ней, я схватил ее за руку и потащил к бару. Трансформировав стулья для нас двоих, я сел.

— Если бы мы были в реальном заведении, это была бы просто часть бара. Мы бы прошли через этот вход в ресторан.

На барной стойке появились две холодные кружки, и она издала смешок:

— Что это?

— Корневое пиво. Ты хочешь что-то другое?

Она покачала головой.

— Не смей создавать что-то еще, — сказала она. — Мы сегодня даже не тренировались, а ты уже потратил столько энергии.

Я говорил с отцом о моем энергетическом запасе, прежде чем он пропал без вести, и я наблюдал, как мои родители используют свои способности, пока рос. Я знал, что у меня есть приличный запас. Не без ограничений, но достаточно, чтобы тратить их на Джози… это того стоит. Кто знает, может быть в какой- то момент сыворотка будет производиться массовым способом, и ее назначат всем тренерам и Окули в Хаб. Я честно не знал, возьму ли я ее, даже если она будет доступна, и насколько я беспокоился о потере моих способностей. Оперативникам моего уровня повезло, если они доживали до 25.

— Я серьезно, Рейд! Больше никогда!

— Хорошо, — я улыбнулся. — Мы еще не приступили к самой веселой части.

Она отхлебнула из кружки и облизала губы.

— И что же это?

Спрыгнув со стула, я выставил шары и биток. Я взял кий с подставки и наклонился над столом.

— Нет трансформированию и растворению, — сказал я, и разбил пирамиду.

Я забивал шары по одному за раз, называя лузы, пока не осталось только восемь шаров. Наконец я посмотрел на Джози. Ее брови поднялись вверх, и она улыбалась.

— Ты выбираешь лузу, — сказал я, опираясь на стол.

Она пожала плечами, улыбаясь

— Вон та. Траектория делает это почти невозможным.

— Да, если бить по прямой. Но ты должна учитывать вращения шаров, которые ты задаешь при ударе.

Я ударил биток, и он послал черный шар в указанную лузу.

Джози захлопала, все еще сидя на стуле.

— Где ты научился так делать?

— Практика. Хаб может быть скучным для ребенка. Ладно, твоя очередь.

Она чуть не подавилась глотком пива.

— О нет. Я никогда раньше не играла в пул. Да я сломаю кий, прежде чем ударить в любой шар. Это как бейсбол или гольф? Пробовала, и все прошло не очень хорошо.

Я подошел к ней, вытащил кружку из ее рук и поставил на стойку, затем схватил ее за руку и потащил к бильярдному столу. Она покачала головой:

— Я действительно не знаю, как это делать.

— Я собираюсь научить тебя.

— Дорогой, Локи.

Я засмеялся и взял кий со стены, протянул его ей. Я выставил шары, затем встал рядом с ней, наклонился над столом, целясь в шар.

— Повторяй за мной. Клади свою руку на стол. Люди по-разному держат кий. Это личное предпочтение, в зависимости от того, как тебе легче им управлять.

Она повторила мои движения, ударила по шару, он столкнулся с двумя другими. Один подкотился к боковой лузе и упал. Она вскочила, визжа от восторга. Ей идет быть счастливой.

— Ладно, — сказала она, наклоняясь над столом и кладя руку. — Давай попробуем снова.

Она ударила по шару и промахнулась. Выпрямившись, она нахмурилась.

— Что я сделала неправильно?

— Это из-за твоей левой руки.

Я поставил свой кий и встал позади Джози. Потянувшись рукой к ее левой руке, которой она сжимала кий, я прислонился грудь к ее спине, затем положил свою вторую руку на ее правую. Она потрясающе пахнет.

— Смотри… ты не можешь позволить своей руке двигаться. — Моя левая рука скользнула к ее локтю.

— Тебе нужно держать ее ближе и…

Она повернула голову. Ее глаза были ярко- зелеными, как обычно, но я впервые мог видеть их так близко. Она позволила мне увидеть часть ее, уязвимость, и я не был уверен, что еще. И я знал как это — пытаться похоронить часть себя.

Моя кожа гудела, когда ее тело коснулось моего. И часть кожи, которая не тронула ее, жаждала прикосновения. Ее губы приоткрыть, и я не хотел ничего, кроме как попробовать их, увидеть, как ее губы тянутся ко мне.

Я провел рукой от ее локтя к запястью, вытаскивал кий из ее захвата и бросая его. Стук от удара кием об пол эхом разошелся по залу, поверх музыки из музыкального автомата, но она не вздрогнула. Адреналин пронзил мою кровь, заставляя сердце стучать быстрее.

Если я нарушу границы, их уже не исправить. Пути назад не будет, ни для кого из нас, но я уже все решил.

Я провел рукой по ее руке и поднял ее. Она повернулась, мучительно медленно, а потом положила на меня руки. Мурашки танцевали на груди, под ее ладонями, а кончики пальцев горели, когда я опустил руки на ее талию.

Я прижал ее к бильярдному столу, сокращая пространство между нами.

Джози

Темные ресницы обрамляли его горячие глаза. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервы, но когда моя грудь коснулась его, я потеряла контроль над своими чувствами.

— Я устала не жить, — прошептала я. Я не собиралась этого говорить — слова просто вырвались.

Его глаза разглядывали мое лицо, затем он опустил голову, губы едва касались моих. Я провела руками от его груди к шее и протянула ко мне. Его губы накрыли мои мягким поцелуем.

Немного отступив, он улыбнулся своей полуулыбкой, немного больше обычного. Его руки быстро пробежала по бокам, и обернулись вокруг моей спины, прежде чем он поднял меня, усадив на край бильярдного стола. Я издала громкий вздох.

Встав между моих ног, он снова поцеловал меня, на этот раз сминая мои губы. Его руки зарылись в мои волосы, и я потерялась в нем. Я понятия не имела, как долго мы целовались на бильярдном столе. В конце концов, он оторвался от меня, чтобы вдохнуть.

Я была ошеломлена и ждала, когда он остынет и решит, что это была ошибка. Обвинит себя за поцелуй — преступление, которое я хотела, чтобы он совершил. В моей голове я уже разыграла сценарий, где он читает мне лекцию о том, как это было не правильно. Я не выдержу этого. Я нуждалась в нем долгое время. Сейчас он и мой младший брат были единственными людьми, с которыми я чувствовала какую-то связь. Я не могла потерять его.

Его кокетливая улыбка снова появилась.

— Это школьная ночь.

— Ха.

Школа теперь была шуткой, спектаклем.

Его горячие руки опираясь на мои бедра, посылая волны в центр меня.

— Итак… — Он игриво повел бровями. — Можем ли мы снова поиграть в бильярд завтра вечером? Я не закончил с нашим уроком.

Я не могла не рассмеяться.

— Ох, только из любви к Ханне.

Он улыбнулся и закусил губу.

— Значит завтра.

Затем он поцеловал меня в шею.

Глава 19

Джози

Мы с Ханной шли по внутреннему двору до наших машин после школы, было так жарко, что пот стекал ручьями. Тот факт, что я трансформировала щит вокруг себя и Ханны, расходуя сумасшедшее количество энергии, судя по всему, не помог. Сантос или Рейд вероятно были поблизости — я не думала что меня оставляли без присмотра с того момента как они приехали в город, но я не видела ни одного из них. Они, как правило, делят свое время, спят посменно. Сантос берет на себя большую часть ночных патрулей, чтобы Рейд мог тренировать меня в течение дня. Не видеть их… это беспокоило меня. Я оглянулась через плечо, осмотрелась вокруг, ища любые признаки угрозы.

— Что с тобой, Джози? — спросила Ханна. — Ты повредишь себе шею, если не перестанешь ею вертеть во все стороны.

Просто слежу за сумасшедшими убийцами Консорциума.

— Я, ох, кажется, я слышала, как кто- то звал меня.

Когда церемония награждения стала ближе, я обнаружила что становлюсь более параноидальной.

— Я ничего не слышала, — сказала Ханна.

Мы продолжили движение к стоянке, солнце палило беспощадно. Соедините сильную жару с моими измученными нервами, и получите рецепт горячего беспорядка. Буквально. Мои волосы липли к шее и кудри Ханны торчали как сумасшедшие.

Ханна написала прошлой ночью, спрашивая, можно ли потусоватся, потому что была короткая неделя из-за весенних каникул. Я не проводила с ней время с моего дня рождения, но со всем, что произошло, было трудно общаться как обычно. Не то, чтобы я этого не хотела, я хотела. Я просто испугалась. Испугалась раскрытия моих способностей. Испугалась подвергнуть Ханну опасности.

Но я поняла, что, скорее всего, уйду после этой «эстафетной передачи ", и я не знала, когда смогу ли еще снова увидеть ее. Я поговорила с мамой, и она согласилась, что визит был «приемлем». Рейд сказал, что он и Сантос будут следить за домом, не показываясь на виду. Мой следующий урок «пула» с Рейдом придется отложить.

Мы с Ханной пересекли автостоянку.

— Джози!

Я вздрогнула и должна была мысленно остановить себя от возведения огромной стены передо мной. К счастью, я ничего не трансформировала. Хотя я почувствовала всплеск в моем щите. Я просто молилась, чтобы Ханна ничего не заметила.

— Подождите! — подскочила Мариса, ее темные волосы, связанные в конский хвост свистели из стороны в сторону. — Здесь, — она протянула нам с Ханной неоновые желтые листы бумаги.- The deets for that bonfire, — прокричал она через плечо, убегая к другим ученикам.

Ханна хихикнула.

— Ты в порядке?

— Слишком много кофеина, я думаю.

Я немного опустила щит.

Она держала меня за руку.

— Я подумывала пригласить Сантоса на костер завтра вечером. Что ты об этом думаешь?

Я не могла сказать ей, что я на самом деле думаю, ведь я не уверена что он пойдет, потому что он не может заводить какие- либо отношения с Планком.

— Ты должна спросить его. Или Иена. Он тоже был бы хорошим вариантом.

Я не хотела причинять ей боль, но я также не хотела, чтобы Сантос отверг ее. Она жила той жизнью, которую хотела я, жизнью, над которой я работала последние два года. Я была счастлива за нее, но я бы, конечно же, стала зеленой от своей зависти, как рыжеволосая Гамора¹⁸.

— Ооох! Забыла об Иене, — прошептала она. Затем она какое- то время колебалась рядом с дверью своей машины. — Хорошо, я освобожусь через пять минут. Ты приготовь все к ночевке.

Она скользнула за руль своей машины, а я прошла немного дальше к моей, беспечно заглядывая на заднее сиденье, прежде чем сесть. Если кто- то ждал меня там, чтобы убить, он бы умер первым от жары.

Я поехала домой, и позволила своему разуму блуждать. После такой безумной недели я с нетерпение ждала девичника. Мне нужно немного времени BFF¹⁹, чтобы забыть обо всем, хотя бы на время. Кроме того, это может быть мой последний девичник. Совсем.

Ханна поднялась по лестнице, скрипя досками.

— Я здесь!

Вдохнув побольше воздуха, я мысленно подготовилась. Я хотела затолкать подальше паутину моих мыслей и притворится, что моя жизнь не превратилась в какой- то сериал на канале SyFy. Пфф. Нет проблем.

Мы смотрели лучшие сцены любимых фильмов и заказали пиццу. В конце концов, я откопала свой лак для ногтей, и растянулась на кровати, как мы это делали много раз, за последние два года. В великой схеме вещей, два года не так уж и много, но казалось, что жизнь до моего вступления в Окули была очень давно.

Прошло два года. Черт, да все было проще каких- то две недели назад.

Ханна крутила флакончик синего лака для ногтей между ладонями.

— Итак, ты собираешься рассказать мне, что происходит? С того дня как ты вернулась со дня рождения ты ведешь себя иначе, что-то случилось после приезда Рейда в город.

Мое сердце пропустило удар, и рот наполнился слюной. Я не ответила. Ее глаза смотрели на меня ожидающе.

Я выбрала фиолетовый лак для ногтей, в надежде, что она сменит тему.

— Джи? Вы провели много времени вместе с Рейдом. Я только помогаю ребенку, и я знаю, что у вас, ребята есть общий друг, но я думаю, что он тебе нравится.

Я снова перестала дышать и схватила бутылку воды. — Нет, — удалось мне сказать между глотками. Это было похоже на попытку утопить мои секреты.

Увидев моего исправленного щенка на краю кровати, я случайно зацепила книги на тумбочке и скинула старую игрушку на пол.

Чувство вины поедало меня изнутри. Я не могла этого сделать — лгать тем, кого люблю, как моя мам лгала мне. Это было слишком. Если бы Ханна взглянула на меня получше, она бы знала. Знала, что я храню секреты, что что-то не так.

Она схватила несколько покрывал и села на них.

— Ты ему нравишься. Это так очевидно.

Игривость вернулась в ее голос.

— Без разницы.

— Так?

Так что?

— Так ты его любишь?

— Что? Нет. Я думала, мы это уже прошли. Нет. Он придурок.

— Чертовски горячий придурок.

— Да, он чертовски горяч.

Палец Ханны выстрелил в меня.

— Ах.

Мои щеки горели.

— Что? — Я засмеялась, делая вид, что сосредоточена на флаконе с лаком в руке.

— Тебе нужно быть слепой, чтобы не увидеть, какой он великолепный.

— Попалась.

Ханна широко улыбнулась, этой своей заразительной и доброй улыбкой. Она была моим лучшим другом, моим первым настоящим другом. Вероятно, это была моя последняя ночь с ней. Осознав это, я решила — скажу ей все что могу, что было не так уж много, но все же.

Я постукивала маленькой бутылочкой о ладонь, смешивая лак.

— Ладно, он мне нравится. — Я снова взглянула на нее. Она сидела как гордая мать, не говоря ни слова. Она знала, что мне нелегко говорить о своих чувствах. Я продолжила.

— Есть люди, которые не просят вас быть кем- то другим, но бросают вам вызов, делая сильнее. Это он. Он заставляет меня чувствовать себя живой.

— Вау. Ты… он нравится тебе, какой есть.

Я пожала плечами, пытаясь улыбнуться.

— Твоя мама знает?

Она хорошо знала, как сильно моя мама помешана на защите и контроле.

Я покачала головой, думая о моих отношениях с матерью на прошлой неделе — как она могла хранить так много секретов и сейчас выставлять меня на линию огня.

— Чувак, моя семья налажала.

Ханна была единственным человеком, который знал о смерти Ника и отъезде отца, так что мое заявление не было неверным.

— Я знаю, но если это заставит тебе чувствовать себя лучше, все семьи каким-то образом лажают.

Она рассмеялась, что было хорошим знаком. Она была единственным ребенком у своего отца. Ей было нелегко.

— Да, — хихикнула я, — Ты права.

Я бы поспорила, что у ее семьи не было сил супергероя и легиона злых людей за спинами. Но было приятно находится, по крайней мере, на одном уровне.

Вечером мы разговаривали о выпускном и планах на лето, мой компьютер проигрывал музыку на заднем плане. В основном говорила Ханна, так как у меня не было реальных планов. Я просто играла свою роль.

Ее волнение, по поводу того что может произойти в течение следующих нескольких месяцев было почти ощутимым. Когда она говорила, я видела в ней ту девушку, которой я хотела быть, жизнь, о которой я мечтала. От того что я видела, что-то менялось внутри меня. Это была мотивация, вдохновение. Она заслужила эту жизнь и эти возможности. Я сделаю все, что от меня требуется как от Окули, для нее, для Эла — ради жизни, которой я жажду.

Я могу это сделать, пока Рейд помогает мне.

Глава 20

Джози

Ночи становились короче, а дни дольше. Вот что случается, когда страх сжимает ваше сердце и судьба становится настолько неопределенной.

Ханна ушла на следующий день, и дом опустел. Мама, наверное, взяла Эла на обед. Она старалась делать привычные вещи для него, насколько это возможно, и я поддерживала ее в этом. Если у Ника и у меня был талант, у Эла тоже будут неприятности позже, так что ему нужно было как можно больше стабильности.

Не прошло и пяти минут после ухода Ханны, как раздался звонок в дверь. Я заглянула в боковое окно, чтобы увидеть, как Рейд шагает по крыльцу. Распахивая дверь, я сказала:

— Я хочу поплавать.

Целая гамма эмоций отразилась на его лице. Затем он улыбнулся шире, настоящей улыбкой, которая доходила до его глаз.

— Хорошо.

— Дай мне обуться.

Я побежала, чтобы схватить свои вещи, думая о том, когда мы в последний раз оставались одни. Игра в бильярд. Поцелуи. Мой пульс ускорился при воспоминании тех моментов. Чувствует ли он тоже самое или будет вести себя, будто ничего не было?

Он уже сидел на байке, наблюдая, как я подхожу к нему. Я была готова к резкому замечанию, но этого не произошло. Вместо этого его взгляд пробежал по моему телу. Нервозность закружилась внутри меня, когда я села позади него. Он протянул мне шлем, и я надела его, а затем положила руки на его живот. Наклоняясь вперед, прижалась грудью к его спине и сказала:

— Отвези меня на пляж.

Он немного повернул голову и кивнул. У меня получалось передавать сыворотку на тренировках, и хорошо получалось трансформировать и растворять. Время шло. Мне нужно было сделать что-то, что помогло бы мне двигаться вперед.

Поездка была идеальна — голубое небо, теплое солнце, и парень, слишком горячий для меня. В объезд оживленных участков города мы отправились на юг, в ту сторону города, где береговая линия начала отрываться на ряд островов и заливов. Мы припарковались и пошли по тротуару в тишине. Он все еще молчал, но я не хотела, чтобы между нами была неловкость.

Деревянная дорожка подошла к пляжу. Мы повернули за угол, и он взял меня за руку, переплетя пальцы. Я подняла взгляд, он изучал меня.

Он прищурился от солнца, в полуденном свете его глаза напоминали светло- голубые ирисы.

— Я восхищаюсь тобой.

Я не могла придумать ни одной причины, по которой кто- то восхищался бы мной, особенно Рейд.

Он остановился на вершине лестницы, ведущей к песку.

— Можно много сказать о долбаном страхе.

Ах, это. Мои щеки вспыхнули. Я не искала похвалы, мне просто нужно было это сделать — для себя.

Рейд оглядел пляж. Пожилая пара прогуливались, и три фигуры виднелись на побережье. Не смотря на то, что я не любила находиться в океане, мне нравилось наблюдать, как волны ударяют о берег, и убаюкивают, ритмичным звуком соприкосновения волн с песком. Простота и открытость были притягательными. Сольный морской бриз пахнул такими же возможностями.

— Пойдем, разувайся.

Рейд отпустил мою руку и снял свои кеды, связал шнурки вместе и повесил их через перила. Я выскользнула из шлепанцев и поставила их возле его обуви.

Это была странная картина — его обувь и моя, как будто они сплотились. Я никогда раньше не испытывала такого. Может быть с Ханной, но это было по-другому. Или может это сейчас иначе.

Его теплая рука схватила мою и потянула. Я бежала за ним по песку пока мы не приблизились к воде. Как только мы подошли к твердому и влажному песку он замедлился.

— Прости за ту тренировку с машиной.

Казалось, что это было год назад, когда я участвовала в этом тонущем сценарии. По правде говоря, мне не очень хотелось вспоминать об этом.

Интересно, как он узнал о моем главном страхе. Может он придумал эту тренировку, потому что слышал, что мой брат был потенциальным утопленником? Или моя мама сообщила ему о моем отвращении после инцидента, и что я не купалась с тех пор?

— Я знаю, что это не рационально, — начала я. Я пнула ногой ракушку в песке, и он взял меня за руку, переплетая пальцы. Это прикосновение было своевременно, заверение, что я могу рассказать ему больше.

— Это лучше чем было.

Я теперь могу смотреть на тело в воде, не предполагая, что мой брат пойман в ловушку под поверхностью.

— Я бросилась в кино и книги, даже больше, чем до того как Ник умер. Я нахожу комфорт в художественной литературе — Это безопасно. Я могу, потеряться и найти себя в книгах. На самом деле это немного иронично, потому что теперь я просто хочу знать реальность.

— Я понимаю это, но…

Он приблизил нас к разлому волн.

— Мы не всегда можем быть в безопасности. Иногда нам приходится сражаться и жертвовать. Мы должны использовать все шансы.

Шанс? Шанс это случай происходящий вне намеченного плана. Хм…

— Ох- ох… — он покачал головой. — Фортуна изменчива. Это не удача или случайность, Джози, хотя в битве, ты была бы удивлена, как враг может совершить один единственный неправильный ход — удачная ошибка или шанс повернуть все вспять — Это даст тебе преимущество.

Он склонил голову на бок.

— Иногда я забываю, насколько аналитичен твой ум.

Он смотрел мимо меня на воду.

— Мы принимаем решения, делаем выбор. — Его губы изогнулись, когда он изменил свой голос, чтобы он звучал как мой.

— Мы делаем расчеты, которые прямо коррелируют с нашим желаемым прогнозируемым результатом, чтобы повысить наши шансы на успех.

Я, шутя, ударила его по руке.

— Я так не говорю.

Он рассмеялся.

— Ладно, может немного, но это не намеренно.

— Мне нравится. И я открою тебе еще один секрет. Я добрался до последних франшиз Marvel и всех фильмов о Звездных Войнах, прежде чем идти сюда.

Это было предусмотрительно.

— Ты бы гордились. Когда я впервые вышел на склад, там был полный беспорядок, подумав о тебе — Я сравнил его с Дагобой, той болотной большой планетой, где Люк учился в «Империя наносит ответный удар».

Я задумалась.

— Вероятно, я знаю географию Звездных Войн лучше, чем страны на Земле.

Прибывающая волна ударила почти до колен. Стойте. Когда я прошла так далеко в воду?

— Хорошая стратегия.

Неохотно призналась я, узнав свою тактику в этом.

— Отвлечение полезный инструмент. Ты хорошо это подметила.

Он выглядел смущенным, будто беспокоился, что оскорбил меня, прибегнув к такой тактике.

— Все хорошо, Рейд.

Он ввел меня в воду. Желаемый прогнозируемый результат и все такое.

Когда волна ушла в бурлящий шепот пенистой ряби, она оставила холодный песок под моими ногами. Его пальцы крепко сжали мои, не позволяя мне убежать. Следующая волна разбилась о мои лодыжки, сбивая, посылая мурашки по моим конечностям.

Мой желудок сводило от беспокойства. В этом месте на берегу воды было как в детском бассейне. Моя реакция — привет, смешно.

— Мы пройдем через это, Джози.

Он имел в виду мой иррациональный страх или эту войну? И то и другое? Этот парень, Рейд — Кал, был опорой в моей жизни, работая за кулисами, чтобы сохранить мою семью и меня в безопасности. Как на счет его собственной жизни? Его собственных потребностей и желаний?

— Ты пожертвовал очень многим.

Сказала я, наблюдая, как вода охватывает мои голени.

— Ну, — прошептал он, подталкивать меня к себе, — некоторые вещи, некоторые люди, заслуживают того, чтобы жертвовать.

Я сделала ошибку, посмотрев на него, отведя взгляд от надвигающихся волн. Я не удержала равновесие, почти упав. Его рука сжалась, а другая обняла меня, прижимая к нему.

Он наклонился, чтобы увидеть мое лицо.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Видишь? Ты как Люк, перед чем- то страшным. А я Хан. — Смешинки плясали в его глазах. — Я просто немного помогу тебе.

— Что?

Я вырвалась с его объятий и брызнула в него водой. Он засмеялся, и теперь это официально один из моих любимых звуков.

Он снова схватил меня за руку и попытался затянуть поглубже в воду. Нет. Мои ноги склеены. Я не волновалась, и я приняла это как достижение, но я все- же не собиралась плавать. Ведь никто из нас не стал тратить время на раздевание, прежде чем пойти к воде.

Рейд пристально посмотрел на меня. Он подтолкнул нас назад, к пляжу.

— Ты бы сыграла удивительную принцессу Лею, — сказал он, стараясь ослабить напряжение.

— Она задира.

— Я не помню, в каком фильме, но в одном из них она носит пистолет и уделывает Хана, в этом горячем маленьком купальнике.

Я усмехнулась.

— Box office antics²⁰.

Дотянувшись до воды, он брызнул в меня.

Я уклонилась и брызнула в него в ответ. Он рассмеялся, но по блеску в глазах я поняла — мне нужно бежать.

Рейд бросился за мной, и я побежала к пляжу. Он быстро догнал меня и обнял за талию сзади. Волшебство танцевало в моем теле, когда он повернул меня и взглянул из-под темных ресниц. Его руки сжали мое лицо, и он прижал губы к моим, мягко и медленно. Мои глаза закрылись, я наслаждалась этим чувством. Волнение и полнота.

Он углубил поцелуй, и энергия побежала по моей системе. Мои руки зарылись в его шелковистые волосы, и он прижал меня ближе, хотя казалось что ближе уже некуда. Электрические разряды прыгали по моей коже.

Он отодвинулся от меня, его брови изогнулись, а глаза были широко раскрыты.

— Что к черту это было?

— Ты тоже это почувствовал? — мои щеки покраснели. — Прости.

— Не извиняйся.

Он провел пальцем по моей нижней губе.

— Иди сюда.

Он снова поцеловал меня. И снова.

Это было то, к чему я могла привыкнуть.

Рейд

После проведения дня на пляже, где мы брызгались и разговаривали до вечера, я привез Джози обратно на склад.

Мы припарковали байк, и она направилась к кушеткам. Я шел за ней, шаг за шагом, как будто я преследовал ее. Она спросила, что я планирую делать сейчас.

— Что- же, я могу закончить тот урок бильярда.

Ее щеки вспыхнули, и ехидная улыбка скользнула на ее лицо. Она остановилась, но я нет. Я схватил ее, и хихиканье вырвалось из нее, словно взбитая газировка.

Я сел на диван, с ней на коленях, оставляя ей решать, что произойдет дальше. Я не собирался давить на нее, чтобы она поцеловала меня. Как только она посмотрела мне в глаза, ее руки обхватили мою шею, и она коснулась меня своими губами.

Мне нравится мяч в ее лузе.

Отдышавшись после поцелуя, Джози увидела новый коврик перед кушеткой.

— Ты купил новый ковер?

Спросила она.

— Купил? — Я рассмотрел ее формулировку. — Ох, конечно.

Она пыталась скрыть свою улыбку. Я знал, что она не хочет, чтобы я тратил энергию на такие вещи, как это.

— Ты трансформировал его, или нет?

— Да, я положил его туда для тебя. Ты всегда там сидишь. Сейчас ты два раза коснулась ногами пола и съежилась от холода. Проблема? Красный цвет не подходит?

— Нет, это… мило с твоей стороны.

Джози вернула ногу обратно в сандалию, ее голова все еще была опущена.

— Хей. Итак, если ты мой персональный Йода, можешь ли ты сказать мне, когда мое обучение будет завершено?

Мое сердце подскочило к горлу.

Я знал, что я должен ей сказать. То, что не хотел ей говорить, но и не мог скрывать от нее правду бесконечно. Учитывая серьезность ситуации, чем раньше она узнает, то в большей безопасности будет.

Однако после этого все может измениться.

— Ей, — прошептала она, вероятно заметив смену моего настроения. — Что случилось?

Я держал ее на коленях, и на пару коротких секунд казалось, что в моем мире все в порядке. Черт, станет ли все хуже для нее, когда она узнает о своей тренировке?

— Рейд?

Я вздрогнул.

— Конец твоего обучения не является чем- то, что имеет временные рамки. Даже в Хаббе обучение завершается, когда навыки освоены. Некоторые Окули обучаются дольше, чем другие. Это не то, что предопределено.

— Хорошо. Но мне многому еще осталось научиться?

Я знал, по проведенному вместе времени, что миссис Харпер не открыла Джози правду о моей роли в качестве ее тренера. Приятная леди, чтобы скинуть это на меня. Хорошо, что Джози сидела.

— Нет, ты освоила свои способности за минимум времени, которое требуется другим Окули.

Она нахмурилась.

— Значит, ты больше не тренируешь меня?

— Нет.

Следующий этап ее тренировки будет посвящен тому, как она использует свои способности, побочные эффекты и т. д. Я прочистил горло.

— Итак, твое обучение — я думаю, ты на правильном пути с аналогиями Звездных Войн.

Я попытался привести сравнение, которое лучше всего поможет ей понять мою мысль.

— Но вместо Йода, я больше похож на Оби Ван.

— Оби Ван был хорош с Люком. — Она улыбнулась. — Ты действительно набросился на этот научно- фантастичный фильм, прежде чем приехать в Океансайд.

— Да. Я больше думал о линии Оби Ван в «Месть ситхов».

Джози замолчала на мгновение.

— Оби Ван пытается убить Энакина в этом фильме — тогда Энакин становится Вейдером.

Она ахнула. Ее рука закрыла рот, и она вскочила с дивана.

— Почему я не поняла этого раньше? — сказала она, больше для себя, чем для меня.

— Оставайся спокойной, Джози. Это только ты и я. Ничего не изменилось.

Она нервно засмеялась.

— Все изменилось.

— С тобой не будет, как с Вейдером.

Я встал с дивана, следуя за ней, когда она отступила.

— И можем мы говорить как взрослые, без ссылок на поп-культуру?

Это выражение еще больше оттолкнуло ее. Дерьмо.

— Послушай, я скажу еще раз — ничего не изменилось. Ты тренируешься, мы делаем передачу сыворотки, мы работаем вместе, чтобы отточить твои способности.

— Пока я не начну вести себя немного странно, не так ли? Возможно, я буду говорить с собой, или задавать слишком много вопросов. Может быть, я страдаю немного ПМС — и что тогда? Ты позвонишь моей маме? Сообщишь обо мне Сопротивлению — пусть они делают грязную работу за тебя?

— Успокойся.

Черт, мне самому нужно прислушаться к этому совету.

— Никто не причинит тебе вреда, я тем более.

— Как я уже сказала, у тебя есть другие, для выполнения грязной работы за тебя. Как ты поступил с Ником!

Мой гнев был так велик, что я мог разрушить здание. Я ничего не ответил, ни слова. Она не могла ударить меня сильнее, даже если бы трансформировала саблю, и воткнули мне между ребер.

Поняв, что перегнула палку, Джози вернулась на диван и села.

С минуту мы оба молчали.

— Когда ты узнала, что это я сообщил о его поведении? — спросил я. Это имело значение? Нет. И все- же, я хотел знать.

— Мама сказала мне несколько дней назад, но я только сейчас уловила связь, что тебе придется делать тоже самое со мной. Прости. Это было лишним. Я знаю, что ты заботился о моем брате. Я не представляю, как тебе сложно было пройти все это.

— Нет, не представляешь, — я огрызнулся. — Ты не можешь понять, как тяжело наблюдать за изменением твоего лучшего друга. Видеть, как он лжет и прячется. Знать, что он тебе не доверяет. Мне — тому, кто был с ним с детства! Я умер в тот день, когда Ник утонул.

— Прости меня.

Я знаю, что должен принять ее извинения. Мы находились под большим стрессом, и Джози, которую я знал, никогда бы не причинила кому- то боль намеренно. Она этого не хотела.

— Прибереги свои извинения. Это ничего не изменит. Тебе нравятся факты, ты хочешь иметь дело только с информацией? Отлично. Так вот: не наноси вред невинным, не используй свои способности, чтобы причинить боль планкам или другим членам Сопротивления, не покупай ерунду, которую продает Консорциум, думая, что можно контролировать и управлять людьми.

Она не знала, сколько раз я прикрывал Ника, когда он трансформировал или растворял что-то в качестве шалости, или когда он вламывался в архивы Хаб и мошенничал, проводят расследование сам по себе. Она подумала, что я его сдал. Это ладно. Так было лучше. Может быть, она будет более осторожна, думая, что я такой бессердечный.

Джози провела рукой по волосам.

Она больше не извинялась, но когда я заглянул в ее большие печальные глаза, боевой дух покинул меня.

Я хотел знать, о чем она думает, но я не мог спросить. Я знал, я не самый любимый человек для нее на данный момент. Она поднялась с дивана и прошла на середину склада, а затем назад, остановившись прямо передо мной, сузив глаза. Она глубоко вздохнула.

— Это все было частью плана? — ее голос был тихим. — Позволить мне доверять тебе, заставить меня почувствовать…

Она сделала паузу, сжав зубы. Что она хотела сказать? Что я заставил ее чувствовать?

Она покачала головой, не давая голоса этим чувствам.

— Тогда ты сможешь следить за мной, увидишь, как я испорчусь, и схватишь меня, когда я меньше всего этого ожидаю. Вот как все должно быть? Ты судья и присяжные, тогда ты пошлешь за моим палачом.

Я помахал руками в воздухе, отрицая.

— Нет. Это не так.

— А на что это похоже?

— Все не так просто, Джози. Просто успокойся. Пожалуйста. Ты можешь мне доверять.

Я не нарушил зрительный контакт. Я не мог потерять весь фундамент, который получил за последние несколько дней. Я не мог позволить ей возненавидеть меня.

Джози начала отворачиваться. Я схватил ее за руку и потянул ее на себя, заставив ее качнуться. Она упала вперед в мои объятья. Ее дыхание щекотало мне шею, я с трудом мог думать, когда она так близко.

— Не ходи по краю, и ты будешь в порядке, — сказал я.

Ей казалось, что я ее предал. И возможно так и было. Я определенно предал Сопротивление, не рассказав им, как я к ней отношусь, прежде чем стать ее тренером, став ее защитником, став ее другом.

В некотором смысле я предал себя.

Она подняла подбородок и посмотрела мне в глаза.

Джози вырвала у меня руку и споткнулась о новый ковер. Я подскочил к ней, чтобы схватить ее за руку, а другой обхватить ее талию. Моя нога зацепилась, и я потерял равновесие. Мы начали заваливаться на пол. Я трансформировал матрас, прежде чем мы вместе упали на цементный пол.

Мое тело слилось с ее, и на секунду я отпустил все. Это были просто Джози и я, сердце к сердцу, смотрящие друг другу в глаза. Каждое место, которым мы соприкасались — наша грудь, животы, руки, обнимающие друг друга, жужжали энергией. Я никогда раньше такого не чувствовал. Ощущала ли она тоже самое?

Ее губы приоткрылись, когда ее грудь коснулась меня. И там, в ее глазах, на ее лице я увидел то, чего раньше не было, то, что она не дала себе почувствовать. Желание, потребность.

— Нет, — прошептала она.

Я вытащил свою руку из-под нее и поднялся. Я предложил Джози руку, и она посмотрела на нее, как будто не знала меня, будто последние несколько дней, или даже годы взросления вместе не существовали. Будто каждый поцелуй был ложью. Мой желудок упал вниз.

Но потом ее мягкая, теплая рука взяла мою, я подтянул, и одним плавным движением она встала напротив меня.

Я должен быть честным. Ей нужно узнать все, и возможно тогда она поймет.

— Я взял эту работу, потому что не мог позволить кому- то другому делать это. Если бы твой тренер нашел повод сообщить о тебе… я бы убил его. Я могу наблюдать за тобой и держать тебя в безопасности. Я не позволю тебе сделать что-то, что навредит тебе.

Я не сказал, я не позволю ей повторить судьбу Ника.

Но ощущение недосказанности висело между нами.

Стены, которые она так хорошо строила, чтобы удержать других, вернулись на свои места.

— Я забочусь о тебе, Джози, уже долгое время.

— Рейд… — ее голос был едва громче шепота. — Мне нужно идти.

Она выбежала из двери.

Я хотел знать, что вызвало страх в ее глазах, и что она думала обо всем этом. Обо мне.

Я проводил ее домой и наблюдал, как она поднималась по лестнице к входной двери. Она взглянула через плечо на меня.

Каждый фибр моей души кричал ей, но я не сказал ни слова.

Джози

На том складе обнаружились две важные вещи: первая — Рейд был моим тренером и моим прокурором, вторая — это моя мать позвала его.

Обиделась ли я на Рейда за то, что он делал свою работу? На самом деле нет. Я бы предпочла знать эту важную информацию с самого начала, но если бы знала, стала бы доверять ему вообще? Наверное, нет. Это злило меня — знание, что он играл мной. И если быть честной с собой, Рейд играл со мной на гораздо большем эмоциональном уровне, чем я хотела признать. Тейт бросил меня? Пф, тогда было совершенно, абсолютно безболезненно по сравнению с этим. Это было… больно.

Но то, что было глубже, что заставляло меня кровоточить изнутри — было решение моей мамы. Она специально позвала Рейда. Она поставила меня под опеку, с полным пониманием того, что ему было бы поручено сделать. В какую игру она играла? Мама как я — где как вы думаете, я училась оценивать и вычислять? Она рассмотрела результаты обучения Рейда с моим братом. Она знала, что это он нашептал о моем брате. Правильно или нет, Ник не заслуживал смерти.

Кто- то должен был спасти Ника. Конечно, должны же быть какие-то меры, которые могли предпринять, чтобы помочь ему.

Я огляделась узнав знакомую обстановку гостиной и запах из кухни. Святое дерьмо, я, наверное, онемела, потому что я не помню как доехала домой, сняла обувь и прошла в гостиную.

Мама стояла перед кухонным столом, нарезая яблоко для Эла. Бросив изучающий взгляд на меня, она сказала:

— Эл, почему бы тебе не перекусить в своей комнате, пока ты делаешь домашнее задание?

Он поднял кулак вверх.

— Да!

Элу обычно не разрешается, есть в комнате. Его волнение было резким напоминанием о том, что я должна была сохранить — нормальность в мире Планков. Эл, скорее всего не останется Планком навсегда, но он им пока является. Однако его поведение не уменьшило моего гнева на маму.

Я сжала его в объятиях, прежде чем он выбежал из комнаты. Я держала его, пока он не начал извиваться, чтобы освободиться.

— Джози, — прохныкал он. Он приблизился к возрасту, когда публичное проявление чувств стало для него неудобным. Боже, как много всего изменилось.

— Извини, приятель.

Эл поднялся наверх, неся в руках свой перекус, и когда я услышала, что он закрыл дверь, подошла к матери. Ее лицо не выражало никаких эмоций, и это подпитывало раскаленные угли моей ярости.

Я скрестила руки вместе, чтобы они не дрожали.

— Почему ты позвала Рейда, если знала, что он может определять мою судьбу?

Она отодвинула стул и села, прислонив трость к шкафу.

— Это одна из задач тренера. Ты будешь в порядке.

— Буду в порядке?

Я покачала головой, я пыталась понять, как она может быть такой безразличной.

— Рейд один из самых одаренных аномалий в мире. Он не позволит тебе сделать что-то, что вынудит его сообщить о тебе.

Как он защищал Ника?

— Соблюдай правила Сопротивления.

— Ты себя слышишь?

Тепло, боль, тошнота, но слабее чем в начале недели. Маленький трофей с золотой звездой, балансирующей сверху, появился на столе между нами. Моя мама посмотрела на награду и спросила:

— Что это?

— Это твоя «Мама Года».

— Все намного сложнее и ты это знаешь.

Ее голос поднялся на степень, в этом предложении было больше эмоций, чем я слышала от нее в течение долгого времени. И это разозлило меня. Потому что эмоции не защитят Эл или меня. Она говорила об этом большом, изнуренном мире.