Анкер

Глава 8. Карты на стол

8. Карты на стол

За ночь количество протекторов у Врат удвоилось — что вовсе не казалось чем-то чрезмерным. Из окна моей спальни открывался вид на склон с Вратами, где рано утром, как и прежде вечером, стояли с мечами наизготовку протекторы. Другой военной силой Фокус не обладал, но и эта внушала уважение.

Я мало что знала о протекторах как таковых. Не знала, как они поступают на службу, где спят и сколько получают за свои работу. Волновали меня и другие вопросы, вроде: многие ли протекторы уходят из опасного ремесла живыми? А если да, то по своей ли воле? Со слов Эдварда, изрядная часть протекторов защищают анкеров всю жизнь. Имел ли он ввиду жизнь анкеров или жизнь самих протекторов?

Как заявили регенты, сегодня от протекторов требовалось не только охранять Врата, но и встретить анкеров, которых решили перевезти в Фокус. Ночью прибыли анкеры Лирии, Геммы и Устоны, теперь ожидали анкера Райт-Райна, Керсария, Элиора и Мийра. Анкерами Геммы и Устоны, как я поняла, были младенцы — их привезли вместе с перепуганными, ничего толком не понимающими матерями. Это могло означать лишь одно: похищенные анкеры этих слоёв были почти сразу же убиты. Видно, такая же судьба настигла и похищенного анкера Элиора — нового «только что обнаружили» — как туманно выразился Тройка.

Содрогнувшись, я поняла, что и вместо меня в Декаде сейчас мог орать и гадить в пелёнки новорожденный ребёнок…

С последним слоем, Мийра, были сложности, так как смена, дежурившая вчера на нем, так и не вернулась, а Десятка наотрез отказался посылать туда еще отряд.

— Будем ждать, — твердил он, — Если смена не объявится, значит, враг взял анкера в плен.

Раздав все надлежащие указания протекторам, регенты удалились в Сердце.

— Дежурство по часу, — скомандовала Стелла, — Мы не знаем, что затеял враг, поэтому нужно быть начеку! Когда прибудет анкер Керсария, я лично проведу ее в Сердце.

Мы с Маром сидели на скамейке возле торгового автомата, откуда было хорошо видно Врата, и наблюдали за приготовлениями протекторов.

— Чипсы, — парень взял в автомате пакетик, — Саш, будешь?

Я вежливо отказалась, не желая перебивать себе аппетит перед завтраком.

Мы вместе наблюдали за происходящим у Врат и заметили, что воздух в арке словно сгустился, и следом несколько человек появились прямо из воздуха. Кто-то упал, кто-то удержался на ногах, протекторы, сторожившие Врата, поспешили помочь им.

Стелла обнялась с Холем, первым протектором Керсария, чья смена сегодня ночью отправилась за анкером девятого слоя. Поблагодарила группу и отправилась докладывать о прибытии анкера регентам. Самого анкера в толпе я видела вполне ясно — это была уже взрослая женщина с крашенными в красный цвет волосами и, на мой взгляд, немного чудаковатой и слишком яркой одеждой.

Холь снял с анкера повязку и начал что-то ей объяснять.

— Если не знать, кто есть кто, можно подумать, что мать ведет своего сына, — высказал Мар повисшую в воздухе мысль.

Я мысленно представил себе десять слоев Декады, десять миров… на бутерброд похоже. Вдруг какое-то воспоминание ворвалось в сознание: плакат в поезде! Бутерброд из десяти слоев, юноша в нелепой шляпе, пытающийся его съесть, и благородного вида дама, схватившая его за шкирку.

— Думаю, анкера Мийра перехватил враг, — решил Мар, — Возможно, на пути в Фокус. Было бы славно, существуй этот враг на самом деле — не стоит анкеру здесь появляться.

— Хм? — я обернулась к нему, — Ты о чем? Конечно, враг есть! Он нападал на таких как мы!

Мар пожал плечами.

— Ты же знаешь, я из Риххора, мира механики и паровых машин. Электричество я первый раз увидел в Декаде, но не надо считать нас дикарями. Вот к примеру…

Он достал из кармана маленькую коробочку, сделанную то ли из гладко отполированного дерева, то ли из кости. Размером она была не больше спичечного коробка, из неё выступало какое-то колёсико и несколько штырьков-кнопок.

— Что это? — спросила я с любопытством.

— Всего лишь музыкальная шкатулка, — задумчиво сказал Мар. Надавил один из рычажков — и зазвучала тихая приятная мелодия. — Механика и ничего кроме…

Никогда бы не подумала, что музыкальная шкатулка может так звучать! Это было не обычное треньканье и звяканье, которое издают заводные игрушки, а полноценная музыка. Мне даже показалось, что я слышу звуки духовых инструментов!

Мар пощёлкал кнопками — мелодия сменила тональность, потом зазвучала громче, потом началась новая, совсем другая.

— Механика, — повторил Мар. — Крошечные колёсики и шестерёнки, соединённые воедино… Держи!

Он протянул коробочку мне, я машинально её взяла.

— Подарок, — пояснил Мар. — Управление несложное, разберёшься. Там десять часов музыки, заводится сама, от движений твоего тела. Включить-выключить вот этой кнопкой…

— Спасибо… — растерянно сказала я, выключая шкатулку. — Это… это очень круто!

— Так вот, — продолжал Мар как ни в чём не бывало. — Я, как ты знаешь, покинул Риххор в раннем детстве и не по своему желанию. Но в механике немного разбираюсь. Всегда есть пружина или иной механизм, дающий энергию. Есть множество зубчатых колёс, которые передают движение. Есть управляющие механизмы — кнопки, рычаги, верньеры. Есть оконечные механизмы — делающие ту или иную работу, в случае музыкальной шкатулки — музыку. И есть цель — то, для чего устройство создано. Шкатулка создана чтобы дарить человеку радость. Жизнь, если рассудить здраво, та же механика…

Он скомкал пустой пакетик чипсов, поискал глазами урну, вздохнул и зашвырнул мусор в кусты.

— Какая цель происходящего? — спросил Мар.

— Убить анкеров, — ответила я.

Мар поморщился.

— Это не цель, это работа. Цель мы не знаем! Можем предположить, что цель — уничтожение Декады, но и это не наверняка… Мы знаем какая работа происходит: нападения на анкеров, их убийства… считай это всё звучащей мелодией. Откуда берётся для этого энергия тоже в общем-то понимаем.

— Да? — удивилась я.

— Антидекадовцы. Их хватает в многих мирах. Они есть и среди знающих, которые хотят большей власти, и среди изоляционистов, которые хотят прервать все контакты десяти миров.

Я кивнула. Это звучало вполне разумно.

— Итак, мы знаем источник энергии происходящего и знаем работу, промежуточные действия, — продолжал Мар. — Мы примерно догадываемся об управляющих механизмах — кого-то можно купить, кого-то запугать, кому-то польстить и поддержать его амбиции. Но кто давит на кнопки и какой цели добивается, нам пока не ясно.

— Остались ещё зубчатые колёсики, — напомнила я.

— Молодец, Саша, — согласился Мар. — Кто вокруг нас может непрерывно двигаться, передавать импульсы энергии, отзываться на нажатие кнопок, играть на чужих чувствах? Кто настолько вездесущ?

У меня похолодело в груди.

— Регенты? — сказала я неуверенно. — Знающие?

— Регентов отбирают и готовят очень долго, они проходят множество проверок, безоговорочно преданы миру, откуда пришли, — сказал Мар. — И к тому же каждый обладает полнотой информации лишь о своём слое. Если бы вдруг все регенты стали предателями, им не потребовалось бы никаких усилий по уничтожению анкеров.

— Но тогда… нет! — воскликнула я. — Нет!

— Самому не хочется так думать, — согласился Мар. — Но Лиана давно об этот говорит, думаешь, почему она недолюбливает протекторов?

— Мар, но нельзя же так, просто исходя из догадок… — умоляюще произнесла я. В этот миг мне казалось, что достаточно переспорить анкера Риххора, и всё сразу станет хорошо.

— Не только из догадок. Слишком складно все получается, — Мар хмыкнул. — И тут протекторы успели вовремя, и там поспели в нужный миг. Тут помогли защититься, там навалились на врага гурьбой, жертвуя своими жизнями…

Я недоуменно смотрела на Мара.

— Думаешь, они готовы гибнуть, чтобы осуществить этот план?

— Не обязательно. Убитых протекторов в своём доме ты видела?

— Нет, их видел Эдва… — я осеклась на полуслове. — Но были же убитые, их видели другие! И те, кого выкинули во врата!

— Люди всё-таки не шестеренки, — согласился Мар. — Кто-то из протекторов остался верен долгу — их устранили свои же. Помнишь, что говорили про нападение на Гемме? Большая часть протекторов погибла убитая ударами в спину. Знающие Геммы подозревали протекторов и даже заточили двоих в темницу. Неудивительно, кстати, что на Гемме большинство осталось верным своему долгу — первый мир построен на клятвах, преданности, протекторы так или иначе нахватались всей этой рыцарской чуши…

— Но тогда выходит, что протекторы убили мою маму! — выдохнула я.

— Не обязательно, — сказал Мар. — Саш, ты их видела? Видела их тела? Мне сказали, что мои умерли от чумы, но я не знаю наверняка. И Лиана про своих не знает. Так что… можешь утешиться. Возможно, они и живы.

Скорее всего Мар просто хотел меня подбодрить, но эти слова вывели меня из замешательства. Я снова начала думать… вот только спорить с Маром стало куда сложнее.

— Не догоняю. Если они хотели нас предать, зачем им весь этот цирк? Почему сразу не убить? Или не похитить всех вместе?

— Значит, они вынашивают какой-то иной замысел, — пожал плечами анкер. — Оглянись! Поведение протекторов, их эмоции, громкие речи… все это слишком похоже на спектакль. И чем дальше, тем больше.

— Глупости говоришь! — я замотала головой. — Это паранойя какая-то! Эд… он такой, весь правильный и героический… А Рейн спасла меня, а потом Лиану!

— Тихо, Саш, тихо, — Мар огляделся, — Может, я и не прав. Но мы не знаем конечной цели. И уж тем более не знаем, кто жмёт на кнопки, кто управляет и антидекадовцами, и протекторами. Допусти на миг, что пережитые тобою опасности были расписаны по сценарию.

— То есть как?!

— Ты вошла в вагон, где тебя уже ждали. Откуда им известно время? На тебя напали: откуда им знать тебя в лицо? Допустим, у них маг, а у тебя — сильная аура. Почему они не похитили тебя сразу, а устроили весь тот цирк? Очевидно! Они ждали Эдварда и Рейн! Ждали, пока они придут и «спасут тебя».

— Мар, прекрати, ты меня пугаешь!

— На кой черт вообще тащить с собой столько люпенов? Можно обойтись одним-двумя профессионалами! Но для красивой картинки и в ожидании прописанной сценарием кровавой бойни, они притащили ту массовку, — анкер усмехнулся, — не предупредив их, конечно, что они обречены. Или, когда Эдвард покинул тебя, сославшись на то, что ощутил колебания на Лирии. В Сердце протекторы заявили, что он успел как раз вовремя. Да брось, серьезно, что ли? В жизни так не бывает!

Я покачала головой. Мне безумно не хотелось соглашаться, но Мар продолжил, добивая меня:

— А этот серпант? Он словно и не собирался тебя убивать! Да и напал на тебя лишь после того, как в Сердце было решено отложить переброску анкеров. Он играл свою роль «доброго полицейского», поверенного, пока не пришлось сыграть роль «злого», напав на тебя и склонив чашу весов на принятие долгожданного решения.

— Я доверяю Эду и Рейн! — упрямо повторила я. — Больше, чем тебе!

— Они этого и добивались, — кивнул Мар, — Саша, антидекадовцы не собираются убивать анкеров! И никогда не хотели! Убьёшь анкера — родится новый. Захватишь одного-двух-трёх — Декада насторожится. Им нужны мы все!

Я почувствовала, что по спине пробегает холодок, а кожу охватывают мурашки.

— Когда Девятка объявил перевод анкеров под крышу Декады, их цель была достигнута. Теперь протекторы ждут, пока прибудет последний анкер!

Я была настолько ошеломлена его размышлениями, что замолчала. Верить в это не хотелось, но, с другой стороны, все складывалось идеально. Регенты получали всю информацию об анкерах от протекторов. Никто иной не мог нырять по мирам так быстро, как они, и не обладал такой полнотой информации! Я была свидетелем лишь одного нападения — на меня саму, но не это ли заставило меня проголосовать на суде в защиту протекторов? Предположим, враг выбрал меня в качестве алиби для них, не рядовой пешки в игре, а ферзя! Не мой ли голос был ключевым в решении оправдать протекторов и перевезти всех анкеров в Декаду?

— Мар, — сказала я, убеждая не то его, не то саму себя. — Но ведь протекторы сами выбрали своё служение. С чего бы им предавать дело своей жизни?

— Сами? — Мар рассмеялся. — Они не любят про это распространяться, но дело обстоит несколько иначе. В протекторы вербуют совсем ещё юных бойцов, не старше двадцати-двадцати одного года… когда они находятся на грани жизни и смерти! Элиорские маги, да и сами протекторы отслеживают таких, следят за местами сражений, наблюдают за мятежами и беспорядками. И если видят подходящего юнца — делают предложение. Как ты думаешь, многие ли им отказывают? Вместо неминуемой смерти — новая жизнь, вечная молодость… но при этом невозможно отказаться от служения Декаде. Их переносят в лимфу, они общаются с эолами — и, если те их принимают, становятся протекторами. Если нет — их исцеляют и делают негоциантами. Вначале они все довольны, но проходят года, десятилетия, они не взрослеют, у них нет семей и детей… кто-то вообще сам остаётся вечным ребёнком. А пути назад нет. Так ли они благодарны Декаде через двадцать или пятьдесят лет службы? Вечные юнцы и юницы со старой усталой душой?

— Прекрати, немедленно прекрати! — я ощутила покалывания в кончиках пальцев, голова вдруг закружилась, — Мне дурно…

— Нельзя отворачиваться от опасности, — сказал Мар. — Как и недооценивать ее. Если перед тобой неизвестный механизм, не спеши совать в него пальцы — можно пораниться. Сперва надо изучить его, понять принцип его работы. Только тогда можно остановить шестеренки…

Из Фокуса вышел отряд Холя и зашагал по тропинке к Вратам. Мы молча проводили их взглядами. Холь, проходя мимо, молча кивнул нам в знак приветствия. Я видела Эдварда: он стоял чуть в стороне, заменяя Стеллу в руководстве стражей, поглядывая одновременно в сторону Сердца. Еще четверть часа назад я думала, что он следит за потенциальными предателями, однако после убедительной дедукции Мара мною овладели сомнения.

— … или поломать! — анкер был мрачнее тучи. — Жаль, инструкция не прилагается.

Я с ужасом представила себе Фокуса: «оазис спокойствия в океане хаоса» — со слов Тройки, — да только опасность может нагрянуть и не со стороны воды, а из недр самого острова.

— Мы в западне, — Мар откинулся на скамейку. — И ждем, когда крышку захлопнут.

Что делать? Позвать регентов и обвинить протекторов в измене? Или подойти к Эду или Рейн и поставить вопрос ребром? Регенты наверняка не поверят, а протекторы в лучшем случае продолжат играть роль, а в худшем — схватят и «закроют крышку» раньше времени.

— С другой стороны, возможно я напридумывал чуши, — Мар искоса поглядел на меня. — Тем, кто давит на кнопки и всем управляет, можешь быть и ты. Или я сам. У каждого есть мотивы.

— Каковы же мои? — его слова меня задели, но на обидки не было сил.

Мар назойливо крутил локон волос, погруженный в свои мысли:

— Например, ты узнала, что являешься номинальной хозяйкой своего мира, а живёшь как простая девчонка.

— Да как бы я узнала? — возмутилась я.

— Тебе нравится Эд, — сказал анкер. — А вдруг и ты нравишься ему? Он следил за тобой всю твою жизнь, оберегал… ты выросла… и он влюбился! Открылся тебе, рассказал все тайны. И вы задумали коварный план — как захватить власть в Фокусе, ну или хотя бы поставить тебя во главе третьего слоя!

Я возмущённо фыркнула. Да, конечно, Эд мне нравился… но чушь ведь полная!

— Мои резоны могут быть точно такими же, — продолжал Мар. — Или я могу быть антидекадовцем, который мстит за гибель родителей — ведь пожелай того Фокус, и лекарство от чумы немедленно доставили бы в мой мир! У Лианы тоже хватает причин…

— Хватит паниковать и искать врагов среди друзей, — оборвала я его. — Мы в одной лодке вообще-то!

— В одной бочке. На лодке можно пристать к берегу или на худой конец прыгнуть в море, а из бочки, дрейфующей в море, сбежать нельзя!

— Можно попросить добрых богов прибить бочку к берегу, — на скамейку, появившись из ниоткуда, присел элиорец, — Или найти краник под вино, выкрутить его и выползти самому, — он подмигнул нам и заговорщически улыбнулся.

— Откуда вы взялись? — я вскочила. — Это бесчестно, прикрываться магией!

— Вы говорите об опасностях и бегстве, — небрежно бросил элиорец. — А возмущаетесь невинной маскировкой человека, который на вашей стороне. Мы никогда не разглашаем чужих тайн и всегда соблюдаем свои обязательства.

— Хочешь предложить ещё одну сделку? — спросил Мар. В отличие от меня он совсем не удивился появлению посланника.

— Ещё одну? — маг удивлённо приподнял бровь. — А-а… ты про Рейн? Да, мы нашли компромисс. Сейчас я надеюсь всего лишь на дружеский разговор с вами двоими.

— У нас деликатный разговор.

— Это я понял. Но, может быть, вам нужны гарантии безопасности, например? Магические? Чтобы в случае чего полагаться на самих себя?

Сколько же всего он успел услышать? Только наши опасения за свою судьбу, или же подозрения в адрес протекторов?

— С чего ты решил, что нам это нужно? — осторожно спросила я.

— Всегда стоит принимать в расчет худшее развитие событий, — заметил маг, — Сейчас таковым является прорыв обороны и захват Фокус.

— Что ты хочешь взамен?

— Ничего.

Краем глаза я увидела, что Эдвард и Стелла отошли от Врат и направились к нам. Я совсем не горела говорить с ними, боясь, что ненароком выдам свои подозрения, поэтому осталась сидеть.

— В чем подвох? — я прищурилась, — Душу попросишь? Или какую-нибудь неожиданность?

— Нет. Хочу, чтобы вы двое выжили, — элиорец улыбнулся, — Это большее, на что я могу надеяться.

Протекторы уже вышли на тропинку и зашагали к нам. До них было пару десятков метров.

— Черт с тобой, тогда договорились! — я пожала магу руку.

— Правильное решение, анкер, — юноша улыбнулся и вынул из кармана две монетки. Сунул их мне в ладонь, — Это одна из валют Райт-Райна, золотая дéсна. Монеты прокляты, мне их дала графиня Роунберг в качестве… сувенира. Я доработал проклятие, исключив негативные эффекты. Теперь они зачарованы так, что пока обладатель монеты держит ее под языком, он будет незрим для окружающих.

— Невидимость? — заинтересовался Мар. Он потянулся за монетами, я кивнула и отдала ему одну.

— Нет, абсолютной невидимости не существует, это ненаучное понятие, — маг поморщился, — Вы станете безразличными для окружающих, попадете в их слепую зону, сольетесь с толпой, покажетесь фоном, понимаете? Это сильная магия, даже я с трудом смогу ощутить вас, подойди вы вплотную, а уж для окружающих и друг для друга вы станете ничем. Это гарантированный способ избежать преследования, но не сбежать из Декады. Тут ничем не помогу: вам нужен проводник, — маг встал и зашагал прочь, — До свидания, еще свидимся!

Проходя мимо протекторов, он учтиво приподнял шляпу. Эдвард, как всегда в знак приветствия, коснулся набалдашника меча, Стелла проводила его бесстрастным взглядом.

— Все поверенные сейчас в западном крыле, отдыхают, — Эдвард оглядел нас, — Объявлено осадное положение.

— Мы знаем. Хотели немного посидеть тут.

— Опасно, — Эд присел к нам на скамейку, но то ли почувствовал какое-то напряжение, то ли спохватился, что сидит на одной скамейке с анкерами — и встал. Мар положил свою руку на мою и легонько похлопал, мол, играй свою роль.

— Этот маг — странный тип, — пробормотал Эд, ни к кому конкретно не обращаясь. Мы не ответили, и он продолжил, — Регенты недовольны, ведь анкера Райт-Райна еще нет. Он посмотрел на меня, ожидая реакции.

— Не могут найти? — я выдавила улыбку, — Что поделать, хотя бы мы в безопасности. Уверена, они скоро и до нее доберутся.

— Что?

— Говорю, скоро они до нее доберутся и вернут в Фокус.

— Да, — протектор отвел взгляд, — Да.

Кажется мне, или Эд действительно стал вести себя подозрительно, будто бы напряженно ожидая чего-то?

Проклятье! Я уже не могла понять, где мои домыслы и опасения, а где правда!