Анкер

Глава 6. Многоликая делегация

6. Многоликая делегация

В назначенное время делегации десяти миров прибыли во дворец Декады. Некоторые делегации сопровождали не протекторы, а свои собственные «проводники-ныряльщики». Это были те немногие, кто знал искусство передвижения по лимфе, но протектором не являлся.

Официально на обучение нырку Декада имела монополию, и за ее пределами обучать этому искусству воспрещалось, однако знания, даже самые запретные, нельзя ограничить законами.

Зато можно купить за деньги.

Мар говорил, что такими частными проводниками становились либо маги, достаточно талантливые для самостоятельного овладения нырком, либо мутанты, чувствующие Лимфу иначе.

«Делегацией», по сути, был один-единственный посол или «поверенный» — представитель узкого круга знающих о Декаде. Как я поняла, таких послов в каждом мире было немало, но они отвечали за разные сферы жизни. Например, на сегодняшнее заседание, в связи с неутешительной повесткой, были приглашены поверенные политики — только им дозволялось обсуждать вопросы мирового масштаба, но были и поверенные экономики, культуры, здравоохранения.

Десять делегаций в абсолютной тишине входили в Сердце один за другим, без телохранителей и прочей охраны — совсем выдворить сопровождение не удалось, и потому охранники, вооруженные до зубов, остались стоять за дверью, готовые чуть что вломиться внутрь.

Несмотря на то, что поверенные прибыли из десяти разных миров, одежды их были сведены к общепринятому стилю: строгий пиджак и галстук. Разные по возрасту, но все люди — никакого видового разнообразия.

Вероятно, удивление было написано у меня на лице, потому что Тройка, наклонившись к моему креслу, объяснил, что нелюдям и полулюдям при посещении Декады традиционно надлежало принять человеческий облик, как универсальный для всех миров. На тех, кто не владел магией и не мог трансформироваться, накладывали личину элиорцы.

Может, всему виной пережитые события, или интерес к политике появляется с возрастом, но мне стало жутко интересно, кто они, откуда родом и как выглядят их миры.

Имена поверенных торжественно оглашались стоящими во обе стороны двери слугами, но все они были незнакомы и надолго в памяти не задерживались, оставляя мне лишь возможность запоминать поверенных по лицам. К счастью, Тройка стоял рядом и просвещал меня, давая негромкие комментарии по каждому гостю.

Делегатом Геммы был немолодой герцог, чьи предки, по словам регента, прославились тем, что свергли многовековую монархию с престола и установили… свою собственную монархию. Он единственный поверх самого обычного пиджака носил длинный плащ, так разукрашенный серебряной и золотой тесьмой, драгоценными камнями и вычурными орденами, будто собирался изображать аристократа на маскараде. Впрочем, в пышной атмосфере Сердца герцог выглядел вполне адекватно.

Прежде чем сесть на свое место, он откинул подол плаща и продемонстрировал регентам серебряные пустые ножны.

— Меч забыл? — усмехнулась я.

— Нет, — регент с некоторым укором взглянул на меня, — Отсутствие клинка есть символ мира. Что касается его одеяний — право носить их на заседании было даровано два века назад специальным указом. Любопытная была история: посол явился в положенном костюме, но… прозрачного цвета.

Я невольно фыркнула.

— Поскольку цвет не был оговорён, то ради соблюдения приличия поверенному позволили оставить плащ. Чего Гемма и добивалась, разумеется.

— Зачем? — спросила я с любопытством.

— О, Саша, на что только не идут миры Декады, чтобы выделиться и продемонстрировать свою независимость!

Лирия, второй слой, была представлена худощавым парнем лет двадцати с ничем не примечательным лицом. Выглядел парень добродушным, улыбчивым и покладистым. Даже Мар и Лиана казались немного удивленными — от посла планеты, прослывшей самой воинственной, можно было ожидать хотя бы шрамов или следов солдатской муштры.

От Земли не был представлен ни один известный мне мировой лидер. Вместо этого за кресло третьего слоя села темнокожая женщина, одетая в официальный «офисный» брючный костюм. Посол окинула собравшихся взглядом и, едва заметив меня, встала и направилась ко мне.

— Что мне делать? — я занервничала, — Я не умею вести диалога о политике!

— Вам и не нужно. Думаю, она просто хочет поздороваться.

— Nice to meet you, — женщина чуть преклонила голову и беря меня за руку, — Let me offer our deepest condolences.

— Соболезнования? Из-за… ах, да, — я мельком глянула на немного смущенное лицо регента, и почувствовала неприятный холодок, пробежавший по спине. Слегка закружилась голова. Я что, правда чуть не забыла о гибли семьи? Похоже, «лекарство» подействовало как надо…

— Thanks, — я кивнула поверенной.

Возможно, её слова были лишь дежурной вежливостью, но они меня тронули.

Посол снова поклонилась и вернулась на свое место. А я обнаружила, что в моей ладони остался крошечный клочок бумаги. Регент поглядывал на меня, и я быстро спросила:

— Тройка, а кто вон та дама? Та, что странно одета?

— Поверенная Райт-Райна? Одна из старших оборотней в стае, насколько мне известно, — регент посмотрел на тучную женщину, беседующую другим поверенным. — Заседает здесь дольше всех.

Я быстро спрятала записку (сомнений в том, что это именно тайная записка не было) в карман и стала с деланым интересом изучать посланницу мира оборотней. Поверенная Райт-Райна была одета, как и все, в костюм, но вместо галстука носила боа из меха. Может, волчьего. Когда она смеялась, ее рот раззевался в почти зверином оскале — и тогда она переставала походить на человека.

— Ее собеседник — поверенный Орта. Исторически сложилось так, что два мира нашли друг в друге много общего, и со времен Зиро они состояли в союзных отношениях.

Поверенный Орта оказался толстым, красномордым, постоянно вытирающим с лица пот человеком. Выглядел он отталкивающе, но ничуть не походил на мутанта.

Делегаты Устоны и Риххора ничем не выделялись, да и сам Тройка ничего не мог о них сказать.

— Новенькие, — пожал он плечами.

Поверенный Элиора был молод, посол Керсария, наоборот, стар. Делегатом десятого слоя, Мийра, была вовсе не полуголая дикарка, какой я боялась ее увидеть после рассказа Лианы, а обычная, опрятно одетая женщина. Чувствовалось, что ей некомфортно в строгом костюме, но в остальном она ничем не выделялась среди других.

— Господа и дамы! — произнес Девятка торжественно, как только десятый и последний посол занял свое место, — От имени Декады позвольте поблагодарить вас за ваше присутствие! Все вы знаете, что настали непростые времена. Именно поэтому мы собрались здесь для того, чтобы обсудить насущные проблемы и вместе найти пути их решения, — регент огляделся, — Но сперва поднимем бокалы за встречу!

Когда поверенные отпили из фужеров, Девятка кашлянул и произнес:

— Все и каждый в эту минуту обеспокоены теми агрессивными настроениями, которые таятся в большей или меньшей степени в десяти мирах. Это серьезная угроза, с которой нужно бороться.

Поверенный Лирии привстал со своего места:

— Наши знающие при содействии ваших протекторов держат ситуацию под контролем.

— Уважаемый, — регент Лирии встал со своего места, — вам известно, что вчера на вашего анкера было совершенно покушение?

В зале зашушукались, поверенный растерянно заморгал, словно застигнутый врасплох.

— Прошу прощения?

— Да-да, именно так, — регент кисло улыбнулся, — Впрочем, это могла быть и попытка похищения, нам неизвестен мотив злоумышленников.

— Мне об этом неизвестно!

— По нашим данным, смена протекторов, нырнувших в ваш слой, стала свидетелем кровавой бойни, учиненной там. Пятеро протекторов были убиты, и лишь одна осталась жива — вместе с напуганным до полусмерти анкером она сидела в ее комнате и ждала второй смены. К счастью, ее боевые товарищи из второй смены действовали четко и эффективно, взяв опеку над беднягой анкером, — регент обернулся, — Ойка?

Девочка-подросток вышла из-за спины регента и послушно встала рядом. Не сразу, но я заметила, что правый рукав ее кофты был ввернут внутрь, плотно облегая культю до самого плеча.

— Слово предоставляется Ойке Колин, протектору второго разряда Лирии, — Девятка постучал ложечкой о бокал, — Тишина в Сердце!

— Здрасьте, — девочка выглядела болезненно и бледно, что не удивительно, но голос ее оставался тверд, — Для меня одновременно и честь, и боль быть здесь сейчас. Дело в том, что новость, которую я вот-вот озвучу, понравится не всем.

Все навострили уши, даже я затаила дыхание, расслышав биение собственного сердца.

— Вчера в полночь на анкера Лирии напали. В ее дом вломились и жестоко расправились с ее отцом и пятью братьями.

— Кто это сделал, Ойка?

— Мы опоздали к месту происшествия не потому, что не услышали нырка. Нырка и не было.

— Что это за намеки? — возмутился поверенный Лирии, — Вы думаете, это были наши люди?

Ойка хотела почесать нос, и невольно дернула культей. Опомнилась, почесала нос уцелевшей рукой и кивнула:

— Сожалею, господин поверенный, но напавшими были ваши знающие.

В зале поднялся шум. Центром внимания в одночасье стал поверенный.

— Тишине в зале! — Девятка лишь слегка поднял голос, и все сразу угомонились, — Ойка, скажи, как выглядели напавшие?

— Это были люди. В зелено-белых доспехах стражей порядка Лирии.

— Ваши знающие в курсе, уважаемый? — регент Лирии обратился к поверенному.

— О чем? — мужчина нервно рассмеялся и посмотрел на регента будто на больного. — Что они предали Декаду? Думаю, нет!

— Возможно, вас не просветили.

— При всем уважении, — поверенный поправил галстук, — Как, по-вашему, горстка стражников справилась с отрядом протекторов?

— Не горстка, — ответила протектор. — В дом вломились со всех сторон, нападавших было более тридцати.

— Тогда иной вопрос — как вы справились с нападавшими?

— Уважаемый поверенный, — Ойка баюкала свою культю, — Вам знаком принцип «идти напролом»? Мы опоздали. Счет шел на минуты, мы не могли рисковать жизнью анкера. Пришлось обменять её на свои. Мы строем шли на штыки и подставлялись под пули, мы плечами теснили броню ваших солдат и голыми руками закрывались от клинков!

Она помолчала и добавила:

— Но, если бы отец и братья анкера не вступили в бой и не отдали свои жизни, анкер была бы мертва.

Поверенный Лирии какое-то время сверлил ее взглядом. Затем кивнул.

— Наведу справки, — он поклонился и вышел из залы, ни с кем не попрощавшись. Никто его не остановил.

— Ойка, спасибо тебе за показания, — поблагодарил девочку регент, — Отдыхай и набирайся сил.

— Уважаемые, — слово взял Единица. Регент обвел присутствующих властным взглядом, — Не смею отрицать, что вопрос о нападении на анкера Лирии важен, но на данный момент первостепенное значение имеет вопрос о похищении анкера Геммы. Как это случилось и почему двое наших протекторов сидят в тюрьме на первом слое?

— Регент первого слоя! — поверенный преклонил голову, — Когда наши знающие обнаружили похищение, дом анкера напоминал поле боя: там обнаружены останки существ с разных слоев, в том числе следы гибели протекторов.

Регенты переглянулись.

Я прекрасно помнила, как Рейн объявила о том, что протекторы Геммы прибыли в Декаду по кускам, и понимала, что затрагивать эту тему нужно аккуратно. Слишком много смертей, доверие к протекторам может пошатнуться.

— Вчера мы узнали о гибели нескольких протекторов на Гемме, — признал Единица неохотно.

— Местоположение анкера хранилось в строжайшем секрете, — продолжил поверенный. — Поэтому мы знали, что злодеям выдал информацию кто-то из своих — либо знающие, либо протекторы. Судмедэксперты заявляют, что это были протекторы: на останках нескольких мёртвых протекторов были найдены характерные колотые ранения. Хотя поломанная мебель и следы на обоях указывали на то, что нападавшими были райт-райновцы, их когти не созданы для нанесения подобных ран. Наше заключение: похитителей прикрыли один или двое ренегата-протектора, ударивших в спину товарищам. Это объясняет, почему на их мечах нет и следов когтей — они не сражались с оборотнями.

— Или очень хорошо сражался, — пожал плечами регент Геммы. — Или опоздали к схватке.

— Возможно, — кивнул поверенный. — Двое оставшихся в доме протекторов утверждают, что прибыли слишком поздно и анкер уже был похищен. Но мы сочли необходимым задержать их до выяснения всех обстоятельств.

Девятка задумчиво кивнул. Произнес:

— Я отправлю с вами экспертов для дознания. Они постараются узнать подробности случившегося и продолжить поиски анкера.

— Мне кажется, антидекадовцы преследуют целью не одно лишь похищение анкеров, а уничтожение всего связанного с Декадой, — Тройка сверился с бумагами перед собой, — В моем докладе сказано, что помимо наших людей жертвы были и среди знающих. Это так?

— Верно. Сегодня были убиты поверенные политики и экономики. Мой предшественник был найден в своей кровати мертвым, и меня назначили его преемником, — он сделал паузу, отпил воды из приготовленного стакана, — То, что осталось от покойного графа, ужасно.

— Показное убийство? Казнь в устрашение?

— Комната была в ошметках его плоти, у самого графа отсутствовала грудина. Несколько ребер выломаны, шея разорвана. Сердце вырвали и унесли или сожрали.

Я сглотнула, живо нарисовав в воображении страшную картину.

— Не думаю, что на такое способен человек, — пожал плечами поверенный, — Думаю, это следы работы райт-райновца. Не знаю, был ли это оборотень или только люпен, но когти и зубы у него были на месте.

Взгляды молчаливо обратились к тучной женщине в волчьем боа.

— Знающие Райна не имеет к этому отношения и возмущены произошедшим. Примите наши соболезнования! — посол с равнодушным видом рассматривала свои длинные когти, — Мутанты есть не только у нас. Это могли быть чудища Орта, или человек в боевых перчатках Лирии. Если же это и был оборотень, то наверняка отступник — за них мы ответственности не несем. Можете спросить ваших протекторов на нашем слое — с Райна никто никуда не нырял.

— Орт солидарен со словами досточтимой баронессы, — мужчина пожал плечами, — Но мы настаиваем на проведении доскональной экспертизы с нашим участием.

— Случившееся беспрецедентно, — согласился Девятка, — Потери при нападениях бывали, но раньше нам не приходилось сомневаться в верности протекторов.

Повисло недолгое, но напряженное молчание.

— Скажите, — спросил поверенный Элиора, встав, в отличии от своих коллег, — Разве не лучше собрать оставшихся анкеров у нас, а не оставлять на местах? — он указал на парящую в воздухе гигантскую «инсталляцию», символизирующую десять миров, — Никто из нас не знает, где конкретно расположена Декада. Вы всегда заверяли, что это самое безопасное место во вселенной.

— Мудрый вопрос, — признал Тройка, — Но это сложное решение. Мы неспроста держим анкеров в их материнских мирах — здесь они как на ладони.

— Но враг и так владеет информацией об их домах! Ситуация с анкерами Земли, Лирии и Геммы демонстрирует, что нужно действовать превентивно!

Большинство поверенных и даже пара регентов понимающе закивали, точно и их посещали эти мысли. Поднялся шум, когда заседающие стали переговариваться, каждый — освещая свое собственное мнение.

— Все не так просто, — Девятка постучал по столу костяшками пальцев, призывая к тишине. Дождавшись внимания и глубоко затянувшись трубкой, он выдохнул облачко дыма и произнес, — Безопаснее держать анкеров на своих планетах. Если мы соберем всех здесь, больше вероятность, что об этом станет известно неприятелю, и Декаду ждет штурм или даже блокада. Напомню, что анкер у каждого слоя всего один. Тех, кто знает, где он — семеро: шестеро протекторов и регент слоя, в очень редких случаях — глава местных знающих. Если протектор меняется, то уважаемые представители Элиора стирают в его памяти все знания об анкере. Предатель мог узнать про одного анкера, про двух… но получить информацию о всех — немыслимо.

— Если только маги Элиора не сохраняют память протекторов для себя… — негромко произнёс поверенный Лирии. Лицо юноши при этом оставалось столь же добродушным, как и раньше, но в голосе прозвучал такой холод, что я поёжилась.

Поверенный Элиора нахмурился и стал подниматься с кресла, но его остановил регент седьмого слоя. Я не знаю, как строились отношения между регентами, постоянно живущими в Декаде и знающими их родных миров, но поверенный сразу сел обратно. Может быть причиной был возраст регента, который в отличие от молодого эллиорца выглядел настоящим волшебником вроде Дамблдора или Гэндальфа: старый, морщинистый, бородатый.

— Стирание памяти не равноценно её чтению, — спокойно сказал он. — В ваших мирах есть достаточно наёмников и авантюристов из нашего мира, чтобы объяснить это. Процедура проводится открыто, не в нашем мире, а в Декаде. Нам неизвестно нахождение даже нашего собственного анкера, и мы считаем это разумным, что уж говорить об остальных!

Поверенный Лирии пробормотал что-то извиняющимся тоном и даже приподнял обе руки в миролюбивом жесте. Старый маг кивнул и сел. Девятка выждал несколько секунд, потом продолжил:

— Согласен, что стоит поменять места жительств анкеров — наши негоцианты этим займутся. Через специальные каналы анкерам или, в случае их малолетства, их семьям предложат соблазнительную работу на другом конце страны или даже континенте. Но! — он поднял указательный палец вверх, — Если мы перевезем всех анкеров сюда, то решим для врага проблему их поиска! Обеспечение защиты анкеров в обмен на решение всех волнующих врага вопросов, — он оглядел собравшихся. — Господа, равноценен ли обмен?

— Но кто всё же предоставляет информацию? — нетерпеливо заметила поверенная шестого слоя, — Протекторы? Знающие? Негоцианты? Или стоит учесть более старшее звено?

Регенты переглянулись, но ничего не сказали.

— Не знаю, что за гений руководит этим ублюдками, — прошептал мне на ухо Тройка, — Но полдела он уже сделал — мы не можем полностью доверять друг другу.

Официанты вновь наполнили бокалы, как и в первый раз оставив меня, Мара и Лиану без алкоголя. Я сидела и кончиками пальцев трогала записку в кармане. Что именно мне хочет сообщить поверенная, и стоит ли ей доверять?

— Говоря о причинах недовольств, — подал голос поверенный Керсария, — Вам не кажется, что дело в вашей политике? Я обеими руками за Декаду — я вырос в правильной семье и знаю, что экономика наших миров нуждается друг в друге для взаимного процветания, но…

— Условия торговли с Декадой бывают трудными, а последствия — не всегда контролируемыми, — согласилась мийрийка, — Наш мир существует в доиндустриальную эпоху, от Декады нам нужны только некоторые сельскохозяйственные инструменты и очень редко — специфические лекарства. Достаточно провезти к нам автомат, телефон или даже ящик психогенных веществ, чтобы весь мир встал на уши.

— Это нереально, — отмахнулся регент Мийра, — Нырять вне артерии самоубийственно, артерии охраняются круглосуточно.

— А что, если причины недовольств кроются в исторических анналах? — предположил поверенный Орта.

— Некоторые миры имеют с прошлым Декады не самый приятный опыт общения, — закивала поверенная Райт-Райна, — Некоторые могут иметь на нее зуб.

— Краемирья больше нет, — отрезал Девятка, — Виновники наших доисторических грехов были казнены и канули в забвение.

— Может, кто-то помнит о них? — пожал плечами элиорец, — Или начинает находить в Фокусе сходства с Краемирьем?

— Что вы имеете в виду? — нахмурился Девятка.

— Несмотря на ваше исключительное право на перемещение между мирами, все больше тех, кто может путешествовать по Лимфе самостоятельно. И не является при этом вашим слугой. А это приводит к наводнению слоев, с вашего позволения, нелюдями. Среди простых людей ползут слухи о таинственных пришельцах, расцветают суеверия. Некоторые миры могут рассматривать это как возвращение теневого интервенционизма, вмешательства во внутренние дела, как и было в эпоху Краемирья.

— Наши люди постоянно отслеживают черный рынок, — сказал поверенный Керсария, — мы выловили уже двенадцать иноземных товаров. Кстати, в их числе было две волшебных палочки…

— Хорошо-хорошо, — Девятка уловил намек и отложил сигару, — Мы решим все вопросы по порядку. Начнем с анкеров: кто желает им зла? Мы пришли к консенсусу: врагами могут быть или контрабандисты, или недовольные купцы, или пылкая молодежь, начитавшаяся летописей о грехах Краемирья и решившая отомстить за них.

— Или кровные враги самого Зиро, — промолвил Тройка.

Все обернулись к нему, устремив взгляды в невозмутимое лицо регента.

— Я сказал что-то такое, о чем вы не подумали сами?! — регент обвел пристальным взглядом каждого, кто посмотрел на него косо, — Бросьте камень те, кто не подумал об этом!

Никто не шелохнулся.

— Если это противники Зиро, то их секте должна быть не одна тысяча лет, — усомнилась поверенная Земли, — Много воды утекло с тех пор…

— Вода сохраняется в смоле и некоторых окаменелостях, — витиевато возразил регент, — Если лелеять неприязнь, то можно выжать её и из камня.

Поверенная Райт-Райна подняла когтистую руку и сказала:

— Уважаемые регенты, ваши слова мудры, но это поиск снежинки в огромном сугробе! Разумнее всего сойтись во мнении, что данная волна покушений имеет централизованную систему. А если это централизованная группировка, то я лично вижу лишь один способ выгрызть им гортань!

Присутствующие недоуменно уставились на поверенную, силясь понять аналогию.

— Пережать им доступ к кислороду, вставить палку в колеса! — пробурчала женщина, — Нужно перевезти анкеров сюда! Поставить охрану из протекторов и усилить посланцами наших миров. Только так можно будет следить за ними всеми, не мечась из стороны в сторону.

Регенты и поверенные переглянулись, ища друг у друга поддержки. Многим явно не понравилась идея привезти в Декаду кучу народа. Консенсуса среди заседающих все еще не было. Появились официанты, разнося присутствующим бокалы — большинству с вином или шампанским, а старому герцогу — кружку с чем-то вроде пива. Начались негромкие разговоры, некоторые беседовали группами по двое или трое, кто-то ушел для кулуарных бесед. Подали бокал и мне, из вежливости я прикоснулась к напитку губами. Это был лимонад! Я могла владеть всей Землей, но ко мне относились как к несовершеннолетней!

Не знаю уж, почему — алкоголь я несколько раз пробовала и относилась к нему спокойно, бокал с лимонадом меня обидел. Умом я понимала, что стоит приказать — и принесут что угодно. Но всё равно почувствовала себя маленькой девочкой в чужой компании. Я отставила бокал и вышла из зала совещаний.

Меня никто не останавливал.

Я прошла по коридору, где мелькала прислуга, протекторы, охранники поверенных. Увидела выход на большущий балкон или, скорее, террасу, где никого не было. Выскользнула туда — и обнаружила, что всё-таки не одна. Там, глядя на лес, стоял Эдвард.

— Ой, извини, — пробормотала я.

— Алекс, — он кивнул мне. — Я могу уйти, чтобы не мешать.

— Нет, лучше останься, — попросила я. Встала рядом, облокотившись на глянцевую мраморную балюстраду.

— Устала? — спросил Эд.

— Угу, — буркнула я. — Тут красиво…

— Фокус хорош, — согласился Эдвард. — Видишь полосу в лесу? Слева тёмно-зелёные деревья, а правее — листья уже пожелтели…

Я присмотрелась.

— Да!

— В Лирии наступила осень, — сказал Эдвард. — Эта часть Фокуса взята из моего мира.

— Так ты из Лирии? — поразилась я.

Почему-то я была уверена, что он с Земли. Может быть из Европы, или из Австралии, или ещё откуда-то, но «свой».

— Да, — кивнул Эдвард. — Младший сержант шестнадцатой горнопехотной… — он рассмеялся. — Во втором же бою попал в засаду… в общем, единственный выход, который оставался — стать протектором.

Я почувствовала, что ему трудно об этом говорить и не стала дальше расспрашивать.

— Регенты и посланники рассуждают, кто предатель, — пожаловалась я.

— Подозревают протекторов? — усмехнулся Эдвард.

— Ну… в том числе.

— Когда тебе было шесть лет, — сказал Эдвард, помолчав, — ты шла с мамой по обочине дороги. Вы возвращались с дачи к электричке. А сзади нёсся на мотоцикле с коляской выпивший мужчина…

— Я помню! — вскрикнула я. — Меня…

Я замолчала. Вспомнила, как взявшийся словно ниоткуда дядька подхватил меня будто куклу и прыгнул от дороги в траву. Ещё и маму при этом сбил в ту сторону. А по дороге с рёвом и сизым дымом промчался здоровенный (ну, тогда мне так казалось) мотоцикл. Даже не остановился…

Мама тогда долго ругалась. Вначале накинулась на моего спасителя, потом наоборот, принялась его благодарить, а тот быстро куда-то ушёл…

— Это был ты! — сказала я растерянно. — Ты меня спас!

Меня… и маму. В тот раз — спас обоих…

— Как думаешь, протекторы способны предать анкеров, которых охраняют с младенчества? — спросил Эдвард. — Это всё равно, что своего… свою сестру или брата предать.

— Регенты дураки! — воскликнула я, чувствуя, как на глазах проступают слёзы. — Тупые жадные дураки!

— Обычные люди, — сказал Эдвард. Достал и протянул мне чистый белый платок.

Я молча промокнула слёзы.

— Оставь платок себе, мне он ни к чему, — Эдвард улыбнулся. — И возвращайся на заседание, пора. Ты должна там быть.