Анима 3

Глава 18 Иди и объясни этим имповым говнарям, что господин Архангел тоже умеет гневаться

Меня накрыло чувство Дежа-вю. Ночь, дикие земли, я несусь со всех ног Дюжина знает куда. А за спиной ревут разломные твари. Вот уж действительно, ничего не поменялось с моего предыдущего паломничества.

Сколько ни качайся, сколько ни собирай редкие отпечатки, сколько ни зубри характеристики монстров, в диких землях всегда найдется более зубастая тварь, чем ты. Можно считать это аксиомой диких земель.

Вот и сейчас мы неслись, обдирая кожу о колючие кустарники, спотыкаясь о камни, врезаясь в деревья, но не останавливаясь ни на секунду.

В наступившей темноте даже звезд не было видно из-за сгустившихся туч. Скоро пойдет дождь, но даже он вряд ли сможет затушить драконье пламя, что ревет за нашими спинами. Если это Драгнаар призвал аватара Алого Дракона, то в этой долине еще десятки лет ничего не будет расти.

Мы бежали несколько часов, потом эффект от адреналина закончился и Гамбо просто упал. Тогда Искар взвалил парня на плечи, так мы пробежали еще несколько часов. Я двигался первым, потому что был единственным, кто мог нормально видеть.

В каком-то смысле, Яга с компанией нас спасли, так как на десятки километров впереди не осталось ни одной разломной твари.

Если честно, я очень надеялся на помощь Берегини. Она должна была охранять все подступы к Храму, по крайней мере в прошлый раз было именно так. Вернее, в позапрошлый.

В первый раз мы пришли сюда, когда Эзотерик еще был полон сил, а проклятие только расползалось по телу. После этого Берегиня помогла нам выбраться из диких земель. Во второй раз я выбирался сам, это заняло слишком много времени, но мне нечем было оплатить проход по тайным тропам.

В этот раз я взял с собой Искара, так что очень рассчитывал, что дриада нас пропустит. Да, такая вот я тварь, использую людей в своих личных целях.

Но, видимо, из-за масштабной бойни, дополнительная охрана не потребовалась. Поэтому я не увидел ни одного алого цветка на своем пути.

К середине ночи мы сбавили темп, потому что уже начала уставать Сиил, хоть и не подавала виду. Как ни странно, но Искар держался молодцом. То ли у него развитие пошло в выносливость, то ли каких-то эликсиров успел вколоть. Но мне смутно кажется, что парень бежал на голой воле.

К утру начал выдыхаться даже я, хотя у меня были самые высокие потенциалы в нашем отряде. Мы наткнулись на небольшую медвежью берлогу и решили там сделать привал. Самого медведя давно не было, лишь затвердевший помет остался. То ли сдох в бою с разломными тварями, то ли просто ушел.

Несмотря на начало лета, утро было морозным, так еще и дождь полил как из ведра. Решив, что с такой погодой, вряд ли кто-то заметит, я все же развел костер, чтобы мы могли хоть немного согреться.

Веток насобирал в пещере, часть хвороста достал из инвентаря, там же хранились и зажигалки.

— А ты подготовился, — кивнула Сиил на разгорающийся огонь.

— Я и сухпайки прихватил из лагеря. Но немного, у меня не было больших А-кубов.

Больших у меня было два. Один достал Гамбо, чтобы спрятать там неочищенные кинжалы. Второй передал посыльный Юрия вместе с эликсирами. Но так как в моем инвентаре сейчас всего пара десятков ячеек, а один эликсир занимает один слот, то большинство подаренных шприцов в той шкатулке так и лежат.

И еще две маленькие шкатулки. Одну купил сам, вторая осталась из-под предметов для ритуала. Там у меня сейчас хранится всякая мелочевка.

Интерфейс не позволяет менять содержимое шкатулок, их всегда нужно доставать из инвентаря. Так что большинство ячеек у меня забиты тем, что всегда должно быть под рукой.

Гамбо же оказался самым запасливым из нас. Учитывая его первый уровень, у него всего пять слотов в инвентаре, в одном из которых лежит колода карт. По крайней мере я никогда не видел, чтобы он доставал ее целиком.

Видимо, он потратил немалые деньги, чтобы забить остальные слоты А-кубами большого объема. А это метр квадратный, если в А-поле не появились новые емкости. Других объяснений, откуда у него взялось целое покрывало, которым они с Сиил сейчас укутались — у меня нет.

— Кто это был? — спросил Гамбо. — Жуткий тип.

— Призыватель из старых сказок, — произнес я, деля сухпаек на четверых.

— Они существуют? — спросил Гамбо со скепсисом. — И говорящий трехголовый дракон?

— Нет, это реально вымысел, — усмехнулся я. — Эзотерик считал, что есть группа древних призывателей. Что-то вроде тайного общества или культа. Очень древнего. Настолько древнего, что об их участниках уже начали складывать легенды.

— И что они забыли на территории Союза?

— Они охраняют мироздание. Что бы это ни значило. Так говорят. Я встречал двух из них, сегодня видел третьего. Но они действуют не только на территории союза. В Греции есть легенда о физовике, который якобы сын одной из сущностей. Он настолько высоко может поднять свои потенциалы, что по легенде голыми руками победил разломного босса. Льва с полным иммунитетом к физическому урону. В Женеве ходят истории о призывателе по имени Франкенштейн, который был создателем колоды на гомункулах, когда таких отпечатков еще даже не было в А-поле.

— Хочешь сказать, что они все являются частью какого-то тайного общества? И чем они занимаются?

— Да мне откуда знать? — пожал я плечами. — Просто говорю, что слышал от Эзотерика. Мол, многие сказки и легенды на самом деле имею под собой какое-то основание.

— Так получается, если они до сих пор существуют, — произнесла Сиил, — то они раньше владели Философским Храмом? Вот они и не хотят, чтобы кто-то еще узнал об этом месте.

— Вряд ли, — покачал я головой. — Покровитель говорил, что они не пользовались Храмом. Наоборот, они не дают другим это сделать. Ты же слышала того призывателя.

— Десятый ранг, кстати. Это же невозможно.

— Вообще-то нет, — подал голос Искар. — Что? Я много читал в церковной библиотеке. Проблема десятого ранга в наборе уровней. Чем больше Анимы ты поглотил за свою жизнь, тем более сильных врагов надо уничтожать, чтобы продолжать расти. В добавок, невозможно качать только одну характеристику. Невозможно получить десятый потенциал уничтожения при первом потенциале выживания. Тело просто не выдержит такого перекоса. С рангами та же история.

— А сколько чего надо качать, чтобы десятый ранг взять? — влез Гамбо.

— Этого в церковных библиотеках не было.

— Все индивидуально, — ответила за него Сиил. — Точной корреляции нет. Зависит от физиологии, стихий, покровителя, отпечатков в длани, а может быть просто от воли Анимы. Нет точной формулы. А может есть, но мы ее не нашли. Все равно все упирается в количество уровней.

— А в нашем мире после полноценного девятого ранга нормально можно качаться лишь в одном месте, — задумался я. — Разломы класса Титан. А они появляются пару раз на веку, спасибо Дюжине.

— А класс Гиперборея?

— Это просто огромные по площади разломы. На девятом ранге важно качество, а не количество.

— А мне вот что интересно, — вставил Гамбо. — Чтобы призвать аватар одного из Дюжины, требуется девятый ранг. А кого можно призвать тогда на десятом?

Мы замолчали, обдумывая услышанное. Не то, чтобы все это было хоть сколько-то важно, просто всем хотелось отвлечься от пережитого. Встреча с тем существом, которого у меня язык не поворачивался назвать человеком, оставила яркое впечатление.

По ощущениям, его аура была ближе всего к присутствию сущности. Конечно, это как сравнивать Поднебесье с Тартаром, но сходство все же есть. Что заставляет задуматься о природе самих сущностей. Может ли быть так, что они никакие не боги, а просто сверхпризыватели?

— Не думаю, что в нашем мире в принципе существуют отпечатки десятого ранга, — произнес Искар.

Это он точно подметил. Я вспомнил мир, показанный Тенью. Другой, чужой мир. Вспомнил статьи по изучению А-поля. Анима не статична. Она словно бы развивается вместе с человечеством. Сто лет назад в А-поле не появлялись никакие камни, способные создавать телефоны для взаимодействия с интерфейсом. Карта, полученная Заком от импа скорей всего воплотилась вообще недавно.

Но если я раньше был согласен с авторами этих статей, то теперь концепция изменилась. Существуют другие миры Анимы. Возможно, нам просто пока недоступны все ее возможности?

Объективно говоря, любой ныне живущий призыватель девятого ранга еще тысячу лет назад смог бы захватить мир и считался бы богом. Призыватели с монгольских степей в свое время первыми начали применять в бою отряды кентавров-лучников и захватили половину континента. Сейчас Драконье Пламя Драгнаара в одиночку испепелило бы все их тогдашнее войско.

Разумеется, это поверхностное суждение, крайне упрощенное, но именно так писалось в одной из статей по развитию Анимы.

Кто знает, может через тысячу лет призыватели десятого ранга будут считаться всего лишь крепким середнячком.

— Какой у нас план, Эзо? — внезапно спросила Сиил.

— План, — я потер руками лицо. — Часик отдохнем, потом пойдем дальше. До наступления темноты надо набрать максимальную дистанцию.

— Я не об этом говорила. Глобально. Вообще какой план?

— А, — вздохнул я. — Вам нужно добраться до Москвы. Небожители вас не тронут, пока я жив, я об этом позабочусь. Если же мое имя исчезнет из списка контактов — бросайте все и бегите. Как можно дальше. А лучше заранее подготовьте все для переезда, желательно на другой континент.

— А церковь? — спросил Искар.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но думаю, что им пока что будет не до нас. Если я правильно понимаю, Азраил вряд ли озаботился о преемнике, ведь это место предназначалось тебе в каком-то смысле.

— А ты?

— Мне нужно попасть в Петербург. Там самое большое хранилище знаний по Аниме на континенте.

— Ищешь что-то конкретное? — спросил Гамбо.

— Да. Нужно понять, как победить Фобию. А еще Эзотерик сделал там заначку на случай… Если что-то пойдет не так.

— И кому-то придется доделать его дела, — кивнул Гамбо. — Мы с тобой.

— Нет, — покачал я головой. — Смысл? Я не знаю, как тебе стать призывателем, Гамбо. Я перепробовал все известные мне варианты.

— Но то существо сказало…

— Я помню. Но яснее не стало, если честно.

— Мы найдем Пепла, — произнесла Сиил внезапно. — Что? Тот странный мужик на дохлом коне говорил про Пепла. Он явно имеет ввиду основателя клана Прах и Пепел. Найдем его и спросим.

— Хорошая мысль, — кивнул я. — Последний раз я его видел, когда он охотился на некроманта из своего клана.

— Ты и с ним знаком? — не особо удивилась девушка. — Быстро ты в Москве освоился.

— Ты же вернешься? — спросил Гамбо. — За Фобией, Дракусом и остальными Небожителями. Азраил, это ведь только начало, да?

Все замолчали. Кажется, ребята только сейчас начали понимать, в какую задницу они попали, связавшись со мной. У Искара не было выбора, у Гамбо, в каком-то смысле, тоже. А вот Сиил явно начинала закипать, поняв расклад.

Жили себе спокойно на окраинах Москвы, качались, работали, отдыхали, пили, веселились, строили планы. А тут нарисовался бродяга, что уже убил самого влиятельного призывателя в мире, а теперь нацелен на сильнейшего. Это они еще про мэра не знают.

— Проблема в Фобии, — почему-то я не смог дать прямого ответа. — Ее не было в моих планах изначально, но и спустить ей тушинскую бойню я не смогу.

— Она странная, — произнесла Сиил.

— Уж кто бы говорил, — не удержался я.

— Ее силы не имеют ничего общего с моими, — произнесла девушка, поняв, о чем я. — Но я видела ее в действии. Телекинез по огромной площади, но при этом с возможностью точечного воздействия на отдельные цели. Я никогда не слышала о подобных отпечатках или артефактах.

— В этом и проблема, — кивнул я. — Она слишком сильна. При этом непонятно почему. Я даже ни разу не видел, чтобы она использовала длань. И я пока не знаю, как ее победить.

— Но у тебя есть идея, — Гамбо первым все понял. — Ты понял, как она это делает? Потому тебе нужна библиотека. Ты хочешь там откопать что-то. Что-то, что позволит тебе победить эту психопатку?

— В том числе, — кивнул я, а затем мои глаза округлились. — Нас нашли.

— Что? Как?

— Не знаю…

Я уже ни в чем не был уверен. Меток на нас точно не могло быть, я все снял. Ладно, у Пепла какие-то свои причуды, что я не заметил его воздействия, но все ниточки Небожителей и Церкви я точно снял.

И тем не менее, левая ладонь начала вибрировать. Легко, еле-заметно. Я даже поначалу принял это за обычный зуд, только вот он начинал усиливаться. А это может означать лишь одно. Дракус каким-то образом взял наш след.

Надо было уходить тенями, так можно было бы сбить ищеек. Но я вообще был уверен, что у Небожителей сейчас проблем и без нас хватает.

Какие у нас варианты? Сидеть тихо, авось не заметят? Вряд ли. Зуд усиливается, переходя в вибрацию. Значит Дракус идет целенаправленно на нас.

Взглядом огляделся, в мире теней не бывает дождя, так что видимость была прекрасной. И все равно я с большим трудом смог заметить цель. И то лишь потому, что знал, куда надо смотреть. Бестелесная ищейка, напоминающая призрачного паука, только вместо лап человеческие руки, а вместо паучьей морды — чудовищное лицо.

Высасывающий Жизнь. Вообще-то это боевой паразит, что цепляется к цели и постепенно тянет из нее энергию. Но из-за одной особенности, его часто используют в качестве ищейки. Паразит чует жизнь и может без устали двигаться по следу, где недавно прошло живое создание.

А раз он идет за нами и не отвлекается на других живых существ.

— Имповы Небожители, — прошептал я, уставившись в потолок пещеры.

Ну, со стороны это выглядело именно так. Я же наблюдал за кружащим над нами драконом.

— Что там? — спросил Гамбо.

— Дракус и кто-то еще. Верхом на драконе, Пожирающий Пламя, черный дракон, пятый ранг, усилен на огненный урон, выносливость, броню, снижение стоимости и с дополнительной способностью «Рев Титана». Летает прямо над нами, пока Высасывающий Жизнь идет по следу.

— Ты это все своими дымовыми глазами увидел?

— Нет, только ищейку и дракона с двумя всадниками. Но я знаю, что это Дракус, а дракон — его гордость. Он им часто хвастался. Сиил, вам нужно уходить. Сможешь провести парней тенями или во что они там у тебя превратились?

— В смысле парней? — насупился Гамбо. — Мы тебя не бросим.

— Придурок дело говорит, — кивнула девушка. — Валим все вместе.

— Нет, — спокойно ответил я. — Хватит бегать. Не от него по крайней мере. Я готов к битве, и я с ним сражусь. Но тут все превратится в филиал Демонического Княжества.

— В храме мы будем путаться под ногами, потому что Эзо у нас крутой теневик на своей территории. Тут мы путаемся под ногами, потому что Эзо у нас просто крутой. Мы тебе вообще нужны? — скрестил руки Гамбо. — Может мы пока на Райские Острова съездим, отдохнем, а ты все сам разрулишь?

— Гамбо, — усмехнулся я такой речи. — Я готовился к этому моменту очень долго. А вы готовы к битве с Небожителем шестого ранга? Упакованным благодаря папаше под завязку? Сомневаюсь.

— Хорошо, — кивнула Сиил. — Тогда решено, я возьму на себя дракона. Искар, уберешь второго. Гамбо, задай шума, как обычно. Отвлеки внимание на себя.

— Сделаю, — спокойно кивнул Искар.

— Шут отдохнул, — усмехнулся Гамбо. — Шут готов показать этим чепушилам настоящий рок-н-ролл.

— Эм… — я просто стоял и хлопал глазами. — Вы вообще меня слышали?

— Мы-то тебя слышали, — похлопала меня по плечу Сиил. — Это ты нас не слышишь. Мы сочувствуем смерти твоих друзей, но не надо думать, что мы нуждаемся в твоей опеке.

— Мы Москву на уши ставили, пока ты еще по полям и лугам цветочки собирал, — кивнул Гамбо, доставая пистолеты. — А наш новый друг вообще проходил обучение в имповом церковном подземелье, где готовят секретных убийц. Это с виду он такой пушистый, но его обучали тайным техникам инквизиторского ниндзюцу. Да, святой самурай?

— Нет.

— Не важно. Иди и объясни этим имповым говнарям, что господин Архангел тоже умеет гневаться.

Мы вышли из пещеры все вместе. Я был в смешанных чувствах, очень хотелось использовать медальон вызова на поединок, но я нутром чувствовал, что мне такой поступок не простят. Но, если запахнет жаренным, то я все равно это сделаю.

Пусть лучше обижаются на меня из реального мира, чем из чертогов своих покровителей.

Рядом раздался визг, переходящий в стон, полный злобы и обиды. Бестелесная тварь налетела прямо на мой клинок и сдохла. Артефакт ей никак не повредил, а вот Тень от Удара достала.

Если существо с иного плана видно через тени, значит его можно и убить через тени. А бестелесные монстры не отличаются особой живучестью.

— Если станет жарко, — все же произнес я, — уводи их.

— Эзо, — скривилась Сиил.

— Обещай, — мой голос стал жестким.

— Обещаю, — не стала спорить она. — Если поймем, что не справляемся, я постараюсь вас утащить туда, где они не смогут нас достать.

— За меня не переживай, — кивнул я, успокоившись.

Мы начали расходиться в стороны, чтобы дракон не смог поджарить нас одной струей разом. Но Дракус был не из таких. Он любит убивать, ему нравится чувствовать свое превосходство. Но он предпочитает делать это лично. По крайней мере в тех ситуациях, когда не чувствует для себя никакой угрозы.

И, честно говоря, сейчас для него сложилась именно такая ситуация. Искар, вложивший половину уровней в ранг. Да, три камешка, но ни маны, ни потенциалов, ни отпечатков толком нет.

Я, человек, что совсем недавно ползал перед ним на коленях и говорил только «да, господин».

Про Гамбо с его пистолетами вообще молчу, он даже поцарапать его не сможет, хоть в упор стреляй.

Сиил разве что может вызывать у него смутную тревогу. Но против странного призывателя четвертого ранга есть гребаный дракон пятого ранга. Так еще и с полным комплектом усилений.

Нет, Дракус точно нас не боится. И в подтверждение моих слов, его дракон, вместо того, чтобы атаковать, с грохотом приземлился в нескольких сотнях метров впереди.

Во все стороны полетели камни и куски земли, послышался чудовищный рев. Вообще эта способность должна распугивать любую живность ниже пятого ранга, включая призванных миньонов. Но я уверен, что Дракус добавил это усиление просто для эффектности.

Я позволил себе улыбку. Да, я хорошо изучил этого ублюдка. И сейчас радовался, что не ошибся. Слишком часто мне снился один и тот же кошмар, как я смотрю сквозь зарешеченное окно. И последнее, что я вижу, это красноволосого парня, уходящего куда-то в темноту переулков. А затем здание рушится, погребая меня и всю мою жизнь под собой.

— Хватит бегать, — прошептал я. А затем усмехнулся. Кажется, мне пришлось по душе то, что сказал Гамбо. — Время показать им настоящий рок-н-ролл.