Анхра: Секрет пустыни

Глава 5. Пробуждение ото сна

После долгих недель поисков мы наконец-то нашли лекарство, способное излечить болезнь. Вместе с Сепой мы условились встретиться возле храма Сета, дабы уничтожить змеиное логово. Но перед этим у нас стояла цель поведать миру о случившемся. Я уже был на пути к зданию правления, собираясь сообщить Итеру о нашем достижении и о причине появления болезни.

Оазис омывался лучами солнца. Раскаленный песок останавливал каждого, ступавшего по нему. На сегодняшний день, казалось, температура достигла своего апогея — солнце светило так ярко, как никогда, и все тепло, что исходило от небесного светила, уже не превышало привычную для него норму. В действительности это явление не предвещало ничего хорошего. Надвигалось что-то серьезное, способное разрушить привычный для людей мир и навлечь на него хаос и тьму.

Внутри Оазиса все было по-прежнему. Ученые вкладывали все свои силы для изучения болезни, суматошно передвигаясь по территории исследовательского центра. Двери лаборатории распахнулись, и внутрь забежал Сепа. Чтобы обратить на себя внимание всех присутствующих, он с энтузиазмом залез на один из столов и громким голосом начал сообщать о прорыве, которого ему удалось достичь.

— Внимательно послушайте меня! У меня в руке находится вещество, способное побороть болезнь и наконец-таки избавить Анхру от трагедии нескольких десятилетий.

Благодаря тому, что Сепа пользовался большим авторитетом среди всех работников Оазиса, у ученых не возникло и мысли, что сказанное может оказаться ложью. Наоборот их взгляды сразу были обращены на молодого ученого, пытающегося донести столь важную информацию. Сепа тотчас же отдал вещество в лабораторию для его скорейшего клонирования.

— В первую очередь раздайте лекарство всем тем, кто находится в критической ситуации! В скором времени сюда прибудут военные из здания управления, поэтому убедитесь, чтобы к их приходу было изготовлено достаточно лекарственных препаратов. Все, кто живет на Анхре, сейчас нуждаются в вашей помощи! — такими были последние слова немногословного ученого.

Сепа отошел в сторону и приблизился к одному из ученых, кто занимался усовершенствованием лекарственных препаратов в Оазисе.

— Мне нужно, чтобы ты вместе со своей командой на основе созданного мною лекарства, сделали препарат, способный убить существ, которые стали причиной возникновения болезни! — сказал Сепа тихим голосом.

Он вкратце рассказал ему о том, что источником болезни являются змеи, проживающие на Анхре, о том, как они научились выделять яд не только через клыки, но и через кожные покровы. Сепа поведал ему все, что тот должен был знать, чтобы создать препарат для ликвидации целого «змеиного царства».

В то время как Сепа находился в Оазисе, Кани уже стоял у дверей правителя планеты. Толкнув двери, тяжелой поступью он вошел внутрь. Итеру сидел за длинным столом, сложив руки в замок. По его взгляду никогда нельзя было понять, чем заняты его мысли, но было ощущение, словно он ждал появления Кани в эту минуту.

— Итеру! — выкрикнул Кани. — Я понимаю, как это выглядит со стороны, но прошу, не спрашивайте меня сейчас ни о чем. Просто выслушайте то, о чем я собираюсь вам рассказать! На протяжении всех тех дней, что меня не было на службе, я вместе с ученым из Оазиса работал над изготовлением лекарства. Нам удалось достигнуть поставленной цели, и сейчас Оазис тиражирует препарат для его внедрения в массы, — Кани тяжело вздохнул и продолжил свой рассказ. — Прошу, задействуйте всю военную технику для его распространения по планете, а также… — Кани ненадолго замолчал и начал обдумывать, как ему доложить о том, что происходит в храме Сета. — Правитель, мы узнали, что храм Сета послужил отправной точкой для распространения болезни. В нем нашли свое пристанище змеи, которые мутировали спустя годы, и сейчас их яд является причиной когда-то неизведанной болезни. На данный момент их среда обитания — это вся территория Анхры, — сделав паузу, Кани обратил свой взгляд на Итеру, который внимательно слушал его рассказ. — Организуйте распространение препарата, способного уничтожить змей так, чтобы каждый уголок нашей планеты был избавлен от ползающих тварей.

Кани изложил все, что знал. Его глаза были наполнены надеждой и верой в светлое будущее, которого он всем сердцем желал для своей родной планеты. Собравшись с мыслями, он направился к выходу, как вдруг Итеру остановил его.

— Куда теперь ты будешь держать свой путь, Кани?

— Я отправлюсь в самое сердце источника всех проблем! И освобожу храм Сета от его незваных гостей!

— Да будет так! Пусть солнце Ра осветит твой путь! — повелевающем движением руки Итеру указал на дверь и проводил взглядом, устремившегося в неизвестность юного героя.

Покинув кабинет правителя планеты, Кани поспешил на пятьдесят второй этаж, чтобы подготовиться к встрече с неизвестностью. Так как Кани состоял на военной службе, он понимал, что идти в логово врага без всякой подготовки — это не просто опрометчивый поступок, а самая настоящая глупость, которая может привести к гибели. Зайдя в казарму, он тотчас же направился в комнату, где находилась его боевая форма. Прошло менее пяти минут, и Кани уже выглядел не как обычный житель, а как самый настоящий солдат. В углу комнаты лежала коробка с запасной формой. Он ни разу не воспользовался ею, так как на то не было необходимости. Бросив на нее взгляд, Кани схватил коробку и выбежал из казармы. Адреналин в его крови не давал ему замедлить шаг, казалось, если он продолжит двигаться в таком темпе, то вскоре сможет взлететь. Он продолжал свой путь, все вокруг него словно замерло, лишь он один не стоял на месте.

Оказавшись посреди пустыни, Кани поднял голову и увидел, как солнце покидает свое место на небосводе. С научной точки зрения это явление можно было описать как солнечное затмение, но в текущем положении такое предзнаменование могло означать нечто ужасное. Каждая минута была на счету.

Добравшись до храма Сета, Кани увидел там своего друга. Тот держал в руках распыляющее устройство, в котором находилось вещество красноватого цвета. С его помощью они бы смогли уничтожить змеиное логово, свитое в священном месте. Кани открыл коробку, достал из нее щитки и приложил их к конечностям своего друга. Не успев осознать происходящее, Сепа перестал походить на ученого и стал выглядеть как один из бойцов военного подразделения. Прищурившись, они смотрели на древний храм. Ветер поднимал песок ввысь и со всем зверством направлял его в сторону незваных гостей пустыни.

— Не знаю, что нас ждет внутри, но в этой форме тебе будет спокойнее! — монотонно произнес Кани.

— Или спокойнее тебе? — с прежним юмором в голосе отреагировал Сепа. — Кани, не стоит переживать за меня, у нас есть все, чтобы справиться с возможной угрозой в храме! Вещество, что я держу в руке, твоя форма, способная защитить практически от любых повреждений, наша… — не успев закончить, Кани будто прочел его мысли и закончил предложение за него.

— …наша самоотверженность и готовность рискнуть ради всего населения Анхры.

— Мужество и стремление отыскать правду…

— …и сила духа, способная противостоять любой возникшей перед нами преграде!

— Мы справимся несмотря ни на что! Все наши страхи лишь у нас в голове, — сказал Сепа и уверенным шагом начал приближаться к входу храма.

— Ты прав! Давай поскорее избавим планету от нависшего над ней ужаса! — добавил Кани и последовал за своим другом вглубь холодного и пугающего священного места.

Все вокруг покрылось мраком, словно день сменила ночь. На месте солнца появилось круглое темного цвета пятно. Из храма доносился вой ветра, напоминающий звук свистка, с каким обычно балуются дети. Прохлада, исходившая от стен храма, обволакивала двух его посетителей.

Кани шел впереди, осматривая каждый уголок храма, остерегаясь возможной угрозы или опасности. В первых залах не было и намека на существование пресмыкающихся тварей. Опустошающая тишина повисла в воздухе, делая помещение храма еще более подозрительным. Пройдя по длинному коридору, ведущему к залу с гробницей Сета, мы окончательно убедились, что наши опасения были неспроста. Под ногами ползали змеи, путая нас и сбивая с пути. Чем ближе мы приближались к концу коридора, тем больше их становилось на нашем пути. Шаг за шагом, мы ступали по каменным ступеням. Их высота была не менее полуметра, что заставляло нас периодически спрыгивать с одной ступени на другую. Преодолев эту несуразную лестницу, ведущую вниз, Сепа остановился, чтобы перевести дыхание.

— Ты в порядке? — поинтересовался Кани.

— Здесь воздух более затхлый, чем в первом зале, и дышать становится все тяжелее и тяжелее, — сказал Сепа, пытаясь насытить свой организм кислородом.

— Нам нужно добраться вон туда, — Кани указал на место, метрах в пятидесяти от них, где возвышалась статуя Сета, — посмотри, сколько там змей, самое настоящее логово смертоносных гадов. Оттуда нам и стоит распылить вещество!

После короткого отдыха, Сепа собрался с силами, и они вместе направились вперед. Величественная статуя божества становилась к ним все ближе и ближе. Она была метров двадцать в высоту. Сет держал в руке копье с заостренным наконечником, состоящим из двух зубцов. Его тело выглядело как человеческое кроме длинного хвоста с кисточкой на конце и звериной головы. Божество не было похоже ни на одно животное, дожившее до наших времен — вытянутая мордочка, покрытая черной шерстью, с длинными ушами и красной гривой, спадавшей на его плечи и спину.

В некоторых легендах говорится, что Сет показывался людям в обличии осла или трубкозуба, в других же — в виде гиппопотама или крокодила, а иногда и в облике того самого бегемота, но при этом одетого в шкуру крокодила. В этом храме его изобразили более похожим на трубкозуба, но при этом добавили несколько черт, которые больше присущи Анубису — слегка заметный волчий оскал и острые клыки, какими хищники обычно разделываются со своей добычей. Краснота его глаз не была прежней, она приняла тусклый оттенок, его взгляд уже не отражал божественной сущности.

Мы остановились метрах в десяти от статуи и увидели, как кто-то, совершенно нам незнакомый, голыми ногами ступает по головам извивающихся змей. Они на него не нападали, а скорее наоборот, они пресмыкались перед ним, позволяя наступать на себя, тем самым прокладывая путь для этого пугающего незнакомца.

На его шее висело золотое ожерелье с вставленным в него зеленым камнем, так хорошо сочетающимся с цветом его глаз. Его рост превышал человеческий раза в два, не меньше, это говорило о том, что его происхождение никак не связано с людьми, и он не имеет с ними ничего общего, кроме внешнего облика. Он был явно тем, кого стоило остерегаться.

С головы по пояс его тело было полностью оголено. На поясе висели тряпки, закрывающие ноги по колено, которые при ходьбе обнажали его бедра.

Не останавливаясь, широким шагом к нам приближался худощавый незнакомец. В какой-то момент он замедлил шаг и вовсе остановился, направив свой взгляд на нас. На его лицо спадали длинные черные волосы, но даже так под ними можно было разглядеть хитрую гримасу.

— Что вас привело сюда? — сквозь улыбку проронил незнакомец.

— Кто это может быть, Кани? — удивленно спросил Сепа, явно не ожидавший встретить в храме кого-то в человеческом образе.

— Кем бы он ни был, но среди всех этих ползающих гадов, он, по всей видимости, занимает главенствующую позицию! Только посмотри, с какой заботой и верностью они кружат подле него! — слегка наклонившись над ухом своего друга, проговорил Кани.

Незнакомец стоял перед ними и продолжал пытливо смотреть в глаза, пытаясь понять их намерения. Он знал, чего они хотят добиться, но не мог предугадать справятся ли они со своими внутренними страхами перед лицом опасности.

— Вы, наверняка, одни из тех, кто почитает моего давнего… приятеля, — слегка запутавшись в словах, сказал незнакомец и продолжил. — Ра — мой старый друг и враг! Он всегда спускался в подземный мир вместе со своим соратником Сетом, — сделав небольшую паузу, он усмехнулся, а затем продолжил, — пытаясь остановить меня и не дать возможности на свершение моих планов!

Кани и Сепа постепенно приобретали представление о том, кто был перед ними. Незнакомец становился все более узнаваем. Он ходил из стороны в строну, жестикулируя во время своего повествования. И вот когда он повернулся боком, Кани увидел у него на шее пластинки чешуи. Неравномерно распределенные, они постепенно переходили с затылка на оголенную спину, прячась под его длинными волосами.

— Что ж, раз вы не желаете беседовать, приступим к тому, за чем вы сюда и пришли! — сказал незнакомец, увидев безразличие на лицах своих слушателей.

Существо, выглядевшее как человек, теперь же начало превращаться в нечто непонятное и практически бесформенное. Оно поднялось к своду храма, где и начало преображаться. Под своим весом существо упало вниз издав громкий хлопок, словно где-то неподалеку произошел взрыв. Теперь он походил на тех, кто ползал у него в ногах, только в разы крупнее и свирепее. Кани внимательно наблюдал за происходящим. Он, как и Сепа уже догадался, что это был никто иной как Апоп, тот самый из истории, которую им поведал старик. Но даже если это было не так, по крайней мере, они понимали, что это существо и есть причина возникновения болезни.

Он вознесся над Кани и Сепой и со всей яростью зашипел. С его зубов стекала ядовитая субстанция темно-зеленого цвета. Казалось, вот-вот — и он набросится на них всей тяжестью своего тела, чтобы атаковать как можно скорее.

Незадолго до того, как друзья повстречали в храме небывалых размеров змея, правитель Анхры уже начал действовать. Он направил всю военную мощь к Оазису, где их уже ждали ученые с большим количеством препаратов. Эти препараты, по приказу Сепы, были созданы для истребления всех тех змей, которые проживают под землей и несут собой угрозу жизни.

— Давай поспешим, нам необходимо как можно скорее перетащить все эти коробки к летательным аппаратам.

Двое вооруженных солдат переносили коробки с препаратом от дверей Оазиса к своим аппаратам. Даже ученые, не привыкшие к физическому труду, помогали носить тяжелые ящики, чтобы поскорее отправить солдат в небо для дальнейших действий. Тысячи машин взмыли в небо и направились кто куда — одни держали свой путь на восток, другие на запад, чтобы постепенно облететь всю планету и распылить препарат. Все небо Анхры покрылось густыми тучами спасительного для жителей препарата. Он оседал на почве и постепенно начал просачиваться вглубь планеты, где обитали смертоносные твари.

В храме Сета происходили невообразимые вещи. Кани носился из стороны в сторону, прибегая к своим боевым навыкам, которые получил за годы службы. Гигантский змей всеми силами пытался уничтожить незваных гостей. Резкими движениями он полный ярости кидался на юного командира, стараясь вонзить в него свои оголенные клыки. Пока Кани отвлекал его внимание, Сепа подкрадывался сзади, чтобы распылить препарат прямо над мордой у монстра. Они повторяли это из раза в раз. Сепа периодически попадал под удары хвоста монстра, но каждый раз вставал и продолжал пытаться улучить момент для исполнения своего долга.

— Ну же, давай, ползи ко мне, или ты струсил? Вроде такой большой, а достать меня все никак не можешь! — провокационно выкрикнул Кани.

— Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне, мальчишка? — слова Кани вывели его из себя, и он тотчас же ринулся навстречу к своему врагу.

Кани нажал на кольцо, и у него в руке появилось копье, то самое, с которым он прошел ни одно сражение. Следом за этим он активировал другое кольцо, позволяющее ему увеличить силу удара. Лицом к лицу они столкнулись в битве. Одним взмахом копья Кани ударил змея по голове так, что тот немного потерял равновесие, которое и так было тяжело удержать, не имея конечностей. Уловив такой подходящий момент, Кани повалил его на землю, со всей силой прижав копьем.

— Сепа! — выкрикнул Кани одно лишь слово, как его друг сразу понял, что он имеет ввиду.

Подбежав к змею, Сепа слегка поскользнулся и упал прямо рядом со своей целью. Не думая ни минуты, он тотчас же распылил препарат над змеем, даже не успев полностью подняться с пола.

Глаза гигантского монстра стали тусклыми, и увидеть теперь в них свое отражение было практически невозможно.

— Вы, последователи Ра, помешали мне! — слегка замедлив свою речь, змей продолжил говорить. — Я столько веков желал сжечь солнце дотла и повергнуть мир в беспросветную тьму…

Эти слова стали для змея последними. Его бездыханное тело осталось лежать в храме, в то время как Кани, держа под руку своего друга, вышли из священного места. Они наблюдали за тем, как солнце вновь появилось на небосводе, а температура, казалось, вновь пришла к той норме, которая когда-то была на Анхре, когда ее жители еще не подозревали о надвигающейся беде. Храм был очищен от ее скверных обитателей. Не осталось и следа от битвы, которая еще недавно произошла внутри храма. Тело змея испарилось, оно словно исчезло в воздухе вместе со своими «подданными», некогда ползающими подле своего хозяина.

— Кани, вот и солнце! — уставшим, но в то же время и радостным голосом сказал Сепа, опершись на своего друга. — То самое, которое нам с тобой не посчастливилось увидеть раньше!

— Так вот какое тепло должно исходить от его лучей, — Кани задумчиво посмотрел в небо. — Оно греет так… — оборвав себя на полуслове, Кани продолжил мысль у себя в голове: «…так и хочется наслаждаться этим спокойствием все время!»

Вдали что-то блеснуло. Этот блеск становился все ближе. Что-то или кто-то приближался к ним с невероятной скоростью. Перебирая своими лапками по теплому песку, он быстро достиг своей цели. Кани посмотрел вниз и увидел своего «домашнего питомца».

— Типу, а ты что здесь делаешь? — с немного наигранным волнением произнес Кани.

— Это что, твой робот-уборщик? Как ты его назвал, Типу? Ты что же дал ему настоящее имя? — боль в груди от постоянных ударов змея, не давала возможности посмеяться Сепе так сильно, как он привык, но выдавить из себя один смешок он все-таки смог. — Не думал, что наш командир Кани может быть таким сентиментальным!

Типу смотрел в глаза своему хозяину и в какой-то момент он неожиданно поднялся в воздух и подлетел к Кани как можно ближе. Своей металлической мордочкой он прикоснулся к Кани, оставив на его лбу небольшое пятнышко. Не успев опомниться, Кани уже наблюдал за тем, как его металлический друг взмыл в небо и в конечном итоге вовсе испарился в воздухе.

Оба друга стояли в недоумении от происходящего. Никто не мог объяснить ни то, что произошло в храме, ни то, что послужило причиной такого поведения робота-уборщика.

— Я слышал, как говорилось в одной легенде, что Бог Сет спускался к людям в образе бегемота, возможно… — Кани решил не договаривать свои мысли, посчитав что странностей на сегодня хватит сполна.

Безмолвная тишина. Они переглянулись в поиске логического объяснения произошедшему и обратили свои взоры к небу, именно туда, где чуть ранее испарился Типу.

— Не все легенды говорят правду, но и не все врут! — Сепа перестал опираться на своего друга и повернулся в сторону храма. — Будь то Апоп, или же человеческая глупость, приведшая к этой болезни, нам уже не узнать. Главное, что мы избавились от этого ужаса и не позволили утонуть Анхре в беспросветной тьме!

— Думаю, теперь нам стоит направиться в город! Все, что мы должны были сделать — сделали! — сказал Кани.

Бархатистый песок переливался цветом золота под яркими лучами солнца. Тепло, исходившее отовсюду грело не только тела всех жителей Анхры, но и их души и сердца, хранившие веру в то безмятежное будущее, для которого наконец наступило время.