Андроген. Прототип

Глава 17 Квакнутая королева

— Оло! — голос был хриплым, я кашлянул, прочищая горло и снова крикнул: —Олоэльф! Ты где?

Вокруг меня шумела осока и где-то вдалеке поквакивали лягушки. «Черт бы их побрал! Этих мерзких лягушек» — мысленно ругаясь, я осматривал место боя. В одном месте осока была примята, и я устремился по этому следу, не переставая звать Олоэльфа.

Пройдя немного, я услышал звуки возни и негромкий стон. С силой стал разгребать осоку, пытаясь ускориться. «Только бы успеть! И кто такие квесты придумывает, что за идиот?» — ругаясь и раздвигая осоку, вывалился на водяную проплешину и остановился. В середине маленького пятачка чистой воды стояли странные ляговоины. «Ну, лягушалами я никак не мог назвать здоровенных высоких лягочеловеков». Воины были вооружены копьями, у некоторых я заметил, на боку висели короткие то ли мечи, то ли длинные кинжалы. Пояса и наручи — это единственное, что было у них из одежды. Один из воинов удерживал Олоэльфа. К его горлу был приставлен кинжал.

— Стой! Чужааак! — один из воинов сделал шаг вперед. — Оружие — нет! Стой! Только говорить.

Его голос был низким и хриплым. Я остановился и посмотрел на Олоэльфа. На его лице расплылся огромный синяк, левая рука была в крови, он всхлипывал и дрожал.

— Что вы хотите? И кто вы?

— Жди! Чужааак, с тобой говорит наша мать.

На прогалине воины разошлись в стороны, и передо мной предстала лягушалка или лягушка. Это была поистине Мать: грузное тело, огромные груди свисали на округлый живот, короткие и кривые ноги, такая же уродливая лысая голова и кожа с большим количеством бородавок.

— Здравствуй, чужак. Кто ты? И зачем пришли на наше болото? — а вот голос у нее был завораживающий, если закрыть глаза и не видеть. Это могло почудиться, что говоришь с красивой девушкой. Я немного опешил от такого.

— Здравствуйте, не знаю, кто вы, но нас сюда привела беда. Какие-то неизвестные каждую ночь ломают забор и портят огород одной старенькой бабушки. «Она просила помощи и вот мы здесь», — говорить правду я не собирался: их больше, и они сильнее. Вот узнать, что здесь происходит, надо. — Мы ищем обидчиков этой старушки: тропа, по которой они ушли, привела нас сюда.

— Такой молодой, такой юный, — ее голос стал ниже, — твой запах так и кружит голову, — она подошла ближе ко мне. Её движения были медлительны, словно она пробирается через толщу воды.

— Такой сладкий и юный, — огромный рот, расплываясь, стал еще шире.

Меня обдало запахом тины и затхлой воды, но чем ближе ко мне подходила, тем чаще запахи менялись, становились сладковатыми, приятными. А когда стала прямо передо мной, от неё опьяняюще запахло чем-то родным и близким. Страшно захотелось ее обнять, прикоснуться к ней, и мне стоило больших трудов не поддаться этому желанию.

— Какой стойкий, — она коснулась моего лица своей трехпалой рукой, — я могу ответить на первый вопрос. Мои воины, мои сыновья и мужья портят жизнь этой старухе.

— Вы?! Но почему? — я немного отстранился от нее, сил сопротивляться ее воздействию становилось все меньше и меньше.

— Мм — м. Старая воровка. Она обокрала нас. Она украла у меня последнее потомство. Моих деточек, — показалось, но она как будто всхлипнула, произнося последние слова: — Украла и убивает их. Помоги нам, мальчик, и мы оставим эти места, уйдем далеко в болото.

Её аромат сводил с ума, перед глазами начало плыть, стало жарко, хотелось раздеться и пить. Воды, так хотелось пить и еще больше хотелось прикоснуться к ней, к этой богине. Я хотел ее, жажда начала душить меня.

— А ты держишься, — с улыбкой продолжила она, — надо же. Ты смог меня удивить, мальчик.

Она сделала два шага назад, и меня словно окатило холодной водой: все тело заныло, заболела голова, и стало тошнить. «Только бы сдержаться» — я не мог показать слабость перед ней.

— Вы… — горло пересохло, говорить было трудно, — просите меня о помощи? Но это же простая старушка, дряхлая и старая. У вас сильные воины, сильнее меня уж точно, что стоит тряхнуть ее посильнее, и она отдаст вам все.

— Юный и несмышлёный, — она качнула головой, — если б все так было просто, мой сладкий. Она не простая старушка-травница, как вам представилась. Вот! — она протянула руку, на которой лежала маленькая ракушка речного моллюска. — Возьми. Там соль, что покажет правду.

— Что мне с ней делать?

— Брось щепоть в нее и пока действует, она будет уязвима. Только не верь ее словам и действуй быстро.

Я взял протянутую мне раковину и заглянул внутрь. Там было сыпучее вещество, по виду напоминавшее обычную соль, крупную и плохо очищенную.

— Странная соль…

— Это суть, что остается после смерти вас, людей. Болото забирает многих, вот из них мы собираем само естество их существования. Помогает узнать правду, — она отвернулась и побрела к своим воинам. — Твоего друга мы пока подержим у себя, так, на всякий случай. Торопись, ему под водой будет трудно.

После этих слов все они и Олоэльф погрузились в воду и на поверхности остались только круги.

Передо мной всплыло сообщение от системы: «Квест «Напасть зеленая» обновлен, узнайте правду у травницы Рагны. Получен уникальный предмет «Соль земли» используемый. Примените соль на Рагне, чтоб узнать правду. Награда вариативно, уникальный предмет, повышение репутации с жителями болот, 20 золотых».

Вот так сходили на болото. Я попытался написать сообщение Олоэльфу и получил сообщение от системы: «Адресат Олоэльф находится в закрытой локации, отправлять и получать письма запрещено».

«Так вот даже. Ну, лягушки! Ну, эльф несчастный! Закрутил, а мне расхлебывай! Ладно, пойдем и узнаем, что там бабулька скрывает» — с этими мыслями двинулся в сторону дома старушки.

Выйдя из зарослей осоки, увидел милую картину: старушка копалась на грядках. «Прям идиллия» — мелькнула мысль.

— Бабонька, Бог помощь! — крикнул я, заходя в калитку. — Не устали еще?

— А, помошничек, где запропастился? — бабка на отрывалась от своих грядок. — Как? Показал окаянным?

— Да, у меня вопрос возник, пока искал обидчиков ваших, — я подходил все ближе к бабке, левой рукой пытаясь загрести в кармане соли, — говорят, не все так, как кажется, — с этими словами я бросил горсть соли на спину старушки.

И вот тут произошло многое, что слилось в один миг. Старушка дернулась от меня, как будто ее током ударило: облик ее потек, обнажая какую-то труху и сухую темную кожу на спине. Бабка повернула ко мне обезображенное лицо, оскаленные мелкие зубы в огромной пасти, горящие глаза и темный провал на месте носа. Жидкие, седые волосы растрепались, и смрад, тяжелый запах давно умершего тела дыхнул мне в лицо.

— А — а–а, смерд, правду решил разузнать! — голос бабки стал трескуч и низок. — Жаба болотная натравила? Ну что ж, смотри, смотри! — она махнула рукой, и меня подбросило и откинуло на несколько шагов.

«Похоже, недолгим будет разговор» — еще в полете я потянулся за кинжалами. Повышенная ловкость помогла сгруппироваться и приземлиться на ноги. И я тут же прыгнул в сторону зомбо-бабки. Пока действует соль, нужно успеть ее прикончить — других вариантов решения проблемы не видел.

Но то, что было недавно бабкой, не стояло на месте: зловонный труп отшатнулся в сторону, уходя от моей атаки. Бабка ударила рукой, метясь в грудь, но кольчуга, встроенная в мою куртку, выдержала удар. Она отдернула руку, будто обожглась.

— Гномья сталь, а ты не прост, помошничек, — она прыгнула на меня, целя своими клешнями мне в лицо. Я легко ушел от ее атаки и полоснул кинжалом по протянутым клешням. Запах паленого и тухлого сразу ударил в нос, резкий крик бабки заложил уши. Правая рука её дымилась, и, видимо, ею она не сможет больше пользоваться. «Надо добивать» — я начал наносить удары, целя то в голову, то в тело. Бабка визжала и крутилась, пытаясь избежать моих атак. Запах паленого и тухлого мяса забивал нос, тошнило, болела голова от ее крика, но я старался не снижать темп ударов.

И вот когда я думал, что все, это мои последние удары, действие соли прекратилось, и мои кинжалы напоролись на стену. Тело бабки приняло своё прежнее обличие, и мои удары перестали наносить ей вред. Она отскочила от меня и заулыбалась беззубым ртом.

— Ну что, помошничек, все. Кончилось твое колдовство, — она расправила сухонькие плечи, оправила кофточку костлявыми руками, — тебе что, жаба не сказала про время, милок?

Её голосок дрожал от волнения, она стала облизывать сморщенные губы, из уголка рта потекла тягучая слюна:

— Мой сладкий, такой молодой и полный сил. Вкусный… — плотоядно щурясь, она медленно двинулась в мою сторону.

— Бабонька, хорош дурить. Отдай икру, и мы разойдемся миром, — я тянул время, пятясь задом в сторону огорода, — почудили и хорош. Что мы в самом деле? Ну, я погорячился, ты малость перегнула.

Левой рукой убрал кинжал в ножны и полез в карман за новой порцией соли. — Щас поговорим, отварчику выпьем за дружбу, — пятясь задом, не давая приблизиться к себе, я зашёл на вспаханный огород. Зомбо-бабка встала на границе и как-то растерялась.

— Милок, постой, касатик, — жалобные нотки проскочили в голосе бабки.

— Не, мамаша, годить будем потом, щас у нас душевный разговор, — пытаясь зачерпнуть щепоть соли, я просыпал часть ее на землю, где стоял. Под моими ногами стал образовываться туман, он быстро стал распространяться по огороду. Там, где раньше росли разные травки, стали появляться могильные кресты, старые, покосившиеся, многие могилы были разрыты, обломки гробов и разного тряпья валялись повсюду.

Лицо бабки исказила гримаса ужаса.

— Стой! Остановись! Пощади! — она замахала руками и стала бегать по границе бывшего огорода.

— Ах ты, старая карга! — я наклонился и подобрал горсть земли. «Это ж погост, старый деревенский погост. Эта тварь тут родилась на прахе умерших. Я только сейчас всмотрелся в описание бабки — упырь Фата 6 уровень».

— Прах к праху! — я кинул подсоленную землю в бабку. Слова вспомнились из какого-то фильма. — Покойся с миром!

Земля, коснувшись бабки, стала разъедать ее, как кислота: на теле стали появляться дыры, через которые на землю стал сыпаться прах. Страшный крик ударил по ушам:

— Ты! Сдохни! — она прыгнула на меня с разведенными руками. — А— а — а!

Я не стал уклоняться и поймал рассыпающееся тело на кинжал, подтянул к себе, левой рукой я запихнул в ее беззубый рот остатки соли. Она обмякла и стала рассыпаться у меня на руках пеплом. К моим ногам упало истлевающее тряпье — все, что осталось от бабки-травницы. Наклонившись, я подобрал с останков лут. Система поздравила меня с первым убийством умертвий. Вместе с опытом я получил пучки различных трав, кости умертвия, череп упыря — все это были ингредиенты для приготовления различных зелий и ядов. Десять золотых подняли мое настроение, и полученного опыта хватило на получение нового уровня и пяти очков характеристик.

— Так, это потом, сейчас надо найти место, где эта бабка спрятала жабью икру, — я стал оглядываться по сторонам в поисках схрона или сундука, или еще чего, где можно было это хранить. Место, на котором сейчас стоял, преобразилось: больше не было скособоченного домика и огорода, вместо этого вокруг меня стояли кресты и надгробия. Я медленно двинулся между могил, осматривая каждую.

«Как же она тут жила, на погосте, если земля для нее была ядовита?»— осматривая могилы, я думал о произошедшем. «Ведь я убил ее землей с погоста, гномья сталь не смогла нанести ей столько вреда. И слова вспомнились кстати» — я заметил одну старую вырытую могилу, но эту могилу не копали с верха, по виду что-то вырвалось изнутри. Разбросанные комья земли, старые полуистлевшие тряпки, древесная труха — подойдя ближе, я взглянул в могилу. «Вот она где покоилась и откуда выбралась на свет». На поваленном кресте кто-то коряво написал «Рагна — травница» и ниже было нацарапано «проклятая».

Странно, вроде проклятых не хоронят на погосте вместе со всеми: в могиле, кроме остатков гроба, был сверток, присыпанный землей. Видимо, это ее схрон. Спрыгнув вниз, я взялся за сверток, и тут же земля вокруг взорвалась множеством игл, ударивших в меня.

Система оповестила меня об отравлении и потере одного процента жизни в течение трех часов.

— Вот сука. И после смерти ей неймется!

Я стал считать, хватит ли мне жизни добежать до Матери-лягушки и сдать квест. Выходило впритык — надо было торопиться. Развернув сверток и увидев стеклянную бутыль, наполненную слабосветящимися шариками, я понял, что нашел потомство Матери-лягушки, кинул бутыль в сумку и стал карабкаться наверх. Кое-как выбравшись из могилы, обдирая руки и колени об иглы, торчащие повсюду, кинулся искать тропинку, ведущую на болота.

Яд действовал медленно. Сначала меня тошнило и рвало, из-за этого бег мой замедлился, потом стало подводить зрение. Пот струился по спине, попадал в глаза и вызывал жжение. Упорно продолжая разгребать осоку, я шел по тропе.

— Где эта Мать, мать её ети!

Ругаясь и хрипя, падая на колени и содрогаясь в страшных позывах рвоты, я выполз на проплешину. На ней стояли в том же порядке изумрудные культуристы воины, посреди них стояла Мать.

— Помогите ему и несите ко мне! — повелительным тоном произнесла Мать лягушек. Воины сорвались с места и меня подхватили сильные когтистые руки. В голове все смешалось, и я плохо различал происходящее, но смог достать бутыль и протянуть ее Матери.

— Вот. Принес. Отпустите Оло…кха, буууээ, кха…льфа… — я не мог говорить, жизни оставалось мало, и она быстро утекала.

— Ты смог?! Ты принес их, моих крошек?! — она схватила из моих рук бутыль и прижала к груди. — Маленькие мои!

— Отпуст…кха…ть…Ол…кха…кхм…

Меня начало трясти, говорить стало трудно.

— Подожди, сейчас, — Мать зачерпнула рукой воды и поднесла к моим губам. — Пей!

И вода, пахнущая тиной, потекла мне в рот. Я судорожно глотнул. Внутри меня словно разлился пожар, стало жарко, живот пекло, но длилось это мгновенье. Потом навалилась усталость, стало невозможно открыть глаза, я проваливался в теплую тьму, мягкую, она медленно обволакивала меня, погружая в забытье.

Шум ветра и стеблей осоки — первое, что я слышал. Теплый ветерок коснулся моего лица. Я лежал на чем-то прохладном и мягком. Еще различил запах свежескошенной травы и мокрой земли. Было приятно так лежать и не двигаться: «Хорошо, как же хорошо вот так лежать и никуда не спешить» — первая мысль, которая потянула за собой остальные: «Мать лягушек, вода, пахнущая тиной, светящаяся икра и страшное умертвие. Олоэльф! Где он?»

Я открыл глаза и увидел перед собой зеленый ковер травы, на котором лежал, поднявшись на локтях, осмотрелся. Я находился на маленьком островке, окруженном зарослями осоки, в паре шагов от меня лежал Олоэльф:

— Оло? Ты живой? — медленно сел, осматривая себя. «Вроде все цело, даже моя куртка выглядела чистой и непотрепанной». Я встал и направился к лежащему Олоэльфу.

— Ну, хорош дрыхнуть, — я тронул его за плечо, — вот ты мастер на массу давить, пока некоторые занимаются спасением и вытягиванием тебя из… — договорить у меня не получилось. Оло дернулся и быстро вскочил на ноги:

— Больше не надо меня трогать и раздевать! — он ошарашенно стал крутиться на месте, размахивая руками. — А? Где они?

Он уставился на меня испуганными глазами, потом уловив, что здесь мы только вдвоем, глубоко выдохнул.

— Капец, ты долго возился, — он сел на траву, — я такое пережил, что лучше не рассказывать. Эта толстая уродина, та еще извращенка! — он расставил руки в стороны и упал на спину. — Прости, меня сейчас вырвет.

Он быстро подскочил и побежал, закрывая руками рот, в сторону зарослей осоки, через мгновенье я услышал характерные звуки и стоны.

— Смотрю и тебе досталось! — я крикнул ему вслед, на что он лишь махнул рукой.

Чтобы не стоять над душой стонущего Олоэльфа, я прошёлся по поляне и наткнулся на врытый сундук. Крышка сундука была вся покрыта мхом, потому сразу его не увидел, замок отсутствовал. Открыв крышку, я замер: передо мной выскочило поле, разделенное на квадраты, в которых находились различные предметы:

— Мы ж квест выполнили, — вслух произнес я. — Слышь, Оло! Нам сундук с призами отвалили! Иди, глянь.

На что мой соратник лишь мотнул головой, а я открыл сообщение от системы:

«Поздравляем, вы выполнили условия квеста «Напасть зеленая». Вы получаете опыт, двадцать золотых, повышение репутации с жителями болот. Отношение жителей болот доброжелательное. Приз выберите из сундука. Желаем приятной игры, администрация».

— Так, сейчас глянем, что там нам дали! — Я активировал меню сундука.

В первых трех ячейках хранилась одежда с прибавкой характеристик ловкости и выносливости. «Ну, это мне не надо, у меня все это есть. Пусть Оло забирает, так, дальше». В трех следующих были сосуды, восстанавливающие выносливость, жизнь и ману. В каждой по десять бутылочек малого восстановления. Я забрал из каждой ячейки половину, сразу вставив по одной в пояс, остальные убрал в мешок. А вот дальше шло оружие: лук, колчан со стрелами, и самое интересное сюрикэны и глефа. Вот ее-то первую я и вытащил из сундука. Темное древко, где-то метра полтора, овитое медной полосой, с одной стороны располагался клинок примерно с локоть длиной и шириной в ладонь, от клинка отходил шип под прямым углом, с другой имелся остро отточенный наконечник, выполняющий роль противовеса. По клинку и наконечнику шел интересный узор в форме вьющегося растения, похожего на речную ряску, из-за узора клинок был словно матовый и не бликовал на солнце.

— Классное оружие! — Я не мог сдержать восторга и крутанул её вокруг себя. Клинок глефы резал воздух низким рычащим звуком:

— Просто класс! Оло, ты как? Оклемался? Иди, пока призы не кончились! — и достал из сундука сюрикэны. Пять тяжелых, плоских шестиконечных звезд. Три из них сразу нацепил на пояс, остальные убрал во внутренний карман куртки.

— Все, теперь я воин хоть куда. А, Оло? — Напарник, видимо, пришел в себя и просто сидел, склонившись над водой, стонов и всхлипов я больше не слышал.

Я крутанул еще раз глефу, и система оповестила меня: «Водный страж — копье редкий класс, урон 12–16, хотите сменить имя? Предупреждение: после смены имени оружие привязывается к персонажу, возможно открытие скрытых характеристик. Сменить имя — да/нет?»

— А вот это интересно? Оло, мне попалось именное оружие, ты что-нибудь знаешь про такое?

Оло, кряхтя, поднялся и направился ко мне.

— Зараза зеленая! — мокрое лицо Оло и дрожащие руки говорили о том, что его еще не отпустило. — Эта мать лягушачья отравила меня своими ферамонами, или как там их, зараза, всего трясет. Повезло, что не помер.

Он опустился перед сундуком и стал в нем копаться.

— Да, прикольная штука, мне тоже досталось редкое оружие. Попробуй сменить имя и увидишь

Я согласился на смену имени, и передо мной выскочила строка: Введите имя. «А вот с этим надо подумать, имена давались мне не очень. Я ж играю за убийц, ну, по крайней мере, хотелось бы так думать. Значит, имя нужно дать определенное. Например, «Кровопийца» или «Ночная тьма», чтоб грозно звучало».

Я внимательно осмотрел глефу. Темное дерево, увитое медной полосой, кинжал с рисунком и острая пятка приятно лежит в руке, матовость клинка не создает бликов. «Похожа на тень. О, кровавая тень — так назову. Не, как-то по-детски. Просто — Тень» — И я ввел название в строку и нажал кнопку «изменить имя».

В моих руках глефа немного нагрелась и дрогнула, система сообщила об успешной смене имени оружия. Я открыл меню: «Тень— глефа, редкий класс, привязано к персонажу. Открыта первая из списка характеристик. Скрытая характеристика: после броска по зову владельца может с 35 % вероятности вернуться в руку. Процент успеха будет расти вместе с уровнем владельца. Поздравляем!»

— Оло, у меня вопрос возник: а может быть неудачная смена имени оружия или предмета и что при этом происходит?

В это время Олоэльф крутил в руках лук, колчан он уже успел нацепить на спину и сменить одежду. Теперь он походил на охотника или лесничего. Темно-зеленая рубаха с капюшоном и шнуровкой, кожаные наручи, переходящие в перчатки без пальцев, темные кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги на мягкой подошве, широкий пояс с мечом и кинжалом.

— Да ты прям Робин Гуд какой-то! — я поразился преображению моего спутника.

— Да, я такой, — с улыбкой произнес Олоэльф, — теперь можно и повоевать. Да, Кэн, есть тут такое. Если не хватит удачи, то предмет можно потерять, он разрушится, и ты останешься ни с чем.

— И ты только сейчас мне это говоришь? — стал я наступать на Оло. — А если б у меня не получилось?

— Хотел проверить, — примирительно поднял руки Олоэльф, — любит тебя удача или нет. Вот тебе прямое доказательство, что удача тете благоволит. Видишь, и квесты подкидывают непростые, и вообще с тобой интереснее бегать, чем одному.

— А это ты сейчас к чему? — я начал остывать. — Про одного и бегать?

— Просто хотел тебе предложить и дальше идти в игре вместе? Ты как?

— Знаешь, я тут не круглые сутки. Из меня не очень союзник может получиться.

— Так я тоже только после учебы.

— Ладно, студент, там видно будет. Мне на сегодня достаточно. Давай до завтра.

— Оки. Давай. Пока.

Я вывел меню и нажал «Выход».