АНАФЕМА: Свобода Воли. ТОМ 5 (Часть XII)

Глава 6

Территория корпорации «ITH»

В 221 км на север от старого Нижнего-Новгорода

[10:11]

Две металлических фигуры неслись сквозь лес на огромной скорости, сбивая своими телами небольшие деревья, пни и даже одного облезлого медведя… Бежали так, словно за ними гналась сама смерть!

И эта самая гонка со смертью продолжалась уже больше двух недель, поставив и Афродиту, и Феникса буквально на грань их предела.

— Стой! Колено! — одна из фигур вдруг замешкалась, начала хромать, после чего кубарем покатилась вперёд, проломив головой ствол подгнившей берёзы толщиной с человека.

— Что у тебя⁈ — тотчас подскочил к напарнице Генрих.

— Сустав брони заклинило — при падении с флаера повредила, наверное…

— Ну-ка дай… Ох ты… Шайсе. Весь сустав выкрошился. В поле не починить… — быстро заглянув под погнутые элементы брони, Генрих с досадой выдохнул, сжав зубы. Теперь их шансы на спасение упали фактически до ноля.

— Феникс, уходи, — из мрачных дум его вывело тихое постукивание по шлему, — Брось меня. Я больше так не могу… Хватит с меня этой пытки, — взмолилась Бланка Конте по прозвищу Афродита, — Мы уже две недели по этим лесам бегаем словно очумевшие! Пьём свою отфильтрованную мочу! Питаемся внутривенно капсулами экстренной поддержки… У меня от них левая рука почти не чувствуется — точно пошло отмирание тканей. А кишки к позвоночнику давно прилипли… А ещё комбез словно прирос к телу, и хуже всего то, что конца этому аду просто не видно!! Дай мне просто сдохнуть, прошу…

— Семнадцать дней… — мрачно поправил её Генрих.

— Да хоть двадцать, Феникс, какая разница⁈ Это ничего не меняет. К чему вся эта точность?

— Мы бегаем по этим лесам уже семнадцать дней, Бланка, — как ни в чём не бывало продолжил мужчина, — А значит ресурс доспехов на исходе — ещё максимум на пять дней хватит, а после отрубятся истощённые генераторы. Ту тварь мы убить не смогли, как ни пытались, так что и оружия у нас почти нет. В город нам тоже нельзя — нас там сразу выпотрошат шакалы «ITH». Но это не значит, что мы должны сдаться, Бланка! Пока мы живы — есть шанс, что придёт хоть какая-то помощь. А сдадимся — точно умрём.

— Да какая, к дьяволам, помощь, Генрих?.. — простонала женщина, — Нас уже списали давно! Протокол 90–506 — предельный срок эвакуации одна неделя! Ты же прусак — должен лучше меня знать его параграфы.

— Всё равно нельзя сдаваться, Бланка… слышишь? Я не могу тебя просто так здесь оставить. Эй!.. Так, майор Конте, а ну возьмите себя в руки!.. Да чтоб тебя, Бланка, мне же тебя добить придётся! Я просто не имею права допустить сдачи в плен члена группы! — тихонько ударив её в нагрудную пластину брони, Генрих начал поднимать её слабо шевелящееся тело.

— Я не хочу, Генрих… хватит… Всё равно мы скоро сдохнем… Видел, что та серая дрянь делала с деревьями? С нами будет так же…

— Плевать! Я тебя не брошу, — выудив из поясного отсека брони Афродиты армированный кабель, Феникс быстро выкрутил с её и своей брони заглушки коннекторов, соединив энергетические системы доспехов этим кабелем воедино. Притом, что Афродита больше не могла двигаться самостоятельно и не тратила энергию своих генераторов, её энергия должна была дать его броне дополнительное время — ещё плюс три дня минимум.

— Пруссаки своих не бросают!

— Это русские, — усмехнулась через силу Бланка Конте, полностью исчерпавшая свои моральные и физические силы. Всё же прав был её отец, когда говорил, что женщины слабее мужчин почти во всём и не подходят для корпоративного осназа. А она тогда его за это возненавидела!.. Дура.

— Да? И ладно, не страшно — у меня дед был родом из России. Потомок пленных немцев с позапрошлого века. А значит это и про меня тоже! Держись!

Взвинтив мощность экзоскелета брони до максимального, Феникс бросился дальше в лес. Подальше от неуязвимой твари, что преследовала их уже пятнадцать дней к ряду!

[21:14]

Я летел на борту атомного челнока на запад в гордом одиночестве.

Высота двести метров, скорость тысяча сто километров в час, и полная невидимость для ПВО местных корпоративных сил. Идиллия прямо!

Вот только зачем же я был здесь, вдали от Лазбурга? Конечно, из-за неотложных дел, как и всегда… Омикрон наконец-то вышел на след тех немногих, кто сумел выжить после похищения Марии Тросман — особого отряда, чей челнок-невидимка рухнул в лесах Нижнего-Новгорода. Отряда, принадлежавшего западным корпорациям Европы, ощутившим наконец-то угрозу от «Церкви Совершенства» и поддерживающих её англичан.

Или, во всяком случае, от тех, кто стоял за этими англичанами.

Или, скорее, кого называли сейчас англичанами, независимо от их цвета кожи, рождения или принадлежности к религиозным культам — короче говоря, всех подряд, кто хоть немного прожил на этих проклятых островах. А если ещё точнее, то в основном женщин, живущих в Великой Новой Британии по новым законам, где все обладатели высокого тестостерона даже за людей не считались! А числились под номерами, как «мутанты-рабы», прикреплённые к личности хозяйки словно какое-то имущество или вроде того.

Нет, название, конечно же, было совсем другое, более благозвучное — «опекаемый гость» — да только сути дела это вообще не меняло! И хуже того, эта новая рабовладельческая идеология, помноженная на ультра-феминизм, распространялась по Европе и обеим Америкам всё быстрее с каждым годом, угрожая свергнуть с вершины уже прежних хозяев мира, и заменив их уже новыми хозяйками…

— Внучёк, я нащупал! Уже почти на месте — осталось двадцать пять километров, но только возьми на три градуса левее… Так, а вот это нехорошо. Ну-ка поддай тяги, внучёк!!

— Это чревато разрушением сопел двигателя.

— Не ссы — я подстрахую… Ну вот, пошла, родимая!! — Челнок резко наддал тяги, быстро ускорившись до запредельных полутора тысяч километров в час, из-за чего детали его маршевых двигателей начали быстро перегреваться, угрожая испарить сверхпрочные сплавы за считанные минуты. Тяжёлый челнок был просто не приспособлен под такие нагрузки, и то, что с ним делал Омикрон, было банальным издевательством.

Так что, перекинув часть своей силы на новую задачу, я заставил все горячие агрегаты замереть в нынешнем своём состоянии, полностью остановив даже естественную их деградацию. Затратно, бляха, но что делать⁈ Мне было нужно, кровь из носа, успеть приблизиться на дистанцию перехвата, пока те ребята, которых я искал, ещё были живы. И судя по ощущаемым мною тенденциям, шансов на это у них было совсем немного…

«Минуту назад»

— С чего ты вообще взял, что получится? — Афродита, неспособная нормально двигаться, следила за действиями своего командира издали, с какого-то огромного валуна, куда её закинул сам Феникс. И она должна была быть его глазами, так как это было самое высокое место в округе.

— Ни с чего. Просто я должен попытаться хотя бы ранить эту тварь. Мы оторвались от неё на несколько суточных переходов, но она нас выследила. Испробовали на ней весь арсенал и опять бестолку. Петляли по всему региону и даже пытались вывести её на местные войска — всё зря! Но две вещи мы пока не пробовали: утопить её или сжечь. И вот последнее-то я и собираюсь попробовать сегодня!

План был простой до омерзения: заманить странную дрянь, что преследовала их в попытках убить, в овраг, заваленный сухостоем, ветками и хвойными лапами. Выступив приманкой, заманить в самую глубь, после чего поджечь заранее распылённый состав вместе с собой!

Доспех как раз выдержит — даст несколько десятков секунд, чтобы выбраться из огненного мешка. Зато у твари шансов выжить будет точно немного. Генрих ещё не встречал живых существ, способных пережить тысячу градусов открытого пламени!

А в том, что эта мразь была живой, он даже не сомневался: она двигалась, она ориентировалась в пространстве, она явно мыслила и даже как-то питалась, постепенно становясь больше. Все признаки живых существ налицо!

К тому же других, более надёжных идей у него уже не было — все ресурсы были давно и бесповоротно истощены. Возможно, в их челноке бы нашлось что-то убойное, способное эту серую тварь изничтожить, да только его разметало на сотни метров после удара о землю!

Те же термитные гранаты или переносные реактивные огнемёты вполне могли бы сработать. Так как ни пули, ни фугасное воздействие гранат, ни даже осколочная противопехотная мина сладить с врагом не смогли!

— Вижу его! Две сотни метров на юго-запад!

Генрих подпрыгнул и ухватился за ствол какой-то рядом стоявшей берёзы, чтобы оглядеться получше. Вскоре его визоры ухватили столь ненавистный ему серый силуэт по ту сторону подмёрзшего поля: серую кляксу, растёкшуюся по земле и двигавшуюся за счёт десятков щупалец, что выстреливали из её основного тела вперёд. Тонкие жгутики цеплялись за землю, распространяли вокруг яд, что убивал всё живое (только как-то ненормально быстро!), заставляя растения рассыпаться в прах прямо на глазах, после чего основной сгусток вновь и вновь подтягивался вслед за ними, перемещаясь со скоростью неторопливого человеческого бега.

Спрыгнув на землю, Генрих забросил последние поломанные стволы тонких сухих деревьев в общую кучу, после чего переключил циркуляцию охлаждающей жидкости в броне на стравливание излишков и принялся обливать ею огромную кучу заготовленных дров, оббегая со всех сторон!

Жидкость эта была на какой-то масляно-спиртовой основе и была чертовски горюча, но зато в системе охлаждения работала как часы! И сейчас это опасное свойство было им только на руку.

Выйдя немного вперёд, Генрих убедился, что эта мерзость повелась именно на него, а не на его подчинённую вдалеке, которую она тоже как-то почуяла, хоть и непонятно, как именно. После чего начал медленно отступать к узкому оврагу, заполненному сухостоем по самую гору.

— Давай же, давай, жижа аномальная, за мной ползи, тварь! Сейчас дядя Генрих угостит тебя вкусняшкой… Хак!

Резкий выстрел толстого жгута заставил его увернуться в падении — вляпаешься в такой, и потом хер выберешься!.. Сделав кувырок боком, Феникс быстро вскочил обратно на ноги, вновь приготовившись маневрировать.

А тем временем тот толстый жгут с силой ударил гнилую пожухлую осину, куда в следующее мгновение влетела уже основная клякса непонятного существа. Собралась в шар, примерно в метр в диаметре, после чего снова атаковала его, намереваясь задушить в своих цепких объятьях. При этом сама осина прямо на глазах покрылась буграми, пузырями из пепла, а вскоре и вовсе осыпалась, обратившись в ничто.

Но опять атака твари прошла неудачно!

Феникс и его боевая нейронка уже более-менее просчитали манеру движений нового противника, так что предугадать её атаки стало значительно проще. И потому очень скоро Генрих просчитал рисунок манёвров так, что они оба наконец-то очутились прямо у подготовленного костра, чей диаметр достигал почти пяти метров!

В следующую секунду Генрих уже сам подставился под новый жгут гигантского слизня из серой пепельной взвеси, отскочив спиной вперёд, и резко рванул его на себя! Его тело защипало прямо через герметичную экзоброню, в нос ударил откуда-то взявшийся запах трупного тлена, но Феникс не отступил! Втащил облепившую его голову мерзость в одну из глубоких дыр, после чего всё поджёг.

— Вспышки! — из его спины тотчас выстрелили противоракетные ловушки, горящие жарким химическим пламенем, так что вся округа мгновенно вспыхнула! Огромный костёр из мёртвых сухих деревьев, облитый охладителем, очень быстро разгорелся, обратившись в конус огня! Температура вокруг него росла каждую секунду, растапливая промёрзшую землю вокруг с немыслимой скоростью. Пламя всё сильнее и сильней тянулось к вершинам, уже через минуту взвившись на пару метров, а света стало уже так много, что тёмный осенний лес мгновенно преобразился, представ перед Афродитой сомном пляшущих адских теней…

Её командир пока так и не выбрался из ловушки.

— Генрих… — привстав на колени, чтобы видно было чуть лучше, Афродита с надеждой в глазах и болью в сердце следила за ярким кострищем не отвлекаясь…

Вдруг вспышка! Часть костра разлетается всполохом искр, и из его глубин выскакивает человеческий силуэт! Падает на землю, катится в беспорядочном падении, после чего торопливо сдирает свой шлем.

— ФЕНИКС! — в этот момент Бланка не выдержала накала переживаний, бросившись вниз. Пусть одно её колено и не работало, однако мощи экзоброни было достаточно, чтобы торопливо свалиться с валуна, доковылять тридцать метров и торопливо рухнуть рядом с командиром, помогая ему выбраться из раскалённой брони.

— Ух!.. Сука, как же горячо-то!.. — выскользнув из дымящей ловушки, Генрих торопливо расстёгнул комбез поддоспешника, сбрасывая его до пояса. От сухощавого тела его валил пар.

— У тебя получилось⁈

— Не знаю… наверное… — покачал головой Генрих, стоя на коленях и пытаясь отдышаться, — Тварь просто отцепилась от меня в какой-то момент, и я сразу свалил.

— Ой… Генрих, погляди свою на руку. Что это? — женщина указала стальным пальцем куда-то вниз.

— Это… что это? — подняв левую руку, Генрих вгляделся в сероватые пятна, струившиеся по его левой руке от кисти до с самого плеча. Выглядели они словно кратеры на луне, диаметром от половины до двух миллиметров, но боли от них не ощущалось. Поднеся руку к лицу, он понюхал её, уловив тот же запах тлена, что и в бою!

— Стой, я сейчас! — переключив режим работы своей брони с походного на рабочий, Афродита трансформировала часть своей перчатки в медицинский инструмент, подав на распылитель в пальце антисептик, смешанный с анестетиком. Белёсая струя тотчас раскрылась широким веером, пройдясь по всей руке мужчины, смывая с неё пот, пыль и часть того праха, что была в ранах. Оставляя после него неприятного овида углубления, которые за это время стали как будто-бы чуть шире и глубже…

— Что за чёрт?..

— Что такое?

— Не останавливается. Процесс не останавливается! — Афродита, обладавшая кучей медицинских подпрограмм и особой нейронкой хирурга-травматолога, моментально фиксировала все изменения в состоянии своих пациентов. А потому легко заметила тот процесс, что медленно пожирал руку её командира.

— Тс-сс! Болит. Сильно болит! — Рука Генриха начала вдруг дрожать, а распад его тела ускорился прямо на глазах! — Что это за херня⁈

— Тихо! — Когда Афродита работала с пациентами, она была предельно сосредоточенной и злой. И даже могла прямо по лицу латной перчаткой ударить, если кто не слушался её или отвлекал от работы, о чём вся их группа прекрасно знала. Как и о том, что она была профи высочайшего класса, которому прощались любые заёбы и тараканы в её блондинистой голове!

Так что Генрих даже удивиться не успел, как та раскрыла герметичное утолщение на её броне, вытаскивая из специальных контейнеров военно-полевые медицинские средства лечения.

Мощное обезболивающее буквально отняло у Генриха руку, лишив его жуткой боли. Накинутый у самого плеча самозатягивающийся жгут мгновенно пережал его плоть, углубившись на сантиметр, а появившийся в руке Афродиты короткий виброклинок для ампутаций мгновенно срезал его левую руку почти у самого жгута, спасая всё его многострадальное тело от участи левой руки. Той самой, что, упав в мёрзлую лесную подстилку, сейчас рассыпалась на части буквально на глазах, обращаясь в кучу пепла и праха, оставляя после себя лишь голую серую кость…

Его кость.

— Благодарю… — Бледный от боли и лекарств Генрих всё же нашёл в себе силы улыбнуться своей спасительнице. — Не знаю, что это за отрава была, но сегодня я чуть и правда не сдох.

— Потом поблагодаришь, — сквозь шлем усмехнулась женщина. — Ужин в итальянском ресторане за твой счёт будет самое то.

— Замё…!

— Бада (берегись)! — Генрих ощутил мощный толчок в грудь, чуть не сломавший ему грудную клетку. Перекатился по холодной земле несколько метров, после чего с трудом, опираясь на последнюю руку, привстал, пытаясь сфокусировать взгляд.

У него получилось. Но лучше бы он ослеп и не видел всей этой сцены!

Серая тварь не просто не сдохла в том жарком костре, но стала значительно больше! Бесформенная клякса обрела четвероногую форму, похожую на трёхметровую смесь тигра с медведем, и из спины её теперь постоянно торчало несколько таких же серых жгутов. Одним из которых он и пробил спасшую его Афродиту насквозь, подняв ту в воздух прямо в стокилограммовой броне!

— Бланка-а!! — Выплеснув из себя всё разочарование и боль, видя, как умирает последний член его отряда… опять… как умирает женщина, что понравилась ему впервые за десять лет. Как тает последняя надежда на их спасение, он, сам того не осознавая, принял свою судьбу.

Не сдался, а именно принял неизбежность конца. Без ресурсов и без оружия, способного убить эту тварь, они были обречены изначально. Он не знал, кто её создал и как. Но он был уверен, что те восемнадцать дней, что они бегали от неё, были пределом их возможностей при любых его действиях.

И всё же он ни о чём не жалел. Ведь эти семнадцать дней рядом с ним была Бланка… С ним одним и больше ни с кем!

Её пустые доспехи с грохотом рухнули оземь. Рухнули и тотчас начали рассыпаться на части, пыля серым прахом, что летел изнутри. Ведь многие уплотнители у брони были из геномодифицированных органических материалов, дабы обеспечить бойцам максимальный комфорт. А этот неведомый яд был смертелен для всего органического — это Генрих понял весьма отчётливо, жаль только, передать это знание он уже никому не сможет — ведь их связь давно и надёжно глушили!

Даже спутниковую, что было и вовсе немыслимо.

Вот тварь обернулась. Вот уставилась весьма разумно в его глаза своим единственным глазом на острой морде. И тут же ударила!

Серый жгут выстрелил в его направлении будто пуля, став намного сильней и смертоносней, чем раньше…

Однако Генрих не умер, так и оставшись сидеть всё на том же месте. Зато сам серый монстр отпрыгнул в сторону стремительным пируэтом! Ведь там, где он только что стоял, вся лесная подстилка ухнула вниз на полметра, словно на неё только что попытался наступить великан!

А рядом с ним самим из ниоткуда вдруг появился странный кусок звёздного неба… Неба, которое вдруг заговорило с Генрихом на старомодном немецком, да ещё и голосом какого-то старика.

— Не печалься, воин, я успел её перехватить.

— Чего? — Подняв взгляд выше, Генрих наткнулся им на зеркальную маску. Только теперь он понял, что это был не кусок звёздного неба, а человеческая фигура, одетая в ночь!

— Её душа. Я сумел её перехватить, — и эта фигура показывала ему свою правую руку. Руку, над ладонью которой мягко сверкал золотистый клубок световых бликов, сквозь которые можно было пусть и с трудом, но различить силуэт женского тела! — Твоя Бланка ещё не покинула этот мир.

От этих слов у него чуть уши не заложило. И всё же Генрих моментально взял себя в руки.

— Ты… тот Зеон?

— Да. Но всё потом. А сейчас я должен упокоить Ищейку Праха, пока она ещё из кого-нибудь не высосала жизнь!

Тотчас Генрих перевёл взгляд на своего непобедимого врага и не смог поверить своим глазам. Существо, что гоняло их по лесам больше двух недель и против которой не работало даже самое смертоносное вооружение их осназа, явно боялось. Боялось и пятилось, прижав к земле свои жгуты, словно самый настоящий обезумевший от страха кошак!

Неожиданно её начало тянуть прямо на них. Генрих видел, как упирается своими конечностями в землю серая трёхметровая тварь, оставляя после себя глубокие борозды, и не мог поверить своим глазам! Силища на вид была такая, что и наземный тяжёлый дрон, наверное, сдвинуть было бы можно! Скосив глаза на Зеона, он тотчас отметил легкие подрагивания его пальцев на левой руке и движения головой. Нечего было даже гадать, кто был источником этой силы.

Наконец усилие резко выросло, с силой дёрнув Ищейку в их сторону, и ту оторвало от земли. Мерзко шипя, она преодолела десяток метров, после чего рухнула прямо на фигуру Зеона. Генрих ожидал, конечно, чего угодно: от вспышки, в которой сгорит эта тварь, до расщепления той на молекулы, но никак не того, что её начнёт, ломая и выворачивая, затягивать прямо в фигуру Зеона!

Тварь цеплялась за почву, крутилась, но очень скоро исчезла в его проекции звёздного неба, словно провалившись в дыру. Генрих был так обескуражен произошедшим, что машинально поднялся на ноги, обойдя фигуру Зеона со стороны. Заглянул в его плащ оттуда, где была только что серая тварь, и чуть не поседел, осознав, что никакая это не проекция неба! Ищейка всё ещё была там! В открытом космосе по ту сторону тела Зеона, беспомощно кувыркаясь среди звёзд и отдаляясь от них с всё нарастающей скоростью!

— ЗЕркало, Одетое в Ночь… А я-то думал, это просто косметика… — чуть не плача от нервного напряжения, мужчина снова рухнул на землю, не чуя силы в истощённом до предела теле.

— Нет, не косметика. В космосе, без подпитки маной смерти и чужой жизненной силой, Ищейка Праха издохнет всего за неделю. Ну а теперь, Herr Oberst, нас ждёт весьма серьёзный разговор! О нашей общей родине, о судьбе Земли и всей человеческой цивилизации. Время местечковых потасовок закончилось!

И после этих слов мир вокруг них мигнул, и они оба вдруг оказались в каком-то замке!