Амбициозный повелитель нечисти

Глава 18. Общепринятая традиция

После активной работы «трубочистом» Влад захотел развеяться, и попутно проверить костёр. Адское пламя отлично справлялось и согревало вместительную землянку до приемлемых температур. Клубы белого дыма поднимались высоко в небо, застилая звёздное полотно. Сейчас бы покурить, но он не курил. Да и стоило ли оно того, если жизнь и так коротка?

Он достал из сумки Тайрона флягу с водой и начал, не спеша, глоток за глотком, наслаждаться приятною прохладой. Рыться в чужих вещах – последнее дело, однако Влад намеренно не стал брать лишний вес, ведь всегда можно вызвать прислужника. Водный элементаль – самый полезный в хозяйстве! На его лице появилась улыбка, когда он представил, как капля стоит на кухне и моет посуду. Бес мог бы заняться варкой, а смерч выступить в роли пылесоса. Практично.

Всё бы хорошо, если бы Влад не чувствовал себя «вагоном», которого тащат за собой товарищи. Во время битвы его вклад вряд ли можно назвать весомым, без воскрешения, он был бы практически бесполезным. Ему стало не по себе. В слишком уж опасную авантюру ввязался. Деньги, конечно, немалые, но стоит ли оно того?

Грешным делом, он подумывал продать легендарный амулет за пару-тройку миллионов и занять крафтом. Ведь из-за этого артефакта Влад чуть было не умер, да и в целом его полезность не была столь весомой. Прислужника могла поразить способностью или стрелой, и тот точно так же исчезнет. Конечно, если бы Влад умел призывать высокоуровневых существ, которые могли выдержать пару десятков ударов, то это другое дело.

Путём недолгих раздумий он всё же решил, что после возвращения в город покинет отряд. Возможно, временно. Возможно, навсегда. Соратники были слишком опытными на его фоне, а если добавить сюда неустойчивое психическое состояние в критических ситуациях, то решение выглядело очевидным.

Влад стоял возле костра и размышлял, как вдруг подумал, почему бы не пообщаться с Путеводителем:

«Как проходит получение третьего ранга у призывателей?».

«Чаще всего, испытуемому нужно продержаться определённое время против более сильного призывателя» – ответил помощник.

«Будет непросто. Я тут обратил внимание, что существуют способности, позволяющие высвободить дополнительную энергию и временно превзойти свои возможности. Так ли это?».

«Верно».

«Могу ли я изучить какую-то из них?».

«В настоящий момент вам доступна только одна: высвобождение резервов. Однако для её изучения требуется не только свиток, но и эпическое зелье восстановления духовной энергии».

«И как она работает?».

«В то время, пока вы не пользуетесь магией, небольшая часть энергии начинает накапливаться».

«Как подкожный жир?».

«Корректное сравнение».

«А есть ли какой-то предел накопления?».

«Предела нет. Важная ремарка: призыв владыки возможен только благодаря высвобождению резервов».

«Вот значит, что за «определённые условия». Понятно. А сколько в среднем стоит свиток и зелье?».

«Зелье оценивается примерно в 230 элонов. Свиток же купить вряд ли получится».

«Почему?!» – воскликнул Влад.

«Этого свитка нет в свободном обороте. По указу короля торговля высвобождением резервов является незаконной».

«Зашибись… А какие ещё есть варианты?».

«Если вы планируете освоить ремесло создания магических предметов, то одной из способностей этой специализации является начертание свитков».

«Другое дело!».

Влад вернул флягу в сумку и заметил множество предметов, которые вряд ли принадлежат Тайрону или Изабель, а некоторые, например, кольца, ещё и в крови. Он аккуратно порылся и понял, что это снятые с умерших разбойников вещи. Мародёрство! Или же сбор лута… здесь как посмотреть. С одной стороны, обирать трупы – спорное занятие, но с другой, побрякушки заберёт первый встречный. По всей видимости, соратники не задавались подобным вопросом.

Философские размышления прервал сдавленный стон.

Влад заглянул в свою палатку, Прэя уже натянула платье и мирно спала. Значит, это была Изабель. Он решил не мешать влюблённой парочке и бесшумно вернулся под брезент. Стоило ему только лечь, как Прэя обняла его и прижала к себе. Бесплатный обогреватель в виде красивой девушки – отличное завершение тяжёлого дня. Однако без одежды спать было всё равно холодно, поэтому он всё же выбрался из объятий и натянул грязную безрукавку и штаны.

Усталость взяла своё, и Влад быстро уснул под стоны и хлюпающие звуки. За ночь, он буквально пару раз просыпался, дабы огонь не погас, но в целом поспал нормально. А если взять в расчёт его тогдашние условия, то вполне отлично.

Утро началось не с кофе – верхний край землянки высох под действием жара и обвалился прямо на костёр. В палатку к Владу ворвалась пыль. Прэя испугалась и вцепилась ногтями в его спину.

– Всё хорошо, – заверил он.

– Что это было? – дрожащим голосом спросила девушка. – На нас напали?

Влад выбрался наружу и отряхнулся. Тайрон с Изабель в панике оглядывались с оружием в руках, видимо, без него они спать не ложатся. Полезная привычка в мире, где тебя могут убить в первом попавшемся переулке.

– Крыша обвалилась, – сказал Влад. – Сейчас всё исправим. Призыв земляного элементаля!

Он приказал прислужнику убрать упавший грунт и сделать проход наружу, а затем отправил того домой.

Соратники начали собирать палатки и готовиться к отбытию. Влад помогал по мере возможностей, однако не особо разбирался в устройстве здешних замысловатых брезентов.

Тайрон подошёл к своей сумки и помимо еды, вытащил оттуда кольцо с синим камнем. Затем он протянул Владу драгоценность.

– Возьми.

– Что это? – спросил Влад.

– Кольцо сокрытия, – ответил Тайрон. – Без него жрецу никак. Иначе станешь приоритетной целью.

– Но я ведь призыватель, – негромко парировал он.

Бугай ухмыльнулся и вложил кольцо ему в ладонь. Влад принял щедрый дар, однако стоило сразу уточнить один момент:

– А должен ли я вернуть гильдии процент от стоимости этого кольца? Или только в том случае, если захочу продать?

Авантюристы посмотрели на напарника, как учитель смотрит навечно опаздывающего ученика. Изабель негромко хихикнула, а Тайрон рассмеялся во весь голос. Влад нахмурился и хотел было спросить, что опять такого вякнул, но старшая сестра ответила раньше:

– Если гильдия не знает, значит, ты ей ничего не должен.

– Но ведь контракт… – негромко пробубнил Влад.

– А что контракт? Если поймают – накажут, а если будешь держать язык за зубами и не сверкать лишний раз трофейными побрякушками, то всё будет хорошо.

Тайрон подошёл к нему и положил руку на плечо.

– Слушай, братан, – начал он. – Не знаю, откуда ты там прибыл, но в нашем мире нужно беречь каждый элон.

– Вот-вот! – поддержала Изабель.

– Поэтому просто сделай вид, что купил это кольцо за полученные деньги с задания.

– Нам заплатят? – Влад посмотрел на отряхивавшую своё малиновое платье Прэю. – Мы же не выполнили условия.

– Ещё как заплатят! – воскликнула Изабель. – Так ведь, сестрёнка?

– Да… – опечаленным голосом произнесла она. – В контракте было прописано сопровождение особы. А раз уж я приняла решение возвращаться в Фирантир, то задание будет выполнено, когда я окажусь дома.

– Какие интересные правила… – сказал Влад.

– Братан, ты всё понял, насчёт добычи? Никому ни слова!

Тайрон по-доброму пригрозил пальцем.

– Да понял, я понял. – Он грузно вздохнул и добавил: – Получается, я зря сказал Алисе, что заработал двадцать тысяч на продаже хаблинга…

Соратники вновь разразились оглушительным хохотом. Влад чувствовал себя последним идиотом. А ведь стоило догадаться, что, как и на Земле, правила можно обходить, особенно если тебе платят копейки, но при этом есть возможность урвать дополнительный вкусный кусочек.

Он взял свою авоську и вышел из землянки.

Солнце едва поднялось над горизонтом, вдалеке до сих пор дымился подожжённый холм. На десятки километров вокруг простиралось зелёное одеяло без единого деревца. Даже кустарников не было, прям какая-то заставка Windows XP. Хотя кто знает, возможно, Влад недалеко ушёл от единиц и нулей.

Его разумом завладело одно единственное желание: спрятаться в глубоком бункере с мощным компом и доступом в интернет. Все вот эти авантюры, которые поначалу виделись даже забавными, в реальности оказались тем ещё геморроем. Конечно, если бы он был высокоранговым призывателем с кучей легендарных артефактов, тогда, возможно, посмотрел на мир по-другому.

Бугай и девушки покинули убежище.

– Отправляемся? – спросил Тайрон.

– Да, – ответила Изабель. – Ближе к вечеру, когда окажемся на фермерских угодьях Фирантира, свернём к дороге и попробуем напроситься к добрым людям в повозку.

– Это неопасно? – поинтересовался Влад.

– В тех местах разбойники – редкость. Постоянные патрули королевской гвардии отбили у них желание заходить так далеко. Но вот на дороге между городами, как ты мог убедиться, совсем небезопасно.

– Да уж, – согласился он.

– Нам ещё повезло, – добавила Изабель. – Твой безрассудный поступок сильно дезорганизовал бандитов, и мы смогли победить. Но правильным вариантом было отступление.

– Думаешь, они бы нас не догнали? – спросил Тайрон.

– Думаю, нет. – Девушка закинула сумку на плечо, посмотрела на солнце и сказала: – Идём, перекусим по дороге.

В далёком детстве Влад ходил пешком на большие расстояния, рекорд случился в четырнадцать лет, когда пришлось пройти более сорока пяти километров. Теперь же предстояло нечто подобное, вот только суставы и мышцы уже не те. Буквально через три часа пути икры забились, а задница онемела.

Он плёлся последним и негромко стонал от усталости, Прэя шла впереди и наслаждалась видом бесконечных холмов и оврагов. Изабель выглядела подавленной и не смотрела в сторону Влада, а вот Тайрон беззаботно шагал, словно планировал посетить «пятёрочку», зайти в аптеку, а в оконцовке завершить путешествие в пивнушке.

– Изабель, что не так? – спросил Влад.

– О чём ты?

– Ты опять какая-то расстроенная.

– Всё нормально, – отрезала девушка.

– Я просто хотел…

– Всё нормально! – Изабель повысила голос.

Около часа висела тишина. Влад успел обдумать своё решение и заявил:

– Как закончим задание, я покину ваш отряд.

Тайрон повернулся и с недоумением посмотрел на соратника:

– Братан, чё не так?

– Не готов я к таким авантюрам.

– Да ладно тебе, нормально же справились.

– Влад прав, – вклинилась Изабель. – Лучше нам пойти разными дорогами.

– Изабель, а с тобой-то что? – возмутился бугай.

– Всё хорошо, – начал Влад. – Мне ещё учиться и учиться. Способности более полезные не мешает подучить, да и в целом…

– Изабель боится неизвестности, – сказала Прэя.

– Чушь! – выпалила старшая сестра. Она выдержала паузу, успокоилась, а затем объяснилась: – Я не могу поверить в другие миры и всю эту мутатень. Мне не по душе сражаться бок о бок с тем, кому я не доверяю. Прости Тайрон, но я так не могу.

– Вот видишь, я была права. Отнекиваешься ещё.

– Нам и правда лучше разойтись, – поддержал Изабель Влад.

– Если бы не ты, то я бы умер! – возразил Тайрон.

– Если бы не он, мы бы не взяли это задание, – парировала девушка.

– Что было, то было, – начал Влад. – Получим деньги и в разбег.

Так и случилось. За пару часов до темноты они вышли к дороге, и довольно быстро поймали «попутку». Первым делом авантюристы доставили Прэю домой, дабы она закрыла контракт. А затем вернулись в гильдию, выплатили процент и поделили деньги. В итоге Влад заработал 35 000 тысяч, шесть отдал в качестве долга, а затем сел за барную стойку и заказал лучшее пиво. То самое, что купил Тайрону в свой первый день в мире Три-Дельта-Эпсилон. Оказалось, что оно стоило своих денег, ведь по вкусу было похоже на пиво, а не на конскую мочу за пять элонов. Хотя и за пятак продавалась более качественная бурда, что наливали в любимой челябинской пивнушке.

Влад добрался до кровати и только успел подумать о планах на следующий день, как тут же уснул.