Альянс Нерушимый

Часть 101

Мир «Слепого Тумана» 13 июля 2022 года, 06:15 мск. Околоземное космическое пространство, линкор планетарного подавления «Неумолимый», главный командный центр

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

Сражение с консорциумом воинствующих кланов эйджел продолжалось почти двенадцать часов кряду. Впрочем, разгром вражеского флота обозначился еще в завязке битвы, ибо силы и возможности сторон были несопоставимы; основное время ушло на преследование противника, спешно пытавшегося покинуть свои позиции на парковочной орбите, удары «Каракуртов» депрессионно-парализующим излучением и действия абордажных групп. При этом парализованными оказывались не только команды из темных эйджел, но и сами Корабли, и требовалось время, чтобы они пришли в себя и осознали новую реальность, в которой они больше не рабы и имеют возможность стать членами Великого клана Объединенного Человечества.

Пилоты истребителей диких эйджел дрались яростно, но и они ничего не смогли противопоставить численно превосходящим и значительно более совершенным «Стилетам», тем более что теми в ментальных упряжках управляли совместные команды из других темных эйджел и неоримских лейтенанток. Счет на табло: двадцать шесть — ноль, причем двадцать одну темную эйджел, выбросившуюся из разбитых машин в спасательных капсулах, наши челноки подобрали буксировочными лучами из ближнего космического пространства, и только пятеро вражеских пилотов погибли вместе со своими истребителями. Мне очень жаль, но не я организовал набег на Землю этого мира, бомбардировал из космоса мирные города, а потому на войне как на войне — а там стреляют и убивают не только тех, кто заранее назначен в жертвы.

Оказавшись у нас в плену, эти темные эйджел сразу же признавали поражение и вели себя с покорностью обреченных. Таковы правила существования в галактике, где побежденный должен безропотно выполнять все пожелания победителя и в тот момент, когда его убивают, не оглашая окрестности горестными криками. Впрочем, об убийстве пленных речь у меня не шла изначально (никогда этим не занимался), поэтому всех сбитых вражеских пилотов направляли в приемное отделение тюремного блока «Неумолимого», где подвергали обязательной помывке, кормежке и распределению по камерам. Впрочем, точно такому же обращению подвергались и пленные, взятые на борту кораблей, только над ними все манипуляции, за исключением выдачи пищи, рабочие остроухие проделывали, когда те находились еще в бессознательном состоянии, и из депрессионного обморока полонянки выходили уже в камерах.

В результате нам удалось взять на абордаж все три «Длинных Меча», семь «Флибустьеров», четыре «Корсара» и пять «Мародеров». Оказалось, что после уничтожения вражеских истребителей гоняться за пузатой мелочью вполне способны «Каракурты» и десантные челноки, несущие абордажные партии. Сначала «Каракурт», имеющий кратное преимущество в скорости на короткой дистанции, пристраивается за кормой улепетывающего беглеца и производит несколько депрессионно-парализующих залпов. После этого к потерявшей дееспособность жертве приближается десантный челнок и медленно-медленно преодолевает защитное поле. Потом выброска абордажной партии — и еще один вражеский Корабль на некоторое время становится трофеем, чтобы затем получить возможность признать свое поражение, принести страшную встречную клятву и на равных войти в состав Воинского Единства.

Но самой ценной «добычей» этого дня стали серые эйджел, коих много присутствовало на «Длинных мечах» и «Флибустьерах». Техническое обслуживание крупных Кораблей — дело крайне сложное, и производить его требуется непрерывно, а не только во время кратких визитов на космические станции. На борту Лилу контингент серых сразу же перешел на нашу сторону и, как мог, помогал ворвавшимся через портал остроухим воительницам из абордажной партии. Когда я прибыл туда лично (как-никак это был первый «Длинный меч» в составе нашего флота), мой слух оглушили крики: «Сальваторе!», которые в экстазе издавали новообращенные серые. Дальнейшие действия были стандартными для подобных ситуаций.

Освобожденных серых через тот же портал переправили на «Неумолимый». Там с них сняли ошейники принуждения, вымыли в душевых для команды (а не в тюремном блоке, как скотину), накормили, провели через сеанс гипнопедии ради обучения русскому языку и правилам поведения в цивилизованном сообществе и обмундировали. После этого принять у них страшную встречную клятву для меня уже было делом техники, ибо желания с их стороны стать равными из равных буквально зашкаливает. С моей стороны тоже горит зеленый свет. Я вообще никогда не отказываю ни одному искреннему неофиту, и к тому же технических специалистов всегда не хватает, поэтому дайте мне еще такого, и побольше. И вообще я чувствую себя как капитан Флинт, взявший на абордаж испанский галеон, битком набитый сокровищами. Люди могут быть ценнее гор злата-серебра, и к дефицитным для меня эйджел (в том числе к Кораблям) это относится в первую очередь. Есть мнение, что невозможно построить настоящую Галактическую империю, не включив в число ее сограждан представительниц этого подвида человечества.

Принял я клятву и у Корабля Лилу. Особа эта оказалась значительно более жесткой и циничной, чем Рион или Токан, и этим похожей на бойцовых остроухих ветеранш времен Битвы у Дороги, но в любом случае в ее преданности и верности я уверен. Темная эйджел, пусть она и Корабль, никогда не нарушит клятву, пока ей буду верен я сам. При этом Лилу способна на большее, чем просто роль моей яхты, поскольку имеет значительный боевой потенциал. «Полярный Лис», к примеру, по своим возможностям равен примерно двум «Длинным мечам», так что после переукомплектования команды Лилу можно будет посылать в самостоятельные миссии, например, по перехвату ловцов пеонов в разных мирах. Только командира ей надо будет подобрать соответствующего, эдакого современного капитана Флинта. И я даже знаю, где такие люди водятся в достаточном количестве. Самых отчаянных мореманов я встречал во время своей Порт-Артурской операции. Контр-адмирал фон Эссен вне этого конкурса, а вот кого-нибудь из вполне возрастных* и в то же время лихих лейтенантов-миноносников на эту вакантную должность пригласить можно. Надо выбрать время сходить к Николаю Оттовичу, который так и числится командующим Порт-Артурской эскадрой, и поговорить. Быть может, он знает лихого, но непроходного по части карьеры лейтенанта, который или уже уволился в запас, или собирается сделать это в ближайшее время. Пожалуй, при морально-психологической совместимости с Воинским Единством такой человек будет одной из наилучших кандидатур в командиры Лилу.

Примечание авторов: * в русском императорском флоте до 1907 года отсутствовали аналоги сухопутных званий штабс-капитана и капитана, в результате чего не редкостью были лейтенанты возрастом под сорок лет.

Добыча «Полярного Лиса» тоже оказалась неплохой. Он догнал и принудил к капитуляции восемь «Мародеров» и шесть «Корсаров». В самом ближайшем времени я произведу тамошнего товарища Сталина в Патроны собственного Воинского Единства, что вместе с сегодняшней добычей должно сильно продвинуть тот мир по пути создания собственной Советской Галактической империи. Несколько тысяч Верных бойцовых остроухих создадут вокруг него такую критическую массу притяжения, что страшную встречную клятву Верховному Главнокомандующему Советского Союза начнут приносить обычные люди. Ну а потом за людьми последуют эйджел, и даже лучшие из числа имперских горхов и сибх. Риоле Лан, побывав некоторое время назад в составе делегации на имперском крейсере, сказала, что имперские сибхи больше похожи на человеческих девочек, чем на сибх из кланов, а горхини гораздо общительнее своих диких сестер. Вот он, процесс создания объединенного человечества в действии.

Впрочем, пора переключаться с подсчета неожиданной добычи на дипломатические дела, ради которых мы сюда и прибыли. Ракеты с поверхности в космос перестали запускать почти сразу же после нашего появления, однако никаких попыток вступить с нами в контакт Луций Спурий не зафиксировал ни в одном из диапазонов. Разрушения на поверхности не особо существенные, поскольку бомбардировка началась незадолго до нашего прибытия, однако попытки выйти на связь хоть каким-нибудь способом отсутствуют. Возможно, люди, там внизу, опасаются, что попали из огня да в полымя. А может быть, еще при первых ударах погибли или были заблокированы завалами в своем убежище правящие император или императрица, а также все те, что имели прямое право говорить от их имени. В таком случае сейчас в местном Санкт-Петербурге нижестоящие чины судорожно пытаются разобраться, кто сейчас у них там Законная Власть, а потому никто не хочет брать ответственность на себя. Вполне вероятная версия, потому что столица Российской империи подверглась наибольшим разрушениям из всех городов, попавших под удар налетчиков-эйджел: центр города до сих пор полыхает сплошным пожаром. По крайней мере, данные орбитального психосканирования говорят о горе, боли, смятении и неуверенности, охвативших большую часть столичного населения и быстро распространяющихся по территории Империи.

При этом надо отметить, что ракеты «поверхность-космос», которыми местные пытались отбиваться от налетчиков, технологически далеко опережают типичный уровень начала двадцать первого века в Основном Потоке. Где-то я в своих выкладках ошибся, и этот мир развивался так же стремительно, как миры моей супруги и товарища Гордеева. Видимо, вторая половина тридцатых годов двадцатого века, когда по возрасту откинулся товарищ Рагуленко, еще не показательна, и этот мир взбурлил политической активностью несколько позже.

От размышлений меня оторвало сообщение о том, что разведывательные системы «Неумолимого» засекли на североамериканском континенте факелы множества стартующих ракет на химическом топливе. Неважно, по кому произведен этот залп: по нам, нашим трофеям или же по территории Российской империи (выяснить это можно будет только после завершения активного участка траектории) — моя реакция в ипостаси Божьего Бича на такое безобразие должна быть самой резкой и суровой. Поскольку состояние боевой готовности на «Неумолимом» я еще не отменил, лазерные установки системы дальней самообороны заработали без дополнительных команд, влет сшибая разгоняющиеся по трансполярным траекториям американские поделия. И почти сразу же, без всяких дополнительных просьб или указаний с моей стороны, в боевую работу включились установки самообороны «Полярного Лиса». Каперанг Малинин ко всему происходящему отнесся точно так же, как я, и принял в отражении атаки самое деятельное участие. Возможности «Полярного Лиса» гораздо скромнее, чем у «Неумолимого», но работали они с другого ракурса, а потому тоже внесли свой весомый вклад в общее дело отражения ракетной атаки.

Как подсказала энергооболочка, судя по вектору разгона, стреляют янкесы все же не по нам и не по нашим трофеям, а по местным российским городам и весям. Эти слабоумные с чего-то решили, что, отразив атаку эйджел на российскую территорию, мы останемся безучастными к их попытке раз и навсегда покончить с геополитическим конкурентом. Бить за такое надо больно и не обязательно аккуратно. Однако я еще ничего не знаю про местную Америку, и у меня, к сожалению, в настоящий момент нет возможности вывесить над этим миром орбитальную сканирующую сеть, так что придется обходиться разведывательными возможностями «Неумолимого», «Полярного Лиса» и… Лилу. Да, Лилу, несмотря на то, что Верной она стала только что, тоже находится в общей обойме. Потом, когда закончится вся эта суета, надо будет снова прибыть к ней на борт и не спеша поговорить с глазу на глаз. По счастью, я уже знаю, чего желают и чего боятся Корабли темных эйджел, а потому уверен в успешности этой беседы.

Однако сейчас меня больше всего беспокоит, что я ничего не знаю и о местной Российской Империи, руководство которой упорно молчит, не желая или не имея возможности выходить на связь. Прибыв к Земле, корабли консорциума темных эйджел в первую очередь уничтожили местную спутниковую группировку, так что Луций Спурий не имеет возможности вскрыть коммуникационные каналы и организовать нам серфинг по местному аналогу интернета. В подобной ситуации напрашивается решение с посылкой вниз разведывательной партии ради захвата языков, но я такой вариант для себя пока исключаю. Рано: ситуация с молчанием потенциальных партнеров по переговорам еще не стала безнадежно-критической.

А ракеты с американского континента в небо все лезут и лезут. За первой волной последовала вторая, значительно меньшая в количестве, а за ней третья. Как сообщили с «Полярного Лиса», непосредственно наблюдающего североамериканский континент, в ход пошли не только ракеты шахтного базирования, но и железнодорожные установки, и даже подвижные грунтовые комплексы. В Основном Потоке американцы, имея стратегическое позиционное превосходство, не занимались ни тем, ни другим, но в этом мире мобильная компонента составляла примерно треть их сухопутного арсенала. А вот пусков с подводных лодок крылатых или баллистических ракет мы не зафиксировали вовсе, что тоже должно было иметь свою причину.

По счастью, в лазерных установках дальней самообороны не может закончиться боезапас, да и системы их охлаждения на кораблях такого экстра-класса предусматривают возможность работы в течение неограниченного времени. Поэтому все, что американская военщина запустила в небо, мы сбили на активном участке траектории или необратимо повредили во время полета по баллистической кривой. Поврежденная боеголовка, лишившаяся систем ориентации и части защитного абляционного слоя, летит по инерции, как кирпич, и входит в атмосферу плашмя или беспорядочно кувыркаясь, после чего на скорости около шести километров в секунду полностью сгорает.

И вот наконец янки выстрелили все до упора, не добившись ни малейшего результата, и разведывательные системы «Неумолимого» не фиксируют новых запущенных ракет. Самое время пойти и разобраться с Североамериканскими Соединенными Штатами, но только мне кажется, что покидать позицию над северной частью Восточной Европы преждевременно.

Вашингтон от нас никуда не убежит, и новых боеголовок с ракетами янки в самом ближайшем времени на своих заводах не наделают. Там сейчас, скорее всего, судорожно пытаются осознать новую реальность, стараясь понять, какие эпические последствия для них самих будет иметь ставка на внезапный глобальный удар, и кто с таким непринужденным изяществом выбил из их рук тяжелую дубину. Пусть пока подумают — занятие это хоть и тяжелое, но весьма полезное. «Неумолимый», громадной тушей зависший над этим миром, им в помощь.

А еще мне интересно, почему эйджел атаковали только территорию Российской империи, но совершенно не затронули ни ее главного геополитического противника, ни иных стран. Нет ли тут какого-нибудь сговора вроде того, что некоторые русские князья в достославном тысяча двести тридцать седьмом году имели с ханом Батыем. Как я уже знаю, в доимперский период социоинженеры светлых, желая ограничить развитие хумансов на своих колонизатах, были горазды на подобные кунштюки. И это отдельная тема для расследования истории с набегом. И пусть потом никто не обижается на последствия, потому что Бич Божий всегда прав, а те, что говорят о его излишней суровости, всегда ошибаются, если не хуже.

Два часа спустя, там же

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

И ведь предчувствие, что пока не стоит никуда торопиться, меня не подвело. После очередного обращения с просьбой отозваться из Главного Командного Пункта Ракетно-Космической обороны, расположенного в окрестностях Москвы, пришло сообщение, что дипломатические контакты в данный момент невозможны. Дело в том, что император Владимир Второй, вместе с императрицей и большей частью правящей семьи, а также господа министры в полном составе, вместе с другими членами правительства, погибли во время внезапного удара из космоса по центру Санкт-Петербурга. Наследницей престола после гибели двух своих старших братьев совершенно неожиданно для себя стала Великая княжна Ольга Владимировна Романова, на момент нападения пребывавшая в отъезде, а потому уцелевшая. Но юной цесаревне всего четырнадцать лет, со всеми вытекающими из этого факта последствиями. Назначить девушке опекуна мог бы Государственный Совет, но и его члены сгинули туда же, куда и остальная верхушка Империи. И даже центральное армейское руководство (военный министр и чины главного штаба) тоже числятся погибшими, ибо военное ведомство располагалось в непосредственной близости от императорской резиденции. Сообщение было подписано главкомом войск ракетно-космической обороны, генералом ракетных войск Е. А. Марининым. В конце текста имелась неофициальная приписка, что Ее Императорское Высочество благодарит нас за помощь в отражении вражеского нападения и сожалеет, что ничем не может нам помочь, так как в силу возраста и неопределенного положения не обладает ни малейшими полномочиями.

И тут я понял, что мой стремительный галоп по искусственным реальностям закончился — этим миром придется заниматься всерьез, как и любым из неблагополучных миров Основного Потока. Одна задача тут у меня главная, другая просто очень важная. В первую очередь мне необходимо восстановить в местной Российской Империи легитимную власть, иначе там очень скоро разразится внутриполитический кризис страшной разрушительной силы. С жиру при отсутствии твердой власти так называемые образованные люди бесятся даже охотнее, чем с голодухи. Это для создания благополучия требуются тяжкие, зачастую просто невероятные усилия и власти и народа, зато все обгадить можно легко и просто. В любом обществе есть агрессивное меньшинство, считающее свои таланты недооцененными, а потому готовое скакать на площадях под крики о свободе. Но прежде, чем трогать хоть что-то руками на местности, следует посмотреть Истинным Взглядом и на наследницу, и на потенциального опекуна генерала Маринина, и лишь потом принимать самое важное решение.

И одновременно необходимо разбираться с местной Америкой, с чего это вдруг ее понесло во все тяжкие, да еще в присутствии внешней силы, без напряжения вынесшей напрочь из околоземного пространства флот консорциума эйджел? Или они думали, что у меня с ними своя вражда, при полном безразличии к земным делам? Вот так: одни вопросы и никаких ответов. Впрочем, помимо всех загадок и отгадок, имеется одно непреложное правило: неспровоцированное массированное ядерное нападение должно караться самым жестоким образом. Кстати, с «Полярного Лиса» сообщают, что наблюдают на территории Северной Америки настоящую панику. Население массово покидает крупные города, и похоже это даже не на плановую эвакуацию, а на какой-то исход обезумевших леммингов. Причина такого безудержного испуга понятна: ответный удар по крупным промышленным центрам и транспортным узлам кажется североамериканскому населению неизбежным. Однако теперь, когда мы выдернули ядовитые зубы у американской гадины, ситуация там вполне терпит, а потому на первом этапе основное внимание следует уделить обстановке в Российской империи.

В ответном послании генералу Маринину я сообщил, что соболезную их общему горю и сожалею о том, что не появился в их мире хотя бы немного раньше, что позволило бы избежать жертв. Однако даже такая большая трагедия — это еще не повод опускать руки. С дипломатическим поручением к ним меня послал сам Творец Всего Сущего, а его заданиями не манкируют, так что мое предложение об установлении дипломатических контактов остается в силе. И в конце послания я добавил, что все объяснения будут сделаны мной только при личной встрече в присутствии Ее Императорского пока что еще Высочества.

Видимо, генерал хорошо понял мой намек на то, что именно вокруг его епархии будет происходить кристаллизация новой власти. В ответном послании он сообщил, что в самое ближайшее время ожидает визита главнокомандующего вооруженных сил Галактической империи, делом доказавших дружественный настрой в отношении России. И Ее Императорское Высочество, мол, тоже находится в нетерпении.

К тому моменту разведывательная аппаратура «Неумолимого» точно идентифицировала место расположения хорошо защищенного подземного комплекса. На поверхности находились только вертолетная площадка и антенны связи мирного времени, расположенные примерно в полутора, километрах от главного сооружения. И там же был расположен ложный надземный городок вполне пригодный, чтобы показывать его разным иностранным делегациям и общественности. Там предположительно и должна будет состояться назначенная встреча.

Сообщив «иду к вам», я направился к ангару, где меня уже ожидал представительский челнок.

Мир «Слепого Тумана» 13 июля 2022 года, 10:35 мск. Московская губерния, ложный надземный городок Главного Командного Пункта Ракетно-Космической Обороны Российской Империи

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

К моему превеликому удивлению, Наследница-Цесаревна оказалась одета в женский вариант формы одного из кадетских корпусов. Очевидно, как и в мире моей супруги, домашнее воспитание детей старше семи лет в монаршей семье не практиковалось, просто другие аналогичные учебные заведения располагались в Санкт-Петербурге, и только то, где обучалась Великая княжна Ольга Владимировна, находился в Москве.

Генерал Маринин, напротив, выглядел обыкновенным чуть расплывшимся служакой в возрасте за пятьдесят, разбирающимся в политических явлениях примерно так же, как энтомолог в ядерной физике. А это не по фэншую, опекун из него выйдет даже хуже, чем из рядового пехотного полкового командира. Тот, по крайней мере, ходит ногами по земле и руководит не только умными и образованными людьми, то есть господами офицерами, но и рядовым составом, кашеварами, сапожниками и каптенармусами.

А вот юная цесаревна, сухощавая и подтянутая, вроде моих адъютантов, к предполагаемой роли Помазанницы Божией вполне подходит, так как имеет внутри стальной стержень, дополнительно закаленный обучением и кадетским воспитанием. И неважно, что она не готовилась к должности императрицы всероссийской, и даже не предполагала, что может оказаться на троне. История знает немало примеров, как на высшей должности неожиданно для себя оказывались люди, не помышлявшие о ней ни сном, ни духом, и правившие потом долго и успешно. Также известны случаи, когда наследники первой очереди проходили по категории «не рыба, не мясо», а становясь императорами, не приносили стране ничего, кроме горя и разочарования. Однажды в Основном Потоке из-за одного такого страна вообще рухнула в омут Смуты, стоивший ей двадцати миллионов жизней… Впрочем, о чем это я? Тут искусственный мир, где задача воспитания подрастающего поколения, в том числе и в правящей семье, решена на достаточно высоком уровне.

— Слушаем вас, господин Серегин, — произнес генерал Маринин после того, как ему надоело играть в гляделки. — Вы обещали нам с Ее Императорским Высочеством самые достоверные объяснения ваших слов о том, что появиться в нашем мире вас заставил сам Господь Бог. Крайне самонадеянное заявление даже для того, кто смог наголову разбить флот инопланетных захватчиков, а потом отбил ракетную атаку Североамериканского Корпоративного Директората на наше Богоспасаемое Отечество.

«Ну вот, опять за рыбу гроши…» — подумал я, ощутив щекотку в темечке. И тут же все вокруг залил нестерпимый Свет Первого Дня Творения, а откуда-то с небес загромыхал бас моего внутреннего архангела:

— Трепещите, смертные, перед лицом господина Специального Исполнительного Агента Всемогущего, Всеведущего и Всеблагого Творца Всего Сущего, Бича Божьего, Адепта Силы и Порядка, защитника русских сербов и болгар, бога-полководца священной оборонительной войны, а также самовластного князя Великой Артании и императора Четвертой Галактической империи! Наделенный беспредельными полномочиями, с добрыми он поступает по-доброму, а над злыми вершит суровый, но справедливый суд. И никто его ничего не заставляет делать, Свыше ему указывают только на мир, нуждающийся в трансформации и защите, а все свои поступки он согласует только с собственной совестью, имеющейся у него в достаточном количестве. Агент, которого требуется заставлять и понукать, был бы на этой должности бесполезен. К вам он пришел с дипломатической миссией, но если понадобится, примется карать и миловать так, что ничего не останется таком, как прежде.

«Вот ведь, блин-клинтон, не стоило же так пугать людей, особенно молоденьких девушек, — подумал я, загоняя высказавшегося архангела обратно к себе внутрь. Цесаревна стоит ни жива ни мертва, а генерал так и вовсе превратился в соляной столп. Одно дело — иностранный император, лицо высокопоставленное, но не имеющее на него прямого влияния, и совсем другое — Агент Господа, младший архангел, правомочный везде и всюду. Такой в порошок сотрет, и фамилии не спросит. Впрочем, здесь и сейчас никого карать я не собираюсь. Дерзость была произнесена господином Марининым по незнанию, а потому он пока прощен, можно сказать, условно-досрочно. А там поглядим на его поведение…»

— Отомрите, Ваше Императорское Высочество, — сказал я вслух. — Перед вами не дракон и не Кощей Бессмертный, а незнакомый вам ранее старший брат, который пришел, дабы оберечь вас и наставить на путь истинный. Я не ищу тут себе удела и не нуждаюсь в злате-серебре. Добыча, какую я взял с разгромленного флота эйджел, может считаться достойной платой за беспокойство.

— Эйджел? — переспросила цесаревна, быстро отходя от шока.

— Да, — подтвердил я, умеряя сияние нимба до чуть заметного свечения, — это самоназвание космического подвида человека обыкновенного, в свою очередь делящегося на две расы, темную и светлую.

— И вы их всех убили? — спросила наивная девочка.

— Эйджел не нужно убивать, тем более всех, — назидательно произнес я. — Их требуется победить, потом в соответствии с их же законами заставить публично признать поражение, после предложить им искупить свои грехи поступлением на службу, с принесением всех положенных клятв на верность. Мой Патрон жаждет не смерти грешника, а его исправления, и эйджел это тоже касается.

— Но они же злодеи — убили моих Папа и Мама, братьев и сестер, а также множество других людей, а потому повинны смерти! — упрямо произнесла цесаревна.

— Они дикари, которые не ведали что творили, а потому действовали из своих искаженных представлений о том, что правильно, а что нет, — ответил я. — Поступая на службу, эйджел отрекаются от всех своих прежних воззрений, и это смывает с них прежние грехи. При этом новых грехов они наделать не могут, потому что, кроме них, в Мироздании нет других существ, с таким фанатизмом придерживающихся своих клятв.

— Только смерть убийц смывает все их грехи! — со слезами на глазах выкрикнула Великая княжна Ольга Владимировна, топнув ногой. — Если вы наш друг, тогда убейте их всех, и тем самым отомстите за Папа и Мама!

— Смерть тех, кто не осознавал, что творил, не принесет ничего, кроме новых смертей, — возразил я. — И только тех эйджел, которые не пожелают раскаяться и поступить на службу, можно признавать безусловно виновными и подвергать казни после судебной процедуры. Но такие случаи чрезвычайно редки, потому что, потерпев поражение, эйджел перестают проявлять упрямство и ведут себя с полной покорностью обстоятельствам.

— Значит, вы совсем не наш друг! — сделала вывод цесаревна и закричала: — Охрана!

Как человек, я не предполагал, что после всего случившегося со стороны этих людей в мою сторону может последовать агрессия, но реакции моего внутреннего архангела мог бы позавидовать механизм, спускающий со стопора топор гильотины. Моя рука, как бы даже независимо от меня, выдернула из ножен меч бога войны и вздернула его, сияющий первозданным светом, к небесам. Прогремел гром, и все причастные — и те, что успели выскочить из окружающих нас строений, и те, что замешкались, окаменели в стасисе. Ну, вот и поговорили… И если на лице цесаревны застыло выражение злобного упрямства, то внешний вид генерала Маринина выражал неприкрытый ужас, охвативший этого человека перед тем, как его поразил стасис.

— Ладно, — сказал я, щелчком пальцев снимая с местного главкома ракетно-космической обороны заклинание остановленного времени.

Генерал моргнул, вздохнул, огляделся по сторонам и спросил с дрожью в голосе:

— Что это с ними, господин Серегин?

— Это, Евгений Алексеевич, стасис, сиречь заклинание остановки времени, — любезно пояснил я, Истинным Взглядом считав из сознания генерала его имя. — Такое применяется в том случае, если кого-то требуется остановить, не причиняя вреда. Ну не держу я зла ни на вас, ни на ваших солдат, ни даже на вашу придурошную малолетнюю цесаревну. Интересно, в каком Бедламе ее воспитывали, раз она вот так, походя, проявила агрессию в отношении монарха соседней державы и в то же время человека, представляющего наивысшую власть в Мироздании?

— Не знаю, что нашло на Ее Императорское Высочество, — пожал плечами генерал Маринин. — Несмотря на постигшее ее горе, она казалась вполне нормальной, и только когда вы отказались казнить этих самых эйджел, будто взбеленилась.

— А у вас принято казнить пленных только за сам факт их участия в боевых действиях? — в ответ поинтересовался я.

— Нет, господин Специальный Исполнительный Агент, — ответил мой собеседник, неожиданно вышколено вытянувшись во фрунт, — такой поступок считается серьезным военным преступлением. Подвергнуть пленного дополнительному наказанию может только военный суд, и то только в том случае, если будет доказано, что он совершал какие-то противозаконные поступки сверх своего участия в боевых действиях. Неспровоцированная бомбардировка Санкт-Петербурга, по нашим понятиям, тоже считается военным преступлением, только судить и наказывать за это можно лишь генералов, отдавших приказ, а не рядовых исполнителей.

Я еще раз посмотрел на генерала Истинным Взглядом и сказал:

— Значит, так, Евгений Алексеевич, с этого момента вы Регент Российской империи, быть может, до совершеннолетия Ее Императорского Высочества, а быть может, и вообще. Был в Основном Потоке, то есть в мирах, где история шла самотеком, без вмешательства извне, такой прецедент в стране Венгрия, когда никчемного монарха оттуда изгнали, но Республику провозглашать не стали, вместо того назначив регентом адмирала Хорти, человека очень уважаемого в состоятельных кругах общества, с возможностью передачи этого поста по наследству. Есть у меня и такие полномочия от Патрона…

Тут с ясных небес прогремел отдаленный гром, подтверждая мои слова. Дождавшись, пока стихнут последние раскаты, я продолжил:

— Длительность вашего пребывания на этом посту будет зависеть от состояния психики вашей наследницы престола. Если выходка, какую она допустила в отношении моей персоны, была вызвана вполне устранимым временным помутнением сознания, то регентствовать вы будете только до ее совершеннолетия. Однако, если мы имеем дело с неизлечимой потенциальной тираншей-самодуршей, то допускать ее к власти нельзя будет ни в каком возрасте. Проблем потом не оберетесь, несмотря на то, что в самом начале все может быть тихо и благостно. Согласны вы с моим решением или следует приискать другую кандидатуру?

— Согласен, господин Специальный Исполнительный Агент, — ответил генерал Маринин и тут же спросил: — А теперь скажите, что мы будем делать дальше?

— А дальше, — сказал я, — нам следовало бы поговорить серьезно, а не вот так, на ногах, но спускаться к вам в низы я не имею желания, поэтому вместо того вы, я и ее замороженное императорское высочество поднимемся ко мне на флагманский линкор «Неумолимый» и будем беседовать уже там в моих апартаментах. Ведь последние сведения, которые я имею о вашем мире, устарели где-то на восемьдесят лет, и прежде, чем я приму хоть какие-то решения, за исключением вашего регентства, мне необходимо получить от вас свежую информацию. И с великой княжны Ольги Владимировны там, наверху, можно будет безопасно снять стасис, чтобы посмотреть на ее реакцию в ситуации, когда она никому не сможет сказать «фас». Одним словом, наша совместная работа только начинается, и горе тем, кто попытается ставить нам палки в колеса.

Генерал вздохнул и спросил:

— Господин Специальный Исполнительный Агент, скажите, что будет с моими людьми, «замороженными» Вашей волей?

— Они свободны, — ответил я, еще раз щелкнув пальцами, после чего застывшие ранее фигуры пришли в движение. — Прикажите им вернуться к текущим делам и не обращать на происходящее внимания, потому что иначе мне придется рассердиться всерьез, чего совсем не хочется.

Генерал Маринин так и сделал. Потом две дюжие остроухие подхватили под локотки легкое замороженное чучелко цесаревны, а уже за ними проследовали мы двое. Долгая и достаточно нудная работа над этим миром началась, а ведь я до сих пор так и не выяснил, с какого бодуна это частное объединение кланов темных эйджел вдруг с такой яростью накинулось на планету-прародительницу.

Мир «Слепого Тумана» 13 июля 2022 года, 16:35 мск. Околоземное космическое пространство, линкор планетарного подавления «Неумолимый», императорские апартаменты

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

С генералом Марининым мы поговорили очень хорошо. Есть у вышколенных служак такое свойство, что осознав свое место в иерархии подчинения, в разговоре с вышестоящими они становятся вменяемыми и вполне предсказуемыми, не то, что некоторые недовоспитанные принцессы. Выражений «чего изволите» мне было не надо, зато конкретный деловой разговор о том, что и откуда взялось, был весьма полезен.

Во-первых, выяснилось, что перехват челнока ловцов пеонов действительно имел место где-то за десять лет до нынешнего момента, но захваченных тогда пилотов-эйджел и горхинь из наземной команды уже давно нет в живых. Поступили с ними тогда не как с военнопленными или даже с арестованными преступниками, а как с попавшими в ловушку дикими животными, выпотрошили, якобы с научной целью, и выставили чучела на всеобщее обозрение в Кунсткамере как биологический курьез.

Конечно, в диких темных эйджел: хвостатых, голых, грязных и вонючих, очень трудно сразу признать разумных существ и таких же людей, как и белые образованные господа в деловых костюмах, однако любой другой путь ведет человечество во тьму внешнюю. Интересно было бы почитать отчеты научной комиссии, занимавшейся схваченными ловцами, причем не по существу (его я и так знаю прекрасно), а по стилистике и использованным выражениям. Но, к сожалению, архивы так же обратились в дым вместе с правящим семейством и прочей верхушкой российской административно-командной вертикали.

Впрочем это был единственный симптом внутреннего неблагополучия, другие малые и отсталые народы, как на территории Российской империи так и за пределами ее границ уничижительного и презрительного отношения к себе не испытывают. От этого их охраняют суровые законы о запрете всяческих сословных, межнациональных и межрелигиозных поношений и унижений между людьми, изданные еще во времена императрицы Ольги Александровны. Мол, каждый человек должен рассматриваться индивидуально, в разрезе своих собственных достоинств и недостатков, и никак иначе. Но эйджел и горхинь эти законы не защитили, потому что они имели внеземное происхождение, а, следовательно, в глазах образованной публики не являлись людьми. Для того, чтобы утверждать обратное необходимо иметь императорский потенциал первого ранга, а не диплом биологического факультета Санкт-Петербургского университета.

Во-вторых, говоря о Североамериканском Корпоративном Директорате, генерал Маринин не ошибся и не оговорился. Из затяжной Депрессии местная Америка вышла в тридцать шестом году, когда ни один из четырех второстепенных кандидатов (от республиканцев, демократов, прогрессистов и социал-синдикалистов) не набрал необходимого для избрания числа выборщиков. А потом в Вашингтоне случился переворот, установивший режим наподобие описанной Джеком Лондоном «Железной Пяты», только в варианте «лайт», потому что год на дворе стоял не восьмой и не четырнадцатый. Население в американском корпоративном государстве делится на акционеров, хозяев жизни, у которых есть все права и фактически нет никаких обязанностей, на налогоплательщиков, то есть владельцев недвижимости, обладающих регулярным годовым доходом, и бесправных жителей, составляющих основную массу населения, тяжко вкалывающих на акционеров и немного на налогоплательщиков. Единственный способ для жителя выбиться в люди, это завербоваться для службы в армии и постараться протянуть на контракте двадцать лет.

И еще один примечательный момент. Когда я упомянул имя президента Франклина Делано Рузвельта, генерал Маринин сделал круглые глаза, мол, а это еще кто такой? Тогда энергооболочка, буркнула, что, скорее всего, это человек, как явление, в этом мире кончился еще в тысяча девятьсот восьмом году во время удара «тунгусской» кометы по Нью-Йорку*. Городской дом семьи Рузвельтов попадал в зону сплошных разрушений и пожаров, а потому вероятность выживания этого деятеля в том катаклизме была практически нулевой.

Примечание авторов: * Родовое поместье семь Рузвельтов располагалось примерно в 95 километрах к северу от эпицентра взрыва, но в 1906 году мать Франклина Делано Рузвельта Сара Делано заказала постройку сдвоенного городского дома на 65-й улице, где поселилась сама по соседству с семьей сына. И в то же время Рузвельт, в 1907 году закончивший юридическую школу при гарвардском колледже, сдал экзамены на адвоката и устроился на работу на Уолл-Стрит в престижную юридическую фирму Carter Ledyard & Milburn, где работал в отделе морского права.

И тут тоже была мировая Трансокеанская война, начавшаяся в сорок втором году с нападения американского корпоративного государства на… Канаду. Поскольку Брестские соглашения предусматривали взаимное обеспечение безопасности колоний, страны Европы и Российская империя дружно вступились за ограбляемую Великобританию. Однако интенсивности конфликта ощутимо мешало отсутствие общих сухопутных границ, из-за чего боевые действия с переменным успехом велись преимущественно на море и в воздухе. Дальние бомбардировщики, базирующиеся на ледовых аэродромах по обе стороны от полюса, регулярно пытались прорваться к вражеским промышленным центрам, впрочем без особого успеха и с тяжелыми потерями. Также ожесточенные встречные сражения разгорелись за Исландию и острова Карибского бассейна. Остров вулканов и льда в результате остался за странами Брестских соглашений, а вот в карибской кампании победили янки и тогда же ослабевших немцев окончательно выперли из Южной Америки. На Тихом океане американцев быстро вытолкали с Филиппин и с некоторым усилием выбили с Гавайских островов, на чем дело тоже застопорилось.

К концу затяжной войны, уже в эпоху реактивных пушечных истребителей и первых зенитных ракетных комплексов, дело уже почти дошло до применения ядерного оружия. То есть у себя на полигоне в Неваде американцы ядерную бомбу в пятьдесят первом году* испытали, но шестимоторные сверхкрепости, несущие спецбоеприпасы, были сбиты на подлете к Архангельску, Мурманску, Нарвику и Игарке. Ядерные «Калибры» на «Иркутске» к тому моменту уже много лет как пришли в негодность, но с началом Трансокеанской войны страны Брестских соглашений резко активизировали разработку баллистических ракет, ранее считавшуюся третьестепенной научной темой. В сорок девятом году аналог «семерки» совершил первый успешный полет на межконтинентальную дальность, а в пятьдесят третьем десятимегатонная термоядерная боеголовка взорвалась на высоте трехсот километров над Вашингтоном. Жертв на земле было ноль, зато электромагнитный импульс вывел из строя электростанции, линии электропередач и телефонные коммуникации в радиусе примерно полутора тысяч километров.

Примечание авторов: * без возможности импортировать «мозги» из Европы, работы над ядерной бомбой и ракетным оружием в бывших Соединенных Штатах должны были сильно замедлиться.

После этого боевые действия закончились и начались переговоры о замораживании конфликта на существующих рубежах. Канада после десяти лет американской оккупации была для англичан отрезанным ломтем, поэтому на нее махнули рукой, а американскому корпоративному государству пришлось смириться с тем, что его выбили отовсюду, кроме двух американских континентов. Потом полетел первый спутник, и некоторое время спустя началась гонка ракетно-ядерных и противоракетных вооружений, в которых Российская империя и ее союзники старались брать качеством, а янки — количеством. Отсюда и такие густые ракетные залпы с североамериканского континента.

Кстати, генерал Маринин сказал, что в самом начале конфликта с консорциумом темных эйджел ему сопутствовал некоторый успех. Первым плотным залпом, застигнув противника врасплох, ему удалось поразить несколько кораблей, перегрузив их защиту близкими термоядерными разрывами. И действовал он не самовольно, а с высочайшей санкции, которую сам же и запросил, ибо после того, как с орбиты зачитали ультиматум, требовалось либо драться, либо сдаваться. Удар по центру Санкт-Петербурга уцелевшие корабли эйджел нанесли уже потом. Истинный Взгляд сказал мне, что генерал хрустально ясен и правдив, но все равно информация требовала уточнения.

Тогда я погрузился в Единство и задал прямой вопрос Лилу, как было дело. Та так же прямо ответила, что все было именно так, первым ударом хумансам удалось выбить два «Длинных Меча» и три «Флибустьера». Более того, та атака ничуть не изменила планов матрон эйджел, планировавших полностью уничтожить местное русское государство. Только в случае капитуляции истребление государственной верхушки было бы проделано уже конвенциональными средствами и без особой спешки. Из разговоров своей бывшей матроны Лилу знает, что, по мнению Совета Кланов, Российская империя это аномальная форма самоорганизации хумансов, а потому представляет собой наибольшую опасность. Без нее, мол, планета-прародительница будет безвредной еще многие сотни или даже тысячи циклов, а так далеко в будущее не заглядывают даже эйджел.

Еще немного помедлив, моя новая Верная сказала, что в руководстве государства Америка, возможно, некоторое время назад появились агенты одного из светлых кланов, назначенного на планету-прародительницу Наблюдателями. Такую информацию она извлекла из болтовни Кораблей, которые, собираясь вместе, становятся охочими для сплетен не меньше, чем бабушки на скамеечке у подъезда. Сначала Корабль слушает разговоры внутри своего корпуса, а потом делится этой информацией с товарками, компенсируя длительные периоды вынужденного молчания во время одиночных полетов. Для того чтобы выяснить все точнее, необходимо допросить пленных светлых матрон, которые, конечно же, расколются, если на них немного надавить.

Насчет светлых это тоже была святая истинная правда. Мне уже доложили, что на «Флибустьерах» моя пехота пленила несколько частично представленных светлых кланов, чья роль во всей этой истории до сих пор была неясна. Самой вероятной была версия, что это заказчицы крупных партий пеонов, вроде клана Морского Бриза, с той же самой целью прибывшего к Земле в мире сорок второго года на борту Корабля Токан. А тут вот что всплыло. Один из этих светлых кланов вполне может быть теми самыми Наблюдателями, которым поручено «пасти» Североамериканский Корпоративный Директорат. Кстати, светлые эйджел склонны к экономической деятельности в промышленных масштабах, а потому вполне могли вступить в альянс с директоратом американской корпорации-государства. Правда, имеется немалая вероятность, что клан Наблюдателей обратился в плазму вместе с одним из кораблей, уничтоженных силами ракетно-космической обороны местной Российской империи, но будем надеяться, что этого не произошло. Уж больно вкусная наклевывается тема.

Поблагодарив Лилу за предоставленную информацию, я вынырнул из Единства в реальный мир, где за это время не прошло и пары секунд, после чего первым делом сказал генералу Маринину, что все сказанное им подтвердилось из других источников. Более того, его решение атаковать первым никак не повлияло на обстановку в худшую сторону, ибо эйджел заранее задумали и спланировали свою набеговую операцию, предопределив ее результат. А еще у меня есть сведения, позволяющие предполагать, что налетчики находились в сговоре с руководством Североамериканского Директората. Отсюда и точная осведомленность матрон «Длинных Мечей» о том, куда и чем следует бить из космоса, чтобы по возможности сразу и полностью обезглавить огромное российское государство.

Тогда генерал, не стесняясь, выругался и сказал, что это вполне возможно. Мол, там, по другую сторону Атлантической лужи, проживают такие мерзавцы, что родную мать сдадут на живодерню, если за старушку дадут хоть немного медяков. Потом он добавил, что через аппаратуру передовых наблюдательных пунктов на Груманте и в Исландии имел честь лицезреть, как мой линкор отбивал массированную ракетную атаку североамериканцев на российские города и веси. Оказывается, спутниковая связь была тут исключительно для мирного времени, а в случае наступления военной опасности все коммуникации должны были переключиться на подземные и подводные оптоволоконные кабели, инертные к электромагнитному импульсу космических ядерных взрывов.

Еще мой собеседник сказал, что местная ракетно-космическая оборона такую массированную атаку была способна парировать лишь частично, а потому главным сдерживающим фактором был неизбежный в случае агрессии ответно-встречный удар. И вот когда янки увидели, что российская ракетно-космическая оборона расстреляла почти весь свой арсенал, они решили что получили шанс раз и навсегда расправиться с ненавистным конкурентом, совсем не предполагая, что в их действия вмешается третья сила.

В ответ я сообщил, что прежде уже три раза играл в мирах Основного Потока в эту азартную игру с исключительной заокеанщиной и, если понадобится, буду делать это снова и снова. Тут окончательные разборки с мистерами еще впереди, сначала надо решить все проблемы Российской империи, оставшейся вдруг без царя в голове. Тогда генерал Маринин спросил, что я намерен делать с Ее Императорским Высочеством, которая чучелком стоит в уголке с перекошенным от злобы лицом и сжатыми в гневе кулаками. Не самая презентабельная, надо сказать, картина, но так было надо, сперва провести серьезный разговор и только потом смотреть на слюни, сопли и прочую Санта-Барбару…

Мысленно щелкнув пальцами, я освободил малолетнюю цесаревну от стасиса. Та огляделась вокруг беспомощным взглядом и вдруг разрыдалась.

— Лилия, — сказал я в пространство, — ты мне нужна. Есть работа по твоей первой специальности.

Хлоп, и Лилия в своем докторском прикиде уже тут как тут. Увидев цесаревну, малолетняя богинюшка воскликнула:

— Как это мило, папочка! Ты спас малолетнюю девицу и хочешь, чтобы я о ней позаботилась…

— Эту девицу зовут Ее Императорское Величество Великая княжна Ольга Владимировна Романова, последняя выжившая из всей семьи, — суровым тоном сказал я. — И спасать ее следует от нее же самой. Когда твой приемный отец отказался казнить попавших к нему в плен эйджел, эта милая девица попыталась натравить на него, то есть на меня, солдат, подчиняющихся вот этому генералу. Но с генералом мы договорились по-мужски, а для госпожи цесаревны эта выходка обернулась не самым лучшим образом. Сейчас она здесь у меня не самая добровольная гостья, и я не знаю, стоит ли делать из нее будущую императрицу, или это неприемлемо из-за каких-нибудь патологических отклонений в психике, превращающих ее в жестокое, злобное, взбалмошное, а потому тираническое существо. Сама знаешь, я эту часть спектра ауры в девицах пубертатного возраста вижу не очень хорошо. Тут нужна мисс Зул или ты.

— Мисс Зул напугает ее до смерти, — возразила Лилия. — И вообще, папочка, не вижу я в этой девице ничего необратимо плохого. Испуг есть, горе есть, гормоны, которые бьют в непривычную голову, тоже есть, а вот настоящей злобы нет. Сам знаешь, маленький зверек, когда ему страшно и больно, может оскалить зубы и кинуться на того, кто в данный момент кажется ему обидчиком. Но стоит его успокоить и приласкать, как он замурлычет.

— Я не зверек, — сквозь слезы сказала малолетняя цесаревна. — Я ее Императорское Высочество…

— Высочеством тебе еще только предстоит стать, — жестко сказала Лилия. — Высочества никогда не показывают, насколько им страшно. Высочества переносят боль утраты без единой слезинки. Высочества посылают солдат не против своих спасителей, а против врагов. Понятно?

— А ты кто такая? — хлюпая носом, спросила Великая княжна.

— А я олимпийская богиня первой подростковой любви Лилия и мне больше тысячи лет, — гордо заявила моя приемная дочь, оборачиваясь в батистовый хитончик и позолоченные сандалии. — Так что будь вежлива, когда разговариваешь со старшей по возрасту и положению. Впрочем, могу сказать, что ты попала в хорошие руки. Тут тебя обогреют, приласкают и научат, как правильно себя вести не в самых простых ситуациях. Потом, когда станешь императрицей, ты нам еще за все спасибо скажешь.

— А я ею стану? — не поверила цесаревна.

— Станешь, куда ты денешься, — с легким пренебрежением ответила наша маленькая богиня. — Мой папочка слов на ветер не бросает. Если сама все не испортишь, то все у тебя будет хорошо. Идем, я отведу тебя к Анне Сергеевне, дальше тобой займется она, потому что мой профиль — несчастные любови малолетних девиц, а это пока не твой случай.

— А кто она, эта Анна Сергеевна? — пряча руки за спину, спросила Великая княжна.

— Анна Сергеевна это наша богиня Разума, новая, но очень сильная, — ответила Лилия. — А еще она работает у нас главной вытирательницей сопливых носов, и вот это как раз про тебя. У нее на руках уже есть целый выводок в полторы сотни неприкаянных сирот, в том числе царевны-королевны, и ты там тоже придешься ко двору. Ну, давай, это быстро, как говорит папочка, одна нога здесь, а друга уже там.

Цесаревна, наконец, решилась дать Лилии руку и они обе с легким хлопком исчезли, отправившись в Тридесятое царство.

— Ну, вот и все, Евгений Алексеевич, — вздохнул я, — эта задача решена. Вернется к вам Ее Императорское Высочество теперь в таком состоянии, что с ней вполне будет можно иметь дело как с наследницей престола. Так что регентствовать вам только до ее совершеннолетия.

— Это меня радует, — ответил генерал. — И Ее Императорское Высочество было жалко до слез, никому не пожелаю вот так, внезапно, остаться полной сиротой, и пожизненное регентство тоже не для меня, а семь лет я как-нибудь перетерплю.

— Когда Ее Императорскому уже Величеству исполнится шестнадцать и восемнадцать лет, опеку надо будет поэтапно ослаблять, — сказал я. — Впрочем, об этом мы с вами еще поговорим. А пока на завтра соберите у себя на главном командном пункте командующих военными округами, до кого сможете дотянуться, и заранее объявите, что в Российской империи снова есть законная императрица Ольга Владимировна Романова, а вы, как единственный уцелевший главком рода войск, ее регент до совершеннолетия. Гражданских на этой должности я даже не рассматриваю. Военная диктатура в такой обстановке полного безвластия это наилучшее решение.

— А что же будет с североамериканским директоратом? — спросил новоиспеченный Регент Империи. — В сложившихся обстоятельствах это меня волнует больше всего.

— А с Директоратом мы будем разбираться с чувством, толком и расстановкой, но чуть попозже, — ответил я. — сначала надо убедиться в том, что у вас дома все в порядке и провести следственные действия среди плененных мною эйджел. Если янки и в самом деле пособничали организации их набега, то я без гнева и пристрастия разберу этот долбанный директорат на запчасти, и вы мне в этом поможете. Впрочем, одно только ракетно-ядерное нападение на Российскую империю вынуждает меня принять к ним столь же суровые меры и быть настолько беспощадным к господам акционерам, насколько это возможно без перехода к откровенным злодеяниям. Вам достаточно этой информации?

— Да, вполне, — кивнул генерал Маринин, на чем наш разговор с ним был закончен. Он на челноке отправился к себе вниз, а мне, наконец, было пора пойти и лично поговорить с Лилу.

Мир «Слепого Тумана» 13 июля 2022 года, 16:35 мск. Околоземное космическое пространство, Корабль по имени Лилу, главный командный центр

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

В главный командный центр Лилу я шагнул прямо через портал, не тратя времени на перелет на челноке. Одна нога здесь, другая уже там. Обстановка на борту у моей новой Верной показалась мне несколько запущенной. Когда я был у Лилу в первый раз, то в горячке сражения не обратил на это внимания, а теперь это бросилось в глаза. По крайней мере, как мне кажется, на борту у Рион в те времена, когда она принадлежала Хищным Цветам, было гораздо чище. Или я ошибаюсь? В любом случае тут все следует привести в порядок, отмыть все, что поддается отмыванию, и заменить изношенное и устаревшее оборудование, в частности системы жизнеобеспечения, а то стыдно приглашать в такой сарай нового командира. Но самое главное, в чем нуждается Лилу для нормального взаимодействия с командой из хумансов, это в аппаратуре, создающей ее собственное голографическое изображение. На Рион мы такое установили, и Лилу тоже не минует чаша сия.

Ни одной темной эйджел в настоящий момент на борту не имелось. В момент моего появления в командном центре присутствовала старшая из серых по имени Ами Лай, аватар Лилу — довольно поношенная женщина-хуманс по имени Ола, и несколько сибх. Показывая Лилу свое доверие и расположение как Кораблю-добровольцу, я вывел с ее борта подразделение штурмовой пехоты сразу после того, как мои злобные девочки парализовали и пленили последнюю темноэйджеловскую особь из клана Тихого мрака. Приветствовав дружеским кивком серую, уже освобожденную от ошейника принуждения и одетую в униформу техсостава, я подошел к сфере обеспечения и положил на нее руку. Для Кораблей такой жест, совершенный с дружескими намерениями, является аналогом человеческого рукопожатия. А еще так с Кораблем можно вести разговоры с глазу на глаз, недоступные для подслушивания.

— Здравствуй, Лилу, — подумал я. — Должен сказать, что я очень доволен твоими делами. Ты молодец, достойный награды.

— И ты, Мой Повелитель, пришел сюда лично только затем, чтобы произнести эти слова, которые можно было бы сказать по мыслесвязи? — удивилась моя Верная.

— Я пришел не только за этим, но начал беседу все же со слов одобрения и поддержки, потому что иное было бы неправильным, — ответил я. — Едва только став моей Верной, ты оказала мне несколько услуг, и я знаю, что так будет и в дальнейшем. Кроме этого, в твоем присутствии я хочу отдать указание Ами Лай, чтобы та составила заявку на материалы и оборудование, чтобы привести тебя в такое состояние, будто ты только что сошла со стапеля верфи.

— А зачем это нужно? — спросила Лилу. — Я вполне довольна и тем, что у меня есть сейчас. Пусть мое оборудование не совсем новое, но работает оно без сбоев, и у меня нет к нему претензий.

— Зато претензии есть у меня, — сказал я. — Мои Верные, не только Корабли, но и все остальные, всегда должны иметь все самое лучшее, в противном случае я буду считать, что мои обязанности Патрона остались невыполненными. Кроме того, во вполне обозримом будущем я намерен поручать тебе самостоятельные задания, а для этого необходимо, чтобы все у тебя на борту было новым и бесперебойно функционирующим.

— Мой Повелитель, ты отправишь меня на задание вот так, как есть, лишь с серыми, горхами и сибхами на борту? — удивилась моя Верная.

— Скоро к тебе прибудет командир из хумансов и тактик из темных эйджел, но не из твоего бывшего клана Тихого Мрака, а еще к тебе будет прикомандирована рота штурмовой пехоты, — сообщил я. — К их прибытию все у тебя должно сиять и сверкать. Все они тоже мои Верные, а потому условия их службы должны соответствовать самым высоким стандартам.

— А зачем мне хуманс-командир? — снова спросила Лилу. — Или ты мне не доверяешь?

— Дело не в недоверии, — стараясь быть терпеливым, пояснил я. — У нас, хумансов, совсем не такой тип мышления как у Кораблей и обыкновенных эйджел из плоти и крови, и это очень хорошо. Командир ставит цель и сообщает, что требуется сделать, а тактик-эйджел и корабль решают, как этого добиться самым оптимальным способом. У меня и в других Русских Галактических Империях это общепринятый принцип комплектования команд. Все остальные Корабли, после того как придут в себя и принесут страшную встречную клятву, тоже получат своих командиров-хумансов и тактиков-эйджел.

— Ну если это общепринятый принцип, тогда я согласна, — ответила моя Верная. — Но у меня есть еще один вопрос. Ты сказал, что хочешь обновить мою механическую часть, но как быть с тем, что моя биологическая составляющая уже сильно изношена и приближается к концу второй трети максимальной продолжительности своего существования. У вас, хумансов, это явление называется старостью…

— Лилия, ты мне нужна, — дежурно произнес я, и маленькая богинюшка, тут как тут, объявилась в главном командном центре Лилу.

— Слушаю тебя, папочка? — спросила она, оглядываясь по сторонам. К Рион, например, я ее ни разу не вызывал.

— Для тебя, моя радость, есть нетривиальная задача, лечение от старости Корабля темноэйджеловского происхождения, — ответил я. — Однако, наверное, обычные твои методы тут будут непригодны, потому что Лилу не получится доставить в Тридесятое царство к Фонтану и целить ваннами и употреблением внутрь живой воды.

— Ни слова больше, папочка, — безапелляционно заявила Лилия. — Ты сказал то, что хотел, а дальше я разберусь сама. А сейчас отойди в сторону от этой штуки. Мне нужно произвести обследование, и я не хочу, чтобы поля твоей ауры мешались с полями моей почти что тезки.

Я отошел от сферы обеспечения сам и дал знак Ами Лай, чтобы она сделала то же самое, ну а сибхи и без того скромно стояли в сторонке. После этого наша маленькая целительница начала свое священнодействие. Она несколько раз обошла вместилище Лилу по кругу, выставив перед собой руки и напряженно вглядываясь во что-то невидимое, зависшее в воздухе.

— О, — вслух произнесла Лилу, воспользовавшись вокодером. — Мне приятно, мне очень приятно…

— Не мешайте, больная, — невозмутимо ответила Лилия, продолжая свои манипуляции. — Потом поговорим.

Так продолжалось примерно минут пять, после чего Лилия остановилась и опустила руки, встряхнув их кистями.

— Значит так, папочка, — сказал она, — положение не очень хорошее, но не безнадежное, даже при всех тех ограничениях, которые на лечебный процесс наложит форма существования пациентки. Первое, что меня радует, госпожа Лилу оказалось вполне отзывчивой на магические воздействия вообще и проявления энергии Жизни в частности, поэтому одним из лечебных приемов будет размещение здесь поблизости автономного генератора, настроенного на эту энергию. Польза от этого будет не только главной пациентке, но и всем, кто есть на борту. Однако это только начало лечения. Нужно придумать способ дозированно подавать живую воду Фонтана в систему жизнеобеспечения, чтобы она смешивалась с уже циркулирующей обыкновенной водой в определенной пропорции.

— Это вполне возможно, госпожа доктор, — прервав молчание, произнесла Ами Лай. — Мы можем установить дополнительную емкость как для лекарств и настроить регулятор подачи в соответствии с вашими указаниями.

— Очень хорошо, госпожа инженер, — ответила Лилия. — Теперь я не вижу никаких препятствий к полному откату пациентки в самое начало взрослого возраста. Специальное заклинание для омоложения Кораблей я разработаю, чай это не бином Ньютона. Пройдет совсем немного времени и будет госпожа Лилу у нас как новенькая.

Ами Лай, которую впервые в жизни назвали госпожой инженером, покраснела, то есть посиреневела от удовольствия.

— Мы все — серые, горхи и сибхи любим Лилу и хотим, чтобы ее состояние только улучшалось, — сказала она.

— Как мило, — произнесла Лилу через вокодер, — оказывается, тут все меня любят. А я и не знала…

— Раньше нас всех принуждали, — убежденно сказал Ами Лай, — тебя через кнопку боли, нас через ошейники принуждения. Мы были никто, а в таких условиях не до любви. Зато теперь мы свободны, когда я вспоминаю, что на мне больше нет ошейника, то хочу смеяться от счастья, хотя не знаю, как это правильно делать. В таком состоянии я готова полюбить весь мир и уж тем более тебя, Лилу, которая есть вся моя жизнь и нашего обожаемого Патрона, потому что это он принес нам свободу.

— Вот, папочка, — изрекла Лилия. — Делать людей свободными, ограниченными только сознательной дисциплиной, у тебя получается лучше всего. Однако далеко не все способны оценить этот дар. Ладно, я пошла. У меня очень много работы, в том числе в связи с твоим последним поручением.

— Постой, — сказал я, — скажи, как там цесаревна?

— Нормально, — ответила Лилия. — Я свела ее с тезкой и коллегой по положению, после чего умыла руки. Ольга Николаевна умненькая девочка и способна разъяснить обстановку несчастной сироте гораздо лучше любого взрослого. И уже она познакомила свою новую подружку с отпрысками клана Хищных Цветов, дабы та убедилась, что, несмотря на свой экзотический вид, темные эйджел тоже люди, а отнюдь не исчадия ада. А еще там есть маленькие деммки. И если Тел еще та задавака, то Сул, если захочет, может быть очень милой. И Анна Сергеевна тоже не сидит сложа руки. Она тоже очень милая и приютит любое бездомное дите, а не только приблудную принцессу. Так что примешь завтра свою цесаревну в состоянии вполне пригодном к употреблению в качестве малолетней императрицы. А сейчас мне и в самом деле пора бежать. Пока-пока.

Хлоп, и Лилии среди нас уже нет.

— Значит так, Лилу, — мысленно произнес я, вновь положив руку на сферу обеспечения. — Есть еще одно личное предложение, какое я должен сделать тебе из ума в ум…

После этого я рассказал своей новой верной о возможности создания для нее собственного клана Лилу из клонированных из ее же плоти девочек-близнецов, которые одновременно смогут стать и ее аватарами.

Если Рион в ответ на такое предложение радовалась буквально по-детски, то Лилу постаралась выдержать марку солидной, пожилой эйджел.

— Собственный клан, да еще и состоящий из аватаров, — мысленно произнесла она, — это очень интересно. Я думаю, что такое стоит попробовать.

На этом наш разговор был закончен и я, пожелав Лилу и ее присным всего наилучшего, отправился домой в Шантильи спать под бочком у жены. Завтра будет трудный день, если не сказать большего, и перед ним мне требуется как следует отдохнуть.

Тысяча девяносто третий день в мире Содома, вечер, Заброшенный город в Высоком Лесу, Башня Мудрости

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

Когда я явился в Тридесятое царство за несчастной сиротой, то она и в самом деле уже была вполне пригодна к употреблению в качестве кандидатуры в несовершеннолетние императрицы, то есть успокоена, утешена и вразумлена. И по части внешнего вида у цесаревны тоже имелись весьма благотворные изменения, невидимые слуги вычистили и до хруста отгладили ее кадетский мундирчик, а вот кокетливая прическа наверняка была делом рук самой Птицы. Одним словом, прямо сейчас девочку можно было демонстрировать на выставке породистых принцесс с расчетом получения непременно самого первого призового места.

И тут же находилась сама Птица и весь ее малолетний бомонд: Профессор с Матильдой, Ув с Яной, Тел и Сул (в своем естественном виде), две средних рязанских княжны-рюриковны*, старшие дети королевы Виктории**, старшая пара*** из романовского семейства тысяча девятьсот четвертого года, младшая пара**** с братом Алексеем из того же семейства четырнадцатого года, а также старшие девочки-эйджел из клана Хищных Цветов. А чуть поодаль стояли добровольные помощники Птицы в деле воспитания подрастающего поколения: принц-консорт Альберт Саксен-Кобург-Готский и невеста Сосо Великая княжна Ольга Александровна из тысяча девятьсот четвертого года. Представляю, сколько самых разных увлекательных историй с моим участием от Батыевых времен и почти до наших дней довелось выслушать юной Ольге Владимировне за минувшие сутки.

Примечания авторов:

* Ирина 15-ти лет и Евдокия 12-ти лет от роду (роман «Батыева погибель»),

** Виктория 16-ти лет, Алиса 13-ти лет, Альфред 12-ти лет и Елена 10 лет от роду (роман «Севастопольский блиц»)

*** Ольга 11-ти лет и Татьяна 9 лет от роду (роман «Сопки Маньчжурии»)

**** Мария 16-ти лет и Анастасия 14-ти лет от роду (роман «Год 1914-й. До первого листопада»)

— Сергей Сергеевич, — склонив голову, сказала мне несчастная сирота, — я прошу вас простить за проявленные в вашем отношении вчерашнего дня несдержанность и даже грубость. Тогда я была охвачена горем из-за внезапной утраты всех близких и пылала ненавистью в отношении их убийц. Однако мои новые добрые знакомые объяснили мне, что я была полностью неправа в своих требованиях, а вы, отказывая мне, исходили не только из сугубо прагматических соображений, но и из ниспосланных свыше христианских заповедей.

Я еще раз посмотрел на цесаревну истинным взглядом и ответил:

— Вы прощены, Ваше Императорское Величество, причем это случилось не прямо сейчас, а еще вчера, когда моя приемная дочь Лилия сказала, что в вас нет зла. И скажите спасибо за то, что я вас вовремя остановил, потому что вот так в минуты горя и отчаяния многие не самые плохие люди впускали в свои души демонов, что имело серьезные последствия и для них самих и зачастую для всего мира. Инфицированную нечистым духом наследницу престола требовалось бы сначала попытаться избавить от оседлавшего ее разум злого начала, а в случае неуспеха этого предприятия, ее тело следовало бы убить максимально гуманным и безболезненным способом. Но вы, Ольга Владимировна, чисты…

— Т-с-с, папочка, — сказала Лилия, внезапно объявившись рядом с нами. — Сейчас я уже могу сказать, что демон, тут как тут, был уже рядом с этой девушкой и шептал ей в уши свои соблазняющие речи, обещая насытить ее жажду мести кровавыми казнями. Но тут появился ты, и нечисть из Бездны бежала прочь, чтобы даже ненароком не повторить участи наездника господина Гитлера. Репутация у тебя среди демонов воистину смертоносная, и никто из них не хочет оказаться на твоем пути.

— Мне очень приятно, Лилия, что хоть где-то удалось оказаться вовремя, до наступления тяжких последствий, — ответил я. — Прибудь я всего на несколько часов раньше, и всего случившегося ужаса можно было бы избежать. Но я неправильно оценил степень технологического развития мира присутствующей здесь Ольги Владимировны и силу грозящих ему опасностей, а потому отодвинул его в своем списке приоритетов в самую последнюю очередь. По этой причине я тоже хочу извиниться перед Ее Будущим Императорским Величеством, но не за то, что сделал, а за то, чего не успел.

— Я принимаю ваши извинения и хочу заметить, что гораздо хуже было бы, если бы вы опоздали не на несколько часов, а на несколько дней, — ответила цесаревна. — Тогда наша страна уже бы вся лежала в руинах, и все мы были бы безвозвратно мертвы. Ваши соратницы госпожа Кобра и госпожа Бригитта Бергман тоже приходили ко мне выразить свои соболезнования и попутно на пальцах объяснили закулисную подоплеку набега темных эйджел и ту роль, какою в нем сыграли главари Североамериканского Директората. Вы на протяжении одних суток два раза спасли Российскую империю от полного уничтожения, а я, глупая, набросилась на вас с такой яростью, будто вы и были причиной всех наших несчастий.

После этих слов пока еще цесаревны мой архангел вдруг вытянул призрачную руку и погладил девочку по голове, желая утешить. Честно говоря, я не ожидал от этой воинственной и прямо агрессивной сущности такого проявления чисто человеческих эмоций. Ольга Владимировна тоже почувствовала это прикосновение и с улыбкой спросила:

— Что это было, господин Серегин?

— Это мой внутренний архангел хотел утешить тебя, выразить свою симпатию и благословить перед будущими испытаниями, — ответил я.- Он у меня еще совсем молодой, с момента его первого проявления прошло где-то два с половиной года, а потому выражает свои чувства так же, как это делают дети того же возраста. Когда мне кто-то начинает перечить, он тут же выходит из себя, и наоборот, когда я настроен к собеседнику по-дружески, то он тоже старается выразить свое положительное отношение. Впрочем, будь ты взрослой женщиной, он вряд ли ли решился на подобное, ибо жест мог выглядеть неприлично, но он видит, что ты подросток, почти ребенок, а потому и ведет себя с тобой значительно свободнее.

— Как мило, — сказала цесаревна, — меня благословил настоящий архангел. А ведь при первой встрече я приняла вас за дракона в человеческом обличье, таким вы мне показались страшным и беспощадным. Но я рада, что все оказалось совсем не таким, как мне тогда казалось.

— Архангелы и драконы эквивалентны по модулю, но противоположны по своему знаку, — ответил я. — В дракона может превратиться только законченный эгоист, действующий лишь ради удовлетворения своих прихотей и капризов. Еще один отличительный признак дракона это безудержная алчность. Легенды о пещерах, доверху набитых сокровищами, имеют под собой вполне реальные основания. Я же, все что у меня есть, отдаю своим Верным, потому что у моих людей все должно быть самое лучшее. А еще я никогда не лгу, не злословлю, не предаю и не бросаю в беде друзей, а также малых и сирых, и все они отвечают мне преданностью и любовью, доходящей до обожания. Впрочем, экскурсию по своим владениям и дружественным мирам в рамках программы по повышению квалификации я вам устрою чуть позже, а сейчас нас ждет разговор с вашими господами генералами. Вы к нему готовы, ваше будущее императорское величество?

— Да, готова, — ответила цесаревна. — Идемте, Сергей Сергеевич, не будем тянуть кота за нежные причиндалы.

Мир «Слепого Тумана» 14 июля 2022 года, 12:05 мск. Московская губерния, ложный надземный городок Главного Командного Пункта Ракетно-Космической Обороны Российской Империи

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

В уже известное мне место, вертолетную площадку надземного городка Главного Командного Центра Ракетно-Космической Обороны, мы с Ольгой Владимировной шагнули через портал, опоздав против назначенного времени не более чем на пять минут. И там нас уже ждали. Помимо генерала Маринина на месте встречи присутствовали командующие Московским, Виленским, Киевским, Одесским, Казанским и Кавказским военными округами. Командующих Омским и расположенными далее на восток военными округами на эту встречу не приглашали, командующий Петербургским военным округом погиб во время удара эйджел по центру Санкт-Петербурга, а командующий Варшавским округом генерал-лейтенант Андрей Поплавский по вызову не прибыл, сказавшись нездоровым. Ну вот, с момента катастрофы прошло чуть больше суток, а уже начались виляния пятой точкой, причем со стороны представителей генералитета, а не штатских раздолбаев. Впрочем, после того как мы с Ольгой Владимировной тут утрясем тут все дела, можно будет послать к генералу Поплавскому доктора, и не одного. Но это будет потом.

Тем временем будущая императрица обвела сие почтенное собрание внимательным взором и звонко провозгласила:

— Господа генералы, позвольте представить вам моего защитника и покровителя самовластного князя Великой Артании и императора Четвертой Галактической империи Сергея Сергеевича Серегина, по совместительству являющегося Адептом Силы и Порядка, Бичом Божьим, богом-полководцем священной русской оборонительной войны, Бичом Божьим и Его же Специальным Исполнительным Агентом! Поскольку мои родители погибли, и я осталась полной сиротой, то по примеру одной интересной особы я решила назначить этого человека в свои приемные отцы. Вот!

Господа генералы, включая главкома ракетно-космических войск Маринина, остались от этого заявления в полном обалдении. Такого оборота дела они явно не ожидали. Впрочем, и я тоже испытал не меньший шок. Идея назначить Ольге Владимировне более или менее вменяемого регента и тем самым отделаться в местных делах минимальным участием в один момент накрылась медным тазом. И хоть о таком мы не договаривались, опровергать сейчас будущую императрицу нельзя ни в коем случае. Развалится все на части, так что потом ни за что не соберешь. Впрочем, есть в таком резком повороте дела и положительные стороны…

— Да, господа, — подтвердил я под раскаты небесного грома с ясного неба, — с этого момента Ольга Владимировна Романова моя приемная дочь, родная мне по всему кроме крови. Ее благополучие, образование и воспитание теперь моя забота. Любой, кто ее обидит, будет жить недолго, но очень интересно. Это я вам обещаю. При этом могу всех вас заверить, что не ищу здесь себе ни новых уделов, ни материальных выгод. Поднявшись на трон Российской империи, моя приемная дочь будет полностью независимой и суверенной властительницей, однако в случае необходимости я всегда готов поддержать ее мощью своих вооруженных сил и дельными советами по существу…

— Господин Серегин, а насколько велики ваши вооруженные силы? — поинтересовался генерал в синем авиационном мундире.

— Моя главная ударная единица, — сказал я, — сейчас зависла в небе над вашими головами. Мощи этого линкора планетарного подавления хватит на то, чтобы бросить вызов всей цивилизации эйджел прямо в месте их основного обитания в соседнем рукаве Галактики, а не только здесь, далеко за пределами сферы их деятельности. Что касается сухопутных сил, то я не большой любитель устраивать сражения с миллионными потерями. В случае необходимости я произвожу высадку своих сил, от батальона до корпуса включительно, прямо в место расположения вражеского командования, тыловых учреждений и складов, а также лагерей с дружественными мне военнопленными. Потери при таких действиях обычно бывают незначительными, а стратегический эффект оказывается просто оглушительным. Тут в вашем мире подобную операцию необходимо проделать с Североамериканским Директоратом. Если кто-то думает, что вырвав у гадины ядовитые зубы, я на этом успокоился, то он жестоко ошибается. Все самое интересное у янки еще впереди, потому что попытка вероломного ядерного нападения на Российскую империю должна быть оплачена по максимальной ставке. Выполнив эту задачу, я отправлюсь дальше по своим делам, представив вам самостоятельность в решении оставшихся мелких тактических задач.

Авиационный генерал хотел было еще что-то сказать, но господин Маринин попытался его одернуть:

— Анатолий Николаевич, мне кажется, что вы говорите совсем не о том.

— Да, нет, Евгений Алексеевич, — ответил его оппонент в авиационном мундире, — я говорю как раз таки о том, о чем надо. До того как Ее Императорское Высочество выбрала себе Такого приемного отца, у нас было множество разных возможностей, в том числе не предпринимать ничего, или сделать ставку на более солидного претендента с меньшей легитимностью. Но теперь никаких других вариантов у нас больше нет, господин Серегин сказал нам это прямо. Или мы принимаем его протеже в качестве несовершеннолетней императрицы, или прекращаем свое существование, по крайней мере, в нынешнем качестве. А этому человеку я верю. Монаршим величием и харизмой от него несет за версту, не то, что от некоторых наших интеллигентов на троне. Да и не хочется мне уже никаких других вариантов, ибо внутренний голос говорит мне, что здесь и сейчас мы имеем возможности спасти Отечество, восстановив в нем нормальную жизнь, но если мы не воспользуемся этим шансом, то рухнет все и сразу. Ведь у нас с вами, господа, тоже имеется определенная легитимность в глазах общества, которую мы получили при назначении нас на должность покойным государем императором. Поэтому, собравшись вместе и сложив свои крупицы, мы вполне можем и провозгласить цесаревну Ольгу Владимировну императрицей Всероссийской, до наступления совершеннолетия назначив ей Регентский совет, который, в свою очередь, вновь сформирует гражданское правительство. Губернаторов при этом следует сурово ставить перед фактом того, что в чрезвычайных обстоятельствах армия высказалась, а гражданским при этом стоит помалкивать. Этих деятелей куда больше чем нас, и договориться о единогласном решении им будет практически невозможно, а любой раздрай сейчас это путь к окончательной гибели. Господин Серегин силой своего оружия за прошлые сутки дважды сохранил наше государство от полного физического уничтожения, а нас с вами от гибели. Так примем же со всем почтением этот дар из его рук и постараемся не расплескать его.

— Золотые слова, Анатолий Николаевич, — сказал я. — Из таких принципов должен исходить каждый офицер и генерал Российской державы, в каком бы мире она не находилась. А сейчас я попрошу Евгения Алексеевича ( генерала Маринина ) представить мне присутствующих, чтобы я тоже знал, с кем имею дело.

Представление командующих округами* надолго не затянулось. Кстати, столь разумный авиационный генерал, оказался командующим ключевым Московским военным округом, потому что по причине разрушения центра Санкт-Петербурга именно в Москве должна будет находиться временная императорская резиденция и местопребывание нового правительства. Потом генералы назвали свое собрание Высшим Военным Советом, единодушно провозгласили мою новообретенную приемную дочь императрицей, принесли ей присягу, и избрали из своих рядов Регентский Совет, председателем которого поделался генерал Маринин, а его товарищами командующий Московским округом генерал Кравченко и командующий Казанским округом генерал фон Рихтер. Сам я от членства в Регентском Совете отказался категорически, заявив генералам, что остаюсь личным опекуном и защитником юной императрицы, а вот участвовать в управлении местным Российским государство мне невместно. Мое дело оказать им посильную помощь, но вот главную работу местные уроженцы должны будут делать сами.

Примечание авторов: *

Московский военный округ — генерал от авиации Анатолий Николаевич Кравченко,

Виленский военный округ — генерал от инфантерии Лев Митрофанов

Киевский военный округ — генерал от артиллерии Николай Игоревич Иванов,

Одесский военный округ — генерал-лейтенант Виктор Андреевич Беспалов,

Казанский военный округ — генерал бронетанковых войск Николай фон Рихтер,

Кавказский военный округ — генерал от артиллерииАндроник Саркисян.

Все это значит, что уже в самое ближайшее время в ротах, батареях, эскадронах и эскадрильях начнется приведение к присяге личного состава армейских частей. Такой критической массы присягнувших хватит на то, чтобы втянуть в процесс второстепенные Туркестанский, Омский, Иркутский и Приамурский военные округа, гражданские службы, а также принудить к подчинению фрондирующих деятелей из Варшавы. На все эти предварительные движения мы отвели трое суток, и до истечения этого срока я забрал ее императорское величество с собой, на краткосрочные курсы повышения квалификации. В Артании сейчас весна, вторая половина мая, в степи цветут маки и тюльпаны, а в Аквилонии, напротив, поздняя осень и в разгаре ход лосося. Еще у меня есть мысль познакомить свою юную приемную дочь с Велизарием, Багратионом, псевдоличностями, Рион и искином Агриппой для того чтобы накрепко внедрить в ее голову мысль, что форма существования тела может быть любой, главное то, какой в нем находится дух. Если юная государыня освоит эту идею, то ей станет доступен и весь остальной набор истин, необходимый для того, чтобы местная русская цивилизация беспрепятственно вышла на пятый уровень.

Мир Мизогинистов, 9 января 2021 года, 14:05, бывшее Царство Света, женский репродукционный лагерь в Шантильи (35 км к западу от руин Шайнин-Сити)

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

Однако первым делом я отвел свою новоприобретенную приемную дочь не куда-нибудь, а к себе домой в Шантильи, сказав, что, раз уж так получилось, то в первую очередь я обязан познакомить ее со своей семьей. А тут, в этих местах, зима не снежная и морозная, как в России, а мокрая и промозглая. Однако у меня в доме сухо и тепло, и стоит рождественская елка, и от нее вкусно и по-праздничному пахнет свежей хвоей. Весь мой женский бомонд дома: я специально попросил Елизавету Дмитриевну бросить все дела и мчаться в Шантильи. Мол, не каждый день у нас в приемных дочерях заводится царствующая императрица параллельной России. Тем более что миры моей супруги и Ольги Владимировны — они, как близнецы-братья, отделись от Основного Потока в одной точке, и меняли их Старшие Братья, собственно, по одному рецепту, но с индивидуальными особенностями.

Для юной императрицы переходы между мирами были еще в новинку. Вот, попрощавшись с господами генералами, мы развернулись, открылся портал, будто дверь прямо в воздухе; один шаг — и мы уже в отделанной мореным деревом прихожей дома в Шантильи. Открываем массивную дверь, за ней — недлинный коридор с четырьмя дверями в гостевые комнаты, миновав который, мы тихо и незаметно входим в гостиную, где под руководством моей супруги у стола хлопочут сестренки. Чернокожая прислуга только приносит все необходимое с кухни, а остальное делают мои родные и близкие (если не по крови, то по духу).

И в их числе Алиша, ведь теперь она тоже сестра императора. В Тридесятом царстве подтянули ее тело по здоровью и по возрасту, а гипнопедическая аппаратура на «Неумолимом» вложила в ее умную голову набор знаний, минимально необходимый для начала самообразования. И теперь госпожа управляющая лагерем Шантильи все свободное время проводит за чтением. Таких, как она, стремящихся к знаниям и активной деятельности, в местной афроамериканской популяции совсем немного, но мой долг как императора — позаботиться о том, чтобы это их потомки унаследовали эту землю, а те, кто не способен учиться и трудиться с полной отдачей, в ходе естественной смены поколений тихо сойдут на нет.

В Шантильи одним из первых открылся пункт профориентации, и через него пропускают не только бывших племенных маток, несостоявшихся наложниц и племенной молодняк, а также и девочек от тринадцати-четырнадцати лет, но и чернокожий персонал, даже несмотря на то, что большая часть так называемых нянек моими указаниями давно переведена в разнорабочие. Воспитанием и адаптацией к новым условиям бывшего двуногого племенного скота демона теперь занимаются девушки и женщины русско-советского происхождения, и никому другому я эту обязанность не доверю. На очереди подрастающее поколение афроамериканской популяции — его тоже требуется сажать за парты и учить самым настоящим образом, без скидок и послаблений. Прежде до этого у меня просто не доходили руки, но теперь, когда первые бывшие мамочки и наложницы впитали в себя все необходимые истины и прошли обучение на учителей начальных классов, пожалуй, можно заняться и этим вопросом.

В растущей тут цивилизации пятого уровня (в отличие от Неоримской империи) нет отдельной ниши для специалистов по тасканию круглого и катанию квадратного. И даже нишу домашней прислуги, нянек-сиделок когда-нибудь займут сибхи, генетически приспособленные к такой работе, а хумансы, то есть обычные люди, должны реализовать свои возможности в полном объеме, а не ссылаться на расовые особенности. И Алиша тут будет лидером, живым примером, который скажет всем сомневающимся: «Я смогла, и вы тоже сможете».

Она, кстати, первая и обратила внимание на наше появление, и сказала:

— Госпожа Элайза, девочки, господин Серегин уже дома…

И только тут наше присутствие заметили. Елизавета Дмитриевна, наставлявшая сестренок в том, как правильно сервировать стол, отвлеклась от этого занятия, подошла ко мне и произнесла:

— Вы пришли вовремя, мои дорогие. Мы с девочками как раз накрываем стол к праздничному обеду. Еще немного, и все будет готово…

— У нас сегодня какой-то праздник? — удивился я, так как не ожидал ничего подобного.

— Конечно, — подтвердила моя супруга, — ведь не каждый день же в нашей семье появляется новая приемная дочь. А теперь, мой дорогой, будь так добр, представь нам это очаровательное дитя по всем правилам, ведь теперь это и моя дочь тоже.

К этому моменту Шарлин, Эйприл, Грейс, Линда и Алиша уже оставили свою деятельность по сервировке стола и с ожиданием смотрели в нашу сторону.

— Слушайте все, и не говорите, что не слышали, — возгласил я. — Это прелестное дитя четырнадцати лет от роду зовут Ольга Владимировна Романова. Еще совсем недавно она была третьим, ненаследным ребенком императора Владимира Второго и императрицы Екатерины Николаевны в том мире, где на престол вместо императора Михаила Второго взошла его сестра Ольга Александровна. Все там было так же, как и в вашем родном мире, за исключением того, что тунгусская «комета» вместо Лондона нацелилась на Нью-Йорк, прикрывать который от удара у местных Старших Братьев не было ни возможности, ни желания. Уничтожение крупнейшего банковского кластера на североамериканском континенте и гибель в катаклизме молодого, никому тогда не известного, Франклина Делано Рузвельта, вогнало тамошние Соединенные Штаты в затяжную депрессию, из которой они вышли через государственный переворот, преобразовавший их в Корпоративный Директорат. По моему мнению, по своей мерзости это государственное устройство стоит на втором месте после Царства Света демона Люци. После этого переворота история в том мире свернула на тот же путь, что и у вас. Затяжная Трансокеанская война, начавшаяся с нападения янки на Канаду, закончилась вничью после первых случаев применения ядерного оружия. Мир оказался разделен на две почти равных половины, только стратегического преимущества над своим главным противником тамошняя Российская империя добиться не смогла или не захотела. Семьдесят лет ядерной гонки, в которой янки наращивали свои стратегические силы количественно, а Российская империя добивалась качественного превосходства, закончились внезапным набегом консорциума темных эйджел, имевшего от Совета Кланов лицензию на уничтожение русской цивилизации. Сейчас мне уже достоверно известно, что это была не спонтанная акция, случившаяся по инициативе отдельных матрон, а заранее спланированное и тщательно проработанное мероприятие, согласованное с правящими кругами Североамериканского Директората. Матроны воинствующих кланов точно знали, куда им наносить удар, чтобы лишить Российскую империю централизованного управления. Сначала «Флибустьеры» с низкой орбиты накрыли центр Санкт-Петербурга депрессионным излучением, после чего там стала невозможна любая осмысленная деятельность, даже бегство, а затем подключились «Длинные Мечи», сбросив на тот же квадрат плазменные бомбы. Выживших после такой обработки, как правило, не бывает. Именно тогда Великая княжна Ольга Владимировна, находившаяся в отъезде в Москве, стала круглой сиротой, лишившись всей своей семьи. Ну а потом в небесах того мира появился я на «Неумолимом» и принялся пресекать вершащиеся безобразия всеми доступными средствами. Но и это было еще не все. Когда мы уже победили эйджел, и сражение перешло в фазу подсчета добычи, Североамериканский Директорат попытался нанести по Российской империи массированный ракетно-ядерный удар, отражать который пришлось опять же «Неумолимому». Ни одной боеголовке не удалось прорваться к назначенным целям — все были уничтожены лазерами дальней самообороны или на активном участке траектории или во время полета по инерции еще до входа в атмосферу. В результате всего произошедшего юная цесаревна пришла в состояние ужаса и отчаяния, из-за чего чуть было не оказалась инфицирована демоном, обещавшего насытить ее чувство мести зрелищами мучительных казней виновников ее сиротства. Демоны — они такие: по большей части обещают то, чего никогда не смогут дать. Когда появился я, то тот демон бежал, напоследок нашептав цесаревне, что сейчас она видит перед собой причину всех своих бед. Повинуясь этому совету, Ольга Владимировна попыталась организовать на меня наезд, но я прихватил ее стасисом и доставил на «Неумолимый» для разбирательства. Там Лилия определила, что в девочке нет внутреннего зла, а все ее действия диктовались внешними причинами. Тогда я, уже имея намерение сделать Ольгу Владимировну следующей императрицей, отправил ее в Тридесятое царство в епархию Птицы для излечения от душевных потрясений и получения первичной информации. Там девочку приютили, отогрели и приласкали, а также объяснили, что и откуда взялось. В результате при следующей встрече мы с ней прекрасно поладили, в том числе извинились друг перед другом — она за то, что приняла меня за своего врага, дракона в человеческом облике, а я за то, что не успел спасти ее Папа и Мама. Чуть позже, на встрече с тамошним российским генералитетом, где я планировал выдвинуть Ольгу Владимировну в императрицы как законную и единственную наследницу своих родителей, она сама, следуя примеру Лилии, неожиданно для всех, в том числе и для меня, провозгласила твоего мужа своим приемным отцом. А ты знаешь, что от таких предложений, если они сделаны искренне и без малейшего давления, я никогда не отказываюсь. Так что сейчас перед тобой стоит наша приемная дочь и в то же время всероссийская императрица того мира, ибо господа генералы единодушно согласились с ее кандидатурой, несмотря на то, что женский пол наследницы и ее относительное малолетство несет с собой определенные проблемы. На этом все, твой муж доклад закончил.

— Да, так и было, — опустив глаза долу, произнесла юная императрица.

— То, что девочка спаслась и нашла себе жизненную опору в твоем лице, это, конечно, хорошо, но все остальное, как говорит Лилия, это просто ужасный ужас, — произнесла Елизавета Дмитриевна, всплеснув руками. — Как могло случиться так, чтобы эйджел преодолели все внушенные им Древним запреты в отношении планеты-прародительницы и напали на цивилизацию, еще не вышедшую с Третьего уровня, причем не на всю сразу, а на отдельно взятое русское государство? Или социоинженеры светлых нам врали, или я ничего не понимаю…

— Ответ на это вопрос мне уже известен, — с мрачным видом сказал я. — Бригитта Бергман допросила нескольких плененных темных и светлых матрон, только что вышедших из депрессии, и выяснила, что все дело в светлом клане Наблюдателей, назначенном следить за планетой-прародительницей. Его агенты довольно давно проникли в руководство Североамериканского Директората в соответствии с опытом отношений кланов эйджел с королевствами Франконии. Сначала в Директорат были внедрены франконцы-англы, служащие у эйджел по контракту, а лет двадцать назад их резидентуру возглавила чистокровная светлая эйджел Аделла Коэна, хирургически видоизмененная таким образом, чтобы походить на человеческую женщину. В Директорате эту особу знают как Анжелу Бауэрман по прозвищу «Железная Сука». Через этот канал господа акционеры директората потихоньку приторговывали пеонами, получая взамен разные галактические ништяки. При сношениях с государствами хумансов под запретом только экспорт оружия и технологий. Своей конечной целью Наблюдатели видели социальный и технологический регресс цивилизации на планете-прародительнице, с откатом ее на второй цивилизационный уровень. И тут лет десять назад к планете прилетает совершенно посторонний темный клан ловцов, который ничего не знает о Наблюдателях, дерзко начинает ловить пеонов на территории Российской империи, и теряет при этом охотничью партию вместе с челноком. Если бы захваченных темных эйджел и горхинь просто убили, то сообщество эйджел отнеслось бы к этому факту прохладно. Захватывая Корабли других кланов, темные эйджел без всяких сантиментов выкидывают в пространство всех, кто им не нужен, и используют пленных в качестве утроб для выращивания новых Кораблей. Одним словом, насильственной смертью, даже самой жестокой, удивить и возмутить их нельзя, тем более тот клан вел незаконный промысел на чужой территории. У людей такое поведение называется браконьерством. Взбеленило же Совет Кланов известие, что две их выпотрошенных темных сестры в банках с формалином выставлены в Кунсткамере на потеху местной публике как биологические курьезы. Это было прямое оскорбление, которое возможно смыть только человеческой кровью. Очевидно, свою роль тут сыграло и руководство Директората, чья разведка выявила этот факт и постаралась представить его в максимально черном свете. Вполне же американская идея — чужими руками постараться расчистить себе путь к мировому господству. Вот и вся предыстория того набега, больше по этому вопросу мне сказать нечего.

— Да, — печально сказала моя супруга, — лучше бы я не задавала этого вопроса, по крайней мере, здесь и сейчас. Наша приемная дочь так расстроилась, что готова удариться в слезы.

— Ольга Владимировна не только юная девушка, но еще и правящая императрица, а потому имеет право знать причины постигшей ее беды, — жестким тоном произнес я. — Урок номер один для любого монарха — оскорбительное пренебрежение еще никого и никогда не доводило до добра. И хоть до совершеннолетия нашей приемной дочери тамошним русским государством управляет Регентский совет, за ней остается право неотменяемого вето, которое я готов поддержать всей своей мощью и авторитетом. Безвольной куклой-марионеткой на троне она не будет, это я обещаю с гарантией.

— Спасибо вам за все, Сергей Сергеевич, — всхлипнула юная императрица. — Вы были очень жестоки, когда говорили, что Папа и Мама сами привели нас к этому ужасу, но при этом совершенно честны. А еще вы пообещали, что я не стану игрушкой в руках господина Маринина и иных прочих, а я уже знаю от госпожи Анны и госпожи Кобры, что ваше слово так же надежно, как вексель госбанка.

— В нашей семье, невзирая на возраст и пол, тебе всегда скажут правду в глаза и никогда не бросят в беде, — ответил я. — Кроме этого, должен сказать, что мой гнев был направлен не против твоих родителей, а против тех, кто давал им дурацкие и прямо злобные советы. Урок номер два для монарха — окружение всегда стремится заключить своего господина и повелителя в коробочку, отсечь его от независимой информации из мира за стенами дворца, чтобы иметь возможность представлять все события и явления в нужном им свете. Явление это было известно достаточно давно; обнаружив такой контроль, арабские халифы и турецкие султаны без всякой пощады рубили головы своим визирям. Европейские государи были погуманнее, но и у них министры то и дело вылетали в отставку и опалу, а иногда дело доходило и до плахи. Петр Великий, к примеру, обнаружив обман по мелочи, лупил своих соратников палкой, а если вскрывалась какая-нибудь измена, казнил виновных смертию.

— Я не просто запомню ваши слова, а запишу их у себя на манжетах, — сказала моя приемная дочь. — А теперь, Сергей Сергеевич, будьте добры представить мне членов своей семьи. Вашу супругу я уже знаю, но скажите, кто эти пять молодых женщин? На служанок в вашем доме, на мой взгляд, они совершенно не похожи.

— Во-первых, — сказал я, — мою супругу тоже стоит представить полным порядком. Ведь она мне не только жена и мать моего сына Сергея Сергеевича-младшего, княгиня Артанская и галактическая императрица, но и еще и боевая соратница, присоединившаяся ко мне еще в самом начале похода по мирам, штурм-капитан Елизавета Дмитриевна Серегина-Волконская, героиня многих и многих наших совместных славных дел. Мы с ней два сапога пара, слепленные из одного теста. Во-вторых, эти молодые женщины — мои названные сестры Шарлин, Эйприл, Грейс, Линда и Алиша. Если твою историю воистину можно назвать страшной, то они родились и жили в таком кошмаре, какой нормальному человеку невозможно и представить. Но потом в этот мир-инферно пришли мы с соратниками, и все ужасы в нем закончились в один миг. Мы такое умеем. Впрочем, это длинная история, которую не совсем удобно будет рассказывать за обедом. Это как-нибудь потом. Просто пока прими к сведению, что в моем доме эти пятеро почти равны тебе по положению — ты моя приемная дочь, а они любимые названные сестры. А сейчас, мои дорогие дамы, давайте садиться за стол.

Мир «Слепого Тумана» 17 июля 2022 года, 11:55. Североамериканский Корпоративный Директорат, Вашингтон, Белый Дом, Овальный кабинет

Последние четверо суток с момента попытки ядерного нападения на Российскую империю были отмечены для Североамериканского Корпоративного Директората знаком сомнений и неуверенности. Это решение, принятое на прошлом заседании Правления, было вызвано чувствами безумной ярости и разочарования, охвативших руководство Директората после того, как вынырнувший невесть откуда гигантский космический корабль неизвестной цивилизации вдребезги разгромил и обрек на уничтожение союзный корпоративному государству флот эйджел. Никто из космических наемников* тогда даже не смог спастись бегством — один за другим их настигли стремительные и беспощадные малые корабли, вдруг появившиеся из чрева гигантской матки, и взяли на абордаж, чтобы убить там всех**.

Примечания авторов:

* воинствующие кланы темных эйджел руководством Директората воспринимались именно таким образом, в основном из-за того, что они выполняли боевые задания и другие насильственные действия за плату бартером, в основном живым товаром.

** председатели правлений и генеральные директора крупнейших американских корпораций судили неизвестных им врагов эйджел по себе и своим космическим союзникам. Ни те, ни другие точно не стали бы возиться с пленными и обратили бы в свою добычу только материальную составляющую разгромленного флота.

Тогда бы господам членам Правления Директората посидеть на попе тихо, настороженно оглядываясь по сторонам, но они уже мысленно положили к себе в карман весь мир, а потому не желали признавать очевидного. Все неизвестное опасно, а то неизвестное, что вооружено настолько, что способно с легкостью разгромить немаленький наемный флот эйджел, опасно в энной степени. Решение нанести по Российской империи внезапный массированный ядерный удар было принято с перевесом всего в один голос, и подал его Президент Правления Корпоративным Североамериканским государством мистер Чарльз Артур… Клинтон-старший. По обычаю, Президент должен и обязан был голосовать, только если мнения четырнадцати других членов Правления разделятся ровно пополам. Во всех остальных случаях он должен воздерживаться, никак не вмешиваясь в борьбу мнений.

Каждый из четырнадцати небожителей, наделенных правом решать вопросы жизни и смерти американской нации, представлял в Правлении один из крупнейших банковских, производственных или торговых холдингов. При этом олигархами в привычно российском понимании этого термина никто из этих людей не является. Даже в семействах Рокфеллеров и Морганов наследники основателей этих семейств совокупно контролируют не более четверти капитала своих «семейных» фирм. Все остальное размыто по множеству мелких держателей, да и сами богатейшие люди Америки не гнушаются владением пакетами акций «сторонних» холдингов и корпораций. Имея по пальцу в каждом горшке с медом, они не контролируют ни один из источников своего богатства, а потому вынуждены передоверять управление своей собственностью наемным топ-менеджерам, которые и вершат все дела Директората.

Четырнадцать крупнейших компаний, представленных в Правлении*, в совокупности контролируют семьдесят пять процентов американского национального богатства, и еще двадцать процентов принадлежат нескольким сотням мелких региональных корпораций**. В сумме число американцев, причисляющих себя к сообществу Акционеров, составляет около миллиона человек. Ниже Акционеров на социальной лестнице Североамериканского Корпоративного государства находятся пятьдесят миллионов Налогоплательщиков. Они владеют собственностью (даже если это дом из реек, картона и утеплителя) и имеют годовой доход, обеспечивающий им потребление на уровне среднего класса. Снизу к Налогоплательщикам примыкают двадцать миллионов Служащих — в основном военных, полицейских и сотрудников спецслужб, которых рекрутируют из самых низов общества исходя из их сообразительности, исполнительности и безжалостности.

Примечания авторов:

* 1. Standard Oil (нефтедобыча и переработка) — мистер Люк Алан Рокфеллер

2. J. P. Morgan & Co. (банкинг) — мистер Джон Адамс Морган-младший

3. State Street Trust Company (банкинг) — мистер Джозеф Генри Карлсон

4. Bank of America (банковская деятельность) — мистер Энтони Лоренс Мартин

5. General Steel (сталелитейная и угольная промышленность) — мистер Ричард Джефферсон Фостер

6. General Electric (электрооборудование) — мистер Алан Майкл Уинслоу

7. American Business Machines Corporation (электроника) — миссис Розамунд Далтон Мессинджер

8. American Electric Power Co. Inc. (тепловая и гидроэнергетика) — мистер Брендон Патрик Кларк

9. Public Service Enterprise Group (газовая промышленность) — мистер Майкл Итан МакДеррик

10. General Duke (ядерная энергетика) — миссис Филлис Дарем Кулидж

11. Boeing (авиация и ракетостроение) — мистер Роберт Адам Флетчер

12. United Trading Company (морской и железнодорожный транспорт, розничная торговля) — мисс Анжела Бауэрман

13. Cargill Inc. (сельское хозяйство) — мистер Джеймс Каргилл Макмиллан

14. General Motors (автомобилестроение) — мистер Роберт Эндрю Фриманн

** Юридические лица, так сказать, второго эшелона, вместе с теми, что состоят в Правлении, представлены в Совете Корпораций, являющемся неким аналогом нижней палаты Парламента. И если в Правлении действует принцип «один человек (корпорация) — один голос», то в Совете Корпораций, как и на любом собрании акционеров, голосуют капиталами. Такая вот корпоративная квазидемократия.

Остальное население трехсотмиллионной страны составляют Жители, по марксистской терминологии считающиеся пролетариатом, занимающимся тяжким трудом в промышленности, сельском хозяйстве, на транспорте или в сфере обслуживания. Если у Жителя нет постоянной занятости и, соответственно, крыши над головой, то его отправляют в поселения казарменного типа на общественные, считай, каторжные работы, не делая различия между старыми и молодыми, мужчинами и женщинами.

Что касается Служащих, то для того, чтобы превратиться в Налогоплательщиков, им нужно беспорочно оттрубить на контракте двадцать лет, и тогда при выходе в отставку счастливчику вручат сертификат на недвижимость и пенсионное обеспечение, соответствующее его последнему чину и должности. Чтобы Служащий превратился в мелкого Акционера, ему необходимо дослужиться до генеральских чинов (такое тоже бывает, но очень и очень редко). За восемьдесят лет существования корпоративного государства таких счастливчиков можно пересчитать по пальцам, и для этого даже не надо разуваться. Служебное рвение в организмах Служащих вырабатывается как раз через такие отложенные материальные стимулы, до которых еще требуется дожить. А удается далеко не многим. Не более четверти всех завербовавшихся на службу получают вожделенные сертификаты, остальные либо погибают молодыми в вялотекущих колониальных войнах на просторах Латинской Америки, либо вылетают со службы по порочащим основаниям. Такая вот американская мечта на новый лад. При этом существует и обратный процесс. Разорившиеся Налогоплательщики и их дети, не сумевшие получить образование, дающее право на высокооплачиваемую работу, беспощадно деклассируются и пополняют ряды Жителей, освобождая место для новых активных претендентов, желающих из грязи любой ценой выбиться в люди.

Однако именно усилиями корпоративной репрессивной машины на территории Директората полностью подавлены не только профсоюзы, революционные движения анархистов и социал-синдикалистов, но и всяческий бандитизм. Часть крупных итальянских мафиозных кланов легализовали и инкорпорировали в Акционеры, а всех остальных попросту беспощадно истребили, не гнушаясь расстрелом из засад с предварительным подрывом минного фугаса. А иногда дело доходило до сноса целых кварталов, где кучно проживали итальянские эмигранты, считающиеся питательной средой мафии. Выживших взрослых обитателей направляли в казарменные лагеря на каторжные работы, несовершеннолетних определяли в «исправительные» учебные заведения тюремного типа, а престарелых, и потому нетрудоспособных, попросту пристреливали. Покончив с мафией, Североамериканское корпоративное государство взялось за «обычную» уличную преступность, и ликвидировало ее с той же безжалостной эффективностью, не считаясь ни с жертвами в низших слоях общества, ни с потерями в рядах Служащих.

Впрочем, на данный момент все это давно поделалось седой историей, отчасти позабытой, отчасти искаженной, ибо не все моменты из своего прошлого в Директорате желали помнить. Самый разгар борьбы с бандитизмом пришелся на годы Трансокеанской войны, в ходе которой американцам удалось взять Канаду и закрепить свой контроль над Латинской Америкой, но во всем остальном им пришлось потерпеть унизительное поражение. Не сумев выйти за пределы Нового Света и завоевать доминирующие позиции в мировой политике, Североамериканский директорат был обречен на стагнацию и кризисные явления. Любая капиталистическая система должна расширять влияние и получать доступ к новым источникам сырья и рынкам сбыта, иначе она захиреет и погибнет, как комнатный цветок, переросший свой горшок.

И вот теперь, когда правителям Директората выпал еще один шанс распространить власть американских корпораций на весь мир, снова все закончилось лишь частичным успехом. Флоту эйджел удалось обезглавить российское государство, под корень уничтожив его правящую верхушку, но потом появился Корабль Пришельцев и поломал такую красивую игру. Ракетное нападение на еще живую, но парализованную страну, стратегические силы которой расстреляли по кораблям эйждел большую часть своего боекомплекта, было истерическим жестом отчаяния людей, разом утративших надежды на скорую победу. Киплинг в «Книге Джунглей» про таких деятелей писал, что они готовы утопиться, лишь бы укусить отражение луны в воде.

Но и этот шанс Североамериканской корпорации вырваться за пределы уже вытоптанного и объеденного до костей Нового Света покрыла своими лазерными козырями беспощадная космическая Немезида. Однако ответного уничтожающего удара по территории Директората не последовало, из-за чего оправившиеся от первого испуга члены Правления решили, что у них будет еще один шанс добиться желаемого. Вся эта публика просто не догадывалась, что ее уже измерили, взвесили и признали абсолютной мерзостью, достойной того, чтобы ее вынесли прочь на лопате. Также им не могло прийти в голову, что на противоположной стороне к уничтожающим ударам по гражданскому населению относятся с нескрываемым отвращением, а потому стараются лупить по головам непосредственных виновников безобразий. Операция «Визит Каменного Гостя» уже спланирована и подготовлена, дело лишь за тем моментом, когда все члены Правления Директората соберутся в одном месте.

А совсем недавно (в Вашингтоне в это время была ночь) в Российской империи во всеуслышание объявили, что у них теперь снова есть правящая императрица, правительство и все другие учреждения, необходимые нормально функционирующему государству, расположившиеся в их второй, то есть первой столице, городе Москве. Успех темных эйджел оказался не только частичным, но и недолгим, а надежды на то, что у геополитического конкурента начнется какая-нибудь революция, рассеялись подобно наркотическому мороку. Остаткам русской государственной элиты (в Правлении Директората предполагали, что это были высокоранговые военные) удалось быстро собраться, самоорганизоваться и возместить потери людьми, выдвинутыми из своей среды. Господа Акционеры, особенно крупные, ненавидят русский народ до зубовного скрежета и кишечных колик, и топ-менеджеры разделяют с ними это чувство. А как же иначе, ведь именно русская нация, то есть построенная вокруг нее Российская империя, является главным препятствием к достижению Директоратом мирового господства и дальнейшему росту доходов Акционеров.

И сейчас, когда в Российской империи все вернулось на круги своя, члены Правления Корпоративного Директората собрались, чтобы решить, как им жить дальше. И особым предметом их заботы и тревоги был гигантский Корабль Пришельцев, в течение последней ночи сменивший дислокацию, и теперь мрачной громадой зависший прямо над Вашингтоном. Точно так же начинают беспокоиться бандиты, когда неподалеку от их логова вдруг останавливаются тентованные грузовики, и из их кузовов под лязг оружия и отрывистый лай команд начинают спрыгивать бойцы спецподразделения в полной боевой экипировке. Можно, конечно, предположить, что парни просто устали от длительной поездки и решили остановиться перекурить и размять ноги, но, как правило, такое мнение часто бывает неверным. Но в то, что их дела плохи так, что хуже не бывает, никто из собравшихся в Овальном кабинете жирных котов просто не мог поверить.

Однако едва мистер Клинтон взялся за председательский молоток, собираясь возвестить о начале заседания, за окнами вдруг отчаянно и уныло завыли сирены воздушной тревоги. Это радарные станции Корпоративного Директората с большим опозданием зафиксировали вход в атмосферу больших десантных челноков, стартовавших с «Неумолимого». Часть из них несла на себе штурмовую пехоту, часть — флаеры огневой поддержки, то есть «Шершни». Впрочем, таких подробностей члены Правления не знали, да это им было и без надобности. Боевое десантирование имело в основном отвлекающую и учебно-тренировочную цель, так как свой главный удар Галактическая империя нанесла через порталы.

Не успел мистер Клинтон ударить молотком и выкрикнуть банальное: «Спасайся кто может!», как прямо в Овальном кабинете открылась дыра в воздухе, и оттуда полезли до зубов вооруженные люди, экипированные в подобие гибрида космических скафандров с рыцарскими доспехами. Оружие (ручные парализаторы) эти футуристические бойцы держали наизготовку, и тут же направили его на членов Правления. Тут даже потомственному тормозу в энном поколении стало бы понятно, что спасаться поздно, но руководители крупнейших американских холдингов тормозами не были, а потому все поняли правильно, и, не дожидаясь команды, тут же задрали вверх руки. Подняла свои тощие грабли и светлая эйджел Аделла Коэна, среди хумансов известная как Анжела Бауэрман по прозвищу «Железная Сука». Даже для нее, представительницы галактической цивилизации, вторжение через портал оказалось шокирующей неожиданностью.

Последними в Овальный кабинет через дыру в пространстве проникли трое. Первым был моложавый атлетически сложенный мужчина неопределенного возраста в серо-черных одеждах, за ним появилась молодая женщина-брюнетка в черном комбинезоне с белыми вставками, и самой последней возникла юная девушка, почти девочка, в кадетском мундирчике и с легкой диадемой в кокетливой прическе. Всем своим нутром господа члены Правления Директората (отныне с эпитетом «бывшие») поняли, что это и есть новая русская императрица, которая пришла полюбоваться на их унижения, а может быть, даже и на смерть.

Страшно им было так, что отнимались руки и ноги, а старик Клинтон (восемьдесят шесть лет от роду) выронил председательский молоток и обвис в кресле безвольной куклой-марионеткой, у которой обрезали нити. Ну вот опять… Серегин ничего не сделал, только вошел, а потомственные негодяи уже начали дохнуть как мухи. Впрочем, на эту смерть никто не обратил внимания — помер мистер Чарльз Артур почти своей смертью, ну и черт с ним. В любом случае выживание хоть кого-то из этой кодлы, за исключением Аделлы Коэны, план операции не предусматривал. К светлой эйджел у императора Серегина совершенно особое отношение, а вот всех прочих бывших членов Правления Директората он воспринимает как человеческое воплощение крокодилов. Договариваться с этими людьми и пытаться их перевоспитать — бесполезно, да и не нужно.

— Госпожа Аделла Коэна, встаньте, — неожиданно для присутствующих сказал Серегин на Языке Войны. — Находясь здесь, перед своими победителями, вы признаете, что потерпели поражение, или предпочтете проявить бессмысленное упорство?

Глаза светлой расширились так, что казалось, сейчас они вылезут из орбит.

— Но вы же хуманс? — удивилась она.

— Какая разница, кто я по рождению? — ответил Серегин. — Я победил вас, и в соответствии с вашими же обычаями задал побежденной конкретный вопрос. Отвечайте как положено, или я перестану отличать вас от прочих захваченных деятелей, и тогда вы разделите их судьбу.

— А что с ними будет? — спросила светлая.

— Их ждет допрос в моей Службе Безопасности в присутствии следователей из местной Российской Империи, после чего состоится Трибунал, на котором всю эту банду приговорят к тихой и безболезненной смерти за организацию неспровоцированного ядерного нападения, — ответил Серегин. — Хотя государыня-императрица Ольга Владимировна не теряет надежды выпросить у меня этих людей для того, чтобы предать их публичной казни. При этом лично у вас пока остается шанс избежать любого негативного исхода и выйти сухой из воды. Все зависит от того, как вы ответите на заданный вам вопрос.

— Да, Могущественнейший, — сказала Аделла Коэна, — я признаю, что потерпела поражение и нахожусь в полной вашей власти. Вы можете сделать со мной все что пожелаете — убить или подвергнуть мучительным пыткам.

— Очень хорошо, — сказал Серегин, — а теперь ответьте на еще один вопрос. Согласны ли вы, принеся соответствующие клятвы, стать членом нашего Великого клана Объединенного Человечества, иначе именуемого Империей, и, как равная среди равных, верно и стойко нести службу там, где понадобится ваше профессиональное участие?

Над ответом на этот простой вопрос светлая думала недолго.

— Да, — сказала она, — я согласна, в первую очередь потому, что в случае отказа вы назвали бы меня дурой, а этого мне не хочется даже больше, чем обычной смерти.

— Тогда клянись, — сурово произнес император Серегин, — что ты никогда не причинишь вред нашему Единству, его членам и тем, кого оно взялось защищать, а также что ты не будешь допускать, чтобы вред оказался причинен в результате твоего бездействия.

— Клянусь, — без колебаний произнесла госпожа Аделла Коэна.

Но это было только начало.

— Клянись, — снова произнес Серегин, — что с этого момента для тебя больше не будет ни светлых и темных эйджел, ни деммов, ни круглоухих и остроухих хумансов, ни даже горхов и сибхов, и что ты будешь относиться ко всем ровно и одинаково, в соответствии с их личным статусом и заслугами перед нашим Великим Кланом.

— Клянусь! — произнесла светлая.

— Клянись, — сказал Серегин, — что ты будешь честной, храброй, дисциплинированной и бдительной гражданкой нашей Империи, станешь строго хранить наши тайны и беспрекословно выполнять все наши законы и установления, а также приказы твоих командиров и начальников.

— Клянусь! — подтвердила Аделла Коэна.

Но на этом еще ничего не закончилось.

— А теперь, — торжественно произнес Серегин, — повторяй за мной: «Я — это ты, а ты — это я, и я убью любого, кто скажет, что мы не равны друг другу. Вместе мы сила, а по отдельности мы ничто».

Едва Аделла Коэна договорила эти слова, как ощутила ярчайшие положительные эмоции. Теперь она стала частью неизмеримой мощи, и в то время осталась сама собой. Когда светлая привыкла к чувству Единства, император Серегин сказал:

— Ну вот и все, моя любезная госпожа. Идите сюда, теперь вы одна из нас. Ближайшее время вы посвятите повышению квалификации, а потом вернетесь к работе по специальности, ибо ее, этой самой работы, у нас гораздо больше, чем эйджел или хумансов, способных ее делать.

И на все это с ужасом смотрели бывшие члены бывшего Правления бывшего Директората… Только их мнение никого уже не интересовало.

Мир «Слепого Тумана» 18 июля 2022 года, 19:15 мск. Околоземное космическое пространство, линкор планетарного подавления «Неумолимый», императорские апартаменты

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

Покончив с Правлением Директората, и вообще с местной Вашингтонской камарильей, которую две мои бригады придавили коленом на горло, чтобы не трепыхалась, я применил первые техногенные портальные установки, впустив русскую армию этого мира на североамериканскую территорию. Местные русские генералы при этом смотрели на меня как на рождественского Святого Николая, неожиданно посреди лета притащившего им целый мешок подарков. Зуб у Российской империи на Североамериканский Директорат отрос просто неприличных размеров, и ликвидация этих деятелей одним бескровным ударом (небольшая стрельба на улицах Вашингтона не в счет) сделала русский генералитет моими поклонниками и обожателями.

Между прочим, после Царства Света, которое я обратил на создание своей Метрополии, данный случай пока единственный, когда американское государство мне пришлось приговорить к полному демонтажу и поглощению. Все дело в том, что за властью Директората не стояло никакой легитимности — ни монархической, диктуемой вековой традицией и передачей трона по наследству в соответствии с законом, ни демократической, рожденной на всеобщих выборах. А власть без легитимности называется даже не диктатурой, а тиранией. Голосование пакетами акций — это, простите, не демократия, а ее грубая профанация, ибо принятые таким образом решения должны быть обязательными лишь для тех, у кого эти акции имеются, а это не более трети процента от общего населения бывшего Североамериканского Директората. Но в этом мире железная пята власти капитала придавила не только триста миллионов Налогоплательщиков и Жителей уничтоженного мной государства, но и примерно миллиард обитателей региона Латинская Америка. По сравнению с тем, что там творили и творят местные янки, убийца и людоед Пиночет кажется вполне вменяемым правителем и добрым дедушкой.

Я еще приведу сюда на экскурсию Карла Маркса, оба воплощения товарищей Лениных, а также обоих Робертов Хайнлайнов. Впрочем, я заранее примерно знаю, что они скажут. Карл Маркс заявит, что Североамериканский Директорат полностью вписывается в его теорию эволюции мирового империализма: мол, и в Основном Потоке все было бы точно так же, если бы не роковой октябрьский выстрел «Авроры», своим грохотом до икоты перепугавший буржуев во всем мире. После августа девяносто первого империализм попытался было вернуться в привычное русло, но время уже было безнадежно упущено. Семьдесят лет двадцатого века, прошедшие под знаком красной звезды — это не семьдесят дней Парижской Коммуны. Ни забыть, ни зачеркнуть тот период оказалось невозможно. А ведь как старались!

При этом товарищи Ленины присоединятся к мнению своего предшественника и учителя (авторитет как-никак), а вот Роберты Хайнлайны не будут знать, что и ответить. Североамериканский Директорат — это внутренняя сущность американского государства, предопределенная властью капитала над плебсом, а демократическое устройство — это внешняя оболочка, маскирующая истинную суть режима. И когда надобность в маскировке отпадает, маски могут быть сброшены очень быстро. К этому можно добавить мое личное мнение о роли личности Франклина Делано Рузвельта в американской истории. Решения, принятые в его правление, затормозили естественное развитие американской империалистической системы в чем-то на тридцать, а в чем-то и на семьдесят лет. В других искусственных мирах, где завоевать мировую гегемонию Соединенным Штатам не дали, но фактор Рузвельта все же присутствовал, ни до чего подобного Корпоративному Директорату на Североамериканском континенте так и не дошло. И это хорошо, потому что в Основном Потоке к уже имевшемуся набору ужасов не хватало только такой погани.

Впрочем, дальнейшие действия с выморочными североамериканскими территориями — уже не моя забота, а местных российских властей. Возвращать демократическую систему сейчас нельзя категорически. В нынешнем состоянии своего духа бывшие Жители и Налогоплательщики способны выбрать себе такое, что канувший в Лету Директорат еще покажется образцом порядка и благопристойности. Проходили мы такое в России, когда после Февральской революции парламентские говоруны, дорвавшись до абсолютной власти, принялись отменять полицию и провоцировать истребление солдатской массой фронтовых офицеров. А еще раньше была Великая Французская Революция, отметившаяся массовыми казнями представителей былого господствующего класса. И в эту же строку можно поставить события Реконструкции, случившейся на американском Юге после гражданской Войны Между Штатами.

В посткорпоративной Америке потенциальные либерально-демократические политики при прежнем режиме или пребывали в глубоком подполье, или критиковали существующие порядки ворчанием на кухнях. Обид на полицейских и прочих представителей власти, а также на класс Акционеров у них более чем достаточно. Если выпустить эти чувства на свободу, то рвануть может так, что весь предыдущий опыт по этой части покажется чем-то вроде невинной игры в «Зарницу». Исходя из этого, долгосрочная российская оккупация выглядит чуть ли не единственным способом сохранить контроль над развитием ситуации. Как раз об этом, и кое о чем еще, я собирался поговорить за чашкой чая с юной императрицей Ольгой Владимировной и… светлой эйджел Аделлой Коэной. Она — единственная из моих социоинженеров, кто имеет богатый опыт работы не только с населенными хумансами галактическими колонизатами, но и с настоящей западной цивилизацией планеты-прародительницы. А это уже несколько иное явление, чем зарегулированная контролем эйджел Франкония или Ханаан.

Выглядела Аделла Коэна как высокая и очень худощавая человеческая женщина в возрасте за сорок или даже за пятьдесят. Цвет волос — платиновый, кожа — белая, с легкой желтизной, а все прочие видовые признаки светлых эйджел заретушированы хирургическим путем. Еще в ее внешнем облике можно отметить некую нарочитую ухоженность, обычно свойственную высокоранговым Акционерам. Все это вместе создает определенный шарм, необходимый, среди прочего, для допуска в «высшее общество», где по одежке не только встречают, но и провожают. А тех, кто выбивается из общепринятого образа, незамедлительно подвергают остракизму и изгоняют прочь, сколько бы у него или у нее ни было денег.

Беседа состоялась в небольшой гостиной, предназначенной для частных приемов монарха и дипломатических переговоров глав делегаций с глазу на глаз. Не все дела удобно вершить в огромной парадной зале, где до другого конца стола еще надо суметь докричаться (шутка). Иногда лучше разговаривать тихим голосом, находясь от собеседника на расстоянии не более метра.

Когда мы вошли, на небольшом столике, окруженном тремя креслами, уже стояло все необходимое для задушевного чаепития. Пригласив дам садиться, я занял место во главе стола и произнес:

— Итак, леди, приступим. Сразу хочу сказать, что разговор будет вестись без скидок на возраст отдельных участников, поэтому, Ольга Владимировна, если что-то вам будет непонятно, лучше переспрашивайте сразу. На свою приемную дочь я никогда не обижусь, даже за очень глупый и странный вопрос. Тот, кто стесняется вовремя задавать вопросы, потом может попасть в нелепую и неприятную ситуацию. Молоденьких девушек это касается в первую очередь.

— Хорошо, Сергей Сергеевич, я запомню… — ответила юная императрица. — Но почему вы вообще пригласили для разговора меня, а не господина Маринина?

— А потому, — ответил я, — что именно тебе предстоит нести ответственность перед Богом и людьми за все доброе и злое, что свершится в ваше правление, а господин Маринин при этом может быть только вашим помощником и правой рукой. Именно тебе, невзирая на возраст, придется принимать все самые главные решения в тот период, когда ваша цивилизация, оторвавшись от родного третьего уровня, рванет прямо к звездам, а это произойдет уже в твое правление — так что лет через шестьдесят сдавать преемнику ты будешь уже галактическую империю. Словом, привыкай и к ноше ответственности на хрупких плечах, и к гордости за дела, свершенные при твоем участии.

— Но мне же всего четырнадцать лет! — воскликнула моя приемная дочь.

— Тебе целых четырнадцать лет, — ответил я. — Среди моих соратников есть Дима Абраменко, позывной Колдун, пятнадцати лет от роду. Как магу-исследователю ему нет ни цены, ни замены. Когда мы только встретились и выступили в поход, мальчику было всего двенадцать, но он сразу взял на себя всю работу по своей специализации, и делал по этой части столько, что мы без колебаний признали его почетным взрослым. Когда нужно вовремя ложиться спать, идти в школу, делать уроки или писать контрольные по математике — он мальчик школьного возраста, а во все остальное время мы относимся к нему как к полноценному бойцу. Магов со специализацией Исследователь в Мироздании так мало, что их, считай, и нет. По крайней мере, за исключением Димы-Колдуна, за все время мы не смогли встретить больше ни одного мага-исследователя. Так же и вам в качестве Императрицы Всероссийской замены нет и не предвидится. Надеюсь, это понятно?

— Да, Сергей Сергеевич, понятно, — кивнула Ольга Владимировна, опустив глаза. — Вы удивительный человек, и я рада нашему знакомству, несмотря на то, что его сопровождали весьма трагические обстоятельства.

— Да, — задумчиво произнесла Аделла Коэна, — вы настолько удивительный человек, будто вовсе даже и не хуманс. Должна сказать, что таких хумансов просто не должно быть. Вы ломаете все наши представления о том, каким должен быть Предводитель воинствующей орды, потому что все делаете не так, как другие. Наша социоинженерная наука не допускает того, что вы делаете, но вы есть и действуете, и это ставит меня в тупик.

Тут моя приемная дочь сдавленно хихикнула.

— Чему вы смеетесь, девушка? — надменным тоном произнесла Аделла Коэна. — Я сказала что-нибудь глупое?

— Да, госпожа Коэна, — подтвердила Ольга Владимировна. — Сергей Сергеевич, будьте так добры, продемонстрируйте, кто вы есть на самом деле, только, пожалуйста, не так громко, как в прошлый раз. Я тогда чуть не оглохла.

— Есть много, друг Горацио, такого, что и не снилось вашим мудрецам, — глубоким басом процитировал я, выпуская своего архангела на свободу. — Шекспир, — вроде по должности должны знать…

На этот раз архангел вышел из меня в хорошем расположении духа, и даже немного красуясь: мол, смотрите какой я весь из себя. Ее светлейшее социоинженерство даже зажмурилось от разлившегося вокруг жемчужного сияния.

— Что это такое, господин Серегин⁈ — спросила она, когда свечение атрибутов стало угасать.

— Это, — сказал я, — мои должностные атрибуты Специального Исполнительного Агента Творца Всего Сущего, которого вы, эйджел, именуете Великим Духом Вселенной. Все, что я делаю, происходит с ведома и поручению моего Патрона, а также в полном соответствии с велениями моей собственной совести. Специальным Исполнительным Агентом может стать только тот человек, у кого эта составляющая часть личности имеется в полном объеме. Поэтому то, что вы считаете невозможным, имелось во мне изначально, а должность доверенного лица Великого Духа Вселенной и связанные с ней титулы, звания и обязанности лишь добавили мне могущества и возможностей. Тут повсюду разлит так называемый Истинный Свет, при котором невозможны ни прямая ложь, ни увертки и недомолвки, так что вы должны понимать, что я сказал вам правду, правду, и одну только правду.

— Ах вот оно что… — совершенно по-человечески прикусила губу Аделла Коэна. — А я-то думала, что вы всего лишь защищаете от уничтожения родной вам по крови великий русский клан. Поэтому меня удивило, что вы приговорили к уничтожению только членов Правления Директората, а не приказали истребить по корень всю конкурирующую разновидность хумансов.

— Наша русская цивилизация не приемлет методов истребления под корень хоть кого-нибудь из числа разумных, — сказал я. — Поэтому, победив врага, мы стараемся превратить его в своего союзника, и иногда преуспеваем в этом устремлении, а иногда нет. Исходно наш народ образовался путем интеграции разнородного этнического субстрата, круто замешанного на славянской базе, и эти методы закрепились в его модус операнди.

— Так детально я историю планеты-прародительницы не изучала, — ответила моя светлоэйджеловская собеседница. — Зато я знаю, что ваш народ очень плохо поддается нашим методам манипуляции, а потому представляет величайшую опасность для всей цивилизации кланов эйджел.

— Наш народ единственный, выйдя в галактику, не истребит всех эйджел до последней, а победит их, заставив признать поражение и изменить свое поведение и жизненные установки, после чего приступит к созданию объединенного человечества, — сказал я. — И тому есть неопровержимые доказательства. Во-первых, линкор, на которым мы сейчас находимся, был построен в ныне заглушенной параллельной исторической ветви неоримской цивилизацией условно западного происхождения, как раз с целью ускоренного геноцида эйджел. Во-вторых, из той же неоримской исторической ветви, только из более раннего периода, ко мне попал роскошный круизный лайнер «Солнечный Ветер», на борту которого имелись семьдесят пять тысяч пассажиров всех сословий и классов, от секторальных администраторов до искусственно выращенных бесправных рабов. От этих-то людей я и узнал во всех подробностях, как неоримляне дошли до жизни такой. В-третьих, в два союзных мне мира прибыли космические корабли, выпавшие из недоступной мне пока исторической ветви, где живет и развивается еще одна галактическая империя, на этот раз созданная на русской базе. Так вот, в командах тех кораблей хумансы всех разновидностей, темные, светлые и серые эйджел, а также горхи и даже сибхи, существуют на абсолютно равных основаниях, и каждый или каждая занимаются тем, что у них получается лучше всего. В любой момент, как только вы пожелаете, я могу организовать для вас посещение как «Солнечного Ветра», так и кораблей, прибывших из русской галактической империи, чтобы вы смогли пообщаться с их командами.

— Но зачем вам это надо⁈ — воскликнула Аделла Коэна, вдруг утратив всю свою напускную невозмутимость.

— Мне это требуется для расширения вашего кругозора и повышения квалификации, ибо без этого вы не сможете решать поставленные перед вами задачи, — ответил я.

— Хорошо, Могущественнейший, — склонила голову моя светлоэйджеловская собеседница, — сели вы считаете, что это необходимо для успеха моей профессиональной деятельности, то я выполню ваше приказание, хотя должна признаться, что мне страшно заглядывать туда, где были истреблены все мои соплеменницы. Но еще страшнее узнать, как эйджел презрели все установления Древних и стали жить вместе с хумансами в одной цивилизации…

— Не забывайте, — строго сказал я, — что, капитулировав и согласившись войти в состав моего Воинского Единства, вы сами пошли по тому же пути.

— Я помню, — вздрогнув, ответила Аделла Коэна, — просто не могу привыкнуть к этой мысли. Подумать только: объединенное человечество, где никто никого не будет ни порабощать, ни истреблять… Такое противоречит всем усвоенным мною истинам социоинженерии. Но вы можете не беспокоиться — на стойкость моих клятв эти мысли никак не влияют.

— А я и не беспокоюсь, потому что насквозь вижу вашу мятущуюся сущность, — смягчившись, ответил я. — И еще должен добавить, что ваши так называемые истины, по крайней мере, часть из них, имеют довольно узкое применение, а во всех остальных случаях они являются заблуждениями и предубеждениями. Поэтому расширение кругозора, который у вас, эйджел, крайне ограничен, и повышение квалификации пойдет вам только на пользу. Если наложить новые знания на ваш жизненный опыт, то цены вам не будет.

— Слушаюсь и повинуюсь, о Могущественнейший, — опустила голову моя собеседница. — Я все понимаю, и не надо объяснять мне очевидное.

— Сергей Сергеевич, а можно и мне устроить немножечко повышения квалификации? — неожиданно заявила Ольга Владимировна. — Я тоже хочу побывать на космических кораблях русской галактической империи и пообщаться с разными интересными людьми и эйджел…

— Все ваше от вас никуда не уйдет, — сказал я. — И вот вам еще один урок, юная леди. Эйджел — это тоже люди, со своими недостатками и достоинствами. Даже деммы, попав в сердцевину человеческого общества, способны стремительно гуманизироваться до такого состояния, что от обычных людей их отличают только рога, хвост и красная кожа.

— С деммами меня уже познакомили, — кокетливо произнесла Ольга Владимировна. — Малышка Сул показалась мне премиленькой и плюшевой, а Тел вела себя как гордячка. Впрочем, ничто не ново под луною. Среди моих соучениц по Екатерининскому кадетскому корпусу тоже попадаются подобные экземпляры, которые, только услышав о вашем равнобратском отношении ко всем иным разновидностям инопланетных человеков, сразу упали бы в обморок. А я ничего, оказалась устойчивой, потому что дочери и племянницы матроны Тулан, уже обтертые в вашем обществе, показались мне вполне достойной компанией.

— Это очень хорошо, — сказал я, — а теперь перейдем к разговору по существу, а то вступительная часть у нас несколько затянулась. Первым делом я хочу сказать, что обстановка в Российской империи в общем нормализовалась, и никакого моего особенного вмешательства в процесс не требуется, а нужно только время от времени измерять у вас пульс и температуру. Какую-нибудь демократию в подобном случае трясло бы и колбасило до самого момента выборов, которые еще следовало бы организовать, и неизвестно еще, кого бы там выбрали. Зато с монархией все просто. Есть законнорожденная, а следовательно, законная наследница, ныне императрица, за ней — армейские штыки и спецслужбы, поэтому работаем, господа, и не оглядываемся по сторонам…

— А если бы все произошло несколькими днями ранее, когда я перед выездом в полевой лагерь посетила Санкт-Петербург, чтобы навестить Папа и Мама? — дрожа, спросила юная императрица. — Тогда бы я погибла вместе с ними и вы, Сергей Сергеевич, остались бы без законной наследницы у разбитого корыта!

— Несколькими днями ранее я никак не мог прибыть к вам на помощь, потому что мой предшествующий график и так был максимально плотным, — ответил я. — Поэтому, оказавшись в вашем мире, я попал бы к радиоактивным руинам Российской империи, и бушевать мне тогда пришлось бы в разы больше. Однако случилось то, что случилось, и за то, что все закончилось без эпической катастрофы, следует возблагодарить Господа, хотя, конечно, лучше было бы, если бы тот набег вовсе не мог состояться или случился несколько позже, когда мой линкор уже прикрыл бы ваш мир от ударов из космоса. Я очень рад, что вы спаслись — не только из-за того, что вы законная наследница, но и потому, что добрый и хороший человек. Это я понял, когда узнал вас поближе, и вы можете рассчитывать на мое самое горячее участие во всех ваших делах и проблемах, в первую очередь, в вашем образовании и повышении квалификации. Обещаю, что через насколько лет вы будете знать все то, что сейчас знаю я, и даже немного более, потому что мои собственные знания тоже не стоят на месте. Я уже говорил о том, какой объем работы вам придется проделать на протяжении своего правления, и непрерывное самообучение — это главное условие успеха при такой деятельности. Будет нелегко, но я думаю, вы справитесь.

— Спасибо вам, Сергей Сергеевич, — сказала юная императрица, утирая мокрые глаза платочком, — я обещаю, что сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие.

— Теперь второй и самый главный вопрос Североамериканского Директората, — произнес я. — Я рассмотрел обстановку со всех сторон, и решил, что это государственное образование должно без следа исчезнуть с карты вашего мира, превратившись в подмандатную территорию Российской империи. Никаких других вариантов благополучного решения этой проблемы не существует. Помимо рывка в космос к цивилизации пятого уровня, это будет вторая главная, и в то же время основная задача вашей жизни. Обратная переделка рабов бизнес-империи в полноценных людей потребует большого количества времени, терпения и ресурсов. В вашем мире североамериканское государство оказалось значительно ближе к Царству Сета демона Люци, о котором я вам уже рассказывал, чем к своим прототипам из Основного потока. Америка моего собственного мира тоже достаточно плоха, но ей до Корпоративного Директората, как от Москвы до Пекина пешком спиной вперед. Кстати, в ближайшее время я приведу в ваш мир побежденных мной президентов Эйзенхауэра, Форда и Джорджа Буша-старшего, чтобы потыкать их носом в то, во что в любой момент могут превратиться их государства при неблагоприятном стечении обстоятельств…

— Вы их победили, и они все равно остались президентами? — снова вступила в разговор Аделла Коэна, не поверив своим ушам.

— Именно так, — подтвердил я. — На данный момент уже в трех мирах Основного потока я был вынужден играть с североамериканским государством по максимальным ставкам, напрочь выбивать их ядерные зубы и наносить поражение сухопутным войскам, находящимся в Европе и Корее. По итогам полного разгрома врага я каждый раз подписывал с его руководством акт о капитуляции, один из пунктов которого гласил, что текущий президент, поставивший подпись под этим актом, будет управлять Америкой пожизненно или до моего особого распоряжения. Ну не было у меня желания возиться с оккупацией и наведением порядка, и в то же время хотелось посмотреть на Америку с человеческим лицом, соответствующую убеждениям моих ставленников. За это, собственно, американский народ их и выбирал, но только вот у финансовой элиты, стоявшей за кулисами политического процесса, были свои цели и задачи, а потому события пошли по наихудшему варианту. Вот кто аплодировал бы вашему Директорату руками и ногами. Кстати, это случайно была не ваша эйджеловская затея?

— Нет, — сухо ответила Аделла Коэна, — мы пришли на готовое. И не надо вешать на нас все грехи. Вы, хумансы, способны выдумать такой изощренный ужас, что не придет в голову ни одному социоинженеру даже с очень большим стажем. К тому же вам уже должно быть известно, что среди наших хумансовских колонизатов нет ни одного с подобным государственным устройством. Одной из задач, поставленной перед нашим кланом Наблюдателей, как раз и было детальное изучение этого довольно радикального образования. Мы тоже считаем, что алчность, возведенная хумансами в абсолют, может оказаться потенциально опасным явлением не только для них самих, но и для нас.

— Ну что ж, тем лучше для вас, эйджел, — хмыкнул я. — На этом нашу беседу, я думаю можно завершать. И вот еще что, Ваше Императорское Величество: по вопросу Североамериканского Директората мы с вами еще встретимся не раз, по мере того, как в процессе регуманизации этой системы перед вами будут вставать все новые проблемы. Будьте уверены, один на один я вас с ними не оставлю, несмотря на то, что буду занят очень важными делами в других мирах. Ведь вы не только императрица союзной мне державы, но и моя приемная дочь. И на этом на сегодня, пожалуй, действительно все.

— Спасибо вам и за это, Сергей Сергеевич, — сказала юная императрица, вставая. — А сейчас, пожалуйста, позовите кого-нибудь, кто проводит меня в гимнастический зал. Ваши неоримские лейтенантки-пилотессы пригласили меня посмотреть на их патрицианские танцы, и, если возникнет желание, даже поучаствовать. Говоря вашим языком, это тоже повышение моей квалификации.

(вставной эпизод в хронологической последовательности предшествующий ликвидации Североамериканского Директората)

18 апреля 1906 года, 14:45, Порт-Артур, штаб эскадры

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

После того, как с моей легкой руки Николай Оттович фон Эссен сделался командиром действующего отряда и контр-адмиралом, ситуация в Артуре застыла в состоянии некой неопределенности, в первую очередь, потому, что эскадра адмирала Рожественского, всей своей грозной мощью… повернула обратно на Балтику. Теперь, когда Японская империя признала поражение и вышла из альянса с Великобританией, для столь мощной военно-морской силы на Тихоокеанском театре военных действий просто не осталось работы. Конечно, если по уму, усиливать теперь требуется Черноморский флот, но, к великому сожалению императора Михаила, сделать это возможно только через войну с полудохлой Османской империей, что пока явно преждевременно: Россия еще не отошла от войны с узкоглазыми макаками, перестраивается в новый порядок и сосредотачивается, и ей сейчас совсем не до новых конфликтов.

Прежде чем на одном из стратегических направлений снова загремят пушки, новому императору очень многое нужно сделать по части улучшения социально-экономической ситуации внутри страны и повышения боеготовности армии и флота. И время на это у него есть. В Европе и за ее пределами каждая собака уже знает, какой страшный союзник имеется у него за пределами этого мира, а потому все стали милыми и ласковыми буквально до приторности. Местный кайзер Вильгельм, хоть я не тронул его и пальцем, сразу поделался абсолютным паинькой. Теперь его люди в Петербурге плетут кружева интриг, зондируя почву по поводу ништяков, которые Германская империя получит, если разорвет союз с Австро-Венгрией и вступит в комплот с Россией. Об этом мне, посмеиваясь, рассказал сам Михаил, когда я вчерашнего дня заявился к нему в Зимний дворец с визитом.

На это я ответил, что сугубо отрицательной силой в европейской политике является только республиканская Франция, жаждущая всеобщей войны за отвоевание у Германии Эльзаса и Лотарингии. Все остальные вопросы следует урегулировать в рабочем порядке, тем более что ни старина Берти, ни последний приличный британский премьер Кемпбелл-Баннерман в ближайшее время не помрут, потому что я об этом уже позаботился. Без смены караула в Британской империи никакой общеевропейской войны у французских политиканов не получится, даже без учета возможности моего вмешательства в конфликт. На идею объединенной Европы, в общем порыве прущей в поход на восток, я отреагирую с предельной свирепостью, так что будет потом всем причастным на орехи. И хорошо, что никто в этом мире пока не ведает о моей нынешней мощи, а не то многогрешные политиканы принялись бы сигать из окон, вешаться и в товарных количествах потреблять цианистый калий. Поэтому кайзеру Вильгельму следует обещать вечный мир, а также полную индифферентность к его экспансии за пределами Европейского континента, где-нибудь подальше от российских границ. И готовиться, готовиться к грядущим испытаниям, ибо сила страха перед наказанием у европейской сволочи обратно пропорциональна времени, прошедшему с момента последней порки.

В результате я покинул Зимний дворец, имея на руках бумагу, гарантирующую мне всяческое содействие, а трем добровольцам — возможность или перейти на мою службу навсегда, или испросить длительный отпуск со службы по личным обстоятельствам. Примерно на том же основании русские офицеры-отпускники несколько лет назад ехали на войну в Трансвааль пострелять в британских солдат и получить незаменимый боевой опыт. Без такого документа заявляться в Порт-Артур было просто неприлично, ибо господа офицеры — люди подневольные, действующие во исполнение присяги, принесенной правящему монарху, и без высочайшего разрешения ни один из них не согласится перейти на мою службу. Три офицера мне были нужны потому, что в командире нуждалась не только Лилу, но и два других «Длинных Меча» Маре и Амила. Маре для Кораблей была средних лет, а Амила — совсем молоденькая, она лишь недавно вышла с верфи.

Объявившись в Артуре, прямо в штабе отряда, я поздоровался с Николаем Оттовичем и показал ему свою страшную бумагу-вездеход.

— Ну прямо как у Дюма, — усмехнулся адмирал, прочитав распоряжение своего императора. — Карт-бланш, однако. И еще хочется спросить, неужели у вас где-то завелся морской флот, раз вам так срочно понадобились наши господа офицеры с опытом, надо сказать, не самой удачной войны?

— Флот завелся, — ответил я, — только не морской, а космический. И хоть моя флагманская боевая единица укомплектована уже обученной командой по штату, не столь давно я выиграл одно сражение и взял неплохие трофеи, включающие три дальних рейдера типа «Длинный меч», которые вводить в строй надо чем скорее, тем лучше. При этом офицеры мне нужны не абы какие, а только отчаянные храбрецы и забияки, при этом бессемейные и не имеющие возможности продвинуться по службе, а потому находящиеся перед перспективой отставки по возрасту и одинокой старости. Стреляются при таких обстоятельствах ваши господа офицеры, только успевай хоронить. И вообще, не все люди, хлебнувшие военного лиха и приохотившиеся к чувству опасности, могут потом вернуться к мирной жизни. А у меня впереди вечный бой, и покой мне будет только сниться.

— Значит, так, Сергей Сергеевич, — сказал фон Эссен, немного подумав, — есть у нас такие господа офицеры, куда ж без них. В первую очередь, это капитан второго ранга Сергей Захарович Балк, человек беззаветной храбрости и безукоризненной честности, в мирное время он подвержен тяжкому греху алкоголизма и не имеет никаких привязанностей на берегу. Вся его жизнь связана с кораблем, которым он данный момент командует, а матросики за правдивость и справедливость почитают его как родного отца. Из-за такого сочетания крайне противоречивых качеств служебный потолок Сергея Захаровича — это командир миноносца, потому что на крейсер его ставить просто страшно, а в настоящий момент он у нас командует… портовым буксиром «Силач». Следующая кандидатура — это тоже капитан второго ранга, Валериан Львович Кузьмин-Короваев, командир миноносца «Сильный». Личность это не столь яркая, как господин Балк, но тоже не от мира сего. О перспективах его карьеры говорит тот факт, что в лейтенантском чине он проходил больше двадцати лет, и если бы не геройства на войне, так бы лейтенантом и остался. Жены и детей у него так же нет, так что после отставки его ждет участь никому не нужного бобыля…

Немного подумав, начальник Порт-Артурского отряда добавил:

— Есть еще один офицер, но он птица совсем другого полета. Я имею в виду мичмана Владимира Вильгельмовича Витгефта, сына покойного адмирала. Вильгельм Карлович, царствие ему небесное, был у нас твердокаменной флегмой, а вот сынок у него оказался крайне горяч. Возглавляя матросскую команду, яростно дрался на сухопутном фронте обороны, при этом был неоднократно ранен и контужен. Последнее его дело — это участие во главе сводной морской роты в организованном вами ударе от двадцать второго ноября, когда неистовый натиск наших чудо-богатырей, следовавших за вашими танками, опрокинул япошек и разметал их в прах. С тех пор мичман Витгефт является вашим неприкрытым поклонником, и только верность присяге не позволила ему уйти вместе с вашей армией вверх по мирам. Но теперь, когда у вас есть высочайшее разрешение взять из нашего отряда трех офицеров-охотников, он пойдет за вами с радостью, ибо запало ему в душу ваше благословение на бой кровавый, святой и правый. Если вы не позовете этого юношу, то нанесете ему тяжелую душевную рану.

— Ну что же, Николай Оттович, — сказал я, — зовите своих кандидатов для разговора. Если они мне подойдут, и тем паче сами согласятся уйти вместе со мной, то я, конечно же, впишу их имена в императорский карт-бланш.

— Согласятся-согласятся, Сергей Сергеевич, куда они денутся, ведь вы тут проявили себя очень ярко и выпукло: спасли Артур от захвата япошками, а всех нас — от позора и плена, — заверил меня адмирал фон Эссен, после чего вызвал к себе вестового и распорядился пригласить к себе этих трех достойных офицеров.

Прошло, наверное, чуть меньше часа (все это время я по возможности кратко излагал Николаю Оттовичу свой боевой путь), и вот в адмиральский кабинет вошли все три офицера. Глянув на них Истинным Взглядом, я решил, что все трое мне понравились, и что после небольшого дополнительного обучения им вполне можно доверить командование Кораблем. Что касается внешности, то самой примечательной персоной действительно оказался кавторанг Балк, отпустивший себе черную густую бородищу на грудь в стиле позапрошлого царствования. Кавторанг Кузьмин-Короваев выглядел более привычно для цивилизованного человека: носил короткую бороду округлой формы а-ля Николай Второй. Ну а мичман Витгефт, и в самом деле очень молодой человек, имел на лице лишь щегольские усики-стрелочки.

— Добрый день, господа, — поздоровался я с вошедшими.

— Добрый день, господин Серегин, — за всех троих ответил кавторанг Балк, — мы, собственно, явились по вызову господина адмирала, хотя вас мы тоже очень рады видеть. Давненько вы не бывали в наших краях.

— Дела, знаете ли, — пожал я плечами. — Николай Оттович, объясните, пожалуйста, господам офицерам диспозицию.

— Собственно, звал вас не я, а как раз господин Серегин, — ответил адмирал фон Эссен. — Сергей Сергеевич, будьте добры, покажите господам офицерам имеющуюся у вас бумагу за высочайшей подписью.

Я и показал. Кавторанг Балк прочитал текст, внимательно рассмотрел, разве что не обнюхал, императорскую подпись и оттиск большой государственной печати, и сказал:

— Да уж, господин Серегин, это всем документам документ. Бери кого хочешь и откуда хочешь…

— Вы, Сергей Захарович, неправильно поняли суть этого документа, — ответил я. — Он касается только тех, что сами захотят уйти вместе со мной, потому что здесь они не от мира сего. Мне нужны охотники-добровольцы, а не те люди, что пошли на дело по приказу. Стерпится-слюбится — совсем не мой метод. Данный документ говорит только о том, что длительная командировка или даже перевод в мою армию не будет нарушением присяги, так как я тоже представляю Россию, пусть даже и из другого мира.

— В таком случае позвольте поинтересоваться, зачем это вам понадобились морские офицеры? — спросил Кузьмин-Короваев. — Ведь, насколько я помню, в прошлый раз у вас не было морского флота, и вы не собирались им обзаводиться.

— Морского флота, Валериан Львович, у меня нет и посейчас, ибо надобности в нем у меня никакой, а вот космический флот уже имеется, — ответил я. — Три трофейных дальних рейдера среднего крейсерского класса, взятых с боя в недавнем сражении, ждут своих командиров. На мой выпуклый глаз, усиленный дополнительными возможностями, вы трое вполне подходите на эту роль.

Господа офицеры ошарашенно переглянулись.

— Но мы же люди дремучие и отсталые, а потому ничего не понимаем в космических кораблях! — воскликнул все тот же Кузьмин-Короваев, в то время как кавторанг Балк задумчиво промолчал, а мичман Витгефт аж порозовел от волнения и смущения.

— Служба на космическом корабле по своей специфике очень схожа с морской, — ответил я. — Первый после Бога, он и в космическую эпоху остается первым после Бога. Ну нет на корабле никакого авторитета, кроме его командира, и команда должна его слушаться, как дети родного отца. Также в космическую специфику входят дальние походы с длительным отрывом от баз и существование в замкнутом пространстве в окружении одних и тех же людей. Отдельного упоминания заслуживают самостоятельные действия в дальнем походе при невозможности связаться с командованием для получения инструкций. Среди армейских офицеров на такое способны единицы, а вот моряки так могут почти все. Что же касается недостающих у вас компетенций, относящихся к чисто космической специфике, то им вас обучат без особых проблем и за очень короткое время. Есть у нас такая возможность, и даже готовые материалы для обучения. Цивилизация пятого уровня требует от любого специалиста такого объема знаний, что для их получения классическим путем не хватит целой жизни, а то и двух. Поэтому был придуман способ снимать готовые знания из сознания специалистов с опытом, очищать запись от личностных составляющих, суммировать с другими подобными, чтобы избежать повторения индивидуальных приемов, и на специальной обучающей гипнопедической машине транслировать прямо в мозг любому количеству обучающихся. Обычным путем в космических Академиях галактических империй кадеты получают только те знания и умения, какие у вас уже имеются в полном объеме.

— Ну что же, господин Серегин, — прокашлявшись для солидности, сказал кавторанг Балк, — смысл вашего предложения понятен. Тем более что, насколько я понял, первоначально речь идет об откомандировании в ваше распоряжение, и только потом мы должны будем принять решение, какой рапорт писать — или о постоянном переводе в ваш флот, или о возвращении к предыдущему месту службы.

— Все правильно, Сергей Захарович, — ответил я, — я ни минуты не буду удерживать у себя человека, который решил вернуться обратно, хотя и составлю о нем соответствующее мнение.

— В таком случае лично я согласен, — сказал чернобородый кавторанг, — сорок лет, ни кола, ни двора, служба не задалась, перспектив карьеры в мирное время никаких — и тут тебе предлагают махнуть с буксира на мостик боевого крейсера, пусть даже и космического…

— Очень хорошо, Сергей Захарович, — кивнул я, — Лилу будет рада с вами познакомиться.

— А кто такая Лилу и какое отношение она имеет к службе на космическом крейсере? — удивился кавторанг Балк.

— Лилу — это и есть крейсер-рейдер типа «Длинный Меч», — ответил я. — Дело в том, господа, что мои главные противники в Галактике цивилизация кланов эйджел не умеет и не желает строить корабли в нашем обычном человеческом понимании. Все их корабли — живые, то есть их главным элементом является сфера обеспечения, в которую заключен специально измененный на эмбриональной стадии живой мозг, что и управляет всеми системами корабля как собственным телом.

Офицеры переглянулись, явно ошарашенные столь чудовищным фактом.

— Но это же ужасно! — воскликнул мичман Витгефт. — Как вы такое только терпите?

— Да это ужасно, юноша, — согласился я. — Но живые Корабли в этом ужасе не виновны, они не преступники, а жертвы. А до главного негодяя, так называемого Древнего, который и обучил эйджел эдакой пакости, мне, пожалуй, и не дотянуться. Произошло это где-то сто тысяч лет назад, и теперь никто не знает, где его искать. Поэтому всякий Корабль, взятый с боя или добровольно перешедший на мою сторону, признается полноценной свободной человеческой личностью и получает предложение поступить на службу на общих основаниях.

— Простите, а зачем вам еще и мы, раз уж ваши корабли и так живые? — спросил кавторанг Кузьмин-Короваев.

— Без командира любой Корабль очень сильно теряет в эффективности и, самое главное, в боеспособности, — ответил я. — Вот представьте себе крейсер, полностью исправный и укомплектованный обученной командой, на борту есть даже старший офицер… но нет командира. Из порта в порт, желательно в виду берега, такой корабль еще пройти сможет, а вот участвовать в боевом походе, и тем более в сражении — уже нет.

— Да уж, господин Серегин, уели вы Валериана Львовича, — усмехнулся в черную бороду кавторанг Балк. — Без командира любой, даже самый сильный, корабль — не более чем самоходная баржа. Пожалуй, я соглашусь на ваше предложение даже в таких интригующих обстоятельствах. Лилу так Лилу, встретимся и поговорим.

— И я тоже согласен, — торопливо произнес Владимир Витгефт. — Только вот как вы собираетесь ставить мичмана на мостик крейсера, даже такого необычного, как ваш чудесный живой Корабль?

— Обыкновенно собираюсь ставить, юноша — ногами, — ответил я. — Как император Четвертой галактической империи, сразу после перехода в мое подчинение я произведу вас в капитаны второго ранга, так сказать, авансом, и никто мне при этом не указ. Кстати, ваш Корабль зовут Амила, и она, как и вы, совсем молоденькая, практически только что с верфи. Подобное положено класть к подобному, и я стараюсь следовать этой мудрости.

— Я тоже согласен, — сказал кавторанг Кузьмин-Короваев. — Только скажите, на чье имя мы должны писать рапорта о прикомандировании?

— Рапорта пишите на высочайшее имя императора Михаила Александровича и передайте их Николаю Оттовичу, — ответил я. — Он перешлет их по принадлежности. Так как все трое вы — люди, не обремененные ни семьями, ни прочими привязанностями, на сборы и все прочее даю шесть часов. Время пошло, господа.