Альфа. Канатоходцы (СИ)

Глава 7

Иден смотрела в потолок и рассеянно улыбалась. Ей одновременно хотелось делиться внутренними переживаниями и спать.

— Знаешь, — прошептала она, не выдержав, — раньше это было как-то иначе. Не хуже, не лучше, но по-другому.

— Что изменилось? — фарианиец ответил, когда она замерла на грани между сном и явью.

— Не знаю, — женщина прижалась к любовнику. — Я изменилась, — Иден зажмурилась, вдыхая запах кожи Габриэля, коснулась кончиком языка влажной поверхности, ощущая солоноватый вкус. Что она чувствует прямо сейчас? Нежность, пульсирующую в груди. Радость, от которой слегка кружится голова и хочется сотворить что-то безрассудно-глупое. Счастье, пугающее хрупкостью. Любовь, проходящую тонкими разрядами по кончикам пальцев. Так много всего от простого прикосновения. Сегодня Иден не только стремилась получать удовольствие, утверждая сиюминутную власть. Она хотела делиться всеми чувствами, что бушевали внутри. В этом разница?

— Тебе сегодня надо на работу? — Иден приподнялась над Габриэлем, заглядывая в лицо мужчины.

— Нет. Мы можем провести весь день здесь, или отправиться гулять по городу. Я отпросился у руководства, соврав, что забираю тебя из госпиталя. — Он приоткрыл один глаз, наблюдая за возлюбленной. Женщина была прекрасна несмотря на шрамы, исполосовавшие нежную кожу там, где смерть пыталась прорваться в хрупкую человеческую оболочку. Габриэль всё ещё переживал, когда касался её — вдруг шрамы и выцветающие синяки причиняют боль.

— Мы придумаем, чем заняться, — её выписали неделю назад, и всё это время Габриэль буквально пылинки сдувал со своей женщины. Пока она не психанула, заявив, что рёбра уже срослись и не обязательно их вообще сильно напрягать. Вот, обниматься не будут и этого хватит. А спать на противоположных краях не слишком широкой кровати точно больше не стоит.

— Будем думать прямо сейчас? — Габриэль рассмеялся, несильно прижимая женщину к себе.

— Раз уж ты не спишь, воспользуемся моментом, — в голосе Иден зазвучали многообещающие нотки, — и посмотрим, какая еда есть в нашем доме.

Томас вздрогнул, ощутив, как игла капельницы проникает в вену. Он полулежал в кресле, справа стоял высокий полнотелый мужчина в униформе дома исцелений.

— Потерпите, председатель.

— Что произошло? — Томас помнил, как горело в груди.

— Небольшой сердечный приступ, такие нагрузки в вашем возрасте несут определённые риски.

— Инфаркт, — хмыкнул мужчина, недоверчиво глядя на целителя. У него никогда не было проблем со здоровьем.

— Нет, председатель, ваш приступ не настолько тяжёл. Я поставил капельницу, теперь не меньше недели полного покоя, а дальше будем исходить из самочувствия, — целитель прижал пальцами вену на запястье пациента, отсчитывая пульс. — Эти дни вы проведёте в доме исцелений под присмотром моих коллег.

— У меня нет на это времени, Фариан не может ждать! — Томасу поискал взглядом секретаря.

— Если сейчас не подлечиться, то у вас его не окажется вовсе, председатель, — целитель убрал пальцы с запястья. — Знаете, за все годы практической работы, я не встречал человека, готового умереть.

Стоило только двери закрыться за целителем, как в кабинет вошёл секретарь. Будь у Фладда выбор, именно этого парня он назвал сыном, а не Габриэля.

— Председатель, вы в порядке? — Андрес всегда проявлял рвение, ни разу не подвёл своего работодателя.

— Я пока жив, но мне срочно нужен тот, кто сможет устранить предателя. И сделает это с гарантией.

— Подберу нескольких с рекомендациями, — тут же включился в работу секретарь. — А что если в доносе ложь? Господин Фладд никогда не шёл против вашей воли, — осторожно уточнил Андрес.

— Габриэль уехал с определённой целью, но пока я не вижу стремления её достичь.

— Сами знаете, выполнить миссию не привлекая внимания не просто, — Андресу дела не было до сына председателя, просто не хотел оказаться крайним.

— Он провёл достаточно времени с этой шлюшкой, подружкой принцессы. Но так и не сподобился познакомиться с целью всей этой затеи. Нет, Андрес, мой сын переметнулся к врагу. Его необходимо ликвидировать. И займись тем парнем, что работал с Габриэлем. Есть у меня сомнения на его счёт.

— Как скажете, председатель. Тогда я пойду, а вы отдыхайте. — Андрес поспешил выполнить задание нанимателя, а Томас, наконец, расслабился, безучастно глядя, как капает в гибкую трубку лекарство из закреплённого на специальной подставке флакона.

Сегодня Елена проснулась в отличном настроении, и причиной этого оказался Нейтан Маар. Накануне они до полуночи гуляли по улицам, болтая о всякой ерунде. Помимо привычного уже пожелания доброй ночи, советник вручил ей небольшой плоский камень. В прозрачной сердцевине застыли розовые, сиреневые, лавандовые и белые цветы. Нейтан признался, что почти не сомневается в их рукотворном происхождении, но сама безделушка попалась рабочим при бурении скважины. Он уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился, замер, а затем приблизился к принцессе и поцеловал. С жаждой, от которой внизу живота возникла пульсирующая тяжесть, и собственное тело потянулось за продолжением. Мазнув коротким прикосновением к щеке, мужчина ушёл.

Девушка фыркнула, вспомнив ужин в ресторане. Советник, как и обещал, ждал на улице, безупречный, скучающий и всем видом выражающий покорность воле владыки. Она чувствовала себя неловко в платье до колен. Горничная сказала, что леди на ужин с женихом лучше нарядиться. И вот, доверившись чужому мнению, стояла перед мужчиной, который не хочет связываться с правящей династией в чудесном зелёном платье, в удобных ботинках на небольшом каблуке и лёгком плаще, совершенно не подходящим холодному вечеру. Нейтан отметил, что Елена прекрасно выглядит и указал на припаркованный транспорт, в котором было достаточно тепло. До ресторана они добрались быстро. Девушка заставила себя заговорить, попыталась вернуть комплимент. Но, вероятно, вышло это не слишком ловко, потому что советник предложил оставить условности, общаться непринуждённо. Беседа потихоньку выстраивалась. Нейт негромко рассмеялся какой-то её шутке, и девушка с удивлением обнаружила, как черты лица смягчились, ушло красноватое свечение глаз, из строгого советника он превратился в привлекательного мужчину.

— Расскажи, пожалуйста, почему принцесса выбрала науку?

— Мне с детства нравилось изучать мир, исследовать непознанное. И не давали покоя открытия предков, — Лорд Маар оказался хорошим слушателем. Принесли еду, и беседа прервалась. Оба, пользуясь паузой, раздумывали о том, какое впечатление у них остаётся друг от друга. Нейтан продолжал сравнивать Кэс и Елену. Делать этого не стоило, но запретить себе или призвать мысли к порядку, советник не смог. Он медленно жевал мясо, исподволь рассматривая Елену, сосредоточенную на жарком из грибов и ароматных чёрных бобов.

— Нейтан, ты подумал над своими требованиями брачного договора? — девушка нарушила тишину первой, вырвав советника из размышлений.

— Подумал. Но предлагаю обсудить это не за ужином. Не будем превращать знакомство в деловое общение. Постараемся хорошо провести время.

— Что предпочитает на завтрак правая рука владыки?

— Ничего, — признался Нейтан.

— Это плохая привычка. Не стоит издеваться над своим организмом и лишать его положенного источника энергии. Это может плохо закончиться, — не удержалась от небольшой нотации Елена.

— А учёные-генетики соблюдают все приёмы пищи?

— Я редко ложусь спать раньше, чем просыпаются нормальные люди.

Иногда они спотыкались на простых вопросах, но искренне желая понять человека, с которым предстоит строить долгие отношения, двигались вперёд. То свидание закончилось хорошо, дав надежду на будущее. До свадьбы осталось восемь дней, время, отпущенное Райзом, практически истекло.

В дверь постучали, Елена вздохнула, прогоняя улыбку. Не стоит обнажать уязвимые места перед сворой падальщиков.

— Войдите. — Прозвучало даже строже, чем обычно. Горничная, возникшая в комнате, выглядела испуганной. — В чём дело? — подарок Нейтана грел ладонь, спрятанную в карман кожаного сюртука.

— Вас вызывает владыка, госпожа, — пролепетала девушка, что Елене совсем не понравилось.

— Он просил что-то передать на словах?

— Нет, госпожа.

— Хорошо. Иди, я скоро буду, — Елена прохладно улыбнулась напуганной прислуге. — Отправь кого-нибудь в город за леди Маар. Она мне сегодня нужна.

Последнее распоряжение и вот принцесса уже спешит на встречу с братом. А в голове щёлкают, как костяшки детской игры, мысли: что может быть нужно Райзу? Не так часто король вызывал сестру.

В кабинет правителя девушка входила с бесстрастным выражением, выработанным долгими упражнениями перед зеркалом.

— Ваше Величество,

— Доброе утро, — мужчина кивнул сестре, затем перевёл взгляд на человека, замершего в кресле для посетителей. Елене показалось, что этот неизвестный время от времени мелькал неподалёку от владыки. Принцесса заняла место в другом кресле, положив ногу на ногу, благо брючный костюм это позволял делать.

— Господин Крост доставил важную информацию, — Елена молча приподняла бровь, предлагая брату продолжить. — Некоторое время назад советнику начали поступать письма о возможном шпионе. Нейтан провёл собственное расследование. Оно не принесло результатов, и тут очень кстати, ко мне пришёл господин Крост. Агентурная сеть работала несколько недель, сегодня мы получили полный отчёт. Я уже ознакомился с его содержимым. Твоя очередь, Елена, — Райз протянул застывшей девушке тонкую пластину. На которую принцесса смотрела с ощущением уходящей из-под ног почвы. Не успокоился Райз, нашёл способ избавиться от фарианийца, к древним тварям отправляя надежды сестры на счастливый брак. Нейтан Маар не простит и даст выход гневу на той, что окажется рядом. В этом не было сомнений.

Ровные столбцы знакомых с детства символов складывались в приговор Габриэлю Фладду.

— Это точно? Ошибки быть не может? — Надежды Елены на простое женское счастье летели в Разлом, а голос не дрожал.

— Я сам слышал, как леди Маар и господин Фладд обсуждали контракт. Предъявить Иден неразборчивость в рабочих отношениях не получится, она никогда не вредила королевству. Но последнее убийство принесло нам определённые сложности. Дамкар не оценил смерть председателя, и мы почти потеряли выгодный контракт. Что если его заказал учёный из Фариана? Чтобы не строить догадок, мы спросим у господина Фладда. А благодаря твоим разработкам, лгать он не станет.

— Разумеется, владыка, — Елена склонила голову, вслух признавая правоту брата. Девушка не понимала, почему Райз не устранил соперника без шума. Зачем потребовалось устраивать шоу, после которого Иден Маар возненавидит его до конца жизни.

Возвращая королю документ, Елена подумала, что Розенкройцы и правда разрушают всё на своём пути. Чтобы там не думала сто лет назад наивная девчонка из-под радужного купола.

Едва за шпионом закрылась дверь, как принцесса перестала сдерживаться:

— Ты сошёл с ума, брат!

— Остынь! Не забывай, с кем говоришь!

— С влюблённым мальчишкой, который пытается угробить важный проект! Я потратила годы, подбираясь к решению проблемы. Мозг человека слишком тонкий прибор. Тебе ли не знать, как просто его сломать! Хочешь поиметь девчонку — вперёд! Прикажи, изнасилуй, это неважно! Но не трогай потенциальный триггер!

— Елена, держи себя в руках! — Райз говорил так тихо, что девушке пришлось замолчать, чтобы услышать его слова. — Иден Маар не стоит подобных усилий, я устраняю шпиона.

Фиолетовое пламя в его глазах горело так сильно, что Елена опешила на мгновение. Она выросла с мыслью о превосходстве будущего владыки, из-за дара, выжигающего мозг каждому, кто вызовет гнев короля. Но теперь она стала сильнее.

— Не смей ставить своё уязвлённое самолюбие выше общей цели. Габриэль Фладд будет жить столько, сколько потребуется для завершения проекта.

— Извини, Элли, решение принимать мне. Шпион умрёт, а ты минимизируешь ущерб. Думай, как это сделать. А теперь иди, мне требуется отдать несколько распоряжений.

Елена выругалась, убедившись в упрямстве старшего брата.

— Если все наши планы сорвутся, виноват в этом будешь ты и твоё безумие!

Она поднялась, не чувствуя в себе сил и уверенности в том, что предстояло сделать.

— Я быстро вернусь, — промурлыкала Иден, заплетая волосы. Возвращаться во дворец ей совершенно не хотелось. Из-за владыки, в первую очередь. И уже потом на передний план выступало нежелание подчиняться чужим правилам. — Ты даже соскучиться не успеешь.

— Разумеется. Мне домашние работы учеников надо проверить, — Гейб поправил очки на переносице. — С другой стороны, мозг человека, если он не вовлечён в процесс по максимуму, способен поддерживать выполнение разных функций одновременно.

— Не занудствуй, в том, какой ты умный я не сомневаюсь, — женщина закончила с волосами, улыбнулась, рассматривая взъерошенного Габриэля. — Давай в твой выходной съездим за город на арвах? Покатаемся, перекусим, полюбуемся на природу.

— Через три дня у меня как раз нет занятий. А сейчас поспеши, нельзя гневить правителей, — мужчина позволил себе на мгновение прижать любимую женщину к груди, одаривая нежным поцелуем. Она едва вывернулась, так уходить не хотелось.

— Сбежала, — не удержался от ехидства фарианиец, возвращаясь к непроверенным работам.

Иден, оказавшись во дворце, первым делом решила навестить брата. Нейтан приветливо улыбнулся:

— Здравствуй, сестричка. Рад тебя видеть, — советник обнял девушку, ласково целуя в щёку.

— Готовишься к свадьбе? — она привычно ушла из объятий, чтобы устроиться на краю рабочего стола Нейтана.

— Возможно, всё будет не так плохо, как я думал. Елена умная, смешная, симпатичная. У нас получатся талантливые детишки, — советник приземлился в кресло и теперь смотрел на женщину снизу вверх. — Ты изменилась, Иден. Это заметно с первого взгляда.

— Просто ты знаешь куда смотреть, братик. Человеку постороннему перемены нелегко отыскать. Но скажи лучше, зачем меня вызывала Елена?

— Не представляю, дорогая. Но, думаю, можно спросить у неё лично.

— Поразительно, ты пытаешься выпроводить меня, Нейт! Это возмутительно! Считай я обиделась и пошла жаловаться Елене, — она соскользнула со стола и, растрепав небрежным жестом, причёску советника, покинула кабинет.

— Ваше Высочество, приветствую, — Иден поклонилась, не глядя на будущую родственницу.

— Вижу, твоё здоровье окончательно пришло в порядок. Это прекрасно, нам срочно нужно на ферму. Не волнуйся, сопровождение усилим дополнительными бойцами.

Идея, уехать в лабораторный комплекс, пришла Елене по пути в свои комнаты. Девушка продумала план до мелочей и предусмотрела всё.

— Простите, Ваше Высочество, лекари утверждают, что мне пока противопоказаны длительные путешествия. Рёбра ещё не зажили и в любой момент могут вновь сломаться.

Идеальный, изящный план рухнул, разбился вдребезги, оставив Елену с осознанием, что произошла катастрофа, которую ещё никто не заметил.

— Вот как.

— Мне жаль. С другой стороны, скоро свадьба. Вряд ли брат обрадуется, если на обратной дороге нами вновь попытается закусить неведомая тварь, — Иден улыбнулась, смягчая отказ.

— Мне тоже, Иден. — Елена не стала уточнять, что она сожалеет обо всём предстоящем кошмаре, порождённым больным самолюбием Райза. Когда в двери Габриэля постучат стражи правопорядка? Или его выведут прямо с занятий, под шокированные и заинтересованные взгляды детей? Нет, наверняка владыка поручит провести операцию без лишнего шума.

— Если мы всё выяснили, может, я пойду? Отдыхать, восстанавливаться, — она говорила осторожно, хотя желание убраться из дворца толкало к импульсивному поведению.

— Нет! Останься, я хочу поговорить с тобой о предстоящей церемонии, у меня нет родственниц.

— Конечно, Ваше Высочество, — Иден постаралась не расстраиваться. — Тогда пойдём в гардеробную. Надо выбрать наряд, а я в этом ничего не понимаю, — Елена расправила плечи.

— Ты уверен? — Нейтан посмотрел на Артемиуса, пытаясь охватить всю картину целиком.

— Да, советник. Его Величество отдал приказ об аресте Габриэля Фладда десять минут назад. Отряд стражей правопорядка уже в пути, — секретарь не умел мыслить глобально, поэтому прямо сейчас он сочувствовал своему нанимателю. Все знали о связи леди Маар с фарианийцем.

— В чём его обвиняют?

— Шпионаж, советник.

— Статья со смертным приговором в комплекте. Да, Арти, мои люди сплоховали в этот раз.

— Его квартиру обыскивали дважды, доказательств не обнаружили. Загадка что нарыли ищейки короля. — Не очень приятно признаваться в непрофессионализме секретной службы. Арти казалось, что с этим делом что-то нечисто.

— Убрать Иден из столицы возможно?

— Ваша невеста наверняка попытается это сделать. Она рьяно защищает интересы леди Маар. По этому поводу даже произошёл небольшой скандал.

— Вот как? Постарайся выяснить истинную причину такой заботы.

— Понял, — Арти поклонился и вернулся в приёмную, оставив мрачного Нейтана с его попытками увидеть больше в разворачивающейся картине.

Габриэль потянулся, пара позвонков хрустнула, возвращаясь на место. Шея ныла от неудобного положения, последний час он провёл, склонившись над документами, которые не предназначались ни для кого. Иден, разве что можно заглянуть одним глазком, но ей это не интересно. Учёный вывел ещё линию, соединяя строчки, заполненные символами чужого языка. И мысленно возликовал, обнаружив, наконец, закономерность. Если получится добраться до компьютера, в существовании которого он не сомневается, то расшифрованный накопитель поможет установить связь с ковчегом, болтающимся где-то на орбите их планеты не первый век. Габриэль понимал, что корабль наверняка в не лучшем состоянии, но его бортовой компьютер должен быть рассчитан на автономное существование и защищён от радиации, перепадов температур, механических повреждений. Три года назад, проводя анализ данных, учёный заподозрил, что «Элегия» продолжала связываться с компьютером «Надежды». Айлин Динари использовала при разработке вакцины весьма специфическую информацию.

Габриэль довольно улыбнулся, вновь потягиваясь до хруста. В дверь постучали, вот только на пороге стояла не Иден, а хмурые мужчины, облачённые в форму стражей правопорядка. И пришли они явно не о погоде беседовать.

— Габриэль Фладд? Вы задержаны по обвинению в шпионаже. Королевский суд гарантирует справедливое решение по делу. Следуйте за нами.

— Войдите, господа, я оденусь и оставлю записку подруге, чтобы она знала, где меня искать, когда вернётся, — Иден потребуются чёткие инструкции, которые не должны попасть в посторонние руки.

— Хорошо, — двое из стражей буквально заполнили собой прихожую, и мужчина отступил в комнату.

Он одевался быстро, но не суетливо. Шанс вернуться сюда невероятно мал, но терять достоинство не стоит.

«Любимая, меня обвинили в шпионаже. Не сомневаюсь, король быстро разберётся в этом деле, и я вернусь домой. Мы отправимся с тобой туда, где впервые встретились. Погружение в приятные воспоминания и предвкушение хорошего финала развлекут тебя, пока меня нет рядом. Люблю тебя. Габриэль».

Страж долго перечитывал записку, но не найдя к чему придраться, разрешил фарианийцу оставить её на видном месте.

Покидая квартиру, в которой провёл так много счастливых часов, Габриэль сожалел только о том, что не успел поговорить с любимой в последний раз.

Погружённый в нерадостные мысли, мужчина не заметил, как оказался во дворце. Райз Розенкройц сидел за столом, опершись локтями. Он чуть касался кончиков сложенных треугольником пальцев носом. Учёный отчего-то не мог отвести взгляд от этой причудливой композиции. Король словно пребывал в глубокой задумчивости, не зная, что спросить у задержанного. Габриэль сохранял спокойствие, но тяжёлый, заполненный почти осязаемой тьмой, взгляд владыки разрушал самообладание.

— Вы утверждаете, что перебрались в Арвантес по зову сердца, а не по приказу вашего отца?

— Председатель желал использовать меня. Так как отношения с подданной королевства не могли долго оставаться тайной, я решил согласиться с его требованием и покинул Фариан, якобы для того, чтобы внедриться в команду учёных. Вы точно знаете, что я принял должность школьного учителя и не занимался ничем иным.

— Не мне вам объяснять, что тот, кто пожелает скрыть свои истинные намерения, найдёт способ сделать это. Какого рода контракт заключён вами с убийцей по прозвищу Яд?

— Его суть конфиденциальна, но я гарантирую, что не несёт опасности ни одной из сторон. Это был стандартный контракт на убийство, — Габриэль взглянул в глаза короля и зажмурился, не выдержав тяжести тьмы.

— Хорошо, мы обсудим это с леди Маар, — Райз сплёл пальцы в замок и положил на них подбородок. — Чем вы шантажируете Иден?

— Простите?

— Леди Маар не один год занималась убийствами за разумную оплату. И ни разу не приводила за собой заказчика. Если учесть неспособность Иден Маар испытывать эмоции, то поверить во внезапную любовь сложнее, чем в банальный шантаж.

— Вы полагаете, что женщину вроде неё можно взять на короткий поводок? — рыжие брови изогнулись, выдавая искреннее удивление мужчины. Король остался безразличен, продолжая давить взглядом.

— Поводок можно накинуть на любого. Достаточно правильно подобрать форму.

— Я просто влюбился в эту женщину.

— Высокие слова, — Райз поморщился. — Через полчаса я повторю свои вопросы Иден. Где накопитель, украденный из Дамкара?

— Не знаю. — Габриэль опустил голову. Он стоял посреди кабинета, под прицелом оружия личной охраны правителя и старался не показывать, что испытывает боль. Пока не пришёл король, несколько раз от безликих мужчин в униформе Гейб получил в солнечное сплетение тяжёлыми кулаками. Стоять и не сметь сгибаться, так сказал тот, что ударил первым. Гейб ещё подумал, что будет огромным достижением, если он не рухнет на пол, едва его отпустят. Ну как подумал. Ощутил всем собой, задыхаясь от оглушающей боли.

— А леди Маар знает? Ортис, пригласи, — скучающий тон, безразличное лицо, полные чёрной ненависти глаза. — Знаете что будет дальше, Габриэль? — владыка опустил руки и посмотрел в окно, — я задам вопросы вашей любовнице. Она повторит историю слово в слово. И тогда я стану пытать вас по очереди. Пока кто-то не сломается и не расскажет всё.

— Но я говорю правду! — учёный попытался рвануться вперёд. Удар выбил воздух из лёгких, на глазах выступили слёзы, он рухнул на колени.

— Встать! — Габриэль попытался подняться, мышцы слушались плохо. Охрана вздёрнула мужчину на ноги. Ему стало страшно. Не за себя, хотя Гейб никогда не страдал безрассудной храбростью, за Иден, которой предстояло столкнуться с безумцем.

— Иден здесь ни при чём, владыка, — он наконец справился с лёгкими, которые не желали дышать из-за жгучей боли.

— Она исполнитель контракта. Я желаю знать подробности.

— Мне требовался носитель информации прародителей. Способы его добычи не оговаривались, оставшись на усмотрение исполнителя.

— Где сейчас накопитель?

— Утерян. Последний раз я пытался вскрыть его в Фариане. Но устройство оказалось закодировано.

— И для чего вам потребовался накопитель, господин Фладд? — Райз удовлетворённо оскалился.

— Ради будущего каждого из нас, владыка. Я уверен, что хранящаяся там информация позволит нашему обществу сделать грандиозный шаг вперёд.

К боли, охватившей голову обручем, учёный оказался не готов. Сжал виски, в инстинктивной попытке уменьшить муку, но легче не стало. В затылке горело и пульсировало маленькое злое пламя, чуть выше висков ввинчивались иглы. Они то удлинялись, то становились короче, мужчина чувствовал это сокращение всем собой. Габриэль вновь упал на колени, продолжая сжимать голову ладонями.

— Для чего нужен накопитель? — в голосе правителя не было ни удовлетворения, ни злости. Безразличие человека, привыкшего пытать других.

— Я сказал, — прохрипел фарианиец, не в силах говорить громко. Собственное дыхание причиняло страдание. Райз не поверил. Боль стала ярче, острее, Габриэль закричал.

— Где накопитель?

— Не знаю, — это не было мужеством, чистым упрямством, передавшимся по наследству от отца. Гейб мечтал рассказать всё, что знает. Только не верил, что ему это хоть как-то поможет.

Райз протянул руку, чуть пошевелил длинными тонкими пальцами. Дышать стало тяжелее, охрана это сразу заметила. Едва заметный шаг назад, к стенам, будто уступая тьме пространство. По кабинету заметались тени, поползли к сжавшемуся человеку. Чёрная дымка окутывала Габриэля, он ощущал сладковатый запах тлена и холодную затхлость подвалов. Смерть, струящаяся по полу, касалась учёного, принимала его в жертву. Безразличие накатило как-то внезапно.

— Зачем тебе нужен накопитель?

— Чтобы попытаться выйти на связь с ковчегом прародителей. Если получится, мы можем получить архивы церерриан. Бесценные знания для будущих поколений.

Апатия, овладевшая Габриэлем, мешала мыслить связно. В кабинет вернулся Ортис. Доложил, что Иден нет во дворце, ушла вместе с принцессой в город. Предложил послать стражу за обеими. Учёный обрадовался, что возлюбленная не увидит его смерти. И не лишится снова способности чувствовать. Он боялся, что Райз уничтожит в Иден человека.

— Доставите Иден ко мне, как только вернётся. Так, чтобы Елена не узнала, не хочу тревожить сестру. Этого, — небрежный кивок, — в камеру.

Тьма, подчиняясь движению пальцев, хлынула в обратном направлении, сливаясь с тенью короля, возвращаясь в мир, который простым людям незнаком. Боль отступала не так быстро, но за пару минут стала тупой. Охранники отлепились от стен, возле которых чувствовали себя защищёнными. Не церемонясь, рывком, подняли Габриэля на ноги и потянули, потащили прочь из кабинета. Пленник почти ничего не понимал, пребывая в полуобморочном состоянии.

Когда боль окончательно превратилась в эхо, далёкое, но пугающее, мужчина понял, что находится в небольшом помещении, похожем на медицинский бокс. Сколько прошло времени, где он оказался, определить самостоятельно не получилось, а подсказки отсутствовали. Габриэль вытянулся на голой койке и попытался проанализировать всё случившееся. Однако измученный болью организм ни о чём думать не хотел, очень скоро Гейб забылся тревожным сном, в котором Иден корчилась на полу и молила о пощаде. Он лично пытал девушку, а владыка Розенкройц подсказывал, как эффективнее причинить боль, не доводя до смерти. Отвратительный сон, спастись из которого по собственному желанию не получалось. Ведь Райз не закончил пытать соперника, не удовлетворил жажду крови. Иден придётся сделать выбор, но облегчать к нему путь король не собирался.

Председатель Фладд лежал на койке в доме исцелений и с присущим ему раздражением изучал отчёт секретаря.

— Неужели нельзя сделать всё менее очевидным? Розенкройцы выродки, но не идиоты. Думаешь, они не заметят нестыковок в доносе, который передал «доброжелатель»?

— Не переживайте, председатель. Вам нельзя нервничать, — меланхолично попросил Андрес.

— А как сохранять спокойствие? Что если мальчишку спросят о разработках в Фариане?

— Со шпионами у династии разговор короткий, — оживился секретарь.

— Надеюсь, король Арвантеса не заметит, как сильно донос похож на выдумку. С другой стороны, разве шпионы не должны не привлекать к себе внимание? Именно так поступил талантливый учёный, став обыкновенным учителем.

— Отдыхайте, председатель. Я сообщу новости сразу, как только они появятся, — пообещал Андрес, выскальзывая за дверь. По его подсчётам жить Габриэлю Фладду оставалось недолго.